Накануне...
Дворецкий очень спешил. Практически бежал, забросив все попытки выглядеть важно. Путь его лежал через коридор за коридором. Прекрасно освещенные и богато обставленные, они в очередной раз представляли определенное препятствие на пути к цели. Время от времени ему попадались иные слуги, спешащие по своим делам, а в воздухе, сменяя друг друга, витали запахи то свежей выпечки, то благоухание цветов, то привычные любой уборщице химический аромат дезодоранта. Все было как всегда. Кроме ноши, которую нес этот невольный посланец.
И вот он последний зал перед заветной дверью в один конкретный рабочий кабинет. Страдая от одышки, немолодой привратник миновал две шеренги стоящих на подхвате горничных, одетых в характерные европейские одежды, по обе стороны от красной коверной дорожки. Специально обученный человек с привычным поклоном открыл перед ним одну из массивных створок. Все-таки вошедший имел в этом месте особенный неофициальный ранг, не смотря на казалось бы низкое звание. Ввалившись же внутрь, дворецкий приостановился и запоздало поправил сюртук.
Помещение производило яркое впечатление. В зависимости от точки зрения оно казалось и маленьким, и просто громадным. Первое, что бросалось в глаза, это громадные книжные стеллажи, уходящие вверх этажа этак на три. Множество разных языков и охваченных тем. От латыни, до санскрита, от богословия, до социологии. На противоположной же от двери стене виднелся высоченный витраж, на поверку оказывающийся громадным экраном. На данный момент тот изображал из себя большой аквариум, а где-то по углам спрятанные колонки выдавали шелест прибрежного моря. По центру же комнаты на круглом постаменте высотой в полметра, а диаметром во все пять, стоял деловой резной стол, который легко можно было принять за антиквариат века этак 19го. За столом же сидел обладатель аккуратно стриженной козлиной бородки. Возрастом он походил на середину четвертого десятка, когда юность плавно переходила в зрелость. Одетый в махровый расписной халат неопределенного бардового цвета, опустив голые ноги в бронзовый таз с теплой соленой водой, он явно был не готов к принятию аудиенций.
- Сэр Майкл, сэр. Прошу меня простить великодушно за непрошеное вторжение. Но вам письмо неотложной важности, - заявил с порога посланец, борясь с волнением. Он подошел к одной из ступенчатых лестниц, ведущих наверх, но не спешил подниматься.
- Спокойствие, Артур, только спокойствие, - степенно ответствовал большой человек. В голосе его если и присутствовали нотки раздражения, то он неплохо их скрывал. Этот пожилой дворецкий верно служил этому дому вот уже больше тридцати лет, значительно больше большинства других, и действительно заслуживал некоторого снисхождения.
Посчитав эти простые слова как указание к действию, Артур вытащил из кармана сюртука на половину выступающий конверт и протянул его на обозрение хозяина так, чтобы тот мог заметить переливающиеся огненными красками и, казалось, самопроизвольно изменяющиеся буквы. А традиционная же печать оттягивала лист своею тяжестью с обратной стороны. Это обстоятельство заставило сэра Майкла нахмуриться. Тот встал с кресла и, оставляя мокрые следы на мраморном полу, подошел к верхней границе той самой лесенки. Протянув сверху вниз руку, он принял письмо и направился было к своему седалищу.
- Ах да, спасибо за хорошую работу Артур. Никто не видел конверт или гонца? - даже слишком серьезно спросил он дворецкого. Казалось вся степенность пропала без следа, обнажив льдинки бесстрастного планирования.
- Нет, сэр, конечно нет, - ответил тот, рефлекторно потянув за воротник, то-ли поправляя, то-ли стараясь получить больше воздуха. Приняв же подобострастный вид, этот пожилой человек поклонился и без лишних слов вышел вон, стараясь настроиться на рабочий лад. Все-таки работа не ждет. Оставалось только унять мелкую дрожь в коленях. Дело то щекотливое.
Майкл же вернулся на свое кресло и снова опустил ноги в вожделенную теплую воду. Все-таки это лучшее, что могло успокоить нервы в любой ситуации. Взглянув внимательнее на конверт, он тихонько подул на его поверхность с лицевой стороны. Странные мерцающие буквы разом слетели с листа и испарились в скоропостижных огненных вспышках. Хозяин этого дома не нуждался в дополнительных представлениях. Пусть это заклятие и было чем-то вроде вежливого жеста, присущего исходящей канцелярии. При помощи резного костяного ножа для вскрытия конвертов в одно движение печать была сломана, а наружу извлечен один единственный лист бумаги.
Текст был мелкий и подробный. В отличие от поверхности конверта, он явно был отпечатан на обычном принтере. Даже роспись внизу казалась несколько нечеткой. Оставалось только хмыкнуть и признать, что достоинства человеческой цивилизации разлагали не только ее саму. Для детального же прочтения пришлось воспользоваться очками на роговой оправе, которые специально для таких редких случаев лежали рядом. Потратив пару внимательных минут, Майкл отложил послание в сторону и призадумался. Еще через несколько ощутимых мгновений он взялся за трубку своего старинного дискового телефона. Но ни набирать номер, ни ожидать, когда поднимет трубку он не стал.
- Селафи, мальчик мой, будь добр, объяви по всем постам готовность номер два, - сказал он собеседнику по ту сторону провода - Похоже предстоит знатная работа. Подробности я передам позже.
Не дожидаясь ответа или хотя бы подтверждения, трубка была повешена на рычажки, а из недр выдвижного ящика стола был извлечен чистый лист бумаги. Вообще, сэр Майкл считал себя современным. По крайней мере, в сравнении со средой, в которой обитал. Потому он взялся за простое, но добротное гусиное перо, обмакнул его в чернильницу и начал выводить новое письмо витиеватым идеальным почерком. Действительно. Скорые события развеют скуку любого существа и сущности на этой грешной планете.
**********************
Рашаран стоял на крыше здания, прислонившись к тыльной стороне рекламного щита, и с особенным наслаждением курил кубинскую сигару. Нет, все-таки ему определенно нравился новый образ земли. Столько возможностей, столько интересностей. Что только эти маленькие муравьи на тротуарах внизу не придумают. Телефоны, компьютеры, средства транспорта, производство, дурманящая разум философия и забавные вредные привычки. И ведь совсем недавно копались руками в грязи, лишь найти пути к существованию. Ох не зря хозяин Бельфегор в свое время постарался. И стала эта поверхность во сто крат привлекательнее. Особенно для тех, кто мог без особенных ухищрений оставаться во плоти и обладал достаточным умом.
Мужчина выглядел лет на двадцать пять и имел в меру атлетичное сложение, на данный момент закрытое деловым костюмом при распущенном галстуке. Не смотря ни на что стиль приходилось соблюдать. На лбу его красовались две симметричные шишечки, на поверку оказывающиеся маленькими костяными рожками. Рашаран очень ими гордился. На столько, что отказывался приложить усилия и убрать их со своего образа. Прошло слишком много времени, когда те отказывались расти напрочь. Быть объектом постоянных насмешек своих товарищей по организации было крайне неприятно. Теперь же, сам факт их наличия не вызывал ни у кого сомнения, пусть те и оставались небольшими выпуклостями. Как обычно, приходилось заменять статус живым умом и фантазией. С большим успехом, надо сказать.
Если оглядываться на события предыдущего дня, то можно было в деталях припомнить на сколько хорошо постарались он и его команда. Все-таки протянуть за сутки по всему городу цикличную сеть нейродатчиков и уловителей, пусть и на базе существующих передатчиков, а так же запустить в интернет интересного червя, можно было рассматривать как очень серьезное достижение. Особенно последнее - творение штатных программистов и пары одаренных молодых людей из числа людского контингента. То было незапланированное средство, которое уже начало проникать Право же, некоторые индивиды вполне могли претендовать на уважение даже со стороны Рашарана.
Взглянув на часы, пришелец прикинул. По планам запуск главной системы запланирован не ранее чем через десяток часов. Многое зависит от службы консультантов других лордов, а так же от работы авиалиний, но главным было то, что времени еще достаточно. Можно было выпить еще несколько чашечек отменного кофе, расслабиться за просмотром очередной комедии в бывшей комнате охраны, да и вообще предаться гедонизму. А ведь зачем еще нужно техника?
С такими приятными духу мыслями черт скинул вниз на тротуар на половину скуренную сигару и направился вглубь здания. Обещались веселые деньки. Для всех гостей.