Путь на этот свет | ходы игроков | Седьмой круг

Мир
Королевство Олахия растянулось вдоль западного побережья континента. Королевство это не большое, но достаточно богато за счет того, что находится на Пути к Островам, кратчайшем торговом пути, соединяющим островные государства и большую землю. К тому же на юге и востоке королевство огорожено Хребтом Познания, защищающим от врагов, а также богатым ископаемыми. На севере лежит Союз Кинерийских кочевых племен, не признающих над собой чьей-либо власти, но и довольно мирных.
Шесть самых крупных городов Олахии: Изкаменск стоит на востоке, вблизи Прохода (небольшой низины в хребте, по которой идет один из торговых путей, пользующийся довольно дурной славой); Дубрав стоит на юге страны средь густых и древних лесов, Мышеград - на севере; три остальных города - Послебай, Дырговишт и Олахи раскидываются на побережье и ведут бойкую торговлю. Олахи - столица.
В королевстве поздний феодализм, крестьяне могут даже выкупить землю у феодала, а могут и продаться в рабство. Общество поделено на основные слои - аристократия, купечество, духовенство и простонародье. Нередко встречаются "кулаки". Отлично развита валюта.
Народ, в общем-то, не бунтует. Разбойников не много.
Так было раньше, но многие чувствуют нутром, что что-то необратимо меняется.
Магия
Магия на уровне сказок. Кто то что то слышал, но правда или нет - знает мало кто. Сказочные животные тоже на уровне сказок.


Итак...
Огонь горел, огонь грел, огонь защищал. Вытянутые тени расстилались на летней сочной траве, на стволах вековых елей, на большом валуне у реки, покрытом мхом, и в ночи кажущемся спящим медведем. Маленькие искорки вырывались из пламени, словно опьяненные теплом, и поднимались высоко в небо, сливаясь со своими вечными сестрами.
У костра сидели трое - один, высокий, ходощавый, с длинными рыжими волосами, забранными в хвост и глазами то ли голубыми, то ли серыми, второй, крепкий паренек со светлыми волосами, простым и открытым лицом и голубыми глазами, а также третий... Тоже высокий, тоже худощавый, но какой-то немного несуразный, с невыразительным лицом, сутулый, с обрезанными под горшок темными сальными волосами... Но самое главное - глаза, некогда живые, теперь подернуты сероватой пленкой, кожа нездорово-бледная и совсем сухая, а губы слегка синеватые.

Светловолосый паренек напевал на дуде грустную мелодию, рыжий помешивал в медном котелке полужидкую ячневую кашу с кусочками мяса, а темноволосый читал при свете костра книгу, или делал вид, что читал.

Путь троица держала далекий - в Мышеград, так как по общему мнению было решено, что начать поиски таинственного колдуна проще именно с города - там и людей больше, и слухи там сосредотачиваются.

Рамон перестал играть и посмотрел на небо.
- Звезд много. Погода завтра теплая будет. - Заключил парень.
Он с сочуствием глянул на своего друга - что ж за напасть-то такая с ним приключилась? Не слыхал раньше о таких недугах Рамон.
- Колдун точно тебе поможет, Никола! - Ободряюще заявил он.
И, потянувшись, спросил второго:
- Алан, что там наш ужин, скоро будет? Пахнет хорошо!

Алан, до того увлечённо гипнотизировавший кашу в котелке, встрепенулся и поднял на друга немного рассеянный взгляд. Помолчал с полминуты, словно собирая в кучку разбегающиеся в стороны мысли, и кивнул:
- Наверно.
Подумав ещё немного (не забывая помешивать кашу) он добавил:
- Красиво сверкают... - уже про звёзды. И снова вернулся глазами к каше, с сомнением прикидывая: готова ли?..

Думать про случившееся с Николой решительно не хотелось: от всего этого уж слишком веяло какой-то необъяснимой Алану жутью.

Никола Гюнт, доселе полностью и целиком погружённый в чтение, (хотя человек, посмотревший на него в этот момент, удивился бы, ведь его глаза не двигались в такт "прочитанным" строчкам, но, тем не мение, это было именно чтение) оторвался от книги и уставился своими бледно-серыми немигающими глазами на Рамона.
- Зря вы пошли со мной, ребята, - голос Николы был сух, как песок в пустыне, такой голос мог-бы принадлежать мумии, но никак не человеку, напоминающему живого. Хотя человек несведующий мог бы признать его за голос сильно простуженного и потому охрипшего человека. - я должен был сделать это один... Вы даже не знаете, куда мы идём, чего мы стремимся достичь!
Он помолчал с минуту. На стояшем неподалёку сухом дереве глухо каркнула ворона. Никола вдруг улыбнулся, от чего кожа на его лице покрылась паутиной тёмно серых морщинок:
- Я очень благодарен вам за всё, правда... Я, я рад, что мы вместе... пошли вместе... Но, боюсь вы накличите на себя беду...
Потом вдруг опять улыбнулся, на хтот раз его голос был живее, как тогда..:
- А хотите, я вам почитаю, - Никола раскрыл книгу на странице с картинкой несущегося вдаль рыцаря в жёлто-синем и с таким же разноцветным плюмажом на шлеме. - как в старые добрые времена, хотите?

- Конечно хотим, Никола! Сказку то на ночь да на добрый сон было бы самое оно!
Рамон вытянулся на травке в предвкушении знакомой до боли, но все также погружающей в прекрасный волшебный мир, истории.

Никола распылся в улыбке. Читать вслух, это дело он любил.
-Тогда слушайте, -радостно воскликнул "мертвец", - СКАЗКА О РЫЦАРЕ :

В далекие-далекие времена в одной сказочной стране жил-был рыцарь. Был он очень романтический и благородный. Он любил песни, стихи, сказки и сказания, рыцарские упражнения с холодным оружием, любил природу, зверей и птиц и дальние странствия. Звался он Рыцарем Черного Соболя, потому что внешностью и характером напоминал этого ловкого и гордого зверя и еще потому что черные соболя красовались в гербе его любимой родины.
Как и положено рыцарю, у него имелась также и нежно и пламенно любимая им Дама Сердца.
Но, к несчастью, она была унесена злым и коварным Драконом в неведомые страны и теперь рыцарю, очень по ней тосковавшему, предстояло отправиться в дальние странствия и совершить много громких подвигов, чтобы найти свою Даму Сердца и обрести вновь или потерять ее навеки.
Смелый Рыцарь, недолго думая, опоясался мечом, надел доспехи, сел на своего любимого коня и отправился в путь на поиски Дамы Сердца и для свершения своих громких небывалых подвигов.
Ехал он день, ехал год. На пути ему повстречались красивые замки, храбрые рыцари, прекрасные дамы, но не было среди них его Дамы Сердца. Много громких подвигов совершил рыцарь за время своих странствий, много повидал стран далеких и чудесных, но так и не достиг своей цели. Загрустил рыцарь и решился спросить совета у Великого Мага, суждено ли ему когда-нибудь найти свою Даму и обрести свое счастье или же, увы, суждено ему потерять ее навеки.
Великий Маг выслушал рыцаря и сказал. «Знай рыцарь, что Даму твоего сердца унес в свою пещеру ужасный дракон, заточил ее там, остудил ее сердце и усыпил ее память. Чтобы отыскать эту пещеру ты должен сначала встретить и победить Рыцаря Красного Дракона. Причем поединок тебе предложит он сам и скажет условие такое. Тот, кто выйдет победителем в Вашем бою, возьмет себе коня побежденного противника, а побежденный должен будет пересесть на осла и стать оруженосцем у победителя. И как оруженосец, должен будет исполнять все приказы своего господина.Если победишь ты, то Рыцарь Красного Дракона станет твоим оруженосцем и покажет тебе путь в пещеру, где спрятана твоя Дама Сердца. А сам дракон, сила и мощь которого живет в его рыцаре, ослабеет и уснет навеки. Вот тогда и обретет Дама твоего сердца свободу, а ты обретешь ее. Если не передумаешь, конечно...»
Выслушал рыцарь Великого Мага, поблагодарил его, воспрял своим рыцарским духом и поскакал в чисто поле на поиски Рыцаря Красного Дракона. Долго ли, коротко ли ехал он, но только солнце не раз взошло и опустилось над горизонтом. И чисто поле кончилось и сказочный лес остался позади, а так и не встретился рыцарю его заветный противник. Стал уставать и снова загрустил рыцарь, стал уставать и благородный конь его. Между тем местность вокруг начала сильно меняться. Не поля и не луга уже расстилались вокруг, не высокий лес поднимался, а пошли все больше камни да кручи.
«В какую-то неведомую горную страну я попал, - подумал рыцарь. - Может быть, где-то здесь и живет дракон и спрятана в одной из его пещер желанная Дама моего сердца.»
И только успел подумать он так, как послышался ему далекий конский топот и вот уже показался из-за скалы гордый всадник на белом коне .Всадник тоже был в белом одеянии и на плаще и на щите его и на попоне, которую нес конь начертан был образ красного дракона. Красный же дракон венчал и железный шлем рыцаря.

Никола вздохнул и опять расплылся в улыбке,
- Кто ты, незнакомец, - крикнул всадник нашему Рыцарю, - и что ты делаешь здесь на моих скалах?
- Я странствующий Рыцарь Черного Соболя и странствую я в поисках своей Дамы Сердца, которую унес злой Дракон. А ты, я вижу, слуга его? В тебе, говорят, вся сила мощь Дракона и поэтому поединка со мной тебе не миновать.
- Да, поединка нам с тобой не миновать. – сказал Рыцарь Красного Дракона, - потому что каждый, кто попадает в мои скалы, должен со мной сразиться.
- Ну что же, - сказал Рыцарь Черного Соболя, - для того я и здесь. К тому же рыцари обязательно должны сражаться с другими рыцарями на турнирах, поэтому давай устроим турнир.
- Давай, - сказал Рыцарь Красного Дракона, - только скажи сначала, почему цвета твоего одеяния такие грустные - желтые и синие?
- Желтый цвет обозначает горечь разлуки с моей любимой Дамой Сердца, а синий цвет означает мою надежду на то, что я все-таки найду и обрету ее. А что обозначают твои красивые цвета?
- Белый цвет – это знак того, что еще ни одним поражением не запятнал я плаща своего - ответил Рыцарь Красного Дракона, - а красный цвет – это цвет крови моих побежденных противников.
- Красивые у тебя цвета и красивый конь, - сказал Рыцарь Черного Соболя.
- Если ты победишь меня, эти цвета и этот конь станут своими, а я буду служить твоим оруженосцем три года - сказал Рыцарь Красного Дракона,- таковы условия поединка. Если победителем стану я – то я заберу твой меч и твоего коня, сам ты погибнешь, а твоя Дама Сердца навеки останется наложницей у Дракона.
- Что? – вскричал в сильном гневе Рыцарь Черного Соболя, - никогда тому не бывать!
И, подняв меч и пришпорив коня, бросился он на Рыцаря Красного Дракона и вступил с ним в смертельную схватку.
Рыцарь Красного Дракона был вооружен длинным копьем, втрое превосходившим по длине меч Рыцаря Черного Соболя. И как ни пытался, как ни боролся наш храбрый рыцарь, не мог он отразить копье и подобраться к Рыцарю Красного Дракона, чтобы поразить его. Долго кружились они в боевом танце друг вокруг друга, храпели и вставали на дыбы кони их, но ни тому, ни другому рыцарю не улыбалось боевое счастье. Наконец, улыбнулась удача Рыцарю Красного Дракона. Замешкался Рыцарь Черного Cоболя, скользнул его меч вдоль копья противника, отклонился в сторону, открыл грудь и в тот же миг ударило копье прямо в кованые доспехи Рыцаря Черного Cоболя. Ударило прямо в грудь, с такой страшной силой, что не удержался в седле Рыцаря Черного Соболя и упал на землю. Упал, но тут же вскочил на ноги и приготовился к бою. Спешился и Рыцарь Красного Дракона, и продолжили они схватку. Стали биться дальше уже пешими. Не было на свете равных Рыцарю Красного Дракона в конной схватке. Но не было на свете равных и Рыцарю Черного Соболя в искусстве владения мечом. Стал Рыцарь Красного Дракона пропускать удар за ударом и в конце концов повалился поверженный на землю и был вынужден признать свое поражение и победу Рыцаря Черного Соболя.
- Я дрался честно, но ты сильнее меня и ты победил.- сказал устало Рыцарь Красного Дракона. – Теперь мои победные королевские цвета – это твои цвета. Возьми мой меч. Как только ты коснешься его своей рукой, Дракон уснет, а твоя любимая проснется и вспомнит о тебе. Теперь синий цвет твоего плаща – это твои сбывшиеся надежды, а желтый уже ни к чему, потому что вашей разлуке скоро придет конец. Возьми моего коня, я стану служить у тебя оруженосцем и покажу тебе путь в пещеру. А мне теперь придется как оруженосцу три года ездить на ослике. Увы! Что поделаешь? Горе побежденным!
И с тяжелым вздохом он протянул повод своего волшебного коня Рыцарю Черного Соболя, а сам уселся на ослика.
- Ты благородный рыцарь, - сказал Рыцарь Черного Соболя. – И честно исполняешь условия поединка. Своей властью победителя я возвращаю тебе твоего волшебного коня. Пусть он как и раньше уносит тебя в твои творческие выси. Выбери себе любые цвета, если уже не можешь носить прежние. Я освобождаю тебя и от обязанности быть моим оруженосцем и предлагаю стать моим другом. Дракон уснул. Тебе больше не нужно ему служить. Веди меня скорее к моей Даме Сердца.
- Ты очень благородный рыцарь. – с восхищением сказал Рыцарь Красного Дракона, - Я с благодарностью принимаю твое предложение и твою дружбу. Пойдем. Встреча с Дамой твоего Сердца ждет тебя.
И во весь опор они помчались к пещере.
Но вдруг произошло чудо. Потемнело небо. Сверкнула молния. Раздались ужасные раскаты грома. Со страшным грохотом в тучах пыли обрушились голые скалы, а потом вдруг посветлело небо, исчезли обломки скал, и рыцари с изумлением увидели, что они очутились в цветущем саду рядом с прекрасным замком. Усыпанная белыми и красными цветами живая изгородь окаймляла чудесный маленький пруд, по поверхности которого скользили, обнимая друг друга длинными шеями, белоснежные лебеди.
А у самого края пруда стояла Прекрасная Дама Сердца Рыцаря Черного Соболя. Она любовалась целующимися птицами, бросала лебедям кусочки хлеба и смеялась от счастья.
- Как она красива, - прошептал Рыцарь Красного Дракона.- Поздравляю тебя, друг.
- Да, - прошептал в ответ Рыцарь Черного Соболя, - она очень красива. Я так долго искал ее и вот наконец нашел.
- Ну, что же, ступай, она ждет тебя, - сказал Рыцарь Красного Дракона. Ты не можешь жить без нее, а я не могу жить без приключений. Прощай. Может когда и свидимся.
- Прощай, друг. - сказал Рыцарь Черного Соболя. Они пожали друг другу руки, братски обнялись, потом Рыцарь Красного Дракона вскочил на своего коня и ускакал в даль.
А Рыцарь Черного Соболя, трепеща от волнения, пошел навстречу Даме своего Сердца.
Что было потом, никто не знает, потому что это тайна, известная только Рыцарю Черного Соболя и его Прекрасной Даме. Удалось ли им договориться и понять друг друга или нет, неизвестно, но только это – уже другая сказка...
А теперь спать!

Алан оторвался от созерцания каши и теперь созерцал обоих своих друзей; красные блики плясали на его лице, то заостряя черты, то смягчая, делая выражение то напряжённым, то расслабленным.
Лукаво улыбнувшись и подняв глаза вверх, к небу, он продолжил, как ни в чём не бывало:
- Хорошая сказка, спасибо, Никола. Кажется, скоро можно будет есть.

- Хорошая сказка. Вот бы и в жизни всегда были только хорошие концы! - Покивал Рамон.
- Ну что, Алан? Кашка уже готова? - Потянул носом парень, вставая с травки.

Помешав кашу деревянной ложкой и осторожно попробовав её (всё с той же ложки) на вкус Алан медленно, словно сам не был в этом уверен, кивнул.
- Да.
Он осторожно снял котелок с огня и поставил на землю.
- Думаю, можно есть.

Наложив в тарелку горячей кашки, Рамон с удовольствием начал ужинать.
- Вкуснотища! Молодец ты у нас, Алан!

Никола встал, казалось можно было услышать, как хрустнули суставы, немного пошатываясь, подошёл к костру и сунул туда ветку, быстро занявшуюся пламенем. Потом заглянул в котёл и поднял брови:
- Ты, Алан, конечно молодец, но на кого ты столько каши наварил, вас-то двое всего, я уже не едок. - немного помолчал и улыбнулся, - Да ладно, Рамону больше достанется. Вы кушайте, а потом спать, завтра долгий путь.
Никола отошёл от костра и снова сел на землю:
- Я первый на стрёме.
И единственный, зачем друзей будить прибавил он про себя.

Алан смущённо потупился и тоже положил себе каши. То, что её было слишком много, он совершенно не считал: покушать любил не один Рамон. Рыжий, уподобляясь удаву, ел редко, но помногу - что, впрочем, совершенно не шло впрок: почти болезненная худоба никуда не спешила уходить, а мускулы - появляться, оставляя место жилам.
Алан задумчиво кивнул Николе, не возражая против его предложения, и с отрешённым выражением на лице принялся за еду.

- Хорошо то как! Пузо набили, можно и поспать. Разбуди меня, как моя очередь сторожить придет, Никола! - улыбнулся Рамон и, завернувшись в теплое одеяло из козьей шерсти, сладко задремал, положив под голову свою котомку.
Звуки леса убаюкивали парня. Он слышал пение цикад и журчание ручья где-то вдалеке. Уханье совы и шелест листвы. Глаза его слипались все сильнее, и наконец-то он погрузился в глубокий крепкий сон, какой бывает только у молодого и здорового организма.