С каждой секундой, с каждым ударом сердца, с каждым ударом весла о воду, корабли приближались к разверзшейся дыре, края которой зловеще пульсировали то золотыми, то лиловыми бликами. Может, так выглядит пасть гигантского змея, живущего в центре Бурь? Может, тот мираж, светящийся по ту сторону портала - это обман, и вместо него путешественников встретит зловонная горячая утроба с тысячами острых клыков? По лицам некоторых гребцов можно было предположить, что именно так они представляют себе свою дальнейшую судьбу.
Бирема, наконец, поравнялась с драккаром, но различить, что происходит на ее борту было трудно - ветер щедро осыпал моряков горстями соленых брызг, да и взоры большинства были направлены на портал. А на верхней палубе неприятеля почти никого не было. Лишь смутные тени нескольких человек, держащихся за тросы небольшой палатки, возводимой по обыкновению для капитана и его помощников. Кажется, они заметили самодельную катапульту и неуклюжую возню около нее, потому что от палатки отделилась одна из фигур. Она еле держалась на ногах, превозмогая силу ветра. Несколько легких движений и в центре фигуры загорелся голубой шар, но в тот же миг Бейнир отпустил чашу со снарядом. На биреме послышались крики, кто-то рванул к магу, что пытался сотворить какое-то заклинание, но больше ничего нельзя было различить, потому что все затмила огненная вспышка и грохот взрыва. Команду драккара обдало теплой воздушной волной, и даже несколько щепок долетело до людей. В этот самый момент оба корабля достигли границ портала. Ветер здесь задувал еще сильнее, в прямом смысле слова всасывая внутрь себя все - воздух, воду, суда, людей. Драккар и бирему с треском втянуло в проход, борт к борту. На мгновение всем показалось, что они просто застряли. Весла и того и другого корабля ломались как лучины. Левый борт биремы горел, на месте взрыва зияла черная дыра, тросы оборвались и часть паруса безвольно трепыхалась на ветру. Что происходило на верхней палубе, видно не было, потому что корабль врага был в два раза выше.
Внезапно все вокруг затряслось мелкой дрожью. Портал не мог выдержать такого натиска. А может, он просто закрывался. Послышался ужасающий треск, а затем звук, похожий на долгий стон - это бирема начала трещать по швам. Ее буквально переламывало пополам, как раз в том самом месте, куда угодил вонаратов снаряд. И снова щепки, крики! Гребцы биремы падали в море. Мачта начала заваливаться на драккар. Затем мощный хлопок и драккар, словно ему отвесили хорошего пинка, полетел вперед. В буквально смысле - полетел. Под его килем была свинцовая поверхность воды, над парусом сверкали молнии и клубились тучи. Но молнии, срываясь вниз, не попадали в корабль, их что-то останавливало. Невидимый потолок. Несколько секунд корабль со свистом несся вперед по своеобразному тоннелю и те, кто боялся смотреть вперед, видели, как позади не отставала изломанная развалившаяся на части бирема, с которой продолжали сыпаться люди. Ураган, неслышно бушующий вокруг, остался позади, и, наконец, открылись взору те предзакатные берега, что искрились в портале. Драккар с силой упал на воду.
Удар был настолько внезапными сильным, что Вереск, держащаяся за снасти одной рукой, подлетела над палубой, в следующее мгновение, упав куда-то меж скамей. Все померкло перед глазами. Последнее, что услышала воительница - это крик сокола, сорвавшегося в небо. Не лучшая доля постигла и капитана. Мачта драккара, по всей видимости пострадавшая еще у портала, переломилась пополам и приложила Гуннара поперек спины, укрывая парусом, словно предлагая немного отдохнуть. Вонарат же, настолько прочно утвердился на своем месте, что даже и ног не отбил, а Бейнир в суматохе оказался под Рыгачем, что и пошло ему на пользу. И пока, оставшиеся в здравии трясясь поднимались с колен, драккар ласковой волной вынесло на песчаный берег.