Драконы не существуют... | ходы игроков | В путь!

- Проклятье? - с удивлением спросил Бейнир. - Я позабыл о нем...
Юноша попытался прислушаться к своим ощущениям и энергично закивал:
- Точно, гложет!
Хотя, чувства эти могли быть вызваны незаурядными событиями прошлой ночи. Не часто приходится простым людям с мертвяками сражаться да попутчиков на тот свет провожать. Может, обманула ведьма, запугать хотела? Да что гадать? Бейнир подошел к Круту и в свою очередь представился.
- Я Бейнир, сын... - парень осекся. Не время сейчас сынкать. Кто бы ни были эти двое, а доверия никому быть не должно. - Ээээ... впрочем, не важно. А вы, случаем, не из Антии? Акцент у вас южный. - обратился он к заморскому путнику.

- Хильмар Гюннлёйгюр Хьёрлейвссон, сын Хавстейдна Свирепого, сына Вигфусса Дикого, сына Бьядни Несгибаемого, сына Адальстейдна Каменноголового из рода Хьёрлов. - Хильмар ответил как положено, указав, правда, лишь нескольких радственников, потому что путник пусть и был почтенным человеком, но ни крепкой дружбы, ни полноценного доверия между ними не было. Да и по статусу Хильмар себя считал ничуть не хуже, ведь бородатый не был ни конунгом ни старшим дружинником.

- Проклятье это тебе не обломок копья в спине, спать не мешает и ладно. Впрочем его и не выдернешь. Может само пройдет? Пройдемся по свежему ветерку, его и выдует. Или ты предлагаешь другую ведьму искать, так сказать клин-клином?

Повернувшись к Круту, Хильмар внимательно на него посмотрел и немного подумав ответил и про место назначения.

- Туда идем. Мимо порта и дальше. Но боюсь придется по дороге заглянуть если кого-то проклятье достанет. А если нормально все будет, то и заворачивать не станем.

- Мназон Праксис, - кивнул заморский странник. При свете утреннего солнца он оказался весьма привлекательным - стройный, кареглазый, с густыми чуть вьющимися волосами, цвета воронова крыла. - Вы быть правыми, я из Антии. Мой гильдия поручить мне... как это сказать? - он повернулся к Круту в ожидании помощи.
- Торговая гильдия Антиаполиса ищет рынки сбыта кое-какой продукции. Обычное дело. Я по несколько раз в год сопровождаю иноземцев, которые пытаются всучить нам свой товар.
- Всучить? - заинтересовался Мназон. - Значение этого слова?
Бородатый немного смешался и сделал вид, что не расслышал вопроса.
- Значит, мимо Ишвана пойдете? Удачно! Можем разделить все тяготы дороги. Тем более, в такое неспокойное время лучше держаться вместе. А по поводу проклятья - это к нему, - Крут ткнул пальцем в сторону иноземца. - Он вроде что-то кумекает в магии.
Мназон свел брови и призадумался о значении слова кумекает, но вскоре сказал:
- Проклятье на всех нас. И я чувствовать. Но не мочь снять. Я не колдун. Вот она... та жрица, могла бы, наверное. Надо искать сильный жрица, я думать, - пожал плечами мужчина. - А может, и колдунья.

Дорога, прямая как стрела, пролегла между полей и на горизонте утопала в пышном лесу. Крут оказался очень разговорчивым, он не стал дожидаться согласия путников и принялся рассказывать о том, как хорошо он знает эти места. Мол, впереди дневной переход до распутья, там есть постоялый двор получше Иганова, можно заночевать, а утром свернуть на дорогу до Ишвана. Разок придется в поле остановится, потом в деревеньке одной, ну а вскоре пойдут таверны одна за другой. Он, кажется, позабыл, что путники в Ишван не собираются.







Продолжая рассказывать о своих путешествиях, Крут не обратил внимания на то, что девушка наездница вдруг вся побелела и замедлила шаг, а могучий воин судорожно вздохнул и уставился на дорогу. Но не услышать рыдания Бейнира он просто не мог и тут же замолчал, уставившись на юношу. А Бейнир с ошарашенным видом утирал пыльным рукавом слезы и пытался подавить рыдания. Невольно процессия остановилась.

Необъятный ужас отразился в глазах девушки, когда та смотрела в лес, будто увидела там что-то.
А ведь и правда, увидела. Страх сжал сердце, когтистой лапой перехватил горло, на время заставляя забыть о дыхании. Нет... нет... нет! Хотелось закричать, но она не издала ни звука, лишь не произвольно, чуть заметно, замотала головой из стороны в сторону.
Он звал, манил к себе и сил сопротивляться с каждой секундой становилось все меньше и меньше. Всего на мгновение она отвела взгляд и морок рассеялся, оставив после себя ледяной холод в груди. Вереск испуганно за озиралась по сторонам и не сразу отметила странное поведение своих спутников.

-Успокойся, Бейнир, - девушка сжала плечо молодого воина. Глаза ее были полны понимания и сочувствия. - Что ты видел? Скажи.
Вереск, кажется, уже заранее знала ответ парня, но может все таки она ошибается. Неужели именно этим наградила их проклятая ведьма - теперь самые жуткие кошмары будут приходить не только во сне, но и на яву. Верить в это так не хотелось.

Первоначально алхимик отнёс всхлипы Бейнира на запоздалый шок от того что раньше не приходилось убивать людей, пусть и не совсем живых, однако слова и поведение Вереск отмели эту версию.
- Эй, что там у вас? - Поинтересовался он непроизвольно скривившись и прижав руку к груди.

Накрыв своей ладонью руку Вереск, Бейнир глубоко вздохнул и с трудом ответил:
- Я?.. Нет-нет... ничего не видел. Просто, вдруг, все нутро судорогой свело и слезы градом! - кажется, он действительно был ошеломлен и не ожидал от себя такого. - Будто все печали моей жизни обрушились в один момент. Ой! Кажется, опять...

Юноша судорожно отвернулся, пытаясь побороть новый приступ. Это ему удалось с трудом.
- А ты, Вереск, что-то видела?

- Да, видела, - негромко ответила она, - Кошмар из прошлого.
В подробности она вдаваться не хотела, не при чужаках.
- Колдуна, али жрицу отыскать срочно надобно, пока не свело с ума нас проклятие, ведьмой насланное. Кажется из-за него мне мороки страшные видятся, Бейнира тоска горькая съедает... А с вами что? - обратилась она к другим спутникам. Ведь всех слова ведьмы коснулись.
- О, Боги милосердные, защитите нас он тьмы, озарите лучом света... - взмолилась она.

- Да вроде ничего. Нормально всё.
Алхимик не связывал ухудшившееся самочувствие с действием проклятия, скорее всё от нервного перенапряжения, да и в проклятия, как таковые, до конца не верил, считая их самовнушением. Проклятия не поддавались изучению и раскладыванию по полочкам в соответствии с наукой - не алхимия, не магия и не божественные силы, а что-то непонятное, что действует уж очень индивидуально и от человека зависит, даже тот кто "наложил проклятие" никогда не знает как оно подействует на жертву, потому алхимик и склонялся к версии самовнушения. Нет, определённо какое-то небольшое магическое воздействие могло и даже должно было быть, что-нибудь типа заклинания ослабления - для пущей эффектности, всё остальное наверняка человек сам додумывал. Хотя на привале надо бы проверить, может и правда чары висят, что-нибудь действующее на психику.

Сперва Хильмар просто уставился на дорогу хлопая глазами, потом у него плавно отвисла челюсть. Воин что есть силы потер виски, и протер глаза. Такое даже с похмелья не привидится. Мелькнувший где-то далеко в глубине груди отголосок надежды на... неизвестно на что, тут-же был задавлен и стерт, и на смену удивлению пришла ярость от того что кто-то показывает ему то что он всю жизнь хотел забыть. Вытащив меч, Хильмар нетвердым шагом пошел навстречу прошлому. Если ведьма посмела нарядится таким образом, то на этот раз ей не уйти. Если это кто-то другой, то пусть боги примут его душу. Если же это просто морок, то значит он сходит с ума.

Пока затихали рыдания Бейнира, да пока Хильмар протирал глаза, Бородатый с искренним удивлением попытался ответить на вопрос Вереск, но вдруг, ойкнул и попятился назад.
- Что-то... мне не хорошо... - пробормотал он в момент позеленев и, уже без лишних церемоний, бросился вон с дороги в поисках ближайшего кустарника. Спутник же его, обычно скупой на эмоции, не на шутку разволновался, разглядывая остальных. Он только пожимал плечами, ничего не говоря. Быть может, по какой-то причине на него проклятье не подействовало? Но когда он увидел, как Хильмар, вытащив меч, направился вперед по дороге, не выдержал и воскликнул:
- Эй! Куда ты? Что он делать? С ума сойти?

От молитвы Вереск у всех без исключения по телу побежали мурашки. Показалось, что воздух наполнился свежестью и влагой. Бейниру вдруг перехотелось рыдать, а в кустах бузины послышалась возня и возгласы облегчения.







Бородатый кряхтя вылез на дорогу.
- Извиняйте... - выдохнул он. - Надо бы нам поскорее добраться до распутья. Может, там совета испросим. Может, есть там местный жрец какой?

Погожий осенний денек мог бы удовлетворить даже самого искушенного путешественника, но не тех, кто недавно был проклят злосчастной ведьмой, устроившей кровавую резню из-за невыполненных обещаний и позабытых признаний. Убранные поля, свежие стога сена, густые леса с позолотой, голубое небо - есть чему порадоваться, но не тем, кто скрывает рыдания, уткнувшись лицом в заплечный мешок, не тем, кто при удобном случае спешит к ближайшим кустам и не тем, на чьи лица легла печать угрюмого напряжения. Словом, волны отчаянья накатывали на путников еще несколько раз, пока они, наконец, не приехали в деревню, раскинувшуюся на перекрестке дорог.

Заходящее солнце раскрасило крыши домов в красный цвет, что выглядело довольно зловеще. Большая деревня, в сравнении с предыдущей, здесь точно должен быть местный жрец. Куда без него - и свадьбу сыграть, и похороны справить - все его работа. Постоялый двор добротнее Иганова - конюшня забита, у обочины оставлено несколько телег, двери широко распахнуты, слышны голоса постояльцев. И все равно неприятные воспоминания о вчерашней ночи всколыхнулись в каждом. Ну, во всяком случае, живые мертвецы не голосят так громко и не стучат глиняными кружками с домашним пивом.

Гостеприимный хозяин обрадовал путников - как раз осталась одна комната, о скакунах позаботится его младший сын, а еще похлебки сварить - проще простого. Общий широкий стол был полностью занят, вдоль стен стояли свободные скамьи. Постояльцы были разнообразными - местных больше - все мужики бородатые и матерые, и небольшая компания, с виду на местных не похожая. Среди них была красивая женщина одетая богато и, можно сказать, изыскано. Может, из Антии, а может и из Арконана. Говорят Арконан уже не тот, что прежде - разросся, похорошел, стал походить на заморские столицы. И маги тебе там, и гостевые дома, и библиотеки!

На мгновение голоса в общей комнате стихли, и взоры присутствующих обратились к вошедшей компании, но уже в следующий миг, все словно бы позабыли о новых постояльцах.

С каждым приступом, накатывавшим на спутников Вонарат мрачнел всё больше и больше, несмотря на то, что сам чувствовал себя относительно сносно. За время пути, сидя на телеге, он успел примерно понять с чем столкнулся и приближающаяся ночь оптимизма никак не внушала.
- Предлагаю не затягивать с визитом к жрецу, хозяин постоялого двора должен знать где его найти. Поесть, если голодны, и сразу к нему. Это само по себе не пройдёт, дальше будет только хуже. - Обратился алхимик к остальным.

Дорога далась ей тяжело. За весь путь она будто постарела на несколько лет. Лицо побелело и осунулось. Печальные глаза, полные невыплаканных слез, то и дело поднимались к небесам, прося о помощи. Лишь раз, одинокая слезинка из уголка глаза скатилась по бледной щеке. Руки, что было силы, сжимали поводья. Всю дорогу она себя чувствовала между прошлым и настоящим, боясь переступить ту черту, которая отделяет здорового от безумца. Запах горелого мяса, паленых волос впитался в кожу, волосы, одежду. От этого запаха тошнило, он заставлял верить видениям, добавляя им и без того реалистичности. Вернувшийся и спокойно сидевший на плече сокол, стал маяком, держащим ее в настоящем. Его маленькое теплое тельце давало понять, что Вереск уже не та девочка, со всех ног бежавшая с места кровавой расправы, что она уже выросла, что с тех пор минуло не мало лет.
Вереск бала уже на грани, когда они приехали в таверну. Она даже не стала спорить по поводу того, что ее пытаются разместить в комнате вместе с мужчинами. Единственным желанием было избавиться от всех тех ужасов, принесенных проклятием. Она была согласна с Вонаратом, чем быстрее они найдут жреца, тем лучше.
- Я поговорю, - голос ее был тихим и уставшим.

- Что-то даже и есть не хочется, - уныло пробормотал Бейнир. - Давайте сразу к жрецу, а то уж скоро ночь. Какой приличный человек будет путаться с подозрительной компанией на ночь глядя? Надо поторопиться!
Юноша решил не оставлять пока свой нехитрый скарб в отведенной им комнате. Хотя, важные записи он хранил в кожаном чехле за пазухой, все равно решил не рисковать. Не так уж тяжела ноша.
- Но ключ от комнаты надо с собой забрать, чтоб хозяин ее кому другому не сдал.

Горе-компании удалось найти жреца, а тому, в свою очередь, удалось снять проклятие. Правда, не со всех. Озадаченному жрецу пришлось сильно попотеть, окуривая Хильмара благовониями и раз за разом проводя над ним ритуал. В конце концов, старик пришел к неутешительному выводу:
- Тебе, сынок, не поможет ритуал очищения. Дух твоей жены был потревожен и требует упокоения. Возвращайся домой, иди к месту погребения своей благоверной, и пусть местный жрец поможет тебе. А если не сделаешь так, как я сказал, она сведет тебя с ума, чтобы отправить к Мороку, - жрец осенил себя охранным знамением.
Оставалось поверить старику на слово, ведь среди жрецов шарлатаны встречаются крайне редко. Так или иначе, признаки явного облегчения были на лицо – никому больше ничего не мерещилось, не кололо в груди, не тянуло в животе и реветь в два ручья тоже не хотелось. И только Хильмар был угрюм и бледен. Проведя тяжёлую ночь в раздумьях и тягостных мыслях об Ингюнн, которая все также манила его за собой, он принял единственно верно решение – отправиться обратно и очиститься от проклятья. Поутру спутники сговорились, что Хильмар поедет из Каупанга в Залив Контрабандистов, как только решит проблему. Даст Дар, успеет к отплытию остальных, а если не успеет, то будет ждать их возвращения. Он позволил Бейниру перерисовать нужную татуировку на пергамент и пожелал остальным удачи.

С тяжёлыми сердцами проводили Хильмара оставшиеся путники. Злой рок преследовал наследников тайны, и вот, их осталось только трое, а впереди – неизвестность. Стоит ли так рисковать ради призрачной надежды, ради чьей-то чужой мечты? Стоит ли с таким трудом ковать таинственную цепь, медленно, звено к звену, чтобы в конце концов она привела к погибели? Или к несметным богатствам? Или к ответу на вопрос, мучивший всю жизнь? Стоит ли?

По всей видимости, Вонарат, Вереск и Бейнир, решили, что стоит. В компании Крута и Мназона они добрались до дороги на Ишван и там расстались. Затем был не слишком долгий и не слишком удобный переход до Залива Контрабандистов, и путь по суше был окончен.

Продолжение следует…