Летучий корабль, парящие острова. | ходы игроков | == Пролог (Брунгильда)

...
- фруктов сухих, разных - 1,5 (полтора) мешка
- гороха сушеного - 3 (три) мешка
- бобов сушеных - 2 (два) мешка.

Поставив точку и промокнув чернила валиком, Брунгильда закончила нуднейшую из своих обязанностей как кока - полную инвентаризацию. Пухлый том амбарной книги занял свое место в ряду своих собратьев на короткой полке над узкой конторкой притулившейся в уголке камбуза. Улыбнулась, глянула в небольшое зеркальце на стене, поправила выбившийся из-под чепчика локон и подмигнула сама себе.

Полтора месяца. Целых полтора месяца она трудится коком на “Крепком Муле”! Это был третий корабль из флота Академии на который она устроилась. С первых двух, не оценив кулинарные эксперименты, её выперли самым наглым образом и только знание, скажем так, очень разных подробностей личной жизни и всякого рода пристрастий экипажей неназванных судов позволило ей сохранить её кулинарное фиаско в тайне. На “Муле” - пузатом вальяжном транпортном корабле - она старалась придерживаться стандартных (и скучнейших, чего греха таить) рецептов из кулинарных книг, но бог ты мой! Как сложно сдержать творческий порыв!

Размышления Брунгильды были деликатно прерваны коротким стуком в дверь. Секундой позже на камбуз вошел ни кто иной как капитан собственной персоной. Он как-то нервно улыбнулся, огляделся и присел на один из бочонков, смахнув с него отсутствующую (уборка три раза в день!) пыль:

- Слушай, Бруни, - начал он глядя в пол. В пальцах он теребил носовой платок, и госпожа кок точно знала, кому приналежит этот платок. И это не жена капитана, да. - Тут такое дело…

Капитан явно нервничал и не знал с чего начать наверняка сложный разговор. “Попрёт. Как пить дать попрёт с корабля...” - пронеслось в голове Брунгильды. Слишком часто она слышала такое начало разговора. Результат тоже был одинаковым.

- Я тут подумал… Чего тебе на транспортнике прозябать? - капитан быстро глянул на кока и снова забегал глазами по доскам пола. - Такой… Такому таланту надо не на служебных… Надо на боевых кораблях…

Он выдохнул. Собрался с силами и, таки, закончил мысль:

- В общем, я договорился. Тебя переводят на один из кораблей боевого крыла, вот, - и он протянул довольно пухлый конверт.

Сказать, что Брунгильда была несколько ошарашена таким поворотом события, значило ничего не сказать. Нет, вскоре до неё, конечно, дошло, что это просто чуть более мягкий способ увольнения, да и капитан явно был совершенно не против того, чтобы она перешла на другой корабль, раз сам посодействовал этому... Но всё равно внезапный перевод выглядел по меньшей мере странно. Хотя... Брунгильда была твёрдо уверена: "Всё, что не делается, всё к лучшему". Так что она улыбнулась одной из самых широких своих улыбок и быстро выдала:

- Спасибо, капитан! - тут же широчайшая улыбка сменилась выражением искреннего разочарования. - Но мне будет отчень жаль покидать Фаш корабль.

Кстати говоря, ярко выраженный акцент, свойственный практически всем дварфам, у Брунгильды был несколько сглажен. Причиной тому, скорее всего, послужило то обстоятельство, что она жила по большей части среди людей. Но как бы то ни было, лёгкий акцент всё же оставался.

Не медля, Брунгильда разорвала конверт и извлекла из него письмо. Подняв указательный палец вверх, она почти с карикатурной серьёзностью вчитывалась в строки, затем отложила послание и восторженно посмотрела на капитана, в глаза её сияло вполне искреннее восхищение.

- "Бурелом"! Это большая честь, капитан! - отчеканила она, подрываясь с места. - Я немедленно собираюсь! - будто вспомнив, что так радоваться при увольнении как-то... невежливо, кок вновь стёрла с лица улыбку и скорчила грустнейшую гримасу из всех возможных. - Капитан, я должна сказать, что Фы были прекрасным капитаном... Вернее, Фы и сейтчас яфляетесь прекрасным капитаном, но... Тьфу ты, вернее, Фы - прекрасный капитан..., - запутавшись, Брунгильда просто закончила свою речь: - Я рада, что мы с Фами работали вместе.

Не дожидаясь, пока капитан ответит что-то на её восторженные излияния, Брунгильда принялась поспешно собирать свои кулинарные книги, в творческом беспорядке разбросанные по камбузу. Книги, та самая кастрюля, которую она так дёшево купила в Нотраббере - всего за 20 серебра! В общем, предотъездная суета совершенно захватила кока. Но к счастью, не далее чем через минуту она вспомнила о том, что так и не сказала капитану "до свидания", "прощайте" или что там принято говорить в таких ситуациях помимо всего уже сказанного.

Но это всё как-то вылетело из головы Брунгильды. Так что она просто развернулась и выпалила, даже не глядя на капитана, даже не будучи уверенной в том, что он всё ещё сидит на бочонке, которого как раз коку не было видно, а не исчез под шумок, созданный самой Брунгильдой:

- Капитан, я сфарила сфой фирменный суп! Откушать не желаете, ф последний-то раз?

Не исключено, что капитан предвидел что-то в этом роде, поэтому предпочел под шумок исчезнуть - избегая дальнейших неловких разговоров и вероятного пищевого отравления ("фирменные", а правильнее будет сказать "экспериментальные", блюда кока без угрозы для здоровья могли употреблять, пожалуй, только её же соплеменники). "Ф последний-то раз" тоже ни в коем разе не добавляло оптимизма...

Дальнейшие час-полтора прошли за сборами, результатом которых стала на удивление небольшая кучка вещей - старый, но добротный чемодан с личными вещами, стопка кулинарных книг перетянутая бечевкой, узелок с пакетиками всяческих специй и трав. Венчала композицию блестевшая начищенными боками новая кастрюля, из которой торчала вязанка черпаков, шумовок и прочих кухонных штуковин.

Очередным гостем на камбузе оказался незнакомый гоблин-матрос, просунувший ушастую голову в дверь. Он шумно втянул носом витающий на камбузе аромат "фирменного", глаз у него дернулся и заслезился:

- Синьора Брунгильда... Ммм... Буэно аромо! - он громко сглотнул и расплылся в широченной острозубой улыбке. - Приказано доставить туо до "Бурреломо". Антанте пор фавор! Капитано ель Руджо Урсо ждёт...

С последними словами он ввалился (и как это довольно щуплому и совсем невысокому существу удалось "ввалиться"? - не иначе как годы тренировок) в небольшое помещение. Некоторое время он преизрядно позабавил Брунгильду пытаясь взять сразу все вещи кока, роняя то одно, то другое, но в итоге непостижимым образом взял всё.

- Пронто, синьора! Повозка ждёт...

Моментально преисполнившись важности, Брунгильда торжественно поправила чепчик и направилась вслед за матросом. Вскоре осознав, что сей головной убор как нельзя хуже подходит к текущему её положению уволенного с одного корабля и ещё не принятого на другой кока, она стащила чепчик с головы и неаккуратно впихнула его между страниц одной из кулинарных книг, отчего бедный гоблин пошатнулся и чуть было не рухнул наземь, потеряв равновесие. Брунгильда со всей присущей ей вежливостью и... кхм... грациозностью поспешила извиниться:

- Прости, дружшок!

Немного подумав, кок решила, что это досадное неудобство неплохо было бы как-нибудь скомпенсировать. Так что, усевшись в повозку и пристроив там же свои вещи, Брунгильда порылась в чемодане и извлекла оттуда довольно помятую коробку галет - по всей видимости, собственного приготовления. Что удивительно, они даже не пахли никакой ядрёной приправкой. Хотя, может быть, это было вызвано сухой формой этих самых галет. Впрочем... Не суть. Попробовав одну и одобрительно кивнув, кок протянула коробку гоблину-матросу, торжественно предложив угоститься:

- Бери, дружшок! - кок гордо прибавила: - Собственного изготовления!

Деловито посмотрев на матроса, Брунгильда продолжила:

- И расскажши о "Буреломе", раз ужш на то дело пошло. Что это за корабль и с тчем ефо едят? - широко улыбнулась от получившегося невольного каламбура.

Причал встретил вас - улыбающуюся и довольную фрау кок и гоблина-матроса, на уже подгибающихся под тяжестью всеразличного скарба ногах - ярким послеполуденным солнцем и приятным свежим ветерком со стороны воздушного океана. Где-то на самом горизонте, над разноцветной мешаниной растёкшегося буйным хаосом разных цветов и непрерывно меняющегося тумана Дряни, виднелись несколько сероватых пятнышек - граница Крайних Островов. Где-то там, на дальней стороне этого вытянувшегося будто иссушенный скелет исполинского дракона архипелага, есть остров Табор, куда направят свои корабли выпускники Академии, проходя последний - выпускной - экзамен. Возможно, и Брунгильда побывает там в составе доблесной (сомнений в этом у неё не было ни на секунду) команды "Бурелома".

Хорхе - так представился ей первый встреченный член будущего экипажа - не сказать, чтобы очень бережно, но зато с явным облегчением, забросил свою ношу в почти новую, выкрашенную в весёленький зелёный цвет повозку, на борту которой красовалась жёлтая надпись "Герр Рентакар. Повозки в аренду". И с видимым удовольствием дал угостить себя гелетами.

- Грациас, синьора, - украшая крошками местами удивительно аккуратно заштопанную тельняшку поблагодарил гоблин. Тронул поводья и приспавший ненароком ослик потянул повозку прочь с пирса.

Ехать было не так, чтобы очень близко. Сперва выбраться из той части порта, что отведена под стоянку служебных судов - от маленьких лодчонок до длиннющих барж, стремящихся утянуть прикованные к ним дирижабли вниз, к Поверхности. Затем пробраться через район Кингс Кросс - исполинскую расчёску причалов военных и гражданских крупнотоннажных судов, многие из которых имели такое же отношение к Академии, как пудовая гиря к полёту. Т. е. очень относительное. Там нужно было не заблудиться и умело обогнуть "Королевские пристани" - центральную часть, к которой приставали только правительственные и посольские суда и въезд, вход, влёт и вполз на которую возможен только по пропускам. Только два дня в году эта обрывающаяся в пропасть площадь была открыта для посещения практически всем - дни старта и прибытия с финального экзамена Академии. Ну а потом уже совсем немного - пара километров однообразных ремонтных доков, пакгаузов и служебных строений (часть из которых имела в своих подвалах неплохие, плохие и, иногда, просто ужастные трактирчики) и вот вы в Коммондоке - части порта, которую делили корабли Академии и гражданские суда. Коммондок в свою очередь плавно перетекал в крупнейший в этой части Невросоюза порт, по названию острова неазмысловато именуемый Понтиаком.

Собственно, по причине довольно долгого пути и явного нежелания ослика тянуть повозку быстрее, чем пешеход (длинноухий мерзавец наверняка был в сговоре с хозяином транспортного средства сдаваемого по времени, но не менее, чем на два часа), у Брунгильды появилась отличная возможность расспросить о месте будущей службы и о капитане. Хорхе оказался весьма разговорчивым малым, хотя надо признать, что во владении Общим языком у него были явные проблемы. С хрустом уминая галеты - отрадно смотреть на сие признание кулинарного таланта - он рассказал, что "Бурелом" - это средний курьер под началом славного капитана Стокера - "Эль Руджо Урсо", как называют его выжившие гоблины-матросы. Почему "выжившие"? Потому что большая часть команды погибла при - дальше последовала длиннющая тирада на частью гоблинском, частью гоблинском матерном, из которой Брунгильда в общих чертах уяснила, что в крайнем походе курьер попал в какую-то передрягу и... Собственно, это всё, что удалось понять. Факт в том, что от команды в результате отсталось чуть меньше половины. Сильно раненый капитан довёл-таки "Бурелом" до Понтиака, помощника капитана и судововго врача отмыли от "ля сангре ун мучос агаллас" - видимо чего-то неприятного - и сдали в дурдом. "Ун Гранде Бабахос" и двух "камарадес" Хорхе тоже отмыли от этого же и сдали в морг. А "кочиньеро", механик и еще один теперь уже "энэмиго" дали дёру и их теперь повесят. Если найдут.

- А Хорхе найдёт, синьора... Сегуро найдёт, - и он расплылся в очаровательной зубастой улыбке. И, кажется, один из зубов об галету он всё же сломал. - Почти добрались...

Брунгильда кивала, слушая Хорхе и заодно хрустя оказавшимися неожиданно твёрдыми галетами. В голову ей пришла очередная "гениальнейшая!" идея добавки к галетам, которую кок не преминула записать корявым почерком прямо на листе бумаги с рецептами, торчащем из увесистой кулинарной книги. Правда, повозка довольно сильно тряслась на кочках и ухабах, что никак не способствовало красивому почерку, который, впрочем, был отнюдь не таким у Брунгильды. Кое-как, сокращая половину слов, она вывела на листке:

"Доб. в г-ты ячм. мук., ор-х. и к-цу. << в-ды."

Искренне надеясь, что ей всё же удастся разобрать в спешке записанное усовершенствование, Брунгильда запихнула и без того изрядно помятый листок в рукав блузки и с живейшим интересом и открытейшей улыбкой посмотрела на гоблина, мотая на ус всю информацию, которой он делился. А сведения были довольно интересными, кстати говоря... И если на ингредиенты кулинарных рецептов у кока память была не очень хорошая (что с лихвой компенсировалось бурной фантазией!), то на сплетни она была падка как ни на что иное. Умильно улыбаясь, Брунгильда слушала, слушала и слушала... И к тому моменту, как повозка почти достигла места назначения, кок была в курсе событий давно минувших дней на "Буреломе". Меньше знаешь - крепче спишь, говорите? Как бы не так. Брунгильда бы лишь насмешливо фыркнула, услышав такую "тдурацкую" поговорку. Лишние сплетни знать никогда не вредно.

- Какая интересная история! - со всей искренностью восхитилась кок, удобнее устраиваясь в повозке и пододвигая коробку, где ещё оставалось несколько галет, чуть поближе к Хорхе. - И разс большая тчасть команды погибла... Ктто жше теперь будтет ходтить на "Буреломе"?

Интерес Брунгильды к команде корабля был совершенно неподдельным. Нет, её, конечно, не пугала расказанная гоблином история, и не смущало столь большое количество погибших после, как она поняла, "Ун Гранде Бабахос"... Но кого же предстоит кормить своими кулинарными шедеврами?

Процокав копытцами по булыжникам мостовой ослик вытянул наконец-то повозку из тесноты улочек между складами на открытую площадку - месту стоянки "Бурелома". В отличии от большинства судов, коим требовались специальные здоровенный кОзлы или более сложные штуковины для швартовки-стоянки, курьерским кораблям нужна была лишь более-менее ровная поверхность. За ним виднелись вынесенные в пустоту пирсы.

Очень скромных размеров корабль стоял прямо на брюхе в десятке метров от распахнутых ворот одного из складов бортом к нему. Паруса, естественно, убраны, боковые мачты прижаты к корпусу и сильно задраны вверх. В ближнем к складу и улочке, по которой двигалась повозка, борту, опущеный будто подъемный мост у замков с древних гравюр, открытый грузовой люк, шириной почти с весь трюм. Он же выполнял роль пандуса, по которому можно было бы затаскивать груз. На палубу вел довольно узкий трап. Надраенные латунные буквы на носу однозначно оповещали Брунгильду, что это и есть её новое место службы.

Первое впечатление "Бурелом" производил... Сказать по правде, он не производил впечатления. Вообще. Там, где не красовались свежие заплаты, виднелись местами подпаленные, грязные и потемневшие от времени доски обшивки. Плохо собранные серые паруса даже в кое-как свернутом состоянии были, казалось, чуть менее, чем полностью покрыты неровными швами и частью заменены кусками явно неподходящей материи. Такелаж провис и был украшен многочисленными узлами и болтающимися на нем непонятными лоскутами. Первое, что приходило на ум при виде "Бурелома", было слово "рухлядь".

В трюме, помимо нескольких ящиков и пары бочек, занимающих от силы пятую часть, рядом с люком, в тенечке, развалился на невесть откуда взявшемся шезлонге еще один гоблин.

- Это Трес, - кивнув в сторону "Бурелома" заявил Хорхе, имея в виду, видимо, расслабляющегося соплеменника. И с уверенностью продолжил. - Капитан в городе.

Понукая ослика двигаться хоть на финишной прямой побыстрее, что ни коим образом на скорости так и не сказалось, Хорхе направил повозку к кораблю.

- Команда? Капитано эс... - он чуть замялся, видимо подыскивая слова. - Нашел. Курсантос. Си, синьора... Курсантос дес академис.

Вздохнул печально.

- Никто не хотит больше эт "Буреломо". Нон фортуно, они говорят.

Остановил повозку, спрыгнул ловко. Растолкал приспавшего Треса и вместе с ним стал вытаскивать из повозки какие-то мешки и небольшие бочонки и заносить их в трюм. Багаж Брунгильды также перекочевал куда-то в трюм.

- Синьора Брунни, смотрите камбуз, пор фавор, - кивнул в сторону трюма один из гоблинов.

Вид "Бурелома" вызвал у Брунгильды... Разочарование. "Корабль боевого крыла"... Да её старый транспортник "Крепкий Мул" производил куда лучшее впечатление! Брунгильда, конечно, не могла судить о боевых свойствах кораблей, но, честное слово, если бы вдруг война - она предпочла бы, чтобы её защищало что-то покрепче и повнушительней, чем эта старая развалина. Ещё и "нон фортуно"...

Впрочем, унывать кок ни в коем случае не собиралась. Так же сверкая оптимистичной улыбкой, она деловито направилась в сторону камбуза, по пути перебрасываясь милыми фразочками с гоблинами-матросами, подмигивая им и заодно разглядывая "Бурелом" изнутри. И - странное дело! - пока Брунгильда дошла до места своего назначения, она уже полностью убедила себя в том, что новое место работы - на самом деле чудное судёнышко. Ну и что с того, что слегка разваленное?

Ну, а вид камбуза окончательно укрепил это радостное чувство в душе кока. Не теряя времени, она взялась за обустройство. Чемодан с её вещами был неаккуратно вытряхнут в рундучок, зато кулинарные книги заняли торжественное положение на самом видном месте камбуза. Прекраснейшая и чудеснейшая кастрюля (купленная всего за 20 серебра в Нотраббере, между прочим!) засверкала чисто вымытыми боками среди прочей посуды на камбузе, а три баночки с ярлычками "Успокоительное. Вызывает привыкание" были небрежно отодвинуты в самый дальний конец ящичка для специй - их заменило внушительное количество баночек, скляночек и сухих трав, от ядрёного аромата которых у непривыкшего начался бы яростный приступ чихания. К счастью, Брунгильда не была этим самым непривыкшим.

Рассортировав свои вещички, кок ещё раз деловито обвела взглядом своё царство. Кастрюля начищена, специи заняли должное место, посуда вымыта, котлы готовы принять в себя варево кока... Ну, и где там команда, о которой говорил Хорхе? "Курсантос дес академис"...

За бытовыми хлопотами Брунгильда и не заметила как солнце стало потихоньку клониться к закату. Из команды по прежнему присутствовали только Хорхе и Трес, деловито копошащиеся в трюме, расставляя груз по какой-то толко им ведомой системе.

Закончив обживать свой боевой пост, фрау кок прошлась по кораблю. И, странное дело, изнутри он действительно выглядел на порядок лучше, чем снаружи. Балки, рангоуты, шпангоуты или как там оно всё внутри кораблей называется было хоть и не новым, но на вид весьма крепким. Везде чисто, ничего не поломано и вообще казалось, что хороший, годный корабль зачем-то прикидывается ветошью.