Место действия
Долонде - это небольшое поселение эльфов, раскинувшееся в лесах на задворках обжитого мира. Сложно сказать, сколько лет вечноживущие обитают тут. Когда ты живешь вечно - время теряет привычные очертания. Так или иначе - эльфы здесь уже давно. Очень давно. Легенды, которые передаются из уст в уста и заносятся в хроники говорят о том, что когда-то, помимо Долонде здесь было еще не менее двух крупных поселений - Ллине и Цейефьо, однако теперь это больше легенда, потому что из ныне живущих в Долонде эльфов(которых около двухсот) помнят об этом разве что пять-десять.
Долонде весьма изолирован от внешнего мира. Этому помогает как расположение, так и категорическое нежелание старших эльфов идти на контакт с кем-либо без крайней необходимости.
Однако идти на контакт все же приходится, так или иначе. Поэтому, в общем, не является секретом то, что в паре недель пути на восток, у побережья океана есть людской город Арпдэйл, который некогда был небольшой рыбацкой деревенькой, а ныне разросся до почти двух тысяч душ населения. Так же, чуть поближе есть бывшее поселение лесорубов, которое, в отличие от Арпдэйла, скорее затухает, нежели растет и есть бы не помощь "старшего брата" исчезло бы окончательно.
Чуть севернее, расположившись в горах(а точнее, большей частью под горами) находится некогда имевшая стратегическое значение крепость гномов под названием Билнарам. Впрочем, об этом месте в Долонде знают разве что о его наличии.
Немного о социальном устройстве
Самой властной группой эльфов в данном регионе является так называемый Совет Одиннадцати. По легендам, в каждой области, где были поселения эльфов, Совет Одиннадцати всегда был неким верховным арбитром, судьей и пастырем. Ему были подвластны все поселения и его воля была нерушимым законом. В Совет выбирались только самые опытные, мудрые и прославленные эльфы, которые всей своей жизнью показали, что они достойны. Сейчас, правда, дела обстоят куда менее торжественно. В самом регионе есть только один эльфийский город, самих эльфов осталось всего ничего, связи с внешним миром почти нет, а сам Совет сейчас находится в весьма неполном составе из трех эльфов такого запредельного возраста, что, возможно, они не помнят точных цифр и сами. Эти трое, в общем и целом, не особенно вмешиваются в повседневную жизнь, разве что, как думают некоторые молодые и несмышленые, от скуки. На самом же деле, у них просто есть куда более важные дела и обязанности, а такие мелочи как обеспечение порядка, торговля(какой бы слаборазвитой она ни была) и прочие организаторские дела они делегировали Старейшине города, который, собственно, и является местной исполнительной властью в городе. Впрочем, стоит сказать, что он тоже не особенно утруждает себя делами, предпочитая им нечто более возвышенное, вроде рассказов о том, как когда-то Долонде был великим эльфийским городом, который простирался от сих и до сих.
Среди рядовых эльфов же взаимоотношения и иерархия строится несколько более сложным образом. Первой стадией в жизни эльфа является детство, которое длится аж до 100 лет и до наступления этого возраста он, в общем-то, не считается особенно дееспособным и разумным. Когда же эльф наконец доживает до нужных лет, начинаются сложности определения его положения в обществе.
Каждый взрослый эльф имеет право заявить о некоем почетном статусе, который может быть закреплен за ним с одобрения Старейшины или(в крайнем случае) Совета Одиннадцати. Это может быть что угодно, начиная от мастерства стрельбы, заканчивая знанием редких трав, о которых никто не слышал уже тысячу лет. И все, в общем, было бы неплохо, если бы не одно но. Как узнать, кто из них более влиятелен, почитаем и уважаем в обществе? Сложная задача, которая, опять таки, ложится на Старейшину и уже оформившихся влиятельных эльфов, которые, путем долгих прений, решают, на какую позицию поместить новоявленного мастера.
Однако еще сложнее все обстоит с точки зрения общения. Сколько именно уважения ты должен проявить к этому эльфу? А к этому? Стоит ли тут сделать просто кивок головой или вообще проигнорировать наглеца? На помощь приходит Древо Жизни. В общем и целом, из ныне живущих эльфов никому толком и не ясно его изначальное предназначение, потому как понять речи многолетних Старейшины или Совета довольно сложно без специальной подготовки. Однако, так или иначе Древо является неугасающим и неувядающим символом поселения и эльфства в целом. Не говоря о том, что благодаря работе магов, на нем начертаны имена всех, рожденных в деревне, причем, тут надо отдать должное сообразительности волшебников, в прямом соответствии с их статусом в обществе.
Однако, помимо статуса и уважения материального, стоит упомянуть и духовное. А именно - Провидцев. Провидцы не имели и не имеют реальной фактической власти, не особенно лезут в дела поселения и чего бы то ни было, но... как духовный стержень, они весьма почитаемы и если провидец вдруг выскажется касательно чего-то, его как минимум внимательно выслушают. Впрочем, причину этого легко понять. Провидцы не потому не лезут в дела, что они слишком высокоморальны, а скорее от того, что вследствие их видений, магии по их усилению и различных трав вы скорее получите эльфа не от мира сего, который наполовину находится в собственных мало связных видениях, чем рядом с вами в двух метрах.
И, наконец, нельзя не упомянуть об еще одной группе эльфов, так называемых Забытых, которых часто называют Воины Лунного Колодца. Это лиричное название происходит от легенды, когда группа эльфов, дабы отринуть сомнения и мирские заботы, пили особую волшебную воду из так называемого Лунного Колодца, которая начисто лишала их памяти. В легендах часто говорилось о том, что прошедшие этот весьма эксцентричный обряд, после соответствующих тренировок, становились неким идеальным воплощением воина без страха, упрека, корысти и многих других вещей, которые делают воинов не такими и идеальными. Забытые из легенд представлялись чем-то над обществом, над расами, политикой или чем бы то ни было еще, ведомые своими целями, стремлениями и идеями. Крепости Забытых были разбросаны по всему миру и каждый эльф, достигший совершеннолетия мог выразить желание присоединиться к ним, пройдя соответствующие испытания. Именно такая крепость располагалась в уже упомянутом городе Ллин. Однако, возвращаясь от легенд к реальности, мнение о Забытых среди эльфов Долонде хотя и не отрицательное, но и сильно восторженным его назвать сложно. Мало кому из местных эльфов хотя бы приходило в голову уйти из родного селения не для того, чтобы увидеть мир, сев на корабль в Арпдэйле, а ради какого-то никому не нужного ордена никому не нужных безумцев, которых, может, и не осталось вообще. Впрочем, в том, что кто-то из них еще жив есть вполне твердое убеждение. Потому что всего 80 лет назад(для многих старожил это буквально как неделю назад) через Долонде проходил один из Забытых. Впрочем, ввиду того, что орден славился не любовью поболтать а совсем другими качествами, ничего путного о положении дел выяснить не удалось.
Заговаривая о молодых эльфах, стоит еще раз отметить то, что далеко не все довольны положением вещей и, обладая разумом, многие так же понимают, что те, кто занимают какое-то положение в городе, занимают его уже пару сотен лет минимум и ловить тут, в общем-то, нечего. Стоит ли пояснять, что многие, едва им стукнет 100 лет, тут же отправляются куда глаза глядят. Иногда возвращаются. Иногда нет. Изредка в поселение приходит весть о смерти ушедшего. Как правило, они будто бы просто исчезают из жизни города, как будто их и не было. О них даже стараются не упоминать.