Особой тоски от ухода из подземного форта Игнат не испытывал: в этом чертовом месте он пережил едва ли не худшие дни своей жизни. Вся жизнь шла набекрень, и возможность вырваться из каменной тюрьмы, в представлении мужчины, была шансом обрести свободу. Ни столько телесную, сколько духовную.
Тренировки для выхода на поверхность, давали лишь смутное представление о том, что ждет агронов. Гнат ожидал, что они будут воевать. Сражаться с врагами Ордена, но в них лишь пытались на скорую руку затолкать географические познания, тактические уловки и прочую информацию, в принципе, не нужную рядовому манипулятору.
Вопросов он привык не задавать: рано или поздно, все расскажут, все объяснят. Оставалось только плавно плыть по течению, сохраняя силы для более опасных мест, где от тебя уже требуются какие-то решения и действия.
***
План "Прорыв".
Взгляд на обилие трупов и разрушенные укрепления, вызывали у Игната смешанные чувства. Тела принадлежали врагам, а враг не стоит того, чтобы его оплакивать.
Родители врага, жены врага... Дети. Они тоже были частью той стороны, что сейчас угрожала миру Гната. Но их смерти заставляли задуматься.
Этой склоке не суждено было закончится миром. Трудно представить, как Конгломерат пожимает руку убийце, по локоть запачканную кровью его детей. Орден встал на тот путь, с которого уже невозможно свернуть.
Как бы Игнат не пытался, ему было трудно убедить себя в мысли, что в этой ситуации именно Орден является "пострадавшей стороной": уж больно много у него было козырей на руках. Так много, будто он лишь ждал повода, для разворота полномасштабной войны. А ждал ли?..
Нет! Нельзя думать о подобном. Обвинять собственных союзников в разжигании конфликта - значит, потерять остатки веры. Потерять свою единственную жизненную опору.
Хватало того, что Игнат негативно отнесся к плану, охватывающему племена. Дикарей просто-напросто использовали, а почему? Лишь потому, что у манипуляторов была такая возможность. Они управляли чужими умами, лишали свободы. В чем повинны были те люди, коими решили воспользоваться? В том, что не имели достаточного развития? В том, что умирали в пустынях, желая лучшей доли?..
Что случится с этими людьми, когда закончится война? О них никто особо не вспоминал, в мирное время. Никто не пытался "протянуть руку помощи", помочь в освоении меры, дать необходимое развитие, гуманитарную помощь...
Это чертовски злило. Орден, в прямом смысле, играл в Бога, и заставлял Игната принять участие, изображая его наместника. Ослушаться он не смел - еще помнил о своем долге…
***
Первое "Пришествие", пришлось на раннее утро. Добравшись до лагеря дикарей, манжис наткнулся на подобие развед-отряда, с детской наивностью пытавшихся спрятаться от манжиса Ордена Состояний, за крупным холмом. Чувствовать присутствие людей, Гнат научился уже давно. Не зря же люди, практически целиком состоят из родной манипулятору стихии. Но его поразил тот факт, насколько иссохшими были его преследователи.
Оба дикаря были обезвожены. Худые, лишенные жира и большей части мышц, он и внешне походили больше на живых мумий, чем на здоровых людей.
Привлечь их к себе было не трудно. Вся осторожность была позабыта, стоило Игнату изобразить волшебное превращение песка в воду.
Усевшись по-турецки, на горячий песок Тори, он зажал меж ног свою пустеющую флягу, и, с серьезным видом, набрал полные ладони серебристого песка. Даже для ребенка, стало бы очевидным, что Гнат просто тянет воду манипуляцией, а песок аккуратно ссыпает по краям. Но дикари увидели в этом нехитром фокусе чудо. До конца уверившись, что перед ними сам Бледный Бог, они утратили всякий страх.
Покидав оружие, они спотыкаясь подбежали к Игнату, тут же упав на колени. Самый храбрый осмелился даже поприветствовать манжиса, и вызвался проводить его в свое племя.
Племя, переданное на попечение Гнату, оставляло желать лучшего.
Гарт не врал о внедряемом культе - манжиса действительно приняли с распростертыми объятиями, будто ангела, спустившегося с неба. Ноги, к его великому облегчению, никто целовать не пытался, однако, прикоснуться к Белоснежному Богу жаждал чуть ли не каждый.
Короткая демонстрация талантов умерила их тактильный пыл, оставив замереть в раболепном восхищении, но при малейшем разговоре, дикари пытались подобраться поближе, будто стараясь попасть под какое-то волшебное излучение, исходившее от Игната.
Ровно с тем восхищением, с которым был принят маниупятор, мужчина был разочарован в тех, кого ему следовало опекать. Разведчики были едва ли не самыми здоровыми среди всех. Были еще те, кого можно было с трудом окрестить "воинами", но их количество было ужасающе мало.
Как такой сброд мог наводить ужас на пограничные земли?.. Не иначе, как страх голодной смерти гнал этих людей в бой, заставляя вырывать победу у зажравшихся Ати...
***
Я оказался в затруднительном положении. Племя, которое было передано мне, для создания войска, едва ли способно просто существовать. Я боюсь говорить о войнах.
Первый день, я провел осматривая своих новых подчиненных. Они несли мне жалкие остатки своей еды и грязную воду, будто это были нектар и амброзия...
Не нужно быть манжисом-медиком, чтобы определить обезвоживание. Я проверил несколько мужчин женщин и детей, чтобы увериться в этой мысли.
***
Или я получил немыслимый дар, или самовнушение способно творить чудеса.
После моих прикосновений, женщины пребывали в таком восторге, будто я их всех оплодотворил. А мужчины, в свою очередь, стали ходить более уверенно и грозно, будто обрели способность испепелять взглядом своих недругов...
Хотелось бы мне разделять их восторги.
Нам нужна вода.
И не только она. Гарт отнесся бы благосклонно к любой вылазке против Ати. Но я уверен, что есть способ наладить дела племени и более мирными путями. Не стоит пока зря рисковать. Нужно укрепиться.
Во-первых, я решил воспользоваться своими навыками, для поиска воды. Возможно, удастся найти подземные воды, и создать сеть колодцев.
***
Укрепления.
Кату - предводитель племени, и главный воин, настроен вполне серьезно, по отношению к Ати. Его настрой мне нравится. Я рассказал ему о возможности создания форта. Идея была воспринята позитивно (как и все, что я предлагаю), но воин был против оседлой жизни. Их племя могло в любой момент перейти в другое место, а форт, по его словам, это тюрьма и ловушка.
Мне нравится этот человек. Довольно высок для пустынников, но так же худ. По лицу его невозможно определить возраст - ему может быть как тридцать, так и все пятьдесят. Сухой, загорелый, жилистый. В каждом действии его, видна жесткость, уверенность.
Но, не смотря на мои симпатии, я все же сознаю, что он может представлять угрозу моему авторитету.
Сознавая, что я - наместник бога, и могу его уничтожить, он не боится перечить мне, или давать советы. Он сохраняет почтительность, и не переходит границ. При этом ему довольно трудно скрыть свой ум.
Возможно, родись он по другую сторону границы, из него вышел бы превосходный дипломат или военачальник.
Но советы его, заставляют меня задумываться еще сильнее, над предпринимаемыми действиями. Придя к племя Катуйа (я окрестил это селение в честь их вождя), я был преисполнен уверенности в своих действиях. Сейчас же, я в замешательстве.
***
Легко было судить о том, что нужно племени, смотря на них со стороны. Взгляд изнутри, заставлял пересмотреть все свои идеи.
Если мы уйдем вглубь пустынь - ослабление хватки на границах, заставит Конгломерат быстрее прийти в себя. Да, мы окрепнем. Но они окрепнут значительно быстрее. А значит, последующие попытки террора будут легко отбиты.
Но и тратить людские ресурсы на постоянные стычки - тоже неразумно.
***
Недоверие сделало меня тем еще параноиком. Мелкими вылазками, мы грабим караваны, занимающиеся поставкой продовольствия в форты врага. Сопротивления практически не ощущается - войны Кату легко уничтожают защитников, присваивая награбленное.
Меня посетила мысль, что не имея достаточной военной поддержки, конгломерат мог бы подстроить ловушку, отравив все перевозимое продовольствие. На этот случай, я отобрал небольшой отряд. Их окрестили "потерянные".
Тридцать мужчин и женщин, со слабым здоровьем, едва способных держаться на ногах. Они первые пробуют украденную пищу и воду, проверяя их на наличие примесей. Их тела не смогут долго сопротивляться яду - а значит, мы в короткие сроки можем выявить наличие отравы.
Имея тот минимальный риск для здоровья, надуманный моим воспаленным умом, самые убогие и тощие в первых рядах получают необходимую провизию, становясь сильнее и крепче. Как только их здоровье поправляется настолько, чтобы они могли полноценно работать, лидер отряда производит замену на более слабых соплеменников.
Следующий класс, получающий пищу - воины. Раньше деление происходило больше "по праву сильного", кто крупнее - тот и забирал себе, сколько влезало в брюхо. Сейчас же, мной было установлена суточная норма проедаемого провианта, дающая возможность разделить пищу равномерно, среди всех жителей племени.
Всех солдат я передал под руководство Кату. Изначально моей идеей было тренировать их, как неофитов, или же земных бойцов, но он изъявил нежелание перенапрягать и так обученных солдат, лишними тренировками.
Я не люблю с ним спорить, или отдавать ему жесткие приказы. Вмешиваться в воспитание воинов я пока не стал, доверив все силовые разборки их избранному лидеру. Следуя моим указаниям, он продолжает "щипать" врага, но не лезет на рожон, и действует более аккуратно, избегая крупный стычек. Хоть в чем-то нам удается найти компромисс.
С остальными иждивенцами, я занимаюсь лично.
Самые сильные, в основном, роют колодцы. Мы останавливаемся лагерями в местах, где мне удается ощутить воду, а они добывают ее, путем усердных работ.
Поднакопив мышечной массы, землекопы переходят в разряд "солдат", где проходят обучение, под моим чутким руководством. Я намерен проверить, будет ли моя система обучения успешна. Я тренирую сотню бойцов, которых, спустя какое-то время, проверю в учебной битве с воинами Кату. Если, новичок в ратном деле, будет сильнее или хотя бы равен опытному бойцу, Кату придется принять мои условия, по поводу реорганизации армии.
***
Мирные пустынники, так же не остались без моего внимания. По моей просьбе, отряд налетчиков приносит не только лишь провизию. Инструменты, оружие, броня, одежда - они старательно подбирают все. Изучая все полученные предметы, мы учимся производить их самостоятельно, из подручных материалов. Лопаты, кирки, посуду. Обычные бытовые и рабочие приспособления, способные облегчить жизнь. Оружие и защиту, способную хоть отдаленно сравниться с тем, что есть у наших врагов.
***
Много замыслов - времени почти нет. Толпа дикарей, это как толпа детей.
Все спрашивают разрешения, всем нужно что-то объяснять лично. Мне не хватает рук. Я всем нужен. И мне нужно сделать многое.
Контролировать каждый аспект жизни Катуйа - слишком много времени в пустую. Мне нужны помощники.
***
Каждый хорош в чем-то. На стадии раскопок колдцев, отличилась Тая. Трудолюбивая, упертая.
Пускай женщина - но она умеет поднять боевой дух, и донести до толпы то, что не могу донести я. Ее одержимость Белым Богом, дает мне уверенность в ее лояльности. Она готова сделать все, что я прикажу.
Кату - солдат, и военный стратег. Пускай, он не редко ставит под сомнение мои замыслы, он все же лидер. В случае успешного обучения мирного населения, я получу его полное доверие, и смогу, в свою очередь, сам полагаться на него, относительно военных действий.
Тице и Флиэ - разведчики, что нашли меня. Им я еще не нашел достойного применения, однако они стали уважаемы среди населения. Их слушают, им подчиняются.
Мной было объявлено, что воля этих Четырех - моя воля.
А любой, кто хочет чего-то от меня лично, сначала должен переговорить с кем-то из них.
Я работаю лишь с избранными, а те, в свою очередь, несут мою волю и знания дальше, по цепочке.
Возможно, мне удастся охватить много больше.
***
Шаманы...
Слухи о мутантах, ошивающихся в глубинах пустынь, не дают мне покоя.
Эти мутанты - военная мощь. И не только... Как только мне удастся урегулировать внутриплеменные проблемы, я все же предприму попытку отыскать их. Возможно, даже удастся разжиться запасами меры.