Цугцванг | ходы игроков | Стоянка у "пузыря".

С нескрываемым омерзением мужчин одернул руку от бурлящей в котелке коричневой жидкости и шумно выдохнул. Он сидел уже долгое время в ожидании ужина, но так и не мог понять чем собственно его будут кормить. От этого он все больше и больше нервничал, если не сказать, что приходил в ярость. Мужчину звали Контраг и находился по особому поручению - найти наемников. Деньги выделили не малые, а Контраг привык вкусно есть и по крайней мере спать не на земле. Вот только стоянка "У пузыря" не имела подобных условий. Дело в том, что несколько лет назад тут был обыкновенной перекрёсток: на восток уходила дорога в королевство, с юга на север - Дубовый кряж и болота Пущи, а на запад уходила дорога в Вольные степи. Так вот пару лет назад один предприимчевый торговец Ванчер решил осесть и выбрал для этого именно этот перекрёсток . построил пару амбаров и расчистил место код стоянку - сидит себе, нанял пару поварих, полдюжины конюхов и с десяток амбалов, чтоб тюки и груз носить. Вот так теперьивидит себе Ванчер и денюжки гребет, на почтой купцов принимает.
Контраг долго пытался привыкнуть к лишениям в походе, но так и не смог. Ему каждый раз приносили какую то дрянь вместо еды и каждый раз он скандалил, но за неимением лучшего - терпел. Теперь его единственным желанием было найти таки тех самых предприимчивых наемников, готовых отправиться с парой рудокопов, отдать им задаток и убраться поскорей в родной город с вкуснысными победами и мягкими перинами.
И в этот день он сидел на уже привычном месте у костра в центре стоянки и ждал наемников, ковыряясь в углях веточкой.

Если и здесь ей откажут из-за возраста (другими словами, неопытности), придется наряжаться в лохмотья и изображать из себя всевидящую и всезнающую юродивую. Хоть так добыть себе пропитание...
Эва едва не заплакала от обиды при этой мысли.
Нет! Она во что бы то ни стало добьется этой работы. В конце концов, она шла сюда около половины суток, без передышки, и отдала за информацию о соискателе свои последние монеты. Если бы знала, что кривозубый рябой мужик, по виду так бандит на все сто, отошлет ее так далеко, не за что бы не согласилась. Поставила на карту все и не факт, что выиграет.

Приглядываясь к нанимателю, недовольно нахмуренному, с омерзением посматривающему вокруг, Эва сама невольно насупилась. Может, развернуться и уйти? Сколько можно слушать одно и то же - "вы нам не подходите", "мы вам напишем", "приходите лет через десять"...
Эва почти сделала шаг назад, но тут же, рассердившись на собственную нерешительность, твердо зашагала к кислому мужчине, стараясь как можно приветливее улыбаться.

- Доброго Вам дня, уважаемый, - начала она.
"Спину прямо, смотреть в глаза, не мямлить, не забывать про вежливость" - воплотила она сразу все заветы госпожи Крюк, в крошечном бордельчике которой она проживала последние две недели. Старушка была к ней снисходительна и после пары твердых отказов работать на нее от Эвы отстала. Более того, даже вроде бы привязалась к рыжеволосой скромнице, кормила за свой счет, а деньги брала только за постой, да и то вполовину меньше обычного.

- Мне сказали, Вы предлагаете работу. Эва. Имею дело с огнем, - она неловко дернула уголком рта. Впрочем, тут же исправившись, и, показав белоснежные зубы - их семейную особенность и гордость - очаровательно улыбнулась, будто наниматель выбирал людей именно за это качество.

- Повариха, что ли?.. - раздался за спиной голос, после чего последовал сладкий шлепок по нежным девичьим ягодицам.
Улыбаясь в три десятка зубов, вперед подался мужчина, с аппетитом чавкая размоченным в воде куском хлеба. Самый дорогой ужин, что мог позволить себе Нуар за последнее время.
- Отойди, котенок, мы тебя потом позовем... Нуар, - мужчина коротко кивнул, на мгновение прекратив жевать, - Стрелок, следопыт и прекрасный воин. Не хочу хвастать, ха-ха...
Мужчина наиграно рассмеялся и огляделся вокруг:
- Но я - лучшее, что может предложить здешний край. Спросите любого. Хочу предложить вам свои услуги, в качестве наемника.

"Легкий" шлепок едва не опрокинул Эву на работодателя.
Непроизвольно сжав кулаки, она повернулась к обидчику.
Унижение уже окрасило щеки малиновым, но потерять последний шанс, отвлекаясь на то, чтобы воздать ему по заслугам, Эва не могла. Проклятые обстоятельства.
Остановить запущенный на всю катушку гнев она, однако, тоже была не в силах. Так и стояла, впившись ногтями в ладони и вцепившись взглядом в мерзкое ухмыляющееся рыло.

В какой момент дыхание стало горячим, Эва не заметила, зато когда у наглеца покраснело лицо, внезапно опомнилась, опустила взгляд, а в голове пробасил строгий голос Драга "Держи себя в руках" и вспомнился звонкий шлепок по щеке. Эва поморщилась, как будто по-настоящему получила пощечину, но прежних угрызений совести не испытала. Этот наемник получил бы по заслугам, уж она бы зажарила его внутренности на раз-два.

От бессмысленных угроз и всяческих картин с расправой над хамом не исчезла ни досада, ни унижение.
Эва едва сумела натянуть ту же улыбку и заставила себя не глядеть больше на чавкающего негодяя.