X. "Чемпион Императора". | ходы игроков | Война

Ворота закрыты, прорвавшиеся орки уничтожены. Мозг Ульриха бесстрастно фиксировал факты. В этом бою не было места чему-то большему. Только факты, только неумолимая, убийственная эффективность. Капеллан рванул внутрь, искренне надеясь найти что-нибудь подходящее для столь торжественного приёма гостей. Взору десантника предстал целый погреб взрывчатки всех мастей - то, что нужно, для щедрого подарка. Схватив по ящику с гранатами в каждую руку, Волк побежал обратно.
Прежде чем взобраться на крышу, он позволил себе потратить несколько секунд, чтобы снять прыжковый ранец. Соваться под ураганный огонь с баком топлива на спине не очень хотелось.
- Вот вам, ублюдки, волчья дружба, - приговаривали капеллан, щедро отправляя гранаты в набегавших орков.

Время застыло, затвердело. Потянулось, словно густая слизь, замедлилось так, что мысли и тактические расчеты брата Аргуса занимали лишь десятые доли секунды. Мозг десантника был куда мощнее корабельных когитаторов. В минуты же наибольшей опасности, в мгновения, когда от этого зависела не только его судьба, но и судьба его братьев, этот мозг мог сотворить чудо.
Железо не спустил гашетку сразу, стоило прицельной системе сменить янтарный на зеленый цвет, означающий захват цели. Он хладнокровно выждал секунду, когда два… гирокоптера, снабженные склеенными палками вместо лопастей, изменили траектории.
Эти жуткие машины напоминали некую орочью мечту, претворившуюся в жизнь прямо такой, какой она была, минуя законы этого мира. Огромный мощный движок, оравший и пускавший клубы черного дыма, будто он вовсю полыхал. Два пропеллера, ассиметричных, кривых, сваренных из неаэродинамичной арматуры, вращались с немыслимой скоростью, выбивая друг из друга периодически искры. Орк в сварщецких очках и нелепом кожаном шлеме летчика, что скалится, дымя незатухающей на такой скорости сигарой. Никакого стекла – ветер прямо в лицо. Два рычага, которыми он крутит, как вздумается, руль где-то в ногах, управляющий неизвестно чем, и еще три десятка кнопок, которыми утыканы две трубы, проходящие под его лапами.
И все. Если не считать двух крыльев, к которым были подвешены ракеты. Разукрашенные в черно-белую шашку, они, кажется, весили больше, чем сам вертолет – он был ими буквально утыкан…
Они летели неслаженно, непрямо, неровно и неадекватно. Постоянно меняя траекторию, меняя высоту, направление и угол рта, в котором теперь курилась сигара. Они уже жали какие-то кнопки – с несущих рамок уносились ракеты, сверкая оранжево-красным выхлопом, и вонзались с мощными взрывами в стены таверны.
Неприцельный огонь… Но если дать полный залп, пролетая над крышей, то от здания могло уже ничего и не остаться. И Аргус понимал это, как и то, что у него была лишь одна ракета для решения двух вопросов.
Он нажал на спусковой крючок.
И флакк-ракета ушла к цели – чуть подкорректировав свой маршрут, она на полной скорости вонзилась в ближайший из гирокоптеров, в тот, что летел выше. Его в мгновение разнесло на части ярким всполохом топлива и боеприпасов и…
И одна огромная часть упала точно на винт другого вертолета. Винт обломался, летало задымилось, заваращалось, словно волчок, пуская от отчаяния во все стороны ракеты.
В то время, как первый вертолет уже стремительно падал на землю, второй – изо всех сил боролся со смертью. Его носило в разные стороны, он разбрасывался элементами горящего двигателя и, к удивлению Аргуса, в какой-то момент он перестал терять высоту, а пошел даже ввысь неимоверным способом.
Но все же его участь была предрешена и, исчерпав все свои возможности (и даже те, которых не было), вертолет полетел вниз…
Летчик понял, что теперь это действительно конец, и дернул за рычаг катапультирования – кресло выбросило его вверх, винт разрубил его напополам, а грязно-серый парашют так и не раскрылся. Орк камнем упал на землю.

Готлиб выпускал очередь за очередью, пытаясь сбить орков со стен таверны. Из прожаренных орков валил вонючий дым, когда они падали на землю, но огня хеллгана здесь было недостаточно. Здесь нужен был взвод штурмовиков, не меньше.
Приклад бил в плечо, Кулицкий вошел в раж, расстреливая зеленых гадов. Десяток, два десятка – да сколько ж их было? Но от транспортов до сих пор бежал нескончаемый поток ксеносов. Вот они снова собрались толпой и с разбегу ударились в ворота. Жуткий треск.

Хана с Манфредом аж отбросило назад на пару шагов – такой силы был таран. Из образовавшейся между створками щели выбралась зеленая мясистая рука, сжимавшая небольшой проржавелый тесак.
Вой орков и шум битвы ворвался в таверну, но десантники дружно снова уперлись в ворота, наплевав на вражескую руку. Не можно было дать им сломаться – никак не можно.
- Не сдюжим мы в поле, хлопец! - проскрежетал зубами командир, изо всех сил напрягая мускулы. Казалось, ему помогало даже лицо – каждая мышца под обветренной, испещренной морщинами и шрамами кожей, напряглась сейчас вместе с ним. Не пуская орков, не пуская их к братьям.
- Они нас нагонят в степи! До самой Терры ехать будут! Надо держаться! Держаться, як никогда не держались!!!
И снова удар.
И снова их отбросило к самым столам, будто щепки. Вот и рожа чья-то просунулась в щель – но лицевые кости треснули, когда Караульный и Храмовник снова вдарили по воротам, возвращая их на место.

Башенка тряслась, словно осиновый лист, несмотря на свою массу. Такова была отдача этих убийственных шести стволов. Орки знали толк в оружии – эта пушка предназначалась именно для уничтожение собратьев. Когда они прут толпой (а они всегда прут толпой), хэви-стаббер был незаменим. Килограммы свинца ежесекундно с огромной скоростью месили зеленую шкуру и насыщенную алой кровью плоть внизу.
В броню били снаряды. Внутри башенки раздавался нескладный звон колоколов от сплошных рикошетов. Вот и автопушка заработала – из металла стали вырывать куски, и вот уже сам Вивьен, упираясь своим стаббером, пытается удержать несчастное сооружение на месте. Отлетела бронеплита – справа Ворон оказался под ударом. И тут же об его наплечник ударил десяток пуль.
Вжавшись влево, он перевел огонь направо, накрывая группу стрелял, весело паливших по нему.
Нет, теперь не так весело.
Но всему хорошему приходит конец – и пулеметные ленты все-таки закончились. Не одновременно, а по очереди, но вскоре стаббер затих и Вивьен обернулся назад как раз вовремя…

Аргус вгляделся в даль. Там подъезжала внушительная колонна орочьей техники. Байки, грузовики, бронемашины и даже хирый танк. Но он искал их варбосса – тот не мог не отличиться и ехать незаметно.
И вскоре Железная Рука его нашел. Поначалу, он подумал, будто это дредноут ехал на мотоцикле, но затем понял, что то был орк. Огромный, очень большой – Аргус таких еще никогда не видел. Заклепанный в доспех, снабженный гидроприводами, он сурово смотрел на Железо, высоко подняв тяжелые лапы, чтобы дотянуться до руля байка.
Если, конечно, этот агрегат можно было назвать байком – он больше походил на двухколесный Рино. Три двигателя, два колеса высотой по два метра, полдесятка гретчинов, копошившихся под ногами варбосса и обслуживавших машину прямо на ходу.
Позади огромного орка развевался стяг – выцветший черный с накаляканной почти по центру красной грудой металлолома, походившей, кажется, на двигатель.
И вдруг перед Аргусом появилась орочья морда. Гораздо ближе, чем этот кортеж – в метре от десантника.

Раздался громкий крик. Человеческий, мужской, искренний.
Готлиб, уронив хеллган, спрятался за укрытие и с ужасом посмотрел на свою руку. Наруч был пробит и весь в крови. Предплечье неестественно изогнулось и теперь болталось, держась, видимо, только за счет брони.
Это была крупная пуля. Размером с грецкий орех, наверное, - кости перебило, да и руку почти оторвало. Он ее потерял, но жуткая боль осталась. В голове все помутилось, он не знал, кричал ли или плакал.
И лишь мужество ветерана заставило его поднять взгляд – а вокруг уже вскарабкались на башенку орки, окружая его. Трое. Хватило бы и одного, чтобы прикончить безоружного штурмовика. Топоры, тесаки и пистолеты – все пошло в ход.

Ульрих, сбросивший прыжковый ранец, закинул через люк два ящика гранат и поднялся сам. Как раз вовремя – вокруг на крышу взобрались орки. Четверо. Нет, пятеро… Шестеро. Десяток. Они перепрыгивали через зубцы, выхватывали свое варварское оружие и с криком бросались на имперцев…

Крик рвет горло. Надсадный. Жуткий. Кажется, будто вместо воздуха - бритвенно острые лезвия. Глаза наполнились слезами и Готлиб с ужасом и смертельной тоской осознал - настал его последний бой. Как раньше он наставал для брата Александра, для брата Торнвальда... Для Фокстрота, будь он неладен... "Ну, хоть мисс Ватано в безопасности там, внизу." Мелькнула спасительная мысль
Касркин еще не знал, что тело Шилари в данный момент лежит в луже собственной крови, выбивая пятками сапог последнюю тарантеллу. Мелькнули и пропали полузабытые лица родителей, более четкие - сослуживцев... Подобно левиафану из пучин памяти всплыл кастеллян Лоуренс - ветеран, наставник, второй отец. "Никогда! Вы слышите?! Никогда мы, касркины, не сдаемся!" Вопил он, потрясая козлиной бородкой и багровея. "Смерть на службе Ему - высшая награда солдата!" Бронированный кулак аугментической руки кастелляна с грохотом врезался в кафедру. "Если есть выбор - спастись, но провалить задание, либо погибнуть, пытаясь исполнить волю Его, как можно колебаться?!"
"Я сейчас отключусь от потери крови." Отрешенно подумал Кулицкий, глядя на перелезающих через парапет орков сквозь застилающую взор пелену. Несмотря на дикую боль голова была кристально чиста. "Я отключусь и они неожиданно атакуют Аргуса и Вивьена. А я не смогу им помочь.". Решение, принятое ветераном, ужаснуло бы его, если б остались силы бояться. С ревом, страшным, рвущим связки, Готлиб схватил здоровой рукой энергетический палаш и, вдавив руну активации, нанес удар... Боль колыхнулась и пропала. Тело стало легким, почти невесомым... "У меня болевой шок." Грустно констатировал Кулицкий, тупо глядя на прижженную силовым полем культю. "Минут десять. Максимум." Мысли неслись табуном. Короткие. Рубленые. А тело уже выполняло привычную работу - удар! И первый орк плавно распадается на две половинки. Кувырок к дальнему. Подставить под удар рубила второго опустевшую батарею и, используя силу вражеского удара, вспороть третьего от паха до бровей! Тело двигалось, рубило, кололо, а мозг бесстрастным метрономом отсчитывал секунды жизни.

Какофония звуков, огня, дыма. Внизу орали и палили из всего чего только можно орки. Сверху, прочерчивая черные трассеры, падали ракеты и обломки летательных аппаратов. В чехарду очередей и взрывов вклинился отчаянный человечески крик. Готлиб - без труда определил Гласс. Пока что сверх-чувства позволяли десантнику уверенно и быстро реагировать на появление новых угроз, но поток событий все стремительнее захлестывал пятачок земли, на котором расположился злосчастный трактир ксеносов, и кто знает, на сколько еще хватит способностей Ворону, прежде чем он сделает фатальную ошибку?
Когда, рассыпавшись на звенья, последняя лента исчезла в жадном чреве тяжелого стаббера, Вивьен вновь сменил роль подавителя-девостатора на более привычную и гибкую - тактического десантника. И надо сказать вовремя: Бледный, несмотря на предупреждения касркина, таки пропустил тот момент, когда пехота зеленокожих начала массово взбираться по стенам на крышу крепостки. Одновременно обиваться в ближнем бою от наседающих орков и сдерживать штурмующих внизу трактир ксеносов не представлялось возможным - следовало побыстрее решить эту проблему.
Пальцы разжались, и, сминая массой дымящиеся гильзы, шестиствольный агрегат рухнул под ноги космодесантнику. Почувствовавшие неожиданную легкость руки метнулись к разгрузке, колени сами подогнулись, придавая израненному телу большую устойчивость. Вместе с первым болтом во врага полетел цилиндр фраг-гранаты.
Короткая очередь, еще одна.
Стандартные болты космодесанта, вперемешку с Метал Шторм боеприпасами, вырывали целые куски мяса из слабозащищенных, мускулистых тел бойзов.
Толчок, кувырок чрез ставший укрытием огромный станок пулемета, снова хлесткая очередь. Вивьен вывалился из башенки и неуклюже соскочил вниз с возвышения, на котором та стояла. Не прекращая огня, Бледный выхватил левой рукой набирающий обороты пило-меч, и, расчищая путь, двинулся к главной оборонительной башне. Боковым зрением Гласс заметил показавшуюся на крыше фигуру Волка и его ношу. Такие ящики Ворон уже видел, и навряд тут есть иные - взрывчатка. Сын Фенриса принес то, что нужно.
- Брат капеллан, - усиленный динамиками, перекрикивающий грохот битвы, неожиданно сильный голос Ворона, - ящик в толпу перед воротами!
Ствол болтера метнулся в указанную десантником сторону. На долю секунды линия прицела пересекла макушку башни, где храбрый касркин схватился сразу с несколькими противниками. Достаточно - выстрел.

Матерясь сквозь зубы, капеллан выбрался на крышу. И выбрался весьма вовремя - самые расторопные ксеносы уже лезли на стены. Ульрих лишь ухмыльнулся в бороду.
- Зелёные недоумки лезут навстречу своей смерти.
Пара широких взмахов молотом, и с крыши полетели кровавые ошмётки. Расчистив пространство вокруг себя, Волк огляделся, в то время как руки отправили в болт-пистолет последнюю зажигательную обойму. Остатки первой колонны дрались яростно, словно не их сородичи горой трупов лежали под стенами трактира. Живой орочий таран в очередной раз брал разбег, чтобы сокрушить ворота, и Ульрих услышал крик брата Вивьена, которому, очевидено, пришла та же идея, что и Волку.
Два хеллфайер болта разорвались перед "тараном", воспламенив газ. Не так убийственной, как прометиум, но своей цели Волк достиг: зеленокожие на миг опешели при виде бушевавшего перед ними огня. И тут же в эту толпу полетел один из ящиков с пятью гранатами внутри, а следом ещё один зажигательный болт. Остальное содержимое ящика Ульрих принялся щедро разбрасывать по набегавшим со всех сторон толпам.
- За Императора, братья! Не сметь умирать, не забрав ссобой хотя бы по пять сотен этих мерзких тварей!

Резко возникшая зеленокожая морда орка ничуть не смутила Аргуса. Резкий удар головой сломал нос ксеносу, заставив того зареветь от боли. Пока орк пытался прийти в себя, Аргус уже прожёг дыру, размером с кулак Астартес в груди врага. Завалив гада, Железная рука принялся докладывать полученные разведданные о наступающем противнике Хану и пробиваться к краю крыши для выстрела по приближающимся оркам.

Сейчас девастатору приходилось проявлять максимальную концентрацию, чтобы всё шло ровно по плану в его голове. Приближается 2-ая колонная - зарядить и отправить стазис-ракету в передовую технику орков, чтобы резко и болезненно оставновить их приближение. Орк пытается всадить рубило в голову - небольшой шаг в сторону и удар рукоятью пистолета в висок твари. Враг пытается обойти капеллана - сгусток плазмы в наглеца. Всё чётко и по пунктам, без лишних движений. Аргус верил, что Император приглядывает за всеми караульными и направит каждое их действие. Только с его помощью они смогут остановить эту лавину проклятых ксеносов.

- Тащите мину, черфи!!! – ревел ноб на трех гретчинов, что изо всех сил напрягали свои тощенькие ручки, волоча по земле жутковатого вида груду железа.
По сути это был металлический куб с торчащими из него во все стороны кусками арматуры. Они были заточены – не известно зачем, это лишь мешало гретчинам перетаскивать невыносимую ношу.
- Подорвем форота к чертям! Тащите! Тащите! – орал ноб, хлестая гретчинов хлыстом и даже не думая помогать.
Впереди разверзся ад. Нет, рай. В представлении орков это был рай – толпы зеленокожих, испуская непередаваемую смесь криков, агрессии, запахов пороха, пота и крови, пытались проломить ворота одним лишь своим натиском. Сверху их уже не поливали пушки – парни справились отлично. На крыше вовсю шла драка и ничто, ничто не могло помешать Жарг-Жаргу завершить свой безумный план!

Астартес действовали словно единое целое, не переговариваясь, не смотря друг на друга, но чувствуя то, что требовало от них поле боя.
Ульрих крутился с молотом, снося ксеноса за ксеносом. Кровь плотным потоком окатывала крышу.
Аргус жарил сгустками плазмы, Вивьен меткими одиночными выстрелами вскрывал маленькие зеленые черепушки, словно шарики в тире. Слаженность, четкость, скорость и молчаливость.
Это отличало Караул Смерти от многих и многих Орденов Астартес. Ни слава, ни подвиги, ни героизм – лишь сосредоточенная работа по целям. Концентрация и ненависть.
Орки кричали. Они вопили, брызгая слюной, но через секунды безмолвные воины раскидывали в стороны их беспомощные трупы. Это была не их война, не резня, учиненная ксеносами.
То было истребление. Уничтожение. Аннигиляция. Четкая, продуманная и молчаливая.

Тем временем на дороге остановилось время…
Даже молекулы, оказавшиеся в стазис-поле, замирали на секунды, остужая материалы, лишая их энергии и тепла. Воздух заискрился микроскопическими льдинками. Орки-байкеры, несшиеся мгновения назад на полной скорости, вдруг застыли, как вкопанные, будто кто-то прервал кадр.
Последующие не успевали среагировать и врезались один за другим, своей инерцией проталкивая собратьев внутрь невидимого стазис-поля. Началась свалка, застывавшая по пересечении определенной границы: окаменевшие раскрытые пасти, налитые яростью глаза, восковые фигуры, замершие на миг.
Даже сам варбосс невольно оказался в ловушке. Его огромный черный стяг завис в неестественном положении, сохранив рябь от ветра, словно знамя Ультрамаринов, в последнее мгновение опадавшее с колен Робаута Жиллимана… Но, увы, это стазис-поле не могло работать так же вечно.

Ульрих, расчистивший крышу за несколько секунд, уже бросал ящик с гранатами на площадку под воротами. Толпе было наплевать на пламя, толпе было наплевать абсолютно на все – в этот миг они разбегались для очередного удара…
Вивьен переключился на орков, с которыми отчаянно сражался Готлиб. Вот в его спину ударил топор – брызнули искры из батареи хеллгана, а касркин продолжал сражаться. Болт, еще болт… У него был шанс.
- Тащите мину, уроды!!!
Гретчины почти добрались, три метра, три метра до ворот!
Но сверху Волк уже бросал свой ящик.
Вивьен мгновенно переключился на него, вбивая болт еще в полете…
Готлиб сделал неожиданный кувырок, в глазах померкло от боли, но два ксеноса остались ни с чем, чуть не поубивав друг друга. Разворот, удар…
Бам-БАААМ!!!
Трактир трясануло, орки буквально испарились – в небо подкинуло трупы, ошметки тел и клубы дыма. Хана с Манфредом отбросило внутрь зала. Сквозь множество дыр в темноту помещения просачивалась подсвеченная солнцем пыль. Но ворота выдержали.
На какие-то мгновения повисла тишина.
Черная дымная завеса мешала обзору. Вивьен держал башню Готлиба на прицеле. Два мгновения – дым рассеется и Ворон поможет.
Но когда обзор вернулся, Вивьен увидел лишь одного орка. Упав на колени, тот рьяно добивал изуродованный труп гвардейца. Топор месил тело, словно тесак мясника. Все лицо ксеноса забрызгала кровь. Но он щерился, радовался, что достал-таки «фторженца»…
Один выстрел болтера. Один лишь выстрел.

Батько вскочил, подбежал к двери и глянул в одну из дыр, куда б поместилась его голова.
- Дюже вышло, хлопцы! – Белый Шрам оскалился, увидев лишь горы трупов, да горящие траки вдалеке, за которые прятались остатки орочьей колонны.
Но его кровожадная улыбка быстро прошла, когда он услышал доклад Аргуса и разглядел справа внушительную колонну техники… Пока что их останавливало стазис-поле, но это было пока.
Хан сощурился, раздумывая секунду. Бой замер, все ждали его приказов.
Он дернул усом по старой своей привычке, кивнул самому себе и усмехнулся.
- А перррвая пуля…
Голос Батьки был тихим, хрипловатым, глубоким.
- А перррвая пуля…
Он развернулся вглубь зала, задумчиво оглядывая столы и стулья.
- А перррвая пуля маго ранила коня…
Схватился за стол, поднял его и понес к дверям.
- А вторррая пуля… А вторррая пуля…
Подпер столом створки, ударом ладони вбил его поплотнее и отправился за следующим.
- А вторррая пуля в сердце ранила меня…


"Здесь нет героев. Их всех убили орки."

- сержант Челкар, 902ой Варданский полк Имперской Гвардии.

Выстрел по терзавшему тело касркина оркоиду был прощальным салютом Готлибу Кулицкому. Космодесантник не сомневался, что душа храброго кадианца устремилась прямиком к Императору, чтоб молить Его обратить ясный взор Защитника Человечества на воинство свое. А значит Караулу Смерти нужно сражаться еще яростнее, еще свирепее и отважней.
В какой-то момент огненная буря стихла: первая колона ксеносов была фактически уничтожена и догорала вокруг трактира, а вторая еще не подоспела. Это не удача - это заслуга Брата Аргуса. Поэтому Бледный не радовался передышке, а спешил использовать краткий миг затишья для подготовки к своему, скорее всего, последнему бою.
Если нельзя следовать Первой Аксиоме Скрытности: "Не будь там, где противник рассчитывает тебя увидеть", то можно хотя бы усложнить врагам задачу. Сделав поправку на ветер, Ворон бросил дымовую гранату на крышу рядом с орудийными башенками.
- Перезаряжаюсь. - коротко бросил братьям-караульным Гласс, взбираясь обратно на возвышение. Он знал, что пока занимается делом, ни один вскарабкавшийся по стене орк на нападет на него со спины.
Усиленная тренировками память существенно упрощала процесс перезарядки странного оружия зеленокожих. То, что пальцы делали уже раз, на следующий они сделают гораздо быстрее и увереннее. Клацая затворами, Вивьен впихивал ленты в еще не остывший многоствольный стаббер. Оставшиеся две десантник обмотал вокруг трофейного орочьего огнемета, присовокупив к самодельной бомбе крак-гранату в качестве детонатора.
- Фобос, я ничего не вижу. Поднимись повыше и транслируй картинку на визоры шлема - наводи меня.

Первая волна орков была разбита и у Караульных появилась пара секунд перевести дух, перезарядиться и оценить обстановку. Варбосс со своей свитой влетели в стазис поле и скучковались, становясь лёгкой целью. Аргус вглядывался в орочью технику, выискивая что-нибудь взрывоопасное: грузовик с припасами/топливом, огнемётный танк, транспорт с артиллерийскими снарядами, да в принципе, что угодно. Выбрав подходящую цель, а именно перегруженный чем-то здоровый грузовик, Железная Рука отправил заряжаться последнюю фраг-ракету и вознёс короткую молитву Богу Императору, чтобы его догадки насчёт содержимого транспорта орков оправдались. Сейчас было важно расшвырять свиту Варбосса, чтобы позволить Чемпиону прорваться к нему и вызвать того на дуэль, или что там собирался делать с этой огромной тушей Храмовник.

Аргус целился и слушал пение Хана. Чего-то менее уместного сложно было сейчас придумать, потому девастатор отключил вокс, оставшись один на один со своими мыслями, готовясь принять свой последний бой.

Жизнь мёртвых продолжается в памяти живых.
Брат-капеллан Цицероний, вторая рота Ультрамаринов.

Взрыв встряхнул трактир до самого основания, но кривые стены и покорёженные ворота устояли. Живой таран орков, должно быть, разметало по всей Клойте. Когда дым рассеялся и капеллан увидел, как брат Вивьен одним точным выстрелом разнёс голову очередного орка, его сердце наполнилось печалью. Готлиб Кулицкий, отважный каср'кин, отдал свою жизнь за Империум. Отсалютовав павшему молотом, капеллан направился к его останкам, ибо ярость в сердце Волка горела сильнее печали. Подняв обезглавленного орка над стеной трактира и издав оглушительный боевой клич, более напоминавший рёв разъярённого медведя, Ульрих разорвал тело ксеноса надвое и швырнул обе половины в сторону подъезжавшей колонны.
- Смерть пришла по ваши души, - рычал капеллан на освобождающихся из объятий стазис-поля зеленокожих. - За каждым из вас!
Дым от гранаты Вивьена окутывал крышу. Из этого дыма на орков полетели кровавые ошмётки их сородичей - то капеллан посредством силового молота отправлял вниз оставшиеся на крыше туши ксеносов.
- И пусть выйдет вперёд жирный кусок дерьма, которого вы зовёте боссом. Я насажу его зад на флагшток!
Обрисовав оркам дальнейшие перспективы, капеллан счёл выполненной просветительскую часть своей работы. Следовало позаботиться и об остальном. Не долго думая, Ульрих рванул к заветному погребку, намереваясь прихватить ещё пару ящиков гранат.
Пение батьки родило улыбку на остатках лица Волка.
- За наших павших, братья, - не забывал он напутствовать бойцов. - Излейте на них свой гнев за наших павших. И за Того, Кто на Земле!

- Любо, братцы, любооо… Любо, братцы, жить… Нам с Великим Ханом не приходится тужить…

Стоило лишь стазис-полю исчезнуть, как относительная тишина сменилась жутким грохотом. Сохраненная в стазисе инерция вернулась к объектам и грузовики с байками практически синхронно врезались друг в друга. Сверху это все начал поливать шестью очередями Вивьен, а Аргус добавил ракету, метко вонзившуюся в грузовик с торчащими из него бочками.
Грохнул взрыв – тракк разметало в щепки, на его месте прогорело черным дымом внушительное облако открытого пламени, обуглив останки зеленокожих, которым не поздоровилось оказаться рядом. Но даже такой удар не смог заметно повлиять на численность ксеносов. Их было много. Несколько сотен, чуть меньше полутысячи…
Однако несмотря на такое превосходство по отношению к пяти десантникам, орки замешкались. Тому помогли и лихой огонь шестиствольного стаббера, и безумные крики Ульриха, разрывавшего их сородичей голыми руками. Испугавшись сразу лезть в атаку (да, орки действительно испугались!), колонна начала неуверенно объезжать массовую аварию и подбираться к фасаду трактиру уже не по дороге, а по полю за ней.
Неуверенность зеленокожих играла против них же – Фобос, выбравший удивительно удачную позицию, транслировал Ворону на тактический дисплей данные с пикт-камеры, прибавляя к ним конкретные поправки к курсу огня. В результате Вивьен посылал все шесть очередей в самую зеленокожу гущу, выбивая десятки кровавых фонтанчиков ежесекундно.

- Насадишь на флагшток?! – раздался мощный рев над полем боя. И этот рев действительно сумел приглушить грохот пальбы Вивьена, шум многочисленных движков и вопли подожженных и покалеченных орков.
Разметав тракки и мотоциклы, попавшие в аварию, своим монструозным байком и ничуть не замедлившись при этом, орочий босс выехал на саму дорогу, совершенно не боясь огня фторженцев.
- Ну ты меня разолил, черфь! Знаешь, што я ща с тобой сделаю?! – встав на дороге перед трактиром среди горящих остатков орочьей техники, варбосс опустил массивную подножку.
Он был действительно большим гадом. Четыре метра роста, не менее трех – в плечах. Закованный в пластинчатую, толстую броню, больше напоминавшую танковую. При каждом его движении со скрипом и гудением активировалась гидравлика, снятая с грузоподъемного крана, не иначе. К шлему была приварена красная железная челюсть, в которую уместился бы взрослый человек. На поясе его висели гигантские топоры. Каждым можно было с удара отрубить голову сквигготу. На наручах – спаренные хэви-стабберы со струящимися длинными пулеметными лентами, которые варбосс волочил за собой. Сзади их приподняли четверо гретчинов, слезших с байка…
- Знаешь, што?! – взревела эта бронетанковая груда мяса и ярости, обращаясь к Ульриху. – Знаешь, што я с тобой сделаю?! Я насажу тебя, гнида, задницей на мой флагшток!!!
Орк оглушительно заорал. Даже Вивьен сбился со своей очереди, услышав это.
Толпа позади варбосса взревела вместе с ним. Кажется, к ним возвращался боевой дух. Они выступили вперед, доставая свое оружие и не страшась пуль Вивьена. Они никогда не боялись смерти, эти орки. Они боялись лишь силы. И если сила была на их стороне – то они готовы были умереть прямо на месте, но не дрогнуть.
- Позовите пацикофф! – обернулся к своим варбосс. – Позовите пацикофф-колотильщикофф!!!
- Позовите пацикофф! Пацикофф-колотильщикофф!!! – эхом отозвалась взвинченная своим варбоссом толпа.
И вот один из траков, самый большой, раскрыл свои задние двери. И из него энергично выпрыгнули восемь нобов. Они лишь немногим уступали варбоссу в размерах – восемь массивных животных, закованных в броню полегче, а потому бывших гораздо подвижнее.
У каждого в руках было по двуручному молоту. И грозовой молот Космического Волка этим орудиям и в подметки не годился. Простая ударная сила. Пара сотен килограмм металла с торчащими из него шипами на трехметровом столбе, называемом рукоятью. Такие молоты ломали танки самой своей тяжестью.
И эти восемь орков легко управлялись с ними – могучие мышцы напряглись под толстой зеленой шкурой. Один ноб злобно оттолкнул ближайший тракк, отодвинув его на метр в сторону, и взревел.
- Пацики!!! Ф атаку!!! – заорал варбосс.
- Колотить!!! – дал свой клич их лидер, судя по всему.
- КОЛОТИТЬ!!! – подхватили его остальные семеро, воздевая свои молоты в клойтовскому небу. И побежали вперед.
Толпа орков подняла оглушительный радостный рев, ожидая жуткое зрелище, и с опозданием последовала за ними.

Конечно, от столь внушительной массы зеленокожих можно было ожидать чего угодно: летал, танков, орочьих дредов. И все равно, появление в стане врага сверх-тяжелых пехотинцев стало для Ворона неприятным сюрпризом. Нобы, каждый из которых вполне мог помериться силами с терминатором Астартес, кардинально меняли расклад сил на поле боя, который и до этого был явно не в пользу Караула Смерти. Своими огромными молотами эти орки переростки могли просто напросто превратить в мелкую крошку крепостку целиком и всех, кто прятался за ее стенами.
Бледный просто сделал шаг назад, выбираясь из своего укрытия, и, широко размахнувшись, швырнул недавно сконструированный из подручных средств фугас в восьмерку бронированных нобов. Еще до того, как снабженный кривым стволом бочонок фламера рухнул среди резво перекатывающихся с ноги на ногу орочьих молотобойцев, Гласс снова взял в руки хэви-стаббер и открыл ураганный огонь по напирающим зеленокожим.
Фобос наводил, Вивьен стрелял, орки упрямо лезли вперед - так бы могло продолжаться до бесконечности, если бы такими же бесконечными были пулеметные ленты, опоясывающие десантника. Израненное тело ныло, сотрясаемое немыслимой отдачей шестиствольной махины. Неожиданно Ворон заметил, что его губы шевелятся, повторяя слова странной песни Гиртый-Хана.
- Любо, братцы, любо...

- Во имя Императора! И где только выкармливают таких ублюдков?!
Вопрос капеллана был чисто риторическим. Ему было абсолютно наплевать, на каких дрожжах так разрослась эта мерзость. Гораздо важнее было как можно скорее её уничтожить. Вновь неся по ящику взрывчатки в каждой руке, Ульрих появился как раз тогда, когда прооравшиеся как следует нобы двинули в атаку, и не узнал, что у этого босса так же худо с воображением, как и у всех прочих.
- Батько, пожалуй, и до твоей игрушки дело дошло...*
Капеллан видел, как брат Вивьен запустил свою самоделку в бодро шагающих нобов. Кажется, это был баллон от огнемёта? Если так, будет жарко. Рассудив, что в таких делах взрывчатки много не бывает, Волк швырнул следом один из принесённых ящиков, для верности выпустив в него зажигательный болт.
- ...любо, братцы, жить! - подхватил он песню Хана. - Император и примархи будут разочарованы, если мы погибнем раньше этой твари. Так убьём же гада!

Отряд Караульных держался достойно. Орки атаковали со всей присущей им свирепостью и разбивались об пятерых Ангелов Императора. Теперь в бой вступала самая элита вражеских частей. Было даже интересно, кого потом пошлют орки, если разбить и эту их волну. Пока огромные нобы добирались до здания, Аргус в тишине перезарядил плазмапистолет и отправил в ракетницу бронебойный снаряд, т.к. других то и не осталось. Хотя нобы вполне подходящая для такой ракеты цель.

Как только прогремела взрывчатка караульных, Аргус подскочил к краю крыши и выпустил ракету в колено огромного варбосса, решив повредить тому подвижность по максимуму, или даже оторвать ногу, как повезёт. Ведь Манфреду его главное прикончит, да?

- О чем бишь он? – пробубнил Хан, приставляя очередной стол к воротам. Баррикада выходила то, что надо – еще не один таран выдержит.
Подскочив к дырке в стене, Батько сощурил по привычке своей глаз… а затем недюже расширил.
- Скуштуйте мои очи…
Прямо на него бежали огромнейшие нобы вместе с боссом. Десантники бросали в них с крыши все, что было можно. Горючее, взрывчатка. Кого-то отшатнуло, один грузно упал на рокрит, другой схватился за голову, но горящие колотильщики продолжили свой бег, только, кажется, разозлившись от такой пиротехники.
Аргус пустил ракету – та, не наведенная, вонзилась в землю рядом с боссом, медленно бежавшим последним. Или он шагал, Гиртый-Хан не успел его рассмотреть, он лишь закричал:
- Держать ворота!!!
И бросился к баррикаде, упираясь в столы и балки. Они должны были выдержать. Должны.
Рядом стоял Манфред, упершийся всем, чем можно было. Оставались секунды, на улице уже разразилась пальба, будто столкнулись два полка.
- Деррржать!!!
Секунда.
Вторая.
И Манфреда снесло одним ударом под жуткий грохот и треск ломаемых ворот.
Он оказался посреди зала, вскочил: перед ним, разметая в стороны остатки баррикад, уже выбегали гигантские нобы.
- КОЛОТИТЬ!!!
Молот скользнул сверху по щиту, Чемпион Императора оказался под рукой орка и ужасающим ударом вспорол тому все брюхо. Кровь полилась ведрами. Резко пригнулся – смерть пролетела над головой, толкнув потоком воздуха, еще удар, чье-то срубленное колено хрустнуло под полуторатонной тяжестью. Нобы окружили его. Кувырок, выпад, еще кувырок… не вышло. Вдруг Манфред повис в воздухе, осознав, что его подняли за реактивный ранец одной рукой. Но это продолжалось лишь мгновение…
УДАР.
Его отбросило в стену. Тело скрутило от боли, даже при падении переломанный скелет душераздирающе затрещал. Вонзить клинок ближайшему в пах! А теперь щит! Перекинувшись на спину, Храмовник закрылся им, удерживая обеими руками.
УДАР.
Локти с хрустом сложились, щит вмялся, оказавшись уже в грудной клетке. Мир начал меркнуть, Манфред потянулся за гранатой…
УДАР.

После триумфального тарана ворот с первого же раза отряд горящих нобов вместе с боссом стремительно вбежал внутрь.
Вивьен палил по наступающим оркам, пользуясь дымовой завесой, Аргус заряжал очередную ракету. Внизу слышался грохот болтера, резко затем прекратившийся… Ульрих завис над люком с молотом в руках, ожидая увидеть черный шлем Марк 7 или зеленую рожу ксеноса.
Но вместо них появился седой чуб и низкорослая ненависть. Хан быстро забрался на крышу, доставая штурмовой болтер.
- Он их задержал, - сухо ответил он на немой вопрос, а затем прокричал, указывая стволом на люк.
- Всё туда, братцы! Всё туда!
Рука потянулась к вортекс-гранате, но тут же отдернулась от нее. Не можно было ее прямо под себя.

Что-то оборвалось внутри Вивьена, когда он услышал о гибели Чемпиона. Рухнула крошечная надежда, мир, и так укутанный дымом завесы и полыхающего прометия, померк. Где-то в глубине ментальной пещеры, где укутавшись во тьму пребывало подсознание Ворона, раздался отчаянный вопль.
Ударный отряд орков сходу и без потерь пробил брешь в обороне Караула, и ни Гиртый-Хан, ни могучий брат Манфред не смогли остановить эти поистине неубиваемые махины, состоящие сплошь из мышц, железа и ярости. Опыт, накопленный за сотни кровопролитных сражений, за годы тренировок и учений, он подсказывал, что все последующие попытки будут тщетны. Даже не смотря на выигрышность новой позиции, когда нобы будут по одному выбираться из люка, десантникам не устоять. Скоро вся крыша будет кишмя кишеть зеленокожими, и тогда одновременно отбиваться от впавших в боевой раж орочьих пехотинцев и сдерживать бронированных колотильщиков станет совершенно невозможно. Не говоря уже о том, что после смерти Чемпиона Императора, им фактически нечего противопоставить варбоссу Крагхрагу. Знал ли об этом капитан? Конечно же знал. Тогда почему молчит, почему не меняет тактику? Сдался? Ну уж нет, быстрее небо упадет на землю, чем опустит руки Белый Шрам. Быть может он просто ждет, ждет пока кто-то из Астартес пожертвует собой, отдаст свою жизнь, чтоб переломить исход боя, если такое вообще возможно...
Возможно! И Хану не придется долго ждать! И пусть капитан не может отдать такой приказ, Гласс все понял без слов. Руки выпустили израсходовавший боезапас огромный стаббер, и тот дымящийся грохнулся на усыпанную гильзами крышу. Теперь пришел черед священному болтеру собирать с ксеносов кровавую дань. Вивьен подобрал одно из валяющихся тел убитых орков, взвалил себе на плечо и, набирая скорость рванул к краю крыши. Это было непросто, учитывая отдающую адской болью правую ногу. Но что значит боль, когда на кону жизни братьев?
Перед самым обрывом Ворону пришлось чуть изменить направление: через бойницу перелазил очередной враг. Спина бойза была объята пламенем, а глаза светились безумным огнем.
- Смерть фторже... - Не успел до конца прокричать орк, в этот момент в него впечатался стреляющий на ходу Бледный, опрокидывая обратно вниз.
Короткий миг падения. Удар. Вивьен выплюнул изо рта сгусток крови. Противно кружится голова. Сфокусировавшись десантник понял, что валяется на двух орочьих тушах, одна из которых еще подает признаки жизни. Ворон приставил болтер ко лбу зеленокожего и нажал на курок. На шлем брызнул фонтан из мозгов и крови. Заваливаясь на бок, Вивьен закрылся мертвым телом орка, и открыл огонь из болтера.
Вокруг полыхало озеро горящего топлива. Толпы ксеносов перли в обход по самому его краю, а некоторые, наиболее отчаянные - напрямик. Космодесантник посылал им навстречу очереди смертоносных болтов, но тварей меньше не становилось.
- Вставай, вставай, - твердил себе Ворон, - сейчас ты опустошишь барабан и они доберутся до тебя, просто добьют лежачего, разорвут в клочья.
Он со стоном приподнялся и отстреливаясь отполз к разбитым в щепки воротам. Нужно встать на ноги, нужно ударить в тыл колотильщикам, нужно убить варбосса. Только так.

Аргус смотрел на спрыгнувшего с крыши Ворона с недоумением. Он явно отправился искать славной смерти. Видимо, гибель чемпиона сломила его. Но ничто не может сломать железо. Аргус все же попробует помочь Вивьену, добавив ещё дыма ко входу к трактиру, пусть заберёт побольше зеленомордых перед своей смертью.

Кинув дымовую шашку вслед ворону, Аргус подошёл к люку, откуда должны были появиться нобы. Скинув шлем, Железная рука присел на одно колено и приготовился стрелять по нобам.

-Вместе, как один, братья! Размажем их!

Чемпион пал. Отважный брат Манфред, чемпион Императора, избранный среди избранных пал прежде чем исполнил волю Его, и четверо караульных остались посреди моря врагов. Кого угодно могла сломить подкравшаяся мысль о бессмысленности дальнейшего сопротивления. Кого угодно, но не астартес. И уж точно не капеллана Ульриха.
Волк не видел в случившемся поражения. Он видел лишь, что Караул Смерти вновь остался один, чтобы сделать самую грязную работу. Гранаты из второго ящика одна за другой падали в открытый люк. Силовой молот гудел в его руке. Этот молот дробил броню десантников хаоса, проламывал панцири даже самых крупны тиранидов, крушил технику мерзких эльдар. И он точно проломит любую орочью башку, которая высунется из этого люка.
- Вместе, как один, братья! - подхватил капеллан клич Аргуса. - Император и примархи взирают на нас!

Словно в ответ на мольбы десантника откуда-то сверху мелодично звякнув упала граната. Знакомые очертания. Окажись она боевой, Ворон наверняка бы попал под взрыв со всеми вытекающими, но после удара о землю из металлического цилиндра облаком повалил густой дым. Завеса окутала вход в трактир, переползла через порог и устремилась в разгромленный зал.
- Император защищает. - с благодарностью прошептал Вивьен.
Вера придавала сил, а силы наполняли уверенностью. Десантник поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел вдоль стены. У ведущей наверх лестницы стояла самая настоящая давка, совершенно не замечая присутствия Астартес, кровожадные ксеносы распихивали друг-друга, стремясь побыстрее попасть на крышу. Повсюду валялись трупы орков и обломки грубой мебели. Ничуть не упавшее в полумраке зрение фокусировалось на деталях, с фотографической точность запечатлевая их в памяти. Вот след от удара энергетическим оружием, вот смятый словно игрушка штурм-байк, вероятно кто-то из колотильщиков просто "прибрал" транспорт с дороги, вот выпавший из разбитого багажника баллон с прометием, просто чудом не сдетонировавший от такого неуважительного с ним обращения. Космодесантник подобрал закаченный под самую завязку огненным адом сосуд, и швырнул его в проем снесенных орками ворот, сквозь дым, прямо в бушующее перед крепосткой пламя. Этой ночью у окрестных пироманов будет праздник.
Вдруг взгляд Ворона натолкнулся на черные доспехи Чемпиона. Храмовник лежал среди поверженных им огромных, бронированных нобов. Умерщвленный, но не сдавшийся, как и подобает истинному воину Его.
Бледный преклонил колени подле павшего героя. На залитый кровью пол лег неутомимый болтер. Руки десантника сложились в священной аквиле.
Горечь, но вместе с ней и ярость затопили сознание Гвардейца Ворона.
- Клянусь именем Примарха, величайшего Лорда Коракса - ты будешь отомщен, Брат Манфред. Сколько станет моих сил, я буду убивать мерзких орков до последнего своего вздоха, и ни один из них не выйдет отсюда живым.
- Пусть Тьма накроет это место. - Гласс сорвал с пояса павшего караульного дымовую гранату и швырнул ее район подъема на башню.
- Пусть праведный Огонь пожрет врага. - Ворон зарядил болт-пистолет Чемпиона обоймой инферно-болтов и расстрелял их в беснующуюся толпу ксеносов.
- Пусть Гнев Защитника Человечества падет на его голову. - Ладонь Вивьена легла на рукоять меча Черных Храмовников.
В другой руке космодесантника едва ощутимо вибрировал другой реликт - цепной меч мастеров-ремесленников Гвардии Ворона. Подключенный к энергоконтуру брони, накачиваемый мощью свирепых духов Омниссии артефакт.