Демоны. Побег из ада. | ходы игроков | Ледяная тюрьма

Город в замке города в замке. Владение леди Хад походило на два поставленных друг против друга зеркала, в которых бесконечно отражались и переотражались замок и город, ледяные глыбы и источник света. Даже демоны этой местности походили на слегка искаженные преломления одного и того же существа. Если бы не явные пришельцы из других доменов (халаку даже показалось что под одной грудой шкур он опознал ирифов из куда как более теплых районов ада) вся местность походила бы на тщательно анимированную сцену.

Улыбку леди Хад встретил безглазый взгляд маски, но сам Раэль не произнес не звука, предоставляя говорить сияющему Иридасу - намару, в своем сиянии, тоже впрочем промолчал.

- Идем. - Ответил Раэль Изу, но торопиться не стал, выберя взамен ровный уверенный шаг и игнорируя все попытки управляющего идти быстрей - он, в отличие от Иза, никакого раболепия не испытывал. По дороге Раэль смотрел по сторонам столь же сколько и вперед. Отчасти из любопытства.

- Что ты думаешь обо всём этом? - Негромко, чтобы Из не расслышал спросил он шедшего рядом Иридаса.

Могущественная леди, без сомнения была одной из величайших иерархов. Темная красота, подобно опасной стихии завораживала, подавляя безграничной мощью. Герольд совершил галантный полупоклон, исполненный почтения, восхищения и неискоренимой спеси. Не проронив, впрочем, ни единого слова. Да, хозяйка снежного города сильна и весьма привлекательна, но мраморное сердце одного-из-первых не дрогнуло. Ему никогда не нравились крупные лица и головы без тел.
После исчезновения фантома, Иридас пристальнее всмотрелся в проводника. И встречных он разглядывал, столь де внимательно. Недостаток знаний, намару компенсировал навыком, позволившим его дому продолжительное время удерживать знамя первых среди равных. Он пытался уловить чувства, эмоции и желания диковинных созданий. Опасаясь, что даже мысли у белокожих будут идентичны…

- Я ей не верю. – Так же тихо, ответил падший. - Непомнящий, сам по себе загадка, но его возникновение на нашем пути… И еще паучиха, дракон… Первая партия сыграна, сейчас наш выход. Думаю, нам сделают неприличное и заманчивое предложение…

- Я в этом не сомневаюсь. - Констатировал Раэль, столь не повышая голоса. - Но врядли абсолютно всё было разыграно заранее. Никто не мог предугадать исхода боя с драконом и Вришчикой. Но портал за Вришчикой немедленно исчез, а такое может либо сама хозяйка домена, либо кто-то ещё более сильный чтобы вытянуть демона сквозь измерения. Возможно тут игра двух авторов. В такой игре нет тщательной отработки.

Похожие друг на друга, словно осколки льда, "местные" сновали туда-сюда по своим, одним им ведомым делам. Почти одинаковые лица выражали не больше эмоций, чем фарфоровая маска Раэля. Возможно их и можно было-бы понять глубже, но одного взгляда для этого было явно мало.

Из сперва торопился и зашагал быстро, однако заметив что гости, которых он сопровождал не особо то и торопятся, сбавил шаг. Его лицо потеряло всякое выражение, когда исчез лик леди Хад, а сам он больше не стремился начинать разговор.

Город похоже никогда не спал. Откуда-то доносился стук кузнечных молотов, треск неведомой машины и звуки духовой музыки. И вот, преодолев приблизительно половину пути, элохим вышли на рыночную площадь. В центре стоял фонтан, из которого текла вода. По крайней мере хотелось думать что это питьевая вода, а не та странная жидкость, что текла во рву снаружи.
По всей площади было размещено две дюжины лотков. Торговцы, явно не местные, кутались в меховые одежды и зазывали прохожих посмотреть на свой товар. Тут было и оружие и доспехи на разные вкусы и размеры, и человеческие невольники, что мерзли в клетке, и даже пшеничный хлеб. Небольшая очередь образовалась у лавки в которой были кучей свалены дрова и какие-то буро-черные камни, размерами от ореха до человеческой головы.
Да, этому рынку не хватало размаха рынка что в Норо Хель, да и ассортимент был не такой разнообразный, как во многих других доменах, но торговля шла, а значит, перемещение отсюда хоть и было затруднительным, но все-же было возможно.

Раэль окинул взглядом предложенные товары, ища только и исключительно копьё, но шага не замедлил. Бежать со всех ног вприпрыжку, как какой-нибудь имп он не собирался, но и нагло опаздывать на аудиенцию с хозяйкой домена тоже не желал, а хорошее копьё требовало времени.

Разве что, проходя мимо прилавка, втянул носом запах хлеба. Давненько он не видел человеческой еды, да ещё и свежей. Этот запах вызывал воспоминания.
- Откуда это у тебя? - невольно замедлив шаг спросил он у продавца: явно не местного демона с жесткой, похожей на камень шкурой.

Один-из-первых смотрел на город, как наблюдают за миром далекие звезды. Его отстраненный взгляд скользил, не задерживаясь на деталях. Фонтан и фонтан, торговцы, лед и стекло, какое дело звезде до простой суеты?
Но его взгляд уперся в клетки. Они, созданные неизвестным ремесленником, были сделаны из голубоватой стали, с медными, казалось, прожилками-венами. И в них… Ооо… Тело Сияющего сотрясла невольная дрожь. В них… были люди.

- Я смог бы распорядиться этим товаром в сотни раз эффективнее. – Тихо-тихо пробормотал демон. Его язык раз-другой скользнул по тонким бледным губам. В светлых глазах зажегся огонь всепоглощающей страсти и похоти.
Голодный взгляд скользил по мускулам рабов, любуясь рельефом несомненно теплой кожи. И по бесстыдно оголенным грудям рабынь. Он любовался каждым шрамом, бесчисленное количество коих покрывало тела невольников. Каждый их вздох, пробуждал что-то далекое и невыносимо сладкое, притягательное внутри намару.
- Сколько… - Выдохнул он, чувствуя себя опьяненным и всесильным. – И чем вы здесь расплачиваетесь. – Вопросил он торгаша, не отводя жадного, раздевающего души взгляда от клеток с рабами.

Под бесстрастной маской Раэль созерцал эту неприкрытую алчность. В своем падении элохим потеряли нечто большее чем величие, в которое они тщетно продолжали кутаться – они потеряли собственное достоинство. Ни светозарных намару эта участь не обошла стороной, ни его самого. Раэль был не из брезгливых и когда дело доходило до выбора он или Бездна, выбирал себя. Но видеть этот вожделеющий голод на лице Иридаса столь явно, столь нищенствующе, столь обнаженно... у смертных были субстанции, вроде флюидов Тримилиашш, превращающие тех в тени самих себя, униженные, разрушенные и разрушающие, готовые на всё ради ещё одного глотка. Раэль в который раз подумал что для элохим смертные из созданий Его, достойных опёки и наставничества, давно уже стали такой субстанцией. Ядом без которого невозможно жить. Рядись не рядись в пламя и прах, это останется правдой.

- Если тебе нужна энергия, я могу поделиться малостью. - Негромко заметил он, впрочем не препятствуя Иридасу делать как тот считает нужным. - Но торговля задержит нас слишком надолго, а нас ждут.

- О, господин знает что ему нужно! - Заговорил торговец, отвечая Раэлю. - Эти хлеба изготовлены из жертвенного зерна полученного владыками Сур-ши, перемолотого в муку и выпеченного здесь, в замке изо льда управителями Леди Хад по рецептам полученным у смертных. Нет ничего лучше, для поддержания жизни рабов чем хлеб, вы можете мне поверить. - Торговцы, они везде одинаковы, этот готов был нахваливать свои зачерствевшие хлеба достаточно долго, но пока смотрел с каким-то подобием улыбки на мрачного демона. - И не дорого, - после короткой паузы добавил он, каким-то шестым, седьмым или кто-знает каким чувством поняв что покупатель торопится - всего два уголька за штуку. Подойдет и краткий обогрев, тут совсем околеть можно. В других доменах за такой хлебец дают трех-четырех бесов, да еще и обещание в придачу.


Жирный, покрытый складками сала, которые можно было заметить даже сквозь толстую и пушистую шкуру какого-то неведомого животного, торговец рабами оглядел Иридаса с ног до голвы.
- А что у тебя есть, уважаемый? - ответил он нижним своим ртом, когда верхняя пасть мерзко улыбалась, демонстрируя целую кучу меленьких, отвратительно гнилых зубов. - Неделя твоей службы за одного сгодится, или дюжина за твоего друга. - Обе пасти синхронно облизнули жирные бледные губы, предвкушая выгодную сделку. Слишком уж было заметно вожделение падшего. - А возьмешь всех, всего за год службы - получишь от меня маленький бонус - уйдешь со мной из этого хладного места.

- Пойдемте, пойдемте. - Заговорил молчавший до этого времени Из. - Леди не любит ждать. - Казалось он хотел добавить что-то еще, но осекся.

Сияющий наградил халаку долгим и весьма странным взглядом. Казалось, он не мог понять смысла короткой реплики. – Поделиться энергией? Без сделки? Какая ловкая… хитрость?.. - Его лицо приобрело недоуменно-растерянное, если не обиженное выражение. Не найдя подходящих слов, кингу решил вернуться к разговору позже, он вновь уставился на рабов.

- А что у тебя есть, уважаемый? – Проговорил кусок сала, оторвав падшего от созерцания прекрасного. - Неделя твоей службы за одного сгодится, или дюжина за твоего друга. А возьмешь всех, всего за год службы - получишь от меня маленький бонус - уйдешь со мной из этого хладного места.

- Нет, благодарю. – Демону-торгашу явно недоставало здравого смысла. Иридас решил, что еще торговцу нахватает пары яблок для каждой пасти и вертела… сквозь все тело. Прежде он взорвался бы, от подобной наглости, но сейчас…
Фигура демона покрылась серой рябью, и все цвета покинули его тело. Смутный, черно-белый контур виднелся на месте, где совсем недавно находился намару. На мгновенье даже лучи света, будто испугавшись, перестали касаться тела падшего. Он исчез…
И появился, справившись с безграничной холодной яростью на краткий миг захлестнувшую его.
- Не будем заставлять себя ждать. – Бросил он провожатому. И пробормотал сам себе, качая головой. – Здесь крайне плохое обслуживание, просто отвратительное…

Если честно вся эта торжественная родословная хлеба оказала на халаку прямо противоположный эффект. Простой хлеб смертных (которому, если подумать и логически весьма, в аду действительно не было откуда взяться) был бы малой данью ностальгии, но хлеб из дома здешней правительницы никакого схожего отклика не вызывал, и был просто излишеством.

Раэль кивнул торговцу, дескать, услышал и понял, и добавив "спасибо за информацию" отправился вслед за Иридасом и Изом. Что он думал по поводу предложения торговца живым товаром осталось неясным, по крайней мере пока.

Продолжение все той же, прямой как стрела улицы, привело демонов ко дворцу.
Ледяной дворец встретил элохим раскрытыми воротами и музыкой, которая, как казалось, создавалась самим ветром, рассекающимся о острые шпили постройки. По обе стороны от ворот стояли стражи, точно такие, как те что были снаружи замка, однако эти двое даже не потрудились сказать что-то пришедшим. Внутри был просторный зал в котором могла бы разместиться сотня или две существ размером с пришедших демонов, стояли длинные столы и стулья, однако сейчас зал был почему-то пуст - ни посетителей, ни угощений на столах. Казалось это удивило Иза, но говорить вслух он ничего не стал.
Из зала, как можно было заметить, вело шесть выходов - один, через который пришли спутники, один - точно напротив, и еще по два с каждой из оставшихся сторон. Очевидно что создатель этого места очень увлекался симметрией.
Достаточно скоро по прибытию элохим, с противоположной от них стороны в зал вошла женщина. Ростом не крупнее Иридаса, весьма стройная она была похожа на обычную смертную женщину, если бы не аура слы, которая ощущалась буквально физически. Одежды на ней, как и все здесь, были белых цветов, украшенные синими и зелеными каменьями. При виде госпожи Из привычно рухнул на колени, сама же хозяйка приветливо улыбнулась и заговорила подходя к демонам.
- Приветствую вас в моем скромном убежище. Я очень благодарна за то что вы вернули мне такую ценную игрушку, и для других существ я бы устроила пир, празднования и принесла бы пару жертв в вашу честь, но я не имею никакого желания оскорблять столь древних и могущественных созданий ложной лестью. - Леди Хад, а очевидно, это была она (или одно из ее зеркальных отражений в этом проклятом королевстве осколков) продолжала дружелюбно улыбаться. И Иридас и Раэль чувствовали, что в ее словах нет иронии или попытки как-то задеть их, лишь, может-быть немножко потешить самомнение, однако она знала элохим явно лучше чем показывала, и пока что-то от них скрывала.
- Так что я могу для вас сделать, дорогие мои гости? Чем отблагодарить за ту услугу что вы мне указали?
Взгляд Леди скользнул, в первый раз с начала беседы, по Изу, который так и стоял на коленях:
- На кухню. Быстро. - Совершенно другим голосом нежели она говорила со своими гостями обратилась она к "управителю" и тот, не поднимая взгляда и не разгибая спины попятился в один из проходов.
- Может быть расскажете, с какой целью забрели в мой прекрасный домен? - Вновь обратилась Леди к оставшимся вдвоем демонам. - У меня редко бывают гости, и еще реже кто-то приходит чтобы просто навестить меня. - Леди Хад явно старалась создать впечатление светской беседы, того чего не встретить ни в Бездне, ни в большинстве из известных адов.

– Моё появление здесь возможная случайность, леди Хад. Причины случайности мне неизвестны. – Раэль лишь наклонил голову в знак приветствия, не слишком низко, не слишком высоко, соблюдая положенную дистанцию. Без ложного подобострастия, без самоуверенного превосходства. В этом ледяном царстве симметрии и иллюзий, любоё его отражение оставалось истинным, не имея кривых преломлений. Смерть остается просто фактом, под каким углом на неё не смотри, а а сам он был слишком слеп к узорам, который у любого неберу или ламмасу вызывал бы приступ эстетического удовольствия.

– Путешествие моё было прервано, и я желал бы продолжить его как можно быстрей. – Продолжил он, отвечая правду но не предоставляя никаких деталей. – То в силах владычицы домена открыть путь.

Он замолчал и предоставил Иридасу говорить за себя, пока обдумывая то, что уже увидел.

Многие демоны носили облики как смертные пользовались речью: дать определение, описать ситуацию, сделать заявление. Каждый отдельный демон как отдельное слово: страх, страсть, знание, всё в облике той же Паарлашш говорило о вожделении и сражениях, облик кого-то другого говорил бы об аппетите и боли.
Многие демоны знали лишь одно слово, лишь один облик, один крик, вопль, стон.
Но владыки доменов нередко меняли внешность как если бы рассказывая историю. Явившись к ним в облике дочерей Его, таком естественном, простом и таком уязвимом если бы не аура силы, какую историю рассказывал облик леди Хад? Какое заявление делал?

Владыке домена, обычно, немногих сил стоит подстроить окружение себе по нраву. Заснеженные равнины и лютый мороз, и стеклянный город. Все они рассказывали историю своей хозяйки. Она безжалостна? О, да… Она горда, властолюбива и (зачем скрывать?) прекрасна. Но также одинока…

В мыслях Сияющий перемещал костяшки счёт и уравновешивал чаши весов каждого слова и взгляда. А его тело улыбалось, отвешивало галантный поклон и повторяло прочие веками отработанные ритуалы.

- Я странник, лишь воля случая дала мне шанс лицезреть ваш прелестный лик, леди. И, как и мой спутник, я хотел бы продолжить свой путь без чрезмерных задержек. – Его глаза ловили ее, а улыбка по яркости не уступала ярчайшим нимбам их антагонистов. – Возможно, чарующая леди подскажет нам пути из ее царства. Дорога далека…

Леди взмахнула руками в жесте, что более всего выражал разочарование, в прочем, это-же чувство читалось и в голубых глазах. Хотя, с другой стороны, демоны, и в особенности Владыки и Лорды, редко выражали эмоции, по крайней мере те, что не являлись частью их сущности, а на отчаяние или разачарование сама Леди Хад походила не более чем, скажем, сам Раэль, а потому все эти проявления выглядели как хорошо отточенная актерская игра, призванная скрывать истинные мотивы.
- Как жаль, что вы так торопитесь. - Леди как будто хотела сказать что-то еще, но бесстрасный взгляд фарфоровой маски или бесстыжая лесть Иридаса, или и то и другое вместе, оказали должный эффект. - Что же, никто не скажет, что Леди Хад неблагодарна или не держит обещаний. Я помогу вам попасть туда, куда вам нужно. Пройдите в эту дверь и поднимайтесь на самый верх. Я буду ждать там. - Указав на дверь, из которой она вышла, ту, что была напртив входа, Леди взмахнула рукой и рассыпалась тысячей хрустальных осколков, и, хотя все они испарились до того, как долетели до пола, звон битого стекла еще несколько секунд стоял в ушах падших.
Ничего иного не оставалось и спутники отправились к лестнице и вверх. Винтовая лестница, похоже, вела в самую высокую из башен дворца, и чем выше они поднимались, тем тяжелее было идти вверх и громче и зловещее становилась музыка создаваемая ветрами где-то снаружи.
Наконец, поднявшись на самый верх лестницы, Раэль толкнул дверь и увидел, что она ведет на крышу. Весь Замок-изо-льда отсюда был виден как на ладони, и кого-то иного эта сложная и симметричная структура привела бы в восхищение, хотя халаку интересовало сейчас что-то другое.
Тут, на крыше, располагался Портал: огромная, идеальная окружность, выполненная из того же льда, что и все в этом городе. Просто, без излишеств и украшений. Сейчас портал был еще неактивен, но даже так Раэль мог ощутить колосальную мощь дремавшую в нем.
Будучи не последним специалистом по разного ртда порталам, халаку повидал их не мало, и мог с уверенностью сказать, что это произведение мрачного гения извращало не только понятие о пространнстве, но пхоже могло соединять и время.
Рядом с Вратами стояла Леди Хад, все в том же образе смертной девы, но здесь ее сила ощущалась даже брльше чем где-то еще. Казалось, одного слова владычицы, даже одной мысли, хватит, чтобы стереть этот городок, вместе со всеми местными и пришлыми демонами, вместе с Раэлем и Иридасом, и оставить на его месте лишь ледяную пустыню, а быть может и всю пустыню обратить в мрачное ничто.
- Итак, куда вы хотите отправиться? - Власть и сила звучали в каждом слове. - Говорите быстро, но прежде чем уйдете, обещайте, что вернетесь, как гости Леди Хад в мой замок, когда у вас появится время. - Судя по приказному тону, это мало походило на просьбу.

Хотя Раэль стоял на стометровой глыбе льда, лёд был под ним тонок – здесь он ощущал это отчетливей чем где-либо ещё в этом домене.
То что он сейчас пообещает вернуться или никуда не уйдет, это было довольно отчетливо высказано даже не словами – всем обликом Хад, всем пространством вокруг неё.

Единственное что он не мог понять, так это зачем её тогда было предлагать им услугу, если она так очевидно хотела их задержать; она не могла не понимать, что того же теплолюбивого намару врядли заинтересует её ледяное царство. Но пути высших демонов и их интриги были вне его нынешнего понимания. Может быть ранее, волны энтропии (что расходились не только в настоящем и прошлом, но и будущем) дали бы элохиму нужный момент озарения, однако халаку Раэль был вынужден полагаться на то что видел и слышал непосредственно.

– Я вернусь гостем леди Хад если у меня появится для того время. – Почти один-в-один повторил он её требование и добавил. – Я хотел бы отправиться в мир смертных. Для владык доменов и их силы нет в том преград.

Тем временем, Иридаса поглотила аппатия. Он так и стоял, глядя на Леди Хад и ее портал, не проронив ни звука. Может намару решил остаться здесь?
Порыв ветра разбился о шпиль башни, рассыпавшись сотнями сьранных нот. Хозяйка домена оглядела Раэля пристально, будто заглядывая под одежду и маску.
- Если-бы владыки могли открывать порталы к смертным, Инферно было-бы самым упорядоченным и чистым местом мироздания, единственным, где нет демонов. - Она усмехнулась. - Это вне моей власти, но ты по прежнему можешь выбрать любое место в адах.

– В этом случае Лимбо. – "Верхний" слой Ада был погруженным в вечный, немеркнущий закат местом, полным ветров и руин человеческих культур и цивилизаций, что, словно старая кожа отслаивались от мира и погружались в Ад. Были ли то реальные физические руины, павшие вниз из-за тех преступлений, что совершались в них, слишком запятнанные, слишком залитые кровью, гноем или отчаяньем чтобы существовать в реальности, или же просто память-отголоски реальных строений? Того Раэль не знал. Но среди мелких, ютящихся в костях былого, поселений на берегу моря Разбитых Грёз был шанс отыскать нужную ему дорогу. Если эти поселения ещё существуют, конечно.
Маска повернулась в сторону молчащего Иридаса.

– Герольд, идешь ли ты той же дорогой?