''Жизнь, Смерть и Закон'' в 3D (без 3D) | ходы игроков | - (The Beast)

Где-то на среднем западе Большой Антимы, 21:40 местного времени.

Ночь. Пустыня. Звёзды. Горы в дали. Солнце уже давно зашло за горизонт - только на западе сохранялся светлый уголок небосвода. На ночном небе - практически ни единого облачка, поросшие редкими кустами и травами просторы освещает свет от огромного, светло-голубого фонаря в небе - Тары.

Казалось, подходил к концу рабочий день в офисе Федерального Маршала Девлина Фэрбенкса в его офисе в тихом городке Гринфилд, расположенном на пересечении двух федеральных трасс где-то в глубине среднего запада Аштабулы-3. Всё было спокойно и без происшествий, и день клонился к вечеру, как вдруг на связь по служебному телефону вышел Доминик Бэррис, шериф соседнего города - Флинстоун-Хилл. Пол часа назад у него на территории объявилась группа каких-то уродов, которые напали на склад Wisely Excavation & Demolition Inc. (которая не так давно построила неподалёку от города шахту), перестреляли охрану, чего-то оттуда спёрли, вступили в перестрелку с местными копами, между делом убив ещё дюжину гражданских и взорвав пару построек. И скрылись в пустыне, в неизвестном направлении. В коротком разговоре шериф, с которым "Дев" мельком был знаком, сказал что собирался преследовать гадов самостоятельно - однако в перестрелке с "террористами", как он назвал тех, большая часть транспорта местной полиции была повреждена или уничтожена. Беспилотники и авиацию с ближайшей военной базы высылать отказались - надвигается песчаная буря, и серьёзная. Поэтому, пришлось звонить Деву, что-бы тот разобрался, ибо ситуация серьёзная, шериф Бэррис собирается объявить на своей территории чрезвычайное положение. Поскольку для Федерального Маршала округ - вся звёздная система, а до маршала Кэмерона из Гудвотера - почти тысяча километров на запад, по суше и морю.

В общем, спокойный отдых на сегодня отменяется. Вместо этого вся оперативная группа маршала почти полтора часа тряслась в дороге по федеральному шоссе, отрабатывать своё жалование и звание маршалов. Сам маршал Фэрбенкс ехал в чёрном, похожем на кирпич БМП - естественно сидя на царском месте командира, потому-что вёл тачку Роннау. Адамс устроился в десантном отсеке, на одном из кресел-массажёров. Следом за ними, неподалёку ехала "Приора" с Гесслером за рулём, его псом Коржиком на сидении сбоку, и Райкарт на пулемёте. Впрочем, дорога выдалась на удивление спокойная - мало кто из рейдеров или "бандитов с большой дороги" обитал в краях, прилегающих к офису федерального маршала, и даже если и были такие - среди них не было тех, кто в трезвом уме захочет ограбить БМП.

В конце концов, сотня километров пути кончается, когда БМП въезжает на холм и цепляет сбоку придорожный знак. Засохшая и осыпавшаяся белая краска на зелёном фоне: "Флинтстоун-Хилл". А сразу за холмом - непосредственно, сам городишко.

Первое, чем встречает Флинстоун-Хилл - так это заревом пожаров в столбиками дыма, уходящего вверх от центра города. Несколько зданий в глубине города охвачены пожаром - отсюда не видно, тушит ли их кто-нибудь или нет, но пламя поднимается достаточно высоко. Жителей на улицах не видно, окна в крохотных одно- и двух-этажных домиках как правило темные, как и улицы - судя по всему уличное освещение отключено или повреждено. В километре впереди, прямо на выезде, виднеется несколько полицейских машин. Сверкают красно-синие огни.

Бывший подмастерье в автомастерской, полицейский, повстанец, а теперь Федеральный Маршал Догманской Федерации Дев Фэрбенкс сидел, высунувшись из люка и курил Astabula Silver. Он был облачен в черную силовую броню c надписью FEDERAL MARSHALS SERVICE на спине, шляпу и солнцезащитные очки. На фоне черного же современного БМП постороннему наблюдателю это могло показаться проявлением излишних понтов, прозываемых в аштабульском простонародье "Мощью" или "Лютостью". Но Девлин с наблюдателем бы не согласился. Ограбление, после которого грабители нейтрализовали весь транспорт местной полиции - таковы реалии службы на планете за пределами крупных городов. В таких условиях БМП и силовая броня были не излишеством, а необходимостью, чтобы противопоставить огневой мощи преступного элемента максимально эффективную броню и еще большую огневую мощь. Учитывая, что начальство по "тендерам" подсовывает обычно всякое дерьмо типа багги и пикапов. А шляпу он носил, потому что не хотел пока что подключать лежащий на коленях шлем МТН-3 к системам брони. В невключенном состоянии он не смог бы в ней ходить, а батареи хватало всего на один час. Учитывая то, что ехали они уже несколько часов, времени на погоню оставалось не так уж много. Однако он был уверен, что группа справится. Учитывая надвигающуюся песчаную бурю, грабители наверняка не могли, да и не собирались уйти далеко. Чтобы провернуть такой трюк, им нужно иметь лежбище где-то поблизости. Его-то и нужно было найти в первую очередь.

Докурив, Дев выбросил сигарету и полез обратно внутрь "Ориона". Установленные на БМП средства наблюдения позволяли получать всю информацию, не покидая машины, но иногда все же лучше взглянуть на обстановку своими глазами. Он устроился в кресле командира/стрелка, наблюдая за мониторами, и включил рацию на волне группе.

- Райкарт, оставайся на пушке. Есть шанс, что мы натолкнемся на подонков, когда будем подъезжать. Но без команды свинцом их не поливай, это все ж таки пятидесятый калибр.

Фэрбенкс настоял на том, чтобы все транспортные средства в их распоряжении были вооружены. Кроме оставшегося в гараже мотоцикла. Конечно, можно было вооружить и мотоцикл. Но это был бы перебор.

Их маленькая колонна тем временем подъезжала к городу. Несколько домов горели, электричество, похоже, было отключено. Девлин недовольно пожевал губу. Хорошенькое такое ограбление. Что они там держали на этом складе, статуэтки народного творчества Ха'Тширров, сделанные из чистого Эт'Си?

Он переключился на связь местной полиции.

- Это Маршал Фэрбенкс, мы прибыли в город. В каком направлении уехали преследуемые, сколько машин?

— Да, сэр.

Альма коснулась рукой шлема, но надевать не стала. Успеет. Здесь, наверху, воздух начинал остывать, веяло прохладой, пахло пылью, кожей и еле заметно — жареными креветками, и дорога была удивительно хороша, что бы ни ждало их впереди. Ещё раз проверив ход пулемёта, Альма вернулась к размышлениям о нападении.

Кто это мог быть? Такое грязное нападение, столько шумихи... и тем не менее им удалось уйти. Либо дилетанты, которым хватило взрывчатки и везения. Либо уверены, что даже после такого никто им не прижмёт яйца.

— Сэр, спросите, сколько человек они потеряли... налётчики то есть.

Сейчас, при виде пожаров, Райкарт собралась и надела очки. Вечерняя прогулка закончилась, начиналась работа.

Руперт час за часом аккуратно вел «Приору» следом за громадой маршальского БМП и...и, в принципе, все. Вообще все. Ни каких-то заслуживающих упоминания переживаний, ни интереса к приятному, но однообразному пейзажу, ни даже размышлений о бренности бытия, что столь часто обуревают мужчин его возраста. Ничего. Нет, он конечно мог бы попытаться убедить себя в том, что испытывает охотничий азарт, праведную злость или хотя бы банальное желание привязать кого-нибудь к хирургическому столу и медленно разрезать на куски, но это была бы ложь. Жалкая мелкая ложь. На рейдеров, кем бы они ни оказались на самой деле, ему было наплевать, на пейзаж тем более, и даже его темный близнец, хоть и не кормленный уже почти что два месяца, за проведенные вместе годы привык к тому, что замки той темницы, в которую его посадил «Весельчак», открываются только снаружи. Единственное, что его волновало — это то, как перенесет путешествие «Коржик», но пес, судя по всему, ничего против поездки не имел, и в этот самый момент внимательно разглядывал через лобовое стекло что-то, видимое только ему, гордо восседая на пассажирском сидении.

Спустя несколько секунд после фразы Девлина, ушедшей в радиоэфир, незнакомый молодой голос ответил Фэрбенксу на том же канале:

- Это помощник шерифа, Ленни Фарина. Направление? Какое н... - Однако, помощник шерифа резко замолчал, а в рации на несколько секунд звучат только щелчки, и приглушённый голос: "дай сюда". Пару секунд спустя динамик радио говорил уже другим голосом, знакомым Дэву.
- Шериф Бэррис здесь. Рады вас слышать, сэр. Уроды умчались на юг, по просёлочной дороге - в сторону шахты. Вы должны будете увидеть там сгоревшую машину, сразу на выезде из города - мы подбили им один джип напоследок, до сих пор коптится.

Колонна продолжила движение к городу. Альма за пулемётом на "Приоре", одев очки, теперь хорошо видела скрытые полумраком очертания города. Заправку у въезда с высоким столбом с ценами на топливо, забегаловку с эмблемой MacReynolds чуть дальше. За заревом пожаров, на другом краю города возвышается несколько труб и громадный, похожий на гроб, завод. На стене отчётливо разглядываются контуры громадное лого: "WED".

- К слову, сэр, может загляните? А то тут такое дело. Я до сих пор не знаю что эти уроды забрали такого, а руководство склада отказывается говорить с моими людьми. Всё пытаются до своих корпоративных силовиков докричаться. А вы, всё-таки, представитель федеральных властей, всё такое. Сэр?

Девлин недовольно поскреб подбородок и переключил рацию на канал команды.

- Черт, шериф хочет спихнуть на меня этот склад. Если мы там остановимся, то эти ублюдки удерут далеко, и буря заметет все следы. Вот что, Райкарт, Гесслер, продолжайте движение по дороге на юг. Ищите следы грабителей. Если наткнетесь на них самих, действуйте по обстоятельствам. Если будет слишком много, обрывайте контакт и возвращайтесь назад. Должно быть несколько джипов, если что, используйте пулемет. Мы присоединимся как только сможем.

Подумав, он обратился к Роннау:

- Давай к этому здоровенному WEDовскому гробу, думаю, это где-то там. Адамс, ты пойдешь со мной, нужно будет твое...корпоративное влияние.

Фэрбенкс поморщился. Не то, что он особо не любил корпы, но дела с ними иметь было муторно, уж очень они любят все усложнять, скрывать что-нибудь, затягивать расследования. Он снова переключился на канал связи с шерифом.

- Ладно, Бэррис, мы заскочим на этот склад. Как туда добраться-то?

Роналд смотрел на маленькие яркие пятна, дрожащие на мониторах панорамного обзора. После полуторачасового сидения за джойстиком понаблюдать за чем-то, кроме однообразия асфальта федеральной трассы, было неплохим способом отвлечься и отдохнуть. Маленькая награда. Ну и что, что горят, возможно, жилые дома - зато глазу приятно. В отличие от начальника Роннау не мог высунуться на свежий воздух, зато мог выпрямить спину и поерзать в кресле, разгоняя застоявшуюся в неподвижном теле кровь. Размял пальцами мышцы плеч и шеи, почесал голову и нащупал на затылке шов, который оставили ему хирурги.
Работа на Службу Федеральных Маршалов привнесла в жизнь Роналда две вещи, к которым не так-то просто было привыкнуть. Первая - вживленный в череп киберимплантант, ускоряющий реакцию и восприятие. После того, как Роннау разбил третью кружку из-за того, что ставил ее на стол слишком быстро, многим вещам пришлось учиться заново. Вторая - непосредственным начальником был бывший повстанец, воевавший против федеральных войск в Двухдневный Конфликт.
И несколько снизившаяся скорость окружающего мира все еще доставляла иногда Роналду неудобства.
В самом деле, смириться с работой на сепаратиста было на удивление легко, несмотря на то, что заварушка стала поворотным моментом в жизни Роннау, притом не в лучшую сторону. Бывший танкист был целиком предан Федерации, можно даже сказать, фанатично, и сепаратистов как минимум не понимал, а то и бил морды в пьяных драках в баре за неосторожное высказывание о конфликте. Но Девлин тему своего нахождения в рядах повстанцев не затрагивал. То, что он сейчас носил броню с гордой надписью FEDERAL MARSHALS SERVICE, было символом того, что с его прошлым покончено. В Службе, надо думать (а танкист в силу своего патриотизма был в этом всецело уверен) не дураки сидят, чтобы позволять нелояльным Федерации элементам занимать столь важные должности. Да и сам Роннау пересмотрел свои взгляды за давностью лет и неимением оснований для личной неприязни к Фэрбенксу.
Так что когда маршал захлопнул люк "Ориона" и сказал ему вести БТР к складу корпорации WED, он лишь бодро ответил "Понял" и положил руку на джойстик. На задании нет места различиям во взглядах, ведь от доверия членов группы друг другу зависят их жизни.

– Есть, сэр. Если вы нас не нагоните, как долго нам продолжать движение? – негромко и как-то безжизненно прошелестел в ответ Руперт, неспешно шаря рукой где-то за водительским сиденьем.

Перспектива встречи с налетчиками “здесь и сейчас” была не особенно вероятна и волновала его постольку поскольку, но поймать в случае чего лицом пулю было бы удивительно глупо, так что, нащупав таки нежелающий даваться хозяину в руки шлем, Макс водрузил его себе на колени и на этом успокоился. Безопасность с паранойей путать ведь тоже не надо. “Коржик” с этой мыслью был явно согласен и из всего доступного собаке спектра мер безопасности выбрал самый простой, – слез с сиденья и устроился среди сложенных в задней части кабины вещей.

Пока остальные были вынуждены сосредоточено следить за дорогой и окрестностями, попутно общаясь с местными правоохранительными органами, Дональд расслаблялся в удобном кресле-массажере внутри БМП со своим лаптопом на коленях. Подавляя нарастающее волнение от предстоящей операции, он старался расслабиться. Однако, удавалось это с трудом. И чтобы отвлечься, Адамс решил заняться делом.
- Так точно, мистер Фэрбенкс, сэр, - ответил он маршалу с легкой улыбкой , попутно включая связь со своими контактами в корпорации. Недолго думая, Дональд в первую очередь сделал запрос на возможность использования видео с какого-нибудь корпоративного спутника для разведки местности в целом или слежки за корпоративной шахтой. Разумеется, указав при этом, что это в первую очередь в интересах WED, потому как преступники, обокрав склад, явно намеревались что-то сделать и с шахтой. Затем он проверил свой уровень допуска и уровень, необходимый для того, чтобы успешно говорить с начальником склада. И заодно информацию о складе и человеке, с которым придется вести переговоры. После этого, Адамс принялся просматривать всякие сайты местных СМИ, чтобы получить хоть какую-то дополнительную информацию о противнике.

- Как добраться? Ну просто, сейчас значит давайте по шоссе...

Шериф Бэррис объяснял путь, федеральный маршал Фэрбенкс слушал, а Роннау вёл БМП по безлюдным улочкам, освещая фарами небольшие одноэтажные домики затихшего городка. Время по Аштабульским меркам было ещё не позднее - однако народ всё ещё предпочитал не высовываться. За всю дорогу до склада на глаза группе маршала Фэрбенкса попалось только двое каких-то реднеков в штанах с подтяжками на голое тело - один толкал перед собой тележку из супермаркета, доверху забитую едой, мешком с сахаром и коробками с патронами разных калибров - а другой шёл позади него с дробовиком.

Адамс тем временем погрузился в свой лаптоп. Связь с корпоративным спутником-ретранслятором есть, поэтому Дональд сделал текстовый запрос на картинку со спутников - ответ пришёл оперативно, всего через пару минут, и это был отказ - возможность задействовать спутник для фото-разведки над этим регионом появится только через часов пятнадцать. Немного разочарованный, Дональд зашёл на сайт шахты в локальном интернете, а через него за одно и в микроблог её директора в социальной сети Chipper, увидел там несколько обновлений посвящённых ситуации в Флинтстоун-Хилл. Последняя запись сделана всего 7 минут назад. Судя по ним, для охраны шахты запросили несколько усиленных взводов силовиков компании в силовой броне. Должны прибыть через несколько часов, после бури. Сейчас там для охраны имущества и персонала, как написал тот, "явно недостаточно сил".

Информацию из о заведующим складом получил сразу следом из закрытой корпоративной базы данных. Звать того - "А. Нубез". Полного имени нет, к сожалению. Зато есть фото чуть полного, загорелого, с маленькими жиденькими усиками человека, основные биометрические данные, краткая биография. Зять одного из топ-менеджеров в Гудвотерском Офисе WED Inc, до женитьбе на его дочке работал в прокуратуре на какой-то мелкой должности. Видимо, тесть после брака его и "поднял" и устроил в компанию на работу, где и делать ничего не надо толком, и деньги текут. Вряд-ли такой человек будет что-то активно скрывать, не тот типаж. А уж полномочия и необходимый уровень допуска к конфиденциальной информации у Дональда в наличии.
Остаток времени Дональд лазит по группам новостей и на сайтах крупных медиа-компаний, ища информацию по инциденту. Атакующих в прессе называют не иначе как "преступная группировка", да ещё и "хорошо организованная", "вооружённые до зубов". По предварительным данным, численность нападавших - около трёх десятков, из них семь человек полицейским удалось убить или тяжело ранить, двое захвачены живыми. Некоторые журналисты предполагают, что это могла быть местная ячейка НОА - Национального Ополчения Аштабулы - группы радикально настроенных сепаратистов, не успокоившихся после "двухдневной войны". Однако НОА всегда действовала менее открыто, а в последний год практически прекратила свою активность, после нескольких масштабных контр-террористических операций. В общем ничего, кроме того что нападавшие были хорошо вооружены и организованы Дональд не выяснил.

В итоге БМП выезжает на небольшую площадь - дома со всех сторон, крупный пятиэтажный молл с растущей из его крыши часовой башней, и ворота корпоративного комплекса из офиса и складов. Разбитые ворота. На площади полная неразбериха. Кругом десятки машин, включая полицейские, кареты "скорой помощи", пожарные. Несколько домов, выходящих окнами на площадь, объяты пламенем - и пожарные расчёты над этим работают, заливая их пеной. Носятся туда-сюда медики, копы, простые люди, раненные корпоративные силовики с перевязками. Хаос приправлен толпой репортёров разных телеканалов, с камерами, микрофонами и парящими рядом дронами-операторами. У самых ворот несколько силовиков MLU, в броне и касках с прозрачными лицевыми щитками, при винтовках. Старший из охранников - в тёмно-синей кепкой вместо каски - разговаривает с несколькими полицейскими. Среди них - полный мужчина средних лет, который и оказывается шерифом - судя по надписям на спине куртки и характерному нагрудному значку.

***

"Приора" с Гесслером за рулём отправляется к югу поселения, маневрируя по едва заметным просёлочным дорогам. Точка назначения показывается достаточно быстро - почти сразу после того как БМП Фэрбенкса потерялся из виду позади, за домами.

"Приора" остановилась. В конус света от фар попадает раскуроченный, прогоревший остов танка. Гусеницы порваны и утонули в слое песка, башню разорвало в хлам. Чуть дальше, прямо у дороги виден ещё один танк. В стороне от них чернеет ещё несколько гор утиля, но несколько меньше - больше похожих на какие-нибудь БТРы. Судя по слою наметённого ветром песка на танке впереди - это совсем не то что нужно, ибо лежит тут уже несколько лет, наверняка прямо с "двухдневной войны" и осталось. Свежий автохлам обнаруживается прямо на дороге, не доезжая до дальнего подбитого танка - это широкий джип, похожий на LARVAT. Корпус накренён в бок, колёса оторвано и валяется в стороне, пулемёт на крыше смотрит в землю. Вся обшивка джипа чёрная от гари, покрыта дырами от чего-то крупнокалиберного, а из салона валит редкий дымок. Рядом разбросана куча мусора, кусочки обшивки и выбитая и скрюченная левая дверь. Внутри никого не видать.

Насколько видно, просёлочная дорога теряется дальше в холмах. Далеко за ними растут тёмные, иссиня-чёрные горы. Их полоса простёрлась по всему горизонту, от громадной луны с востока к тлеющему уголку света на западе. Впрочем, вполне вероятно, что это никакие не горы - а надвигающаяся песчаная буря. В темноте не разобрать.

- Пару часов. Пока есть еще видимость - ответил Фэрбенкс врачу.

Адамс уткнулся в свой лэптоп, наводя справки и устанавливая контакты. Дев хмыкнул, но лезть к нему и спрашивать что-то не стал. Прицепили его улаживать отношения, пусть и улаживает. Чем меньше лезешь во всю эту корпоративную муть, тем лучше. Поэтому он снова высунулся из люка, осматривая окрестности.

Следуя по указаниям шерифа, машина подъехала к тому самому складу. Узнать его можно было издалека, по творящемуся там хаосу. Просто Вавилонская Башня какая-то. Уже горит, но еще не развалилась. Роннау остановил машину.

- Давай, Адамс, за мной - пробурчал Фэрбенкс и вылез окончательно из машины, спрыгнув на землю. Броня давала о себе знать чуть заметным ощущением легкой вибрации при резких движениях. Пока что он израсходовал небольшую часть батареи, но погоня и поиски могут затянуться на часы, если не дни. Желательно было бы не застрять здесь надолго.

Дев пошел вперед, расталкивая попавшихся под руку репортеров, зевак и прочих интересных личностей.

- Служба Федеральных Маршалов, пропустите. Разойдитесь.

Скоро он заприметил шерифа - вероятного виновника его присутствия здесь.

- Ну что, Бэррис, я тут. Что творится здесь? Препятствия правосудию?

Он шевельнул бровями и недобро ухмыльнулся охранникам MLU.

– Понял, – сухо прошелестел в ответ настроенный, как и всегда, меланхолично Руперт, которого не смогли заинтересовать ни окружавшие их в городе весьма убогие дома, ни остовы всякой бронетехники, ни даже застящий горизонт то ли горный хребет, то ли гребень песчаной бури. Его внимание в последние годы вообще мало что и кто мог привлечь, кроме, пожалуй, Коржика, а он, как раз, сидел смирно и общения не просил.

Когда же фары “Приоры” выхватили из стремительно сгущающихся сумерек обгорелые останки джипа налетчиков, “Весельчак” сбросил и без того невеликую скорость, подбираясь к “трупу” с наиболее удобной для изучения стороны, пару секунд задумчиво пожевал губы и, наконец, натянул на голову шлем. Похоже, таки придется идти “в поле”.

– Альма, прием, – передал Руперт по внутреннему каналу, дабы не засорять общую частоту. – Я пойду и посмотрю, не оставила ли нам наша дичь каких-нибудь подсказок, а ты проконтролируй, пожалуйста, чтобы мне там никто голову не отрезал. Заранее спасибо.

Проверив, легко ли выходит из кобуры коротконосый тазер, Максимилиан успокаивающе потрепал Коржика по стоящим торчком ушам и шагнул в, вероятно, пахнущую гарью ночь.

— Обращайся.

В инфракрасном пустыня выглядела особенно однообразно. Альма коротко вгляделась в яркое пятно джипа и сосредоточилась на равномерно чёрном пейзаже: танки, дорога, холмы.