"Afterdream" | ходы игроков | Пробуждение.

В какой-то неуловимый момент послышались голоса. А до этого было ничто, совершенное Ничто. Ни снов, ни памяти. Ничего, только неопределенный мрак без искры сознания, которая могла бы его осознать.
-...левая опять барахлит, что ли? - послышался мужской голос.
- Не опять, нет. Пришивали...разомнется, и левая будет как новенькая! - оптимистично сказал другой голос, более молодой.
- После пробуждения он должен сразу танцевать на ней! Мне тебе служебку напомнить?.. - жестко осадил его первый.
- Короче - в утиль...пиши заявку в отдел трансплантации, и заодно инженерам. - закончил он.
- Да, да...конечно...а это че такое?...ээ...Черт! Да он же просыпается!

Через какое-то время стало больно. Только не понятно, в какой части тела, потому что плоть словно не существовала.
Потом все чувства внезапно исчезли, и сознание незаметно вернулось в искомое состояние.

Тик. Тик. Тик.
Вновь стал осознавать наличие тьмы перед глазами. Мыслишь, следовательно, существуешь.
Тик. Тик. Тииииииииииииииии...

Вспышка!
Глаза самостоятельно открылись, а мозг немедленно скрючился в шоке от избытка нахлынувшей в один момент информации.
Вот женщина в белом халате склонилась над тобой, левее - какой-то мужчина в такой же одежде. На фоне суета, снова люди. Какое-то нагромождение медицинской аппаратуры вокруг.
Рефлекторный вздох - и легкие обжигаются кислородом, они не привыкли работать сами, слишком давно им приходилось трудится.
- Три кубика!.. - гаркнул мужик в сторону. В левом плече кольнуло. По телу пробегает волна жара. Руки решили подняться самостоятельно, и ты видишь их, перевитые венами, с длинными пальцами. Они, как и всё тело, опутаны кучей датчиков, проводков, гофрированными трубочками.
- Сейчас, сейчас все будет нормально, - успокаивает женщина; кажется, она и в самом деле волнуется за судьбу пациента.

Перед глазами возникают буквы. Откуда они взялись в воздухе?..Запоздалое понимание - они не в воздухе, они в самой голове.
"Бионический блок активирован"
"Контрольный блок...псионический блок...проверка завершена. Функционируют все системы"
"Внимание. Низкий уровень образующей жидкости. Активация внешней брони невозможна. Внимание. Низкий уровень..."

Доктора и техники суетятся вокруг, занимаясь тобой. А ты с трудом можешь голову повернуть, но хватает и этого. Отсоединяют от тела одни трубки, присоединяют другие.
Лежишь на операционном столе абсолютно нагой. Две обычных руки, две ноги, тело..нет, даже думать сейчас сложно. Сил нет совсем. Ужасно захотелось спать. В последний момент в кадре появляется новый человек. Седовласый старец, с умными глазами, благородным лицом и прямой осанкой совсем не по возрасту.
- Отключайте, - чуть улыбнувшись, говорит он женщине. - Планы изменились.

А вот теперь - точно спать.

Кажется, и в самом деле заснул. Глаза вроде на момент всего прикрыл, однако, когда сморгнул, обстановка вокруг изменилась коренным образом.
Пропали врачи, аппаратура, вся суета. Круглое помещение, с куполом потолка - белое на белом. Очень светло, хотя видимых источников света не наблюдается. Нет ни окон, ни входных дверей. Идеальная пытка для страдающего клаустрофобией. Но это не про тебя.
Заинтересовало другое - хотя уровень осознанности на высоте, и перед тобой реальность, тело, как таковое, отсутствует. Не видно рук и ног, торса. Ничего. Но передвижение вполне осуществимо: достаточно мысленного усилия, вроде "вперед" или "влево". Бестелесное существо, но с полным набором органов чувств. Кроме, пожалуй, осязания.

В неуловимый миг обстановка изменилась - на том конце комнаты, враз и из ниоткуда, появилась девушка. Полностью в твоем вкусе, до самых мелочей. Нереально? Нереально. И тем не менее. Правда, совсем уж всё осмотреть не получалось; белый комбинезон, точно по фигуре, этому препятствовал.
- Приветствую вас, сэр. Меня зовут Аура, я ваш адъютант и помощник на любой случай жизни. Вы, должно быть, меня совсем не помните, как и многие другие вещи. Но это временное явление, которое вскоре пройдет. Кроме того, если вы так и не вспомните что-то, я всегда вам об этом напомню. Можно сказать, я - ваш личный биограф, - она улыбнулась, но почему-то словно извиняясь.
- Сейчас мы находимся в виртуальной симуляции. Данную процедуру вы проходите впервые. Цель - подобрать имя и выбрать тело. Имя вы можете придумать сами, или воспользоватся списком, - перед тобой немедленно возникла голограмма с огромным списком имён в алфавитном порядке.
- То же самое касается телесной оболочки. Внешний возраст, вес и рост, конституция и прочие особенности - всё это вы можете выбрать по своему вкусу. Рекомендую не спешить с выбором и хорошо всё обдумать - изменить тело в ближайшее время не получится, - слева от тебя возникла новая голография, на этот раз - с изображением человеческого тела. Мысленно двигая ползунки, ты мог изменить любой параметр своего будущего тела. Разрез глаз, цвет волос, телосложения, обилие волосяного покрова - доступно всё. Впрочем, некоторые пределы имелись: создать двухметровую гориллу не получалось.

В какой-то момент ловишь себя на мысли, что ничего о себе не помнишь. Вообще. Кто ты, что ты, что происходит и зачем всё это. Пустота в твоей памяти вежливо молчала.

Пробуждения. Голоса. Странные сны странной реальности. Прошли. Вместо медицинской суеты - круглое светлое помещение. Вместо старика - прекрасная девушка. "Это рай?" - мелькнула забавная мысль. Ухмыльнулся бы, если бы рот был. А так просто почувствовал себя хорошо. Даже осознание отсутствия памяти настроение не испортило. Выслушал знакомую новую. На меню имён глянул. Дёрнулся было сознанием куда-то к букве "R", но передумал. Мало данных. Название себе надо с умом подбирать, под характер. А какой у меня характер? Вот, о том и речь. Спросил у Ауры, знавшей обо мне гораздо, кажется, больше, чем я сам:
- Кто я?
Ко второму меню повернулся. Задвигал ползунками туда-сюда, наблюдая, как меняется голограмма. "Забавная штука", - отметил. В итоге, накидал кое-что, что по душе пришлось. Но кнопку "ок" (если она или ей подобная была) в знак подтверждения нажимать пока не стал. Успеется.

Адъютанту потребовалась всего секунда, чтобы ответить на вопрос. Или даже меньше. Похоже, она не задумывалась о словах.
- Воин, - Аура выждала немного, и продолжила:
- Это весьма обобщающее определение. Но, на мой взгляд, оно наиболее точно характеризует Вас и то, чем Вы занимаетесь, - она подошла поближе и заглянула через невидимое плечо, на экран.
- Неплохо, мне нравится. Прежде вы выглядели иначе, я имею ввиду, Ваш первоначальный облик. И, как мне кажется, моложе.

- Как именно? - с живым интересом отозвался я. - Покажешь? - передал управление ползунками, если оно ей понадобилось.

Ответ Ауры не внёс ясности. Много имён подходили воину. Впрочем, сочетание этого определения и придуманной, на данный момент, внешности порождало желание назваться "Патриком". Почему? Я сам не понимал. Это просто казалось правильным. Впрочем, с выбором я не спешил. Я старался вытянуть из девушки как можно больше информации.

- Я лишь помню, что иначе, но не помню, как именно, - Аура не стала притрагиваться с панели настройки.
- Наверное, мне вообще не стоило об этом говорить. Всё же, выбор за Вами. Он не каждому доступен, - показалось, будто она имеет ввиду себя.

- У тебя тоже, что ли, с памятью проблема? - удивился. Аура производила впечатление человека, разбирающегося в ситуации. - Что вообще происходит? Симуляция эта. Выбор тела. Единственное, что помню - голоса медицинские. Я умер?

- Часть моей памяти заблокирована. Я здесь для того, чтобы сообщить Вам, что от Вас сейчас требуется, - она провела рукой вдоль голографических панелей.
- Что же касается Вашей смерти, то да, Вы и в самом деле умерли. Состояние Вашего тела в реальном мире такого, что жизнедеятельность, в том или ином виде, просто невозможна. Но мозг жив. Именно поэтому Вы себя осознаете.

Как обычно встречают новость о собственной смерти? Не знаю. Со мной это происходит так. То, что минуту назад казалось забавной мыслью, внезапно становится явью. Настроение портится. Интерес к разговору иссякает. Я поворачиваюсь к тумблерам и, плохо понимая, что делаю, меняю уже придуманную внешность. Рост пониже. Растительности побольше на лицо. Глаза другие совсем. Прочее. Всё, что угодно, лишь бы не думать о только что услышанном. Беглый взгляд на голограмму. Годится? Да. Подтверждаю выбор. Теперь имя. Мотаю до той самой буквы "R". Первый импульс был истинным? Может быть. К "Рэймонду" сердце лежит. Точнее, к сокращению: "Рэй". Колеблюсь миг. Прошлому варианту оно не подходило. А этому? Да, подходит. Нет больше сомнений. Подтверждаю и имя. И бросаю, не поворачиваясь, Ауре очередной вопрос:
- Что теперь?
Замолкаю на миг. Зудит внутри. Добавляю уже гораздо тише, чуть ли не шёпотом (если громкость меняется в этой симуляции):
- Как это случилось?

- Процедура завершена, - в голосе Ауры послышались неожиданные металлические нотки; твой вопрос она, похоже, пропустила мимо ушей. Невидимая сила потащила тебя куда-то назад, и мир, в свою очередь, стал стремительно отдалятся с невероятной скоростью - будто засасывало в черную дыру. Этой невидимой силе было просто невозможно сопротивляться. В какой-то момент и комната, и девушка, и едва видимая голографическая панель отдалились настолько, что просто исчезли. Сдавали тьма. Наступило безвременье - прервалась сама мысль.

В неопределенный момент очнулся вновь, но на этот раз пробуждение было весьма болезненным. В нос лезет почти нестерпимый запах гари, дерет носоглотку так, что начинаешь судорожно кашлять, чуть ли не выплевывая собственные легкие. Чувство опасности возникает еще быстрее, и организм выплевывает в кровь порцию адреналина, не скупясь. Оживает слух, принося с собой звуки отдаленной стрельбы, стрекот пулеметов и басистые раскаты тяжелого вооружения. Разлепил глаза, и едва узнаешь помещение палаты, той, в которой очнулся в самый "первый" раз. Едва, потому что всё тонет в едком дыме. Дверь в палату распахнута; доносится звук недалекого пожара.

На теле - ни намека на одежду. Только ворох гофрированных шлангов металлического вида, вставленных в специальные разъемы на теле. По три "порта" на каждой руке, пяток на ногах, более десятка на торсе, и еще два, примыкающих сзади, под самым основанием черепа.

Перед глазами плывут уже знакомые строчки. Только несколько иные. Не изображение, как таковое, а скорее осознание.
"Bionic core...online"
"Control core...online"
"Psychic core...online"

И заканчиваются жизнеутверждающим:
"ALL SYSTEMS NOMINAL"

С тихим шипением шланги вылетают из пазов, разбрызгивая какую-то темную жидкость, освобождая тело. Свобода.

Прихожу в себя. Вдыхаю воздух. И со страшной силой закашливаюсь, до слёз на глазах. Воняет гарью. Глотку дерёт. Не успев осознать, что лежу (если лежу), усаживаюсь. Разлепляю глаза. С некоторым пассивным удивлением наблюдаю строчки-перед-глазами, уползающие шланги, окружающий дым, выстрелы. Что происходит? Очередная симуляция? Вновь закашливаюсь, возвращаюсь в реальность. Первое - первым. Оглядываю кажущееся знакомым окружение. Ткань какая-нибудь поблизости есть? Бельё постельное или занавеска, например. Нахожу? Отрываю кусок и к пасти прижимаю, ноздри и нос защищая. Не респиратор, но тоже сойдёт. И снова по сторонам смотрю. Есть вода?

Едва зародилась мысль о том, что было бы неплохо соорудить респиратор, или нечто вроде, тело сразу же отреагировало. По коже, начиная с затылка, что-то потекло-поползло, холодное и осклизлое. Рефлекторно попытался стереть, и не получилось. Некая субстанция шустро запечатала рот, затем ноздри и, наконец, всё лицо, включая глаза. Столь же быстро затвердела, превратившись в монолитную маску. Причем возникло нездоровое ощущение, будто маска крепко спаяна с самим лицом, и головой вообще, став его частью.

Как бы то ни было, проблемы с дыханием исчезли, как и резь в глазах.

Думаю о респираторе. И (о, чудеса!) непонятное нечто залепляет нос, рот и глаза, отчего и дышать, и смотреть становится значительно легче. Вскакиваю с кровати. Секунду прислушиваюсь, пытаясь понять, насколько близко раздаются выстрелы. И осматриваю окружающее помещение: есть что-то (что угодно!), что можно использовать, как оружие? Или чудо новое случится, может?

С каждой секундой, даже мигом, определенное ощущение становиться всё более и более отчетливым. Это, наверное, примерно как кошка чувствует свой хвост. Или насекомое - несколько лап и крылья. Только в случае Рэймонда эта эфемерная "конечность" располагалась под кожей - везде и всюду одновременно. Мозг в растерянности, не знает, что делать со всем этим. И как управлять. Но у Рэймонда словно есть некий внутренний помощник, который изо всех сил пытается распознать его мысли, потребности, и выразить их в физической форме.

Затвердевшая черная масса сформировала окуляры, которые в быстрой последовательности сменили несколько фильтров - тепловой, инфракрасный, и "обычный", как натуральное зрение, но с высокой контрастностью, позволяющей подмечать даже мелкие детали. И со встроенной системой распознавания, как понял чуть погодя. Тепловой позволял полностью "убрать" дым, но ориентироваться было всё равно непросто. Не привык, не вспомнил.

Новых чудес, меж тем, не случается. Система распознавания указала на кислородный баллон и длинную треногу с капельницей. По мнению невидимого друга, эти две вещи могли сгодиться в качестве оружия. Обе - добротные и крепкие.

А выход из палаты ровно один, двери распахнуты настежь. Именно там царит пожар, оттуда струится дым. Похоже, что Рэймонд очнулся вовремя: через несколько минут пожар, должно быть, захлестнул бы и саму палату.

Морщусь от непонятного ощущения. Тянусь, напрягаюсь, пытаясь его унять. Не помогает. Осматриваю комнату. Пару секунд гляжу на кислородный баллон, но, в итоге, оставляю мысль взять его с собой: ебанёт от жара. Подхватываю треногу, освобождаю её от лишнего мусора, переключаюсь на "обычный" светофильтр - всё равно тепловой "с ума сойдёт" от огня. И застываю в задумчивости у выхода. Спешить не стоит. Вероятность сгореть прямо сейчас мала. А вот пулю словить - повыше.

Рэймонд увидел т-образный коридор, без всяких подвохов и странностей. Слева и справа, по ходу движения, несколько открытых дверей. Какой-то больничный мусор на полу. По потолку медленно, но уверенно ползет волна пожара, пожирает стены, заглядывает в помещения, набрасывается и на них. Слева, из-за угла, неспешно выходит некий боец. Полностью "глухой" бронекостюм черного цвета, шлем и маска с фильтрами. В руках - цилиндр четырехствольного пулемета мелкого калибра. Такой игрушкой можно создать впечатляющую плотность огня, на короткой дистанции рвет в клочья кого и что угодно. Даже не повернувшись в сторону Рэймонда, проходит дальше, скрываясь теперь уже за правым углом коридора.

При виде бойца вжимаюсь в стену. Проходит мимо. Подождав, когда скроется за углом, вздыхаю облегчённо. Капельница против пулемёта - расклад не в мою пользу. Выжидаю несколько секунд: вернётся? Или новый кто появится? После чего бросаюсь к ближайшей двери. Нехитрый расчёт: если мужик пришёл слева, значит, хотя бы его там теперь нет. Другие? Видно будет. Перебежками двигаюсь к углу.

Вперед и вперед, дверь за дверью. Пусто, пусто и снова - пусто. Во всяком случае людей там Рэймонд не обнаружил, живых или мёртвых. Насколько успел понять, всё это были некие подсобные или служебные помещения, а не палаты. Компьютеры, столы, длинные стелажи с некими инструментами, медицинской техникой и медикаментами. Всё это сейчас не слишком интересно.

Добрался, наконец, до угла. Справа, куда ушел солдат - одна сплошная дымовая завеса. И вот там уже полыхает основательно так. Направление слева выглядит куда перспективнее, если не считать странного марева. Воздух кажется густым, раскаленным и колышущимся. И каким-то белесым, словно в воду добавили немного молока. За этим маревом виднеется, без сомнения, створки лифта. Вряд ли он сейчас работает, но где лифт, там и лестница.

Подхожу к углу. Высовываюсь осторожно и застываю в нерешительности: коридор заполнен непонятным маревом. Размышляю: газ? ядовитый? взрывоопасный? Оглядываюсь: путь к отступлению обрезан пожаром. Значит, вперёд. Смотрю по сторонам. Есть что-то, чем можно легко и без лишнего шума разведать коридор? Нашёл - действую. Нет? Штатив от капельницы отправляется в полёт.

В качестве испытательного могла сгодится пластиковая баночка - стандартная емкость для ежедневной порции лекарств. Секунда полета - и банка оказывается в поле марева. Никаких ужасов, при этом, с ней не случилось. Пролетела еще несколько метров, упала, прокатилась немного и остановилась, врезавшись в стену. Ради чистоты эксперимента провел опыт с еще одним предметом мусора. Тот же самый результат.

Затаив дыхание, слежу за полётом баночки. Но, вопреки ожиданиям, ничего с ней не случается. На всякий случай кидаю ещё предмет. И вновь всё в порядке. Самое время двинуться с места, но я стою. Оглядываюсь назад: дым и пламя. Смотрю вперёд: и после разведки марево не внушает доверия. Вздыхаю. И шагаю. Вперёд - там лишь одна опасность, да и то лишь возможная. А позади - две, подтверждённые: огонь и пулемётчик. Впрочем, смелости моей хватает лишь на то, чтобы дойти до границы с неизвестным. Застыть теперь там. Изучить аномалию вблизи. Погладить бороду. Потереть глаза. И, медленным движением, прикоснуться пальцами левой рукой к мареву, готовясь при малейшем дискомфорте отдёрнуть их со всей возможной скоростью. Ожидая, что в любой момент, конечность взорвётся болью. Или просто взорвётся. Или отсохнет. Или ещё чего произойдёт.

Пальцы будто коснулись холодной воды. Нет, чуть гуще, навроде молока. Кончики чуть покалывает статикой. Скорее приятное ощущение - почти массаж. И немного тянет вперед, словно в мареве находится отдельный источник притяжения.

Расслабляюсь - непонятное становится ясным. Темпоральное поле Сенсорики. Опасно. Но не для меня. Ещё миг нерешительности - размышляю, насколько велика вероятность того, что там, откуда этот "Умник" пришёл, ещё такие, враги, есть. Так и не придя ни к какому определённому выводу, оглядываюсь. Дымит, полыхает. Вновь в марево смотрю. Глубоко вдыхаю. И шагаю вперёд. В огне гореть не улыбается мне.

Шаг вперед - и Рэймонд с головой окунулся в молочный кисель марева. Ему показалось, что он ничего не весит, легкое покалывание охватило всё тело, и почти сразу перешло в какие-то вибрации: Рэймонд словно булькал изнутри. В затылок будто запустили сверло перфоратора, добавив еще и стук маленького молоточка. Вот это уже было совсем неприятно, но длилось совсем чуть. Вокруг стало темно, и Рэймонд потерял всякое ощущение пространства-времени.

В неопределенный момент он услышал шум морского прибоя. Мягкий песок под животом, и жар солнца на спине. Прохладная влага накатывала, волна за волной, на его ноги. Открыв глаза, Рэймонд обнаружил себя на берегу живописного пляжа. Белый песок, идеально чистый и мелкий, словно его раз за разом прогоняли через сито. Лазурное море позади, прозрачное и безграничное. Впереди, метрах в пятидесяти, Рэймонд увидел некое культовое сооружение. Каменная плита на пьедестале из песчаника, в окружении статуй, изображавших неких химер - на половину людей, на половину невиданных зверей. Дальше за ними начинались джунгли, на первый взгляд, непроходимые. Они словно взяли пляж в окружение.

Прихожу в себя от того, что что-то мочит мои ноги. Открываю глаза. Пляж. Приподнимаюсь и озираюсь: только что я был в мареве горящего госпиталя, переход удивляет. Нет, всё верно. Белый, чистый песок, статуя, джунгли. Ползу вперёд, сбегая от прибоя. Достигнув более сухого места, потягиваюсь. Переворачиваюсь на спину, усаживаюсь. Щурюсь на солнце. Затем, прикрываю рукой глаза на манер козырька и гляжу на море. Красиво. Были бы силы - искупался бы. А так, после недавно пережитых стрессов, откидываюсь назад и, схватив гость песка, просто лежу. Возникает подозрение, что весь этот рай - очередная симуляция. Улыбаюсь ему: если и да, пусть. Аура отдых не испортит. А смерть... что смерть?! В текущей ситуации - не волнует.