Континуум | ходы игроков | Джон Краулер

Джон кинулся вперед, и незнакомец, ожидавший что парень бросится бежать, промахнулся. Нож рукоятью ударился об стену и отлетел в дальний угол. Тем временем Краулер, оттолкнувшись от холодильника, по инерции облетел стол и кинулся к своему противнику. Безумец выставил вперед нож, собираясь насадить Джона на него, как бабочку на булавку, но парень нырнул вниз, и вцепившись в ноги, сумел повалить врага на пол.
Незнакомец в маске не выпустил ножа из рук, да и падение не сильно отразилось на его боеспособности, так что он тут же попытался ударить парня ножом. Лезвие распороло куртку Джона и прорезало кожу на левом плече, однако в пылу боя Краулер даже не заметил этого.

Джон понимал, что его не тренированное для продолжительной, вязкой борьбы тело очень скоро начнет сдавать, но смертельная угроза, которую несло в себе лезвие ножа, притупляло и без того не приспособленный к функционированию в экстренных ситуациях разум, не давая выстроить план действий. И только относительно удачный старт этого нелепого, неуместного кухонного поединка (Джон был доволен уже тем, что не застыл на месте от страха) воодушевлял его, отчасти успокаивая и тормозя панический бег мыслей - но, увы, счет шел на доли секунды, поэтому ни о каком обдумывании действий и речи быть не могло. Все, на что оставалось надеяться - рефлексы.
Возможно, в основательно продырявленную память Джона вкатился крошечный кусочек: типичный для боевика момент, когда два героя, перекатываясь, пиная друг друга, дергая, хватая за лицо и за руки, выгибаются и ползут, как две половинки разрубленного червя, тянутся к роковому оружию, обычно отброшенному, выбитому на некоторое отдаление в пылу сражения - пистолету, катане, магическому посоху - которое, оказавшись во власти одной из сторон, немедленно обеспечит той решающее и бесповоротное преимущество - так или иначе, внимание Джона переключилось на нож. "Их было два, один вроде улетел (был слышен стук), остался всего один... Да, один." Эти подсчеты были необыкновенно важны, ибо один - вроде оставляло надежду, давало теоретический шанс на победу, а два - два уже сверх меры, предельная масса, которая разорвала бы Джона на куски, и незнакомца, и эту комнату с ее кастрюлями и мешающимся столом... Нож, надо обязательно овладеть ножом.
Неуклюже корчась от напряжения, Джон Краулер занес ногу над опрокинутым на пол человеком в маске.

Джон и так уже находился сверху, так что ему оставалось только рвануть вперед, и придавить коленом руку противника с ножом, что парень и сделал. Безумец тут же попытался столкнуть его, но ему не удалось, и Краулер уселся прямо на руку, пытаясь разжать пальцы вокруг рукоятки. Однако враг держал оружие крепко, и пока Джон занимался его рукой, тот успел несколько раз ударить его свободной рукой в область почек, и некоторые из этих ударов достигли цели. От боли парень согнулся, и незнакомец выдернул руку с ножом из захвата.
Сквозь пелену боли в сознании промелькнула мысль, что сейчас последует тычок ножом в спину.

Сжав зубы, словивший череду крепких ударов по почкам Джон побежал к двери, огибая стол. Незнакомец опасно оставался позади. Продолжать борьбу было бесполезно, Джон даже не представлял, что будет делать, если одержит верх - пытать, что ли? Невозможно.

Несмотря на боль, Джон был слишком быстр для своего не столь шустрого противника. Парень вскочил на ноги и снова кинулся вокруг стола, и незнакомец лишь запоздало распорол ему куртку на спине. Краулер в долю секунды оказался у выхода и выскочил обратно в темный зал, залитый алкоголем из разбитых бутылок. Здесь по прежнему не было ни души.

"У меня здорово получается удирать" - подумал Джон и рванулся к выходу. Он не стал доверять свою жизнь ненадежному автомобилю, решив бежать прямо к шерифу.

Джон рванул дверь на себя, выбежал на пустую улицу и бросился по улице в сторону полицейского участка. Машина и бар остались позади, но уже метров через двести парень выдохся, и уже не мог быстро бежать. Впрочем, обернувшись, Краулер никого не увидел. Незнакомец не стал пускаться в погоню за ним, а значит сейчас Джон был в относительной безопасности и мог уже в более спокойном темпе направиться к шерифу.

Ему удалось без происшествий добраться до двухэтажного здания местной полиции. Внедорожник шерифа стоял около крыльца, двери в участок были открыты настежь. Осторожно оглядываясь, Краулер зашел внутрь. Коридор был также пуст, а последняя дверь, ведущая в офис Дугласа, была открыта. Вероятно, мистер Клейн был на месте... Или просто забыл закрыть дверь.

Оказавшись внутри участка, Джон забыл об осторожности. Он громко выкрикивал имя шерифа, нарочно громко топал ногами, беззастенчиво бил кулаками по стенам, и вообще всячески шумел, стараясь обратить на себя внимание не видимого пока, но по всей вероятности находящегося в участке шерифа. Впрочем, на деле это было не важно - Джон, завладев дробовиком или хотя бы пистолетом, уже чувствовал бы себя куда увереннее, чем когда шел с голыми руками на скрытого под маской, не слишком умелого ножей метателя. Поэтому он с надеждой смотрел на открытый кабинет шерифа, намереваясь быстренько нырнуть туда, вынырнув уже вооруженным.

За массивным столом шерифа сидел уродливый кролик. Точнее, человек в маске уродливого кролика, которая ухмылялась прямо в лицо Джону.

На столе перед ним лежала беретта, ровно посередине между потенциальным гостем и незнакомцем в маске. Кролик любезно указал на стул для посетителей, стоящий перед столом. Бросив быстрый взгляд в сторону оружейного сейфа, Джон убедился, что тот надежно заперт. Очередной псих был спокойнее предыдущего, и пока не предпринимал никаких агрессивных действий.

От неожиданности Джон машинально отступил на шаг, будто его слегка толкнули в грудь. Застигнутый врасплох, он застыл на месте и не мог пошевелиться. Если прошлый раз его атаковали, и под влияниям угрозы для жизни мышцы Джона лихорадочно работали, спасая себя, то тут спокойное и бездейственное поведение второго незнакомца вызвало паралич.

Простояв так некоторое время, Джон все же взял себя руки и, дрожа всем телом, принял приглашение лже-шерифа и опустился на стул, ожидая с некоторым извращенным любопытством, что тот собирается ему сообщить - если вообще собирается.

Кролик издевательски наклонил голову вбок, продолжая злобно ухмыляться. Сероватые глаза маски были непрозрачны, и оставалось только догадываться, видит ли ее обладатель сам хоть что-нибудь. Всем своим видом он выражал ожидание действий от Джона, намекая на пистолет, так удобно лежащий рукоятью прямо к Краулеру. Всего одно движение, и оружие оказалось бы у парня в руке. Вот только чего добивается очередной псих?

Удивленный Джон, ничего не понимая, озадаченно глядел на пистолет, как учительница на двоечную работу лучшего ученика, не веря, что такое возможно.

"Вот значит как? Чего же ты хочешь?"

Джон представил, как он - нет, не он; а другой, хладнокровный и уверенный в себе Джон, который и выглядит более подтянутым и свежим, нежели оригинал, - представил, как этот новый Джон точными и быстрыми движениями овладевает оружием, и, помечая траекторию своего движения чернильным пунктиром, вылетает вращающаяся пуля. И вот, когда пуля долетает до середины стола, на той половине комнаты, где находится Джон, время замирает, предметы превращаются в неподвижные статуи, - тут действовать начинает скрывающийся под маской безумец. Тот, коротко и мягко оттолкнувшись от пола, немного отклоняется назад, качнувшись на стуле, и внезапно совершает выстрел из взявшегося из ниоткуда ствола, точной копии того, которым владеет Джон. Теперь все окончательно застывает и карандашным рисунком ложится на размеченный клеткой тетрадный лист.

"Неужели он хочет... ковбойскую дуэль?! Хммм... Мда."

Джон расправил плечи и принял боевой вид, хотя внутри у него все скомкалось и потяжелело. Руки стремительно увеличивали свой вес, будто на них вешали грузы.

"Если пистолет не выстрелит, я буду выглядеть полным идиотом".

Джон, прочистив горло грубым, прерывистым кашлем, вежливо обратился к незнакомцу в кроличьей маске:
"Прошу прощения, но что же вы все-таки от меня ждете, уважаемый придур..."

И, оборвав слово, Джон с такой скоростью, с какой только мог, дернулся за стволом.

Кролик даже не дернулся, когда рука парня вылетела вперед и схватила пистолет. Быстро наведя дуло в лицо психа, Краулер нажал на курок. Раздался оглушительный выстрел, и голова незнакомца откинулся назад. Спустя секунду к Джону вернулся слух, и он услышал... хохот. Кролик дико смеялся утробным, низким голосом, откинув голову назад и заливаясь хохотом. Затем он постепенно успокоился и опустил голову обратно, снова уставившись на своего гостя. Правую руку он нарочито медленно начал поднимать из-под стола, и как и догадывался парень, на свет показалось еще одно оружие - револьвер внушительных размеров.

Джон нажимал курок еще и еще, будто это не пистолет, а зажигалка, которая никак не хочет выдавить из себя необходимый кусочек пламени.

Джон продолжал остервенело нажимать на спусковой крючок. В небольшом помещении стоял адский грохот, закладывающий уши, дым сгустился и все предметы вокруг как будто плавали в голубоватой пелене. Кролик, словно не замечая всего этого, поднял револьвер, дуло которого остановилось ровно на переносице Краулера. Тем временем пистолет Джона перестал громыхать, и теперь лишь жалобно щелкал на каждое нажатие крючка.

Как и предполагалась, подлец обманул его, подсунув пустышку. Осознание этого больно жгло Джона черным стыдом, заставляя задыхаться от Скверная ситуация.

Джону не нравилось, что грохот прекратился, ему не нравилась эта тишина, лежавшая глухой угрозой. Он взвесил на руке пистолет - такой же тяжелый, как настоящий. Если даже заряжен был холостыми, то как масса металла вполне сгодится.

Кролик инстинктивно дернулся, когда ствол угодил ему по лбу, и пуля пролетела возле виска Джона, лишь немного опалив кожу. Это дало парню еще пару секунд, и следом в очередного психа полетел стул. Кролик откинулся назад и защитился свободной рукой, отбросив стул в сторону. На этот раз его ухмылка выглядела злобной, а не издевательской, словно маска могла отображать эмоции, хотя разумом Краулер и понимал, что это лишь игра его воображения.

Нет, это было совершенно невозможно - драться с тем, силы кого не представляешь. Удары уходят в никуда, силы тратятся напрасно, враги появляются везде, где только можно, дурачат Джона, играют с ним. Так совершенно не годится. Приложить все усилия, чтобы вырваться из окружение, так хаотично и неожиданно выросшего посередине города, ранее лишь неприязненно-неприветливого, а теперь - смертельно опасного.

Джон развернулся, и кинулся прочь из комнаты. От комнаты шерифа до выхода вел длинный, прямой коридор, и парень, казалось бежит по нему вечность. Мимо проплыла одна дверь, затем другая. Он мог слышать тяжелый, почти панический стук своего сердца, мощные удары в своих ушах, которые из-за выстрелов сейчас только это и могли слышать. Выход был все ближе, сияющий дневным светом в полумраке коридора, как будто свет в конце тоннеля. Оставалось сделать всего пару шагов...
В этот момент сзади громыхнул очередной выстрел, и Краулер, чудом запнувшийся, сумел избежать смертельного попадания в сердце. Левое плечо пронзила резкая боль, и только адреналин помог ему в два прыжка выскочить на улицу, перескочив лестницу, и дернуть в сторону, скрываясь с траектории следующего выстрела. Джон находился на небольшой площади, и знал, что если повернуть направо 0 он двинется обратно, в сторону библиотеки, бара, а там и особняка тетушки. А вот в противоположной стороне виднелся лес, и парень выбрал это направление. Оглянувшись через несколько секунд назад, он увидел кролика, стоящего двери и наблюдающего за попыткой Краулера выбраться из города. Рука с пистолетом была опущена, и он лишь ухмылялся. Выхода из города не было.

Через несколько минут Джон таки добежал до того самого леса. Двухполосная дорога скрывалась в полумраке леса, и ощутимо шла вверх, в гору, которую он видел еще когда только приехал сюда. Позади улица снова была пустынна, как всегда в Мильтонвилле.

Подстегиваемый ужасом, раненый Джон корчась от боли пробирался в глубь леса. Тяжело дыша, он рухнул на землю, приземляясь на выставленные вперед кулаки. Джон распластался было на земле, но затем будто одумался, поднялся, встряхнулся, поднес раскрытую ладонь к простреленному плечу, но потом нерешительно отвел, боясь прикосновением причинить еще большие страдания. От бессилия и растерянности он присел и стал смотреть на город, туда, откуда еще ему чудом удалось спастись.

Положение было не завидное. Если бы ни рана, Джон наверняка бы направился вглубь леса, стараясь обезопаситься, отдалившись от сумасшедших убийц в масках. Теперь все было далеко не так очевидно, и скинул одежду, готовясь майкой обвязать рану.