[Pathfinder] Равенлофт: Дурной глаз | ходы игроков | 4. Собачьи бои

После ухода от вистан вынужденные путешественники посреди ночи отправились назад в город, чтобы посетить собачьи бои в Фалковнийском квартале и больше разузнать о загадочном Дуккаре, который, судя по рассказу цыган, был вестником грядущего конца света. Поскольку все они были в Карине новичками, пришлось наводить справки о том, куда следует идти в поисках кровавого развлечения. Большинство жителей и гостей Карнавала ничего об этом не знали, а большинство тех, кто знал, отговаривали всеми силами идти к фалковнийцам, где ничего кроме смерти героев не ждёт.

Едва переступив невидимую границу Фалковнийского квартала Карины, крестоносцы ощутили, что попали в совершенно иное место. Здесь не было никакой атмосферы карнавала, никаких народных гуляний, лишь редкие прохожие, старавшиеся прятать лица и избегать случайных встреч. Иногда по улицам проходил отряд из четырёх патрульных, закованных в рельефные металлические доспехи, куда более тяжёлые, чем броня европейских рыцарей. Эти хорошо вооружённые солдаты, заметно отличавшиеся от обычной городской стражи, имели на своих лбах татуировки в виде распростёршей крылья хищной птицы и с подозрением смотрели на встреченных на улицах незнакомцев. В этом районе царили страх и отчаяние, это ощущалось во всём, куда ни глянь. Если где и следовало искать порождение Ада, то именно здесь.

Пройдя район вдоль и поперёк, герои не нашли места, где проводились бои. Прохожие в страхе убегали, когда кто-то пытался с ними заговорить, а солдаты с ходу заявили, чтобы незнакомцы проваливали из района, где действуют законы государства Фалковния, строго-настрого запрещающие собираться гражданским в количестве больше двух. Поэтому пришлось снова обратиться к сбору информации вне района. Тут пригодились таланты Сверчка, умеющего находить странных людей в неожиданных местах. Преступный мир, что в Ганновере, что в жарких песках Северной Африки, что здесь, в Карине, был одинаков. Всегда найдётся человек, который знает человека, который знает то, что тебе нужно.

Таким человеком, который по слухам знал, где проводят бои (и знал ещё много чего о происходящем в городе), и не имел при этом этических принципов, чтобы кому-то мешать их найти, был некий Табор по прозвищу Шрам. Встретиться с ним удалось в районе, носившем странное название Лабиринт, и представлявшем собой трущобы, полные попрошаек, беспризорников, ночных бабочек и различных подозрительных типов. Шрам Табор обитал в старом заброшенном здании с компанией из восьми своих головорезов, которых пришлось долго убеждать в том, что необычные ночные гости пришли по важному делу. Сам главарь оказался худощавым брюнетом с загорелой кожей, взоров, в котором не было ни жалости, ни сострадания и необычным изогнутым кинжалом с чёрным клинком, который он любил вертеть в руке.

- Итак, что мне будет за то, что я отведу вас на бои? - с ходу спросил Табор. - Я человек занятой и время моё чего-то да стоит.

- Шкипер, что привёз нас сюда, ничего не говорил о том, что попасть на эти бои будет так сложно, иначе бы я с товарищами продолжал бы пить вино в компании хорошеньких девиц на празднике, - не моргнув глазом сэр Роберт с ходу начал прощупывать главаря правдой вперемешку с ложью - однако, раз уж такое дело, что мы потратили наше время, которое не менее ценно, то надо довести начатое до конца. Наверняка такому занятому человеку нет нужды отрываться от более важных дел, чтобы проводить четырех путников до нужного места: с этим сможет справиться и кто-нибудь другой, менее подходящий для решения важных вопросов. Есть ведь среди вас такой человек?
Сэр Роберт запустил руку в кошель и выудил оттуда странную золотую монету, что обнаружилась в запасах капитана Тимоти.
- Вот, это за рекомендацию проводника, которого тоже не обидим. - с этими словами рыцарь бросил монету главарю бандитов и выжидательно посмотрел на него.

- Уж не Натан-ли Тимоти был тем шкипером, а? - хитро подмигнул Табор, тут же подтвердив репутацию человека, который много чего знает. - Ну, тогда он забыл упомянуть о том, что на собачьи бои пускают далеко не всех. Мало знать, где они проходят, нужно прийти туда с одним из членов элитарного клуба, который за вас поручится. Мои люди вам в этом не помогут, но я - именно тот человек, который вам нужен. И это, - он поднял монету, ловко провертел её между пальцами, - просто жалкое оскорбление для меня. Даже портовая шлюха не раздвинет ноги за пять фалковнийских золотых. Пусть будет сто золотых, - бандит швырнул монету назад рыцарю, - тогда, глядишь, и получится у нас разговор.

- Сдаётся мне, что ты не до конца честен, Табор, - ответил рыцарь, пропустив мимо ушей упоминание о капитане Тимоти. Интересно, а знает ли этот бандит о том, что шкипер был настоящим порождением преисподни? Хотя, какая, впрочем, теперь разница... - однако, пусть будет по-твоему. Вот твоя плата, и надеюсь, что это развлечение стоит этих денег.
Рыцарь спрятал брошенную ему монету и отправил обратно в полёт мешок с монетами, найденными у Тимоти - вот уж воистину они оказались кстати.

В районе фалковнийцев Рику тоже не нравилось. Он даже не мог решить, где ему более по душе находиться: здесь или у цыган? Но долго размышлять на эту тему француз не стал, ибо бестолковое это было занятие. Они сейчас здесь, ищут демоническое отродье, и охотнику не терпелось вогнать ему меч в шею так, чтобы острие вышло пониже спины, и отнести им маленькое исчадье Преисподней как поросёнка на вертеле. Если, конечно, мальчик и вправду демон.
Верить здесь, как оказалось, нельзя было никому: ни старикам, превращавшимся в loup-garou, ни девам, что стравливают мужчин, ни тем паче цыганам, которых хлебом не корми, дай подурить голову честным христианам.

Рик держался за спиной сэра Коурта, не забывая поглядывать по сторонам, деля со Сверчком обзор таким образом, чтобы они вдвоём, обладающие острым зрением и намётанным глазом, охватывали как можно больше пространства. Они сделали это не сговариваясь, уже привыкнув действовать на пару.

В переговоры с Табором француз не встревал, лишь поглядывал за спину Шраму, присматривая, чтобы его дружки, пока тот отвлекает внимание, не взялись за арбалеты или ножи. Этот люд охотник знал: те ещё шельмы, и ухо с ними надо держать востро. Ганс то с ними получше знаком был, но даже скромных познания Фредерика хватало, чтобы не расслабляться в их присутствии.

Перекочевавший в руки Табора мешочек с золотом Рик проводил жадным взглядом, едва сдержав вздох разочарование. Золото в хранимой Богом Франции ему бы ой как пригодилось, а теперь приходилось расставаться с такой солидной суммой... невольно вспомнились те галеры, на которые они с трудом попали, чтобы прибыть в тот сырой порт, откуда и начались их злоключения. И против воли Рик подумал, а не начнётся ли сейчас новый виток неприятностей? И рефлекторно положил руку на пояс рядом с мечом.

Сверчок следил за своей стороной с самым безразличным видом катая между пальцев одинокую монетку. Его дело маленькое, он эту встречу устроил, а как там большие шишки договорятся не его забота. Его забота теперь - следить, чтобы никто за ножи не схватился, а уж если схватятся, той самой монеткой в глаз запустить. Время, значит выиграть. А уж какая там кровавая потеха дальше пойдет, одному богу известно.
Но, пока все шло хорошо, и Сверчок молчал. Впрочем, если бы что-то пошло не так, пускал кровь местным он бы тоже молча.

- Отлично, это меняет дело, - безэмоционально ответил Табор, пересчитав все монеты и передав мешочек с ними одному из своих людей. - Пойдём. Будете изображать моих телохранителей, чтобы никто лишних вопросов не начал задавать.

И отряд отправился следом за Шрамом Табором в место, где проходит самое аморальное развлечение во всём городе - собачьи бои. Разбойник оказался весьма словоохотливым и по пути через пустынные улочки много рассказывал об этом месте.

- Командир Реджесс, которому полагается руководить Фалковнийским кварталом в действительности является организатором собачьих боёв. Он здорово обогатился здесь в Карине и в родные края вернётся очень богатым человеком. Но Реджесс крайне щепетильно относится к подбору гостей этих мероприятий, особенно после случая с Полуночным Мстителем. Не слышали о таком? О, этот парень наделал тут шуму и запугал всех местных мерзавцев. У него весьма странный кодекс чести как для убийцы и великолепный талант появляться внезапно из темноты и также мгновенно исчезать. Мститель объявил своего рода войну собачьим боям. Однажды он проник в заведение и устроил крутую резню, положив семерых, после чего благополучно скрылся. Ага, лёгок на помине...

Табор указал на слабо освещённую крышу одного из соседних домов, где стояла едва заметная невысокая фигура. С такого ракурса и при таком освещении невозможно было увидеть хоть какие-то черты этого человека, но ему-то всё было видно просто отлично. Молчаливая сцена продлилась несколько секунд, после чего фигура что-то бросила на мостовую перед Табором и растворилась в ночной мгле. Бандит поднял небольшой свёрток, брошенный незнакомцем, развернул его и вынул оттуда отрезанный человеческий палец, ничуть не удивившись находке.

- Полагаю, это принадлежит одному из людей Реджесса, - усмехнулся бандит и прочитал по слогам то, что было написано на бумажке, в которую завернули палец. - "Я тьма, я гнев, я месть". Ха, не иначе мне теперь действительно нужны телохранители.

Сэра Роберта аж перекосило: нет, не от вида отрезанного пальца, конечно - видал он за свою жизнь вещи и гораздо более омерзительные. А от того, что какой-то безродный мерзавец и негодяй вздумал им покомандовать. Однако, положение их небольшого отряда было всё ещё незавидным, поэтому рыцарь лишь скрипнул зубами и процедил:
- Не так-то он храбр, раз решил сбежать, а не вступить в бой. Значит будет стараться нападать внезапно на одного человека - с большим количеством ему не потягаться. Поэтому, думаю, он не станет большой проблемой - всего-то и надо, что не ходить в одиночку в пустых безлюдных местах.
Давайте двигаться дальше, а то пропустим самое веселье!
Однако, девиз, написанный на бумаге, заставил рыцаря призадуматься: если с гневом и местью всё более или менее было ясно, то причина, по которой человек, борющийся за добро и справедливость, именовал себя тьмой, оставалась неясной. Стало быть, надеяться в случае чего найти союзника в его лице (например для сражения с демоном) не стоило.

Не тому человеку доверились заблудшие крестоносцы, ох не тому. Слишком поздно они осознали, какой подлой и безжалостной личностью был Шрам Табор. Он молча вёл своих нанимателей в смертельную ловушку. В тайном клубе в глубинах фалковнийского квартала собирались худшие из людей, чтобы получить садистское наслаждение от кровавого зрелища. Все иные, не разделяющие их омерзительных нравов, являлись для них лишь жертвами. Осознание этого пришло слишком поздно. Шрам провёл крестоносцев в полутёмное подвальное помещение, где пахло кислым пивом и потом, а омерзительной наружности сброд занимал все свободные места. Основным аттракционом заведения были так называемые "собачьи бои", но сражались в них вовсе не собаки друг с другом, а люди против ужасающих существ, один в один похожих на чудовищного монстра, коим оказался дружелюбный капитан Натан Тимоти.

Люди на арене были невольниками, измождённые, босые, полуголые, со следами побоев и кандалов. Кто-то был без оружия, иным удавалось ухватить за рукоять какого-нибудь ножа, который зрители в насмешку протягивали несчастным. Конечно, обычный столовый нож не мог причинить чудовищу никакого вреда, но загнанные в угол люди хватались за эту соломинку, напрасно считая её спасительной. Огромные звери, похожие на смесь человека с волком, наслаждались этим сражением. Они показательно давали людям время попытаться что-то предпринять, что вызывало лишь смех кровожадной толпы. Оборотни специально пропускали несколько ударов тупыми ножами, раны после которых мгновенно затягивались на их покрытых густым мехом телах, что вызывало у бедолаг ещё большую панику.

Такое вот было заведение. Шрам Табор растворился в толпе, едва путешественники оказались внутри. Они ощущали на себе насмешливые взгляды посетителей и замечали, как их лица медленно обретают нечеловеческие черты. Поначалу это казалось лишь плодом разыгравшейся фантазии, но вскоре стало ясно, что каждый второй обитатель тайного клуба является таким же чудовищем, каким был Тимоти. Ловушка захлопнулась и оказавшимся в ней людям пришлось драться за свою жизнь. И хотя на их стороне был сам Господь, тёмным силам удалось взять верх. Отец Имре пал в сражении с монстрами, но его трагическая гибель позволила остальным бежать. Но оборотней это только позабавило. В них проснулся азарт охотников и всю ночь они преследовали людей по тёмным пустынным улочкам Маленькой Фалковнии.

Вынужденные разделиться боевые товарищи больше никогда не видели француза Рика Малезье. Они так и не узнали, что он чудом выжил, но с укусом оборотня ему передалось страшное проклятье. В следующее полнолуние окончательно запутавший в незнакомых краях Рик почувствовал как зверь рвётся изнутри, раздирая и прогрызая человеческую плоть. В ту ночь он стал тем, кого страшился больше всего будучи ребёнком - жутким люп-гару, пожирающим человеческую плоть. Своего внутреннего зверя храбрый охотник не мог контролировать и не мог помешать ему десятками убивать невинных людей. Превратившись, он терял самого себя. Через полгода Рик поселился в чаще глухого леса, вдали от людей. Это место ещё несколько десятилетий обладало дурной славой, из-за того что там пропадали редкие заплутавшие путники.

Английский рыцарь и немецкий преступник встретились через несколько дней за стенами Карины. Оба многое пережили, скрываясь от преследовавших их чудовищ, но чудом выжили. Более они никому не доверяли и отправились в долгое странствие в поисках дороги домой. История с Дуккаром прошла мимо них, ведь они не знали, существует ли на самом деле этот демонический отпрыск, или же проклятые цыгане использовали их в своей жестокой игре. На этом пути пара заблудших душ встретилась со множеством опасностей и пережила тяжелейшие испытания. Через три года Роберт и Сверчок вернулись всё-таки в родные края, но они никогда более не были собой прежними, а о том, что произошло с ними в чужом мире, никогда и ни с кем они не говорили.