Темный континент. Рождение Богов | ходы игроков | Эрика. В большой мир

Родной кабак покидать было тяжко. Как ни крути почти вся известная жизнь проходила здесь, да и привыкла она к этой деревеньке. Но девушка слышала множество историй о магах которые не смогли научится контролировать свой дар, и вызвали этим катаклизмы. А с даром Пайроса тем более шутить нельзя, ведь это родная деревня...
Которая кстати уже скрылась за извивом дороги. Мать долго махала вслед и призывала быть осторожной никому не верить и держаться дяди Брома. С одной стороны ее просьбы не были пустыми, ведь жили они в опасном мире и квантил Предар нельзя было назвать самым безопасным из его мест, особенно если ты - красивая девушка, да еще и с эльфийской кровью в жилах! Хотя о последнем факте знали немногие. Тропу окружали древние деревья, и кусты, иногда в лесу мелькали тени, иногда птицы или белки. Небольшой караван продвигался неспешно, торговый сезон только-только начался, и можно-было не спешить, конкурировать всерьез с большими торговцами Бром не пытался, а то что вначале сезона его товар без проблем разберут он знал и без предсказателей. Деревья окружавшие тропинку были хранителями их деревни. Мама раньше часто рассказывала маленькой Эрике сказки о том как деревья оживали и спасали квантил от бед и врагов. Правда девочке не верилось, и в самом деле как деревья могут ходить, или тем-более защищать, до тех пор как однажды в их поселение не приехал цирк, и там девочка впервые увидела волшебного голема. Он дышал огнем и жонглировал акробатами, а еще мог улыбаться. С тех пор сказки про деревья перестали быть такими абсурдными, ведь если может ходить каменная статуя, то от чего-же не ходить и древу?
Тропинка в очередной раз изогнулась открыв небольшую полянку посреди которой стояло опаленное молнией дерево. Жители Предара считали подобные места отмеченными богами, потому чаще всего делали в подобных местах привалы. Однако, сказать честно выглядело дерево жутковато. Вытянутые как буд-то в мольбе ветки, и само дерево словно склонившийся проситель умоляющий о милости. На святом месте дядей Бромом было решено организовать привал.

Слезы наворачивались на глаза, а в горле стоял ком. Кабак был ее домом. Здесь она провела свое детство, играя с другими детьми в прятки среди лабиринта сараев и пристроек. Здесь прошли первые годы ее юности, первые увлечения, первый поцелуй в темной подсобке под лестницей. Эрика не знала другой жизни. Ну, если не считать нескольких недель, что провела, пытаясь чему-то научиться у знахарки тети Симы, и то по вечерам она почти каждый день домой возвращалась. А тетя Сима была вредной старухой, толком ничего не умела объяснить, а требовала понимания, и вечно Эрикой была недовольна. Знахарка она была хорошая, а учительница плохая, и почти ничему у нее девушка так и не научилась. Разве что травы некоторые запомнила, и то их чуть ли не каждый в деревне знал.
Эрика в последний раз помахала маме перед тем, как повозка свернула за угол и родная деревня исчезла из поля зрения, сменившись лесом. Манящим и пугающим одновременно. Зачем же она покинула родительский дом, начало начал? Трудно было сказать однозначно. Ей хотелось чему-то научиться в жизни, а лучшее, что у нее получалось, кроме работы в трактире – это петь, играть на флейте и, разумеется, применять магию! Мама всё же смогла научить дочку основам обращения с таким опасным элементом, как огонь, но контролировать себя полноценно Эрика не могла. А так жаждала научиться! И теперь ее желание с каждым оборотом колеса телеги становилась на чуточку ближе. Она ехала в большой-пребольшой город поступать в магическую академию! Потом она станет опытным магом и больше не будет крыс по амбарам гонять, ее ждут более великие дела. Хотя, признаться, Эрика не особенно радовалась тому, что может стать могущественным магом. Всё это могущество, вся власть меркли в сравнении с простыми человеческими (и эльфийскими тоже) ценностями… Вернуться домой… в теплые материнские объятия… снова услышать скрип стульев, настолько знакомый, что она могла даже определить, за каким из столов и какой стул скрипнул… запахи еды, разносящиеся по кухне и залу, дразнящие обоняние завсегдатаев постоялого двора… Нет, она всё же вернется домой. Однажды. Когда больше не будет угрозой для деревни. Шутки Пайроса смертельны, два раза она чуть было не породила большой пожар – к счастью, никто не пострадал, - и не могла оставаться в Тирноре.
Слегка влажными от слез глазами полуэльфийка любовалась окружающим лесом. Сначала они ехали знакомыми местами – Эрика часто ходила в лес по ягоды, по грибы, за травами или просто погулять одна или с друзьями. Древние деревья, как всегда, стояли надежными стражами границ деревни. Глядя на них, верилось, что, как в легенде, они могут ожить и вступить на защиту тех, чей покой они оберегают. Конечно, разум отрицал это, но в душе девушка верила в истории, рассказанные мамой.
И вот, спустя какое-то время, они уже оказались далеко от деревни, в местах, где она еще не бывала, не забегала в такие дали. Эрика с жадным любопытством осматривала окрестности, вертела головой, как любопытная сорока. Ей всё время хотелось сойти с телеги и идти пешком, чтобы по пути иметь возможность останавливаться и говорить с пугливыми, юркими белками, порхающими в ветвях птицами. Вон одна соломинку в клюве несет – значит, гнездо вьет. И вдруг – такая жуть. Эрика большими глазами смотрела на дерево, будто бы провинившееся в чем-то или милости просящее, словно согбенный, искалеченный жизнью старик. Скорей бы проехать эту поляну, подумала она, как дядя Бром вдруг привал решил устроить. Ну что делать, не спорить же с дядей.
Едва повозки остановились и люди стали собираться в кучу, девушка легко спрыгнула со своей и с опаской направилась к этому самому дереву. Ей вдруг захотелось осмотреть его ближе. Ведь не часто увидишь место, отмеченное богами. Эрика подходила медленно, то и дело в нерешительности замирая, как пугливая рыжая белка, которой протягивают угощение в руке, а ей хочется и колется, пока наконец не решится сбежать с дерева и угоститься. И Эрика наконец решилась.

Дерево в тех местах где не было обожжено небесным гневом было белоснежным словно алебастр. Взгляд девушки остановился на неровной, зубчатой границе между белоснежной корой, и черным углем что ее покрывал. Дерево было безжизненным, на нем не росло ни одной зеленой ветки, ни одного листа, и даже не было вездесущей омеллы. Белая кора была немного шершавой и холодной на ощупь. А в самом центре выжженной верхней части ствола Эрика с удивлением увидела тонкие белые линии складывающиеся в символ Скидварра - божества грома и молнии. Выходит это место и правда отмечено божеством? Но зачем?
Вблизи дерево и правда напоминало просящего пощады проигравшего смиренно склонившегося перед грозным победителем и протягивающего руки в просьбе милосердия. Ходили легенды о старой-старой битве богов и их падшего брата. Который хотел заполучить все души чтобы сжечь их в своем зеленом пламени. В легенде говорилось, что самые сильные творения Врага, - его Зеленых генералов богам так и не удалось уничтожить, и они были заточены и обращены в простые предметы, чтобы их хозяин и владыка, побежденный и не сломленный никогда не смог их обнаружить и возродить. И гласят предания что до сих пор ищет антипод своих вернейших и сильнейших слуг, чтобы снова восстать и вновь сразится за души и власть. Девушка несколько раз слышала от путешественников, что последователи этого мрачного божества все еще существуют, и стремятся вернуть ему былую власть. А в памяти мелькнула чья-то мимоходом сказанная фраза.
-Боги живут до тех пор, пока в них верят. А значит что и Враг будет жить до тех пор, пока его последователи ему верны. И как ни запрещались, разыскивались, и показательно карались, они все равно продолжают свою деятельность как и их повелитель, побежденный, но не сломленный, полный горечи, гордости, амбиций и темной словно его пламя жажды мести. Так может это дерево и есть один из этих воителей-генералов, что могли сражаться с младшими богами на равных?
-От темных мыслей девушку отвлекла расселина в стволе дерева, а от нее в свою очередь окрик дяди Брома.
-Эрика! Мы здесь останавливаемся на ночлег, помоги другим разбить лагерь. Скоро стемнеет а устраивать стоянку в темноте - то еще удовольствие, так что поторопись!

Этим деревом невольно хотелось любоваться. Контраст между черным углем и белоснежной корой показался Эрике интересным, своеобразным и необычным. Вот только само дерево было безжизненно, и девушка не могла радоваться такому чудному контрасту, понимая, что в нем нет главного для любого живого существа – души. Душа ведь есть и у растений. Даже у травы. А у этого дерева ее не было. Кто-то ее отнял будто, безжалостно выхватил своими скрюченными пальцами.
- Скидварр… - шепотом протянула полуэльфийка, с трепетом глядя на символ бога грома. - Так значит, это правда…
А может, дело не в том, что у дерева нет души, подумалось ей после пришедших воспоминаний. Может, это и есть душа… вместе с телом заключенная в мертвое древо. Воитель древности… Это было пугающе жутко, Эрике стало не по себе от такой мысли, она еще раз провела по коре ладонью, глядя на дерево с состраданием. Но именно в этот момент услышала голос дяди Брома.
- Сейчас, дядюшка Бром! – отозвалась она поспешно, смутившись своей нерасторопности. Нет, чтобы помочь остальным разбить лагерь и приготовить ужин, так она застряла у этого дерева. Однако что-то заставило ее задержаться еще на минутку. Распустив свои рыжие волосы, девушка повязала одну из ярких лент вокруг черной ветви-руки, вскинутой вверх словно в мольбе. – Прими от меня подарок, - уважительно шепнула она древу, - пусть твои дни станут хотя бы немножечко ярче.
После этих слов она заторопилась к повозкам, чтобы помогать мужчинам в приготовлении места на ночлег и каши на ужин.

Бром Миркнис, с удивлением посмотрел на девушку которая почему-то распустила волосы. После чего перевел взгляд на дерево и понимающе улыбнулся сочтя что девушка принесла такую неказистую жертву Скидварру. Мыслей схожих с Эрикой у него не появлялось, для торговца это было просто отмеченное богами место. Достойное почитания, но никак не более того. Под деревом был разожжен костер, а три небольшие телеги выставлены полукругом открытой стороной к дереву. Внутрь же и были загнаны Крапсы - большие но медлительные мохнатые восьминогие животные водящиеся в этих лесах. Они могли сутками идти без остановки и ели поразительно немного для своих размеров. Животные лениво улеглись вдоль повозок и тут-же заснули. Отличное качество которому так завидовали некоторые.
Спать, спать несмотря ни на что, в любой ситуации, на любой поверхности, да, в этом Крапсы были чемпионами. Оставив на часах своего сына мастер Бором занялся разбиванием палаток, а Эрику, свою супругу, и экономку отправил собирать хворост. Приказчику Тиму был выдан топор, и задание нарубить дров, чтобы всю ночь поддерживать костер. Как говаривали старые путешественники, ночевать под защитой одного бога - хорошо, а двоих - и того лучше!
Задумавшись о таинственном дереве девушка забрела в лес собирая хворост немного глубже остальных. Старые вековые деревья перешептывались передавая свои слова с тихим шелестом ветра в листве, повернув голову девушка успела поймать глазами последний лучик скрывшегося за деревьями солнца. А вдалеке послышался дикий животный хохот. Круллы - дикие стайные хищники живущие в этой области герады. Отличались громким хохотом вместо обычных воев или рыков. Странно, этих животных тоже связывали с врагом. Другая сказка говорила что проиграв в той битве и потеряв своих генералов Враг взглянул в зеркало расхохотался в приступе безумия, и треснувшие осколки зеркала пали на землю и обратились в этих неистовых, и жестоких хищников не знающих пощады. Другие, более прагматичные говорили что это просто потомки страшных тварей выведенные магами во времена войны Упадка.
Ведь всем известно, маги тех времен экспериментировали с живым и мертвым, посягали на то, на что способны лишь боги, и достигали в этом успеха. Они создавали новых существ, новые силы, и само собой новые методы уничтожения друг-друга. О! Какая подходящая куча валежника!

После того, как Эрика помогла с сооружением места под стоянку – девушке и в мысли не приходило, что рядом с помеченным богами деревом может быть опасно, - и погладила улегшихся на ночлег крапсов, которых считала милыми мохнатиками, она взяла суму для сбора хвороста и отправилась в лес с двумя другими женщинами. Эрика всё продолжала размышлять, что из легенд и мифов о богах правда, а что вымысел. Но ведь и правда бывает разной. Передаваемые из уст в уста события обрастают новыми подробностями, рассказчики в желании придать им больше важности и сделать более интересными приукрашивают их небылицами, и так постепенно правдивая история становится вымыслом. Наверное, так же и мифы о богах – это не просто красивые и порою жуткие сказки, а настоящие события, случившиеся в древности и поколение за поколением обраставшие выдумками. Теперь уже никак не определить, что в легендах надумано сочинителями, а что было на самом деле. Время сыграло с богами злую шутку.
Девушка слегка вздрогнула от неожиданно раздавшегося вдалеке смеха круллов. Пелена мыслей о прошлом была сдернута тревогами настоящего. Эрика чувствовала тоску, покидая родной дом, и ей показалось, что круллы насмехаются над ней. Пеняют. «Дееевочка, на когооо ты оставила мааать? Дууумаешь, тебя встретят в гооороде с распростертыми объяяятиями? Наииивная. Там без тебяяя магов хватааает», - слышалось Эрике в голосах круллов. Им было смешно, они заливисто хохотали, только и выжидая момент, чтобы подобраться поближе и напасть. А ведь они тоже фигурировали в легендах…
Ей стало не по себе. Надо скорей собрать дрова и возвращаться к повозкам. Еще не хватало поддаться панике. Эрика знала, что может тогда случиться, и не хотела стать причиной лесного пожара. Она подобрала найденные ветви и заторопилась обратно, пугливо оглядываясь по сторонам. Как-то неспокойно ей стало. Словно бы преследует кто-то.

Девушка немного сместилась вправо, из за чего вышла не к поляне а на дорогу, посмотрев в сторону откуда они пришли девушке почудилась что она видит всадника, но сказать правда это или нет она так и не смогла, солнце уже село, а сумерки сгущались быстро. Со стороны дома повеяло прохладным ветром, девушка поежилась и вышла на поляну где уже весело потрескивал оранжевый костерок, оранжевый, не зеленый, что этой ночью никак не могло не радовать. Несмотря на выставленные полукругом в сторону дороги телеги, и заряженные самострелы прислоненные к телегам огонь вселял спокойствие. В отличии от нового приступа безумного хохота который как показалось девушке прозвучал ближе. И всаднику которого так и не оказалось. Покушав теплой похлебки дядюшки Брома сидя возле крапсов которые довольно урчали в ответ на поглаживания девушка подняла взгляд в небо и увидела что тучи расходятся и становится видно небо и звезды.

Чем же привлек внимание Эрики одинокий всадник на дороге? Ничего необычного ведь в том не было, мало ли кто мог следовать по той самой дороге, по которой ехал караван дядюшки Брома. Может, и через их деревню проездом какой-то путник проезжал. Это ведь не редкое явление, не диковинка какая-нибудь. Много вольного люда нынче по дорогам ходят, и не только разбойного, а и наемного, и торгового. Чего ей, спрашивается, бояться какого-то всадника? Ан нет, страшно стало девушке, заторопилась она обратно к костерку родному, забилась в угол к крапсам. Ленивые животные, но большие, и дарят ложное чувство безопасности, словно бы укрывшись за ними, тебя ни один ночной кошмар не увидит.
Готовила она хорошо, хотя раньше в походных условиях на костре Эрике не приходилось кашеварить. И всё же опыт давал о себе знать, девушка помогла варить похлебку и с удовольствием сама отведала приготовленного. После еды, как то водится, стало хотеться спать. Сон морил Эрику, но она ему не поддавалась какое-то время, думы разные думала, о доме и маме вспоминала, хотя от хохота круллов мысли то и дело к дереву, отмеченному Скидварром, возвращались.
А потом показались звезды. Они улыбнулись эльфийке и в пляс пустились, водили по небу хороводы, пели свои звездные песенки. Кажется, Эрика им даже подпевала. А может, то ей во сне приснилось, который наконец одолел девушку.

После сытного ужина и звездного хоровода, девушка сама не заметила как уснула. Во сне ей виделись странные обрывки сегодняшних мыслей. Вот могучий гигант в зеленой броне по которой водят хоровод зеленые искры тяжело схватился с неведомым многоруким чудищем на морском берегу, а вот с небес хлынул свет и он застыл причудливой гранитной глыбой на морском пляже, А вот другой гигант в таких же доспехах на которого несутся сонмы маленьких огненных созданий. Гигант раскинул вперед руки, и половина существ сменила цвет на зеленый, и они сошлись между собой. А в гиганта с небес ударила ветвистая молния, почти такая-же как на дереве которое она сегодня видела. Гигант припал на одно колено но создания набросились на него со всех сторон. Пока рядом во вспышке зеленого пламени не появился еще один человек... Нет человеком его назвать было сложно. От него исходила аура власти и силы. Миг и существа исчезли. А напротив стали появляться еще. Такие же как он, но неуловимо другие. их было больше пять или шесть, похожие, но неуловимо разные. Коллос поднял в мольбе руки, но тут в него с небес попала вторая молния, обжигая тысячами разрядов, и обращая могучего воина в дерево. Лицо человека закрывшего его собой, и которого тот о чем-то молил исказилось от гнева. А после картинка поменялась настолько внезапно. Ночь, дорога. И всадник в длинном плаще и с длинным клинком, его лицо накрывает капюшон, руки держащие поводья бледны, а у ног его коня рыщут голодные Круллы. Больше чем обычные. Вот их вожак поднял голову на всадника и вскинув морду к небесам радостно, кровожадно расхохотался. Девушка не видела лица всадника но в этот момент ей показалось что он глядит прямо на нее.
Всадник улыбался...

Редко кто во сне понимает, что это только сон. Вот и Эрика не обладала даром видеть осознанные сновидения. Всё происходящее ночью, под покрывалом тьмы, украшенным звездами, она воспринимала как данность. С трепетом она наблюдала за сражающимися, сопереживала за гигантов, была искренне напугана, когда одного обратили в камень, а другого в дерево. Причем последнего она, кажется, знала лично, было такое ощущение во сне, хоть девушка и не помнила свою вечернюю встречу с помеченным знаком Скидварра деревом. Всё виденное казалось таким реальным. Ей хотелось с криком броситься и обнять обращенного в дерево, защитить от врагов, на него наседавших, или присоединиться к нему в его вечном отныне заточении. Что на нее нашло, Эрика сама не знала…
А потому, когда после очередной смены картинки она снова увидела того всадника, и то, что его сопровождали круллы, Эрика не стала от него прятаться, а наоборот – встретила его улыбку горящим яростью взглядом, развела руки в стороны. Ее ладони горели огнем, пламя испускалось из-под кожи, но боли она не чувствовала. И вот она повела руками, соединяя их в одну прямую с выставленными вперед ладонями, и пустила в страшного всадника и его жутких питомцев мощную струю огня…
- Ты моя маленькая дракоша, - ласково потрепала ее мама по огненно-рыжим кудрям. Как всегда, когда она случайно что-нибудь поджигала, получала за это взбучку, а потом, глядя в ее виноватые глаза, мама сменяла гнев на милость, и ее ласки успокаивали маленькую Эрику.
Почему она этого не помнит?..

Эрика! Проснись! - Раздался над ухом полный страха голос. - Одна из женщин изо всех сил тормошила девушку вырывая ее из колыбели снов. Открыв глаза девушка ужаснулась. Трава в лагере горела, как и ее руки. Вокруг бегали люди пытаясь потушить лагерь, а огонь медленно продвигался к дереву. Но хуже было другое. В суматохе устроенного Эрикой пожара никто не заметил отблеска огней на дороге. И фигуры на темном силуэте ездового животного. Где-то в стороне дядя Бром полотном ткани усиленно тушил какие-то кусты, два его сына бегая по поляне топтали огоньки поменьше, каждый помогал как мог, пока в темном силуэте не обнаружилось какого-то движения, и вблизи не раздался зловещий круллий хохот...