[D&D 3.5] In the name of chaos | ходы игроков | [2.4]Новая жизнь

Гнолл с легкостью нашел дорогу назад и уже через каких-то полчаса он вновь бежал по Анальной линии. Впереди виднелась стена, окружающая единственный сектор седьмого круга. На обочине дороги зачем-то была воткнута табличка "Добро пожаловать в Антрсольх".
Несмотря на то, что время близилось к полуночи, на площади кипела жизнь. Здесь мерцали факелы, бурлила пестрая толпа, здесь пили и танцевали под громкую музыку менестрелей. Причем каждый играл что-то свое, и вместе это сливалось в дивную какофонию, присущую, пожалуй, лишь этому месту. Под открытым небом стояли столики, за которыми собирались шумные веселые компании людей, или же, усмехаясь чему-то, известному только им, переговаривались тифлинги. Около стены стояло несколько рядов пестрых натяжных палаток торговцев, наперебой расхваливающих свой товар. У края площади иногда появлялись темные фигуры, с головы до ног замотанные в плащи - по древнему мирному договору, дроу могли свободно приходить сюда, чтобы обменять дары Подземья на товары Поверхности. Здесь заключали сделки, здесь встречались для переговоров, здесь обсуждали последние новости. Никто не упускал возможности использовать Мир в своих целях.
В общем, при первом же взгляде на весь этот хаос закрадывалось нехорошее предчувствие, что найти здесь что-то конкретное будет совсем не просто..

Гнолл решительно шёл сквозь толпу, прекрасно помня о том, что его звероподобная внешность отваживает всяких забияк и воров куда лучше, чем их отваживала бы униформа стражника - все-таки с Псами никто не хотел связываться, дабы не оказаться на следующее утро в канаве, но гнолл все равно был начеку, потому что, помимо воров и убийц были еще сектанты, которые теперь объявят охоту, едва заприметив его морду... впрочем, это не значило, что он не даст им бой.
С такими мыслями Ласк шёл вдоль лавок, высматривая лавку алхимика.

Толпа расступалась перед гноллом. Не всегда столь поспешно, как он привык - на этой площади люди быстро наглели и забывали об опасности. Пройдя уже почти половину пути к палаткам, среди которых могла оказаться палатка травника, торгующего лечебными зельями, или жреца, продающего благословение своего бога, Ласк краем глаза заметил, как со стороны секторов, оттуда, где стояли столики и шумные компании пили светлое разливное пиво, кто-то пробивается сквозь толпу, направляясь к нему. Инстинктивно повернув голову, Ласк разглядел его. Это был гнолл. Второй гнолл в городе. Откуда бы ему здесь быть? Ласк всегда был единственным, по крайней мере, вплоть до последнего времени. Гнолл выглядел внушительно. Огромная голова с лохматой гривой из спутанной светло-желтой шерсти с черными пятнами. Плотный жилет из шкуры животных накинут на мощный торс. Руки, больше похожие на стволы деревьев, обвитые корнями вен и заросшие волосами, опоясывает множество шрамов. Гнолл возвышается на две головы над всеми остальными. Пожалуй, он даже выше самого Ласка.

Ласк остановился и посмотрел на родича, давая ему понять, что его появление не осталось незамеченным. За оружие Грызущий Глотки не торопился браться, но предусмотрительно держал руки недалеко от моргенштерна. Просто на всякий случай...
"Родич? Здесь?!!" - тем временем думал гнолл, не зная, радоваться этому или сетовать; как-никак, этот гнолл появился тогда, когда эта встреча наименее нужна - и в то же время наиболее нужна.

Желтый гнолл поймал его взгляд и хищно осклабился, а потом продолжил свой путь через толпу еще быстрее. Люди поспешно расступались перед ним - еще бы, никто не захочет оказаться на пути такого громилы. Вскоре гнолл оказался всего в нескольких футах от Ласка. Вокруг них на небольшом расстоянии образовалось кольцо зевак, посмеивающихся и с любопытством наблюдающих за встречей. Ласк знал - начинать вступать в драку на площади Мира - преступление. Так чего же они ждут? Хотя какое им дело? Их-то это явно касаться не будет.
Громила остановился напротив ласка. С его пасти свисала слюна. Он еще раз осклабился и зарычал.

"И меня ещё называли животным?!" - мысленно возмутился Ласк, глядя на поведение родича. Огромная гора мышц, которая, судя по всему, не очень-то была приспособлена думать... Что ж, если он начнёт нарываться, придётся драться - и надеяться на то, что удастся выстоять:
- Твоё имя? - холодно спросил Грызущий Глотки на гнолльском, по-прежнему не спеша обнажать оружие. Опытного вояку такое спокойствие вполне могло заставить насторожиться.

- Рграааххр - совсем по-звериному невнятно прорычал гнолл. Причем трудно было понять, отвечал он на вопрос, или же просто рычал.
Толпа взорвалась хохотом нескольких десятков глоток. Сидевшие за ближайшими столиками тоже уже начинали оборачиваться и смеяться, глядя на эту сцену. Полуэльфийка в черном кожаном корсете, сидящая в компании двух мужчин, уже, кажется, начала съезжать под стол, не в силах сдержать хохот. С разных сторон то и дело раздавались выкрики.
- Покажи ему, кто здесь хозяин!
- Давай, бей этого заморыша!
- Цирк на выезде! Эка морда!
- Ставки! Принимаю ваши ставки! 20 серебрянников на желтого? Принято!
Все ждали, как отреагирует Ласк. Все над чем-то смеялись и переговаривались. Желтый громила стоял, капая слюной себе на грудь, и, казалось, не слышал криков толпы. Маленькие красные глазки были устремлены на Ласка.

Ласк посмотрел на "родича" со смесью злобы и отвращения. Отступить - значило показать себя трусом. Можно было отбрехаться, конечно, но Грызущий Глотки не строил иллюзий на тему того, как это воспримет толпа. Жадность была тем клеем, что объединил их вместе. И когда зазвенели серебряные, ситуация стала необратимой. Хмыкнув, гнолл снял кошель с несколькими золотыми в серебре и поднял над головой:
- На Грызущего! - громко объявил он на общем, давая толпе услышать свое имя - гордость не позволила ему отступить перед этим животным, так что оставалось только сражаться.

Реакция толпы была... странной. Она взорвалась оглушительным хохотом. Многие смотрели на мешок с деньками в руке Ласка. Многие на самого Ласка. Потом вдруг стало как-то напряженно тихо. На многих лицах читались какие-то заговорщицкие ухмылки. Они все еще чего-то ждали. Шум рынка как-то стих и отошел на второй план. Неестественно громко и неуместно где-то рядом бесстыдно фальшивил менестрель. Кто-то подталкивал локтем соседа и показывал рукой в сторону гноллов. Здесь явно что-то было не так.
Все это напоминало какой-то странный сон. Что-то резко не вписывалось в общую картину мира. И тут Ласк понял, что это было. Гнолл. Его соперник. Иллюзия дрогнула и исчезла, расплывшись в воздухе сероватым дымом. Толпа взревела, не в силах сдержать эмоции. Сыпались монеты, выигранные и проспоренные. Вокруг смеялись, совершенно бесстыдным образом показывая на Ласка. Они еще долго будут говорить об этой истории в тавернах. Уже завтра эту историю будет знать чуть ли не весь Антрсольх.

Увидев, что произошло, гнолл мысленно выругался. Магия. Треклятое чародейство выставило его тем ещё шутом. Так что гноллу оставалось только одно... площадь огласил неповторимый гноллий смех, который обычно заставлял сердца плосколицых уйти в пятки. Но Ласк не собирался никого пугать, а смеялся он вполне искренне. Эти недалекие плосколицые думали, что обвели его вокруг пальца... что ж, пусть так, но из этой ситуации гнолл вышел живым, а значит, в следующий раз он будет настороже, а это уже дорогого стоит... К тому же, если этого мага получится привлечь на свою сторону...
- Пинту эля этому иллюзионисту! Я плачу! - отсмеявшись, громко объявил гнолл. В конце концов, недаром говорят, что если не можешь остановить восстание - возглавь его.

Услышав смех гнолла, все отреагировали по-разному. Кто-то одобрительно засмеялся, но уже поддерживая находчивого пса. На лице одного из стоявших неподалеку эльфов отразилось смесь презрения и отвращения, и он тут же поспешил уйти. Толпа постепенно расходилась, люди возвращались к своим делам. Кто-то, проходя мимо, одобрительно похлопал Ласка по плечу, как старого друга, но он растворился в бурлящей толпе раньше, чем гнолл успел разглядеть его лицо. Ласк заметил, как некоторые из людей показывают ему на стоящий в отдалении столик. За ним собралась небольшая компания - та самая девушка в корсете, громче других потешавшаяся над Ласком, человек в простой, но достаточно хорошей одежде и тифлинг - с черными короткими волосами, над которыми возвышаются такие же черные длинные рога.
Полуэльфийка насмешливо обратилась к тифлингу.
- Эй, Грайнд, похоже тот варвар хочет заплатить за твою выпивку!
Тифлинг, лежащий в кресле и с показным безразличием закинувший ноги на стол, приоткрыл один глаз и лениво взглянул в сторону Ласка. Затем ухмыльнулся и сделал неопределенное движение рукой, приглашая гнолла подойти.

Кивнув "добрым людям" и заметив телодвижения за столиком, глолл хмыкнул про себя. Маг, да ещё и тифлинг? Мысли о Межнарценале так и просились в голову - впрочем, пока что рано радоваться, так что стоит подумать головой, а иначе можно этой самой головы очень быстро лишиться. Продолжая идти сквозь толпу и заодно проверяя наличие присутствия своих кошелей на полагающихся им местах, Ласк протиснулся к столику, по пути скользнув к барной стойке, где купил две пинты эля, после чего предстал перед троицей:
- Слюнявенькая у тебя иллюзия вышла, чароплет, - беззлобно начал разговор гнолл, поставив перед Грайндом заслуженную чашу с напитком, - Ваше здоровье. - Грызущий Глотки приподнял свою пинту и отпил из неё, наблюдая за реакцией троицы.

- С тебя создавал - небрежно бросил тифлинг. Он, казалось, не обратил никакого внимания на слова Ласка. К тому же, он так и не убрал ноги со стола, и только немного приподнял голову, чтобы брезгливо взглянуть на выпивку и с отвращением отвернуться - давно в наших краях, лохматый? Дикари сюда редко заходят. Вот так и живем, город небольшой, жизнь скромная. - Он показал рукой в сторону Антрсольха.
Человек, сидящий рядом, угрожающе посмотрел на тифлинга. Это был сильный воин - не гора мышц, но очень крепко и правильно сложенный мужчина, в простой походной одежде. Рядом, прислоненный к стене, стоял длинный двуручный меч. Тифлинг притворился, что не заметил угрожающего взгляда. Внешне он оставался таким же расслабленным и.. казалось, он считал весь мир дохлой собакой, лежащей у его ног - вроде как и трофей, но даже пнуть противно - вдруг заразная? Девушка пока практически никак не реагировала, но было ясно, что она поддерживает тифлинга. То ли она и правда считала гнолла дикарем, то ли дело было в каких-то ее личных побуждениях - Ласк не знал. Она сидела прямо, ничуть не стесняясь своего, возможно, слишком откровенного наряда, и наблюдала за происходящим с легкой дежурной улыбкой.

Гнолл хищно улыбнулся, но только в мыслях. Судя по реакции воина, тифлинг болтнул лишнего. Вот только оставался вопрос - это маг так сглупил, считая, что перед ним простой дикарь, или же воин не понял, что тифлинг решил заманить Ласка в ловушку? Так или иначе, стоило быть настороже. В этом городе все не то, чем кажется, а уж если рядом иллюзионист - то уж точно ищи подвох... Так или иначе, оставлять речь Грайнда без ответа не стоило, но следовало избежать пары подводных камней... Вот только как?
- Свеженький из лесу, - хмыкнул гнолл, избегая врать напрямую, но при этом наводя тифлинга на мысль, что перед ним - непроходимый дикарь, - Город, может, и небольшой, но шуму тут у вас многовато: все носятся туда-сюда, да каждый по своим делам - разворошенный муравейник, не иначе, - Грызущий Глотки пока не спешил садиться, наблюдая за собеседниками, - Впрочем, каждый муравей в муравейнике должен выполнять свою работу - ведь никто не любит нахлебников. - попытался Ласк мягко подтолкнуть мысли иллюзиониста в нужном направлении.

Приглядевшись к компании, Ласк понял, что лицо этой девушки ему знакомо. Странно, что гнолл заметил ее в толпе зрителей, когда сражался с полуорком. Еще более странным было то, что сейчас он каким-то чудом узнал ее, несмотря на то, что тогда она была одета в лохмотья, а под глазом красовался огромный синяк, а сейчас полуэльфийка выглядела, как настоящая аристократка. Но она тоже узнала гнолла. Тифлинг, казалось, чувствовал себя так, как если бы он в любой момент мог произнести несколько слов, которые уничтожат половину Антрсольха, но не делал это только из-за собственной лени. Было ли это действительно так, или же иллюзионист был обычным глупцом, слишком уверенным в своих силах, понять было трудно. В принципе, были возможны оба варианта, а снобизм был характерной чертой многих местных магов. Человек выглядел как обычный воин - простоватый, но уже переживший не один бой.
Мужчина одобрительно посмотрел на Ласка, почти демонстративно не обращая больше никакого внимания на своего рогатого товарища.
- Прости Годри за тот трюк с иллюзией. Вечно он лезет повсюду со своими глупыми шутками. Ну нравится ему развлекать толпу - просто клоун какой-то. - неожиданно по-дружески обратился он к Ласку. Даже почти с теплотой в голосе, как к давно забытому другу. Тифлинг никак не отреагировал. Казалось, он вообще не слышит разговор. - Из леса, говоришь? А из какого племени? Не ходил бы ты по городу в одиночку.. Люди здесь, конечно, мирные. Но не зная обычаев Антрсольха, здесь делать особо нечего. - воин, казалось, тоже пытался перевести разговор на нужную ему тему.
Тут заговорила девушка, до этого лишь молчавшая и наблюдавшая за остальными.
- Он не из племени. Ты зря тратишь свое время. - она ни к кому конкретно не обращалась, и человек просто проигнорировал ее слова. Тифлинг посмотрел на нее сверху вниз и едва заметно кивнул, как будто разрешая продолжать. Но полуэльфийка больше ничего не собиралась говорить, а тифлинг, видимо, решил не снисходить до такого внимания к ней, как просьба закончить фразу.

Гнолл помолчал несколько секунд после слов полуэльфийки, ожидая продолжения её изобличающей речи, и, когда её не случилось, ответил, но только на ту часть фразы человека, которую счёл удобной для ответа:
- Ну, полагаю, пару уроков ваших обычаев я получил, - Ласк кивнул на пару ран, что виднелись на его шкуре; впрочем, было видно, что самого гнолла они не слишком-то смущали, - но я бы не отказался от той мудрости, что позволит мне понимать обычаи этого большого племени. - Гнолл смотрел на воителя, ожидая его реакции.

Человек глубоко вздохнул, видимо, готовясь перейти к другой теме разговора. А потом продолжил.. На чистом гнолльем. С легким акцентом, но с использованием совершенно правильных речевых конструкций.

Тифлинг демонстративно зевнул, когда его товарищ перешел на гноллий.
- Он, кажется, увлекся. Это надолго. - улыбнулась девушка, вставая и собираясь уходить. Тифлинг кивнул и тоже встал. Вместе они направились куда-то в сторону ларьков.

Гнолл посмотрел на воина с гораздо большим интересом, чем до этого - воистину, не каждый плосколицый понимал язык его народа - а уж что говорить о том, чтобы говорить на нём, да ещё так чисто. Так что гнолл ответил, также на гнолльем:

Мужчина порылся в стоявшем рядом рюкзаке и извлек оттуда небольшую колбу, наполненную прозрачной жидкостью, очень похожей на ту, которой пользовался лекарь Смрадного сектора. Когда он протянул гноллу банку и еще раз взглянул на него, в глазах человека мелькнуло узнавание.

Гнолл собирался было и правда отпить целебного зелья, но тут следопыт сказал кое-что, удивившее гнолла. Хмыкнув, Ласк потер шрам.

Дождь хлынул сплошной стеной. Площадь опустела, толпа покупателей жалась под навесами пестрых шатров.

Гнолл не делал попыток спрятаться от дождя, давая тяжелым каплям обильно поливать его шкуру. Не град, в конце концов, так что можно и потерпеть.

Мягкое зеленое свечение на миг заполнило площадь. Когда оно померкло, вместо трех палаток торговцев в дальнем углу площади оказался участок высокого березового леса. Встревоженная сойка сорвалась с ветки, но покачнулась и упала на землю. Какое-то время птица судорожно била голубыми крыльями, пытаясь взлететь и металась по площади, пока не промокла окончательно и не забилась в угол под один из столов.
Джак с досадой сплюнул на землю и грязно выругался. Сделав Ласку знак следовать за ним, он молча встал и, не оглядываясь, угрюмо зашагал в сторону леса по Анальной улице. Народ тем временем начал быстро скапливаться вокруг места, где раньше стояли палатки.

Фыркнув от удивления - не каждый день увидишь такую магию - гнолл зашагал следом за охотником, по пути проверяя, хорошо насколько легко может достать моргенштерн из петли - не хотелось гноллу попасть впросак из-за такой-то мелочи. Одновременно гнолл снова стал прислушиваться к окружению, чтобы не попасть в засаду.