Карусель фантазии | ходы игроков | Ash

За окном шумел город: проносились машины, шурша шинами по старой дороге, стаи воронья кружили над скотобойней, наполняя мир своими противными криками, по залитым дождем тротуарам пешеходы спешили к себе домой, прижимая локтем свежий номер вечерней газеты, купленный на углу у мальчонки-газетчика. Сияющий свежей краской Форд , омытый потоками воды, медленно выполз из ворот «Игорного дома Гаррета», звякнув установленными в багажнике ящиками с нелегальным алкоголем. Сидящий внутри гангстер что-то гневно процедил сквозь зубы водителю, и нервно погладил рукоять своего томми-гана. Я продолжал видеть перед собой его лицо, пока фокус не ушел из салона, медленно переползая на встречную полосу дороги. Снова, и снова, и снова… Под конец изображение дернулось циклично еще раз 100, постоянно наращивая скорость, и меня выкинуло в «Рабочую область», вывесив большой баннер ошибки в коде приложения. Я устало потер глаза… Не надо было ставить тот софт - снов начинают падать «живые обои». Вместо окна стала видна старая стена жилого блока, отделяющая меня от внешнего мира, в котором с небес падает разъедающая кожу кислота, а бедняки толпой выпрашивают еду на засранных ковриках на каждом углу. Но не каждый бедняк из тех, кто хватает вас за штанину, так безобиден, как вам может показаться…

Модуль анализа действительности закончил прогонять новостные сводки из сети по указанному алгоритму поиска и прямо сейчас упорно предлагал нагрузить мой напичканный кремнием мозг по самые помидоры свежей информацией. Чтож, для этого я и использую эту хрень... Для того, чтоб находить следы иных. Тех. Которых. Неких. Называйте их как хотите. Я – не придумал ничего лучше, чем Иные. И я не слышал, чтоб кто-нибудь еще называл бы их хоть как-то. Чтоб кто-нибудь вообще слышал о них. Похоже на бред сумасшедшего, да? «Мы не одни, среди нас жестокие убийца, мы должны их остановить!» Да первый же коп, если ты сможешь найти хоть одного на улицах Лоутауна, просто отправит тебя пинком под зад в ближайшую помойку с предложением выкинуть на свалку твои импланты. Хотя нет – скорее просто пройдет мимо – ведь кого сейчас удивишь очередным безумцем или пророком, кричащем о конце света. Есть лишь одна загвоздка – я-то абсолютно здоров. И я знаю, что один их них сейчас там, снизу – смотрит на вас щенячьими глазами, делая вид, что рад каждому кредиту, что вы скинете со своей карты на его счет, голографией висящий перед его протянутой рукой. Но он не просто смотрит на вас. Он выбирает. И, когда его удовлетворит ваш внешний вид – он вас запомнит. По запаху. Или еще по какому-нибудь признаку. Я – не биолог, я понятия не имею, по какому. А ночью он выйдет на улицу и, найдя вас, убьет. А знаете, кто может ему помешать? Вот это хилый парень, загибающийся сейчас на полу своей ячейки от переизбытка информации, напрямую поданной в его кибернетизированный мозг. Но к вечеру информационный шок должен пройти, и по найденным крупицам информации я, обтерев блевотину с лица, отправлюсь на охоту, прямо в его логово. Быстрый взгляд в угол ячейки – верный ствол все также стоял там, ожидая своего часа. О да, я пойду охотиться на охотника.

Шакал быстро проскользнул сквозь тугую завесу теплого воздуха и втянул наполненный всевозможными запахами воздушный коктейль мультицентра. Толпа, заполнявшая в этот сырой осенний вечер мультицентр, являла собой идеальный образец броуновского движения . Где-то вверху резко завизжала сирена сигнализации, среагировавшая на нарушение. Толпа недоуменно и несколько испуганно вздрогнула, и все заозирались, ища, на кого это так бурно отреагировали охранные сенсоры. Шакал также завертел головой, привычно натянув на лицо маску растерянности, затаенного страха и… жадного предвкушения, как и у остальных. Двери автоматически блокировались, голоокна потемнели, изобразив по всему периметру серо-стальные бронированные плиты, отрезая собравшихся. А куда деваться — безопасность требует жертв.
Шакал насчет себя не волновался – вряд ли кто-то признает в прилично одетом человеке уличного попрошайку. Да и насчет поведения тоже не особенно волновался. Он уже давным-давно привык жить под личиной. Какой-то долговязый парень, украшенный модной хромовой инкрустацией на щеке и дюжиной датчиков во всех открытых частях тела, втянул голову в плечи и рванул вниз по эскалатору. Шакал проводил его равнодушным взглядом и отвернулся. Полиции хватит пары минут, что бы изловить мелкого воришку или неудачного взломщика терминала оплаты. Этого времени Шакалу с лихвой хватит что бы найти того, чей запах будоражил его уже второй день, вызывая обильное слюноотделение. Этот запах и привел его в мультицентр. А заставить сигнализацию сработать еще проще – как отнять конфетку у ребенка.

Ломка закончилась раньше, чем я предполагал. Видимо, уже привыкаю к гигабайтам информации, услужливо доставляющимися прямо в мой мозг. А знаете, говорят, есть такие торчки, которые используют инфомодуль для получения кайфа. Заливают в поиск чего-нибудь поинтереснее, а потом выдают себе по расширенному каналу, да без фильтра... Каждый раз после очередного вливания, когда мое тело перестает конвульсивно дергаться на холодном полу, я снова и снова не понимаю этих людей. Безумцы. Идиоты. Хотя что с них взять — нарики... Покажите мне адекватного нарика, а? Сейчас в моем мозгу гуляли такие картины и данные... Пони? Какие еще пони с единорогами? Это-то как сюда попало? Часть моего мозга пошла анализировать мои фильтры — кажется, что-то в них пришло в негодность. А могу ли я доверять информации? Ведь все, что я сейчас получил — это выжимка из Сети. Сети, в которую кто-то эти данные внес. Такой же человек, как я. Как ты. А потом поверх этого прошлись ньюс-мейкеры, фотошоп-фильтры и авто-верстальщики. А да — и сверху мой глючащий поисковый фильтр. С другой стороны — а чему еще я могу доверять? Чему еще я УМЕЮ доверять?

Репеллент. Ну, знаете, та хрень, которой приманивают животных. Она, вроде бы, глушит немного инстинкты Иных. Я это проверил в прошлый раз - и тогда, как мне кажется, помогло. Во всяком случае, я — живой, а та старуха — уже нет. Хотя с Иными никогда нельзя быть уверенным на все 100 процентов. Старуха Ляо Ши... Она еще долго будет преследовать меня во снах, прорываясь через все запреты и блокировки визуальных рецепторов, запущенны мною под фазу сна. Не каждый свой чих можно отключить через задорный импульс тока в мозг. А ведь обещали-то как раз обратное.... Старуха.. А до нее — тот мужик, из района АБЕ-324. И мальчик. И женщина до него. И снова старик. И вон та. А еще вон та парочка... Всех их я помню даже без досье, хранящемся в моем отсеке личного облака данных. Помню их повадки. Предпочтения. Списки жертв... А если забуду — мое досье всегда со мной. Стоит лишь взглянуть... Скажите — у вас не бывает ночных кошмаров, нет? Могу подкинуть парочку за дешево, только попросите.... О чем это я? А да, репеллент. Еще надо крепкие хирургические нити. И спрей с микрочастицами металла. Я видел такой — для создания поверхностей под металлик. Кажется, это все, чем я могу обезопасить себя от нападения этой твари. Каждый раз — все более и более изощренные методы, все более и более незаметные способы скрыть свое преступление, своих жертв. Давно уже нет ни разорванных тел, ни развешанных по проводам кишок. Вот и сейчас — если я прав, это мерзость просто «натягивает» на себя других, словно костюмы. Как оболочки, попользовавшись которыми, можно сбросить и примерить другую. И я должен его перехватить сегодня ночью, пока он снова не стал кем-то другим. Почему я? Почему должен? А кто же еще? Тут все просто: они — враги, и стоит мне лишь на мгновение замешкаться, задуматься, показать, что я знаю, что они такое — и меня просто не станет. Так что это — война, и тут либо они, либо я. И на моей стороне — внезапность и неожиданность. Хороший бонус — спросите любого военного стратега. Так и задайте вопрос в сеть — уверен, найдется много высказываний на этот счет.

Где все это купить? Там же, где вы покупаете свои продукты и новые шмотки! В мультицентре. Да, можно заказать — но тогда ты оставляешь след кредитки и «палишь» свой дом, а я не могу сейчас рисковать. К тому же — многие любят сам процесс, так что в мультицентре всегда людно, и никто не обращает друг на друга никакого внимания. И на то, что каждый из них покупает, и у кого. Просто лишний вопрос всегда вызовет встречный — а что купил ты? И вот эта девочка под ручку с тобой — дочь, сестра, любовница, или еще одна покупка на эту ночь, пока жены нет дома?

А еще в мультицентре всегда можно найти другого продавца того товара, что тебе нужен. И не повторяться — снова и снова. Быть просто еще одним парнем, купившим какую-то странную хрень. Но да и с кем не бывает, он ведь не постоянно покупает эти самые патроны 12.7 мм с зажигательным сердечником. Громкая музыка, тысяча запахов, и воооруженная до зубов охрана на входе — вот он, современный рынок. Мне сюда — теперь на 7-ой этаж и пару юнит справа... Оно! Вон! Окинул взглядом помещение, словно царь над безмозглой толпою. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки... Стоп, нельзя рисковать. Нельзя злиться. Вспомни джедаистов — как там учат в их церкви? Гнев ведет на Темную сторону. Нельзя. Не сейчас. Ни оружия, ни защиты, ни прикрытых путей отхода. Ничего. Лишь ты, куча ничего не подозревающих людей , и оно — одетое для своего ритуала. Сегодня, сейчас, из этого мультицентра выйдет на одного человека меньше. И теперь мне придется продолжиться свои поиски дальше — записи с камер, фамилия найденных сегодня трупов, и куча, куча информации, чтоб найти цель еще раз после смены тела. Нападать сейчас было бы верхо глупости — так неосторожно выдать себя, лишить город последнего борца за их же жизни. Надо уходить — и сейчас же. Но — не успел. Сработала сигнализация, и меры безопасности отсеки сектор. Вполне логично — всегда находятся умники, считающие, что коли им нечего есть — то можно попытать счастья и что-нибудь стырить здесь. Либо еще одни — которые предпочитают заставить среагировать систему безопасности, а затем прыгнуть грудью на автоматическую турель. Красивое и фееричное самоубийство, и пушку окупать не надо. Да и на ютуб зальют, может, она увидит. Или он. Или босс — из-за кого там они это делают? Глупцы... И зачем мне надо спасать их жизни?

В общем, обычное дело, эта сирена. Если только не считать голодного хищника, запертого вместе с сотней «овечек» внутри железной клетки. Зачем ему это? Что оно задумало? Неужели я ошибся в расчетах и методах кормления этого Иного? Закрытый шлюз сектора неприятно холодил лопатки сквозь одежду - отступать уже некуда. Оставалось ждать. Гневаться. И предвкушать расплату. И молиться, чтоб смерть от рук этого Иного не была болезненной.

Запахи, запахи, запахи... Наверное женщина так ощущает себя в парфюмерном магазине - сначала приятно - ароматы Шанель, Лакост, Живанши, Кензо отдельными нотами выделяются, манят , дразнят выбором , а потом голова болеть начинает и все запахи смешиваются, оставляя во рту привкус дешевого мыла.
Шакал активировал защитные фильтры и с облегчением вдохнул абсолютно лишенный запахов воздух. Что-то неуловимое ноткой беспокойства промелькнуло в сознании, но не зацепилось. Что это? Шакал, не вынимая фильтров оглядел снующую вокруг него толпу - рядом с ним прошествовал парень, заставив Шакала приподнять в улыбке уголки губ - на ногах парня были одеты древнего вида пластиковые шлепки на платформе, с привязанными к задникам железными шариками, которые при ходьбе подпрыгивали, ударяя молодого человека по пяткам.
Тревожный звоночек продолжал подавать сигналы в мозг и Шакал отключил фильтры. Успевшие отдохнуть рецепторы услужливо выявили причину беспокойства, нарисовав в мозгу Шакала соблазнительную картинку - чуть заостренные ушки и пушистый ярко -рыжий хвост с белым пятнышком на подергивающемся кончике. Перебрав за доли секунд все знакомые запаховые метки кланов, Шакал пришел к выводу, что Лиса чужая - вот что послужило причиной беспокойства! Это было странно - ведь территория давно поделена, кланы установили охотничьи угодья и нарушение их каралось жестко, война не нужна была никому. А мультицентр официально входил в угодья их клана и, не официально - лично его.
Оставив на время охоту - все равно добыча уже выслежена - мужчина заскользил сквозь толпу следуя за рыжей нарушительницей. И не столько с целью наказания - очень уж соблазнительный был запах.

Спокойно, парень, только спокойно. Можешь считать это кармой, в которую никто уже не верит лет этак 200. Здесь вообще никто ни во что не верит. Ни в бога, ни в дьявола. Ни в соседа, ни в угрозы извне. Ни в добро, ни в гнев. Есть лишь деньги и личности. Те, кто считает себя таковыми. Здесь теперь все - личности. Единицы в людской массе. Не такие, как все. Каждый. И любой из них. Да и я - чем я лучше? Считаю себя охотником, избавителем - а на самом деле? Просто еще один задрот, у которого вместо ММОигры - настоящие пушки и настоящие враги. Так же помешан, так же не сплю ночами, так же получаю оргазм от достижения целей... Так что спокойно, парень. Чужой здесь - не по твою душу. Мало того - ты знаешь его в лицо, и не дашь подойти к себе. И вообще - переться к краю карантина было плохой идеей. Когда снова откроют "железный занавес", толпа ломанется на выход, не особо разбирая, по чему или кому пройтись. Как же - их ждут ведь личные адвокаты, чтоб засудить - всех, всех! - за эту задержку. Охранное предприятие, хозяинов мегацентра, неудачливого вора или его семью - в случае гибели такого.

Время есть - пора заняться лозейками в защите. Наверняка не все прикрыли Воздушку - это понятно, отрубили сразу. Провода... Надо найти терминал и подключиться. Нужны камеры и сеть - и чем быстрее, тем лучше. Я огляделся по сторонам, ища плохо прикрученные кожухи над щитками распределения, и заметил... Её. Веселый взгляд и беззаботная походка. Она ходила среди расстроенный и недовольных людей с улыбкой, рассматривая их, как маленькая девочка рассматривает игрушки в магазине - останавливаясь на секунду перед каждым и вглядываясь в лицо, наклоняя голову так, что на лоб падают непослушные рыжие пряди волос...

Рыжий хвостик мелькал перед глазами, тянул, манил... Тьфу, и что за дура в течку поперлась сюда. Мясорубки захотела? Злость вскипела, чуть смыв затмевающий разум пеленой инстинкт. Шакал врубил фильтры, но пелена желания не желала очищать разум. Мужчина на мгновение прижался лбом к холодной стене, вздохнул глубоко - вот сучка...

Ведомый инстинктом просочился сквозь толпу, подхватил рыжехвостку под локоток,
- Пойдем, красавица, прогуляемся? - до боли закусывая губу. Взгляд встретился со взглядом. "Черт, как не вовремя-то! Охотник!"

На какое-то время я так увлекся, что потерял из вида Иного. Зря, очень зря. Одна такая ошибка может стоить тебе жизни. И не только на охоте, а вообще - по жизни. Зазевался на перекрестке - и тебя раскатал в лепешку автобот. Задумался на секунду перед тем, как вжать спусковой крючок - и вот уже этот обдолбанный панк выхватывает свой пистолет и тычет им в тебя. Жизнь - она такая стерва, потери концентрации не спускает. Однако, именно сейчас вопрос решился сам собой - Иной просто подошел к девушке и схватил ее за локоть. Решение пришло само, проснувшись где-то внутри черепной коробки и заслонив собой все то, что должно быть в ней у нормальных людей, а т.е.: ум.

Движение вперед, выплескиваем содержимое бутылочки в воздух - прямо в лицо этому чудовищу. Не давать прикасаться - вдруг это и есть способ питания? Способ пожрать всё то, чем ты еще являешься. Нить - на горло. Из балончика - на себя и на рыжию. Не давать прикасаться, еще раз повторяю - не прикасаться! Сильнее зажать, завалить на землю и прижать ступней ботинка горло к земле. И не отпускать руки, пока тело не перестанет конвульсивно дергаться на грязном металлическом полу...

Лишь после этого поднять глаза... На людей, что столпились вокруг, шокированные твоими действиями. Их рты разинуты в немом удивлении и шоке. Еще секунда - и поднимется крик, все начнут тыкать в тебя пальцами и звать на помощь милицию. И теперь уже не уйти - каждая камера, каждый датчик в этом чертовом мультицентре теперь знает мою индентификатор. Черт, какой же все-таки отстойный выдался этот день! Хана тебе, охотник, и не от иных, о нет. От тех придурков, который ты собирался сам же и защищать. От тех, кого теперь назовут твоими жертвами... Тут сработал механизм запоров - видимо, вора все-таки поймали - и с громким лязгом двери дернулись вверх. Нет времени думать, охотник, нет времени. Хватаем за локоть обмякшую девченку (что с нем? Он все-таки успел начать её есть?) и со всех ног мчимся к выходу. Беги, охотник, беги!

"Да он быстр" - последняя здравая мысль и мозг заволокло туманом от гадостного запаха, горло перехватило и Шакал с огромным трудом сдержался, когда тело уже чуть было не потекло. Фильтры уберегли организм от яда, а с тем количеством, что попало справится он без труда. Трансформация на глазах тысяч человек хуже, чем пара-тройка недель восстановления. Зато от охотника они избавятся вполне законным способом - за убийство человека он сядет - при хорошем адвокате в тюрьму. при плохом на электрический стул. Мозг на пределе возможностей отправил Зов, а рука в кармане. активировала радиомаяк. Природа-природой, а технические новинки пользу приносят. Несколько конвульсивных движений и замереть, окаменеть, продолжая контролировать ситуацию.
Тело вполне правдоподобно обмякло. Теперь ждать... А дуру эту - убью! Найду на краю света и убью!

Алиса вздрогнула от неожиданности, но тут же кокетливо надула губки,
- Ишь какой быстрый... - она уже собралась продолжить заигрывание с ним, пусть и представителем другого клана, но вполне симпатичным представителем, как на нее обрушилась волна запаха, настолько мерзкого, что дыхание перехватило. Тело перестало слушаться, волной накатила паника. "Что это?" - ведь только позавчера их семья приехала в город. Раньше они жили в лесу, рядом с небольшим городком. Городок медленно хирел, автострада, проходящая через него приносила все меньше и меньше городу. пока землятрясение не разрушило ее кусок в 150 км от города. С тех пор городок оказался замкнут сам на себя, народу становилось все меньше, охоты все реже. Что бы выжить вожак решил переехать в мегаполис. Сейчас он вел какие-то переговоры с Кланами, а Алиса, которой было скучно и непривычно в четырех стенах, сбежала прогуляться. Да и что такого?

Отравленный ветер трепал завязанные в патлатые дреды волосы, неся по небу зеленоватые тучи, готовые в ближайший момент пролиться на скопления проводов над головой вонючим химическим дождем. Зов сородича пульсировал в мозгу, заставляя нервно теребить в руках край манжет кожаного плаща, желая вырваться из тесной черепной коробки и броситься свободным диким зверем вперед - на охоту. Найти свою дичь, наброситься, растерзать! Однако - пока нельзя. Пока - сидеть на крыше среди антенн и катушек проводов, словно каменная горгуля, забытая на этой стороне здания каким-то старым безумным архитектором. Сидеть и ждать, прикрывая глаза от вспышек неоновых реклам.

***

Мозг лихорадочно взрывался от перегрузки, словно перегруженный ЦП в отсутствии нормального охлаждения. Что делать?! Зачем я вообще это сделал!? Дурак, ой дурак... Хвост - сколько камер уже сведут меня по улице? Сколько патрулей будет здесь через пару минут? Иной - умер ли? Видел ли мое лицо? Сможет ли найти? Черт, черт, черт! Как же все неправильно! Как же все глупо! Боже, что я вообще тут делаю?

***

Вижу! Вот они. Какой-то придурок, возомнивший себя Фрэнком Каслом, и неизвестная клану Лиса - бегут к выходу из центра. Вернее, он почти тащит её за собой. Странно, что ему от нее понадобилось? Да ладно, что с него взять - придурок, он и есть придурок. Такое уже было раньше, будет и впредь. Начиная с осиновых (ха) кольев и чеснока, заканчивая особыми, серебряными мономолекулярными нитями. Пище никогда не надоедало придумывать для себя красивые сказки о том, как можно победить кланера. Красивые, сложные, самоотверженные сказки, благодаря которым так просто было действительно съедать их. Глупцы. Чтож, а вот эта парочка - вполне себе удачный вариант, как раз одной атакой можно накрыть двоих.

Иной оттолкнулся от карниза и побежал по вертикальной стене вниз, словно по горизонтальному тротуару, на ходу надевая кожаные утяжеленные металлом перчатки.

***

Дура! Почему она не бежит? Он все таки начал свой цикл питания? Бросить её и спасаться самому?

Охотник бросил взгляд через плечо, еще раз заглянув в оранжевые, словно закатное солнце, глаза. Этого мгновения хватило, чтоб рыжая одним быстрым движением подскочила поближе и впилась поцелуем в губы.

***

Эй, что это она делает! Не есть на улице - это ведь закон! А то каждый раз разбираться с ментами и прессой - утомительно и дорого!

****************************************

Черная тень с разгона врезается в рыжую бестию, снося ее к стене. Охотник отлетает дальше по проходу, падает на автоматический лифт и скрывается за автоматическими дверями. Счетчик этажей начинает лихорадочно отсчитывать цифры вниз. Паук парой хороших ударов вырубает Лису, закидывает оглушенное тело на плечо и, взглянув на уходящий лифт, махнул рукой, бегом по стенам ушёл куда-то на соседние крыши.

****************************************

Тело крутило и выворачивало. Что со мной? От её сладкой слюны исходило что-то, что врывалось в мои мускулы, разогревало кровь, взрывало сердце и перегружало мозг. Каждый мускул отказывался слушаться, и тело непослушной куклой корячилось на полу лифта, который стремительно несся вниз к моей участи, как орел, прилетавший клевать печень Прометея. В мозгу вспыхнули новые картины - я видел людей, стоявших по ту сторону шахты лифта, ощущал их запахи, знал, кто из них слабее или сильнее, а еще я различал, кто из них самый вкусный. Вкусный?!...

Последняя вспышка боли и ароматов еды шибанула в лоб, и охотник потерял сознание, скорчившись на полу лифта мультицентра.