14 ноября 1894 года, Восточный Лондон
Двери морга с грохотом распахнулись и внутрь ввалились двое констеблей с носилками, на которых находилось накрытое грубой тканью тело. Следом шёл громадный словно гора человек, комплекцией походивший на огра-подростка или дварфа-великана. Этот человек был облачён в чёрное пальто с меховым воротником, имел густые тёмные бакенбарды и брови, что в совокупности с его фигурой придавало ему живое сходство с бурым медведем. Служащие морга в количестве двух человек из ночной смены растеряно уставились на неожиданных посетителей. Трое живых и одно мертвое тело безо всяких объяснений проследовали по коридору в секционный зал, через минуту двое констеблей вышли уже без носилок и тела, дверь за ними закрылась на замок.
Констебли Пернелл и Кроули давно уже привыкли к экстравагантным выходкам своего начальника, поэтому не слишком удивились, когда тот приказал до прибытия штатного коронера забрать тело жертвы с места преступления и срочно везти его в морг, а затем пожелал остаться с ним наедине. Детектив-инспектор Роберт Гастингс не раз удивлял как своих подчинённых, так и комиссара, однако после раскрытия дела Потрошителя им был получен карт-бланш на любые чудачества.
Оставшись один, инспектор Гастингс повесил на вешалку своё пальто и цилиндр, отложил трость, подошёл к телу и откинул покрывало. Он инстинктивно поморщился, глядя на изуродованное тело молодого человека, почти так же как морщился, изучая тела жертв Потрошителя.
- Молодой человек, на виду от двадцати двух до двадцати пяти лет, - сказал в пустоту инспектор, рассматривая тело. - Судя по одежде модного фасона он из состоятельной семьи, скорее всего, лондонец. Судя по нехарактерному для этого времени года загару, он недавно вернулся из Северной Африки, Индии или Вест-Индии. Что он забыл в Уайтчепеле?
- Был клиентом тамошних шлюх? - из пустоты раздался голос, насмешливый и резкий.
- Скорее извращенцем, охочим до запретных развлечений, - ответил непонятно кому инспектор. - Аристократы редко снимают девочек в Уайтчепеле, если только не замышляют какой-то особо изощрённый разврат, иначе для этого есть публичные дома в районах поприличнее, где риск быть вот зарезанным на улице куда меньше.
- Хорошо, вернемся к этому вопросу, когда установим личность, - вновь раздался голос из пустоты. - Что скажешь о мотиве? Не похоже на ограбление.
- Да, дорогая одежда, обувь, декоративная трость и даже золотые часы - всё при жертве. Характер ран также говорит об особой жестокости, не свойственной грабителям. Этого юношу буквально кромсал ножом какой-то мясник, явно не спешивший скорее сбежать с награбленным добром. Тут явно что-то в духе Потрошителя, потому я и заинтересовался этим делом.
- Спроси у него сам, Бобби, - раздался насмешливый голос.
- Я так и поступлю, отец, - ответил инспектор Гастингс.
Роберт Гастингс был потомственным некромантом, чья родословная тянулась ещё от вождей-шаманов, правивших Нормандией до приходя римлян. Хотя инспектор никогда не был злым тёмным магом и не развлекал себя убийствами людей, созданием нежити и созданием мощных проклятий, он, тем не менее, бережно хранил семейный секрет и даже нашёл ему полезное применение. Говорящий с жертвами убийц детектив остановил немало маньяков с помощью своего тёмного дара. Вот и сейчас он собирался выяснить у молодого человека имя или описание его убийцы.
Потратив несколько минут в бесшумной медитации, Гастингс коснулся тела и произнёс на древне-нормандском одно лишь слово. Молодой человек с глубокой раной на горле внезапно открыл глаза и сделал глубокий вдох, будто пробудившись от ночного кошмара. Испуганно он озирался вокруг и замер, увидев над собой громадный силуэт инспектора.
- Как ваше имя, сэр? - осведомился детектив.
- Самнер... Джордж Самнер, - ответил молодой человек, тяжело дыша. Кажется до него наконец дошло, почему он лежит в секционном зале морга, на столе. Дрожащей рукой Джордж провёл по своему разрезанному горлу и в ужасе закричал, но у него получился лишь приглушённый хрип.
- Кто вас убил? - спокойным, совершенно безучастным тоном спросил инспектор.
Джордж не отвечал, он нервно вдыхал, словно человек, которого вытащили из воды за мгновение до того, как он потерял сознание от удушья, как сумасшедший из озирался по сторонам, попытался встать, но воля пробудившего его некроманта не позволила ему этого сделать.
- Кто вас убил? - более резко спросил инспектор, чувствуя, что сеанс спиритической связи вот-вот оборвется.
Мертвец по-прежнему словно не слышал вопроса, бешено метался по комнате взглядом, пытаясь вырваться из темницы, которой стало для духа остывающее тело. Из последних сил Гастингс удерживал Самнера в мире живых, но его незримая хватка всё ослабевала.
- Блокнот, - выпалил Джордж, в какой-то момент остановивший свой взор на лице некроманта, - блокнот в моём пальто. Там все ответы.
Произнеся последние слова с надрывом, молодой человек обмяк на столе, он вновь был мёртв, а дух его убрался слишком далеко, чтобы некромант мог вновь заарканить его. В карманах пальто убитого никаких блокнотов не было, значит там был тайник. Инспектор достал из кармана раскладной нож и разрезал подкладку пальто. Действительно в районе груди оказался потайной внутренний карман, где лежала крошечная книжка. Не успел детектив её открыть, как в дверь забарабанили.
- Гастингс, дери вас чёрт, что вы себе позволяете? Откройте немедленно, - раздался хорошо знакомый детективу разъярённый голос коронера.
- Надо же было этому старому чурбану появиться на самом интересном месте, - послышался разочарованный голос невидимки.
- Как обычно, отец, - ответил детектив-некромант Роберт Гастингс, пряча блокнот убитого в свой карман.