Тень Бичмунда | ходы игроков | Алмазная ржавчина

Где-то через час сурового пешкаря Крайта и Крат наконец доплелись до дворца Аполло. По дороге Крат действительно заскочил с Крайтой в какой-то дом дом с заколоченными окнами(Крат ловко снял щиток с заднего окна дома, как будто сам в нем жил), где они смогли спокойно подготовиться. Крайта вырядилась в уже упоминавшийся костюм лисы, Крат же напялил какое-то цветастое трико и клоунский колпак с маской. Выглядел он так весьма комично, Вроде и не скажешь, что недавно он на пороге зарезал деваху, помог орде псов порвать на запчасти боевое крыло Волка, а потом поджег особняк и труп все того же Волка. Однако, работа есть работа.
Вернемся к повествованию. Герои наконец-то добрались до дворца Аполло - не узнать его было тяжело. Высокий Позолоченный и разукрашенный дворец увенчивала высокая колокольня с часами наверху. Позади самого дворца раскинулись угодья, принадлежавшие самому Аполло, и эти его угодья по площади были чуть ли не как треть всего района Аристократов. Однако, во избежание казусов, Угодья Аполло были также огоржены высоким и красивым забором, который, кстати, всегда патрулировали гвардейцы Аполло - люди в красных мундирах и с Ак-47 наперевес, которых нанимал Аполло для защиты своей виллы. Зарплата их, впрочем, в неделю составляла столько же, сколько у обычного Бичмундского копа за год. К тому же, Бичмундские копы имели свойство подыхать от чего угодно.
Перед дворцом сейчас собралась довольно объемная толпа людей, и все в масках.
Ищем Антонио,он в маске волка - прошептал Крат, неприлично близко приблизившись к Крайте. Волков, однако, в толпе было не видать... Может, Антонио уже внутри.Потому что все это толпа понемногу просачивалась внутрь дворца Аполло сквозь парадный вход, где два Гвардейца принимали пропуска. А может, искомый волк сидел в одной их понаехавших к дворцу машин...

Находясь в заброшенном доме, Крайта была крайне напряжена, постоянно то и дело бросая взгляд на Крата. Если он какой-нибудь двойной агент, то сейчас очень удобное время избавиться от наемной убийцы, собирающейся всадить в Заруба пару отравленных игл. Снятые вещи девушка аккуратно сложила стопкой в уголок, разворошила содержимое рюкзачка и быстро освежила макияж. Черные волосы она собрала в пучок на затылке. Была б ее воля, напялила бы парик, но за его отсутствием желательно было хотя бы частично убрать длинные волосы. Духовую трубку Крайта запрятала в корсет как можно глубже, а плоский матерчатый чехольчик с иглами прикрепила на край того же корсета только сбоку, чтобы легко можно было вытянуть одну правой рукой. Брать с собой массивный пистолет она не стала. Если дойдет до близких отношений с мэром города, то ее определенно проверят на наличие холодного оружия. А если и не проверят, то упереться холодным стволом в какую-нибудь часть тела этого выродка будет весьма опрометчиво.

Осмотрев придирчивым взглядом расфуфыренную махину дворца, девушка оценила и его охрану. Да уж, когда начнется заварушка, уйти из этой позолоченной тюрьмы будет непросто.
Невольно отшатнувшись от аристократа, девушка задумчиво проговорила:
- Антонио Арбалетос, - и прищурив глаза, очерченные раскосыми вырезами маски лисы, добавила.- Чем он нам сможет помочь? Как я найду Заруба?

Выпятив шею "гусем" и привстав на цыпочки Крат осматривал толпу. Вся толпа пестрела, приблизительно как и сам Крат, а потому разобраться в ней было проблематично. Глаза его внезапно прищурились и сфокусировались на ком-то.
-Вон он.- Крат ткнул пальцем куда-то. В том направлении действительно какой господин в белом костюмчике и маске белого волка двигался в сторлну парадного входа.
- Идем.- Буркнул Крат и стал протискиваться к указанному человеку, довольно жестко толкая всех вокруг. На замечания же Крат, пользуясь клоунской личиной, или отмахивался, или грубо матерился в ответ.

Повезло. Волк был найден. Крат припустил с такой скоростью, что Крайта, путаясь в юбках, чуть от него не отстала. Тем более, что разозленные его поведением люди, замедляли свой ход. Наконец, подняв подол платья над коленями, девушка вздохнула с облегчением. Подобные одежды не были ей привычны. Обтягивающая и эластичная одежда не путалась бы в ногах, позволяя скользить между людьми подобно шустрой змейке. Так что не удивительно, что Крайта немного приотстала. Но она быстро исправилась и, сверкая коленками, поравнялась со злым клоуном.

Пробираясь сквозь толпу и примечая короткими взглядами разнообразие масок и нарядов, наемница все больше уверялась в том, что ничем хорошим этот бал не закончится. Ее ведут в ловушку. И более того, она не сопротивляется. Еще немного, и они окажутся внутри. Обратного пути не будет. Сердце Крайты бешено застучало в груди. Проклятый Бичмунд! Неужели это судьба? Умереть здесь, спасая целый город, или просто сдохнуть, как наемник Волк, как его ребята - бесславно, глупо, ни за что...

-Сучий волчий выродок!-буркнул Крат вызвав, довольно недоброжелательные взгляды "аристократов" вокруг. Причина недовольства Крата была проста: Человек в маске волка, предположительно, Антонио Арбалетос, только что прошел внутрь дворца, обменявшись парой слов с гвардейцем-стражем и показав ему какую-то бумажку. Крат оглянулся, и, найдя взглядом Крайту, любезно, насколько это было возможно, улыбнулся.
"Детка, назад пути нет. Позади лишь смерть. Идем, и не забудь, что ты типо моя женушка."
Потом Крат довольно бесцеремонно схватил Крайту за руку и потащил сквозь толпу к парадному входу, активно толкая окружающих и не обращая внимания на их выкрики. По идее, проверять пропуска швейцар должен был в порядке очереди, но Крат довольно грубо вылез вперед всех, и ткнул зажатыми в кулаке двумя бумажками-пропусками прямо в нос гвардейцу, скрылся в дверном проеме, все еще держа Крайту за руку, раньше, чем кто-то успел отреагировать. Немного изумленный швейцар пожал плечами и стал проверять следующих посетителей.

Таким образом Крат и Крайта проникли Дворец Аполло. Изнутри он казался еще величественее, чем снаружи: Высокий трехэтажный хол уходил вперед, к противоположному выходу очевидно, ведущему в сад, где должна была пройти сама вечеринка. На стенках холла висели самые разные картины, стояли античные вазы, бюсты каких-то людей, неизвестных Крайте, какие-то статуи. На втором и третьем этаже, очевидно, было то же самое. Вправо и влево уходили два ответвления, Но вход в них караулили гвардейцы Аполло. Потому все люди шли вперед - к выходу в сад. Почти все: В шагах десяти спиной к Крайте и Крату стоял человек в деловом белом костюме и с белым чемоданчиком в руке. А на голове его была... Маска волка. Это должен был быть Антонио Арбалетос.

Все больше и больше Крайта чувствовала себя марионеткой, ведомой, чьей-то неумолимой рукой. Ее пихали, дергали, толкали, а она только и делала, что податливо продвигалась вперед по течению. Куда подевался ее боевой настрой? Ее решительность.. стремительность... отточенность в движениях?

Быстро оглядевшись по сторонам и приметив аляповатую пышность внутреннего убранства дворца, взгляд наемницы упал на фигуру в белом костюме. Ну, наконец-то, им удалось догнать этого таинственного человека, который должен был сыграть в деле не последнюю роль. "Скорее бы все закончилось.." - пронеслось в голове Крайты.
- Вот он, наш волчонок, - как-то обреченно улыбнулась девушка и кивнула Крату. - Идем к нему?

Человек стоял ним спиной; Полазав по своим карманам, он собрался свкрнуть в правый коридор, когда его окликнул Крат. Человек обернулся в их сторону, и, подождав, когда Крайта и Крат подойдут поближе, спросил "Что вы хотите спросить? Я сейчас несколько занят..."
Доносившийся из-под маски голос был деформирован, но Крайте смутно показалось, что где-то она его уже слышала...

Голос человека в маске волка был неприятным, но интонации его показались Крайте знакомыми. В голове что-то промелькнуло, и будь у девушки время, она попыталась бы вспомнить, кому принадлежит этот голос. Но волк в белом костюме торопился. Интересно, если он деформировал свой голос, то значит очень не хочет, чтобы его узнали. Как же поступить? Да уж, Крайта никогда не была интриганкой. В ее мире все было просто - этого клиента убить, этого покалечить... Потому, она не стала говорить загадками или намеками, а выложила напрямую:
- По глазам видно, что вы Антонио Арбалетос,- девушка понизила голос и лукаво подмигнула мужчине. - У нас есть общий друг. Поговорим где-нибудь в укромном местечке?

Глаза человека ничего не выражали. Крайта даже не могла понять правильный ли это человек. Он немного промолчал, а потом спокойгым голосом ответил
"Послушайте, я сейчас немного занят. Возможно, после официальной части вечера я смогу вам уделить немного времени. А сейчас прошу меня извинить."
Откланявшись, человек развернулся и стал уходить по коридору вправо. Интересно, чего он хотел добиться, ведь немного далее по этому коридору стояли гвардейцы.
Тут Крат сделал шаг вперед. Крайта уже успела-более менее его узнать, а потому было нетрудным догадаться, что сейчас Крат выкрикнет что-то уходящему в спину, причем это что-то не очень хорошее. Например "Стой, сука!" или что-то в этом тоне.

Крайте уже порядком надоел этот выскочка Аристократ, потому она дернула его за рукав и осадила:
- Довольно! Пошли за остальными, осмотримся. Сделаем вид, что нам весело. Потом прижмем этого пижона, - и Крайта направилась к потоку людей, уходящих в сад.

Крат изумленно глянул на Крайту, но смолчал, и потопал за ней следом. Краем глаза она заметила, что гвардейцы свободно пропустили белого волка дальше по коридору, что явно было дано не всем посетителям этого бал-маскарада.
Рассматривая произведения искусства, висящие на стенах по стронам, Крайта, держась в общем потоке выбралась на свежий воздух. Вперед уходила гравиевая дорожка, Широкими дугами вдоль стен уходили другие дорожки вправо и влево. Сад был красив, особенно для Бичмунда: Клумбы с разнообразными цветами, живые изгороди, постриженные в самых причудливых формах. Позади Крайты теперь высился дворец Аполло, но с другой стороны; отсюда он выглядел не так эпично, как снаружи, но все же достаточно грандиозно, чтобы удивить большую часть толпы. Особенно выделялась Высокая башня с крышей в стиле барокко и колоколом наверху; Из колокольни, казалось, весь сад был как на ладони.
Тем временем нужно было продолжать идти. Метрах в тридцати от заднего выхода гравиевая дорожка внезапно расширялась и превращалась в довольно большую площадь. Посередине площади стояла небольшая сцена, где в данный момент небольшой джаз-ансамбль наигрывал что-то свое. От центральной площади в разные стороны уходило множество дорожек, причудливо переплетавшихся между собой. Чуть ли не на каждом углу стояли столики с закусками и дорогим спиртным, на дорожках небольшие лавочки давали место для отдыха уставших.
Сейчас, однако, большая часть народу находилась на площади. Везде сновали официанты в красных костюмах с масками дятлов почему-то и разносили всем желающим прохладительные напитки. Крат уже успел опустошить три рюмки виски, и, уже немного повеселевший, спросил, что они будут делать дальше.

"Позитивненько", - подумалось Крайте, когда перед глазами раскинулся сад. Быстро оценив обстановку, взгляд девушки остановился на одном из ближайших столиков. Когда она в последний раз ела? В животе предательски заурчало. Крайта в миг забыла о всяких там дьявольских жуках, угрозах уничтожения бичей, о том, что ей предстоит убить очередного человека. Еда! Вот, что завладело ее помыслами.
- Сначала мы будем есть, - бросила наемница хмельному Крату и принялась набивать рот закусками. Время от времени, она замедляла ход своих челюстей, чтобы обворожительно улыбнуться какому-нибудь понравившемуся мужчине, проходящему мимо. Наконец, слегка утолив голод, Крайта перехватила одного из Дятлов, потянув его за рукав:
- Приветик, - сказала она, подмигивая и протягивая руку к бокалу шампанского. - Не расскажешь в двух словах, какой сегодня план мероприятий? - и, вглядевшись в глаза мужчины, смотрящие на нее сквозь прорези маски, добавила. - Почему вы дятлы? Если не секрет...

Дятел кинул взгляд на наручные часы, и, отряхнув плечо красного пиджака, ответил.
"Фрау, с минуты на минуту начнется официальная часть. Выступят организатор бала и некоторые личности, которые, однако, пожелали сохранить лица в тайне. А я дятлы мы по прихо... по желанию Аполло. Это все, что я могу сказать. А вон, кстати почетные гости."
Дятел кивком головы показал на группку людей, стоявших у сцены и говоривших. Костюмы их были хороши: не просто тряпки определенного цвета, а именно костюмы. Опрятные, выглаженные со всякими золотыми бирюльками. Видимо, ни в золоте, ни в слугах эти люди себе не отказывали.
Взгляд Крайты упал на одного из людей. он стоял к ней спиной, в черном фраке и в какой-то маске. Крайта не могла быть уверена на сто процентов, но сзади этот человек выглядил почти так же, как белый волк, встретившийся ей ранее. А значит, вполне возможно, что перед ней настоящий Антонио Арбалетос.

Тут, однако, джаз ансамбль выгнали, зато под торжественную музыку выкарабкался толстячок в маске хомяка. Похоже официальная часть началась.

В три глотка осушив бокал с шампанским, Крайта со стуком поставила его на столик и повернулась к Крату.
- Вон та фигура напоминает мне нашего Антонио. Попробую еще раз к нему прилипнуть, - наемница сделала несколько шагов к группе богачей, когда официальная часть началась. - Черт... Придется все это слушать.
Не оборачиваясь, девушка подошла еще ближе к сцене и то ли сама себе, то ли Крату, сказала:
- Зачем он переоделся в черное?
Крайта подавила зевок и, быстро поправив корсет и натянув на лицо улыбку, уставилась на хомячка. Быть может, на сцену выйдет и сам Заруб, быть может, он обратит внимание на обворожительную лисичку с формами, что стоит у подмостков и с надеждой смотрит на выступающего. Скорее бы... Скорее бы ей указали на нужного человека, скорее бы начать действовать.

-Дорогие друзья! - начал "хомячок" писклявым голосом - Сегодня здесь, в саду милорда Аполло, собрались самые лучшие люди нашего города. И среди них такие, кого вы все прекрасно знаете. Так дадим же им слово!
Под аплодисменты на сцену вышел Черный Волк. Антонио Арбалетос. -Аристократы мои, братья!- Начал он. - Над Бичмундом сгущаются тучи, но это не значит, что мы должны печалиться. Наоборот, мы должны быть сильны духом, чтобы стерпеть все невзгоды, что выпадут на нашу долю. Будьте сильны!- И Черный волк ушел со сцены. Тем временем на сцену залез какой-то другой важный чел, но сейчас Крайта была занята лишь волком. Она ловила на себе его взгляды пару раз, и теперь он направлялся к очаровательной лисице. Крат где-то потерялся, и то было хорошо, меньше проблем. Не слушая говорившего на сцене, Черный Волк подошел к Крайте. Лицо его было все еще сокрыто маской, только глаза были видно. Тут Крайта подумала, что это не тот Белый волк, которого она видела. Глаза этого были другого цвета.
-Привет, красотка!- Начал второй Волк. - Не имел ли я рад...
Реплика внезапно кончилась. Выстрела было не слышно, но из головы тут же хлынул фонтанчик крови. Волк пошатнулся и упал набок. Самое же интересное было то, что маска его соскользнула с головы, и под ней пряталось лицо... Заруба.
-Он убил мэра!- завопил хомяк указывая пальцем в сторону колокольни. В верхнем окне действительно стоял человек с винтовкой в белом костюме... И в белой маске волка. Вокруг воцарился хаос, когда внезапно над всей площадью раздался голос из всех динамиков одновременно.
"После того, как вы вобрали всю злость этого мира, смерть Заруба станет наименьшей из ваших проблем." По прошествии секунды, данной на обдумывание этих слов, случилось самое неожиданное: Сцена... взорвалась. Кого-то разорвало на куски сразу, кого-то расшибло об фонарный столб... Крайте повезло больше:откинутую взрывной волной ее закинуло в кусты. Вся поцарапанная, но живая. Место, где была сцена тем временем было окутано клубами серо-фиолетового дыма. Когда же дым рассеялся, Крайта увидела Дарк Бичкиллера. На месте сцены. Посередине сцены. А вокруг него была копоть от дыма, оторванные конечности и мертвые аристократы...

Да ну на... - только и успела сказать Крайта, и через несколько секунд ее подхватило горячей волной и зашвырнуло в кусты. Мир на мгновение померк. Показалось, что ее вывернули на изнанку, а потом слегка подрумянили на гриле. Сотни веток впились в кожу. Превозмогая боль и некое оцепенение, наемница со вздохами выбралась из зарослей. Юбки платья были порваны, маска на лице перекосилась, волосы, собранные на затылке, теперь рассыпались по плечам.

Девушка огляделась - развороченные тела, обломки, осколки, легкая дымка, но главное - это тело Заруба... Крайта вдруг почувствовала, что ее обманули. Оставили с носом... Ведь это она должна была убить мэра! И какого хрена Заруб тоже одел маску волка? Зачем вообще она была нужна на этом празднике жизни и смерти, если у Бичкиллера уже все было схвачено? В общем, никакой радости от того, что мертвый враг лежал у ее ног, девушка не испытывала. Она резко сдернула надоевшую маску и, размазав по шее кровь от небольшого пореза, проговорила, обращаясь к Дарку:
- Что, черт возьми, происходит? - глупый наверное вопрос, но в голову больше ничего не приходило. Хотя... - И что дальше?

Дарк с пренебрежением взглянул на Крайту.
-Дальше? А дальше начинается основная часть программы!- И, широко раскинув руки в стороны, Дарк властным жестом сбросил черный плащ, в который он был укутан. Крайту на мнгновение ослепил пышный костюм, скрывавшийся под плащом Дарка. Красный костюм был увешан позодоченными цепями и амулетами, на груди был Красный росписной брожилет, а на спине развевалась кроваво-красная накидка. Но самым интересным было истинное лицо Дарка, потому что оно совпадало с лицом Палача, Верховного Инквизитора...
Раскинув руки, Палач расхохотался. Он оглядел оставшихся в живых и молчащих людей и заговорил.
-Как вы думаете, зачем я собрал вас здесь? Вы - самые лучшие люди города. А значит, самые опасные. А в моей новой Империи нет места опасным для меня людям.
Палач хллпнул в ладоши. Дятлы, которых было вокруг много, побрлсали свои подносы и неизвестнооткуда повытаскивали оружие: Дробовики, винтовки, автоматы...
-Некоторые из вас хорошо служили мне. - продолжил Инквизитор. - например, ты, Крайта, помогла замочить Волка, и сама пришла сюда чтобы умереть. Или Крысюк, что сидит на колокольне и ждет, когда его убьют. Или мои жуки, которых я собственноручно смоделировал в 3dmax- е,чтобы показать вам невероятно правдоподобный ролик и напугать вас всех до усрачки. С вами было весело, ребята, но, боюсь, в моей новой Империи вам места не будет.
Палач махнул рукой. И тут же "дятлы" стали палить по пришедшим на бал горожанам... А гвардейцев Аполло, как назло, не было видно...

"Ну, вот и все..." - подумала Крайта после того как прослушала речь Инквизитора, разодетого как сраный петух. В Бичмунде шило сменилось на мыло, и наемница стала свидетельницей государственного переворота, в котором ей предстояло пасть никому неизвестной жертвой непонятно чего...
От чего бежала, к тому и прибежала. Смерть ее нагнала и тут. А нечего было переться в "Бухого козла" и вписываться в сомнительное мероприятие. Сидела бы себе в борделе сейчас, была бы жива. Но... Умирать, так только сражаясь! До последнего!

Одновременно с прозвучавшими выстрелами, Крайта одной рукой ловко вытянула духовую трубку из-за края корсета, а другой подцепила отравленную иглу. Глубокий вдох и... игла полетела в лицо Инквизитора.