Curiosity | ходы игроков | - Winter Ball (Hail the Gods! It's ended)

- Нет, не узнал. Но, сир рыцарь, вы же знаете, что враг хитер и коварен, навряд ли, убийцы бы пришли в своем истинном виде,- голос Йона понизился до шёпота. -Колдунство, никак иначе! Кстати,- Харруэд глянул за плечо Одена.- Тут один тип в маске пырится на меня. Уж больно подозрительный...Хей, смотри, пошел за жрецом, похоже!

Оден лишь вздохнул. В этом деле с убийцами он не понимал ровным счетом ничего. Что делать? Кидаться и заглядывать под маски всем подряд? Поднимать переполох? За кем следить хотя бы, если даже Йон не в курсе, кого ищет? Рыцарь пару секунд молча ворочал никак не стыкующиеся друг с другом мысли в голове, после чего ухватился за единственное более-менее определенное: типа, на которого указал оруженосец.
- Давай-ка следом, - предложил сир Спокойный и двинулся в том же направлении, что и указанный типчик.

Харруэд довольно улыбнулся и кивнул Одену, сразу же направившись за ним следом.

ссылка



Мужчина в маске зашел в комнату. Стараясь не привлечь внимание гвардейцев, Оден и его верный оруженосец через некоторое время добрались до двери, ведущей ни куда-нибудь, а в хранилище вина. Из-за двери доносились звуки боя, приглушенные толстыми замковыми стенами. Что-то крякнуло, разломившись.

Если Йон и сир Спокойный удосужились заглянуть в комнату, то увидели бы тело распластавшегося на полу виночерпия. Лужа крови не расползалась под его телом, позволяя надеяться на лучшее. И мужчину в маске, который швырнул чонтита с такой силой, что тот своим телом разломал массивную бочку. Со спины заметно, как согнутую в локте руку он прижимает к груди, отыскивая взглядом что-то на полу, точно успел обронить нечто важное. И не сразу обернулся на появившихся Одена и Йона, чуть покачнувшись. Сьюнит и воин могли заметить у него колотую рану. Нетипичную для привычного оружия Побережья Мечей.

- Успел... - проговорил он, улыбнувшись новоприбывшим. Лицо его побледнело, а взгляд туманился. - Он вино хотел отравить... пузырек... здесь где-то, - и ноги его начали слабеть, подкашиваясь.

Позади него спиной в бочке сидел монах. Бежевое его одеяние пропиталось красным вином, придав ему бардовый оттенок. На полу разлилась бурая лужа наполовину смешанная с кровь. Какие повреждения получил служитель богини жизни, сложно сказать. Его глубокий капюшон, венок из цветущей омелы и упавшая на грудь голова не давали ответов при первом взгляде.

Оден с обнаженным мечом в руке подскочил к раненному, сделав Йону знак осмотреть "монашка".
- Что здесь произошло, любезный? - спросил паладин, досадуя на себя: всю сегодняшнюю порцию лечебной силы он израсходовал на Неда, которому это не особо помогло. - Кто вы, и кто этот отравитель?

Йон быстро шмыгнул в сторону "монаха" и принялся вытаскивать его из обломков бочки, чтобы уложить мерзавца на пол животом и заломать ему руки, на всякий случай.
- Я же говорил, говорил! - можно сказать, радостно возликовал Харруэд.- Ууу, попался ублюдок! Кхм, простите...- Йон поспешил извиниться за непристойное выражение и обратил свой взор на человека в маске.- Кто же ты, незнакомец? Сдается мне, мы уже где-то могли видеться?

ссылка

Мужчина сжал кулак на ране в груди. Он одним взглядом следил за Оденом, оказавшимся рядом. Было заметно с каким усилием он держал поднятой голову, силясь вытащить что-то. Зубы сжаты, желваки играют, а рот наполнился кровью. Из уголка губ заструилась красная полоса... Измученный, полным боли, взглядом мужчина, лежащий на хладном полу на спине, взглянул на рыцаря и со стоном и рыком вытащил засевший в теле шип. От боли глаза его казалось полезут на лоб, но это сделал. И дрожащей рукой откинул чертово острие.

- Брянт Долфина, - выдохнул он, уронив голову и сделал пару глубоких глотков воздуха, чтоб немного прийти в себя. Он хрипло дышал, зажимая рану на груди и покачал головой, словно пытался заставить этот мир не кружиться. - Королевский гвардеец. Парнишка, - прошептал он, - Йони... сказал, что монахи... монахи, - он попытался схватить за руку Одена, - не те, за кого себя выдают, - он покашлял кровью. Жилы на шее у него ненормально вздулись. - Не знал, что он... оруженосец рыцаря. Простой парень... - мужчина закашлялся, сдерживая себя, и когда успокоился, то шумно втянул носом воздух. на лбу его выступила испарина.

- Вы должны его... показать... королю. Предупредите всех, - напрягая голос, говорил страж.

Йон с трудом вытащил монаха. Он оказался куда тяжелее, чем казалось. И под рясой его прощупывалось оружие, какие-то твердые баночки, а запястья с особыми ножнами хранили в себе металлические заостренные звезды. Все выглядело необычно. Включая тайный клинок, который активировавшись движением кисти, едва не перерезал Йону глотку, когда он вытаскивал непослушный мешок с костями, все норовящий принять не то положение, которое хотел воин. Не умел Харруэд обращаться с трупами. Никогда он не показывал мертвому стражу сембийский Саерлуун.

Но монах не был мертв. Скорее без сознание, ибо дышал, но от этого управиться с ним не оказалось легче. Потеряв сознание кара-турский убийца принял истинный облик.



На раздумья оставалось мало времени, ибо по коридору раздался шум кованных сапог и клацанье доспехов. Минута героям на раздумья прежде, чем в залитую вином из разломанной бочки комнату ворвутся стражи, заподозрившие что-то неладное, стоило в одно место пробраться слишком многим личностям.

- Открыть дверь! - приказал командный голос и кто-то вышиб дверь с ноги, которая и без того была не заперта, а потому осталась в петлицах. Разве что возвратным движением долбанула по ноге слишком резвому штурмующему.

И это было преддверие, чтоб в комнату поочередно забежали пятеро воинов при коротких копьях и мечах. Четверо окружив полукругом Одена и Йона, направили острие копий как на сьюнита и его оруженосца, так и на плененного монаха, перевернутого лицом в пол. Капитан взглянул на предположительные три трупа и выступил вперед с мечом наготове. Его парадный шлем украшали пышные белые перья диатримы.

- Именем Его Королевского Высочества Вотердипа вы задержаны. Сложить оружие и лечь на землю! Сержант, оденьте на них кандалы! - командующий отрядом явно намеревался разбираться после ареста кто есть кто. Тоже неплохая позиция.

- Спокойно, офицер, - сказал паладин, степенно поднимаясь на ноги. Меч он держал опущенным, показывая тем самым, что не намерен нападать. Впрочем, и складывать оружие не спешил. - Я сир Оден, прозванный Спокойным, скромный послушник ордена Карминовой Розы, - на всякий случай рыцарь снял маску, которая все еще скрывала его лицо. - Это мой оруженосец, благородный Йон Харруэд, а это - доблестный Брянт, мммм... Долфина, если я правильно расслышал, герой, предотвративший ужасную трагедию, - Оден указал на раненного рядом с собой. - И я бы просил вас, во-первых, срочно вызвать лекаря, а во-вторых, схватить всех гостей в костюмах монахов. Это вооруженные убийцы, целью которых является покушение на высокопоставленных персон, присутствующих на балу.

- Хей, это же ты !- радостно воскликнул Йон, признавая в таинственном незнакомце стража Долфина, но радость тут же померкла, когда воин заметил ранение.- Проклятье, держись, Брянт! Сир Оден, вы же можете помочь?!
Между делом Харруэд пытался зафиксировать тело псевдожреца на полу, что оказалось не так то и просто: не мудрено было получить ранение даже от убийцы без сознания, так много было припрятано оружия у него.

Не успел Йон начать разоружать подонка, как в помещение ворвалась дворцовая стража.
- Всё верно, нам удалось предотвратить преступление!- не без гордости заявил Харруэд и приподнял за волосы голову убийц, показывая его восточную внешность капитану, а заодно, задрав рукава рясы, пытаясь продемонстрировать скрытое оружие. Сам парень оставался на полу, одним коленом уперевшись в спину лже-жрицу, одной рукой удерживая его запястья. - Ради Тиморы, быстрее позовите врача!

И это оружие могло быть отравлено…

Рыцарь настолько убедительно поднялся, заставив главу группы вздохнуть, а взгляд, который Оден адресовал мужчинам, побуждал их не просто выслушать сьюнита, но и считаться с ним, как подобает персоне его ранга. Пусть при нем и состоял не в меру веселый оруженосец.
- Прошу простить меня, господин. Но я вынужден задержать вас. Ваше предупреждение будет учтено и гости в хламидах жрецов... задержаны, - он взглянул на кара-турца в одеяниях чонтитов. – Однако, вам придется объясниться за свои действия, но уже не предо мной, - ответил капитан, решив, что не стоит мокать в разлитое вино личность благородных кровей и из малочисленного, но уважаемого, рыцарского ордена, а так же наносить ему оскорбление, унижая его оруженосца.
- Вложите меч в ножны и пройдемте, - велел капитан, приказав отнести пленника в подземелье замка. – Сержант… кажется, я видел леди Ненэйсу. Позови ее. Синее платье и кокошник-полумесяц. Не ошибешься.

Если дальнейших разногласий с Оденом не произошло, то находясь почти под почетным эскортом, он явился в главный зал. Но, вначале, тайно оповещенная стража получила возможность задержать жрецов. Не обошлось без конфуза. Иллюзия крепко держалась на самозванцах, а вредить последователям богине жизни отказались многие.

В связи с этим разыгрался скандал, главными фигурами в которой оказался Долфин, ныне отсутствующий из-за тяжелого ранения и проникшего в кровь яда, и сир Спокойный с оруженосцем Йоном Харруэдом, которым и предстояло держать ответ перед… королевской особой. Тем сам слащавым Париком. Занятно, но Оден заметил маленькое изменение в его поведении. Парик начал вести себя более властно и даже восседал на троне куда убедительнее и внушительнее прежнего.

Нельзя не признать, что Оден за нынешний вечер произвел фурор. О нем говорили и будут говорить многие… как о великолепном танцоре, сумевшем увести самую прекрасную даму двора и по случаю фаворитку короля (это герои услышали один из шепотков, пока их торжественно и под сгущающиеся тучами краски вели к золоченому трону Пейдрагонов), как об отвергнутом ею в тот же вечер (ах, сколько событий!), а теперь как о преступнике против членов религиозного сана, так и о герое, спасшем присутствующих на зимнем балу аристократов.

В первых рядах расступившихся благородных мужей и дам Оден и Йон могли заметить взволнованную Зеленную Маску. Очевидно, что она переживала за судьбу рыцаря. Это было особенно занятно ввиду того, что дама не узнала имени сьюнита, оставив некоторую интригу в их непродолжительных отношениях.

И обе главные фигуры вечера могли заметить черную тень в конце зала. Элегантный и могучий мужчина в простой, но со вкусом, черной маске, напоминающий амнийского господина, бросив последний, испепеляющий взгляд, на виновников торжества дерзко покинул зал.

После того, как Одена и Йона представили королю, а брошка-паук сверкнула восьмью глазами, им задали вопрос. Эскорт несколько портил торжественность сцены, намекая, что благородную особу и его слугу взяли под стражу.

- Сир Оден, объяснитесь. Как вы посмели напасть на моих гостей, учинить погром в винохранилище и испортить этот чудесный и знаменательный вечер? – Парик картинно двинул рукой, выражая свое негодование. Щеки его надулись от рвущихся наружу эмоций.

Оден, замерший в почтительном поклоне, выпрямил спину и подкрутил ус. Держался он достойно, но без подобострастия, прекрасно сознавая, тем самым выглядит наилучшим образом в глазах присутствующих дам.
- Кажется, моей персоне придали слишком много веса, ваше величество, - учтиво ответил рыцарь. - И, пожалуй, я я в этой истории даже не ключевая фигура. О готовящемся покушении мне стало известно буквально сегодня утром, но никаких доказательств не было. Поэтому я и счел уместным действовать без огласки, на свое усмотрение. Видит Суни, это чуть не стоило жизни достойному гвардейцу Брянту. Именно он выследил и остановил отравителя, мы же с юным оруженосцем Йоном прибыли на место уже после драки, несколько замешкавшись. Буду молить Огневолосую, чтобы наш спаситель выжил после ранения. Как бы то ни было, меч мой, хоть и оказался обнажен, сегодня не звенел, к добру ли, к худу ли, - паладин говорил уверенно и громко, чтобы слышал не только король, но и остальные присутствующие. - Думаю, более подробно, хотя, возможно, не слишком изящно, расскажет мой оруженосец. Он в этой истории участвовал с самого начала, и именно его забота о благополучи достойных гостей не смогла оставить меня равнодушным и сподвигла вмешаться, - Оден сделал шаг в сторону, давая Йону слово.

- Кхм, - Йон нервно кашлянул, когда почувствовал как все внимание обращается к его скромной персоне. Сжав пальцами подол камзола, он поправил края, делая небольшой шаг вперед из за спины Одена Спокойного и поклонился. Выглядело не особо изящно. - Для меня честь, вашевеличество,- пролепетал не своим от волнения голосом Харруэд и снова кашлянул, чувствуя как в костюме становится довольно жарко.- Я это...Йон Харруэд звать, кхм,- Йон сделал глубокий вдох, пытаясь унять волнение от встречи с коронованной особой. - Стало быть, вашвличество, я со своим товарищем Нейдхардом встретились в Голденфилдс, в храме Чонти, чтобы отправиться вместе с Вотердип. Но той ночью на храм было совершенно подлое нападение, нам еле удалось отступить и то, потому что один из жрецов призвал нас передать весть о нападении в Вотердип...и стало быть, мы тогда и выдвинулись в спешке. Лиц убийц мы не видели, в масках были, вот только рожи у них похожи очень, на того, что удалось захватить тут,- Йон неопределенно ткнул большим пальцем за спину.- И, стало быть, когда мы с моим другом прибыли в город, нам удалось узнать, что нападение на храм Чонти было, чтобы под личиной жрецов убийцы могли проникнуть во дворец. И потом мы тут тоже оказались и, как оказалось, вовремя. Эмм..как то так, вашличество, если брать коротко,- Харруэд задумчиво почесал затылок и, поняв, что информации должно хватить, снова поклонился.

Король некоторое время сидел в раздумьях, пока аристократы шушукались, благосклонно оценивая рыцаря Роз и посмеявшись над неотесанным деревенщиной и его неловкостью, служивший оруженосцем при столь достойном господине. Некоторые оглянулись в конец зала, чтоб увидеть то, куда указал Харруэд, но проход был пуст.

Монарх внимательно оглядывал две личности и оценивал, как поступить, после чего поднял руку, велев всем замолчать. Паук на его брошке улыбнулся.

- Немалую смелость и героизм проявил страж Долфин, чтоб остановить заговор против короны и всех здесь присутствующих. Злодеи собирались отравить вино и это лишь малость из того коварного плана, который они построили против жителей Вотердипа. Мерзавцы уничтожили житницу Голденфилдс и тайком пробрались в замок, чтоб остановить собственный разыгранный ими спектакль с убийцами, - на этих словах монарха зал тихо зашептал. Непонимание зазвучало в голосах людей. – Их целью было не убить гостей, но подобраться к короне обманом в лике героев, подобно разоблаченным ими благочестивым жрецам Чонти. Я обвиняю сира Одена Спокойного и его лживого оруженосца, являющегося гадским исполнителем с самого начала этого коварного заговора, в предательстве и действиях против короны Вотердипа! – завершил свою обвинительную речь Парик, торжественно поднявшись с трона и откинув мантию с плеча. На этих словах ничего не подозревающая публика ахнула! – Я приговариваю их к публичной казни. Исполнить немедленно! – и если удивление ранее охватило присутствующих аристократов, успевших полюбить благородного героя, то теперь испугались и зароптали на недопустимость подобного свершения правосудия.

Но в это мгновение к Парику склонился один из советников в красных, богато расшитых, одеждах. Футляр для карт висел на его поясе, а лоб украшал золотой обруч. Он прошептал королю нечто, что сумели расслышать и Йон и Оден.
- Ваше Высочество, у нас не принято казнить людей без суда! Одумайтесь! Что подумает народ! – призвал он монарха к благоразумию.
Король на эти слова нахмурился. Вот что бывает, если… а разве кто-то об этом если ведает? Нет…
- Тишина! Рыцарь Роз и его оруженосца будут судить по законам города! Казнь назначена на десятое Альтуриака! Увести этих двоих в темницу! Монахов… казнь завтра на главной площади перед дворцом! И чтоб эти двое видели из тюремных окон, что их ждет.

Надо признать никогда в Вотердипе не творилось подобного беспредела, а на честный суд теперь можно было рассчитывать с трудом.

Капитан стражи велел сдать Одену оружие. Копейщики, сопровождавшие будущих, но не случившихся героев, взяли обвиняемых на острие.

- Как же так! Не мы преступники! Мы же спасали всех! - возмущению Харруэда не было предела, когда спасителей вместо награды, "одарили" подозрением и пособничестве убийцам. Всё, всё ради чего Йон проделал не маленький путь в Вотердип, сейчас просто растоптали.- Как же это можно честных людей сажать за решетку?! Да разве надо было бы нам сдавать самозванцев, ежели бы мы замыслили дурное что?!
Воин было ступил вперед, в сторону короля, когда его и паладина Сьюн окружила стража. Харруэд набычился, оглядывая быстрым взглядом вояк, прикидывая, в каком месте лучше будет прорвать круг, а рука уже потянулась к торчащей из за правого плеча рукояти "бастарда"...

Оден в первый миг решил, что ослышался. На лице паладина проступило то самое вежливое выражение, какое бывает у одного из участников разговора, когда собеседник глупо оговорился. Впрочем, по мере того, как король продолжал свою речь, до паладина доходил смысл его слов и серьезность намерений. Оден метнул быстрый взгляд на публику, на приближающуюся стражу, потянулся было к мечу, но быстро взял себя в руки. Все-таки никого просто так не называют Спокойным с большой буквы, и в этой ситуации рыцарь Роз оправдал свой прозвище.
Подняв руку в успокаивающем жесте, Оден заговорил как можно громче.
- Я без ропота вверяю себя в руки правосудия. Против нас с юным Харроуэдом выдвинуто серьезное обвинение, причем выдвинуто августейшей особой, - в этот момент паладин встретился глазами с королем. Взгляд сира Спокойного был... ну, спокоен. - И как любой, кто подобным образом пытается запятнать нашу честь, мой оппонент, конечно же, предоставит неопровержимые доказательства на суде. Учитывая, что обвинение это больше похоже на обвинение в измене, оно, конечно же, будет рассматриваться на Суде Лордов. Где уважаемые судьи в масках рассмотрят все улики против нас с Йоном и вынесут свой справедливый приговор. Надеюсь, мы избежим тем самым глупых курьезов с отсутствием доказательств, клеветническими свидетельствами и прочими атрибутами балагана, - под конец небольшой речи в голосе Одена звучали стальные нотки, а взгляд его несколько потяжелел. Рыцарь расстегнул пояс с ножнами, протянул его ближайшему стражнику: - Позаботься о том, чтобы благородная сталь содержалась в порядке.

ссылка - для настроения

- Выйди! - вскричал король на Харруэда, который при царственной особе позволил себе недопустимый жест! Он потянулся за мечом. Паук на манжете камзола сверкнул восьмью черными глазами. Его Величество не поменял торжественной позы и повелительным жестом указал на Йона. Парик победно улыбнулся, когда двое оклеветанных людей проявили агрессивные намерения, лишь подтверждая его слова.

Солдат со стороны Йона не замедлил защитить монарха. Он намеривался вырубить парня ударом тупого конца копья, но оруженосец был уже давно позади и оружие не нашло своего применения.

Харруэд опомнился, когда оказался по направлению к выходу из салона Латандера, ярко освещенного чудесной ковки лампами. Он стоял спиной к Одену и двум оставшимся солдатам, плохо понимая и не помня как развернулся и направился на выход*.

Оден, провернув аналогичный маневр, вызвал на себя гнев эскортировавшего его стража. Дерзость героев оказалась столь невероятна и неожиданна, позволившая оскорбить прекрасные залы и присутствующих благородных господ, что воин не помешал рыцарю произнести начало защитной речи до слов «…доказательства на суде». Он лишь вытянул копье, преграждая путь паладину. Каких растяп, признает бард из Ивнингстара, берут в королевскую стражу!

И это была лишь малая из неприятностей рыцаря. Самое начало. Чародей, советник короля, взмахнув руками, произнес колдовские слова. Оден почувствовал, как его разум кто-то сжимает клещами, намериваясь подчинить себе, но поток слов изливался из сира Спокойного бурным потоком, выстраивая стену из правды и убеждений. И это заставило колдуна проиграть. Его заклинание разбилось снопом невидимых искр. Маг взглянул с прищуром на паладина, явно не ожидавший подобной стойкости от клинка Сьюн.

Впрочем, договорить речь с толком и расстановкой Одену не позволили. Сама ситуация оказалась против паладина благодаря ретивости его оруженосца.
- Схватить их! Предатели! Они пытаются убить короля! – закричал советник по правую руку монарха, яростно махая руками. Его манипуляции сразу же привлекло внимание стражи, ранее выстоявшейся в ряд у дверей салона. Но пока они добегут, может статься слишком поздно. Пока неизвестно для кого из присутствующих.

Среди аристократов нашлась, как упоминалось ранее, Зеленая Маска, которая ахнула, переживая за рыцаря Роз, ранее выглядевшего наилучшим образом в ее глазах. Но слова короля сеяли сомнение. Впрочем, положение любимой фаворитки, позволяли как некоторые вольности, так и накладывали ограничения.
- Ах, сделайте что-нибудь! Остановите это! Их же погубят! – она сжала плечо рядом стоявшего кавалера.

Где-то среди благородных членов домов Вотердипа находилась и не безызвестная нам леди Дипвинтер. Разозленная недавней оставшейся безызвестной кражей опасного амулета богини зимы Аурил и его чудеснейшим обнаружением не где бы то ни было, а в великолепных залах белоснежного дворца Пейдрагона, и, помня того деревенского очаровательного недотепу Йона Харруэда и его неприятного, но доброго, друга, она была крайне возмущена происходящим. И ни одной секунды не поверила словам короля. Особенно когда заметила совершенного новую деталь в костюме монарха. Простой кинжал за поясом, на рукояти которого повязан красный бант, а богато украшенные ножны расписаны как охраняемый веками ее семьей амулет. Боевитая амазонка, расталкивая перепуганных и возбужденных скандалом аристократов, решила пробраться к месту действа.
- Остановитесь! Прекратите это безумие! – ворвался в шум переполоха девичий голос.

- Казнить предателей! – кричал кто-то из толпы.

Завязавшееся перед троном столкновение неспособной совладать с нарушителями стражи и заклинания придворного мага посеяли панику и хаос, обвили собравшихся путами страха и гнева. Кто-то кричал и лишь Его Высочество громогласно добавил, словно проворачивая уже воткнутый в рану кинжал:

- Благородные граждане Вотердипа! – взывал он с пьедестала, возвышавшего трон. - Взгляните на самозванцев! Схватившись за клинки - они подтвердили мои обвинения!

Парик замолчал на секунду, переводя дух, только для того, чтобы продолжить.

- Маг, развей их! – повелел он, повелительно взмахнув рукой.

Чародей не мог не заметить с какой легкостью монарх выпроводил оруженосца… Какая жалость, что леди Ненэйса не присутствует при данных обстоятельствах. Она, несомненно, могла бы догадаться в сути происходящего, ибо ей благоволит одна из сестер Создательниц – луноликая Селуна.

***
Немного отвлечемся от начинающейся драмы в тронном зале. По ступеням вниз, покинув дворец, сбежал ловкий мужчина в костюме клоуна. Он быстро направлялся к черной карете без гербов, остановившейся у парадного входа. Но не успел он добежать, как дворецкий закрыл дверцу, и коляска тронулась с места. Она увозила темного рыцаря Бэйна. Который оказался не один. Его друг и любитель темной магии давно покинул бал, зато дама в костюме Летучей Мыши составила ему компанию.
- Ходит слух, сеньорита, что некая личность предала меня, - начал бархатным голосом с нотками угрозы амнийский дон, обращаясь к темной эльфийке, известной в тайных кругах как редактор газеты «Забияки».
- Совершенно не представляю, кто из ваших подручных, сеньор Бруно, сболтнул лишнего, - отвечала дроу с улыбкой, крайне довольная собой.
- Мне казалось, вы лучше осведомлены. Или как иначе объяснить, что какие-то трое неизвестных разрушили мой план по захвату дворца, - мужчина выразительно взглянул на сопровождающую его даму. Но Летучая Мышь не придала его намеку значения. Она наблюдала за фигурой, оставшегося на лестнице одинокого Арлекина, которого бросила как в сказке. На память кавалеру по танцам осталась не туфелька, но кольцо. Золотой эльф стащил с лица маску, звякнувшую бубенцами, которым оказался не кто иной как главный редактор «Вотердевиан Таймс». Гельдорель вечно влюблялся в неподходящих ему женщин!

Арлекин остался наблюдать, крутя в пальцах подобранный перстень, пока карета не скрылась из виду и дворецкий не кашлянул в кулак, давая понять, что дальнейшее пребывание у парадного входа становится неприличным.

Как удивительно, но главные злодеи данной истории, подобно ее героям, не подозревали, что кто-то помимо них замыслил коварные планы против Вотердипа! И исполняют их с куда большей эффективностью и старанием.

"Черте что, - досадливо подумал Оден, возвышаясь среди этого балагана словно непоколебимая скала среди бушующего океана. - Королевская особа, а какой цирк устроила," - рыцарь не злился, лишь по-человечески жалел глупого и мелочного короля, который благодаря своим истерическим петушиным выкрикам совсем потерял лицо. Сам сир Спокойный, при всем своем недостатке воспитания, ни за что бы не позволил себе такую мелочность и склочность. Да и слишком эта сцена, на вкус сьюнита, была пошловата и достойна разве что деревенского воскресного торжища, где две торговки-кумушки взъелись на третью, зеленщицу из деревни, что посмела продавать свой товар дешевле, да еще и лучшего качества.
- Мы сдаемся! - громко проговорил Оден, поднимая руки. Впрочем, в жесте его не было поспешности, лишь степенное достоинство и каменное спокойствие. - Прекратите, пожалуйста, эту постыдную сцену. В зале ведь дамы, - паладин бросил на короля укоризненный взгляд.

Если бы Оден озвучил свои мысли вслух, то ситуация вышла занятнее происходящего в зале Латандера.

- Как вы смеете оскорблять Его Величество! - возмутился советник, играя на публику, хотя в душе многие поддерживали рыцаря Карминовой Розы. И не исключено, что ученый муж относился к их числу, но неузнаваемо капризный и жадный до крови монарх обладал властью, с которой сложно поспорить.

Монарх в свою очередь не счел должным упражняться с рыцарем Сьюн в острословии. Он достаточно оклеветал сира Спокойного, чтоб отправить рыцаря на плаху, потому усевшись на троне, позволил своим приближенным псам исполнить грязную работу по защите его достоинства. Король с высокомерием и презрительностью оглядывал паладина.

- О, умоляю! Постыдная сцена припасена для вас, сир Спокойный. Одним из ваших наказаний будет проехать голым по главной улице Вотердипа верхом на осле задом-наперед. В этом чудесном зале вы осрамили лишь самого себя. Я велю летописцам упоминание этот день в подробностях, чтоб вы и ваша семья никогда не смыли с себя клеймо позора от предательства, - продолжал шипеть ядовитые речи Парик.

Стража забрала оружие Одена, ему завели руки за спину, стягивая их ремнями. Действовали парни грубо, не церемонясь с оклеветанным рыцарем. Чтоб выбраться из этой ситуации и не погибнуть в месте заточения от истощения и голода или яда, потребуется обратиться к людям не безразличным.

- Постойте! - подал голос мужчина из числа придворных. Это его умоляла помочь Зеленая Маска. - Ваше Высочество, - элегантный мужчина в черном костюме, граничащим с чопорностью и пренебрегая прочими украшениями светских акул, вышел вперед и поравнялся со стражей Одена. Он отвесил монарху низкий поклон, приложив руку к груди. - Мое имя Каладорн Кассалантер и я один из числа Лордов в Маске. От лица нашей не безызвестной и многоуважаемой организации я хотел бы просить вас, чтобы этих людей судил Совет Лордов Вотердипа. Таково наше право. - Элегантный мужчина, с тенью вечной ироничной улыбки на лице, бросил взгляд на схваченного и обезоруженного Одена, пытаясь понять его отношение к вмешательству одному из Лордов. Как известно, члены этой организации редко раскрывают себя, потому что вскрытие грозит смертью.

Монарх задумчиво откинулся на троне, обратив свой взгляд на придворного чародея. Он жестом попросил мага склониться, прошептав ему мучающие правителя вопросы. Когда любопытство короля было удовлетворено, он громко обратился к собравшимся ропщущим благородным.
- Хорошо. Вы в своем праве и я удовлетворю вашу просьбу, Каладорн из Дома Кассаландер. Одного...
- И я требую, по праву Лордов в Масках, чтоб сира Одена Спокойного содержали в нашем замке Святого Антония.
- Вы слишком много требуете, молодой Лорд. Мне и Королевству будет спокойнее, если предателей будут содержать в казематах дворца, и их лично будет сторожить Пиейджерон Паладинсон.
- Ваше Высочество, - негромко вмешался чародей. Оден стоял к трону достаточно близко, чтоб суметь расслышать разговор двоих мужчин. - Сир Паладинсон один из Открытых Лордов. - Король только отмахнулся от этого замечания, как от назойливой навозной мухи.
- Покушение на монарха является делом, которое потрясет Вотердип и окрестности, - продолжил после недолгой паузы изящный, с раскосыми глазами, темными прямыми волосами и на удивление загоревшим лицом посреди жестокой зимы, Каладорн. Он вновь обменялся взглядами с Оденом. - Обязательно необходимо, чтобы подобные дела разбирались публично и максимально открыто, Ваше Высочество. Полагаю, сир Паладинсон и его верный спутник Мадейрон Сандерсторм не упустят преступников, если только вы велите отвести их в замок Святого Антония.

Оден даже со связанными за спиной руками не утратил стати и стоял, гордо расправив плечи. Слова короля он слушал с каменным лицом, лишь мрачно сведенные над переносицей брови говорили о том, что рыцарь Роз пребывает не в самом лучшем расположении духа. Впрочем, внезапное появление одного из Лордов в Маске несколько подняло настроение паладину.
- Не имею возражений против передачи нас в руки одного Лордов, - подал голос Оден. Он с интересом глянул на Каладорна: тот действительно хочет помочь в деле с королем-самодуром или преследует какой-то свой интерес?

Йон Харруэд недоуменно развернулся, обнаружив что оказался уже в нескольких метрах от...от того места, где находился, как ему показалось, мгновение назад. Одену Спокойному уже связали руки, подал голос еще один незнакомец и, кажется, ситуация нисколько не улучшилась. Йон мотнул головой, пытаясь прогнать таинственное наваждение и сообразить что же делать дальше? Сир рыцарь, похоже, смирился с судьбой и ложным обвинением, что заставляло Харруэда недоумевать еще больше: как поборник справедливости мог так просто сдаться?! По крайней мере, для самого парня такой исход был самым крайним. Не хотел он, чтобы неправда восторжествовала!
Взгляд Йона устремился обратно к выходу из залы. Попытаться бежать? Не самый смелый поступок, особенно учитывая, что Одена уже повязали. Драться? Он тут явно не в самом лучшем положении, в этом плане. Вот бы помочь рыцарю и скрыться вместе с ним: тогда бы уже удалось доказательства их невиновности... Йон Харруэд пребывал в мучительной нерешительности.

Стоять прямо мешали стражи, давившие на Одена. Они взяли сьюнита под руки и положили по ладони на плечи рыцаря, чтоб остаток времени в тронном зале тот провел в унизительной полусогнутой позе.

Это постыдное взирание на присутствующих снизу вверх не помешало ему заметить, что случайным образом затесавшийся в ряды Каладорн (по случаю очередной богатый бездельник, которому отец наказал свершить в жизни поступок, которым Дом Кассаландер будет гордиться) очевидно решил припрятать в рукаве козырного червового валета. И пока не ясно для каких целей.



- Что ж, быть по-сему. Но оруженосец останется здесь, - заявил король, торжествующе улыбаясь. - Он перенесет вдвойне то, что причиталось вам, - продолжал измываться Парик.

Каладорн при этих словах растерялся. Он не имел права затребовать крестьянина и присутствующая благородная публика это знала. Мужчина адресовал Одену взгляд сочувствия, расписавшись тем самым в своем бессилии.

Собравшиеся перевели взгляд на Харруэда, к которому из коридора направлялись шестеро гвардейцев королевской стражи для поддержания порядка. Вел их капитан стражи, отмеченный на парадном мундире медалями за храбрость и тяжелое ранение.
- Схватить предателя! - скомандовал капитан. Двое воинов отделились от стройного отряда, чтоб разоружить Йона и сковать его кандалами.

- Да я лучше сдохну, чем позволю несправедливости свершиться!- рявкнул Йон, кинув взгляд полный гнева на монарха. Быстро глянув через плечо на шестерых стражей, Харруэд явственно понял, что дела хуже не куда. Сражаться с стражей, которая просто выполняет чужой приказ, не ведая что творит, ему не хотелось. Вернее, он решил оставить это на самый крайний случай. - В сторону! - ещё раз громко прозвучал голос воина, когда он со всех ног рванул в сторону, туда, где ранее приметил окно...
Вся суета разом стихла, парень отчетливо слышал своё собственное глубокое дыхание, да перед глазами маячило заветное окно. Второй этаж. "Что же я делаю? Свернуть себе шею будет лучшим ли вариантом в данном случае?!" внутренний голос, видимо, тот самый инстинкт самосохранения, пытался образумить сына плотника, но тот уже твердо решил, уж лучше так, чем терпеть эту клевету! "И да поможет нам Тимора..."

Стражи заметили необычный меч, очень хороший меч, который столь удачно купил на рынке Йон.
- Это же меч сира Родерика! – произнес один из гвардейцев. Именно это отвлекло остальных, позволив в скором времени Харруэду сбежать.
- Барона нашли мертвым на подъездах к Вотердипу… - зашептал кто-то из наблюдающих аристократов, видимо приходившийся дальним или близким родственником погибшему.
Парнишке некогда было думать, что он купил с рук краденное. Теперь становилось ясно почему клинок продали почти даром. И одним богам известно кому принадлежала злополучная кираса, оставшаяся у Брона на прилавке! Надолго ли?

Впрочем… Йон вырвался из протянутых к нему рук, бросив последние слова возмущения. В толпе закричала дама, испугавшись, с какой скоростью молодой воин бросился к окну. Какая-то леди потеряла сознание от волнения. Люди ему не помешали. Кое-кто даже отскочил в сторону.

Харруэд с разбегу прыгнул в окно, разбив разноцветную стеклянную арку, изображавшую алые розы в желтых кругах. Он увидел внизу каменные вазы и попытался сгруппироваться, но неудачно. Тело не знало, как двигаться и правая рука, бессмысленно махавшая в воздухе, больно ударилась о посудину под летние цветы. Встреча с землей оказалась не меньше. Удар вышел такой силы, что это выбило дух из парня.

У низких ворот прятался Альтаир, поджидая удобный момент, чтоб пробраться в замок и забрать свою жертву. Он второй раз за месяц наблюдал неудачный прыжок веры в исполнении недотепы Йона Харруэда.
- Что это было? – отозвался знакомый женский голос.
Ассасину и кадрившей его белокурой красотке пришлось оттащить парня в тень. Когда к краю окна подбежали двое стражей, проверить что случилось с отчаянным беглецом, то он мистически пропал.
- Это же Йон! – тихо прошептала девушка, вытирая струйку крови с уголка его губ.
- Ты знаешь его?
- Конечно. Он пытался меня спасти. Не слишком удачно. А ты где с ним пересекся?
- Видел как он прыгал со стены в сугроб. Неумеха. Только подумать какая у него интересная и насыщенная жизнь. Не то что моя. Надо будет ему дать пару бесплатных уроков, а то убьется и не доживет до тридцати. Идем.
- Может ты мне дашь пару уроков в более теплом и мягком месте?
Убийца не ответил, но его остановила Немезис.
- Сюда.
- Откуда ты знаешь?
- Я раньше здесь жила. Давно. Очень давно.

Если бы руки рыцаря не были постыдно связаны за спиной, он прикрыл бы глаза ладонью и сокрушенно покачал бы головой. Юный Харроуэд осложнил решительно все. Во-первых, своим бегством он в глазах присутствующих признал свою и Одена вину в несодеянном. Во-вторых, план с сиганием в окно отдавал ребячеством: ну прыгнул ты, ну побегал по двору, ну поймают ведь рано или поздно. Все-таки королевский дворец. В-третьих, сама по себе сцена, на взгляд клинка Суни, была безвкусная, годящаяся скорее для дамских романов. Ну и, в-четвертых, расхлебывать теперь придется сиру Спокойному все в одиночку, а никто еще не мог упрекнуть его в том, что паладин отказывался от взятой на себя ответственности. И пусть в данный момент это был неотесанный оруженосец, Оден готов был прикрыть его.
- Прошу простить моему подопечному столь опрометчивый поступок, - проговорил рыцарь. - Кажется, он искренне напуган обрисованными перспективами беззаконного суда и наказания. Думаю, многие не обремененные манерами и уважением к монаршим особам люди поступили бы так.

Уличенный в воровстве и предположительно заподозренный в убийстве сира Родерика сбежавший оруженосец вкладывал карты в руки короля. Ситуация смешала ранее условно выгодную позицию Одена. Настолько, что спасавший его Лорд в Маске изменился в лице. Сомнение промелькнуло по его лицу. Леди Дипвинтер, которая могла спасти Харруэда, и он бы не оказался в руках коварной Немезиды, была глубоко задета и разочарована произошедшим. И если Йон терял всего одного союзника, то сир Спокойный многих из присутствующих в тронном зале. Казалось, вскрывшийся Каладорн не посмел отказаться от сьюнита только потому, что слово таинственных лордов Вотердипа крепче гранита.

Рыцаря Карминовой Розы увели из зала. Придворным и гостям велели разъезжаться по усадьбам и гостиницам. Заговоры с целью убийства и скандал омрачил прекрасное празднество Зимнего Бала. Впервые за сотню или две лет подобное происходило в белокаменном замке Пейдрагонов.