Рыцари, драконы и принцессы | ходы игроков | Королевский дом

Мелисента
- Н-никого не было, Ваше Высочество. - У Канны дрожали губы, она была готова расплакаться, но горничная изо всех сил старалась держать взгляд принцессы, не смея отвести глаз от горящего взора. Что видела на её лице Канна было принцессе невдомек, только не думала Мелисента сейчас что была в силах соглать горничная, и не выдать этого. В охватившем принцессу пылающем ожесточенном горе словно на ладони душа горничной лежала.
- М-мы встретили леди Уивер и л-леди Гверизольд п-по дороге, и л-леди Ниам с ними п-поговорить остановилась, но далеко это от лестницы б-было, ещё в галерее...

Названные леди были пожилыми придворными дамами, женами лордов. Леди Уивер, полная и добродушная дама, с задумчивыми серыми глазами, впомнилась почти сразу, леди Гверизольд, невысокая, жгуче-черноволосая, несмотря на возраст и тоже пышная, хоть и не настолько, чуть с трудом. Мелисента знала обоих с детства.

Нахмурилась принцесса, отвела от лица Канны свой взор. Не похожа служанка на лгунью, да только может быть и такое, что кого-то другого девица поболе опасается, нежели королевскую дочь в гневе.
- Ну все-все, успокойся... - уже не так строго звучал голос Мелисенты, но решимости своей она не утратила. - Отведи меня туда, где все случилось.

Мелисента
- С-сию минуту, Ваше Высочество. - Канна вновь присела в поклоне и, всё еще бледнея и дрожа, пошла впереди Мелисенты, дорогу показывать. Встречную неподалеку Гвенд посылают за обоими леди, и старшая служанка удаляется поспешно, неслышно словно тень.
Словно тень.
Словно тень пала на залы и коридоры замка Алледора. Шёпоты и тихие шаги. Опущенные долу глаза. Закрытые траурно ставни. Ни смеха, ни радости, ни случайного движения, и редкие солнечные лучи уже не желанные гости, а проходящие мимо бродяги, гонимые прочь. Быстро привела Мелисенту служанка к лестнице - главной лестнице замка, выходящим на второй этаж, где и произошло несчастье. Древний дуб отполирован прикосновениями многих - и королей, и лордов, и слуг, целых поколений, - но всё ещё крепок и надежен.
- Здесь это и п-произошло, Ваше Высочество. - Прошептала она, сглотнув, и взмахом руки указав вверх, где лестница соединяется со вторым этажом. - Вот здесь и случилось.

Маргарет

Лавена только победоносно фыркнула на реплику Маргарет, хотя и сделала это достаточно тихо.

На широком лице Дарека Свифта меж бровями залегла складка когда выпрямился он из положенного поклона.
- Сделаю, Ваше Высочество, - солнце не сядет, а я доберусь до замка. Но только лишь одной принцессе Мелисенте должен я рассказать о произошедшем? - Спросил он, понимая вероятно что не будь эта просьба особенной, прекрасной принцессе Маргарет не было бы нужды в столь спешном послании.

- Да, только ее высочеству Мелисенте. В крайнем случае - леди Ниам, - принцесса говорила и старалась не слишком озираться по сторонам. Будь ситуация в лагере другой, она бы еще и улыбалась, лишь бы никто не подумал, что она замыслила что-то. Лишь бы не привлекать внимания.

Маргарет
- Будет сделано, принцесса, или не звать меня Дарек Свифт. - Заверил Маргарет парень и растворился в толпе встревоженных, ахающих слуг. Потянулись напряженные минуты - сжатые и невыносимо длинные одновременно. Маргарет не видела как отбыл конюх, потому что недолгое время спустя затрубили тревожно рога "Дорогу! Дорогу!" и на взмыленных лошади в лагерь ворвался всадник, за ним ещё один, и третьим Лиама Редегдайл. Никогда ещё Маргарет не видела старого, невозмутимого королевского лесничего таким суровым.

- Новости для короля! - Соскочили всадники на землю; немедленно поднесли им ковши с водой, умыть разгоряченные лица. Откинулся тяжелый полог и вышел к собравшимся король Хьюго с челом, мрачней грозовой тучи. Само собой раздались вокруг придворные и утихли шёпоты, когда выпрямился из поклона Лиам Редегдайл.

- Ваше Величество! - Воскликнул королевский лесничий в тишине; люди и птицы замолкли, и даже ветер не осмеливался шелестеть листьями, - Не рукой случайного лазутчика сражена была пресветлая королева. Мы не смогли взять Дунстана живым, но нашли на его теле сие послание. - И он протянул королю небольшой свиток пергамента. Развернув его, вчитался в письмена король Хьюго, и по мере того как читал он, гнев, его, едва сдерживаемый, более не сдерживаем был.

- КАК ТЫ ПОСМЕЛ, ПРЕДАТЕЛЬ?! - Обрушился он на Годрика из Мелиндейла, и был страшен в этом гневе король, в глазах которого не было прощения. Резкий жест не оставляет места компромиссу или уговорам. - Под стражу Мелиндейлов, всех до единого! В самый глубокий данжон!

- Ваше Величество, я... - Начал было лорд Годрик, и в глазах Селвина видит Маргарет такое неверие, такое непонимание.

- МОЛЧАТЬ! - Рявкнул Хьюго. - Ты и твоя семья будут качаться на виселице за покушение на королеву!

Велела Мелисента служанке на месте стоять, а сама к лестнице подошла. Подобрала принцесса одной рукой подол платья, безжалостно сминая пальцами дорогую ткань, второй рукой в перила вцепилась. Страшно идти тем путем, что тетушку погубил, но - надо. Не знала королевская дочь, что именно найти хочет, но одну за одной преодолевала коварные ступеньки, внимательно глядя под ноги. "А ежели проклял кто-то лестницу?" - вопрошал внутренний глас, но гнала от себя Мелисента трусливые мысли. Коль сумеет она подняться наверх, значит нет никакого проклятья.

- Отец! - воскликнула Маргарет, но не слишком громко у нее это получилось. А резкость и решительность короля поубавили пыл принцессы, которая хотела за лорда годрика вступиться. Не так должно решаться важным вопросам. Не эмоцией, а серьезным расследованием. А Марго лицо Годрика видела, такое изумление не сыграть.
Больше всего хотела теперь Маргарет узнать, что в письме.
- Что там? - на вопрос королю решительности девушки вполне хватало.

Мелисента
Сколько не смотрела принцесса, ничего не заметила необычного. Некоторые ступени скрипели, но каждая из них была прочной и надежной. Перила не проваливались. Ступеньки не поддавались предательски под шагом. Навощенное дерево блестело, - нигде ни капли крови, ни предательского пятна черноты. Под самой лестницей немного пыли и полусьеденная мышь в самом дальнем закутке - видимо дворцовый кот не завершил когда-то ужин. Но ничего больше.
В самом низу разве что - пятно свежеоттертоё; как объяснила заикающаяся Кана, от падения у леди Ниам пошла ртом кровь.

Ничего не нашла на лестнице Мелисента. Ни масла разлитого, ни бечевы натянутой - ни единого признака, что сгубил тетушку чей-то злой умысел. Дошла принцесса по ступенькам до второго этажа, и назад по ним же сбежала, чтобы снова Канну распросами томить.
- Что еще ты видела? - голос королевской дочери звучит напряженно, взгляд зеленых глаз холоден. - Может леди Ниам как-то необычно себя вела или что-то странное говорила?

Мелисента
- Н-ничего - Вновь пролепетала служанка, дрожа под принцессиным взглядом. - Леди Н-ниам с леди Гвирезольд и леди Уивер говорили о вышивании, о шелковых нитях, и г-гобелене посвященном сэру Персивалю и его п-п-победе над Ограми из Дунневера, н-но и только.

Маргарет
- Приказ, рукой предателя написанный! - В гневе король Хьюго швырнул Маргарет свиток, который принцесса машинально поймала. - Велящий наемнику подлому покушение на свет очей моих устроить! Подпись его рукой! Рукой того, коего некогда считал я побратимом! Воистину нет в этом свете милосердия для такого предательства. - Король вновь обратил к лорду Мелиндейла потемневшее лицо, и рыкнул. - Увести их!

Годрика, его сына и их свиту уже окружили королевские воины, нацелив копья словно на диких зверей. Годрик порывался что-то сказать, но побледневший Сэлвин выступил вперед. Взгляды всех были устремлены на молодого лорда, когда, отцепив от пояса меч, он положил его к ногам короля, и открыто глядя Хьюго в лицо, произнес в полной тишине.

- Перед Лордом неба и старыми богами земли, я верю в добродетель моего отца, и в то, что обвинен он ложно! - Горячо провозгласил он, вздернув подбородок. - И если гневом короля будет попрана справедливость, пусть свидетели мои призовут его к ответу!

На этом слове он отступил назад, и его, вместе с остальными Мелиндейлами окружили стражники: хотя кое-кто из свиты хватались за мечи, все сдались без боя, и были уведены с глаз долой в цепях и позоре. Гневный взгляд короля прошелся по толпе придворных словно бич.
- Кто ещё желает говорить о их невиновности? - Но лорды и леди, одни за другим лишь отводили глаза: доказательства и обвинения были слишком, слишком тяжелы. Те, кто позавчера раскланивались с лордом Годриком в коридорах дворца сейчас стояли молча, - но сколько среди них было устрашившихся гнева короля и сколько - истинно верящих в обвинение?

В полной тишине Хьюго развернулся - резко, так что тяжелый плащ хлестнул по ветру - и скрылся обратно в шатре, кинув через плечо лишь приказ немедленно собираться обратно в Алледор и выдвигаться как только королева Ниенет придет в себя достаточно для путешествия.

Ничего... Снова ничего... Внезапно почувствовав слабость в ногах, Мелисента медленно осела вниз, на самую последнюю ступеньку лестницы и спрятала лицо в ладонях. Похоже, не лгут служанки - сама упала леди Ниам, нет в том ничьей вины. Но не желало верить сердечко, что могла быть судьба столь жестокой в королевским дочерям. Услужливо подкрались непрошенные воспоминания - тетушка, покоящаяся на своем ложе, с бледным лицом и холодными руками - и снова захотелось плакать. Но не разразилась рыданиями Мелисента, наоборот - встрепенулась она, словно нахохлившаяся птица. Что-то пыталась сказать леди Ниам, перед тем как покинуть свою воспитанницу, что-то непонятное, но, возможно, важное.
Вина. Истина. Вино. Зеркало. Кажется, так...
Поднялась принцесса, и, забыв про служанку, медленно побрела туда, откуда пришла.
Зеркало. Вино. Истина. Вина. Это наверняка что-то означает. Должно означать.

Мелисента
Зеркало... зеркало... почему Мелисенте неожиданно вспомнилось вдруг зеркало в комнате тетушки? Перешедшее леди Ниам по наследству от её матери, как старшей из двух сестер, это драгоценное некогда зеркало теперь было даже не четой ростовой зеркалу королевы Ниэнет, будучи лишь двух локтей в высоту и полтора локтя в ширину. Но почему-то на ум пришло именно оно.

Принцессе большого труда стоило сдержаться и не начать прилюдно перечить отцу, пытаясь убедить его успокоиться и не рубить с плеча. Промолчав, она проводила короля взглядом, потом вокруг огляделась. Сейчас ей нужно было поговорить с главой арестованного семейства. А потом взглянуть на письмо своими глазами. Она не верила, что все так просто и заговорщик схвачен.

Зеркало... Уж не то ли это зеркало, что в комнате тетушки находится?
Принцесса ускорила шаг, стремять побыстрее добраться до покоев леди Ниам.

Мелисента и Маргарет

Эпилог

Покушение на королеву Ниенэт и неожиданная смерть леди Ниам превратили королевский двор Алледора в место полное тревог и страха. Король Хьюго, доверие которого было подорвана предательством его ближайшего соратника, не пощадил никого из сторонников сэра Годрика, и среди придворных многие потеряли не только положение при дворе, но и свободу; некоторые бежали, опасаясь за свою жизнь. Когда же стало известно что королева Ниэнэт ожидает ребенка, будущий отец практически помешался на заговорах и незримых врагах, так что даже принцессам стало опасно перечить ему в чем-либо, по крайней мере явно. Король проводил почти всё время у супруги или консультируясь с наводнившими дворец разномастными астрологами и знахарями о будущем ребенка, так что делами королества всё более и более - эффективно и безжалостно - заведовал лорд Элмор, который ввиду заточения лорда Годрика и его семьи в Вороньей Башне более не имел противников при дворе.

Но принцессы не сдавались. Ещё в день смерти леди Ниам Мелисента обнаружила что за зеркалом леди спрятала свой дневник, и изложенная там информация подтолкнула девушек на мысль, что происходящее в Алледоре - включая и покушение на королеву - далеко не случайно, и корнями уходит в прошлое, ещё до рождение принцесс, но кто был этим неведомым врагом, кто тянул за нити, кто был недругом и кто союзником выяснять приходилось самостоятельно, маневрируя среди лиц и масок. Вот и сейчас сёстры отправлялись на покой порядком утомленные: поутру Маргарет собиралсь встретится с старшим сыном лорда Годрика, нелюдимым Мерионом, найдя в калеке неожиданного помощника в делах древности, Мелисента, обнаружившая потайной ход куда-то в недра замка собиралась сделать первые шаги в эту неизвестность, а Лавена, оставаясь на виду двора, собиралась мужественно прикрывать отсутствие сестер дабы в этой удушливой атмосфере косых взглядов и горечи ни у кого не возникло подозрений.

Но сейчас принцессы спали. И впервые за несколько недель сны каждой были наполнены светом, и покоем и и журчанием родника с чистой водой, которая - как то каким-то образом знала каждая из спящих - могла исцелить любые раны, даже самые застаревшие. Во сне улегались тревоги, и яблоневый цвет шептал девушкам свои секреты. Там пахло мёдом и свежим хлебом, там слышался смех и музыка, и у ворот каждую их них ждал - вернувшись с победой, после долгого и изнурительного путешествия - кто-то близкий и любимый.

Утром вернуться тревоги, и у следующих дней в кармане припасено немало горестей, и испытаний, и открытий, но этот сон оставит принцессам уверенность в том, что всё - обязательно - закончится хорошо.