Хроники Барзаса | ходы игроков | Преследование

Сгустились сумерки. На заставе зажгли лучины и факела. Пограничники жарили мясо и варили похлебку, греясь у костров. Тепло и запах еды создавал ощущение дома, родного очага и сплоченной семьи. Коими и являлись солдаты Империи. Они оживленно общались у костров. Не замечая проходящего мимо них Азура:
- ... А капитан этому эльфу так горло рукой выдрал, - донеслись до воздушного мага обрывки разговора, - прям с кадыком и мясом.
- Да неее. Он эльфу горло зубами выдрал, - возразил другой солдат.
- Тебя там не было, не мешай рассказывать, - отмахнулся первый, - А потом из темноты вылез этот... Голюмус! Ну тут то думаю и крышка нам. Мы с Ларом как заорем, да побежим на него. А он наших ребят как кукол раскидывает. Лар вон как припечатал - до сих пор у мясника лежит. А я кричу что есть мочи "Мессия сохрани!" и тычу его дрынкой. А тут голюмус и развалился. Раструхался и все. Будто и не было.

Несколько минут молчания. Все осмысливают рассказ. Абраам что то подшучивает, но солдатам не до смеха. Слишком реальны и очевидны все сказки о Темном Лесе.
- Если б не Кирпич наш - Петрон, - тихо продолжил пограничник, - Полегли б там, зуб даю.

За воротами послышался шум и лязг. Святое воинство при свете факелов подошло к заставе. Угрюмые серо-черные воины Инквизиции перемешались с небесно-синими цветами пограничников. Две, совершенно разные армии единого государства, но единые в своем профессионализме.

Солдаты инквизиции, не шутя и не переговариваясь приступили к молитвам. Сдерживаемые многочисленными обетами они были зеркальны любителям шумных попоек - пограничникам.

Магистр Расмусен въехал по инквизиторским обычаям последним, а не первым. Он всю дорогу следил за молодым водным магом - Стефаном, которому была приставлена инквизиторская охрана. Парень держался гордо и независимо, но и капитан Кивобат не спускал с него глаз.

Магистр вошел в палатку, где остались только Мардохей и капитан Иеронимус, продолжавшие беседу.
Воздушный маг взглянул своими открытыми, неимоверно добрыми голубыми глазами на Расмусена и протянул ему деревянную чашу:
- Вот, магистр, согрейтесь травяным чаем, солдаты собирают эти травы на опушке Темного леса. Превосходный напиток господин Петрон, - он благодарно кивнул Иеронимусу и продолжил, - Ваши люди с заставы пойдут с нами. Некромант был с темными эльфами, а значит они могут оказывать ему поддержку. Но против тройного кулака Империи - Магов, Инквизиции и Армии у остроухих нет шансов.
Мардохей вновь улыбнулся. Он всегда это делал. Он был похож на доброго старика, рассказывающего внукам сказки, а не на опытного мага.
Магистр Расмусен слушал его чуть склонив голову. Палатка была слишком низкой для его роста. А седой капитан сидел на невысоком деревянном стульчике и поигрывал мечом.

- Благодарю. - произнес магистр принимая чашу.
Он быстро пробежал глазами по палатке, надеясь найти на что можно было бы сесть. Было не удобно стоять в такой маленькой для Расмусена платке. Стулья к сожалению были заняты. Тут на глаз попался какой то мешок, Расмусен скорее поспешил сесть на него. Судя по ощущениям в мешке была брюква, но уже было все равно, главное не надо было наклонять до боли голову.

Садясь магистр продолжил разговор: - Думаю стоит уже сейчас выдвигаться в путь, но все таки предложу передохнуть минут тридцать, пусть войны перекусят с дороги, а то их слабая активность будет нам не к чему, да и я сам тоже, вот... - магистр приподнял в верх чашу с чаем, что бы собеседники обратили на нее внимание. - чаёк попью, передохну с дороги.
- Капитан, я уверен что вы уже рассказывали эту историю моим товарищам, но все же, расскажите еще раз и более подробно, где вы получили ранение? Судя по выступающему кровяному пятну, вы ее получили совсем не давно. - сказал Расмусен приятно отхлебывая чай из чашки.

— Так точно, Ваше Превосходительство, недавно, — кивнул Иеронимус. Немного помолчал, собираясь с мыслями.
«Вынюхивает. Поймать меня хочет, наверное, на несоответствиях с отчетом. Небось и палачи наготове?»
Посмотрел на прибывших с Инквизицией людей. Вот молятся больные на голову фанатики в серо-черной униформе, по своим делам спешит чудно разряженный колдун, чуть поодаль идет медноволосая женщина, а за ней волочатся... Дисциплину-то надо подтягивать. Или охмурила она его бойцов? Как пить дать, охмурила. Не станет же взрослый мужчина в здравом уме и твердой памяти таскаться за магичкой? Нет, не станет. Иеронимус верил в благоразумие подчиненных. В конце концов, кому хочется закончить свои дни в качестве жабы?
Заговорил осторожно, тщательно подбирая слова и стараясь не допустить расхождений с версией, изложенной на бумаге:
— Когда я вел группу в пятнадцать алебард, проводившую углубленный патруль Темного Леса, мы наткнулись на противника. Атака врага была неожиданна, стрельба велась из леса, по правую сторону от дороги. В сложившихся обстоятельствах я, как самый старший из офицеров, принял решение принять бой. Противостояли нам четыре сумеречных эльфа, подготовленных, судя по продемонстрированным ими навыкам, лучше среднего. Гораздо лучше среднего. Их поддерживала магия, с помощью которой враг, видимо, планировал нивен... Невер... Нивелировать превосходство воинов Империи. Последовала короткая стычка, в ходе которой были убиты пятеро солдат, еще пятеро — тяжело ранены и пятеро — ранены легко. Замечу, что противник был уничтожен. Имеются останки существа, предположительно, являвшегося результатом нечестивого колдовства... Желаете ознакомиться?
Ветеран мысленно перевел дух. Вроде нигде не ошибся, слава Мессии.

В этом грубом, наспех сколоченном уюте, среди людей, живущих одним днем и знающих цену каждой секунды, Эве было странно хорошо. Обрывки фраз, тихих и не очень разговоров, внимание пристальное и ненавязчивое, неловкие неумелые комплименты - все это заставляло ее улыбаться, то задумчиво, то нежно, то смущенно, но, вне всякого сомнения, искренне, непринужденно и это вдохновляло ее.

Когда все может исчезнуть в любой миг, в несколько десятков раз повышается ценность каждого услышанного слова, каждого жеста, взгляда и Эва жадно следила за происходящим вокруг нее, будто и не было утомительной дороги,борьбы за жизнь и мучительных попыток вспомнить хоть что-нибудь.
Вот солдат что-то живо рассказывал и вдруг затих, взгляд прикован к костру, затуманенный воспоминанием. Сидящий рядом мать в рассказе помянул и встал поспешно, спрятал глаза, отошел в темноту. Вспыхнула в свете костра медная жидкость в бутылке припасенной - "Как глаза твои, Эвка" - голос мальчишеский, а смех басовитый, мужской. Эва дернулась - нет детей вокруг и басом никто не смеется. Померещилось? Нет...

Ухватившись за ускользающую ниточку, она направилась к палатке - сейчас остаться одной было бы очень кстати. Отец или брат ей вспомнился. А, может, муж...Дядя, наставник, дед... Благодарно улыбнувшись предложившему ей плащ солдату - замерзнуть она точно не боялась, но и обидеть отказом не могла - Эва, отодвинув полог, вошла внутрь.
К счастью, ее временное убежище оказалось пустым. Оперевшись спиной о полотняный палаткин бок, Эва прикрыла глаза и вновь увидела проблески янтаря в пьяной жидкости... И голос, густой и до боли в сердце родной, снова зазвучал, загудел убаюкивающе, пока девушка не забылась уютным теплым сном. Впервые за последние несколько дней.

- Нет, спасибо, - поморщившись выдавил магистр, - Этим займутся маги Мурагира.
Расмусен как раз допил чай который дал ему Мардохей и вставая с мешка, все также неудобно пригибая голову дабы не задеть верхушку палатки, поставил ее на стол.

- Все, пора выдвигаться, хватит сидеть, - для Расмусена казалось, что пока он слушал устный отчет Иеронимуса прошло уже больше чем тридцать минут, на много больше, хотя это было не так. Прошло всего десять минут. – Капитан, поднимай своих воинов, и вы магистр Мардохей тоже прикажите своим магам готовиться к выходу.

Выходя из палатки палатки , Расмусена дожидался Кивобат. – Поднимай воинов, мы выдвигаемся, - обратился он командиру.
Кивобат недоуменно посмотрен на своего магистра. Как это, вроде только что заехали в гарнизонный лагерь, войны только начали ужинать, а тут уже надо выдвигаться? Пауза пролетела за доли секунды, и Кивобат тут же очнулся от раздумий. – Есть, - как всегда громко и четко ответил командир, развернулся и удалился выполнять приказ.

Инквизитор Расмусен поднял всех в штыки спустя час. Некромант уходил и времени ждать не было, поэтому воины ворчливо, но слаженно собрались в бой. Гремя доспехами, процессия вышла за пределы заставы, оставив, внутри необходимое количество воинов для охраны.

Две кареты ехали в авангарде армии. Внутри сидели, так и не успевшие нормально отдохнуть маги и сонно клевали на оббитых шелком сиденьях. По обеим бокам от них мерно шагали инквизиторские солдаты, кутаясь в холщовые рясы. Замыкали шествие отряды пограничников во главе с Иеронимусом.

Застава оставалась позади, отдаляя крепкие дубовые стены, тепло костров и безопасность. На опушке Темного леса сгущалась тьма, которую полностью разогнать не могли даже факелы. Люди усердно вглядывались в темноту, и перед глазами выплывали образы из, недавних рассказов: Неуловимые эльфы, деревья-убийцы, создания из листьев, жаждушие крови.
Если некромант попросил убежища у темных эльфов, то вытащить его у длинноухих будет очень непросто....

Магистр быстрым движением руки прощупал, все ли на месте? Кажется все, ну тогда нужно идти. Выйдя с заставы в темный лес, он бродил по нему около часа и не заметил, как остался совсем один. Куда все подевались, ему было неизвестно.
В лесу было тихо, даже для идущей сейчас ночи слишком тихо. Обычно даже ночью есть какие не будь хищные животные, охотящиеся только ночью. Но нет, в этом лесу неслышно было даже сверчков.
Бродя по лесу еще какое то время, наконец какой то шорох все же услышался.
- Кто здесь? Покажись! – нервным голосом проговорил Расмусен, доставая книгу с вложенным в нее пером.
Написать заклятие для него не составляло никакого труда. За годы практики он научился за считанные секунды писать пиктограммы. Он мог написать заклинание до того как его противник сможет обножить клинок и поразить Расмусена. Но даже такая скорость не смогла спасти его. Послышался свист, и из темноты леса вылетела стрела. Стрела вонзилась магистру прямо в левое плечо. Жгучая боль, от такой боли рука невольно разжалась и выпустила книгу. С невероятной скоростью тело начало неметь от самой раны. Стрела была однозначно отравлена. «Неужели это конец? Неужели вот так и закончится жизнь великого магистра Расмусена? Нет, я не готов вот так сейчас сдаться, я должен поймать Лентика, я должен… я должен бороться. Может заклинание мне поможет.» Он потянулся из последних сил к книге с заклинаниями.
Сильный удар по руке. Второй же удар неизвестным сапогом пришелся по книге, да так что та от удара та улетела далеко во тьму, и ее даже не было видно.
- Тебе не поможет эта книга! – прозвучал голос из темноты. – И ты сам себе тоже не сможешь помочь, ты уже слишком стар. Пришло время молодых.
Знакомый голос, этот голос… точно… магистр не мог ошибиться, он узнал этот голос, голос Лентика Эраса. Расмусен поднял глаза, перед ним стоял тот самый мальчишка Лентик.
- Оставь это дело, оставь меня в покое! – продолжал говорить Лентик.
Из темноты начали появляться сотни темных эльфов. Кто просто выходил из темноты, кто то же спрыгивал с деревьев.
- Ты! *кашляет* - задыхаясь начал выдавливать из себя Расмусен, - Ты уничтожил целый город, сто сорок тысяч невинных жителей, я не смогу просто так это оставить. Я не хотел что бы ты шел учиться некромантии к магам. Посмотри на себя, кто ты теперь стал похож? Ты же стал монстром.
- Пусть я и монстр, зато теперь я сильный, мне никто не страшен. Я и есть сам страх, страх всех живых существ.
Лентик нагнулся над Расмусеном, взял его за плечо и начал несильно тормошить.
- Господин Расмусен! – Лентик тормошил с каждым разом все сильнее и сильнее. – Господин магистр, пора.
Тут Расмусен открыл глаза. Перед ним, полусогнувшись, стоял Кивобат и тормошил его за плечо. – Господин магистр, пора выходить, уже утро.

Сон? Да, это был всего лишь сон. Сейчас Расмусен уже вспомнил как отдал приказ Кивобату, а сам зашел в палатку уготованную ему для отдыха. Прошлой ночью он спал плохо, не выспался, да к тому же еще этот инцидент с ищейкой Орином совсем выбил его из сил. По этому он даже не заметил как уснул прислонившись к опорному столбцу палатки. «Или это может чай так расслабил? Что же подлили магистру в чай? Неужто хотят отравить магистра? Нужно будет поговорить с Иеронимусом.»

Магистр молча встал. Пощупал рукой, все ли при себе. Сделал он это так же как и во сне. «черт возьми, надеюсь это был не вещий сон.» от этих мыслей он аж поморщился.
Магистр вышел на улицу где его уже поджидала карета. «Я еще не слишком старый, я не дам тебе так просто меня обмануть Лентик» с этими мыслями он залез в карету.