| |
|
|
Иеронимус звякнул доспехами и замер, жестом остановив следовавших за ним солдат. Ему вновь померещился едва заметный шорох шагов сумеречного эльфа.
Черт! Столько времени прошло, а он так и не может отделаться от этой привычки. Пусть война уже и превратилась в рутинное патрулирование призаставной зоны и отпугивании остроухих своим видом, но ветеран слишком хорошо помнил их стрелы, с точностью вонзающиеся в глазную прорезь шлема и тонкие мечи с неимоверной скоростью убивающие его друзей и соратников.
- вы что то заметили? - шепотом спросил один из солдат, молодой юнец, с не по размеру одетым на его голову шлемом.
Иеронимус ничего не ответил. Он еще немного постоял, прислушиваясь, а затем приказал двигаться дальше.
Проклятая ночь. Деревья создают мрак настолько, что не видно перед собой земли и каждый раз будто бы ступаешь в неизвестность.
Но приказ есть приказ. Он был довольно ясен: провести углубленный патруль Темного леса.
Имперский отряд числом в пятнадцать алебард медленно шел по темной лесной дороге.
|
|
1 |
|
|
|
|
Факелы в руках солдат чадили, трещали и роняли капли смолы. Слабый, неверный свет скорее сгущал, чем рассеивал тьму, отблески пламени играли на ветвях деревьев и вот... К Иеронимусу тянутся длинные, кривые лапы, поросшие мхом и лишайником, стремятся схватить его, раздавить, уничтожить. Он поежился. Странная штука — воображение.
Невольно вспоминаются россказни о жутких чудовищах, призраках, демонах и всем таком прочем. Охотники поговаривают, что тропинки в лесу зачарованы и могут вечно водить неосторожных путников кругами. Шептались и о судьбе детей, случайно забредших сюда. Дескать, эльфы, живущие здесь, отлавливают малышей и приносят их в жертву своим кровожадным богам.
За сорок три года, что Петрон топтал землю Барзаса, он выслушал немало подобных историй. Почти все из них были предметом досужего вымысла, некоторые являлись результатом долгих попоек или работы агентов врага, но лишь ничтожно малая часть содержала крупицы правды. Определенно, живые деревья и волшебные тропки к числу последних не относились.
Впрочем, чего это он о грустном? Осталось-то всего ничего до окончания службы. На скопленные за ее время деньги Иеронимус приобретет небольшой постоялый дворик, да заживет.
|
|
2 |
|
|
|
|
Отряд двинулся дальше, шелестя опавшей листвой под ногами.
Иеронимус не позволял себе расслабится ни на секунду. Что то жгло его изнутри, подобно ночному кошмару, когда страх накатывается медленной и неотвратимой волной, не давая проснуться.
Старый солдат словно почувствовал пик чувства тревоги: из ниоткуда свистнула стрела и ветеран твердой рукой опустил затылок рядом стоявшего солдата, пригинаясь сам. Ее жало пролетело над их головами и со стуком вонзилось в кору позади стоящего древа.
- Что за черт! - тихо выругался солдат, рядом с Иеронимусом.
- Темные ублюдки, - прорычал ветеран.
Из темноты свистнуло еще несколько стрел. Многие отскакивали от лат нагрудников и шлемов, но некоторые находили свою цель. Несколько человек получили серьезные раны.
Отряд ощетинился кольцом, в тревоге мотая головами в поисках атакующих. Тяжело хрипели раненные, слышались ругательства: стрелки были пока невидимы, но они не могут быть далеко в таком плотном ночном лесу.
|
|
3 |
|
|
|
|
— Вперед, мать вашу! За Императора! — взревел Иеронимус и, подавая пример, первым бросился в сторону, откуда велась стрельба.
Ветеран прекрасно понимал, что солдаты, стоящие на открытом месте, являются превосходной мишенью для лучников. Имперские доспехи, конечно, крепки, но даже у них есть слабые места. Стыки между пластинами, смотровые щели, просто незащищенные участки... Оставаться на дороге — верная смерть.
Можно было попытать счастья, уйдя в сторону, противоположную той, с которой вели стрельбу, но ведь эльфы — не дураки, правда? Наверняка они расставили ловушки или сделали еще какую гадость в расчете на то, что имперцы попытаются отойти туда.
И поступок, на первый взгляд казавшийся глупым и безрассудным. Атаковать. Однако, если подумать, этот вариант был предпочтительнее прочих. Иеронимус не собирался гоняться за тенями, он намеревался лишь успешно выйти из засады. Хотя, как уже отмечалось ранее, эльфы — не дураки и вполне могли учесть такую возможность.
Во-первых, противник, вероятно, не ожидает подобной реакции и будет несколько ошеломлен. Он не будет подготовлен к такому обороту дела, планы его сорвутся. Уже неплохо.
Во-вторых, в ходе беспорядочного бегства, которое последует за приказом отступать, легко потеряться. На заставу патруль прибудет сильно поредевшим, если вообще прибудет. Иеронимус сомневался в способности недавно призванных бойцов ориентироваться в ночном лесу, да и не был уверен в собственной.
В-третьих, врагов было немного, если судить по количеству сделанных ими выстрелов. Мало, даже меньше, чем в патруле. Похоже, они не смогут тягаться с алебардистами в ближнем бою.
В-четвёртых, в лесу можно не бояться лука. Густой подлесок, толстым стволы деревьев — все это сильно затрудняет прицеливание.
|
|
4 |
|
|
|
|
Впереди мелькнула тень. Цепкий взгляд ветерана успел краем глаза заметить движение слева и моментально поменял позицию.
Он успел буквально на полмгновения. Свистящий из темноты, чуть изогнутый эльфийский клинок остановился с резким звоном, напоровшись на блок Иеронимуса. Ветеран попытался рукояткой ударить эльфа в лицо, но тот ловко пригнулся, избегая удара и выводя свой меч в новую позицию для удара.
Позади с ревом бежали алебардисты. Среди них возникло еще две тени, они с ужасающей быстротой замелькали среди опешивших солдат. Одному из алебардистов перерубило ногу. А второму была выпущена стрела почти в упор в середину лица.
Иеронимус вновь взмахнул отточенным за годы сражений движением, пытаясь достать верткого, но практически не защищенного эльфа.
|
|
5 |
|
|
|
|
Результат броска 1D100: 5
Результат броска 1D6: 1
Результат броска 1D100: 43
|
|
6 |
|
|
|
|
Эльф провернулся в низкой позиции, одновременно рубанув Иеронимуса по одоспешенному боку. Удар его меча оставил вмятину и едва заметный разрез шириной в волос, в стали доспеха. Лучшие оружениники Империи бы удивились превосходной заточке эльфийского клинка.
Иеронимус даже не заметил повреждения. Он со страшной силой прорезал воздух направо, но эльф успел отскочить от смертельного удара. Ветеран подскочил к бледнокожему противнику: широкий, могучий и одоспешенный солдат вовсе не был медленным. Его сильные мышцы позволяли наносить удары со скоростью молнии. Эльф пригнулся к земле подобно кошке, в его темных глазах читалась ярость.
Тем временем одна из фигур, спрыгнув с дерева метнула веером небольшие, остро заточенные кинжалы. Они впились в тела солдат, мгновенной болью отвлекая их о сражения. По фигуре и движениям было видно что это девушка. Она увернулась от одной алебарды и солдат тут же нашел смерть от третьей фигуры в темном плаще. Его обюдоострый клинок погрузился в шею человека на целую ладонь.
Но солдаты Империи, пережив шок неожиданного нападения взяли себя в руки. Один из солдат с криком понесся на девушку эльфа прижав ее древком алебарды к стволу толстого дерева. Она закричала от отчаяния и злости.
|
|
7 |
|
|
|
|
Алебарда — тяжелое оружие, предназначенное, преимущественно, для работы в строю. Она отлично пробивает тяжелые доспехи и толстые шкуры, с ее помощью можно противостоять коннице, легким движением сокрушать кости и разрывать плоть. Однако, сегодня Иеронимус бился вне стройных порядков имперской пехоты. Впрочем, не впервой. Да, алебарда наиболее эффективна в строю, но и в поединках опытному воину есть, чем удивить противника. Итак, ветеран отступил на несколько шагов назад и попытался проткнуть противника шипом.
Результат броска 1D100: 7
Результат броска 1D6: 4
Результат броска 1D100: 38
|
|
8 |
|
|
|
|
Ветеран сделал короткий замах длинным оружием, метя в голову низко присевшего эльфа. Но тот вдруг прыгнул вперед подобно кошке. Его тело прошло вдоль древка алебарды и спустя миг он оказался лицом к лицу с Иеронимусом. Солдат блокировал удар слева от себя, перехватив руку эльфа с мечом, но левая рука противника тут же вынула из запястного кармашка нож и всадила его в живот Петрона, под кирассу, пробив ремень и достаточно глубоко пронзив плоть. Иеронимус взревел прямо в лицо эльфу. По его бедру голени побежала теплая струйка крови....
Солдат прижавший эльфийку к дереву, с силой ударил ее кулаком в висок и тут же отскочив назад проткнул ее алебардой, пригвоздив к дереву, закричав:
- Сдохни тварь! Сдохни!
Девушка пронзительно закричала от боли, поникая на ужасной опоре.
Вдруг лес ожил. Две толстые ветки пронзили солдата насквозь, он брызнул алой влагой на нагрудник и обмяк. Повсюду деревья с силой распрямляли ветви, атакуя имперцев. Позади, на фоне мрачной чащобы постепенно поднялась фигура, в полтора раза выше обычного человека. Ветки, листья, трава самостоятельно вплетались в фигуру этого монстра....
|
|
9 |
|
|
|
|
Узкое, бледное, с миндалевидными глазами лицо, длинные, в ночи казавшиеся угольно черными волосы, заостренные уши... Черты лица эльфа выглядели странно искаженными, неправильными. Чужими. Да, именно так. Чужими. Принадлежавшими нелюди. Они вызывали лишь отвращение и желание искоренить мерзость огнем да доброй сталью. Как Император, да благословят его и всю августейшую семью боги, только решился на брак с одной из них?
Иеронимус, рыча от боли, последовавшей за ударом эльфийского ножа, стремительно выбросил правую руку вперед, метя в горло противника.
Результат броска 1D100: 82
Результат броска 1D100: 100
Результат броска 1D100: 76
Результат броска 1D100: 20
|
|
10 |
|
|
|
|
Рыча от боли и злости ветеран схватил эльфа за горло с диким упоением сжал его шейные хрящи. Тот отчаяно сопротивлялся, и несколько раз нанес удары кинжалом, но они с каждым разом соскальзывали с кованного панциря и были все слабее и слабее....
Железная рука Иеронимуса сделала свое дело: чуть ли не вырвав наружу горло сумеречного эльфа, он бросил хрипящее тело на тропу. Резко оглянувшись он узрел тело монстра, освещаемое огнем факелов.
- Вперед солдаты! Сожгите этого урода! - скомандовал Петрон. Он было сам бросился на помощь, но рана о которой он уже успел забыть, дала о себе знать. Неожиданная слабость возникла в теле и он замедлил шаг.
Солдаты переключили все свое внимание на травяное чудище. Он шагнул на них, одновременно двумя руками сбив с ног двух солдат. Но, подбадриваемые своим командиром люди не растерялись и стали бросать в голема горящие факелы. Шипящая смола яркими каплями падала на искусственное тело чудища, вот вот и он должен был вспыхнуть или хотя бы истлеть. Попутно, одичавшие уже от темноты и ужаса солдаты с криками кололи голема алебардами, взъерошивая его структуру и выдирая целые клоки прелых листьев.
Иеронимуса что то ухватило за ноги и он потеряв равновесие упал на землю лицом вниз, разбив лицо. Его округлый шлем слетел от удара и дугообразно покатился по земле.
Ветерана потащило назад и швырнуло об ствол толстого дерева, мгновенно выбив весь воздух из легких....
|
|
11 |
|
|
|
|
Очень некстати порвавшийся ремешок шлема оставил голову без какой-либо защиты, что, конечно же, не замедлило отрицательно сказаться на ее состоянии. Что-то схватило Иеронимуса за ногу, тот потерял равновесие Земля рванулась из-под ног и стремительно понеслась навстречу лицу. Удар. Кровь, сопли, слюни... Все, что обыкновенно сопровождает такие падения. Рука потянулась к кинжалу, что в ножнах висел на поясе. Однако, прежде чем Петрон успел что-либо предпринять, то неведомое существо швырнуло его о ствол ближайшего дерева. Перед глазами, заливаемыми кровью, все плыло и плясало, легкие не могли сделать ни вдоха, незначительная на первый взгляд ножевая рана дала о себе знать вспышкой боли.
Результат броска 1D100: 26 - "Бой солдат с големом"
Результат броска 1D100: 43 - "Бой солдат с эльфами"
Результат броска 1D100: 58 - "Ищем Аззерру"
Результат броска 1D100: 19 - "Отбиваемся от твари"
|
|
12 |
|
|
|
|
Что то плотно сжимало ветерана вокруг груди, плюща доспех и выдавливая остатки кислорода, что воин успел заглотнуть. В глазах стояло красное марево, уши заложило, Петрон истекая кровью практически смотрел в глаза Смерти, решившей поиграться с его послушным телом.
Наглая старуха! Ветеран просто из упрямства не хотел сдаваться. Не здесь, не в этом чертовом лесу!
Все попытки высвободиться из захвата оказались безуспешными. Тогда Иеронимус в отчаянии вынул кинжал и с остервенением начал терзать твердую текстуру обхватившей его гибкой ветви. Удар,еще удар. Еще и еще.
Захват ослабился и солдат дорвав руками измочаленное дерево высвободился из удушающего плена и упал на четвереньки, хрипя и пытаясь вдохнуть хоть.немного воздуха.
Его мутный взор, ослабленный усталостью,. потерей крови и нехваткой кислорода увидел невдалеке своих солдат отчаяно сражающихся с лесным големом, облачившимся в деревянные доспехи....
|
|
13 |
|
|
|
|
Ударами алебард и факелов пехотинцы расправились с лесной тварью. Влажная трава занималась неохотно, но, видимо, боги пока благоволили воинам Империи — вскоре она заполыхала. Иеронимус полагал, что ужасный, вызванный нечестивым эльфиским колдовством монстр, как и полагается всякому ужасному, вызванному нечестивым эльфийским колдовством монстру, продолжит сражение, однако его предположение оказалось неверным — существо просто прекратило всякое движение и принялось сгорать..
Пошатываясь, ветеран с видимым трудом поднялся на ноги. Хриплым шепотом он приказал оказать помощь раненым и возвращаться на заставу, впрочем, не забыв и напомнить о святой святых воинов всех времен и народов — сборе трофеев. Затем, поразмыслив, он заявил о необходимости сохранения останков голема.
Результат броска 1D100+10: 21 - "на бдительность".
|
|
14 |
|
|
|
|
Солдаты медленно приходя в себя, стали собирать раненных, идя в темноте на крики помощи и слабые движения. В строю осталось лишь пять солдат и то все были в порезах и незначительных ссадинах. Остальные были ранены достаточно сильно и их приходилось тащить на руках. Сам Иеронимус перевязался вокруг пояса длинным лоскутом ткани, пытаясь остановить пульсирующую кровь, но это не помогло. Повязка сразу же напиталась красной влагой.
Ветеран решительно отказался от предложенной помощи и хрипя пошел во главе колонны самостоятельно. Собрав все эльфийское оружие и уложив в котомки прогорелые остатки голема, отряд двинулся в сторону заставы, оставляя позади, на темной тропе, пять мертвых, верных имперскому долгу, солдатских тел.
.....
Солдат сидел в палатке "мясника", (так здесь называли врачей), в одних холщовых штанах. Его могучее тело, перевитое клубками мышц, обзавелось еще одним шрамом. С полпальца длинной, ровным, геометрически прекрасным. Иеронимус понимал, что тот эльф метил в печень, и что лишь верный доспех уберег его от гибели. Найди клинок соперника нужную цель и с ветераном было бы уже покончено....
Док, в заляпанном бурыми пятнами, фартуке, опустил в медный чан с водой хирургические инструменты и обратился к Иеронимусу:
- Жить будешь солдат, поменьше балуйся вот такими игрушками, - позволил он себе саркастическую усмешку, кивая на эльфийский меч в руках Петрона.
Меч, приобретенный Иеронимусом, был весьма хорош. Два локтя вороненной стали, заточенной настолько, что прикоснись к лезвию - и лишишься пальца. Рукоятка же выполнена без украшений, из темного дерева и на ощупь была шершавой и приятной.
|
|
15 |
|
|
|
|
— Сдохну я раньше времени, ежель такие коновалы будут калечить меня, — беззлобно ответил Иеронимус и хохотнул, радуясь остроумной шутке. Пребывал он в необычайно приподнятом настроении, мир казался ему не таким уж грязным, вонючим и непривлекательным местом, как обычно. Если он и испытывал какие-то сожаления по поводу смерти подчиненных, то не подавал виду.
— Ну, бывай, — попрощался он с медиком, натянул рубаху, взял остальные свои вещи и вышел, положив, предварительно, в чашу для подношений добродушному божеству солдат — "мяснику" сикль. Мысль показалась ему забавной. Древние боги всегда представлялись Петрону кем-то вроде жителей плохой, разобщенной деревни. Неудивительно, заключал он, что кончилось все войной.
Эльфийский клинок, размышлял Иеронимус, можно неплохо продать. И продать не какому-то мелкому барыге. Меч этот наверняка приглянется богатому аристократу, а те горазды на щедроты. Как, впрочем, и на плети.
Плавно думы ветерана перетекли к чудесным свойствам оружия. Тут он с подозрением взглянул на приобретение. Таких характеристик невозможно добиться с помощью кузнечного искусства. Необходим нечто большее. Магия. Непредсказуемая и опасная. Не следует ли поскорее избавиться от нее?
|
|
16 |
|
|
|
|
Прошло еще несколько обычных дней. Рана еще давала о себе знать и при тяжелых физических нагрузках порой правый бок прихватывало резкой, рвущей болью. Но ветеран продолжал упражнятся с мечом и алебардой как обычно и учавствовал в обустройстве лагеря, копая ров и таская тяжелые толстые бревна.
Слухи пришли быстрее гонца, как это и водится в Империи. НА заставу Иеронимуса с визитом направлялись видные люди - инквизиторы и маги. Происходящее в лесу их явно заинтересовало. Активность темных эльфов вряд ли была этому причиной. Как понимал своей солдатской смекалкой Петрон - причина их появления это та темная фигура среди эльфов.
Что ж, надо подготовится к рапорту. Допроса явно не избежать...
|
|
17 |
|