Android: Boardgame "Evil at the Estates" | ходы игроков | Корни зла, плоды зла

Нью-Анджелес, Район Восточный, конец 7-го авеню.
Осень, понедельник, 19:17

Погода шептала. Она вообще сильно сдала в последние... годы. Луис не раз замечал, что видит всё меньше и меньше солнца, и что тучи в небе словно решили поиграть в показ мод - в позапрошлом сезоне был шаловливый свинец, в прошлом вроде бы кокетливый пурпур, в этом... в этом какая-то мокрая серь. Наверно, офисные дни. Наверно, игры в моду затянулись. Наверно, Луис и не заметил, в какой момент начал стареть.

Полицейский флаер плавно поравнялся с обшарпанными блоками заправочной станции, и коп-ветеран со вздохом откинулся на спинку сиденья. Взгляд в окно - знакомый пейзаж. Пыльный потрескавшийся асфальт, по которому хорошо если раз в несколько дней какая-нибудь старая колесная развалюха проезжает. Закрывшийся полгода назад и так не сменивший вывеску магазинчик,без которого и заправка не заправка, а так, перевалочный пункт. Ну и коробки автозаменителей масла, гидравлики и прочих жидкостей - с одной стороны, коробки электро-зарядки и автооплаты - с другой.

Современные машины куда более экономны и вообще долговечны, да и обслуживаются в специальных новомодных сервис-центрах, не чета таким дырам как эта. Привет термоядерные реакторы, прощай, бензин и дизель! И всё же некоторые старые модели авто (такие как у Луиса) - всё же нуждались в более традиционных методах тех-обслуживания. В Полицию поступали немалые средства, уж Луису ли было не знать этого, вот только до автопарка кредиты доходили с трудом. Хорошо ещё, что их штатный главмеханик-Симмонс - золотых рук человек, в равной степени уважает, чинит и всегда рад обсудить любое авто, от почтенных коллекционных колесников, до суперсовременных флаеров и ховеров. Если бы не он, кататься бы всему Нью-Анджелосскому Полицейскому Управлению на метро и автобусах.

- Эх, Салли-Салли...

Бормотание нового напарника отвлекло Луиса от плавных размышлений про специфику работы полиции. Рядом сидит парень этот, смотрит то на угловатого робота, управляющего процессом заправки флаера, то на ползущую вправо стрелку на каком-то из заправочных блоков. Новичок, совсем юнец ещё, свежей выпечки хотдог, спешит залезть в бандитский рот... Ну, не настолько, конечно, но обтёсывать и обтёсывать ещё. А ведь он никогда, наверно, не заменит Джима. Да и не будет, наверно, к этому стремиться.

Сознание уступало под напором мрачного настроения, пуская внутрь авангард недавних воспоминаний. Хорошо, что верная машинка успела подзарядиться, осталось опустить в иссеченную старыми жетонами прорезь несколько монет, и можно ехать дальше. Вождение помогает деражать мысли в узде. Дело помогает тем паче.

Новое убийство. Кровавое, жестокое, таинственное... всё как положено, Тёмный Город брак не любит. Что ж, до поместья Роквилл оставалось не так далеко, теперь-то и поднажать можно. Кто-то из уличных информаторов и даже коллег-полицейских может посмеиваться над "старой развалюхой" Луиса, но в его руках эта железная леди способна на многое... в ней вообще есть немало секретов.

Флаер двинулся с места и быстро миновал поднявшего руку-лампочку робота. Сквозь шум мотора в салон просочились дребезжащие напутственные слова дешёвого биороида-разнорабочего одной из самых первых моделей. Новичок поежился и вздохнул. Салли нигде не было видно.

***

Нью-Анджелес, Район Западный, проспект Науки.
Осень, понедельник, 19:31

Капли дождя, крупные, холодные даже на взгляд и такие разные по форме и манере поведения на стекле флаера. Отвлекают. Не так, конечно, как в первый выход за границы родного дома-Корпорации, но всё же. Если бы только они одни, так ведь нет! Всё вокруг было таким... динамичным.

На время своей первой и потому такой важной миссии Каприс Нисей обязывалась действовать самостоятельно. Одна в большом чуждом городе. Он словно тот насупленный толстый мальчик, с которым у Каприс были первые проблемы на уроках общения. Сперва дети, да. Основа основ, говорили. Потом перешли на взрослых, которые оказались как дети, но в то же время совсем другие. Слишком много лучей-мыслей сплетаются в головах в тугой пульсирующий комок, ощетиниваются в сознании ежом-мизантропом! Часто, даже очень... но не всегда и не у всех. Люди разные.

Так и Нью-Анджелес, наверно. И тёмный, и колючий, что иглами небоскребов, что шарами фонарей, и мокрый, и холодный, что каплями сверху, что лужами снизу. Но часто и светлый, и мягкий, и сухой, и тёплый. Как Дэниель... хотя тут можно было и подумать, ведь не было в текстах о климатологии ничего, связанного с Дэниелем, Каприс помнила их всех почти наизусть. Как и многие другие тексты. По юриспруденции, социалогии, истории и многим-многим-многим другим наукам. Каприс неплохо училась, и учили её тоже очень и очень хорошо.

"Ты - особенная", говорили ей часто, "ты - не такая как все". Какая же именно - не объясняли. И удивлялись, когда Каприс спрашивала. Смущались, бледнели, уходили на какие-то анализы, менялись всем преподавательским составом. Меняли подходы, практики, понятия. Но слова про особенность оставались. Просто Каприс поняла, что они никогда не звучали вслух.

А потом поняла, почему. Когда увидела других. Там, на улицах, занятых и суетливых. Там, под ними, обреченных и обозленных. Там, внутри них, мертвых, забытых и живых - в мыслях, словах и делах других. Бесконечная масса людей, существующих одновременно в прошлом, настоящем и будущем, абсолютно друг на друга не похожих, но делящихся всё-таки по социальным, профессиональным и естественным критериям. Такие разнородные и своенравные, что подчас дивно было - как только ещё общество такое существует! Столько течений, столько векторов, столько идей властвует думами народов! И все воспринимают такую многогранную жизнь по-своему. Круг несогласия замыкается и получается обратно довольно-таки однородная масса... Или всё-таки нет? Или Хироки-сан (которого многие за глаза и, по тесной дружбе, иногда даже прямо звали "Хиро-сан") всё же прав насчет общества? Он ведь много чего о нём говорил... Даже когда молчал, даже не смотря на свой тренированный мозг, приученный не думать о важном в присутствии Каприс.

Да, увиденные и немножко познанные Каприс люди - отнюдь не были особенными в том плане, в каком Каприс была, и даже те, в которых чувствовалось что-то не такое, как в массах имподобных - такие всё равно не были похожи на Каприс или других клонов Дзинтеки. Такие, как правило, представляли угрозу для общества. И место им общество определило одно - тюрьму, а зачастую и эшафот. Почему-то вот так категорично выглядел вывод, к которому старались подвести Каприс её создатели. Получилось у них или нет - могло показать только время... и сама Каприс.

Дитя Дзинтеки сильнее сжало руль и выжало из своей сверкающей "соотечественницы" (шутка одного из учителей, и неважно, что собрана машина здесь, в Америке... как и сама Каприс) ещё несколько километров/час. Скоростное вождение по насыщенным движением улицам города требовало немало усилий, хотя, говорили, что это только сперва так будет, первые несколько дней. Потом врожденная тяга к знаниям Каприс и её светлый ум с улучшенной реакцией должны будут перебороть и эту неуверенность. Все дороги в её жизни рано или поздно будут освоены и захвачены. Так уж она была устроена и воспитана. А когда это случится - останется лишь выбрать, по какой следовать. И куда.

Сейчас же путь Каприс лежал в мрачное поместье в центре города, где случилось непоправимое злодеяние. Мало кто способен на такое, и именно Каприс предстояло выяснить личность виновника. После - собрать доказательную базу, что было, конечно, больше логической игрой, нежели прямой необходимостью, но Директор Хироки не раз говорил о том, что "даже если вы, Каприс-сан, и знаете, кто преступник, то ваша задача сделать так, чтобы в это поверили другие. Сами." Это было ключевым словом, к сожалению. "Впрочем", продолжал Хироки-сан, "вы, вероятно, понимаете необходимость такой условности. И её временность. Общественность пока что не готова принять то, что кто-то может прочитать в мыслях человека о всех его тёмных делишках..." Да, в его речах ключевых слов вообще было довольно много.

Каприс гнала флаер к первому в своей недолгой пока жизни месту преступления. Логическая игра скоро начнётся, и скоро, быть может даже скорее, чем того хотелось бы Каприс - перед ней предстанет убийца. Предчувствие шептало что-то успокоительное, что-то про её способности и благо общества, но сквозь аутотренинг серебряной нитью вилась подлая-подлая мысль:

"Виновник злодеяния - один из особенных, и потому будет пойман и осужден. Но если когда-нибудь настанет время без них, без смутьянов, без психов, без нарушителей. Если отпадёт нужда в логических играх с судом и мнением общественности. Если Директор Хироки окажется прав. Что дальше?"

Капли на стекле образовали косую клетку. Каприс подняла глаза и увидела над помеченной сигнальными столбами автострадой сеть небоскрёбов, едва различимых между собой из-за низких туч. А дальше, совсем уже точками в небе - контуры Орбитального Лифта, стремления человечества, лестницу в небо.

Продолжение клетки.

***

Нью-Анджелес, Район Центральный, Гринфилд 7А/2D.
Осень, понедельник, 19:49

Погода стремительно менялась, то обливая уже сложивших было зонт горожан, то наоборот, подолгу копя капли-слезы. Иногда это не дождь. Иногда небо оплакивает грешников. Так бы наверно сказал капитан Бекман, будь он сейчас на улице и в не самом дурном расположении духа. Но вместо него рядом с Рейчел Бекман был лишь только Оливер.

- Рейч, ну Рейч! Мне можно внутрь? Ну я не буду ничего трогать, просто интересно же!

Она молчала, задумчиво поглядывая на ворота поместья Роквилл через лобовое стекло своего бронированного (и оттого не очень скоростного) флаера. Они прибыли точно вовремя, они позвонили в звонок, они вежливо представились. И в итоге ждут под дождём, неприятно барабанящим по крыше машины. А ведь Оливера надо ещё успеть подбросить до школы. А ведь с Линой ещё договаривались встретиться. А ведь вчера опять звонил Фиск из "Jorg Chase". Ох уж эти постоянные прогулы мелкого сорванца, сытые улыбочки сумевшей устроиться в жизни лучшей подруги и задушевные беседы о плохой кредитной истории с банковским доброжелателем-головорезом. Невольно почувствуешь себя старой мамашей, вынужденной решать глупые бытовые проблемы и уже забывшей, что такое мечты. Здравствуй, самостоятельная взрослая жизнь! Неоплаченные счета, долговые расписки, неумело состряпанные письма шантажистов с 13-го этажа. Верни долг или настучим в банк о недавнем курьере из Оливо-Роботикс. Надо будет с ними поговорить как-нибудь...

И всё же Рейчел была отнюдь не мамашей, а аугментированной по самые гланды представительницой вполне опасной профессии. И в поместье Роквилл она заехала совсем не для дружеского визита и не для собеседования с целью получения работы домработницы. Она тут для грёбаного расследования и получения проклятой награды, а эти гады, раздери их всех на два, сраные ворота открыть не могут!

В принципе, в арсенале пузатой машинки Рейчел был и таран, вот только проламываться им на оцепленное место преступления - идея всё же не из лучших. А жаль. В конце концов, почему бы просто не перелететь через эту декоративную ограду?! Динамик сбоку от ворот ожил и с хрипом выдавил:

- Прошу прощения, мисс Бекман, без местной прислуги тут чёрт ногу сломит в этом их поместье... Сейчас открою.

Наверно, парень не являлся обладателем встроенного в черепную коробку нейро-навигатора, способного в считанные секунды загрузить из архивов потрудившейся тут строительной компании (уж по полицейскому-то запросу) план всей постройки, чтобы потом в считанные же секунды выдать тупице-дежурному оптимальный маршрут до контрольного пункта поместья! А там-то, там-то почему не созвониться с компанией, установившей систему безопасности, отчего ж не узнать у них пароль, не ввести его и не найти элементарную кнопку "открыть внешние ворота"... Такое ощущение, будто полиция тут не полтора часа уже пасётся, а только что приехала и вместо непосредственного исполнения обязанностей решила устроить себе пикничок на лужайке. Ещё бы, где ж им, болезным, ещё по настоящей (да пусть бы и синтетической) траве походить?

А кто-то так спешит. Кому-то не терпится взглянуть на труп, найти зацепки, обсудить детали, поискать, пошуршать, побегать... наконец, поймать очередного гада! Или - это всё так, побочные эффекты? Не первый преступник, да и не последний уж наверно. Что же главнее? Результат, ощущение честно выполненной работы? Воздух, ставший чище, ночи, ставшие спокойней, начавшие улыбаться не только с той стороны кассы люди? Или всё же честно заработанная награда, денежки, кредиты, виртуальные и не очень циферки, открывающие как двери, так и возможности? Практически любые возможности...

Регулятор вкусовых ощущений, например. Да, язык чуть тяжелее становится, сперва говорить непривычно, но зато берешь вот телефончик оптовой базы какой-нибудь, заказываешь ящиков 30-40 любой органики, и всё. Можно не готовить, не заморачиваться с выбором пиццы на сайте, вообще не отвлекаться на еду. Кладешь в рот безвкусную обычно пасту, а дальше как запрограммировал, хоть в говяжий стэйк, хоть в оливье. Повязку на глаза, кстати, бесплатно прилагают.

Или вот насчет тех же глаз. Ну, офтальмологические заболевания исправить - этим уже никого не удивишь. Пусть даже и протезом, если бюджетный вариант. Лучше чем полуслепым ходить. И всё же, в глазах же столько потенциала! Тут и измеритель пространственный, хоть углы, хоть расстояние, хоть скорость падения - всё посчитает. Тут и спектральный анализатор, хим-состав определить, да и вообще, для расследований всяких - первая вещь. А считыватель нервных колебаний лица? Беседуешь с человеком, и все эмоции как по тексту читаешь, жаль только от напряжения устаешь быстро. Ну а коли про чтение речь зашла, то разве не хорош банальный сетчаточный дисплэй? Два поля, три, больше удержать в мозгу сложно, но зато как жизнь удобней становится! Да и то, смотря в каком мозгу... хакеры, из тех, кто покруче, могут и до двадцати вкладок одновременно перед глазами держать.

Кибер-усилители обещают такое, о чём раньше только снилось, только вот теперь всё наяву. Ну и что, что за круглую сумму? Кто откажется платить по счетам (другие счета могут и подождать) за сверх-скоростной нерв-доминант - тот пусть первый бросит камень. Посмотрим, кто тут мечтать не умеет. Ведь так же, да?

Пока стоврки ворот медленно раздвигались в стороны, Рейчел успела вспомнить не только сделанный ещё на прошлой неделе заказ на новую аугметику, но и собственную тесную квартирку, выглядящую так, словно там праздновали все красные дни календаря сразу. На протяжении недели как минимум. Дом, милый дом... таким ты ждешь свою хозяку на том конце полярного мира, где для неё существует лишь вечная охота-нужда и сиюминутная эволюция-жажда...

Или что-то ещё?

***

Нью-Анджелес, Район Центральный, закусочная "У Джека".
Осень, понедельник, 19:55

...Во сне она улыбалась ему, а он - ей. Они танцевали, вокруг проносились раскаленные добела осколки метеоритов, но им не нужно было ни дышать, ни стоять на чём-то твёрдом. Они просто погружались в рассекаемую на части черноту, глубокую и угрюмую. Её лицо, так близко и так... неразборчиво. Осколки остались наверху, а здесь царство вечной тьмы, и даже свету звезд никогда не достичь её бледного лика.

- Только не звони мне, Рей. Только не дай всему повториться...

Она успела сказать что-то ещё, что-то грустное и невыносимо тихое на фоне громыхающего сигнала вызова его коммуникатора...

- Реймонд, Р-р-реймонд, пьянь кислая, ты там? Через десять минут жду тебя в поместье Роквилл, нужна твоя помощь. Дело интереснее, чем кажется на первый взгляд. Давай, жду.

Комиссар Дуэйн, и, поскольку в таком тоне - дело и впрямь заслуживает внимания. Значит, в путь. Благо, что жил частный детектив Флинт совсем недалеко от названного комиссаром полиции квартальчика. На своей спец-тюнингованной спортивной малышке Рей домчит дотуда за пару минут. Ну, если постарается.

А для этого надо подкрепиться, а для этого нет времени, а с этим ничего не поделаешь. Заказать кофе. Расплатиться. Забрать заказ со стойки и шляпу со стола, зевнуть и потопать к двери. Квартирку Реймонд снимал тут же, в доме напротив. До гаража рукой подать. Скромно, но удобно.

Вот только, получалось, не только для одного лишь постояльца.

...Внутрь собственного жилища пришлось заходить с пистолетом наперевес. Нитка, наматываемая Реем перед уходом на верхний краешек двери - была порвана. Коврик, на который Рей всегда наступал лишь с одной стороны - был помят в центре. На столе, на видном месте - записка с номером. С телефонным номером.

У Реймонда дома не было ничего ценного, кроме призраков прошлого. Она вряд ли могла здесь что-то найти. Стоп, какая-такая "она"? Почему Реймонд решил, что это именно... она? Почему ему так не хочется звонить по этому номеру?

Шепот призраков гонит наружу, они не любят того, кто пришел не на отдых, а лишь захватить пару вещичек и выпорхнуть в яркую жизнь, в ту жизнь, которой призраки лишились. Они вряд ли умеют прощать, тени друзей, и это именно они прогнали её, ту, из-за которой Рей подвёл обоих. Никто иной не мог бы прийти сюда и уйти без ничего, оставив лишь бумажку на столе. Любого другого призраки не тронули бы, что им за дело до грабящих пьяницу и предателя воров?

Стоило бы им ответить. Стоило бы набраться смелости и позвонить. Просто оглянуться на зеркало, наконец. Но у проблем всегда есть два способа решения, один в прошлом, а другой в будущем, один бьёт в корень, другой отсекает лишнее. Кому как больше... Сегодня судьба выбрала за Реймонда. Через семь минут он должен быть в поместье Роквилл. Призраки прошлого могут подождать.

Они же уже привыкли.

***

Нью-Анджелес, Район Центральный, Гринфилд 7А/2D, Поместье Роквилл.
Осень, понедельник, 19:52

Поместье Роквилл, викторианского стиля, 286 лет при 3-х капитальных и 16-ти минорных ремонтах - и сейчас содержалось в абсолютной чистоте и полном порядке. Каждый из 29 блоков окружающего поместье газона был выстрижен ровно на 5 миллиметров, воду в прямоугольном декоративном бассейне по фронту строения меняли каждые 6 дней на протяжении 14 лет, все петли во всех дверях и окнах, все замки, все флюгера на всех башнях - были смазаны и не скрипели на ветру.
Это уже не говоря про такие мелочи, как полное соответствие всех запасов поместья гроссбуху, отсутствие малейшей пылинки в любой, даже самой необжитой комнате, и вывешиваемые в гостиных расписания дня.

Нынешний владелец поместья Роквилл был явным педантом и перфекционистом. Личность... небанальная.

Уильям Браун, 51 год, гражданин США, разведён, 2-е детей, живут отдельно.
Владельцем поместья Роквилл стал 14 лет назад, не без скандала выкупив его у разорившегося Хьюго Роквилла.
Профессор Университета Леви, крупный учёный в сферах кибернетики, биологии и физики.
Известный во всём мире гуманист и сторонник классических либеральных взглядов.
Опытный путешественник, коллекционер живописи разных культур и антиквариата.
Одно время - политический активист, близкий друг мэра Уэллса, поддерживал его во многих его начинаниях, в том числе и в баллотировании на пост президента три года назад.
В вопросах трудоустройства придерживался пассивно-нейтральных взглядов, несколько раз пытался участвовать в переговорах официальных представителей Человеческого Приоритета и Корпораций, всегда безуспешно.
Обладает пятью патентами в сфере аугметики, в последнее время вёл работы над очередным изобретением, суть которого держал в тайне от прессы.

Биороид-детектив модели 2Х3А7С по имени Флойд ещё раз просканировал то, что лежало перед ним в гигантской луже засохшей крови и не смог найти ни одного соответствия ни с одним из образов Уильяма, хранимых в его памяти. Всегда опрятный джентельмен с аккуратным пробором в русых волосах - сейчас выглядел как размолотая в ступе каша, которую привередливый ребенок сбросил на пол вместе с тарелкой когда переворачивал стол. Впрочем, Флойду такое сравнение скорее всего в голову не пришло, он просто задал ряд параметров и выстроил целую колонну идентичных случаев, зарегистрированных в истории криминалистики начиная с конца 18-го века. Это было сделано биороидом невольно, без конкретной нужды и, что важнее, команды.

Диагностика, ожидание, результат: все системы работают нормально. В последующие секунды раздумий Флойд поймал себя на том, что смотрит на развешенные по гостиному залу гобелены кистей признанных классиков Итальянского Ренессанса. Помимо обычных скучных цифр подсчитанной стоимости всех картин он заметил, что из всех предметов вокруг для объектов наблюдения им были избраны именно эти.

Такое вообще-то и раньше было уже, хоть Флойд и не мог сперва дать точную оценку таким своим внезапным "мыслям".

- Ну как, Флойд, всё в порядке?

Сбоку подошла средних лет женщина с немного сухим лицом, скромной улыбкой и спокойным взглядом. Комиссар Дуэйн, опытная (23 года в полиции), знающая (эксперт по криминалистике) и... добрая. Так, по крайней мере, оценил её Флойд, а первое впечатление - самое сильное, как говорил отец Михаэль. Мадам Дуэйн не стала дожидаться ответа нейтрально-учтивого биороида, а вместо этого перевела взгляд на растерзанное тело и с грустью сказала:

- Боюсь, его и правда придется соскребать с пола лопатами...

Флойд мог бы с достаточно высокой степенью вероятности определить сарказм в её голосе. Мог бы, но... стоило ли? Сканеры биороида всё больше и больше оборачивались на самого биороида, а шутит ли Мадам Комиссар или говорит серьезно - ни к делу не относится, ни к самому Флойду.

Труп мистера Брауна и правда выглядел по человеческим меркам ужасно и, скорее всего, отвратительно. 27 открытых переломов, тотальная кровопотеря, все удары нанесены твёрдым тупым предметом предположительно размером с штангу, но есть и несколько порезов. Факт смерти подтвержден предварительной полевой медэкспертизой, зарегистрирован как "обильное кровоизлияние в мозг вследствии черепно-мозговой травмы, нанесенной жертве в районе 18-ти часов, дата, место".

Орудие убийства в поместье и ближайших окрестностях (хотя поиски ещё не завершены) обнаружено не было, покойный так же не занимался никаким иным кроме утренних пробежек видом спорта, так что фигурирующая в деле "штанга" в инвентаре поместья отсутствует. Наиболее вероятно то, что убийца принес и унес орудие с собой.

Кровяные следообразования, выявленные в трёхмерной модели трасологии, указывали на то, что данную сцену (гостиная, торец длинного стола, на ступеньках, ведущих к камину) жертва не покидала, и смерть свою встретила относительно быстро, в районе 5-6-го удара. Убийца, кем бы он ни был, сделал всё быстро и, судя по всему, без лишних разглагольствований, хоть и не смог почему-то остановиться после начала избиения мистера Брауна.

Флойд, однако, большое значение придавал так же и тому факту, что помимо убитого хозяина поместья, на территории его обнаружили пять разбитых вдребезги биороидов различных моделей производства Хаас-Биороид. Все они исполняли функции прислуги и охраны, живых же людей, кроме хозяина, в поместье прописано не было... однако, многочисленные следы людского пребывания в большинстве комнат здания говорили об обратном. Это могли быть друзья мистера Брауна, и действительно, соседи (они же вызвавшие полицию на "подозрительный шум со стороны дома Уильяма") видели, как буквально сегодня днём, в районе 15:00 в поместье заезжало несколько (соседи так и не смогли уточнить сколько именно, сошлись на "3-4") флаеров. Так как системы безопасности поместья реагировали на них однозначно благожелательно, повода тревожиться тоже само собой не возникло.

Конечно, у такого видного человека не может не быть друзей (и родственников), но к моменту прибытия полиции - в поместье было пусто, ни гостей, ни их машин. Только следы убийства, разбитые роботы прислуги и взломанные двери. Немногочисленные, к сожалению, камеры наблюдения - ничего не зафиксировали. Конечно, это было лишь предварительным заключением, но уже сейчас можно было сказать точно - убийца не был любителем, и, скорее всего, к этому нападению подготовился более чем тщательно. А значит, у злодеяния в поместье Роквилл были куда более глубокие корни, чем могло показаться с первого взгляда...

...А может быть они и сами выросли из семян какого-то более древнего злодеяния. У плодов зла всегда есть корни. Их не может не быть - вместе со стволом этого чёрствого грубого дерева растут ввысь и прекрасные гибкие ветви человечества.

"Это как экзамен по практической криминалистике, - думала Каприс, выходя из флаера, - Только без экзаменаторов."

Над её головой включился автоматический зонт. Маленькие радости большой корпорации. На шее фотоаппарат, в ухе клипса диктофона, в сумке планшет, инструменты и прочая мелочёвка. Как первоклассница на первый день школе, жаль только, Каприс ничего не знает ни о школах, ни о первоклассниках, да и вообще - не до сравнений ей сейчас. Даже про экзамен - и тот забывает, потому что в учебнике по практической криминалистике написано: следователь должен первым делом тщательно осмотреть весь дом, а на эту громаду целого взвода следователей не хватит.

Тут можно было бы зло пошутить о сёстрах, но про чёрный юмор Каприс тоже знает слишком мало. Она обходит дом, делая снимки и наговаривая на диктофон заметки. Удобнее было бы внести всё в планшет, но под дождём, посреди сада много не настрочишь, значит, придётся переносить дома.

За Каприс идёт наблюдатель-полицейский, закутанный в дождевик и от этого немного похожий на пингвина. Ходить по мокрому саду ему совершенно не нравится, Каприс не нужно даже смотреть на его хмурое лицо, чтобы точно знать это.

Фонтан-дорожка-кусты...

- Пометка: запросить запись с камер наблюдения, - диктует Каприс, - Запросить схему расположения и работы камер. Узнать, кто отвечал за наблюдение.

У порога она долго протирает салфетками вымазанные в земле ботинки. Полицейский хмуро думает, что та же процедура предстоит теперь ему. Когда Каприс наконец входит в холл, все уже в сборе.

Шепот призраков прошлого гонит наружу, что верно, то верно. Хмурый, немного помятый после неожиданно кончившегося сна, Рей шел к гаражу, подгоняемый необходимость быть сейчас в другом месте. Случилось что-то серьезное, тон комиссара Дуэйна не двусмысленно говорил об этом. Правда сосредоточиться на этом Флинт не мог- из головы не выходил дурацкий сон. Нет, он был, конечно, по своему фееричен, приятен, желаем, но вместе с тем навевал те воспоминания о которых Реймонд хотел бы уже забыть. Кейт. Костер давно минувших дней , нынче превратившийся в слабо тлеющие угли..правда,всегда найдется катализатор, который может мгновенно воспламенить даже столь старый очаг.. Уверенная походка детектива не была суетливой- он знал, что успеет как раз. В левой руке он нес стаканчик с кофе, а права, в кармане, теребила бумажку с телефонным номером, который он нашел в собственных апартаментах. Что за бред? Почему именно сейчас? И почему он так уверен, что этот клочок бумаги оставила она? В голове отчетливо всплыла фраза из сна: "Только не звони мне, Рей.." Парень усмехнулся. Старая-добрая ирония точно пинок между ног. Пальцы сжали бумажку в маленький комок. Он обязательно разберется с этим, но позже. Пока его ждут, если верить заверения комиссара, более интересные дела.

Припарковавшись, Реймонд вылез из машины, забирая с пассажирского сидения свою шляпу и, отработанным годами движение, водрузил её на голову. Пустой стаканчик из под кофе остался на торпедо. Сунув обе руки в карманы, Флинт не без интереса рассматривал убранство дворика поместья Роквилл. Правда, интерес всё таки не мог заглушить зевоту, нет-нет да пробивающуюся наружу от недосыпа. Без помех дойдя до парадного входа, частный детектив прошел внутрь. Убранство "дома" поражало, даже немного заспанного Рея. "Чувствую, всё действительно будет интересно.."

Несколько человек - Каприс просеивала их мысли, как мелкую гальку сквозь пальцы, отмечая автоматически - так люди, не задумываясь, просеивают сквозь сито внимания чужие разговоры.

Мысли - странные, неожиданные. Не о деле. Не об убийстве. О нерасторопных слугах. О старых снах. О сломанных автомобилях. О детях.

Вот там, дальше, биороид. Тут уже ничего не прочтёшь. Каприс улавливала электротоки компьютеров, но понять не могла. Что бы машинка ни делала, всё слышалось как непрерывное шуршание. Как водопад - сперва его слушаешь, потом он начинает раздражать, а потом просто перестаёшь замечать. Каприс привыкла, что вся электроника шуршит - и не обращала внимания.

Биороида с компьютером, конечно, не спутаешь. Другие импульсы. Будто где-то далеко сразу тысяча человек говорит белиберду. Всё равно, конечно, ничего не понятно.

Мужчина, стоявший ближе всех, слышен был тоже лучше всех. Думал он сразу и об убийстве, и о собственных снах.

- Вы, наверное, тоже детектив? - девушка протянула руку, - Каприс Нисей, корпорация Дзинтеки. Как вы думаете, мы сможем сотрудничать?

Первой мыслью Рея на появление Каприс, было, как не странно, что-то вроде "А она ничего". Наверное, одно из тех обстоятельств, когда срабатывает один из этих мужских механизмов внутренней оценки. Бессознательно. Зато второй, более осознанной мыслью было:"Дзинтеки? Вот как.." Детектив приподнял шляпу в жесте приветствия и чуть улыбнулся. Не смотря на стакан кофе, свежести в виде Флинта не прибавилось.
-Частный сыск,- Поправил Нисей мужчина в плаще.- Реймонд Флинт. Я смотрю, вы не из тех кто ищет обходные пути, да? Если вы здесь тоже не без помощи комиссара Дуэйна, значит в вас что-то есть, мисс Нисей.- Хотя в мыслях Реймонд подумал несколько иное. Всё таки, корпорация Дзинтеки, вступив в дело, пошлет кого-то с неординарными особенностями. Это учитывая род деятельности корпорации и ту информацию, которую успел получить Рей.- Думаю, нам точно есть что обсудить. Скажите, вы здесь давно?

От одобрительной мысли собеседника Каприс отмахнулась без интереса. Потом будет ещё слегка неприязненное "Так это клон!", привычное и предсказуемое.

Клоны, пропустившие стадию полового становления, вообще равнодушны к оценке их внешности. А вот в одобрении интеллектуальных или профессиональных способностей - очень нуждаются. Да ещё в одобрении навыков социального контакта, и Каприс, которой уроки общения давались особенно сложно, - больше всех.

Поэтому слова Реймонда вызвали у неё улыбку - немного неуместно детскую.

- Минут десять, наверное. Оглядела сад, так проще сориентроваться. По записям с камер можно будет понять, как пришёл и ушёл убийца, и сделать выводы, насколько хорошо он знал дом.

Каприс поймала себя на чувстве, будто дождалась экзаменатора и может теперь отвечать ему по предмету. Она перехватила фотоаппарат и кивнула в сторону комнаты:

- Вы уже были на месте?

Вызов по засекреченному каналу, встроенному в нейро-процессор Рейчел, был как минимум необычен. Хотя бы повышенной срочностью и странным отсутствием информации до прибытия на место действия.

Несколько трупов заставили маршала быстрее собрать вооружение и закинуть его в машину, не раз спасавшую ей жизнь. Бронированный "танк", способный выдержать обстрелы из крупнокалиберного оружия (не всякого, конечно), несся к поместью Роквилл. Собирались мрачные тучи, готовые заныть противной моросью. За компанию, как на зло, уселся на пассажирское сидение рядом с водительским паренек Оливер. Голубоглазый блондин неизвестно откуда брал информацию, но он был полезен и весьма мил для ребенка с недетскими проблемами. В нем Рейчел видела будущего сыскаря. Талантливого парня нельзя бросить на улице одного против банд, во что б он не вляпался. И сейчас он ехал с ней, чтоб взглянуть, как делается настоящая работа. Легальная. Тоже по-своему опасна, но хотя бы есть страховка и медицинское обслуживание. Врезать в себя парочку имплантов, усиливающий экзоскелет, уплотнение кожи, ускорители рефлексов... и ты уже почти нечеловек, но нечто большее, способный на многое и в тоже время не киборг какой-нибудь. Существовал риск перестараться с железом и потерять чувствительность, но это только начало и не самое страшное.

Рейч выжала из броневика последние соки. Они неслись по скоростному тоннелю. Негритянка улыбнулась уголком губ, но Оливер этого не видел. Он видел только ее сосредоточенное лицо и строгий голос, запрашивающий доступ к информации по делу убийства владельца усадьбы, подгружая в память дата-чипов информацию и досье, схемы помещения и прилегающей территории.

Когда она и Оливер под звуки новомодный трэков в стиле электро и транс подъехали к поместью, то Рейчел во всю прорабатывала версии. Доступ к информации на федеральном уровне многое значил в ее профессии.

Значок и пистолет она взяла с собой, с горестью взглянув на снайперку, которой суждено остаться в машине.

Дверца захлопнулась.

- Выбирайся парень. Мы на месте. Бывал когда-нибудь в такой махине? Налоги за один сад наверное стоят немерено кредитов посреди-то Нью-Анжелеса!
Имплантированные глаза с камерой обозревали пространство и выявляли приметные и важные детали. Обостренный слух фильтровал звуки. Копы несколько часов возились в усадьбе и с трупом... трупами Хаас--Бироид. И когда Рейчел вошла в кожаном френче и шляпе "Феодора", то на месте преступления царила привычная картина, стоял Флойд из Хасс - на дисплее ее новой зрительной системы вывели общедоступную информацию, Каприс... из конкурирующей Дзинтеки (а это уже интересно! что нужно Дзинтеки там, где детища Хаас разломали как надоевшие игрушки? любопытство же Хасс к делу было обоснованным. Дело принимает интересный оборот). Здесь и Реймонд? Хм! Рейч оправила ворот. Старый пьяница во вся пытается кадрить клона? Ну, и вкусы! Кивнула присуствующим, объявив громко.
- Рейчел Бекман. Федеральный маршал. Реймонд... и вы здесь? - она хлопнула себя по бедру, где на поясе красовалась фляжка с виски. Кофе куда вкуснее с приятным ароматным янтарным напитком.
- Учись и слушай, Оливер. Реальное дело и запутанное. Мне сообщили, хозяина превратили в кашу, груду костей и мясную кашицу.
Впрочем, дольше необходимого она не задержалась. Усилители во всю гоняли ее кровь, заставляли быстрее двигаться, быстрее думать.
- Эй, ты, - обратилась она к ближайшему копу. - Дом осмотрели? - и получив необходимую информацию принялась подгружать в память нейро-процессора, позволяя выводить на зрительный экран информационные полупрозрачные панели. Кто посещал усадьбу, когда и во сколько покинул. Но в Сети был и кое-кто еще... Его слабый след. Легкое сияние уловили ее сенсоры, а паук слежения забегал и засуетился, стараясь себя не обнаруживая, выйти на любопытствующего мерзавца, тоже рыскающего по делу убийства мистера Брауна. И только когда Рейчел увидела смятое и изуродованное тело виновника торжества, то прижала парнишку к себе, укрыв его полой плаща.
- Детям такое видеть не стоит, парень. - И сразу в сторону бросила, разглядывая убитого, - Мед-эксперт на месте? Коронер? Восстановили картину событий? - поинтересовалась она, сочувствуя бедолаге, потому то, что сотворили с Брауном... это, черти его подери, настоящий маньяк-психопат.

Реймонд не успел ответить, как хлопнула дверь. Каприс обернулась. Федеральный маршал? Хироки-сан говорил: "Эти бешеные лисы с водопада за уликой спрыгнут и из любого гориллы прикладом показания выбьют, но дай им стопку чеков или за отпечатками пусти - всё провалят, ещё и разобьют что по пути".

Рейчел подошла ближе, и Каприс замерла, уставившись на неё огромными глазами.

Почему люди считают, что читать мысли - это как читать текст, размеченный пометками и комментариями редактора, со ссылками на статьи и обзоры? Чужые мысли - это мешанина обрывочных образов. Неразборчивое и зачастую бессвязное бормотание.

Тут же... Сплошной поток информации, будто четыре человека разом кричат что-то в ухо, будто кто-то мотает фильм на ускоренном... Как такое возможно? Шизофрения? Новая модель биороида? Помутнение рассудка самой Каприс?

И наконец девушке удалось вспомнить. Нейроимпланты! Во время учёбы она однажды видела такое, только издали. Рейчел сейчас на ходу получает больше информации, чем все они вместе взятые. Каприс даже испытала укол зависти - ей самой предстояло ещё полночи провести за разбором и сортировкой материалов, а федеральный агент выйдет отсюда с готовым отчётом.

Она наконец отвела взгляд и защёлкала фотоаппаратом, продвигаясь к открытой двери. Где успела сделать ещё несколько щелчков прежде, чем увидела, что снимает. Ей стало дурно. И одновременно голос позади:

- Детям такое видеть не стоит, парень.
- Никому не стоит, по-моему, - выговорила Каприс, приваливаясь спиной к стене.

Голос откуда-то с боку после множества щелчков объявил то, что она старалась не замечать. Если в их работе слишком много обращать внимание на... жестокость, то можно сойти с ума, спиться или бог весь что еще может случиться. Рейч повернула голову к детищу корпоратов, подумывая, сколько лет девушке? Едва ли ей миновало десятилетие, но все же... тоже по-своему ребенок. И как бы она не пыталась понять детектива Каприс Нисей, никак не могла представить себе какого это никогда по настоящему не рождаться и не расти. Не проходя школу жизни сразу ступать в мир с большого вылизанного из зеленого стекла и алюминия конвейера.
- Особенности профессии. Приходится, - произнесла охотница за головами старую добрую фразу, подходящую почти к любой ситуации и отвечающую на многие вопросы. Риторический по сути вопрос "Кому как не нам?" остался не озвученной едва уловимой мыслью. Было в ней что-то грустное, граничащее с какими-то теплыми воспоминаниями, мельканием знакомых, но забываемых лиц.
"Лишь бы они не уходили... никогда не уходили, - думала негритянка".
Маршалу было неприятно смотреть на изломанное тело человека, в котором дырок, как в решете. Работа Бекман располагала доставлять людей живыми, целыми и часто связанными живыми, самостягивающимися удавками, если пойманный решит дергаться. Раньше их использовали копы, но передавленные запястья и перекрытые кровотоки у арестованных впоследствии привели к тому, что их перевели в разряд запрещенных и нелегальных. Теперь "игрушки" из интеллектуального пластика можно найти только на Черном Рынке. Но мысль вновь вернулась к делу. В поместье произошло нечто чудовищное. Жертва должна была умереть от одной пули, работай тут настоящий профи. А не на пятый-шестой удар... - Работа какого-то жестокого дилетанта, но подмели следы хорошо. Точно группа зачистки поработала.
"Хм... - детектив обвела взглядом полицейских, точно это они могли быть переодетыми в овечьи шкуры волками, но это уже граничило с паранойей, которой пропитан темный Нью-Анжелес".

- Проклятье, - буркнул коп, щелчком тумблера заставив дворники лениво вальсировать по стеклу (в отличие от более современных моделей, ИИ которых сам занимался подобными мелочами, на своей "лошадке" Блейну приходилось делать это вручную), - Если мэр не ограничит квоты по выбросам для заводов, то вскоре дожди расплавят небоскребы, как свечки на праздничном торте. И нас заодно вместе с ними.
- А он не ограничит. И знаешь почему, малыш?
- Потому что Уэллс не дурак отказываться от теплого местечка и хочет еще разок-другой переизбраться. Конечно же, вслух будет сказано, что предприятия наполняют тощий городской бюджет, дают рабочие места и все такое. Но даже тот старый робот-заправщик понимает в чем тут дело. Об этом знаю я, знаешь ты, знает весь Нью-Анджелес. И даже мэр Уэллс знает, что мы знаем. Но это ничего не меняет. Всем насрать. А кому нет - руки коротки.

В полумраке салона мигнул красный треугольник прикуривателя. Скривившись Луис затянулся сигаретой и выпустил дым через нос. Вот уже два месяца, как он собирался бросить курить. То с понедельника, то после получки, то прямо с завтрашнего утра. Да как тут бросишь с такой работой?
- Не дымишь? - спросил напарника опуская боковое стекло.
- Правильно делаешь. Потом все равно начнешь.

Особняк Роквилл поражал, как может поражать жителя урбанизированной трехкомнатной квартиры громадное, раскинувшееся на несколько гектаров, помпезное поместье в викторианском стиле. Правда у Луиса еще был скромный двухэтажный домик в горах в двух часах лета от города, но об этом старый коп предпочитал не распространяться.

Захлопнув за собой дверцу, детектив в последний раз наполнил легкие никотином и бросил под ноги окурок. Тот с укором зашипел на мокром бетоне парковки, но тут же умолк, безжалостно растоптанный носком лакированного ботинка. Луис с укором взглянул на небо и, подняв воротник плаща, быстрым шагом направился к парадной двери. Ткнул дежурившему у входа полицейскому свой значок и поспешил внутрь, не оборачиваясь, чтоб проверить следует ли за ним новичок. По подсказкам встречных коллег нашел место преступления. Хотя, он бы и сам отыскал, просто идя по протоптанным в паласах десятками ног влажным следам.
- Похоже комиссар собрала всех кого смогла. - подумалось Блейну когда он вошел в комнату.
Взгляд невольно остановился на усопшем. Вернее на том, что осталось от мистера Уильяма Брауна. Луис поморщился. Несмотря на солидный стаж работы на улицах Нью-Анджелеса, такого он еще не видал.
- Да уж. Кого-то профессор очень сильно допек. Не сдавший зачет студент?

Каприс вдохнула. Выдохнула. Подумав, ещё раз вдохнула и ещё раз выдохнула. Посмотрела на Рейчел с уважением - профессионал, не то что она. Обернулась на вошедшего и мысленно вздохнула.

Они все здесь - опытные, видавшие виды детективы. Их мысли перекатывались неспешно, лениво, привычно. Они осматривали местро преступления как меню в забегаловке. И пусть на её стороне специализированные подготовки, рядом с ними она - дрессированная собачка, которая будет сейчас бегать под линейку протокола и всё равно делать глупости.

Усилием воли Каприс прогнала эти мысли. Вторым усилием переборола страх выглядеть смешно и неумело. После таких побед над собой вернуться к осмотру тела оказалось - раз плюнуть.

- Что успели собрать? - Каприс продолжила вопросы Рейчел, - отпечатки пальцев, следы, камеры наблюдения, их расположение? Свидетели? Расписание на сегодня? Прислуга?

Девушка обернулась на коллег и, поколебавшись, предложила:

- Возможно, мы могли бы разделить работу? Не повторять одни и те же действия по четыре, - она посмотрела на биороида, - по пять раз? Я могла бы обработать данные по видеокамерам и подходам к дому и... - она всего на секунду запнулась, - съездить в университет, порасспрашивать.

Последнее вырвалось у неё почти случайно. Почти против воли. В конце концов, ей всё равно надо будет заехать в университет и узнать, что думали коллеги об убитом. Здесь она наверняка получит больше информации, чем остальные. То есть это действительно для дела.

- Вообще, у меня есть шанс неплохо... разговорить свидетелей, - добавила она, - лучше, чем видеокамеры, это точно.

Рей не успел начать отвечать как в помещении, вихрем, как обычно, возникла его старая знакомая - Рейчел Бекман.
-Ааа, Маршал Бекман. Рейчел,- Флинт улыбнулся и поприветствовал вершительницу чужих судеб, приподняв полу шляпы.- Да, сегодня, похоже, день встреч. Рад видеть.
Можно сказать, что Реймонд даже и не кривил душой- давненько они уже с маршалом не пересекались. Единственное, что не нравилось частному детективу в этой темнокожей женщине- быстрота с которой она пыталась всё делать..Можно даже сказать, нечеловечески быстро. Что удивило Флинта сейчас- наличие блондина паренька рядом с девушкой. Рей хмыкнул и потер щетину на подбородке.- Что это, Рейчел, неужели новый напарник?- Казалось бы, каким образом еще на мест преступления может оказаться столь юный человек? "Я что..уже совсем отстал от этой жизни?"
Так и не ответив Нисей, Реймонд Флинт последовал за девушками, чтобы наконец-то взглянуть на непосредственно преступление.. Рей постарался быстро сглотнуть тот подступивший к горлу ком обратно, стараясь удержать рвотный позыв внутри себя. Он замер, уставившись на кровавое месиво, бывшее когда то профессором Брауном..печальное зрелище. Самое странное, Рей видел в своей жизни кучу смертей самых разнообразных вариантов, но..так и не смог привыкнуть к этому. Флинт как то разом осунулся и несколько секунду, просто скользил глазами по сцене убийства.Он и не заметил как появился Блейн. Коротко приветствовав Луиса, Рей ответил:
-Насколько же отчаявшимся надо быть студентом, чтобы пойти на такое?
Выслушав предложение Нисей, Реймонд вновь задумчиво почесал подбородок.
-Не вижу причин отказывать, мисс Нисей. Правда, пока не стоит так гнать..давайте сначала узнаем общую информацию. Надеюсь, я не один кто еще не в курсе когда наступила смерть, кто вызвал полицию и что видно на камерах слежения?- Рей слабо улыбнулся и пожал плечами, мол, это же старина Реймонд, ему простительно.

К удивлению собравшихся детективов, никто из рядовых полицейских не ответил на их многочисленные вопросы. Дюжий малый с таким же массивным спец-фотоаппаратом в руках - мельком поморщился и отвернулся, делая снимки трупа с нового ракурса. Дежуривший у дальней стены бледный парень вовсе сделал вид, что обращались не к нему, а немолодой коронер, с раздражением и треском стягивая с рук медицинские латексные перчатки, лишь проворчал недовольно в ответ на:
- Мед-эксперт на месте? Коронер? Восстановили картину событий?
- Это девственность теперь восстанавливают, а картины как писали, так и пишут. Читают скорее такие как вы. Сами видите, мисс Бекман, чем тут писано. Без лабораторных мощностей что-то ещё сказать сложно, но я и так делаю всё, что в моих силах. Предварительное заключение уже составил, вы должны были ознакомиться...

И отвернулся к своему автомеднабору, коробку на гибком гусенечном ходу, запрограммированному на постоянное перемещение вслед за своим хозяином. Хозяин весь в работе. Демонстративно.

Эти люди не были так уж рады таким вот независмым "коллегам", имеющим привычку слетаться на всё готовое (как предпочитали думать работяги свистка и фонарика), раскидывать вокруг пачки требований и при том получать в конце концов все лавры, а в случае неудачи - растворяться в тенях. Прессе и обществу всегда было легче забрасывать тухлыми яйцами привычную к упрёкам организацию, нежели одиночек-частников.

А вот грустной шутке Луиса полицейские всё же улыбнулись, пусть и кисло. Как-никак - свой этот детектив, полицейский, да и не спешит, не суетится. Вечер, на улице склизко, дождь барабанит в рифлёные стёкла. Внутри не лучше - для того, чтобы почувствовать витающий в воздухе запах насилия и страха не надо быть клоном-псиоником. В общем, чрезмерно усердствовать с работой никто, кроме самих частников, тут не хотел.

Разве что Комиссар Дуэйн. Строго выглядящая в своем деловом чёрно-сером костюме и в очках-дисплеях, стройная и русоволосая "стальная леди" Нью-Анджелеского Полицейского Управления недовольно оглядела избегающих её тяжелого взгляда подчиненных и сухо поприветствовала собравшихся.

- Попрошу впредь не уклоняться от своих прямых обязанностей, коронер. Наша старая знакомая Рейчел всего лишь подаёт хороший пример работы, разве это так плохо?
- Мэм, я же всё уже...
- Это было полчаса назад, Питер. Мы всё ждём новых подробностей, не только Рейчел.
- Есть, мэм. Ещё пара проверок, голографическое моделирование и тест на совместимость физ-параметров, и отчёт будет готов.
- Так-то лучше.

Возможно, реверанс на счёт "старой знакомой" со стороны Дуэйн можно было принять за внезапное признание - Рейчел на самом деле не так-то часто работала именно с полицейскими делами, предпочитая больше решение корпоративных или частных проблем. Тот же бродяга-Реймонд помогал полиции куда больше, да и Дуэйн к нему относилась с некоторых пор получше, чем ко многим. Луис же был её непосредственным подчиненным, так что хоть и знал её в силу своего карьерного возраста дольше всех, но какими-либо привилегиями не обладал.

Рядом с комиссаром полиции остановился неопределенного возраста человек с непроницаемым лицом и глазами, скрытыми защитными очками. Догадаться о том, что это биороид, можно было и без короткого взгляда на специфические ребристые трубки на тыльной стороне его рук.

- О, Флойд, ты очень кстати. Прошу всех любить и жаловать - новейшая модель от Хаас-Биороид, работает, внимание, в почти полностью автономном и самостоятельном режиме, опытный образец, лично на меня уже успел произвести самое благоприятное впечатление.

Комиссар Дуэйн даже улыбнулась. Видимо, старательность биороида и правда пришлась ей по нраву.

- Я читал про эти разработки.

Немного дрожащий детский голосок прозвучал в этой исключительно взрослой компании неожиданно резко. Особенно учитывая, что за спинами общающихся людей, клона и биороида покоился в жуткой форме виновник "торжества".

- Так. Судя по тому, как малец к тебе жмётся, Рейчел... в общем, не знаю, кто тебе сказал, что жетон маршала даёт право таскать на место преступления посторонних, но это явно был знатный шутник.

Тон Дуэйн сменился с теплого на ледяной за какие-то доли секунды. Женщина сложила руки на груди и мотнула головой в сторону скучающего дежурного охранника.

- Джордж, проводи молодого человека на улицу и проследи, чтобы дожидался свою... коллегу - внутри машины. Только шатающихся по поместью детей нам тут ещё не хватало.

Расправа над обиженно пыхтящим сорванцом была коротка и беспощадна. Надо, впрочем, отдать должное упорному Оливеру, побледневшему при виде трупа до цвета молока, но сумевшему взять себя в руки. В каком-то смысле дети сильней взрослых. Особенно в это тёмное жестокое время.

- Итак, на чём я... ах да! Про Флойда и (*указательный жест рукой) Каприс я писала всем в комм-линк, но пока мы тут со всем этим (*самую малость брезгливый жест в сторону кровяного озерца) не одичали, вживую сказать пару слов тоже не помешает. И-и-и-х я уже сказала, так что с Флойдом все всё, надеюсь, поняли. С Каприс же, я так погляжу, уже сами успели познакомиться. И славно. Надеюсь, сработаемся, Нисей-сан. И да, Дзинтеки оповестила меня о ваших... особенностях, оповещать о них остальных или нет - ваш выбор.

Вновь мягко, но сдержанно улыбнувшись, Дуэйн быстро пожала руку девушке-клону. Та успела заметить, что комиссар полиции не смотрит ей в глаза, лишь в лицо в целом. И думает... думает чётко отмеряемыми чёрно-белыми дозами, почему-то либо в стиле категорического силлогизма, либо сухими цепочками дедуктивных умозаключений. Сочные, точные и какие-то обезличенные мысли "по делу" создавали плотный щит на поверхности сознания этой определенно непростой женщины. На памяти Каприс так умел думать лишь директор Хиро.

- Что ж. Мне показалось, здесь было много вопросов про камеры. Очень правильное направление, я как раз из комнаты контроля. Все, кому интересно, могут после нашего спонтанного брифинга туда и направиться, к тому времени наш горе-спец как раз закончит формировать записи, фильтровать на предмет всяких стандартных интересностей, ну вы знаете...

Комиссар вздохнула и продолжила:

- Пока что могу сказать лишь одно. Нас больше всего интересуют эти таинственные гости профессора Брауна. Из того, что видела я - они сперва шумно прибывают одни за другими, между 16:31 и 17:02, хозяин их радостно, но в рамках приличия встречает, затем на тех же камерах, спустя где-то час после прибытия последнего гостя, все вываливают наружу в какой-то дикой панике и разлетаются кто куда. Не знаю, что за вечеринку они тут хотели устроить, но, к сожалению, обошлось без наркотиков, только спиртное и сигары, увы. Глюки могли бы многое объяснить...

Усмехнувшись, Дуэйн быстро посерьезнела вновь.

- Очевидно, их напугал убийца, а вот то, почему никто их них до сих пор не обратился к нам - удивляет. Даже, я бы сказала, изумляет...
- Как и то, почему мистер Браун при такой любви к функциональности не обзавелся достаточным количеством камер.
- Верно подмечено, Питер, спасибо. Да, как вы уже наверно могли заметить, многие комнаты и коридоры поместья не покрываются сетью записывающих устройств, так что убийце вряд ли пришлось потеть внутри... Как он попал сюда, впрочем, разговор другой. Снаружи-то камер понатыкано достаточно. Хм, скрытное проникновение я бы исключила, но не люблю спешить с однозначными заявлениями. И тем не менее визит под видом гостя мне видится более любопытным. Другое дело, что выбегали они тоже как-то все вместе, нет ощущения, что убийца мог затесаться в их ряды и спокойно бежать рядом... И всё же, пока что я вижу этих "друзей профессора" нашей основной зацепкой. Найдём их - поймем, что тут произошло. А что до проникновения-исчезновения убийцы... надеюсь, он не прячется до сих пор где-то тут.

Очередная кислая шутка. Видимо, какой день, такие и шутки.

- Ладно, люди мои дорогие, клоны и биороиды, давайте-ка назначим новую летучку через минут пятнадцать, и лучше в соседнем зале. Осмотрите местность пока, побродите по гостевым комнатам, там должны были поселиться эти, ах да.

Комиссар Дуэйн быстро достала из чехла на поясе небольшой планшет и несколькими нажатиями на нужные поля разослала всем послания с какой-то информацией.

- Это личности тех, кого удалось установить пока что. Скоро будут все, эти пока что только обработаны. В общем, за дело. Найдете что - можете, конечно, зажилить. Вот только, понимаете, надеюсь, что дело - уровня поднебесной, не ниже? Профессор Браун слишком видная фигура, чтобы мы тут могли кукиши друг другу в кармане показывать, как обычно. Премиальные будут всем, вне зависимости от степени вклада, если кого-то это интересует. Хаас должно быть выгодно, чтобы в скорейшем времени определился тот, кто не только нанес прямой ущерб продукции Корпорации, но и сорвал кое-какие важные переговоры с профсоюзами в лице в том числе и представителей Человеческого Приоритета... Да-да, наш мистер Браун вновь готовился взяться за былое и поучаствовать в этих самых переговорах. Которые теперь на волоске. Что касается Дзинтеки, то им должно быть небезынтересно предотвратить возможный выпад в свою сторону, ведь кто знает, быть может убийца пойдет на принцип? Патенты нашего профессора использовались обеими Корпорациями... Уж я и не говорю о том, что недостаточно открытое сотрудничество может привести к подозрениям, столь естесственным для главного конкурента Хаас. Я надеюсь, все поняли, чего никто только что НЕ слышал, и почему я бы хотела видеть чуть больше сотрудничества, чем обычно? У нас не так много времени до того, как пресса устанет ждать и начнет делать свои выводы. У нас так же мало времени перед этими злосчастными переговорами, а вы, если газеты читаете, должны помнить, что в случае провала нам на улицах пророчат маленькую войнушку. В общем, дело серьезней обычных. Собрались.

Закончив на этом своё строгое напутствие, Дуэйн удалилась переговорить о чем-то с вернувшейся из обыскивающей окрестности поместья (опрашивающей соеседей, опять-таки) группой полицейских. Сама предпринявшая было осмотр сада Каприс ненароком "услышала" те же разочарованные эмоции патрульных, и без слов поняла, что им тоже не удалось ничего найти. Убийца не ходил по саду. Нецивилизованные методы у него оставались про запас, на случай убийств.

Детективам теперь предстояло включиться в осмотр внутренних помещений, то есть поработать немного в поле. Не то чтобы они этим не занимались, но как правило место преступления им самим осматривать не приходилось, только по желанию. Впрочем, обычно всё равно осматривали - своим глазам веришь больше. А тут такая махина! И всему NAPD на исследование не один час потребуется.

Мысль объединиться показалась Луису довольно наивной, даже, наверное, по-детски наивной. Как ни крути, а собрали их тут вместе не для того, чтоб вылепить дружную, спаянную команду детективов, скорее, чтоб увеличить шансы, набрать побольше карт в руку - какая-нибудь, глядишь, и козырной окажется. Честного сотрудничества не выйдет хотя бы потому, что у троих из них есть требовательное начальство, которое по головке не погладит за плохонькие личные результаты в расследовании, а двое оставшихся участников "гонки" работают за деньги. И сколько бы там комиссар не говорила о равных премиальных, понятно, что победителю достанется все. Ну, может не все, но многое. Критерий успешности всегда влияет на сумму. Это Блейн знал наверняка. До противного наверняка. Было что-то циничное в этом знании, что-то холодное и лишенное чувств.
Любопытно, что самого себя детектив определил в одну группу с биороидом и клоном. Впрочем, никаких негативных эмоций по этому поводу он не испытывал, по крайней мере пока никто не вырвался вперед и все топчутся на старте, есть шанс доказать, что сделанные по старинке руки-ноги-мозги ничуть не хуже синтетических.
Однако вслух полицейский критиковать предложение Нисей не стал, авось что-нибудь полезное да и обломится.

- Пока эта самая общая информация уточняется, может поможем с осмотром дома? Думаю это в наших же интересах.

Итак, что мы имеем? Довольные гости плюс, и эти же ужасно напуганные гости минус. И действительно, почему не сообщили о беспорядках в особняке (не факт, что они были свидетелями убийства)? Неужели их действительно до такой степени запугали? Посчитали, что профессор сам справится с напастью? Первое вероятнее, ведь во втором случае хоть кто-нибудь из паникеров должен был перезвонить после бегства Брауну и поинтересоваться его самочувствием. Кстати, а были ли входящие звонки после на виллу? Надо уточнить.

Луис по-хозяйски упал в кресло бывшего владельца кабинета и изучающим взглядом окинул стол. Эксперты-криминалисты тут уже поработали, поэтому наследить детектив не боялся. Включил-выключил несколько раз настольное освещение, словно прислушиваясь к звуку щелчка. Положил ладони на столешницу, провел ними туда-сюда, пробуя на ощупь материал, привыкая к нему, пытаясь представить как себя на этом месте чувствовал почивший профессор. Один дисплей не светится, второй - работает. На нем какая-то белибердень, видимо работа Брауна. Что еще тут? Ящик стола бесцеремонно вырван из ниши и брошен под ноги, содержимое валяется тут же. Этим займусь позже. Справа над зияющей дыркой ниши целая панель картридеров всевозможных форм и размеров. Старых, новых. Ладонь пробежала по панели и внезапно палец за что-то зацепился. Торчащий бумажный уголок, похоже, визитки. Что она тут делает. Детектив осторожно, кончиками куцых ногтей выудил карточку из гнезда и осмотрев со всех сторон (и даже понюхав), бросил в небольшой полиэтиленовый пакетик для улик. Сунув находку в карман Блейн огляделся. Кажется никто ничего не видел.
- Сотрудничество, как же. - хмыкнул он про себя.
Поднявшись с кресла отряхнул руки друг о дружку.
Необходимо продолжать поиски дальше, но и остальных не упускать из виду.
- Как успехи? Что-нибудь есть?

Выслушав комиссара, Рей не заставил себя долго ждать и почти сразу же занялся осмотром. После увиденного трупа, настроение Флинта несколько опустилось до своеобразно апатичного. К этому всё таки не привыкнуть. Невольно, в мыслях он вернулся к военному времени.. но быстро понял, если не отвлечется хоть на что нибудь другое, то уже точно сегодня закончит в обнимку с стаканом."Убийство..множественные переломы..такое ощущение, что по нему самосвал прошелся. Оружие убийства найдено не было, видимо, самосвал уехал вместе с убийцей. Хмм..а что если убийца и оружие есть суть одного и того же? Надо бы узнать у Флойда, какова вероятность того, что биоройд убил человека?" за размышлениями о возможности невозможного, Флинт провел осмотр кабинета хозяина.
Вернувшись, он осмотрел остальных и остановил взгляд на Блейне. Приподняв полы шляпы, Реймонд сунул руки в карманы плаща, нащупав в правом скомканную бумажку.
-Кое-что есть. Наш профессор, судя по всему, занимался покупкой ГАПа несколько нелегальным способом. По крайней мере, один раз нужда у него возникла точно. Плюс, еще обнаружился билет с орбитального лифта, не удивлюсь, если это Анатолий Грабоделов, хотя, не стал бы ставить на это все свои деньги,- Флинт чуть улыбнулся собственной шутке.- Были еще ключи. Странные. Такого старого типа, будто от каких-то технических помещений..- Судя по возникшей паузе, Флинт закончил.- А у тебя то что, Луис?

- Друг семьи, Рей. В школе задали написать сочинения "Служба на благо Нью-Анжелеса". - Рейчел хмыкнула и тайком извлекла из кармана конфету, сунув ее блондинистому парнишке. - Нынешнее образование - необычно.

Оливер стойко держался, но с предложением увезти парнишку Рейчел не была согласна. Впрочем, она не стала спорить с "железной леди". Не до того было. Она лишь понадеялась, что малец придет в себя до того, как она подвезет его до школы. И расспросит про разработки, если у него будет желание поболтать по дороге.

- Тачку не поцарапай, - с этими словами, негритянка кинула ключи от броневика Джорджу. Если Комиссар Дуэйн не хочет ее отпускать, что ж... она останется и выслушает. Речь затянулась, далеко превосходя привычные пятиминутки с "только по делу".

Темнокожая женщина продолжала стоять с каменным выражением лица в течении всего монолога и неудачных шуток, точно застывшая статуя, пока отключала лишние опции. Все что необходимо, она успела узнать. Остальное она надеялась, что разыщет по пути. Рейчел все никак не покидала мысль, что именно Управлении Полиции устроило шоу с поисками и сами же заметают следы.

- Хорошо. До встречи здесь через полчаса. Я осмотрю восточное крыло, - сказала она в конце. Первым делом, маршалу попалась на глаза занимательная бумажка. Проглядев ее, детектив сунула билет в карман, поставив себе зарубку заехать и проверить все на месте. Или позвонить Джону Краулеру или Анатолию Грободелову, подонимав их провокационными вопросами.

Рейчел поднялась на второй этаж особняка. Одна ступень лестницы скрипнула. Характерно, заставив вздрогнуть. Маршал осмотрелась - никого. Только приглушенное освещение. Она прислушалась. Из головы не лезли воспоминания о чудовищном убийстве доктора Брауна и что возможно убийца все еще в особняке. Баунтихантер прошла вперед и вновь раздался шум, но в этот раз это уже была не она. Наверху. Осторожно, стараясь не шуметь, Рейчел добыла из кобуры под плащом старую добрую Llama Comanche. Револьвер отлично лежал в руке и двинулась вперед, выцеливая возможную опасность. Слуховые импланты работали на пределе. Переступая по ступеням и стараясь держать равновесие, чтоб идти не глядя под ноги, детектив добралась до верха. Прошла по коридору. Ветер трепал розовую в свете одинокого фонаря занавеску из приоткрытого окна. Повеяло холодным воздухом. Маршал продвинулась вперед, пока не заметила приоткрытую дверь, уводящую в кабинет... нет, конференц зал. Рейчел стояла, прислонившись спиной к стене и осторожно заглянула внутрь. Никого... Но в темном помещении, освещенном одной единственной настольной лампой, мог кто-то прятаться. На столе были разбросаны бумаги. Решившись на шаг, маршал скользнула внутрь в темноту, перестраивая объектив зрения. Никого... Но она точно слышала шум. Не опуская оружия, Рейч подошла к квадратному столу. Его центр был пуст, оставляя пространство для установки гало-протекторной аппаратуры. Стулья в спешке отставлены. Один повален. Она принялась осматривать бумаги на столах. Пытаясь постичь загадочные иллюстрации заболела голова. Шум за спиной заставил Рейчел резко обернуться и наставить пистолет...
- Тьфу! Всего лишь кошка. - Она мотнула головой, сбрасывая морок. В тишине огромной усадьбы чудятся монстры. Мысль вернулась к записям. Что если они построили это где-то здесь, чтоб удержать безумца, вырвавшегося на свободу и убившего своего мучителя, лишившего его свободы? Нет... этот бред годится только для низкобюджетных фильмов-ужасов прошлого. Мурашки продолжали бегать по коже. Чертеж охотница прибрала себе.

Звуковой анализатор сравнил запись пробежавшей кошки и шороха, который она слышала. И это была не кошка. Но к этому моменту Рейчел успела вернуться в общую залу, где Рей с Луисом обсуждали находки.
- Кто-то с Марса посещал нашего доктора незадолго до встречи. Проклятье. Слишком много у него друзей на Марсе. И наши уважаемые ученные собрались построить самодостаточную замкнутую систему. Похоже на бункер. Так что не пирушку они здесь устраивали, а совещание проводили. Хотя не удивлюсь, что в случае удачного обсуждения кто-то припас бутылку дорого коньяка, - между делом вставила маршал.

Рей с большим интересом выслушал Рейчел, хотя с виду можно было подумать, что детектив погрузился в сон с открытами глазами. Так уж он воспринимал факты- сразу же пытаясь сопоставить одно с другим.
- Хмм..очень интересно, Рейчел. А ты, случаем, не узнала на какой из планет должна была бы функционировать эта самая система?- Поинтересовался Флинт.

Каприс вернулась с книгой в руках, на которых теперь были надеты тонкие перчатки. Переспросила:

- ГАП, Марс и бункер? Похоже на политическое. И какие-то детали от ОмниКорпа, для полноты картины.

Она покрутила в руках книгу:

- "О человеческой надежде и регулируемом ею самопожертвовании". Библиотечная. Я могу взять?

Рей чуть улыбнулся, посмотрев на миниатюрного клона сверху вниз. Как будто перед ним стоял не взрослый индивид, а такой непосредственный ребенок. Мило и..немного пугающе одновременно.
-ГАП- это специальный материал, используемый для протезирования. Извините, мисс Нисей, медицинского точного термина не вспомню.- Флинт пожал плечами.- В остальном, ваше заключение вполне логично: похоже на убийство с политической подоплекой. А что за ОмниКорп вы имеете ввиду? И могу ли я взглянуть на пару минут на книжку?- Реймонд протянул руку к клону, видимо, в надежде на положительный ответ.

- Протезирование... - Каприс задумалась, - Чем дальше, чем запутанней, и, похоже, предстоит очень много работы. Книгу? Да, конечно.

Она протянула Флинту книгу и поймала себя на мысли, что из всех собравшихся он пока больше всех готов сотрудничать. Ещё бы понять, насколько он искреннен, спохватилась Каприс и, задержав на пару секунд зрительный контакт, быстро перебрала мысли Реймонда. А затем пробежалась пальцами по планшету.

- ОмниКорп, международный конгломерат. Производитель роботов, быттехники, флаеров, детали за заказ. Очень крупная фирма, - она подняла голову и заметила, - У них офис рядом с мемориалом. Недалеко от Дзинтеки, так что я попробую заехать туда завтра.

Книга же была бумажная, заложенная талоном библиотеки Лема. С истекающим завтра сроком возвращения. Серьёзное психологическое исследование, прочитанное, видимо, на две трети.

Рей принял книгу и развернулся на первых страницах, ища взглядом аннотацию, чтобы иметь краткое представление о чем сей фолиант. Мысли его были довольно сумбурны, большей своей частью представляя открывки из черно-белого кино про войну на Луне, лица полные уныния или отчаяния, иногда там мелькам и сам Флинт, был он моложе, гладко выбрит, коротко стрижен. Намного лучше, Чем сейчас. Мелькала там и красотка, которая по всей видимости была дорога ему и так же какой-то паренек, с которым Флинт, обнявший за плечи, по дружески, фотографировался на одну из этих сентиментальных фотографий..были в голове и мысли об убийстве и найденных уликах, ожесточенно боровшиеся за сознание Реймонад с черно-белыми воспоминаниями..
Детевктив покивал на слова Каприс и захлопнул книгу, отмечая про себя еще раз информацию про ОмниКорп.
-Думаю, это будет как нельзя кстати, мисс Нисей. Интересно, что это профессор Браун "забыл" у ОмниКорп?- Вопрос прозвучал как риторический, хотя, в мыслях Флинта всплыла мысль о биоройде убийце..

За то короткое время, что выделил Реймонд на прочтение аннотации, даже его пытливый ум не смог выжать из произведения ничего больше нежели следующие несколько фактов:

Книга о процессе адаптирования человеческой психологии к неприятным условиям окружающего мира. О границах восприятия. О возможностях подавления негативных психологических эффектов. Несколько глав в книге написаны другим человеком, судя по их совместной фотографии на одной из страниц - другом автора. Этот соавтор - астронавт, Реймонд понял это даже до того, как узнал лицо, просто по глазам. А так-то Флинт, как опытный пилот-истребитель, знал многих "коллег"-астронавтов, пусть и подавляющее большинство заочно.

Всё это было бы, возможно, небезынтересно, если бы эта книга не была одной из многих и многих книг в доме богача. Разве что эта библиотечная. И ещё ей заинтересовалась Каприс Нисей...

Появление в комнате Флойда и Дуэйн отвлекло "старых" её обитателей от бесед и размышлений, только Луис не шелохнулся, продолжая покачиваться в удобном трофейном кресле, принадлежавшем покойному хозяину поместья.

- Каприс напала на верный след.

Комиссар явно услышала последние слова Реймонда. Пауза, за который женщина успела бросить укоризненный взгляд в сторону Луиса. И развитие мысли:

- К ОмниКорповцам определенно стоит заглянуть. Обычно их услуги по заказным деталям очень недешевы, и учитывая нейроадаптер сверх выдающихся университетом на исследовательские нужды норм, а так же обнаруженные Рейчел макеты аркологических жилищ - эти ребята собрались явно не на встречу одноклассников... особенно учитывая, что вместе они не учились. Что ж, по крайней мере у нас уже вырисовываются первые зацепки... неплохо, да?

Фальшиво-жизнерадостное восклицание Дуэйн натолкнулось на выжидательное молчание детективов. Которые, быть может и не из-за отсутствия желания высказаться молчали, а от любопытства. Ведь молчание довольно быстро решил нарушить Флойд.

- Попрошу приобщить к делу вот эту фотографию.

Голос у биороида был чёткий, спокойный и самую малость механический. Ходили, впрочем, слухи, что определенные модели в ближайшем будущем получат регулируемые голосовые настройки, быть может, Хаас уже снабдила своего лучшего детектива не только такими возможностями? Флойд всё ещё оставался для всех одной большой загадкой.

А фотографию, про которую шла речь, биороид положил на край массивного кабинетного стола. Против ожиданий - ничего удивительного, просто очередной снимок Земли с её же орбиты. Да, качественный фотоаппарат, да, снимал явно увлекающийся фотосъемкой человек, но, что в ней такого необычного?

- Судя по углу съёмки, фотография сделана не изнутри Орбитального Лифта. И на стандартных маршрутах транспортных шаттлов такой ракурс тоже найти нельзя, я уже сверил это с местным сетевым терминалом. Обладатель фотокамеры - Вазанта Мехта, фотографии - её хобби, судя по мини-коллекции уже сделанных снимков. Почему для перемещения на Землю она не воспользовалась наиболее оптимальным по соотношению цена-скорость видом транспорта - очевидный вопрос. Моя гипотеза состоит в том, что учёная воспользовалась услугами пилота-частника. Он мог провести её своим маршрутом, даже скорее всего так и сделал, иначе она бы не смогла сделать такую фотографию. Проверить Клуб Вольных Пилотов - определенно имеет смысл, так как там может быть человек, связанный с одним из гостей.

Флойд закончил говорить, но так и не убрал руку от уголка фотографии. Короткое движение, и снимок повернулся к биороиду фронтом, ровно-ровно. Детектив Корпорации Хаас наверняка уже сохранил изображение в свою безупречную память. У него не было и не могло быть нужды поворачивать снимок, чтобы ещё раз на него взглянуть. И всё же каждый мог поклясться, что когда Флойд всё же убрал руку и выпрямился - уголки его рта едва заметно дёрнулись вверх.

- Кхм... ценная улика, Флойд, благодарю.

Комиссар Дуэйн, как и положено толковому начальнику, первой переборола ступор и продолжила брифинг.

- Я уже приказывала связаться с этими научниками, но ни один не отвечает на звонок. Запросы в телефонные компании уже разосланы, в ближайшее время я перешлю каждому из вас радиолокационные данные по их предполагаемому текущему расположению. Найти разбежавшихся друзей Уильяма Брауна - такая же важная задача, что и поимка убийцы, более того, это нужно будет сделать быстро и оперативно. Все мы понимаем, надеюсь, что очередная эскалация напряжения между Землей и Марсом никому не нужна, а большинство учёных прибыло к нам в гости именно оттуда. Сам статус их уже обязывает нас пылинки с марсианских халатов сдувать. Утрирую чуть-чуть, но всё же, насколько мне пока удалось установить, все, здесь побывавшие - невероятно важные шишки учёного мира, некоторые умудрялись посещать Землю, Марс и Луну даже во время соответствующих войн, я уж не говорю о том, что они почти все - видные пацифисты из миротворческих организаций. В своё время политики прислушивались к их словам, кого-то даже раскручивали по масс-медиа, в общем, если вдруг выяснится, что они тут оказались замешаны во что-то... неприятное... в общем, я надеюсь, пресса узнает об этом хотя бы не в тот же день, все меня поняли?

Дуэйн вздохнула и раскрыла папку, с которой вошла в кабинет, но на которую никто кроме Флойда внимания обратить не успел.

- Перейдём к самому интересному.

На стол поверх фотографии-улики упала широкая распечатка молодо и шикарно выглядящего биороида популярной модели№5VA3TC. Что в рекламе, что в жизни, глянец как он есть. И пустые глаза, за которыми - загадка.

- Ева-Ева, сидела бы дома... в такой-то день. (*Вздох). На камерах установлен любопытный визит. Сегодня в 12:13 к мистеру Брауну заглядывал на огонёк, кто бы вы думали? Я вот думаю, что сам кардинал Риз. Статус-инкогнито, впрочем, мешает. Шляпа, плащ, лица не видно. Номера флаера пока пробиваем, но что-то вырисовывается мутное, у Церкви есть много машин и много их вероятных владельцев-священнослужителей. В общем, это не личный флаер кардинала Риза, но вот почему я подозреваю, что это был всё же он: его спутницей была Ева. Та самая Ева, в настоящий момент принадлежащая кардиналу Ризу, биороид была найдена буквально десять-пятнадцать минут назад полицейским патрулём в нескольких кварталах от поместья, идентефикация уже завершена, ошибки нет. Это точно она, а она является одной из первых выпущенных моделей своего номера, что на ряду с тем фактом, что другие уже или уже сданы в утиль, или возвращены в Хаас, делает её самой опытной среди многих и многих биороидов. Все помнят тот случай со сломанной кистью? Скандал с нарушенной Директивой? Угу. Так вот, в 12:50 этот условный "Риз" убывает по своим делам... уже один. Получается, Ева была в поместье всё это время, могла видеть, слышать и просто знать... многое. На камерах момент, когда она покинула поместье, неразборчив, но скорее всего она сделала это вместе с бегущими в ужасе гостями, затесавшись среди них. Это можно будет уточнить у неё же, впрочем. Пока что рано пытаться допросить такую вершину, как сам кардинал Риз, так что не спешите. Ева - другое дело, мы доставим её в управление. И всё же, если это правда был сам Риз, то какие у нашего учёного, однако, знакомые, а? Я не удивлюсь, если сам Мэр ему руку по понедельникам жал. Или он Мэру. Жал.

Дуэйн бросила на стол новый листок. Всегда мрачный головорез-Винни. Или Душитель-Винни, как его когда-то намертво окрестила пресса. А может, и первые свидетели, эти ныне заикающиеся от страха первые источники слухов.

- Представлять Винни имеет смысл разве что нашим новичкам, но, думаю, они и так уже прочли досье одного из самых отъявленных преступников города. Поганца крайне сложно засадить, он куда умнее, чем кажется на первый взгляд, да и покрывают его не продавцы мороженого...

Кашлянув от досады, Комиссар продолжила:

- Винни из всех вероятных подозреваемых - единственный, кто подходит на роль непосредственного исполнителя убийства без лишних домыслов. Он и сам силач, да ещё и, насколько нам известно, умело использует так называемые "одноразовые кибер-усилители". Одно дело - один усилитель. Результат: куча трупов и всё тело у Винни - в хирургических шрамах, а карманы нестиранных брюк полны справок о перенесенной несколько лет назад ужасной травме. Куча клиник наперебой выписывают ему всякие бумаги о процессе лечения паралича правой половины тела, и, что самое поганое - поганец и правда ломался когда-то об чужую машину, да только ему с его здоровьем ломаться нужно как минимум об пулю, и то не факт, что проймёт. В общем, тот ещё мерзавец, скользкий и довольно-таки разнообразный, не смотря на определенные предпочтения в смертоубийственных практиках. Никак не можем его толково засудить. Если бы у лидеров Лунного Сопротивления были такие адвокаты, как у Винни - мир бы уже давно верил в то, что войну за луну и правда развязали земные Корпорации...

Новый листок, новое лицо. На этот раз настоящая женщина, хоть и с выражением этого самого лица посуровее, чем у некоторых мужчин.

- Дейя Торрес, марсианский политический активист, в прошлом сержант ихних войск, ветеран с реальным боевым опытом, популярна среди "марсиан". Для тех, кто не следит за политикой (*Дуэйн почему-то не без иронии во взгляде посмотрела на Реймонда), не далее как пару недель назад эта самая Торрес нелегально прибыла на Луну. Поймать её не удалось, и сейчас эта якобы "жертва марсианского режима, ищущая убежища у своих Лунных и Земных друзей", как про неё трубят некоторые наши пацифисты-активисты, скрывается где-то среди рабочих-шахтёров. Её бы можно было не учитывать, не будь среди друзей Брауна столько выходцев с Марса. Торрес и раньше обращала на себя внимание наших спец-служб, это я вам по секрету скажу. В общем, как некий фактор её стоит учитывать, думаю, хотя и подозревать всерьез я бы не стала.

Кабинетный стол продолжил принимать на свою отполированную гладкую поверхность новые хмурые лица. Преступников, даже если они ещё ничего не совершили - всегда что-то такое выделяет из толпы. В последнее время, впрочем, хмурость вошла в моду. Скоро полиция может сбиться с ног.

- Марк Генри, клон, шахтёр и рабочий высокой классификации, как-никак, 12 лет уже, для клона это значительный срок. Конечно, было бы странно пытаться связать его с поместьем Роквилл, но дело в том, что тут выяснилась одна важная деталь. У Марка был небольшой конфликт с учёной Мехтой. По базе данных - несколько месяцев назад. У этой уроженки Луны были какие-то эксперименты, направленные на улучшение рабочих условий в шахтах, но в процессе что-то пошло не так, в итоге - несколько клонов получили разной степени тяжести травмы, один даже скончался. Насколько я помню, дело значилось как непредумышленный саботаж одного из рабочих, то есть халатность, причем как организатора эксперимента, так и исполнителя. Марк Генри, как вы могли уже догадаться. Тем не менее, у лаборатории Мехты были какие-то недолгие тяжбы с Дзинтеки, дело, кажется, решили полюбовно. Небольшая компенсация учёным. Интересно, то, что Вазанта впоследствии попала в аварийную ситуацию в одном из жилых отсеков станции Хайнлайн. На Луне это было громким делом, поговаривали даже о терроризме, а кто-то даже обвинял клона Генри в мести. Доказательств, впрочем, никаких, да и вообще дело было тёмное. Сейчас важно другое - есть мотив и нет алиби. В день, когда Вазанта Мехта покинула свой дом, Марк Генри не вышел на работу. Если предположить, что месть всё же имеет место быть, то не учесть Марка нельзя. Впрочем, найти его - другое дело. В шахтёрском комплексе "Пряность-Миланж" должны быть коллеги и знакомые Марка, они же могут подсказать, куда мог направиться беглый клон. Если только его не какие-нибудь драчуны из ЧП оприходовали в подворотне, что тоже вполне может быть...

Кажется, Дуэйн стала немного холодней, когда говорила про клона. Нет-нет, да поглядывала при этом с беспокойством каким-то на Каприс. Впрочем, профессионализма у Комиссара было не занимать. Не допустив смущения и не теряя темпа, она выхватила следующий листок.

- Томас Хаас. Кхм, Флойд, передай госпоже Директору, что это лишь рабочая версия, ну, кому как не тебе дано знать, что нам надо отработать все варианты, да?

Кажется, Дуэйн всё же не хватило силы воли, чтобы удержать себя в руках. Как-никак подозревать сына директора одной из могущейственнейших Корпораций - нелегкое дело.

- Просто у Томаса были... проблемы с профессором. Они не раз и не два ругались и вообще порой откровенно враждовали, мистер Браун даже поднимал вопрос об отчислении Томаса из университета, а тот не раз выставлял профессора в неприглядном свете, даже пытался чем-то шантажировать... но всякий раз скандал спускали на тормозах. Насколько я знаю, дела у студента Хаас идут неважно, и без хороших оценок дотянуть до следующего года обучения ему будет всё сложнее и сложнее, а тут ещё и такие плохие отношения с научным руководителем... В общем, конечно же, кроме мотива тут ничего нет, хоть Томас и был несколько раз замечен в дурной компании, но, в общем, все поняли, надеюсь.

Дуэйн выдохнула и поспешила перейти к последнему подозреваемому.

- Наш драгоценный Нойз. Ни разу не пойманный за руку супер-хакер, своего рода легенда в хакерских кругах. Такой человек ведь просто не может быть не в курсе такого дела, как это, не так ли?

Вымученная улыбка Комиссара, внезапно повернувший голову в сторону Флойд, заметившая и понявшая это спонтанное казалось бы движение лучше других Рейчел. Кажется, не она одна замечала чужое присутствие на информационном поле поместья Роквилл.

- Как и обычно, у нас нет ни малейшего повода подозревать Джеи Рейлли в этом убийстве, даже в его планировании. Однако, на моей памяти за последние несколько месяцев не было ещё ни одного дела, в котором Нойз бы не фигурировал хотя бы в виде тени подозреваемого. Этот пройдоха всегда держит руку на пульсе, так что первому детективу, кто нанесет визит наглому гадёнышу в фирму, где он сейчас работает, я скажу большое спасибо.

Комиссар Дуэйн положила на стол пустую папку и упёрла руки в бока. Вид боевой, не смотря на секундную слабость в упоминании Томаса Хааса. Однако, у всех нас есть слабые места, не так ли?

- На Луне. Поскольку на билете имя Дейи Торрес, можно предположить что угодно. Строит себе убежище? Базу? Никогда не знаешь, что задумают повстанцы-террористы. В любом случае не хочется нашествия марсиан, - Рейчел усмехнулась, - как в дешевом фильме прошлых годов.

"Надо же, политика.." не без иронии отметил Реймонд, когда Рейчел назвала имя. И это после намека не то, что он, частный детектив Флинт, не интересуется политикой? Ирония. Что ж, теперь есть повод заняться самообразованием. Рей подошел к столику с фотографиями и нашел среди них мисс Торрес и отделил от остальных, рассматривая суровое лицо не без доли интереса.
-Нелегал с Марса, военный с опытом боевых столкновений..- Чего интересно насмотрелся за свою жизнь этот человек, думал про себя Флинт. Судя по выражению лица женщины, детектив знал ответ еще до того как задал его сам себе. Война никогда не меняет, меняет лишь место действия.- Не плохой кандидат на место преступника, а?- Реймонд осторожно положил фотографию на место и окинул взглядом коллег.- Могло ли что то связывать её с университетским профессором на столько, что мы находим здесь билет с её именем? Интересно узнать, что же их такого связывало в прошлом..- Рей задумчиво хмыкнул и, сунув руки обратно в карманы плаща, отошел от столика.- У кого-то есть ещё зацепки?

- Да. Она… слишком идеально подходит на роль убийцы. Но для профессионала подобного уровня проявила непростительную халатность. Забыть билет? И стиль разборки слишком шумный и грязный. Быть руководителем группировки и лично марать руки – разные вещи. К тому же… если уж смотреть на то, что связывало доктора и главу повстанцев – это могли быть не только общие интересы в области новейших разработок. Мир изменился, а люди… В общем, Торрес остается женщиной, вполне привлекательная, образованная и интересная. Версию с личными отношениями можно отработать, если запросить у операторов перезванивались ли они, общались ли через сеть, возможно в течении жизни были моменты, когда они пересекались. Вроде преподавательской деятельности в одном университете, совместный отдых… что угодно.

- Нет, ничего такого, к сожалению. По крайней мере среди доступных нам данных... нет.

Дуэйн поводила пальцами по своему планшету, закусила сердито губу, вздохнула.

- А вот насчёт личных отношений Рейчел права, это и правда стоит того, чтобы проверить. Постараюсь переслать вам всем результаты соответствующих запросов как только коммуникационные компании дадут ответ.

Несколько секунд спустя шеф вдруг хлопнула себя по лбу и воскликнула:

- Как же я сразу не подумала об этом! Нам только федеральных агентов в этом деле не хватало. Марс ведь. На Луне, как мы теперь видим, всё ещё присутствуют наглые компании, приторговывающие с мятежной планетой в обход земных санкций. И для лишнего пассажира у таких место найтись может. Другое дело, что от Космопорта Кагуя я лично такого не ожидала, крупнейший транспортный узел Луны всё же, они там кому попало стартовые площадки под ракеты предоставлять не должны... Я свяжусь с полицейским управлением базы Хайнлайн, надо узнать, что там у них вообще творится, а то в сводках ни черта интересного, вообще пустота какая-то. Так не бывает. Хм... Рейчел, могу я взглянуть на билет этот?

Получив запрошенное, Комиссар полиции повертела тонкий отрезок пластиковой бумаги. Рейчел предусмотрительно цепляла билет за самый краешек, на Дуэйн же были перчатки. Она достала подозвала из коридора одного из полицейских с угловатым прибором и быстро просканировала поверхность найденной маршалом зацепки на предмет отпечатков пальцев.

- Последним в руках держал Джон Краулер. Других отпечатков нет, судя по всему. А имя-то её, верно. Одним рейсом летели? На одни и те же структуры работают? Торрес оставила билетик Краулеру в качестве условного знака на будущее? Чёрт, одни вопросы без ответов, но ни один мне не по душе. Даже если "марсиане" умудрились подкупить кого-то из Кагуя, имя Торрес в любом случае должно было привлечь внимание кого-то покрупнее нас с вами. Будьте настороже, и если что, дайте мне знать.

- Его могли подделать и подбросить. Обронил кто надо и все - Торрес главная преступница. Но выяснить это можно только сделав запрос в службу безопасности порта Кагуя на предмет технологического сравнения. Какие-нибудь неточности могут выскочить.

- Подделать и подбросить?- С сомнением переспросил Флинт. - Кто то столь ненавящево решил одставить Торрес.. Не верю я в такое, господа.. И дамы. - Поспешно добавил Рей. Задумавшись на несколько секунд Реймонд продолжил. - Если судить по почерку, комиссар, стоит первым брать в оборот Винни..