Heroes of the New York City [MHRP] | ходы игроков | Тони Старк: где-то в снегах Аляски

Аляска, Северный Склон. Самый безлюдный край в самом малонаселённом штате США. На сотни миль вокруг нет ни одной человеческой души, лишь песцы охотятся на леммингов да олени-карибу выкапывают ягель из-под снега.
Бескрайняя заснеженная тундра, куда весна придёт ещё очень не скоро.
Здесь нет посёлков и кочевий, даже трубопровод Транс-Аляска пролегает далеко к востоку отсюда.
То, что "Старк Индастриз" получила разрешение Конгресса разместить испытательный полигон на землях Национального нефтяного резерва - скандальная история, которую успели не раз обсудить в новостях, но с тех пор прошло три месяца, и интерес публики к будущей стройке на Северном Склоне поутих. Разве что группка особо рьяных активистов Гринписа ещё мокнет под дождём где-то в Нью-Йорке со своими транспарантами "Руки прочь от Арктики!" и значками с дружелюбной и беззащитной мордочкой полосатого тюленя Флотсэма, которому испытательный полигон грозит необратимым разрушением привычных мест обитания. Природозащитное движение всё ещё надеется не то разжалобить, не то напугать бездушных капиталистов.
И всё же полигон в заполярье будет построен. Мобильные быстроразвёртываемые конструкции должны пройти испытание в реальных условиях, чтобы потом возводить модульные посёлки хоть в Антарктике, хоть на Марсе. Ветроустойчивые здания, энергосберегающие технологии, гидропоника полного цикла, транспорт, не разрушающий хрупкий растительный покров тундры, системы транспортировки энергии, - всё это было в презентациях, на чертежах и в опытных образцах, в лаборатории. Теперь настало время полевых испытаний.
А для начала надо хотя бы отметить на местности границы участка. В идеале - расставить радиомаяки, чтобы грузовые вертолёты не сбились с курса в этом краю безлюдных заснеженных гор, ледяных пустошей и магнитных аномалий.

"Итак, погожим солнечным днём я летел над Аляской...",
"Нет, не так. Потому что не днём, а этой вечной полярной сумеречной тьмой. Нет, в принципе нет ничего плохого в том, чтобы лететь в сумерках, можно заодно протестировать недавнюю идею запихать в общий массив сенсоров сонар, — но..."
— Тони передернуло. Он в принципе и сам не был уверен, почему ему не нравились сумерки. Возможно, из-за снов, от которых последнее время подушкой стало сложно отбиваться. Возможно от мерзкого ощущения, что за ним кто-то наблюдает — последний раз такое кончилось обнаруженным в особняке иллюзорным Локи. А возможно просто от того факта, что он впервые за долгое время выбрался из бесконечного круговорота событий Мстителей и постоянного городского шума — а к двум этим вещам он весьма привык. Примерно поэтому же Тони не очень любил навещать короля Ваканды в его стране — но там хотя бы шелестели листья, пели птицы и вообще была жизнь. А тут вокруг была безжизненная снежная пустыняаааа-Ччорт!

— Вот тебе и приехали заселяться! И я же специально просил никаких соседей в радиусе сотни миль! — ругался Тони, уворачиваясь от второго силового импульса, и стараясь по мерзкому звуку сигнала тревоги оценить степень повреждений костюма
— Перегрузка главного силового контура. Автоматическое отключение основных ускорителей.
— Эй! Стой! ААААА!! Я же специально указывал плавное отключение! — заорал Старк, внезапно ощутив, что желудок "решил покинуть корабль раньше капитана."
— Плавное отключение основных ускорителей.
Теперь Старк падал уже не как утюг, а как подбитый самолёт.
— Отлично - сказал он.
Пиу-пиу — сказали преследователи.
— Ах так? — Тони перевернулся в воздухе, сбил репульсором одного бота, второго...И тут боты внезапно исчезли вовсе.
—.Эмм.. И это всё?
— Вы упали в снег, сэр.
— Тут везде снег, Джарвис. Одно радует, я не забыл взять костюм с экстренным подогревом, — пробурчал биллионер, изо всех сил карабкаясь наружу. Толку в подогреве в текущей ситуации было... не так много. Но даже осознавая значительную угрозу своей личности, Тони был уверен, что попадаться в тепле куда лучше и приятнее, чем промерзшему до костей.

Поверхность. И толпа хищно щёлкающих клешнями роботов, опускающихся в снег и окружающих Старка.
— Отлично, ребята. Поиграли и будет, папочке пора делом заняться. - выставил он вперед ладони.
*Щелчки наводящихcя стволов"
— Не-не-не! — Тони быстро опустил руки ладонями вниз, —серьёзно. Вам пора кончать играть во взрослые игры, слишком вы серьёзные. Маленьким хромированным роботам просто необходимо немного развеяться. Как насчёт... Водных процедур?

Роботы двигались плавно и слаженно, как будто читали мысли друг друга или ими управлял единый разум. В ответ на неожиданный манёвр Железного Человека, выстрелившего из репульсоров под ноги роботам, блестящая металлическая орда колыхнулась, разойдясь в широкое кольцо. Тони остался в центре, по-прежнему под прицелом лазеров.

- Зафиксирован радиообмен между отдельными единицами сил противника, - сообщил встроенный в броню компьютер. - Они используют модифицированный протокол, совпадающий по структуре с разработками "Старк Индастриз". Проекты "Рой" и "Поток".

Удар расколол ледяной покров скрытого под глубоким снегом озера. Можно было сказать, что земля задрожала, но на самом деле это разломилось ледяное поле, и теперь часть противников отделяла от Тони быстро расширяющаяся трещина. Они, впрочем, были не настолько далеко, чтобы это мешало стрелять, а остальные перегруппировались и теперь заходили с флангов и с тыла. И с неба. Сразу три робота обрушились сверху, и лёд не выдержал веса тяжёлых машин. Отломившийся кусок качнулся, Тони покатился вниз, ещё одна льдина с хрустом и скрежетом наехала на его льдину сверху, притопив её, потом ледяные глыбы снова разошлись, и за краем, к которому Старка несла по скользкой наклонной поверхности неумолимая сила тяжести плюс инерция, отчётливо замаячили обещанные водные процедуры. Только не для роботов. Их неведомый инженер снабдил репульсорами, так что роботы воспарили невысоко над озером и дали прощальный залп по Железному Человеку, провожая его в чёрную и совершенно неприветливую воду.

Вода сомкнулась над ним. А потом сомкнулся лёд.

― А-ха... ― протянул Тони, ещё не уверенный в том, чем закончится трещина во льду... но тут роботы дали залп. Один за другим импульсы ударялись о силовое поле, и Тони слишком поздно осознал, что падает.
Как раз тогда, когда силовое поле, пропищав, перегрузилось и пришла тишина.

....

― Сэр?
Тони открыл глаза. В полной темноте перед глазами мерцал интерфейс костюма.
― Новости, Джарвис? И хорошие сначала, пожалуйста ― прошипел он. В голове слегка гудело.
― Вы живы, сэр! ― жизнерадостно отозвался "дворецкий", ― жизненные показатели в пределах нормы.
― Тише, тише, Джарвис. У меня раскалывается голова. И я просил новости. Я в курсе, что я жив. И что я, судя по всему, не утонул. И что костюм, слава гениальному мне, не пропускает воду.
― В ближайшем радиусе не обнаружено следов противника, сэр.
― Это уже лучше. Подключи сонар, темнота навевает на меня сон. И все мы в курсе, что случается с людьми, которые засыпают в ледяной воде. Я не хочу проснуться через полсотни лет и быть живым ископаемым.
Сонар включился, и окружающий мир покрылся координатной сеткой симпатичного зелёного цвета. Тони присвистнул: ― Глубоко!
― Плохая новость: оставшийся запас пригодного для дыхания воздуха составляет сорок процентов. Репульсоры перезагружены. Рекомендуется всплытие.
― Неверная мысль, Джарвис, наверху мы уже были. И, если та копошащяся дрянь наверху то, что я думаю ― нас там уже ждут. Нужно подумать. Пока посмотрим, что светится вон там, ― С этими словами потрепанный Железный Человек отлепился от скалы, и медленно поплыл в сторону странного свечения, отмахиваясь от проплывавших мимо рыб.

Сонар исправно показывал неровности дна. Небольшие движущиеся объекты или оказывались косяками арктической рыбёшки (несомненно, редких и охраняемых видов), или успевали исчезнуть с экрана.
На радиочастотах было тихо, что и неудивительно: вода блокировала радиосигналы. Датчики костюма отмечали незначительный подъём температуры воды, характерный для горячих источников на дне. Ну или для отведения тепла в воду, если кто-то тайно обосновался в "диком и безлюдном" районе.
Местность, кстати, была не такой уж первозданной и безлюдной. Технологии добрались и сюда, хотя бы в виде обломков гидроплана, поплавками кверху, почти полностью затянутого илом, или вертикально воткнутого в дно снегохода. А одна из причудливых скал вблизи оказалась чем-то наподобие стрелы экскаватора, с рукоятью и вроде бы гидромолотом вместо ковша. Без малейших следов самого экскаватора.
Экран на секунду сильно посветлел, а когда яркость уменьшилась, слева вверху на нём загорелась яркая точка, и AI тут же сказал:
- Источник звуковых волн впереди, курсовой угол 300.
И как раз с той стороны приближалось ещё несколько отметок класса "небольшая цель", которые могли быть очередными косяками рыбы или какими-нибудь местными выдрами, а могли - подводной поисковой группой и комитетом по встрече.

Сначала свет впереди погас, а потом прямо по курсу замаячили встречающие.
― Моя популярность в ледяных озёрах Аляски не перестает меня удивлять, Джарвис. Переходим в режим "бокоплав".
Отключив активную часть сонара и репульсорные движки, косящий под субмарину Железный Человек стал куда менее заметен. Конечно, и противника в пассивном режиме было почти не видно ― но предварительное сканирование местности позволяли просчитать, куда именно наиболее оптимально будет плыть встречающим его ребятам. Радиоконтакта у них нет, так что можно будет познакомиться поближе...
Одна из экстраполированных траекторий проходила как раз рядом со стрелой "экскаватора", куда Тони и поплыл, используя "бокоплава" ― расходящиеся и сходящиеся, словно миниатюрные весла, грани брони. Такое плавание было не слишком быстрым, но, что сейчас было особенно важно, почти бесшумным.

Роботы как засекли издалека неопознанный источник шума, так и двигались в ту точку, где он пропал.
На аудиочастотах сонар ловил и сканирующие импульсы в широком диапазоне, похожие на голоса китов, и "чирикание", напоминающее морзянку.
Цель, которая не двигалась, не шумела и не давала отдельного сигнала на сонаре, не привлекла их внимания: четыре сигарообразных туши прошли мимо, один из роботов - настолько близко, что, казалось, можно дотянуться и похлопать его по цилиндрическому жёлтому боку.

* создаю ассет "бесшумная одноместная стелс-субмарина с подогревом"
* +ПП, создаю стант "Взаимное обнуление звуковых волн одной частоты"

― Боже, это что, серьёзно азбука морзе? Джарвис, скажи, что мне это снится.
― Это на самом деле азбука Морзе, сэр.
― Невероятно. Напомни мне привезти Стиву сувенир. Теперь осталось только замороженный клон Красного Черепа повстречать...
Коротая время таким образом, Тони, спрятавшись от сонаров за металлической громадой пневмо-молота, дожидался свою "жертву". План был прост как всё гениальное, ― поймать одного из ботов, пока остальные не заметили, сломать, и быстренько подменить его собой. Благо профиль совпадал. А дальше рано или поздно жестянок позовут домой, и можно будет поболтать с этими антикварами с глазу на глаз.

Система сигналов, которыми обменивались "жестянки", была передовой и даже футуристичной пятьдесят лет тому назад. Их создатель, неведомый учёный из АИМ, когда-то вынужден был работать с тем, что доступно, и он сумел вложить в ботов алгоритмы поискового поведения, зачатки командного взаимодействия и даже некоторый способ хранения собранных данных. Сверх того в доступный ему объём, не занятый двигателями, сонаром и механизмами рулёжки, мало что влезло. Ни температурных датчиков, ни оптики, ни вооружения.

Тем не менее, боты шустро продвигались сквозь ледяную воду, обшаривая озеро, пока их нынешний владелец ждал сигнала "нашёл!" или момента, когда движущиеся точки начнут пропадать с экрана.

Роботы выдавали надоедливое "чирп-чирп" раз в десять секунд: вначале уникальный код, потом краткое сообщение, которое поначалу было одинаковым у всех, но изменилось у того, который проплывал близко к экскаватору. Даже вычислительной мощи Джарвиса было пока недостаточно, чтобы сказать, насколько это опасно. Он лишь предупредил, что, судя по данным диагностики, костюм и пилот находятся далеко не в оптимальном состоянии.

Притаившись за металлической бандурой, от которой уж точно отлетали как горох все волны сонаров, Тони откровенно скучал. Ну кто бы мог подумать, что эти роботы такие МЕДЛЕННЫЕ?! Сидеть. И ждать. В засаде.
Как Т'Чалла это выдерживает?
"Бип-бип" - пропищал костюм красным сигналом
Да, вот ещё и воздух заканчивается...

Подводную базу АИМ строили во времена, когда верхом технологий моделирования ландшафта была рельефная карта на стене.
Если нужна карта, которую можно обновлять и дополнять в реальном времени - к вашим услугам здоровенный стол, на котором можно развернуть бумажное полотнище и придавить его специальными грузами, чтобы не скручивалось обратно в рулон. И ползай по нему с линейкой и измерителем в своё удовольствие, только кофе не пролей.

Команда, отправленная расконсервировать базу, успела провести предварительную разведку дна озера, нанеся на карту и форму берега, изменившуюся за много лет, и подводные объекты.
Любой новый крупный предмет должен был бы сначала пробить слой льда. Или, скажем, пробуриться из-под земли.
Предмет, пробивший слой льда, как раз сейчас очень интересовал исследователей. И пришедшие от роботов данные, пусть и примитивные, очень им пригодились.

- Упасть он отсюда сюда не мог, горизонтальная скорость не та, - парень в жёлтом форменном костюме "измерил" расстояние между двумя точками на карте большим пальцем и мизинцем. - Значит, на ходу. И движется, ты не поверишь, в нашу сторону.
- Значит, ждём и готовимся, - другой АИМовец вытащил из пыльной коробки выцветший флажок и воткнул его в районе затонувшего "экскаватора". Отошёл и полюбовался. - Что-то в этом есть, да? Архаика.
- Ну-ну. Думаешь, старая ведьма это оценит и придёт в умиление? Не выделывайся, отметь на компе.

Ну наконец-то. Наконец-то микроскопические вибрации железяки показали, что объект собирается зайти за неё.
― Иди к папочке, длинная железная рухлядь. Папочка тебя спать уложит.
На поймать жестянку, вырвать у неё блок питания и поплыть вместо неё ушла буквально пара-тройка секунд. Ушло бы и меньше ― но среди вороха древних потрохов жестянки Тони далеко не сразу идентифицировал блок питания, располагавшийся почему-то в хвосте. Забавно, если ей оторвать голову, она всё ещё плыла бы дальше...
― Бип-бип, парни. Всё тип-топ. - бурчал Тони, выплывая из-за экскаватора.

.

Обломки бота тихо опускались на дно, а остальные жестянки продолжали следовать своим курсом, слишком примитивные, чтобы заметить подмену. Куда уж им тягаться с наиновейшими технологиями 21 века! Пусть даже в самый ответственный момент у подстреленного, да так и не починенного костюма заклинило сервопривод в левом локте, и "субмарине" пришлось плыть, вытянув руку в сторону и потому закладывая широкую дугу вместо прямой линии. Но потом что-то щёлкнуло, хрустнуло, и рука сложилась как надо.
Остальные акваботы в очередной раз обменялись сигналами, и один из них резко пошёл на снижение, не сбавляя скорости. Да так и врезался в ил, всё ещё продолжая упорно куда-то плыть.

― Мда, если я задержусь здесь ещё немного, то превращусь в человека-ржавое-ведро. Древность заразна, ― думал техномагнат, рассекая воду в скафандре стоимостью в пятнадцать с половиной миллионов долларов. Подумав немного, он послал сигнал "Засорилось правое сопло". После отказа первой железки любой нормальный техник, завидев такое, выругается, и пошлёт сигнал "возвращайтесь на базу" - капитальный ремонт и всё такое.

Сверло огромного бура с уховёртным воем и свистом вгрызалось в многослойную герметичную дверь.
Броневой лист снаружи, пройдено. Три внутренних слоя толщиной в дюйм, пройдено. Ещё один лист брони с той стороны. Пройдено.
Оператор робота-сверлильщика проходил последние миллиметры с осторожностью, вполне понятной в его положении. Пусть струя воды, вырывающаяся под огромным давлением, первой попала бы в робота, а не в человека. Но предыдущая команда была уверена, что всё предусмотрела - и где половина из них? В графе "причина смерти" стоит "разгерметизация помещения".
Самых первых просто снесло потоком, когда они отдраили люк, не выяснив, что за ним. Утопление, несовместимые с жизнью травмы.
В следующий раз в операторе, собственноручно сверлившем дверь, прорезало неаккуратную дырку тонкой, как игла, струёй воды.
Ещё четверо пали жертвами отравляющего газа.
Передвижной кессонный аппарат, прикреплённый к очередной двери, разнесло взрывом, а обломками оторвало руку одному учёному и насквозь пробило голову другому.
Мелкие ранения никто не считал.

Ведущим учёным этой базы в далёких шестидесятых был Ли Шин Хон, он же Огнеед. Параноик, если не маньяк. Он же закрыл здесь все тогдашние проекты и законсервировал комплекс по приказу Высшего Совета.
Доктор Ли мирно умер от старости семь лет назад. Его уже не спросишь, почему половина помещений затоплена, и почему каждый новый открываемый отсек пытается вас убить.

Ли должен был оставить записи, коды и шифры. Есть штатная процедура блокировки и разблокировки доступа к секретным бункерам и хранилищам АИМ.
Кто ж виноват, что архивы порой горят, взрываются и тонут. Иногда - всё это сразу.
На "Аляску-12" документации не было.

После первой неудачной попытки расконсервирования сюда прислали "специалиста, лично знакомого с системой безопасности". Пятьдесят лет назад Шига-сан, Сакико Кумура, была юной американкой японского происхождения. То есть, "узкоглазой", "желтомордой", дочерью булочника без малейших шансов поступить в Массачусетский Технологический.
АИМ подбирал и использовал именно таких - умных, озлобленных, готовых идти по трупам и рисковать.
Они обеими руками хватались за свой шанс и не задавали лишних вопросов. Финансирование и доступ к оборудованию - сейчас, публикации и мировое признание - когда-нибудь потом.
В качестве платы требовалось делать то, что делаешь, и делать это лучше всех.
Этика? Нет, не слышал. Техника безопасности? Для слабаков. Лучшие выживут, неудачники погибнут.

С тех пор, уже после "Аляски-12", Шига-сан успела поработать над множеством проектов в области промышленной автоматики, получить две докторских степени в университетах, не слишком разборчивых, как МТИ, лишиться двух пальцев на правой руке и приобрести несколько полезных надстроек для организма.
Учёные в АИМ никогда не гнушались экспериментами на себе, если это означало научный прорыв и преимущество перед соперниками.

***
Сверло пробурило последние миллиметры, запечатанный отсек ответил шипением воздуха.
И больше ничего. Ни хлынувшей воды, ни ядовитого облака.
Расслабляться, впрочем, было рано. Старый хрыч мог подсунуть очередной сюрприз. Современные компьютерные технологии он не ставил ни во что, и из его лаборантов выживали те, кто перенимал стиль руководителя.

Трое техников, почти одинаковых в своих жёлтых костюмах, кинули на пальцах, кому идти с анализатором, и тот, кому выпало, сунул под просверленное отверстие шест с датчиками.
- Чисто!

Старая женщина сверилась с планом и кивнула:
- Открываем. Три полных оборота по часовой.
Чтобы открыть дверь, нужно было вдвоём крутить здоровенный медный штурвал, потемневший от времени и сырости, покрытый зелёными пятнами. Он проворачивался тяжело, несмотря на щедрую порцию машинного масла. Внутри что-то лязгало и щёлкало.
- Теперь на пять шестых против часовой.
И так далее, и не приведи бог сделать ошибку.

Младшим по званию досталась самая тяжёлая и опасная работа, и они были этому совсем не рады, а потому грызлись между собой.
- А если бы нам надо было срочно вскрыть этот... Ты что, мне на ногу наступила?
- Будешь болтать - ещё не так наступлю.
- Тише, вы двое.
- Хорош командовать. Ты ещё не босс.
- Заткнись и крути.
- Сам заткнись.

Способность к сотрудничеству никогда не была сильной стороной АИМ...

***
Когда дверь наконец открылась, и готовый распрощаться с жизнью "доброволец" вошёл в неё, на той стороне сам собой включился свет, тусклый и зеленоватый.
За дверью был огромный ангар. А в нём стояли гигантские самоходные механизмы. Роботы, боевые машины или экзоскелеты - ещё предстояло разобраться.

***
- Шиги-сан!
- Да, мистер Ньютон?
- Акваботы передают, ещё у одного неполадки.
- Вызывайте их обратно. Всё, что нужно, мы уже знаем, а более полной картины от них всё равно не получим. И нужно ждать гостей. Вряд ли мистер Старк был так любезен утонуть и избавить нас от своего общества.

“Ближе, ближе, боже, ну насколько медленно можно шевелиться?! Кто тебя собирал, консорциум разумных улиток?”

— Сэр, расшифровка записи переговоров роботов всё ещё ведётся, но применяемое шифрование явно имеет общие черты с тем, что используют AIM.

— Ага. Вопрос только, что им понадобилось на Аляске. Я, конечно, не Ник Фьюри, но лучше сначала узнать, что они задумали, а потом разнести их в клочья. А для этого надо тихо пробраться в их логово.

— Сэр...

“Тихо” на деле получилось достаточно громко — свет загоревшихся “глаз”, всплеск воды, тычок плечом “пчеловода” с винтовкой, как раз задумавшегося, что аквабот выглядит не совсем как аквабот, взлет под гулкий потолок с несколькими жужжащими лампами.

— ...генератор силового поля обесточен в связи с угрозой пробоя контура.

Выдвинувшаяся из плеча батарея-дротикомет делает три коротких плевка, — в парочку, везущую бедолагу-аквабота на тележке (один падает без звука, второй прячется за тележкой и наверняка вызовет помощь) и... в стоявшего у воды парня с винтовкой. Который в ответ на дротик дрыгнул ногами и упал в воду.

В очень холодную и глубокую воду, в чём недавно убедился сам Тони.

— Не так плохо. Осталось только не поднять ещё больше шума.

- Не стреляйте! Пожалуйста! Я сдаюсь, - подал голос учёный, спрятавшийся за тележкой.

Голос у него был дрожащий, очень испуганный и очень молодой.

Из-под воды, куда упал подстреленный солдат, блеснула бледная синеватая вспышка, потом поднялась цепочка пузырей. Источник пузырей медленно всплывал спиной вверх, чуть колыхаясь, но не совершая самостоятельных движений.

А со стороны озера в туннель заплыл ещё один аквабот. Он попытался развернуться в слишком узком туннеле, проскрежетал по стенкам, отработал назад, потом ринулся вперёд, снова отрикошетив от стены.

- Э-э, стоп-стоп, оно её сейчас... Ааа, я не могу его остановить!

Что-то сильно заискрило, рассыпающая детали плоская коробочка с торчащими из неё обрывками проводов вылетела из-за тележки, врезалась в металлический лист, прикрывающий проход между ящиками, и взорвалась с неожиданной мощностью.

— Вы всегда такие самоубийцы, или только когда гостей встречаете? — выдохнул Тони, едва увернувшись от простучавших морзянку по костюму стальных болтов ― и метнулся обратно в воду.
Вода и так-то мерзкая и холодная, да ещё и транквилизатор... в общем даме, даже из AIM, он бы такого не пожелал.

...посему выловил болезную из воды и уложил на бережку, мрачно поглядывая на съехавшего с катушек третьего аквабота.

Учёный даже не подумал оттащить в безопасное место третьего коллегу, что валялся в отключке, или поспешить на помощь утонувшему. Едва увидев, что враг отвлёкся, Гэбриел Ньютон метнулся туда, где за трансформаторным шкафом возвышался ещё один сложный, многосуставчатый механизм родом из шестидесятых. Нырнув на водительское место, он рванул рычаг запуска. Засветились лампочки приборной панели, заурчали сервомоторы или их прадедушки, и штуковина вокруг мистера Ньютона развернулась в нечто похожее на робота. Не гигантского, всего два с половиной метра ростом, но определённо предназначенного для тяжёлых работ и для драки. Ступни с выдвижными когтями, длинные "руки" с мощными "пальцами", несколько "локтей" на руках.

Под потолком ангара ожил динамик внутренней связи. Он проскрипел:
- Группа Дельта, доложить обстановку. Почему не выходите на связь?

Тони пристроил выловленную из воды добычу на бортик бассейна и снял с неё шлем. Поверх лица короткостриженой смуглой девушки побежали строчки биосканера ― пульс нормальный, дыхание ровное, неглубокое.
― Симпатичная.
― Я уверен, сэр, вы бы отметили это, даже если бы она держала вас на прицеле.
― Надо отрегулировать твой модуль сарказма, Джарвис... Что за? ― тут Тони заметил выходящую из-за трансформаторного шкафа скрежещущую суставами фигуру.
― Серьёзно, ну зачем они всегда это делают? ― вопросил он у бессознательной девушки, ― Эй, ты! Тебя взрывом не убило, так ты хочешь в этой рухляди застрять? Эту гидравлику уже полвека как запретили к использованию. Вас при найме заставляют пройти тест на склонность к суициду, или как?

- Ты меня не запугаешь! - учёный яростно рванул рычаг, робокостюм рывком поднял громадную суставчатую руку, замахнулся для удара, и конечность заело. - Проклятье! Сейчас, как же оно...

Механизм окутало облако чёрного дыма, зажёгся ряд оранжевых лампочек над кабиной, потом врубился яркий прожектор, "руки" разошлись в стороны, хлопнули одна о другую, разошлись снова. Ньютон разобрался с управлением и готов был рискнуть, чтобы задержать или, если повезёт, вырубить незваного гостя. Всё лучше, чем объяснять, как ты, идиот этакий, прохлопал вторжение и почему валялся без сознания. У неудачников в АИМ была одна дорога - в тестовые субъекты, и это была не самая желанная карьера.

- Ну всё! Получай!

И тут техника окончательно отказалась сотрудничать. Рычаг отвалился и остался у водителя в руке, а пока Ньютон смотрел на него, пытаясь понять, что же делать, робот бодро шёл по прямой к воде. Но по пути зацепился за провод, покачнулся, потерял равновесие и свалился - к счастью, на пол, а не в водоём - заблокировав учёному выход из кабины. К счастью, обошлось без новых взрывов, хотя один из металлических ящиков, подсоединённых к проводу, опасно накренился.

- Группа Дельта, ответьте, - повторил громкоговоритель.

- О нееет. Проклятая база, долбаное задание, сколько можно торчать в этой богом забытой... Всё взрывается, ломается, купол течёт, да сколько ж можно...

К счастью для Ньютона, его работодатели и коллеги пока не слышали, что он думает о своей нынешней работе, а единственным слушателем оставался Тони Старк.

― Ну вот. Теперь ещё и тебя спасать. Скажите, как вы уходите от комиссии по безопасности рабочей среды? Я задолбался их бумажки подписывать.
Положение тем временем становилось всё сложнее ― учитывая размеры базы, рано или поздно на него всё же наткнётся кто-то, чья рухлядь ещё работает. Нужно всё-таки обеспечить маскировку.
― Если этим ребятам не ответить ― сюда прибудут ещё встречающие. Можно, конечно, сымитировать голос...
― Сэр, я осмелюсь напомнить вам, что ваши актёрские способности..
― Да-да-да, Джарвис, ты всегда сумеешь испортить интересную идею. Тогда попробуем иначе. Житель сломанного самовара пытался нас обмануть. Возможно, дама, будет более сговорчива ― у бойцов с этим попроще...

...Нейтрализующий парализант препарат Тони всегда имел при себе из вполне практических соображений ― достаточно много злодеев умели перенаправить подобный снаряд в тебя же, да и от поломки никто не застрахован.
― Прошу прощения за столь внезапное и головокружительное начало знакомства, но со мной бывает. Насколько я знаю, в охрану AIM набирает наемников ― как вы смотрите на смену работодателя? Как руководитель Старк Индастриз, я могу обещать вам куда более интересные условия, чем в этом богом забытом подводном музее. И полную свободу одеваться как вам захочется. Более того, личный кабинет и личного массажера. Первая задача ― рассказать, что ответить вашему начальству, чтобы оно успокоилось и перестало нарушать наш интимный разговор.
Под свернувшимся в воротник шлемом Тони выглядел как всегда нагло и располагающе

Микаэла поискала глазами остальных. Торчащие из-за тележки ноги одного наёмника и искрящий робокостюм, в котором застрял второй, причём оба не подавали признаков жизни, не оставляли сомнений, на чьей стороне здесь сила. Пока.

Неплохо бы потянуть время, осмотреться. Выходить в одиночку против супергероя, который сам по себе стоит небольшой армии - нет уж, ищите дураков. А немного поторговаться - почему бы нет. Заодно голова перестанет кружиться.

- И как я отсюда выберусь, если соглашусь? Кругом снежная пустыня. До ближайшего посёлка двести километров по тундре.

— Я подброшу тебя до цивилизации, когда мы закончим здесь. Конечно, сначала мне надо решить проблему базы безумных учёных в середине ледяной пустыни, — поверь моему опыту, такие вещи ничем хорошим не кончаются, — но сразу после этого тебе обеспечено место на моей попутке. Если, конечно, ты не воткнёшь нож мне в спину, — боюсь, тогда ЩИТ будет куда менее положительно настроен прислать сюда транспорт.

- Тогда нужно выбираться из отсека. Старуха долго ждать не будет, вот-вот пришлёт группу, проверить, почему не отвечаем. Если уже не отправила кого-то. Хочешь их сбить с толку - можно взорвать входной шлюз и затопить отсек, тогда они сразу не поймут, что здесь случилось. Только это делать надо быстро. И сматываться отсюда, а то не доживём до твоей попутки.

Упоминание ЩИТа наёмницу совершенно не обрадовало. Кому попутка, а кому арест, допрос и в лучшем случае вербовка. Все эти красивые истории про личный кабинет и личного массажёра заканчиваются одинаково...

― Старуха? О нет, я не переживу возвращения школьных годов, ― Тони потащил искрящий механизм шагателя к двери, ― не обращай внимания, у меня были трения с учителем математики. Взорвать входной шлюз можно, только сначала.. надо.. кое-что.. подготовить.. Уф. Итак, из заклинившего шлюза хлынула вода, этот ГЕРОИЧЕСКИЙ индивид пытался нас вот с ним спасти, вон тот не менее ГЕРОИЧЕСКИЙ индивид пытался его починить, поэтому снял костюм, а мы успели сбежать. Красивая история, как считаешь? ― Тони вынул ногу из сложившегося в чемодан костюма, и стал раздевать незадачливого охранника....

- Сойдёт. Должны поверить. Тут постоянно что-то ломается, никто не удивится.
Из контейнера, дверцы которого перечёркивал нацарапанный кем-то косой крест, а на боку виднелся напечатанный через трафарет знак “Взрывчатые вещества”, Микаэла вытащила ящик. В ящике лежали завёрнутые в серую бумагу бруски, похожие на мыло. Тротил.
- Створки этим разве что погнёшь, но механизм заклинить - хватит. Главное, самим вовремя убраться.
В подсчётах Старка, как ни крути, оставался лишний индивид и минус один форменный костюм. Но это его проблемы. Его, да ещё этого поганца Ньютона, хлыща учёного. Если кого-то ради легенды оставлять в затопленном отсеке, пусть это будет умник, которого совершенно не жалко.
Броня Железного Человека сама собой сложилась в серебристый чемодан. Это открывало новые увлекательные перспективы. Очень сложно было не думать, сколько за такой чемоданчик можно выручить, если правильно разыграть свои карты...