| |
|
|
Трактирщик закивал, и у Сноу не осталось сомнений, что он выбросил мальчишку из головы. Сыр, горячие мягкие лепешки, масло и холодное молоко были на столе у северянина через несколько минут, а еще через четверть часа подоспела миска вчерашней похлебки с крольчатиной, острой, наваристой и сытной. Завтрак обошелся в четыре гроша*.
Пока северянин завтракал, рыбаков поприбавилось, мокрых от пота и морской воды, блестящих от случайной чешуи, галдящих о хорошем улове, который сейчас разбирали их жены, сестры и дети. Среди смуглых лиц то и дело попадались знакомые, уже не раз виденные Нарви в "Бухте", но были и новички, как те двое, севшие ближе к двери и заказавшие лепешек, сыра и колбасы. Утренний лов заканчивался, свежая рыба скоро должна была появиться на рынке, в замке и у тех богатых людей, что разбили свои шелковые шатры на лугах у турнирного ристалища.
|
|
31 |
|
|
|
|
Сытно позавтракав, Нарви некоторое время сидел, привалившись спиной к стене и ни о чем не думал. Было удобно вот так сидеть, слушать обрывки разговоров рыбаков и чувствовать приятную тяжесть в животе.
Однако, в конце концов ему это надоело, потому северянин поднялся со скамьи и направился в конюшню, за Мери. Сегодня он хотел выйти к побережью, сделав крюк. Осмотреть окрестности, заодно и освежиться.
|
|
32 |
|
|
|
|
На выходе из "Бухты" что-то заставило Нарви поднапрячься. Что-то привлекло внимание. Только поседлав кобылу и выехав на улицу, он понял, что. Двое незнакомых рыбаков, сидевших у двери, встали и вышли следом за ним же.
Ничего примечательного, если не задумываться о том, что стоило Нарви выехать из ворот, мальчишка, догрызавший напротив вяленую рыбешку, поднялся на ноги и припустил куда-то бежать.
Так что двум "обывателям", чистившим рыбу на малолюдной портовой улице не удалось взять северянина врасплох, когда они вынули из-под плащей арбалеты и с десяти шагов разрядили их в Нарви. Один из бандитов особым образом свистнул, и за спиной северянина послышался топот многих ног. Подкрепление насчитывало пять человек, и еще двое ждали впереди.
С появлением засады улица мгновенно вымерла, захлопали закрывающиеся ставни. А всего в нескольких десятках ярдах впереди жизнь продолжала кипеть, как ни в чем не бывало.
|
|
33 |
|
|
|
|
Нарви было понятно и без слов, кто именно решил проявить такую теплую заботу о его жизни, что отправил на его уничтожение столько людей. Пятеро сзади, двое спереди, причем не теряя времени разрядили арбалеты в северянина. Не попали чудом и его можно было приписать как заботе Старых Богов, так и криворукости стрелков. Нужно было убираться отсюда как можно скорее, но для начала следовало хотя бы достать топор.
|
|
34 |
|
|
|
|
Северянин промедлил, и второй залп ему пришлось встретить грудью. Впрочем, оба болта только чиркнули вскользь по прочной северной чешуе, вышедшей из кузни амберовского оружейника. Оба кинулись врассыпную от подъезжающей лошади, и в то время как правый вбежал в дом без проблем, левый задергал оказавшуюся запертой изнутри дверь.
- Открывай, ты, грязная шлюха! - заорал он, - Брор сдерет с тебя шкуру за такое, тварь, и утопит твоих крысенят!
Задние бандиты подбегали, силясь успеть окружить северянина до того, как он вырвется из этого переулка на оживленную улицу. Под обычными плащами они были в колетах из толстой кожи, с булавами и топориками наготове.
|
|
35 |
|
|
|
|
Арбалетчики оказались ловкими ребятами с пальцами, как у уличных жонглеров, потому как успели и перезарядиться, и выстрелить. Теперь Нарви поблагодарил мысленно своего брата - за крепкую броню.
Однако, пора было убираться отсюда. Поэтому, Нарви сначала рубанул топором по ближайшему бандиту, а после, не особенно заботясь о результате удара, ударил пятками в бока Мери, чтобы та поспешила унести его из этой улицы.
|
|
36 |
|
|
|
|
Молодецкий удар свалил самого шустрого в лужу собственной крови, но Нарви это увидел краем глаза - Мерри как раз набирала ускорение, грохоча подкованными копытами по переулку. Внезапно лошадь дернулась и с истошным визгом кинулась вперед, не разбирая дороги и слепо кидая задом. Удержаться на ней было непростым делом, тем более что она в пять скачков вылетела на видневшуюся впереди улицу и не собиралась ни останавливаться, ни заботиться о хозяине. Толпа кинулась в стороны от понесшей кобылы, першей сквозь людей без пощады и то и дело кидавшей в замешкавшихся оскаленной головой и подкованными ногами.
|
|
37 |
|
|
|
|
Не разжимая рта, боясь откусить себе язык в подобной скачке, Нарви проклял все на свете и попытался взять контроль над раненой и обезумевшей от страха и боли лошадью. Он понимал, что лучше попытаться сделать это, чем пытаться спрыгнуть на полном ходу, что так, что эдак - ничего хорошего.
|
|
38 |
|
|
|
|
Испуг Мерри быстро прошел под уверенной рукой и твердым шенкелем, и вот уже кобыла вполне контролируемым легким галопом, без сбитых и покалеченных, направилась к воротам, ведущим из города к замку. Вчера Нарви выезжал из этих ворот спокойно и с достоинством, сегодня он скакал почти в полный мах, какой только могла позволить себе серая рунси.
Город остался позади, по бокам раскинулась поросшая жиденькой травкой равнина, и вот, наконец, ворота Сишелла. Предсказуемо, стражники затрубили и кинулись наперерез скачущей лошади с криками "Стой!" и "Остановись!".
Лошадь заржала, заложив уши, и захрапела, готовая, как любая уважающая себя боевая лошадь, без приказа остановиться пойти напролом.
|
|
39 |
|
|
|
|
- Тихо, тихо, Мерри, - проговорил Нарви, успокаивая лошадь и подводя ее к стражникам. Спешившись, северянин быстро осмотрел круп лошади в поисках раны, после чего быстро мазнул взглядом по дороге за собой. Есть ли погоня? Настолько ли они глупы, чтобы отправлять ее к замку?
После этого он развернулся к встревоженным солдатам:
- Мое имя Нарви Сноу, я участник турнира. Сейчас у меня срочное дело к Мастеру Оружия сиру Осмунду и дело не терпит отлагательств! -
|
|
40 |
|
|
|
|
Рану Мерри было сложно не заметить - длинный рубец перечеркивал круп лошади слева, и шерсть под раной пропиталась горячей красной кровью практически до самого копыта. Остановившаяся и освобожденная от веса хозяина рунси пошла боком, ища у Сноу помощи и едва наступая на левую заднюю ногу.
Погони не было, дураков подставляться под замковую стражу не нашлось. Люди Вайтперлов окружили северянина, не спеша опускать оружия.
- Сер Осмунд не Мастер Оружия, а всего лишь капитан стражи, - настороженно пояснил сержант, - я отведу тебя к нему, раз у тебя к нему срочное дело, Нарви Сноу, но ты сдашь оружие. Даю слово, тебе вернут его в целости и сохранности, когда ты покинешь замок. О твоей лошади позаботятся, наш главный конюший в своем деле собаку съел.
|
|
41 |
|
|
|
|
Нарви проследил взглядом за тем, как его лошадь уводят в конюшни. "Главное, чтобы он не съел на этом лошадь", - подумал воин. Он переживал из-за здоровья своей лошади и было тому две причины. Первая, у него осталось достаточно мало денег, чтобы позволить себе новую, к тому же придется снова привыкать и приучивать ее к себе. Вторая, турнир через пять дней, а он лишился скакуна. Таким образом, участие в турнире под большим вопросом.
Хмуро посмотрев на начальника стражи, Нарви сказал:
- Уважаемый, если бы я замыслил недоброе по отношению к славному сиру Осмунду, то я это смогу сделать голыми руками. Мой "Дровосек" мне больше, чем просто топор, и никому чужому в руки дать его я не могу, а остального оружия на мне слишком много. Давай поступим так. Я примотаю веревкой его обух к ножнам, чтобы не смог вытащить, а ты отправишься со мной к сиру рыцарю, либо отправишь кого-нибудь в сопровождении. Клянусь богами, Старыми и Новыми, я не замыслил дурного! -
И, в подтверждение своих слов, он снял топор со спины и начал приматывать его куском веревки накрепко. Однако продолжал держать его в руке, опустив к ногам.
- Прошу понять меня и повторюсь - дело важное! -
|
|
42 |
|
|
|
|
Сержант пожевал губами, оценивая стать северянина, и наконец выдал вердикт.
- Дело говоришь. Только веревка будет моя, и я сам завяжу на ней узел.
Названное обеспечили в минуту. Мерри жалобно заржала, когда ее уводили.
Сержант и двое стражников отвели северянина не к знакомой кордергардии, а к другой офицерской квартире. Нарви видел, как спешно заходил в двери вчерашний знакомец сер Осмунд, отпустивший мальчишку-посыльного, и вот уже настал черед подняться по ступеням уже ему самому.
- Мне сказали, у тебя срочное дело ко мне, настолько срочное, что на раненой лошади ты галопом ворвался в замковые ворота, - заговорил рыцарь, - лучше бы этому делу оказаться по-настоящему важным - мы в Сишелле не слишком уважаем подобные нарушения порядка.
- Джейме! - внезапно загремел он, - ты должен был забрать оружие у подозрительного человека. Ты рискуешь безопасностью милорда и наших гостей. Вечер на гауптвахте за нарушение устава, и, клянусь Воином, если я узнаю что-то еще, этот вечер превратится в неделю с нарядами!
|
|
43 |
|
|
|
|
Нарви склонил голову и заговорил:
- Почтенный сер, прошу вас простить вашего воина, он выполнял свой долг. Поймите, мой топор - это подарок дорогого мне человека и я никому не даю его в руки. Посмотрите сами, - он продемонстрировал крепко перевязанный веревкой топор и довольно сложный узел. - Как видите, я не могу вытащить его, если захочу причинить вред. Так что в данном случае - это полностью моя вина! -
Воин сделал паузу, а затем поднял взгляд на рыцаря.
- Я прибыл сообщить о том, что на турнире планируется убийство одного из гостей, - после чего он выразительно посмотрел на стоящего рядом Джейме. - Я готов продолжать, если вы посчитаете эти новости достаточно вескими. -
|
|
44 |
|
|
|
|
- Убийство?! - выдавил подскочивший рыцарь, - убийство гостя? Джейме, выйди. Жди за дверью!
Стражник вымелся за дверь, подчиняясь приказу, но судя по выражению его рожи, его уши прилипнут к замочной скважине сразу же после того, как тяжелая дверь закроется за его спиной.
- Ты правильно сделал, Нарви Сноу, что поспешил ко мне с такими новостями. Теперь рассказывай, кто этот благородный гость, и что тебе известно о заговоре.
|
|
45 |
|
|
|
|
- Что же, история моя достаточно коротка, - начал северянин. - Это произошло вчера ближе к закату, уже после того, как побывал здесь и заявился на турнир. Приступив к трапезе на постоялом дворе "Жемчужная бухта", я был прерван неожиданным гостем. Им оказался дорниец, одет был как зажиточный мещанин, однако его кинжал был не просто украшением. Имя его - Миррен Редкойл, - тут Нарви сделал паузу, внимательно следя за реакцией сера Осмунда.
- Этот Редкойл оказался интересным собеседником. Начал он с того, что рассказал про некоего воина, любящего лезть не в свое дело. И так оказалось, что тот чернявый боец, который вчера передумал подаваться на мили, вы должны его помнить, сер, так вот - он был наемником этого самого Редкойла. Задачей наемника было убить одного из заявленных на турнир гостей.
Как вы уже догадались, наемник испугался за свою жизнь, потому мерзавец Редкойл предложил уже мне стать его наемным убийцей, предложив награду в двести золотых драконов. При этом, он проявил хорошую осведомленность обо мне и моей истории, что привела меня в дорнийские земли, чем лишь еще сильнее настроил против себя. Я - воин, а не уличный убийца! - он сжал ладонь в кулак и удержался, чтобы не ударить им по столу от негодования.
Спустя пару мгновений, Сноу успокоился и продолжил свой рассказ.
- Даже получив красноречивый отказ, этот господин не оставил попыток привлечь меня на свою сторону. Если бы я передумал, то встреча была назначена вечером в кабаке под названием "Сардинки" с парнем по имени... - тут мужчина задумался. - То ли Лиам, то ли Лием. Что-то такое.
Когда же утром я вернулся на постоялый двор, мне передали, что вечером некий мальчишка искал меня, однако ушел восвояси ни с чем. Я сразу понял, что это не могло быть не связано со вчерашней беседой и не ошибся. Как только я выехал со двора, меня окружили вооруженные бойцы некоего Брора. Одного я зарубил, однако против арбалетов на расстоянии нескольких футов предпочитаю не биться. Чудом вырвавшись на раненой лошади, поспешил прямиком сюда.
А теперь скажите мне, сер Осмунд, достаточно ли ценна эта информация, из-за которой теперь, скорее всего, я лишился возможности поучаствовать в турнире? - Нарви подался вперед и заглянул в глаза рыцарю. - Моя лошадь ранена, да и жизнь находится под угрозой неизвестных интриганов. С кого мне теперь спрашивать компенсацию за полученный ущерб?
Нарви не обвинял и не упрекал, однако ответы на эти вопросы ему действительно хотелось услышать.
|
|
46 |
|
|
|
|
- Брор, - повторил сер Осмунд, хмурясь на глазах. Старый рыцарь встал и грохнул по столу кулаком.
- Не знаю, кто такой Миррен Редкойл, добрый йомен Нарви, и знать не хочу, но если он ведет дела с этим мерзавцем и бандитом Брором, за голову которого добрым лордом Эшетом объявлена большая награда, он мерзавец втройне. Значит, в кабаке "Сардинки" есть люди, которые могут о нем знать...
- Да, добрый йомен, твои вести очень ценны, - спохватился сер Осмунд, - и ты честный рыца... воин, что не принял гнусного предложения. Не должно и не правильно перед ликом Семи, что из-за своего доброго дела ты потерял свою лошадь перед состязанием. От имени дома Вайтперл, я возмещу твои потери, пусть не в хорошем коне, но в горсти доброго серебра, и сообщу милорду о твоих новостях. Мы удвоим бдительность и постараемся обеспечить должную безопасность на турнире, не говоря уж о том, что благодаря твоей помощи у нас появился еще один шанс поймать этого гнусного бандита, мешающего со своими подручными спокойной жизни честных жителей Шеллтауна.
Начальник стражи должен был прерваться, чтобы перевести дыхание. Заговорил снова он уже другим тоном, деловитым и простым.
- Подожди немного здесь, я принесу тебе добрый кошель серебра, чтобы ты смог купить себе новую лошадь. Да и среди наших конюхов есть хорошие знатоки ран у лошадей и их заживления, я передам весть о твоей беде к нижним конюшням, и тебе стоит только спросить помощи. Еще раз благодарю тебя, Нарви Сноу с Севера, от своего имени и от имени Дома, которому я служу.
Кивнув, он быстрым шагом вышел из кордергардии, оставляя тяжелую дверь слегка приоткрытой.
|
|
47 |
|
|
|
|
- Постойте, сер Осмунд! - воин поспешил обратиться к рыцарю, пока тот еще не вышел из караулки.
- Не сочтите за дерзость, добрый сер, но я хотел бы добавить кое-что к своим словам, - наука старого мейстера Амберов все же оставила кое-какие зерна в голове Нарви, потому манерам ведения беседы он был более или менее обучен. Хотя излишняя велеречивая болтовня и заставляла воина слегка сильнее напрягаться.
- То, что случилось сегодня заставляет меня обратиться к вам с просьбой. Как вы уже знаете, сейчас я - вольный йомен, без господина и Дома которому могу служить. Жизнь наемника и бродяги мне не по нраву, а посему для себя я решил, что после турнира обращусь к лорду Вайтперлу с просьбой принять меня в замковую стражу. Мили был бы прекрасной возможностью показать себя в бою.
Но теперь я оказался вовлечен в чью-то гнусную интригу! И потому, я прошу дать мне возможность помочь вашим воинам в захвате этого мерзавца Брора и делом доказать свое стремление служить у Вайтперлов. К тому же, я знаю в лицо Миррена Редкойла, кем бы он ни был на самом деле.
Прошу вас, сер Осмунд, передайте мою просьбу доброму лорду Вайтперлу или же позвольте просить об аудиенции. Судьба складывается так, что в Сишелле меня наверняка ждет новая засада. Никто не смеет назвать Нарви Сноу трусом, не рискуя своим телесным здоровьем! Однако, как мы уже обсуждали ранее при других обстоятельствах, благоразумие - есть одна из добродетелей истинного воина.
|
|
48 |
|
|
|
|
Сер Осмунд остановился и призадумался.
- Тебе стоило сообщить мне об этом раньше, Нарви Сноу, - наконец, сказал он, - о том, что ты намерен обратиться к лорду Эшету с прошением о вступлении в ряды его людей. Лорд Эшет добрый человек и справедливый господин, он умеет вознаграждать по заслугам, равно как и наказывать по проступкам. Раз ты рискуешь не поучаствовать в турнире из-за ранения лошади, я думаю, ты можешь достойно себя показать, поучаствовав в поимке злостного преступника. Я не думаю, что он откажет тебе в прошении, если ты окажешься среди тех, кто поймал Брора. Я хочу уже сегодня, немедленно, послать людей проверить эти "Сардинки" и допросить всех, кто там найдется. Чую, что нам придется иметь дело с очередным преступным гнездом в нашем славном городе, да будь прокляты эти моряки и торговцы. Если хочешь, отправляйся с ними. Мало кто рискнет встать у тебя на пути и солгать, глядя тебе в глаза, Нарви Сноу.
|
|
49 |
|
|
|
|
Услышав слова рыцаря, Нарви приободрился, однако внешне этого не показал. Он решил сыграть свою ставку раньше, чем планировал, однако, все вышло как и задумывалось.
Конечно, воин не особо придал значение последним словам сера Осмунда - все же Нарви не был ни мейстером, ни волшебником из сказок, чтобы читать в людских сердцах правду или ложь. Однако, толк в его присутствии во время облавы все же был.
- Благодарю, добрый сер. Я был бы признателен возможности поучаствовать в рейде среди ваших людей, - он учтиво кивнул и отодвинулся чуть в сторону, освобождая дорогу рыцарю. - Я бы хотел нанести визит на конюшни и попросить конюхов позаботиться о моей лошади, после чего буду полностью к вашим услугам.
|
|
50 |
|
|
|
|
- Не буду задерживать тебя, добрый йомен, - доброжелательно кивнул сер Осмунд, - можешь подождать, пока мы не будем готовы, на конном дворе. Скажи какой-нибудь служанке, пусть вынесет тебе какой снеди заморить червячка. А если хочешь, можешь глянуть, как съезжаются рыцари на замковом ристалище. Я найду тебя, как только все будет готово.
Осмунд вышел из кордергардии. Давешний стражник, Джейме, стоял у двери снаружи, провожая взглядом удаляющегося рыцаря.
|
|
51 |
|
|
|
|
Разговор подошел к концу. Прочистив горло после ухода рыцаря - все же учтивые разговоры как-то слегка утомили воина, - Нарви вышел из комнаты и заметил знакомого стражника.
- Чуть не подставил тебя перед рыцарем, верно? - сочувственно хмыкнул Сноу, похлопывая по перекрученному веревкой топору. - Ну, как видишь, ваш сер Осмунд мужик толковый, разобрался в том, что важнее. Пошли на конюшню, дружище. Джейме, так ведь? А я Нарви.
Представившись как этого и полагали правила приличия, "Великан" отправился навестить свою раненную лошадь. Он надеялся, что рана была не слишком глубокая и никаких ядов на стрелке арбалета не было. Не хотелось лишаться уже приученной к себе и своему весу лошади вот так запросто.
- Послушай, это не твоя забота, конечно, ты все же на воротах несешь службу, но можешь по пути какую-нибудь служанку кликнуть? Я тут у вас задержусь ненадолго, пока побуду на конном дворе и сер Осмунд разрешил покамест поесть.
|
|
52 |
|