| |
|
|
Риккард отлично понимал, что передышка, которую ему обеспечил мальчишка-скорпион будет очень короткой. И в другое время он никогда бы не принял такого дорогого подарка. Но сейчас выбора у бастарда не оставалось. Единственное чем он мог помочь парню - это справится со своим противником как можно скорееи уже тогда прийти на помощь пустыннику. Вот только "быстро" в этом бою не получалось, а внезапно онемевшее после очередного удара плече и что-то теплое и липкое под поддоспешником были совсем плохим признаком.
Но одного умения у Риккарда было не отнять, чему научился дорниец на севере, так это силой удара проламывать защиту противника, сметая блоки будто снежные хлопья ветром. И лучшего времени чем сейчас, чтобы продемонстрировать этот навык у Сэнда, пожалуй в жизни еще не было.
Рикк двинулся влево, подставляя под удары полуторника свой уже изрядо выщербленный щит с семью жемчужинами и буревестником нафоне штормового заката. А сам попробовал достать Малве клинком, пользуясь преимуществом левши. Звон стали о сталь. И призрачная надежда, что один из них достигнет цели.
|
|
151 |
|
|
|
|
На этот раз клинок Рикка, а не его противника, достиг цели, распарывая бандиту руку повыше локтя. Не основную, левую. Как бы этот Малве не был бы хорош, но он тоже недооценил леворукого бойца, привыкнув к ударам слева. Тяжелый бастард бандита врезался в многострадальный щит, который, несмотря на все, все еще верно держал удары.
За спиной у него Коргайль держался как мог, но противник был не в пример сильнее. Оба они уже оставляли кровавые дорожки на мощеном дворе Анкора, и кровь блестела в свете мейстерского костра. Только если Штормред еще держался, и его меч, посвистывая, летал в воздухе без остановок, Коргайль стоял на ногах из последних сил.
|
|
152 |
|
|
|
|
Воодушевленной этой пусть и маленькой, но победой и подстегиваемый мыслью, что Истан не то, что не продержится долго, хорошо если сможет отвести еще один-два удара Рикк налетел на своего противника с новой силой. Рванные движения, резко меняющие свое направление, призванные ввести врага в заблуждение обманки и вихрь стали, теперь напоминающий взмахи крыльяв птицы. Рикк выкладывался как мог, и все равно понимал, что не успевает, просто чертовски не успевает.
Короткий взгляд в сторону товарища, и Риккард понял, что времени у него нет вообще. Слишком неровня скорпиону были соперники, каждый из который по навыку, судя по всему, мог сравнится с самим рыцарем. Бастард зло рыкнул и отступил на шаг от одного особо широкого удара, а потом, улучив момент, сделал два резких шага, входя в клинч и толкая соперника шитом. Толчек. На удар, на счастье здоровяка с бастардом времени у рыцаря уже не осталось. Рикк бросился к Кограйлю, буквально влетая между ним и Герином. "Держись за мной!", - рявкнул он коротко, закрывая собой мальчишку, - "Отходи".
|
|
153 |
|
|
|
|
Короткий обмен ударами и обманками открыл противнику вид буревестниковой крови. В бандита как сам Воин вселился, и будто не беспокоило того кровящее плечо. Отплатить за рану Рикк смог прямо на месте - слишком уж рьяно этот здоровяк полез махать своим полуторником, за что и поплатился, отправившись смотреть в рассветное небо.
Дальнейшая комбинация прошла как по маслу. Коргайль еще стоял на ногах, когда Рикк влез под меч Штормреда, принимая его на щит и плечо бригантины, отшатнулся назад, в сомнительную безопасность между костром и одоспешенной спиной, и только там выдохнул. На правом плече у мальчишки чешуя была проломлена, от щита остался печальный остов, кое-как выполняющий свою работу.
И тут раненый бандит снова провернул удавшийся раньше фокус. Ложный выпад, попытка сблизиться, отвлекшийся и малость расслабившийся Рикк, и вот уже Буревестник нашел его втершимся в незащищенный бок, а себя - мучительно соображающим над происходящим.
- Этот бой не имеет смысла, - выдохнул Штормред, выставляя щит и меч в защитной позиции, - Алред сейчас приведет лошадей и подкрепление, мы покидаем замок. Кто бы сейчас не выиграл, каждый останется при своих.
|
|
154 |
|
|
|
|
Рикк усмехнулся сквозь боль. Передышки противнику он давать не собирался, осторожно двинулся в из стороны в сторону все в той же своей рванной манере, отвлекая противника и снова выбирая момент для удара. Звон стал о сталь и отблески пламени. Во рту Риккард явственно ощущал привкус крови, но губы его кривились в хищной усмешке.
- Для хорошей драки всегда найдется место, - рыкнул он в ответ, - и ты уйдешь отсюда либо со мной либо не уйдешь вообще. Ребята Гейтама настолько хотели вашей крови, что взлетели на стены по веревкам. И они все еще там, у ворот. Думаешь, выпустят? Если и так, то только в горячие объятья лорда Шарки и цвета армии Сишелла. Ни лорд Маркус ни Ривер, ни, если уж на то пошло, сер Тристан не отпустят вас живьем. - Рикк не кривил душой, он слишко хорошо видел огонь в глазах Ривера и его людей. Настолько хорошо, что сам решил поднятся на стены. Маркус тоже долго лелеял свою злость и память о унижении. А Тристан просто не допускал ошибок. - Я тоже могу предложить не много. Справедливость и правосудие Вайтперла. Или смерть. Выбирай.
|
|
155 |
|
|
|
|
Пробить защиту бандита в этот раз оказалось не в пример проще. Раны и усталость делали свое дело, и второй раз за бой меч Буревестника как следует отведал крови бандитского вожака. Тот отступил, заслоняясь щитом, замер и отступил еще.
Сократить дистанцию Рикку не удалось - отдышавшийся Малве снова вклинился между Буревестником и его добычей. Из-за спины раненый Коргайль попытался метнуть в раненого разбойника свое копье, но оно, попав в цель, лишь бессильно отщелкнуло от наплечника, а неуемный громила с полуторником снова атаковал, напирая со свежими силами. Буревестник не успел закрыться и получил еще одну рану в руку и проплешину на старую бригантину.
Ворота во внутренней стене открылись, и из проезда вылетел, шпоря курсера, всадник, у которого в поводу было две лошади, горячий тонконогий крепыш и вислозадая рунси,, трюхавшая следом. За ними выехали еще трое в кольчугах и на боевых лошадях. Те прядали ушами от близости огня, но шли.
Алред вернулся с лошадьми.
Трое верховых без лишних разговоров подали коней к идущему бою, обнажая мечи. Запинаясь, лошади пошли.
|
|
156 |
|
|
|
|
"Вот и все", - с какой-то отрешенной ясностью осознал Буревестник. Пятеро. Из них трое свежих бойцов на боевых конях. Тут даже боги не смогли бы ему помочь. Не судьба.
Срашно не было. Было жаль мальчишку-Коргайля. А еще было стыдно за несдержанное слово и собственную глупость. Он всех подвел. Отца, Дом, Вито... Даже этого самого Истана, который в него верил.
- Беги, - коротко и спокойно бросил он за плече, - если еще можешь.
Сам Рикк ушел в глухую защиту и начал отступать к огненному озеру, плескавшемуся у него за спиной. Если этот Малве решит, что он заманивает его в ловушку - тем лучше. Если его сочтут бегущим трусом - пусть так. Но то, что Риккард знал хоть о лошадях, а знал он не мало, подсказывало ему, что у него есть еще один маленький шанс, если не победить в схватке, то задержать противника.
За щитом рука бастарда, сжимашая клинок, скользнула за спину. Пара движений, и плащ Буревестника обвил его меч. Теперь один короткий рывок, и со звяканьем, тонущем в звуках битвы под ноги рыцаря полетела фибула.
|
|
157 |
|
|
|
|
Бойня закончилась так же внезапно, как и началась и если признаваться честно, то это был бы конец, не отойди люди Штормреда, и не оставь уже подранных собак, против таких же волков. Для Гейтама это было не самой хорошей идеей, и лучше бы он сам был подальше от сюда, намного, намного дальше, где-нибудь в коридорах крепости, или еще лучше, тогда давно сдохшим вместо отца. Нет, последнее, что хотел Ривер в этой жизни так это сдохнуть, особенно там, в том проклятыми Семерыми лесу.
Почти все раны у Гейтама были не значительны, и если бы не какой-то случай, вечная удача "благородного" разбойника, один из них точно стал бы для него последним. Его люди были не в лучшем состоянии, но теперь, когда здесь не было шавок Штормреда, ворота открыть не составляло проблем.
- Открывайте.
И кивнув одному из своих людей, чтобы тот стоял на страже. Гейтам вышел быстро, вглядываясь в море пламени, в звуки боя или уже бойни.
Они отступили не просто так. Здесь было слишком хорошо, снять его голову с плеч, которая хорошо бы висела на одном из многочисленных кольев во дворе или лучше над воротами, чтобы все видели, к чему приводит недовольство "Лорда Штормреда". И либо они будут уходить, либо - контратаковать, в любом случае - приказы здесь, придется отдавать ему.
|
|
158 |
|
|
|
|
Громила не последовал за Буревестником к костру, а благоразумно ретировался, укрываясь за лошадью Алреда. Там Штормред уже разбирал поводья горячего тонконогого курсера. Подковы цокали по брусчатке двора, лошадь горячилась и нервничала. Вислозадая рунси поджидала Малве.
Двое из троих всадников остались следить за Коргайлем и Рикком, третий подъехал к вожаку.
***
Пламя от той гадости, которой лучники Вайтперлов забрасывали и продолжали забрасывать замок, слепило глаза. Тем не менее Гейтам разглядел в тени под стеной собравшихся конных, державших под уздцы невысоких лошадей. У дальних ворот, пробитых близ замкового донжона, собирались в бликующих в ярком свете доспехах главари. Бой на стене все еще шел, и дудки подсказывали, что пехота Вайтперлов была близко, надо было только вовремя открыть медленно ползшие к стенам тяжелые ворота.
|
|
159 |
|
|
|
|
Витторио Леоне играл с огнем всю жизнь, не только на сцене. Но даже для публики у него был свой особенный Драконий Танец. Видели ли в Анкоре Танец Драконов, Риккард не знал. Скорее всего, нет. Скорее всего, Вито не успел, ведь этот танец он должен был исполнить на стене, чтобы подать знак войскам Вайтперлов. А теперь больше никто и никогда не увидит жонглера в алом среди колец и столбов пламени.
Риккард горько усмехнулся, и сделал еще полшага назад, подволяя полам намотанной на клинок накидки соскользнуть пылающую жидкость и принять в себя, пропитаться пламенем. Если шут не смог завершить свое выступление коронным номером, бастард сделает это за него. И для него.
Бастарда обдало почти нестерпимым жаром, метталические части доспехов быстро нагрелись, но ткань затрещала в огне. Рикк бросил полный тоски взгляд на Коргайля и коротко, но настойчиво кивнул ему в сторону донжона. Парня было искренне жаль, и Риккард очень надеялся, что мальчишка его правильно поймет. Самому же рыцарю остался последний шанс. И, быть, может, последний танец. Танец Драконов.
Рикк глянул на людей Штормреда, поняли, что он затеял, или нет? В любом случае, уже слишком поздно. Для них. Рикк выдернул свой импровизированный факел из огня и бросился мимо двоих всадников прямиком к коню Герина. Огонь. Лошади всегда боялись драконов. И если Буревестнику прийдется опалить свои крылья, чтобы остановить беглецов, что ж. так тому и быть. Он дал слово.
|
|
160 |
|
|
|
|
Истан отошел к дверям Большого зала. Он прикрывался щитом и оглядывался по сторонам ожидая атаку с любого направления, но атаки не было.
Все были заняты и без него.
Отблески пламени играли на доспехах и оружии бандитов. Пропускать Рикка к раненному главарю никто не собирался. Первый удар отвесил бандит в кольчуге, лошадь которого надо было обогнуть Буревестнику, затем на его пути появился Алред, прикрывавший главаря и тут.
Будь у них копья, путь Рикка закончился бы на середине и бесславно, но оба они были вооружены мечами. Лошадь Штормреда, за крупом которой внезапно забесновалось пламя, присела на зад, замотала хвостом и ужом развернулась, не слушаясь всадника. В свете развевающегося факела блестящая от пота шея и узкая голова с прижатыми ушами и оскаленными зубами казалась драконьей.
С трудом, но главарю удалось осадить на пару шагов, давая места для маневра подъехавшему Алреду.
На Рикка насели двое, и второй был адски точен со своим клинком. Верная бригантина застонала от удара.
|
|
161 |
|
|
|
|
За свою выходку сэр Буревестник поплатился, как и ожидал. После всех полученных ударов ему оставалось удивляться только одному, почему он все еще мог стоять на ногах. Отдельных ран он уже не чувствовал. Просто боль и накатывающую слабость, на которые у него небыло времени, как и на удивление. Если ты все еще можешь сражаться - сражайся. Парень взмахнул клинком, и воспользовавшись секундным замешательством нырнул мимо лошади Герина, укрываясь за боевым конем и его всадником. Будь у него свободны руки, он бы еще и в стремя вцепился, но бросать щит было пока рано. Вместо этого Рикк со всей оставшейся у него молодецкой дури наподдал жеребцу по крупу клинком, все еще обмотанным горящими тряпками.
|
|
162 |
|
|
|
|
Пламя слепило глаза и всматриваться в дальний конец двора было отвратительно неприятно, так же неприятно, как и понимать, для чего были выведены лошади и почему в дальнем конце у ворот конюшни собирались главари, скорее всего они будут уходить - бросать все, что не имеет ценности.
- Открывайте. - Коротко бросил Гейтам своим людям, оставляя одного наблюдать за двором. Семеро может и не уберегут никого, кто остался здесь, но хоть какой-то шанс, чтобы вытащить мечи, а сам быстро рванул обратно на крепостную стену к надвратной башне. Если бы Семеро отдавали хоть какое-то уважение к людям, здесь бы не воняло дерьмом и жаренной человечиной.
Ривер, выбрал ту сторону, по которой он быстрее доберется до башни и взбежал на крепостную стену, иногда бросая взгляды во двор, чтобы убедиться в том, что лошади действительно готовят и в том, что нападать в спину, пока, никто не собирается. Стоило подготовиться к "обороне". Вернее приготовить тот самый кипяток, которым поливали бы штурмующих, сейчас очень полезный для убегающих с лошадьми, мало какая лошадь выдержит на голову ушат горячей воды, как и пару стрел в задницу. На стене все еще шел бой, а значит пробраться к башне и отдать приказ, тем более подготовить его, было куда как сложнее, чем казалось на первый взгляд.
|
|
163 |
|
|
|
|
Курсер Штормреда рванулся, обжегшись, вскидываясь и выписывая крендели и зигзаги по двору. Дрогнули выстраивавшиеся во дворе конники, завидев раненого командира на горящей лошади, пропуская наверх кинувшегося к своим бойцам Гейтама. Бой на стене все еще шел, превратившись в настороженную грызню двух стай головорезов.
Только вот все это было уже без внимания и участия сера Риккарда Сенда, на которого обрушились удары подъехавших бандитов. Но это было уже поздно. Курсер понес, бойцы дрогнули, и пехотная дудка затрубила атаку. Ровными рядами выходила сишеллская стража из-под надвратной башни во внутренний двор Анкора.
В утренних сумерках ржали лошади, звенело железо, трещал, наяривая, костер, и падали все новые и новые зажигательные стрелы до тех пор, пока их запас, навернутый тороватым мастером Барристаном, не подошел к концу.
Неся тяжелые потери, часть бандитов все-таки прорвалась на Зубастую. Тем не менее, восходящее солнце играло в золотых нитях знамени Вайтперлов, вывешенном с вершины главной башни Анкора.
Это была победа.
|
|
164 |
|