Баллада об Осеннем рыцаре.
в которой рассказывается о простом рыцаре, влюбившемся в дочь могущественного лорда. Отец не хотел выдавать дочь замуж за бродягу, и рыцарь, хитростью получив обещание лорда, отправился совершать подвиги.
Часть первая. Дева на белой пальфри.
Дева прогуливалась на белой пальфри со своими тремя братьями и отцом, знатным лордом и господином всех земель окрест, повелителем армии и другом короля. Три брата ее были могучими и доблестными рыцарями, и еще двое готовились ими вот-вот стать. Лишь недавно она расцвела в своей женственности, и была столь прекрасна, что барды со всего Вестероса изощрялись в красочных эпитетах. Волосы ее были иссиня-черными, как зимняя ночь, расцвеченная звездами и отраженная в вечных льдах Стены, кожа нежная, белая, как лунный свет или нежнейший белый жемчуг, щеки тронуты румянцем устыдившейся белой розы, первых красок рассвета, глаза - золотисто-карими, как выдержанное бренди и золотое старое вино из дубовых бочек, и столь же пьянящими.
На их прогулке встретился им скромный рыцарь, ехавший на рыжем коне, в старых, перечиненных доспехах, но гордо показываший на щите свой герб - пять золотых осенних листьев и венок из желудей в зеленом поле. Увидел рыцарь девицу на белой пальфри, в платье льдисто-голубого шелка, расшитом серебром и жемчугом, в бриллиантовом венце, и влюбился, как водилось, на месте.
- Она дочь лорда! - кричали ему в городе, когда он спрашивал о ней.
- Она любимая и единственная дочь лорда! - шептали ему, когда он спрашивал о ней.
- Она зеница ока своего отца, могущественного лорда, господина всех земель на три дня пути в окрест, подающего нищим серебром, повелителя армии в три тысячи мечей, друга короля! - смеялись над ним, когда он спрашивал о ней.
Узнал рыцарь, где замок ее отца, и поехал туда. Он пришел гостем в большой зал ее отца и попросил у лорда ее руки, обещая сослужить любую службу и преуспеть в любом квесте.
Но лорд рассмеялся, и накормив и напоив гостя, утром подарил ему богатый плащ, красный и зеленый, вытканный золотом, как дар прощания.
Часть вторая. Турнир Семирижды Семи талисманов.
Этот турнир проводился в честь девы, в которую влюбился Осенний рыцарь. Три брата леди, три могучих и доблестных рыцаря выступали ее чемпионами три дня. Все рыцари, сватавшиеся к ее отцу, должны были, чтобы доказать свою силу и доблесть, победить их всех и собрать талисманы, которыми были ленты Девы. Лишь тот, кто соберет все три ленты, мог претендовать на то, чтобы стать ее мужем.
Три дня шел турнир, с часа после восхода до часа перед закатом. В первый день с братьями леди сразились ее женихи. Во второй день было решено позволить всем желающим рыцарям попытать счастья, и в третий ее братья, их вассалы и вассалы ее отца пытались отбиться.
Все началось так, как планировал лорд-отец леди. Братья выступили чемпионами, и несколько рыцарей смогли одержать над ними верх.
Но на второй день в турнир вступил Осенний рыцарь, заявившись как таинственный рыцарь, по своему гербу. Одержав верх над двумя оставшимися чемпионами, у одного из которых была одна лента, у второго - две, он стал обладателем всех трех талисманов. С легкостью он продержался весь второй день, защищая честь своей возлюбленной. Благородные женихи, братья и взбешенный наглостью безземельного рыцаря отец готовились к третьему дню, на котором они могли отыграться.
Третий день прошел под треск копий, ломавшихся на турнире. Осенний рыцарь нарушил его правила - всякий раз, одерживая верх над очередным женихом или братом, он подъезжал к леди и просил у нее еще одну ленту. Очень скоро лент стало не хватать.
От гонга, ознаменовавшего начало поединков до гонга, ознаменовавшего конец их, сражался Осенний рыцарь. Он победил в тот день сорок шесть рыцарей, и сорок шесть лент получил он.
По правилам турнира, он единственный по его окончанию мог претендовать на руку леди. Никто больше не собрал трех лент в одно время, но лорд не хотел отдавать единственную дочь в жены нищему бродяге. Да-да, нищему - по условиям турнира, участнику основого соревнования, джуста за талисманы, побежденные им рыцари не должны были выкупать свои доспехи и коня. Это отпугивало всех любителей наживы, по замыслу лорда-отца.
Юная леди же была заинтригована таким рыцарем, сражавшимся в ее имя. Когда на пире по окончанию турнира лорд был вынужден посадить дочь и победителя за столом рядом, они много говорили, и к концу пира дева так же хотела стать женой своего рыцаря, как он - ее мужем.
Она просила отца позволить этот брак, или хотя бы позволить ему доказать еще свою добродетель и достоинства, но отец был непреклонен.
Ночью в саду они попрощались. Он увозил с собой семирижды семь талисманов леди, и пока все они не вернутся к ней, она поклялась наступившим утром, она не выйдет замуж. Ее отец объявил, что он дарует все, что в его силах тому, кто вернет его дочери ее ленты.
Такой хитростью двое влюбленных получили надежду.
Части 3-51. Подвиги Осеннего рыцаря.
Каждая недлинная песня с части третьей по часть пятьдесят первую посвящена какому-то подвигу, доблестному или благородному деянию, совершенному Осенним рыцарем на службе разным лордам, королям и просто в странствии. После каждого своего подвига он просил сеньора, которому служил, или человека, которого облагодетельствовал, написать письмо и скреплял его одной из лент-талиманов, запечатывая своей печатью, и открывая тайну своего предприятия, прося отослать это письмо лорду-отцу своей невесты.
Сорок восемь лент он так отправил, посвятив семь из них Воину, семь - Матери, семь - Старухе, семь - Деве, семь - Кузнецу, семь - Отцу и шесть - Страннику.
Часть 52. Благословение Странника.
Осенний рыцарь ехал по той же дороге, по которой он проезжал несколько лет назад, в самом начале весны. Теперь в Вестеросе было лето, изобильное и щедрое, жаркое и дождливое. Густой зеленью шелестел лес, по которому он ехал.
Он остановился у придорожного септа, засветил свечи всем, и остановился перед изображением Странника. Любовь не смогла дать ему то, чего он желал, Справедливость тоже. Не помогла ему и Воинская доблесть, и Милосердие, и упорный, смиренный Труд. Мудрость не открылась отцу его возлюбленной тоже, и Мудрость, проявленная им, не дала пока что плодов.
Ему оставалась только Неизвестность, только фигура в капюшоне, только то, что ждало его на дороге, что миновал он и что миновало его, что он пережил и что определится случаным капризом Семи.
Он молился Страннику, прося его благословения, его руководства и помощи. Он и был Странником в замке, куда вез его конь, Странником среди Старух и Дев, Матерей и Отцов, Воинов и Кузнецов.
Помолившись, он расседлал своего боевого коня, снял доспехи, меч и замазал сажей герб на щите и испачкал свое лицо. Он взял с собой только последнюю ленту, остававшуюся у него, и, погрузив поклажу на мула, пошел по дороге к замку лорда-отца.
Там его не ждали. Он попросил аудиенции у лорда, и получил ее в Большом зале, при скоплении народа. Никто не узнал его, даже его невеста.
Тогда он достал последнюю ленту и потребовал от лорда исполнения обещанного, потребовав руку его дочери в качестве награды.
Лорд предсказуемо не захотел иметь дело с бродягой-простолюдином, указав ему на то, что остальные сорок восемь лент были возвращены не им, и он не получит обещанного. После этого Осенний рыцарь открыл свое имя и показал печать, которой он запечатывал все сорок восемь писем с описаниями своих подвигов. Он потребовал у лорда принести их все, и дать присутствующим придворным сверить, той ли печатью все они запечатаны.
Придворные осмотрели печати и прочитали все сорок восемь писем с описаниями подвигов, и восхитились доблестью рыцаря, их совершившего, громко восклицая, что такой рыцарь украсил бы собой двор любого лорда, и даже самого короля.
Осенний рыцар уже открыто потребовал исполнения лордом своего обещания, и на третий раз старый лорд сдался, обручив свою дочь и Осеннего рыцаря прямо в своем большом зале. А через семирижды семь дней сыграли свадьбу.