| |
|
|
Риккард сбежал вниз по лестнице, по пути кутаясь в пока еще сухой запасной плащ, вылетел во двор и прямиком рванул на конюшни. Поймав на там первого попавшегося конюшенного мальчишку, он приказал седлать самого спокойного и выносливого гаррона из тех, что еще не выходили под дождь сегодня и сам помог конюху подготовить лошадь. Подумав, парень взял с собой моток веревки, которая должна была пригодиться ему впоследствии.
Лошадь не очень-то хотела идти под дождь и ветер, даже спокойный горный конек заартачился, но опытный наездник не оставил ему шанса показать характер, и, пустив в ход шпоры, заставил животное рысью выйти за ворота замка.
До города Риккард ехал так быстро, как мог. Времени у него было в обрез.
|
|
1 |
|
|
|
|
Парень оседлал спокойного гнедого мерина, невысокого, короткого и прочного, на крепкой, низкой ноге. Лошадь не слишком хотела выходить на дождь и ветер, но быстро подчинилась воле человека, печально фыркнув и отведя уши. За Главные ворота мерин выходил рысью, а на дороге вниз поднялся в тяжелый небыстрый кентер, так не похожий на округлый, высокий аллюр хорошей лошади.
Мерно шлепая и плюхая по дороге, а позже по камням, копыта мерина быстро отмерили дорогу до Шеллтауна и по его улицам вниз в порт. Дождь стал слабее, по крайней мере, не таким холодным, а притихший было на время ветер заревел снова. Как и раньше, мир был черно-серым, и порт по-прежнему был залит водой. Впрочем, вода сейчас стояла много ниже, чем была тогда, когда Рикк пробивался через волны, держась за стремя другой лошади.
|
|
2 |
|
|
|
|
Вода немного спала, что не могло не радовать Рикка. Всю дорогу от замка он проехал кентером и рысью, лишь изредка переходя на шаг, и теперь немного волновался, не слишком ли он утомил своего невысокого конька. Все же легеньким мальчишкой рыцарь не был. Но мерин оказался на удивление крепким и выносливым, а заодно и послушным. Он легко пошел в воду вместе с Риккардом, и они преодолели уже почти полпути, по бурлящему потоку, в который превратилась портовая площадь, когда очередное завихрение подводного течения неожиданно швырнула бастарда на лошадь. Рыцарь попытался удержаться на ногах, и схватился за шею мерина, но тут покладистый и послушный нрав его коня сыграл парню не на руку. Гнедой уверенно наступил ему на ногу, перенес весь вес на свое переднее копыто, под злые ругательства пытавшегося оттолкнуть его рыцаря пошел дальше. На секунду в глазах у парня потемнело от боли. Гриву коня он не выпустил, но ногу встать следующее несколько шагов не мог, и мерин несколько шагов просто тащил за собой Риккада, пытавшегося толи остановить лошадь, толи прыгать за ней на одной ноге, и, в конце концов, таки рухнувшего в воду.
Кое-как ухватившись за стремя, парень таки смог встать и похромать за своим конем дальше. Но соленой и холодной воды он хлебнул порядочно, да и нога болела немилосердно, постепенно немея в холодной воде.
Коня Рикк остановил у самых ворот склада, приметив там все еще чудом стоявший столб, на который и намотал повод. Немного передохнув, опираясь на седло, рыцарь преодолел последние несколько шагов, и схватившись за дверное кольцо, постучал условным стуком. На дверях он уже практически висел, схватившись за кольцо и навалившись на противоположную створку всем весом.
|
|
3 |
|
|
|
|
Холодные, но действительно, уже не такие глубокие волны подхватили Риккарда и приложили со всей дури о невидимый в темноте и под водой въезд, попутно кидая его к самой двери. В ответ на условный стук, принятый в войсках Вайтперлов, дверь открылась. Изнутри пахнуло дымком.
Солдаты грелись у малюсенького костерка, разведенного на полу. Дымом пахло, но вопреки опасениям Шарки, дым не душил людей. Насколько было видно в тусклом красном свете, тонкие прозрачные усики поднимались вверх и там и оставались, по-видимому, потихоньку просачиваясь наружу.
Стоило только серу Риккарду показать свое лицо, как пара дежурных быстро загасила огонь. Неясно было только, как они собирались убеждать промокшее начальство, что костерок, разведенный в нарушение приказа, начальству только почудился, тем более, что запах дыма из воздуха никуда не делся, а угольки все еще алели во мраке.
Один из десятников, Крассер, встал навытяжку, правда видно было плохо, а сказать точно невозможно в почти полной темноте склада.
- Сер Риккард!.. - начал он бодро и осекся.
|
|
4 |
|
|
|
|
Сер Риккард держался за дверь, и, по правде сказать, боялся ее отпустить.
- Все в порядке, - выдохнул он, переводя дыхание - костер, кстати, правильно сделали, что развели. И зря загасили. Это Лорд Шарки у нас дыма боится.
Рикк вымученно усмехнулся. То, что люди развели огонь в их отсутствие, его порадовало. Значит, все не так плохо, как он боялся. Но вот за те несколько часов, что они провели здесь в самом начале, все еще было стыдно. И почему он поддался на уговоры Маркуса?!
- Как вы здесь? – спросил Риккард, надеясь немного потянуть время, выслушивая доклад, и перевести тем временем дыхание. Дверь постепенно становилась ему родной, и отпускать ее совсем не хотелось.
|
|
5 |
|
|
|
|
Ошарашенный первыми словами командира десятник обратился не по уставу.
- Мерзнем, сер Риккард, - признался он честно, - вот, костерок хоть немного разожгли, а то Бен грозится, что шторму скоро конец, а мы же здесь не для прогулочки и купания по весне, а склады охранять. Если вдруг кто мародерствовать в порт полезет - надо же будет их того... Остановить. Дозвольте прерваться?
И, дождавшись начальственного соизволения, десятник скомандовал ребятам разжечь костер. Те были только рады стараться, и очень быстро в воспрянувшем пламени - куда как, кстати, поярче, стало видно, что Буревестник говорил действительно с Крассером.
- Сер? В остальном к отражению угрозы полусотня готова, сер!
|
|
6 |
|
|
|
|
- Молодцы. – Рикк одобрительно кивнул, и обвел людей пытливым взглядом, пытаясь понять, соответствуют ли слова десятника истине. «Кузнец, Матерь и Воин, пусть так оно и будет. Сделайте так, чтобы солдаты жемчужной вышли отсюда целыми и здоровыми, не смотря на нашу глупость… Пожалуйста.» - Рикк редко обращался к богам, предпочитал полагаться на свои силы. Клялся разве что их именами, но сейчас изменить хоть что-то еще было во власти разве что богов. Он пообещал себе зайти в септу, и сделать подношение покровителям, как только закончится шторм и он сможет туда дойти. Последнее было хорошей оговоркой. Сер рыцарь все еще стоял, прислонившись к двери, и отнюдь не был уверен, что удержится на ногах, потеряв эту бесценную точку опоры.
– Спасибо, Крассер, разрешаю. Вольно. – Рикк выдохнул и улыбнулся десятнику. Сглотнул ком, вставший в горле, и решился так же подойти к костру. Ну, или хотя бы попробовать. А ведь ему еще предстояло прорываться назад. Об этом не хотелось и думать.
- Бен прав. Вода уже порядком спала, да и ветер поутих. И дождь стал теплее, - поежившись, добавил Риккард. Какой бы там ни был дождь, а дважды нырнувший бастард был мокр как мышь, и теперь, когда ему больше не надо было прорываться сквозь шторм и волны, холод подступил к Рикку и уверенно заключил в свои цепкие объятия.
- Я не на долго. Мне надо быть в Сишелле через час, от силы полтора. Лошадь ждет снаружи. – прихрамывая Риккард все же добрел до костра и опустился у него на пол. – Разбойники напали на отряд лорда Немана Далта на Костяном пути. И можете не звать меня Буревестником, если я верю в то, что это простые разбойники. Их было около сотни, и слишком грамотной была засада. Наши рейнджеры вовремя подоспели на помощь, в результате разгневанный лорд едет в Сишелл разбираться с тем, как мы храним спокойствие на тракте, а не кормит ворон где-то между дорогой на Анкор и границей с Иронвудами. – Рикк замолчал и перевел дыхание. Даже этот короткий пересказ стоил ему немалых сил. – Я нужен лорду Эшету в Сишелле. Но должен был убедится, что у вас тут все в порядке… Насколько это возмножно. И отменить этот идиотский приказ с кострами. – рыцарь опустил взгляд. А что ему еще оставалось сказать. Один идиот сказал, другой послушал. Результат на лицо.
|
|
7 |
|
|
|
|
- Ребята в порядке, господин, - поспешил заверить Крассер, - ну парочка крехает, кто-то хмурится, но как всегда в такую погоду. С костром это хорошо. Рискнули развести маленький, м'лорд, погреться и обсушиться. А то отсырели, если позволите, до подштанников. Теперь будем греться нормально. А после шторма ни один мародер не проскочит. Простоим до возвращения кораблей, значиться, и как местные ребятки снова свои места займут. Вот крехающих и дрожащих бы, м'лорд, хорошо бы в замок без несения стражи бы, лечиться, как только шторм закончится?
От костра шло тепло, дрова были отсыревшими самую малость, и сейчас они весело потрескивали. В отсветах рыжего пламени были видны лица, усталые, не слишком чистые, но о основном казавшиеся здоровыми. Приболевшими, или, по крайней мере, не совсем здоровыми, выглядело всего несколько человек.
|
|
8 |
|
|
|
|
- Конечно, - Риккард снова кивнул, - всех простуженных в замок. Лечится. Сразу по окончанию этого ненастья. Скажешь сотнику – мой приказ. А сера Тристана я сам в известность поставлю.
Рикк протянул руки к костру, пытаясь хоть немного согреться, перед тем как снова выйти под дождь. Он отлично знал, что рассиживаться долго ему нельзя. Чем дольше он пробудет здесь, тем тяжелее будет снова выйти под дождь и ветер. Да и ни в чем не повинный мерин мок сейчас снаружи, и наверно, тихо ненавидел всех рыцарей и конюхов, выгнавших его из теплой и сухой конюшни. Но отказать себе хотя бы в кратковременном отдыхе рыцарь не мог. Он чувствовал, что иначе просто не дойдет обратно до Сишелла.
Жар костра и его веселые оранжевые отблески успокаивали и будто приглашали остаться здесь и дождаться окончания ненастья. От мокрой одежды начал подниматься пар. На душе у бастарда стало спокойнее, а с желанием никуда не уходить бороться с каждой минутой становилось все сложнее. Помимо всего прочего среди простых солдат Риккард чувствовал себя увереннее и более уместно, чем на светских приемах и тем более переговорах. Но он был нужен отцу, и забывать об этом не собирался.
- Что-то еще? Если нет, я, пожалуй, пойду. А то ведь обсохну окончательно и начну тут гнездо вить. – пошутил Рикк, неохотно поднимаясь.
|
|
9 |
|
|
|
|
Крассер, отсалютовав, сказал, что все, и в шутку пожелал командиру попутного ветра. Помещение пакгауза, освещенное нормальным ярким огнем и не согретое - это было бы невозможно, но хотя бы с теплым костром в одном из углов, выглядело даже относительно уютно. Особенно уютным оно казалось по сравнению с новой порцией дождя, кинутого в лицо, пронизывающим ветром и ледяными объятиями морской воды, ждавшими снаружи. шторм слабел, но даже ослабевшего его хватало с избытком для того, чтобы испортить жизнь человеку. Пусть даже этого человека и звали Буревестником.
|
|
10 |
|
|
|
|
Риккард дождался, когда звуки снаружи указали на то, что в шторме начинается очередной период краткого затишья и выскользнул в щель приоткрытой двери, попрощавшись с бойцами. Улица встретила его холодным ветром, резко сорвавшим капюшон и пригоршней дождя, брошенной в лицо. Рыцарь тут же пожалел, что покинул показавшийся вмиг таким уютным и гостеприимным склад.
Отгоняя эти мысли, он вновь спустился в воду по пандусу, и тихо поблагодарил провидение, что в этот раз не нырнул с него как сер Маркус. Может в другое время съехать по доске, пересчитав сидалищем все набитые на нее планочки, и нырнуть в конце поездки в холодный поток смешанной морской и дождевой воды и показалось бы ему веселой затеей, но сейчас он так не считал.
Вода ощутимо спала, но рыцарю все равно пришлось бороться с довольно сильным течением, пока он не добрел до своего гнедого мерина. Конь посмотрел на него осуждающим взглядом, попытался укусить и нервно перетупил передними ногами.
- Тише-тише, - Рикк отвязал повод и осадил животное. – Ты отсюда хочешь выбраться, я хочу оказаться отсюда подальше. Можем устроить разборки, кто из нас осел. А можем просто уйти. Шагом. – парень повел коня в поводу, в тоже время держась за его гриву.
Как только глубина потока позволила, он остановился, огладил лошадь, и, придерживая гнедого твердой рукой, вскочил в седло. Подгонять мерина, почуявшего, что они возвращаются на родную конюшню, особенно не понадобилось.
|
|
11 |
|
|
|
|
Мерин взбирался на горку бодрой рысью, хлюпая по залитой водой дороге. Его всадника трепало похолодавшим снова ветром и секло дождем. Других безумцев вылезать из домов, замков или хотя бы складов, под доигрывавшим свое штормом, не находилось.
За запертыми ставнями городских домов, скорее всего, текла своя жизнь, в щелочки виднелись проблески золотистого света.
Тем не менее, небо начало просветляться, и там, где царили черные и угольно-серые тени, серого становилось все больше, а черного - постепенно все меньше. Все еще было сумеречно, но уже не так темно, как парой часов назад. Уже можно было поверить в то, что это непогожий день, а не упавшая внезапно на Дорн ночь.
Дозорный без вопросов пропустил всадника в Сишелл, так же приоткрылась одна створка мощных ворот, и промокший насквозь, но приобретший некоторую боевитость мерин прорысил к конюшне. Мокрую хоть отжимай лошадь приняли два выбежавших конюха, а Риккарда ждал теплый и светлый замок.
Сишелл не то, чтобы преобразился, но изменился за прошедший час с небольшим заметно. Слуги суетились с разными домашними делами, стало вдвое чище, гораздо теплее (хотя и в старом замке в воздухе чувствовался еле уловимый запашок дыма), и почти весь Сишелл был залит светом свечей. Лорд Неман еще не приехал, но ожидался уже очень скоро.
|
|
12 |
|
|
|
|
Сер Риккард спрыгнул с лошади, и сделал еще пару лишних шагов. Усталость и простуда брала свое. Обперевшись рукой об косяк конюшни, он благодарно кивнул конюхам, и потрепал коня по холке, пообещав себе принести тому краюху хлеба с солью. Если бы не гнедой мерин, вряд ли бы он сегодня так благополучно вернулся домой.
Прихрамывая и дрожа от холода рыцарь побрел в замок. Перед его глазами стояли камин, с жарко горящим огнем, кружка подогретого вина со специями и теплая постель. Проспаться до завтра, и простуду как рукой снимет. Об этом можно было только мечтать.
Но Рикк точно знал, что не судьба. Надо было переодеться, найти Тристана, и предупредить его об отданных приказах. Надо было найти матушку Арью и попросить у нее какое-то снадобье, которое помогло бы ему продержаться на ногах еще и сегодняшний вечер. Риккард поежился, представив себе тот выговор, который ждал его от замковой повитухи, целительским способностям которой он доверял больше, чем мейстеровым. Может просто потому, что знал ее дольше. Надо было еще как-то продержаться во время пира и совета отца с Далтом, не важно, в какой последовательности они будут происходить. От этих мыслей Риккарду даже идти к себе перехотелось. Забраться бы где-то на кухню за горячу печь, закусить пирожком с курагой и дремать себе, слушая как повар распекает поварят и как звенит посуда, так он порой делал в детстве, и пусть себе ищут… Но нет, такой глупости он себе точно позволить не мог. Нужно было просто собраться и решать проблемы по одной зараз. Сперва переодеться.
Рикк поднялся по лестнице, прошел по коридорам замка, оставляя за собой мокрые следы и удивляясь необычной суете, пробегавших мимо него слуг, зашел в свою комнату и зажег лампу. Снять мокрые вещи и растереться куском мягкого полотна, пусть и немного влажного с прошлого раза было верхом блаженства. Бастард с тоской посмотрел на свою постель но, вместо того, чтобы забраться под одеяло, достал свои парадные одежды и принялся одеваться. Мокрую одежду он сбросил, решив, что по пути попросит кого-то из служанок забрать ее в прачечную. Просто попав под дождь, бастард высушил бы вещи у камина, не мудрствуя лукаво, но после купания в соленой воде их стоило прополоскать. Да и камин в его комнате не горел, что было еще одним отличным поводом здесь не задерживаться.
Переодевшись Риккард направился на поиски дяди, коий, как он подозревал, скорее всего, все еще строил военные планы над картой в кабинете отца. Трудно было поверить, что Рикк уехал из замка всего-то часа полтора тому назад.
|
|
13 |
|