Сократил дистанцию, ударил. Здоровяк-рыба даже не шелохнулся, кажется - или это ты плохо бьешь? Ты боишься? Какую-то жалкую скумбрию пластинчатожаберную? - всплыло со дна сознания умное слово.
Рыб бьет тебя основанием рукояти своей пушки. Больно. Обидно. И искры в глазах.
Кажется, на долю секунды закрыл глаза - а уже держит, гад, за воротник. Прижал к стене дома и держит за горло. А глаза рыбьи, выпуклые и бессмысленные.
— Схичьехо, щхясь тхварлюгхка наигхраетсья и тьебя употхребьльит - ухмыльнулась губастая рыбья пасть. Показались острые иглы зубов.
Висеть как груша, когда друг рядом - в опасности. Когда друга жрет какая-то страхолюдина, а рыба-скотина пугает, а те свиньи-черви-прочие из-за ограды СМЕЮТСЯ, ЧТОБ ИМ ПРОПАСТЬ!
Злость. Ярость. Сам не понял, как изогнулся, оттолкнулся от стены с нечеловеческой силой. Опрокинул рыбу. И-раз по роже! И еще! И еще!
И получи! И на тебе!
Красный туман в глазах. Нет сил остановиться. Есть силы вымещать злость. Всю что есть. За все невезение этого дня.
Кот не видел этого. Только слышал мягкие звуки ударов, и бульканье рыбы, выкрики 34.
И рычание псины, судорожно вырывающей еще кусок _тебя_
Что делать? Когда уже очнуться?
Сильнее клыков адской собаки Кота грызла обида. Как же так? Неужели все закончится так банально – его загрызет какая-то шавка? На пару мгновений обида притушила огонь в крови, и Кот поплатился еще одним кусочком своей памяти. Где-то вдалеке слышны были звуки борьбы – очевидно, Драйвер рвался на помощь. Но у рыбы был пистолет-пулемет, а значит, помощь могла и не успеть. Или подоспеть слишком поздно. Поломанный от падения и потерявший несколько важных воспоминаний Кот медленно поднял глаза, смотря в самую верхнюю пару алых зрачков пса. Пепел, круживший седой поземкой в крови, раскалился добела, когда мальчишка вдруг ухмыльнулся, поднимая температуру и без того кипящей крови. Осторожность, предупреждения Тримена, боль – все это смыло раскаленной волной, выплеснувшейся в вены.
Страха и обиды больше не было. Было безумное желание убить тварь, методично жравшую его по кусочку. Левая рука, прикрывавшая шею, вдруг змеей выстрелила под нижнюю челюсть пса. Нащупала горло и медленно, с невыразимым наслаждением сжалась. Тонкие пальцы впились в черный туман, твердо зная, что сейчас туман более чем материален и пальцы прожигают его, сминая то, что у обычной собаки было горлом.
Рука горела, как если бы ее сунули под кипяток - но "кипяток" был внутри. Рука светилась изнутри - и превозмогая боль, Кот смотрел прямо в глаза жалкой, ничуть не страшной шавке, от шкуры которой шел острый запах горелого мяса, а из пасти вырывался даже не скулеж - жалобное сипение.
Кипящая ярость сделала свое дело – для огненных рук шавка оказалась вполне материальной и совсем не страшной. Кот чувствовал, что стоит сжать руку чуть посильнее и пес умрет. А его сила перельется в мальчишку, возвращая память или гася пепел. Но Красавчик медлил. Неожиданно собака чем-то напомнила ему Карпаччи. Когда тот стоял в квадрате из людей, подчиняющихся Итальянцу. А если бы Волку дали такое задание? Убивать или калечить любого, кого прикажут? И тот, скрипя зубами, подчинялся бы?.. Пес был как-то связан с этими уродами из Темного Города. Кот ясно видел тонкую сияющую нить, ведущую к «рыбе». Вся жизнь на поводке, подчиняясь любым приказам. Тебе бы так понравилось, Кот?
Мальчишка резко разжал хватку на горле. Знал, что собака его не тронет, во всяком случае – в данный момент. Схватил нить, плавя ее в кулаке, а второй рукой оттолкнул собаку.
- Живи, псина, - голос был похож на шипение воды, плеснувшей на угли. – И не кусай больше хороших мальчиков… Вали, кому сказал!..
Кот рывком вскочил на ноги. Так, ну где там эта рыба?.. Сейчас и ее поджарим…
Нить словно бы хлопнула по ладони, словно лопнувшая струна. На мгновение привиделось - темные переулки, кровь, погоня.... и исчезло вдали, оставив премерзкое ощущение. Пес в два прыжка отскочил от Кота, поглядел на него, оскалив пасть, пышащую пеной. И скрылся в ночных переулках.
Вместе с ним уходила сила, уходил огонь.
Повернуть голову. Там, всего в десятке метров 34... методично превращал голову Рыбы в густой рыбный фарш. Желудок подкатил к горлу, но и желудок и горло пересохли, словно пустыня Гоби, сорок лет без дождей.
Опустился на четвереньки. Желудок пытается выбросить несуществующее, а ты сжимаешь кулаки, и из последних сил глотаешь воздух.
Упасть на бок. Прислониться к прохладной брусчатке. Заметить там, впереди - странный, сказочный силуэт.
Карета. Вычурно-изящная, словно из кости украшенной золотом, с зелеными узорами на дверях. Пустая. стояла здесь, все это время.
Феи - почему-то уверенно подумалось Коту.
34 бил кулаками проклятого ублюдка. Бил снова и снова. И снова. Пока не выбился из сил.
Стоя на коленях, на груди рыбы, чью голову и шею и даже грудь ты превратил в грязно-белесо-розовое месиво. Омерзительное даже на вид, не то что на запах.
*-*-*
Он стоял перед тобой на четвереньках, щуплый, грязный, в огромной кожанке не-по-размеру. Словно ты разом изменился, а он - нет. Ожившее, изменившееся отражение.
Он медленно отползал от страшной сцены. Встал.
— Я не могу так.
— Я боюсь.
Повернулся. Пошел прочь. Обернулся:
— Прости. Наверное я не нужен тебе больше.
Ушел.
А ты - словно повзрослел разом. Горько. Печально. Как часто и бывает.
34 пришел в себя и прекратил молотить человека-рыбу только когда что-то лопнуло внутри. Когда тонкий, печальный силуэт скрылся в переулке, бросив через плечо грустный, прощальный взгляд. Только тогда, осознав горечь еще одной утраты, парень понял, насколько действительно несчастен. Еще никогда, до этого момента, 34 никого не убивал. Страстно желал смерти - это да, но не убивал. А сейчас он сидел на мертвой рыбе, странном создании Изнанки, вернее, на том, что от него осталось. Голова превратилась в страшное месиво, один глаз вытек, другой безжизненно таращился в небо, открытая пасть с разорванными от ударов губами, жаберные щели проломаны внутрь, а из ран сочится какая-то вонючая слизь. И это сделал он, сам...
Тяжело вздохнув, подросток пошатываясь встал с тела, и только тут вспомнил про Кота. Но, похоже, тот каким-то образом уже сам разобрался с псом-призраком и теперь, устало валяясь на брусчатке, выглядел ничуть не лучше 34.
Сухой кашель драл горло как наждаком. Кот с сипением вдыхал воздух и мучительно выталкивал его короткими лающими спазмами. От рези в горле заслезились глаза и, смаргивая с ресниц капли, мальчишка всмотрелся в зыбкий силуэт кареты. Феи. Которые непонятно как здесь оказались. Сипло дыша, Красавчик покосился в сторону 34, который закончил рыбоизбиение и стоял над поверженным противником.
- Дх… рай… вер… - выталкивать звуки из пересохшего горла оказалось непросто. – Смот… ри, ках… рета... Ф-феи.
34 брезгливо вытер окровавленные, пахнущие протухшей селедкой руки о штаны. С большим трудом, неуклюже нагнувшись подобрал злосчастный пистолет, и походкой пьяного матроса, на все время норовящих подогнуться ногах, двинулся к растянувшемуся посреди улицы товарищу. Подошел, присел рядом, машинально утер нос, отчего снова сморщился: этот рыбный запах, похоже, будет преследовать его до конца жизни. Прищурился, всматриваясь в ту же сторону, что и Кот.
- Феи? Ты бредишь, Красавчик. Хотя...
Карета действительно была. Неподвижная. Без лошадей - впрочем, в здешнем бедламе у нее вполне могли обнаружиться паучьи ноги, мотор или вообще антиграв. Пустая - по крайней мере сквозь окошко никого не было видно. Узорчатая - листья какие-то.
- Действительно карета... Похоже пустая. Впрочем, не важно. Карета - транспортное средство, а в каждом порядочном транспортном средстве должна быть аптечка... - Вяло, словно не своими губами пробормотал 34.
Кое-как проморгавшись, Кот всмотрелся попристальнее. Карета Фей, надо же. И сколько она тут уже стоит? Видимо, Феям тоже захотелось пройтись по Рынку. Воспоминаний там купить или еще чего. Кота передернуло. Чувство, как из него высасывали воспоминания, было еще слишком живо. Он и сам не понял, как смог справиться с собакой. Зато вполне себе представлял, каков будет откат. Пепел разгорался в нем раза три. А это значило, что тушить его придется столько же. Три дозы. Ну и где их взять? Кот сунул руку в карман и уставился на небольшую ампулу с темной кровью внутри. Пить эту гадость? Ой, как не хочется… Но есть такое слово – «надо». Хотя, можно и позже.
Слова Драйвера вернули Красавчика к реальности. Он замотал головой и предостерегающе вскинул руку. Прокашлявшись, хрипло выкрикнул:
- Не лезь!.. Вдруг чем долбанет… Мало нам собаки было?..
- Да брось ты: хрипишь вон, как чахоточный при смерти, небось, ребра сломаны. Я тоже пулю словил, хорошо, что вскользь. - Водитель несколько раз переступил с ноги на ногу, и в левом ботинке явственно послышалось чавканье, в природе которого сомневаться не приходилось - кровь там.
- Нам нужна помощь. Иначе, если нам будет так везти и дальше, то до утра и встречи с Зевом мы не дотянем.
- Ладно, полежи тут, отдышись. А я пока схожу гляну на этот тарантас.
Ковыляя и бормоча себе под нос 34 направился к карете.
- Феи, хм... Надеюсь это не улей на колесиках, с сотней другой сестер Динь-динь внутри.
Не доходя нескольких шагов Драйвер остановился, разглядывая этот, по всей видимости, привычный для Изнанки транспорт.
- Кхм... Есть кто живой?
Однако никто на вопрос 34 не откликнулся. Да и движения никакого ни внутри не снаружи не наблюдалось.
- Пустая, что ли? У Рынка и без охраны? А где же парковщики?
На всякий случай паренек даже обошел вокруг кареты, пытаясь заглянуть в оконца.
34 обходит карету вокруг, приглядывается к странному отблеску...
И замечает. Постепенно. На фоне освещенного луной бархата обивки.
Едва различимые глазом контуры - словно бы стекло. Девушка. Или высокая девочка. Из стекла. Забившаяся в угол и широко раскрытыми глазами наблюдающая за ним. Не издавая ни единого звука.
Что же делать? Она, похоже, видела все произошедшее, и, теперь, напугана до икотки.
34 не придумал ничего лучшего чем поклониться. Со стороны может и выглядело глупо, но карета и бледность юной особы намекали на аристократическое происхождение, так что, как говорится: с волками жить...
- Мисс, не подумайте ничего такого. Нам с товарищем нужна помощь. Не могли бы вы?..
“Мисс”, не отрывая взгляда от 34, осторожно начала отползать к двери, противоположной от него....
Горячка боя, пыл победы, торжество над злом, и вспыхнувшая вновь горечь утраты... Все схлынуло мигом, обесценилось. Сперва в хрустальных глазах почти невидимой незнакомки, а затем и в душе водителя. Она боялась его, страшилась, как только что он сам испытывал панику, всматриваясь в дымчатый силуэт ужасной псины.
- Эх, Мисс... - разочарованно вздохнул 34.
Глаза предательски защипало. Драйвер отвернулся, тайком смахнув с лица неподобающую сырость, и побрел обратно к побитому Коту. Огибая карету ненадолго остановился отдохнуть: все таки передвижение с простреленной опорной конечность то еще удовольствие. Прижал ладонь к продырявленной штанине. Больно. Кровь все еще сочиться. Если и дальше геройствовать без перевязки, то просто напросто вырубишься от потери крови и слабости.
Прощаясь с таинственной пассажиркой кареты фей мазнул рукой по стеклу, оставив на дверцах чудный красный развод. Краски жизни - кровь и слезы.
- С кем ты там разговариваешь? – Пряча в голосе нотки тревоги, спросил Кот у Драйвера.
С точки зрения Красавчика тревога была вполне обоснованной. Ладно там, когда 34 исступленно колошматил рыбоглавого. Можно было списать на горячку боя. А сейчас вот разговаривает с каретой. Причем, уважительно так. «Мисс» называет. Может он карету со своей тачкой перепутал?
Неловко встав, Кот похромал навстречу водителю. Прищурился, ловя его взгляд.
- Ты порядке?..
- А ты как думаешь? С Элвисом конечно. - пряча глаза пробурчал 34.
- Если не считать дырки в голени, то почти в порядке. Надо бы перевязать. Да и тебя подлатать не мешало бы. Надеюсь хоть у Зева все в порядке.
Тем временем Кот видит, как дверь кареты открывается. Правда, выходит ли оттуда кто-то - в ночной тьме, разбавленной светом редких фонарей - неясно
Old: Порывшись в карманах, Кот достал обычный платок и протянул его водителю.
- У меня только такой. Не думал я, что в такой переплет попадем. А Зева мы только теперь под утро увидим. Так что…
Закончить мальчишка не успел. За спиной Драйвера карета медленно распахнула дверцу. Кот прищурился, вглядываясь и стараясь понять – с какого перепугу дверца вдруг ни с того ни с сего открылась? Медленно обошел 34 и сделал пару шагов к карете.
Кот увидел, как воздух перед каретой словно бы сгустился, и перед ней проявилась...
Летняя.
...девушка. Или девочка. С феями нельзя сказать точно, ты знаешь. Ты уже видел...
...платье — травяного цвета, хоть этого и не видно, но чувствуешь запах. Белый узор почти светится в полутьме - как подснежники на лесной поляне...
...поза - опасливая, осторожная. Выражение лица не разобрать.
«Так вот какую «мисс» имел в виду Драйвер» - осенило Кота. Он постарался встать прямее, опираясь на трость. Учтиво склонил голову, сохраняя достоинство. Плевать на то, что костюм был безнадежно испачкан и, наверное, местами – порван. Мы, «Красавчики», даже в дранье будем соблюдать этикет.
- Здравствуйте, мисс, - повторил Кот вслед за 34. – Прошу прощения за то, что мы Вас напугали.
Красавчик намеренно не приближался, всем своим видом демонстрируя благие намерения. Хватило и бешеного Драйвера, расколошматившего рыбу, а потом кинувшегося к карете. Парень восстановил равновесие, и улыбнулся, присматриваясь к незнакомке.
Незнакомка замерла, смотря на Кота *Блестящие в темноте, большие, нечеловеческие-и-прекрасные глаза* Медленно выпрямилась. Потом *неловко-но-обворожительно-улыбнулась*, и поклонилась, приподняв подол платья.
Реакция Кота несколько удивила Драйвера, и только по блеску в глазах Красавчика 34 понял, что вся эта поза с выпяченной грудью предназначалась не уму. Затем Кот заговорил и все встало на свои места.
Паренек также поспешил повернуться к воздушной нимфе своей более респектабельной стороной и уставился на нее с плохо скрываемым удивлением. Он совершенно не ожидал, что девушка решиться покинуть свое четырехколесное убежище.
- Почему Вы одна в таком опасном месте? – Участливо продолжил Кот. – Где Ваши спутники?
Оставаясь на месте, Красавчик смотрел Летней в глаза, и вправду пытаясь понять – что она здесь делает? Ребенок ведь еще. А ее одну в карете оставили. Воспоминания о феях были не самыми радостными, но отказ от предложенного рыцарства его решением. И пепел в крови был результатом этого решения. Сейчас же, Кот изо всех сил пытался не напугать девочку, а с другой стороны – не брякнуть что-нибудь такое, за что потом пришлось бы расплачиваться.
Летние. Возраст. А имеет ли он для них значение, если юная Аврора становится зрелой Титанией, и сама не хочет помнить о том? Так ли проста она, эта девочка?
Та, меж тем, покачала головой, и показала в сторону Рынка. Затем взглянула прямо в глаза Коту *Тихий ветерок, утро, занимающийся пожар рассвета* и нерешительно перевела взгляд на 34. Словно бы спрашивая
«Молчаливая какая…» - Кот хотел уже было вздохнуть. Контакт налаживался, но медленно. В голове мелькали какие-то образы, а дальше Фея зачем-то показала на Драйвера. Да уж, ураган – пожалуй, хорошее сравнение с Водителем. Но что она хотела этим сказать, улавливалось слабо. Красавчик кивнул, ожидая дальнейшего развития разговора. Может, дальше хоть что-то прояснится?..
Кот:
Кажется - или чуть светлее стало? Луна вышла из-за туч? Видно лицо - неуверенное. Обеспокоенное. Точно также как она только что, кажется, улыбалась тебе - так она тревожно глядит на 34. Боится. Чего? Ну, женщины обычно боятся крови.. что греха таить, ты и сам в первый раз когда увидел.. кровь... выстрелы.. - нелегко тебе было. Возможно, она была программой - но тебе почему-то не кажется, что она часто видела смерть вблизи.
Те кто был с ней - на Рынке? Ну да, логично. Оставили присматривать за каретой. Хотя за чем она тут может присмотреть? Неясно.
34:
Хм... странная особа. Красивая, завораживающе-красивая....Но и будто бы опасная. И это как будто даже притягивает. Защищать прекрасных барышень - не это ли мечта любого парня? В школе ты всегда мечтал быть крутым, сильным, быстрым. С тех пор много воды утекло - но желание показать это на самом деле никуда не делось. Не людям Узла - они и так знают, да и по их меркам это нормально, — а другим.
Рукой показывает - на рынок. Мол ее родня там. Представить только, сколько всех намешано там, если это и те уродцы с Темного Города, и такие красотки, и восковые бесстрастные статуи, чтоб их... и кто только не. Впору, как Зев, разевать рот на каждую диковинку
- Не бойтесь его, мисс, - улыбается Кот. – Он хороший парень, несмотря на то, что его иногда немного заносит. Просто… у него свои счеты с Темным Городом и его обитателями. Фей он не обижает, - Кот улыбнулся еще раз, смягчая последние слова.
Покосился на Драйвера. Подыграл бы что ли? А то напугал, а мне теперь расхлебывай.
- С Вашего позволения мы могли бы подождать Ваших спутников. Нам тоже нужно дождаться нашего друга, который сейчас находится на Рынке. – Красавчик наморщил лоб, ища общую тему для разговора. Сделал небольшую паузу. - Как здоровье Ее Величества?..
При словах о Темном Городе Летняя нервно обернулась в сторону переулка, куда убежала жуткая собака. Где-то вдали послышался вой.
Передернувшись, Летняя медленно пошла в сторону 34.
Меньш: На какое-то мгновение подростку показалось, что он очутился на съемках индийского фильма: Кот с феей играли в какие-то гляделки и только заунывного звука ситары не хватало для полного сходства.
- Мисс все же решила помочь? - с некоторой опаской спросил у Летней 34, когда та двинулась в его сторону.
Летняя опасливо оглянулась на Кота, и медленно зашагала в сторону 34. Примерно так люди первый раз весной заходят в озеро, отчетливо зная, что оно холодное - с опаской, и пересиливая себя
Неприятно лечиться у зубного врача. Небось и у хирурга не мед. Средневековые костоправы вообще мало чем от палачей отичались, а поди ж ты - все равно к ним шли, травками перелом не вылечить.
В данном случае процесс так же наслаждения не сулил, по крайней мере так подсказывало предчувствие. Хотя может просто фея прикончит сейчас его одним ударом?
34 замер, как аквалангист перед приближающейся акулой.
Подойдя совсем близко к 34, буквально в шаге от него *мотылек садится на травинку, несколько раз складывает и вновь раскрывает крылья* странная девица-краса пристально разглядывает его.
Интересные ощущения наполнили 34. Картинки, которые воспринимались больше кожей, нежели глазами. Так, наверное, видят слепые, тактилиные изображения.
- Кот, - не отводя глаз от незнакомки прошептал товарищу Драйвер, - похоже она "так" общается.
Как так, 34 и сам сказать не мог, но отчего-то был уверен, что Кот его понял.
Можно было попытаться ответить фее в том же духе. 34 снова постарался воскресить в памяти только что увиденный цветок, только надломав ему листик. Из маленькой ранки сочилась вообращаемая кровь, что по мнению водителя должно было передать воздушной девушке смысл его просьбы. На всякий случай 34 еще раз показал пальцем на штанину.
34:
Присела рядом, платье улеглось на мостовую, и даже не подумает, что грязно.. грязно ли? Изнанка. Пыли нет, грязи тоже особо не заметно.
Взглянула снизу вверх. Протянув руку, оснулась голени, где оставила свой след пуля.
Странные ощущения. Мороз, затем тепло, словно растапливающее его *солнце, отогревающее луг после ночных заморозков*. Неправильность. Инаковость. Человеческое касание всегда ощущается - человеческим. Касание предмета, - иное. А у этой девчонки - вообще ни то, ни другое. Как ветер, который дует *сквозь* кожу. Как свет фонарика, который просвечивает сквозь ладонь - если бы свет действительно *касался* ладони.
Изнанка. Все здесь не как у людей. Сперва потерял часть себя, теперь, похоже, умудрился и остальное спустить. Это не было больно или приятно, страшно, грустно или весело. Это было иначе. 34 уже не мог точно сказать где заканчивается он и начинается фея. И вместе с тем это не было слияние. Скорее изменение. Умом парень понимал, что таким образом странное создание помогает, но вот с чувствами творился настоящий бедлам.
Ноге становится легче - также как она на мгновение становится словно бы “чужой”. Отсидишь бывает ногу и потом можно ее тыкать пальцами, как резиновую, толку ноль...
...странная особа отпустила ногу. Ощущения в ноге постепенно возвращались, пусть и... странные. Она почти не болела, это точно. Но чего-то не хватало. Опираешься - и ловишь ощущения, как от барышни, сидящей перед тобой - легкий, быстрый шаг, почти бег, не оставляя следов, не спугнув никого...Что сделали с тобой, 34? Рад ли ты этому? Ведь ничего не приходит бесплатно..
Отойдя к стене и прислонившись к ней спиной, Кот с интересом наблюдал за манипуляциями феи. На первый взгляд ничего необычного не происходило. Летняя коснулась ноги Драйвера, пару минут подержала ладошку у раны и опустила руку. Водитель стоял, рассматривая свою ногу, как будто впервые ее увидел.
- Ну что? – Скрывая интерес, спросил Кот. – Помогло?
Отчего-то вспомнился старый, черно-белый фильм о человеке невидимке. Как-то 34 с друзьями прокрались без билетов на вечерний сеанс в старенький, обшарпанный кинотеатр. Народу в зале почти не было и стайка подростков выбрала себе места на первых рядах, прямо возле экрана. Пришлось сидеть полулежа, чтоб торчащие головы не заметил контроллер - вечно хмурый и выглядивший невыспавшимся парень с татуировками и обильным пирсингом на лице. Так вот, был в фильме момент, когда невидимка начинал снимать бинт с головы, виток за витком, а под ним - НИЧЕГО! Вроде бы и никаких особых спецэффектов, и кино старенькое, но пробирало не по-детски.
34 спешно растянул края оставленной пулей дырки, всерьез опасаясь ничего там не обнарущить. Сперва нащупал пальцем, затем, изловчившись, заглянул в дыромаху - нет, тут она родимая, на месте ножка.
Драйвер ошарашено посмотрел на фею.
- Мерси... - заикаясь прошептал он.
На месте дырки остался только здоровенный синяк, этак позавчерашний на первый взгляд. Не самая приятная штука, тоже, но уж точно получше дырки в ноге. Да и не болит вроде так сильно, как должен..
Фея поднялась, и кивнула, улыбнувшись *луч света пробивается сквозь сиреневые лепестки колокольчика, тропа в лесу выводит на освещенную полянку. Воздух обещал приключения*
Она отошла от 34, огляделась, и, похоже, задумалась. Потом с надеждой поглядела за ограду. Подошла к воротам, Махнула рукой Коту и 34
Все еще с опаской наступая на ногу и оглядываясь на Кота, 34 потопал вслед за феей. По все видимости ей кто-то или что-то было необходимо за оградой.
- И верь после этого в сказки. Чую не просто так она над моей раной колдовала.
- Нет, - покачал головой Кот в ответ на взгляд Летней. – Нам туда нельзя.
Нахмурившись, попытался воспроизвести картинки, наподобие тех, что Фея пыталась транслировать им. *Грозно нахмуренные брови, грохот железной двери, резкий лязг засова, тоскливый взгляд через зарешеченное окошко*. Всмотрелся в лицо – поняла ли?
- И ты туда же, - укорил он Драйвера. – Мало тебе приключений? Мы уже один раз нарвались. Еще хочешь? Объясни ей, что нам запрещено заходить в ворота Рынка.
- Ты прав, в ворота - запрещено. - пожал плечами Драйвер. - А через забор?
С минуту Кот выразительно смотрел на водителя, вкладывая во взгляд все свое красноречие. Когда красноречие иссякло, он терпеливо повторил:
- Нет. Через забор мы тоже не полезем. Ты же Тримена на тренировках слушаешься? Вот считай, что местный Тримен не разрешил тебе лезть на его территорию. Я не знаю, как еще тебе это объяснить. С нас взяли слово, что мы не зайдем на территорию Рынка. Если сейчас мы нарушим это слово – значит, мы или дети, не понимающие ценности этого слова или отморозки, которые нарушили его специально. Тебе кем больше нравится быть – ребенком или отморозком?..
Летняя подошла к воротам, которые открылись ей навстречу. За ними все также дежурил хмурый "бухгалтер" с длинным свитком.
- Ладно-ладно. - 34 примирительно поднял руки. - Зануда, уж и пошутить нельзя.
― Ваши спутники еще не вернулись, госпожа.
Та нетерпеливо шагнула вперед *Ветер весенним утром, прохлада ночи сменяется теплом дня*, и махнула "сладкой парочке" рукой.
― Они не получат защиты Рынка, ― спокойно констатировал "привратник"
Та словно бы не понимая, посмотрела на них. Затем на "воскового". Потом ткнула пальцем в себя.
― С вами - возможно. Но вы знаете правила...
Летняя, не дослушав, повернулась к Коту и 34, и "позвала их" еще раз *Склон холма, бег, который невозможно остановить, попутный ветер в спину*
- Позвольте уточнить, - вмешался Кот, обращаясь к привратнику. - То есть, с ней мы можем пройти на территорию Рынка? И что за правила?..
― Вы всегда могли пройти на территорию. Вопрос лишь в последствиях. Если госпожа Оора захочет разделить с вами свое право пребывания - она в ответе за ваши поступки. Однако, нейтралитет по-прежнему будет распространяться на нее - и ее гостей. Если не будет нарушен.
34 захотелось проверить свои "новые" ноги в беге. Он высоко подпрыгнул, и только вновь пятки коснулись земли, припустил прямиком через ворота, мимо привратника и их такой неожиданной поручительницы. Пробежав метров двадцать, парень притормозил и, остановившись, с улыбкой посмотрел на товарища.
- Поня-я-ятно, - задумчиво протянул Красавчик. Обернулся к Летней. - Какова цена?..
*Шаг вперед, поперек белой черты, нарисованной мелом на асфальте. Сыплющиеся в подставленные ладони золотые монеты*.
Кот: Летняя повернулась, показала на карету *одинокий лист на осенне-облетелой ветке*, потом тремя пальцами провела в сторону ближе к центру Рынка. Потом показала на себя, на Кота-с-34, и "волнистой линией" - в ту же сторону
34:
Подпрыгнул - боль еще слегка отдается, но жить можно. Еще и не так падал... падал. Со скейта. Странное ощущение - вроде последний раз катался каких-то несколько недель назад, а ощущение будто несколько лет. Да, год в Матрице видимо тоже за пять считается
Пробежал мимо феи, и почувствовал ее пальцы на плече - всего на секунду *дорожный столб, за которым - развилка, пробегаешь, не задумываясь*. Вбежал на рынок. Ничего. Ни молний с неба, ни фанфар и возгласов приветствия.. Впрочем возгласы и фанфары слышались где-то в отдалении, возможно, можно будет еще успеть. Хотя феечка наверное чего-то от тебя хотела...
- Просто тебя проводить? - Уточнил ничего не понявший из этой ментальной пантомимы Кот. - И все?..
Он помнил предостережение Карпаччи, тогда, в клубе. "С феями держи ухо востро". И холодная вода, льющаяся на затылок. А все-то делов было - просто перестать танцевать. Воспротивиться желанию Летней Королевы. Вот и сейчас - подозрение не покидало Кота, лишь усиливалось, стуча в висках тревожными молоточками.
Девчонка - не королева. Кажется. Пока она просит всего-то пойти с ней. За теми, кто был в карете - видимо, это означали сразу три пальца. Трое? Наверное. Видимо, устала ждать.
Ничего опасного, на первый взгляд. На второй... что НЕ опасно на Изнанке?
- Ну окей, - кивнул Кот фее. Вернулся к рыбе, поднял пистолет-пулемет. Повертел в руках, пожал плечами. Морщась от неприятного запаха, обшарил карманы обезглавленного трупа. Выщелкнул обойму, прикидывая количество оставшися патронов. Защелкнул обратно.
Вернувшись к арке, Красавчик улыбнулся Летней. Махнул рукой, мол, ну пошли. Проходя, невзначай бросил "бухгалтеру":
- Мы чтим правила. Первыми не нападем. Но и не позволим напасть на себя.
Летняя была летней. И феей. Поэтому почти сразу пошла догонять 34 и дальше ― Коту пришлось перейти на бег.
Нетерпеливость. И раздражительность. Тоже факты.
**** TO BE CONTINUED ***