Хвоя и кровь | ходы игроков | Посольство: чулеле в Куоро

Говорят умные люди думают похоже ведь истина то одна, а дураки каждый о своём ибо нету счёта глупостям. В конце второго месяца года огненного кецалькоатля в Пье-Кунаи прибыли гости - посольство от чулеле. Аотаварио уже доложили о его приближении как только гости пересекли границы Куоро. Это не был ответный визит – как и посланные куратором послы эти шли сушей по приморской дороге что змеёй вилась между горами и морем* и наверное только подходили к Мэнэупо**, а значит оба посольства были отправлены практически одновременно и вероятно даже встречались в пути. Конечно два посольства одновременно могли привести к некоторому сумбуру – что если они договорятся о разном, но было в таком и своё преимущество – Аотаварио отправил людей со свои словом, теперь же он мог лично выслушать чего хотят соседи.

В Пье-Кунаи на гостей косились. Некоторые похохатывали, глядя на чужаков, обсуждали их наряды и манеры. Возле въезда в город послов встретили два десятка Гордых, отправленных Куратором для сопровождения послов во дворец.

Улицы столицы кипели жизнью. Бегали дети, работали ремесленники, трудились рабы. Одеты все были просто, почти никто не носил украшений. На этом фоне диковинно смотрелись гоблины на Гордых****, обвешанные ценными побрякушками с головы до ног и горделиво озирающиеся вокруг.

Дворец Куратора не был так красив, как, возможно, ожидали того гости, но его стены покрывали росписи с изображениями битв, религиозных ритуалов и пиршеств. Сам дворец поражал монументальностью - его стены, казалось, не смогло бы прошибить ничто.

Стража провела послов в главный зал, где все уже было готово: на высоком троне сидел Аотаварио, справа и слева от него стояли Храбрый и Шепчущий***** (во время приема они могли в любой момент советовать правителю, шепча на ухо - эта традиция была столь давней, что никто уже и не помнил, откуда она взялась), кроме того в зале находился десяток стражников, расположившихся вдоль стен. На балконе, выходящем в зал, стояли остальные члены Совета. Они как раз должны были молчать до конца приема.

- Приветствую вас, добрые послы, да продлят боги жизнь вашего правителя, - сказал Куратор, когда послы вошли в зал. - Умный всегда поймет умного - я и сам отправил послов к Уманаитеи, да будет он славен в веках. Теперь же спрашиваю: что велел сказать ваш правитель?

Послов было всего четверо, но с ними пришло полторы двадцатки слуг, носильщиков и охранников. Вся эта братия сейчас оставалась снаружи, вовсю глазея на диковинных Гордых, на гоблинов, на стены дворца и вообще почти на все. Только четверо дюжих эльфов с ларем на плечах последовали за послами вовнутрь и остановились позади. Чулеле выглядели непривычно для этих мест - хотя их одежда не так уж и отличалась, каждый из них был декорирован резными фигурками, бусинами, вышивкой, блестящими жучиными панцирями, затейливыми татуировками и прочим, кто больше, кто меньше. Сведущий человек мог бы определить по этим украшениям, чего добились в жизни их носители и что значительного совершили.

- Приветствуем тебя, куратор Аотаварио, - один из послов вышел вперед и почтительно вытянулся, а за ним и остальные. - Да продлят боги твои годы и да восславят тебя твои потомки. Уманаитеи, волею богов царь чулеле, да исполнится он мудрости, шлет тебе свой привет и дары.

Посол кивнул носильщикам, и те поднесли ларь ближе и поставили на пол. Открыв его, посол продемонстрировал ткани тонкой работы, окрашенные дорогой и редкой синей и оранжевой краской из моллюсков*, которых добывают ныряльщики чулеле, украшения из жемчуга, перламутра и кораллов, и богато отделанное оружие.

- О двух делах хочет говорить Уманаитеи, - продолжил посол. - Первая из них - пошлина в пятую часть всего товара для купцов, торгующих в Куоро. У Сучулелеры всего три соседа, и один из них - северяне, торгующие честно, но почти одним лишь продовольствием, а другой - иривуни, которые могут что торговать с купцами, что ограбить их. Если бы не пошлина, купцы чулеле везли бы в Куоро и жир морозавров**, и мясо моллюсков, и живых крабов, и жемчуга, и красивые раковины, и краски, и много других товаров. Поэтому царь Уманаитеи просит тебя отменить пошлину для купцов чулеле.

- А вот второе дело: иривуни наглы и жадны, их охотники заходят на наши земли и воруют добычу из ловушек, они не хотят торговать честно и не пропускают наших купцов, они замышляют набеги на нас и на наших друзей северян. Мы знаем, что иривуни - давние враги куорцев. Уманаитеи предлагает тебе, о куратор Аотаварио, совместный поход против иривуни, чтобы занять их земли и захватить их города. Этим добьемся мы многой славы, и добычи, и спокойствия на границах наших стран. Что скажешь ты, куратор Аотаварио?


Получатели: Уманаитеи.

При виде даров Куратор удовлетворенно хмыкнул. Он любил все необычное, любил оружие и любил дары в общем. Он не был жадным, нет. Но юношеский запал горел в нем, и все новое казалось ему интересным и достойным пристального внимания.
Впрочем, на лице его это отразилось лишь на мгновение. Аотаварио взглянул на послов и медленно, раздумывая над каждым словом, произнес:
- В мудрости своей, я снизил пошлину для всех купцов до 1/8 от ввозимого товара. Думаю, что эта пошлина уже не будет так тяготить торговцев чулеле и торговля расцветет. - Куратор перевел дух. покосившись на советников. Они молчали - значит, им не было чего сказать и Куратор все делал правильно. Аотаварио продолжил:
- Я отправил к Уманаитеи, да продлятся годы его жизни до бесконечности, своих послов с предложением военного союза, коий будет выгоден нашим народам. Если примет он мое предложение, отправимся мы в поход и, если будет на то воля богов, разобьем врага, захватим добычу и земли. Это мое слово и пусть дойдет оно до уха Уманаитеи, да будет он могуч и силен, как сам Тайкво.

Послы переглянулись и принялись возбужденно перешептываться. Похоже, ситуация с одновременными посольствами приводила к каким-то осложнениям. Наконец главный посол снова вышел вперед:

- О мудрый куратор Аотаварио! Весть о снижении пошлины несомненно обрадует царя Уманаитеи. Что же касается военного союза, то царь Уманаитеи запретил нам возвращаться, пока вопрос с походом на иривуни не будет решен окончательно и полностью, так или иначе. Если твое решение, о куратор, будет зависеть от того, какие вести принесут твои послы из Мэнэупо, позволь нам остаться здесь и дождаться его.

Получатели: Уманаитеи.

Аотаварио кивнул. И пожалел, что своему послу он оставаться на месте до полного согласия по всем вопросам не приказал. Молод еще куратор, не хватает опыта в некоторых делах. Ну, ничего. Все будет, дайте время.
- Добрые послы моего славного соседа! Конечно, вы можете остановиться прямо здесь, во дворце* до прибытия моих послов. Я был бы счастлив также, если бы вы составили мне компанию за праздничным обедом, который будет дан в честь Уманаитеи завтра. Я с интересом послушал бы о вашей стране, да будут ее границы только расширяться, о ваших обычаях и о самом мудром Уманаитеи, да будут жены его бесчисленны, как рыба в море.

- Мы с радостью примем твое гостеприимство, - согласились послы. - Это честь для нас. И мы сообщим царю Уманаитеи о снижении пошлины немедленно - у нас есть почтовый птерозавр. Если ты, о куратор, пожелаешь передать своим послам что-нибудь, этот птерозавр может отнести и твое послание.


Получатели: Уманаитеи.

Аотаварио улыбнулся и сказал:
- Благодарю вас за предложение, добрые послы, однако я вынужден отклонить его. Надеюсь, это не оскорбит ваши искренние чувства.
Куратор махнул рукой, и Совет, наблюдавший за происходящим, чинно разошелся по своим делам. Еще раз поблагодарив послов, Аотаварио отпустил и их, отдав все необходимые распоряжения об их размещении Считающему.

Никакие свечи или треножники с жарко пылающими смолистыми поленьями не сравнятся с всеблагим Солнцем. Обычно пиры и прочие подобные мероприятия организовывались в Суле засветло, как правило начинаясь около полудня. Но зима с её длинными ночами накладывала свои ограничения – трети суток слишком мало для дела, а двух третей слишком много для сна поэтому зимой жители Сулы освещали свои жилища огнём. Бедные простыми коптящими свечами – богатые и знатные дорогими из хорошо очищенной смолы с ароматическими добавками. Пир в честь чулельских послов был назначен по зимнему времени на поздний вечер и грозился затянуться чуть ли не до полуночи.

Сами послы к тому времени успели расположится в отведённых им покоям и даже прогуляться пару часов по Пье-Кунаи. Они удивлялись размерам города – в Сучулеленире не было подобных. Да и посмотреть было на что – за века империи было построено множество храмов и дворцов.

Гости обошли кругом великолепный кураторский дворец, прошлись по главным улицам, стараясь держать марку и не ахать слишком громко, подивились храмам. А носильщики и прочие сопровождающие завалились кто спать, а кто по питейным и уличным лавкам - проматывать посольское довольствие.

Получатели: Уманаитеи.

Много вещей удивительных увидели гости в Пье-Кунаи. Монументальные храмы, старые, но прекрасно сохранившиеся дома знати, широкие и прямые улицы... Но удивительнее всего были местные жители. Большинство из них косились на проходящих мимо послов, кто с недоумением. а кто с неприязнью. В Куоро к чужакам относились плохо - это было заметно. Впрочем, на главных улицах граждане были не из бедных и ничего, кроме взглядов себе не позволяли. Никто не бросил камень, ни один не прошипел что-то в спину (или же послы не услышали).
Одеты местные были очень просто, без каких-либо украшений. Редко кто носил обруч из золота или тумбаги, выделялись лишь гоблины. Эти, наоборот, цепляли на себя очень много украшений самой разной формы и при ходьбе все украшения позвякивали, так что гоблина было слышно издали.
Когда же пришло время пира, к послам пришел посланец от куратора и препроводил их в Малый обеденный зал, где по традиции проходили пиры для "своих", куда входил только узкий круг приглашенных и тщательно отобранные слуги.
"Малым" зал был только на словах. На самом деле это помещение по размеру было близко к небольшой площади, вытянутой с запада на восток. Столы, сдвинутые буквой "П" были небольшими по сравнению с залом, а когда гости расселись за ними, то оказалось, что не занята и треть всего помещения.
Куратор восседал на высоком кресле во главе стола. По правую руку от него были посажены приглашенные военные чины, в основном невысокого ранга, судя по одежде. По левую руку располагались места для послов.
Когда вошли гости, Аотаварио о чем-то живо разговаривал с молодым воином, сидящим рядом, но, увидев вновь прибывших, прервал разговор и поднялся с кресла.
- Приветствую вас, дорогие гости! - сказал он, приветливо улыбаясь, - Я очень рад, что вы смогли присутствовать на нашем скромном празднике в честь достойного Уманаитеи, пусть никогда не знает он горести. Садитесь, прошу вас. - куратор указал на приготовленные для послов места.
Когда послы сели воцарилась тишина. Почти все присутствующие старались не показать, что гости им интересны, но исподтишка все же пялились на них. Действительно гости не занимали лишь сильного воина, что на приеме стоял за правым плечом куратора. Этот нетерпеливо постукивал пальцами по столу, дожидаясь, когда же внесут еду. Прошло минут пять, прежде чем Аотаварио кивнул кому-то, открылись двери и слуги начали вносить еду. Сначала подавали мясную похлебку, ничем вроде бы непримечательную, но необыкновенно вкусную. За ней подали какое-то мясо, какое гости еще никогда не пробовали. Оно оказалось сладковатым, но тоже - очень вкусным. После второго блюда присутствующие наконец заговорили и тишина спала. Аотаварио, справившись с мясом, вытер рот рукой и повернулся к послам.
- Многое слышал я о стране чулеле. Говорят, ваши воины не знаю себе равных, как и ваши корабли. О мудром же царе чулеле говорят, что он умом своим затмевает всех предыдущих царей, блеском же подобен солнцу. Но так ли это, о послы? Расскажите мне о вашей стране, достойные.
Многие присутствующие теперь открыто пялились на послов, ожидая. Лишь тот же воин, приближенный к Аотаварио, не обращал на гостей никакого внимания - он был полностью поглощен поеданием второй порции мяса.

Пока остальные послы сёрбали и чмокали, демонстрируя восхищение поданными блюдами, старший из них степенно облизал пальцы и начал рассказывать:

- Верно говорят о чулеле, о куратор. Наши воины многочисленны, как хвоинки на деревьях, и храбры, как някани. Наши корабли плавают быстрее ветра. Царь же чулеле избирается богами, и они наделяют его мудростью и благоразумием, не виданными в других эльфах, кроме разве что славного куратора Аотаварио. Охотники чулеле могут поймать самого огромного и буйного морозавра, ныряльщики чулеле способны достать добычу с глубины в сотню локтей, мастера чулеле владеют секретами изготовления быстрых кораблей, ярких красок и многих других вещей. Поля Сучулелеры полны маисом, а отмели - водорослями. Вот какова страна чулеле, о куратор.

Говоривший кивнул, завершая речь, и принялся за мясо.

Аотаварио слушал внимательно, кивая и улыбаясь. Ни для кого не было секретом, что молодой правитель интересуется и иными странами, кроме Куоро (что выгодно выделяло его среди предыдущих правителей этой благословенной державы). Говорили, что куратор слишком уж увлечен чужими культурами, что он забывает свои корни... но говорили об этом тихо, шепотом, дабы не навлечь на себя гнев Аотаварио.
Когда посол закончил, куратор некоторое время молчал. Видно было, что он раздумывает над чем-то. И вот, как только посол закончил с мясом, Аотаварио произнес:
- Твои суждения, мудрый посол, не лишены скромности. Тем более приятно мне слышать такое от доброго моего соседа - всегда приятно знать, что у соседа все хорошо. Тогда еще вопрос задам я: сколь бы могущественен не был правитель, сила его в народе. Что за народ вы, чулеле? Много разного говорят о вас и говорят, нужно сказать, не всегда лестные вещи. - при этих словах статный воин громко кашлянул и наконец посмотрел на послов недобрым взглядом.
Тем временем в зал внесли третье блюдо - огромных размеров рыбину, запеченную в глине. Необычное блюдо разделили на порции, и присутствующие принялись за еду, теперь обсуждая уже достоинства этого блюда, а не послов, хотя на последних все еще косились и было ясно, что ни одно слово их не ускользнет от чуткого уха.

На этот раз отвечал другой посол, предоставляя первому возможность поесть.
- Чулеле - храбрые и стойкие эльфы, искусные в охоте и умеющие довольствоваться малым. Так мы скажем о себе, о куратор, а что говорят о нас другие - то их слова.

Получатели: Уманаитеи.

Аотаварио кивнул и, кажется, утратил к послам интерес. Он снова завел беседу с молодым воином. Когда вошли музыканты и начали играть, куратор завел с послами ни к чему не обязывающую беседу про культуру чулеле, а когда вошли поэты и и начали читать поэмы о героях прошлого, юноша спросил, не увлекается ли мудрейший Уманаитеи стихосложением.
Пир завершился через несколько часов, гости начали расходиться, а куратор, поблагодарив гостей-чулеле за интересную беседу, удалился в свои покои отдыхать.

Послы, казалось, ничуть не возмутились потерей интереса к ним, с удовольствием налегая на угощение. О стихосложении они ответили, что сочинение стихов является обязательным умением для уважающего себя образованного чулеле, и что, конечно же, царь Уманаитеи умеет слагать стихи согласно подобающим канонам. На самом деле, испытания, которые проходят кандидаты в цари, включают и сочинение поэм на заданную тему.
После завершения пира, похвалив угощение и гостеприимство куратора, гости откланялись и разбрелись по своим комнатам.


Получатели: Уманаитеи.

*

Послы куратора к царю чулеле вернулись в середине пятого месяца зимы, он же третий месяц года огненного кецалькоатля. На следующий день после прибытия посол на личной аудиенции обстоятельно сообщил о всех рещультатах поездки. Результаты впрочем были невелики ввиду краткости пребывания в стране соседей и поспешности отбытия. Посол хотел избежать конфуза заключения двойных соглашений не стыкующихся между собой, а значит основные переговоры должны были начаться сейчас когда такая опасность устранена.

Куратор, выслушав посла, приказал тут же вызвать к себе послов чулеле и членов Совета. Когда они явились, Аотаварио произнес со своего трона:
- Честные послы славного Уманаитеи, да будут боги вечно на его стороне! Мои послы вернулись из вашей прекрасной страны и теперь вы можете возвращаться домой. Вместе с вами передам я царю чулеле свое послание, дабы смог он ответить мне лично. Ведь известно, что лучше услышать все из первых уст. - с этими словами в зал внесли тубус с письмом.

Славнейший из славных царь Уманаитеи!
Предложение твое о совместном деле, радует мое сердце и сулит славную добычу. Воины мои готовы выступить тотчас, как только я прикажу. Но что получат они в походе? Добычу, говоришь ты. Но достаточно ли будет золота и драгоценностей, чтобы окупились жертвы славных воинов? При мысли о их матерях, не дождавшихся сыновей, сердце мое содрогается и слезы мои орошают землю ведь каждому правителю тяжело думать о смерти своих подданных. Спрашиваю я: каким будет твой ответ, о царь?
Твой неизменный друг
Аотаварио

Послы шепотом засовещались. Похоже, отвечать, не передав царю письма, они считали неправильным, но и нарушить его приказ - оставаться до окончательного решения вопроса - опасались. Наконец, решение было принято, и старший посол ответил:
- Коль только ответ из собственных уст царя Уманаитеи удовлетворит тебя, куратор Аотаварио, мы отвезем ему твое письмо. Да продлят боги твои дни и да будет ответ для тебя радостным!

Получатели: Уманаитеи.