Фаерун. Дроу. | ходы игроков | **Грейсис. Знакомство с Наазиром.**

— Привет, — коротко кивнул Дзар темному эльфу и по-хозяйски закинул дорожный плащ на крючок вешалки. — Это моя новая знакомая, Грейсис. А это Схааш, — представил он мужчину своей спутнице. — Если это просто вещь, а не послание на словах, то можешь передать при ней, всё в порядке.

— Да, Грейс, присаживайся. Чувствуй себя как дома, — тифлинг указал жестом на второе кресло рядом со столиком.

Схааш снял с пояса кошель, подошёл к тифлингу и отдал кошель ему.

- На первое время и расходы в деле, о котором говорилось днём, - сказал дроу. - Оставить вас?

— Отлично, — профессиональным движением тифлинг взвесил кошель на ладони и прицепил его к поясу. — Да, можешь нас оставить. Я же буду в безопасности рядом с тобой, верно? — Дзар игриво поднял бровь, взглянув на девушку.

- Я буду наверху. Встреча с заказчиком в пятую стражу, - напомнил Схааш и поднялся на второй этаж.

Хоть Грейсис и не славилась рослостью, с высоты своих пяти футов гордо смотреть на раздражающих её субъектов она умела. И сейчас на многозначительный взгляд дроу она ничтоже сумняшеся отплатила долгим, немигающим взором снизу вверх.

— Весьма рада познакомиться, — процедила она дежурную фразу, продолжая с головы до ног рассматривать представленного ей только что Схааша.

Девушка скинула на пол рюкзак и настороженно опустилась в соседнее кресло. В следующие минуты, пока длился краткий разговор тифлинга и дроу, казалось она сконцентрировала своё внимание на бегающем по столещнице пауке. Уголки губ чернокнижницы на мгновение дёрнулись вниз, выдавая стороннему наблюдателю, окажись такой рядом, грусть их обладательницы. Грейсис вспомнила о своей недавно обретённой и быстро потерянной восьмилапой подруге. По всей видимости, она осталась в таверне, вероятнее всего, спикировав с плеча девушки, когда на неё напала эта взбалмошная девица Клэр.

Пока мысли полудроу были заняты местной фауной, её слух вычленил пару интересных фраз из слов сородича. Грейсис вскинула голову, оторвавшись взглядом от созерцания паука, и быстро перевела взгляд на Схааша, а затем на Дзара. Нет, она не ослышалась: чистокровный дроу называл тифлинга на «Вы». Левая бровь девушки изумлённо приподнялась. Но она не сказала ни слова, благоразумно решив не встревать, и лишь продолжала недоумённо смотреть на разговаривающих. Подала она голос, только когда Схааш удалился.

— Ну... если тебя не смущает мой взрывной характер и тот факт, что в силу него гипотетически я могу устроить в этих стенах огненное представление, как недавно в таверне, тогда больше тебе совершенно не о чем беспокоиться, — Грейсис поднялась из кресла и неспешно приблизилась к Дзару. — Впрочем, местному авторитету, к коим ты принадлежишь, — с этими словами она склонила голову набок и широко улыбнулась, — да ещё с такой охраной, — кивком головы эльфийка указала на поднявшегося на второй этаж Схааша, — не стоит волноваться о личной безопасности, верно?

— Равно как и моим гостям, — подтвердил тифлинг, задержав взгляд на фигуре девушки. — Здесь тебе ничего не грозит... ничего неприятного, — поправился он.

— Итак, — Дзар краем глаза заметил рядом со столиком непочатую бутылку спиртного и тут же потянулся к ней, — Родословные поверженных Домов. Славно-славно. Дай-ка угадаю, кое-кто ищет способ возродить свой некогда знатный род, отыскав нужную информацию в генеалогических гримуарах Башни Слов?

— Не угадал, — улыбнулась Грейсис, по-кошачьи сузив глаза в щёлочки.

Продолжая стоять напротив Дзара, она подняла развёрнутую тыльной стороной левую руку на уровень глаз тифлинга, демонстрируя ему фамильное кольцо.

— Мой дом, хвала Лолс, процветает. Но процветает не в полную силу, как того заслуживает, и не так, как мне хочется. Видишь ли, причина в том, что во главе стоит мужчина, мой отец. Что, конечно же, противоречит учению Паучьей госпожи и не может её не расстраивать. Да и меня тоже, — снова улыбнулась эльфийка, опуская руку. — И думаю, настал момент, когда мне, как единственной наследнице, впору озаботиться вопросом приумножения славы и могущества своего рода, приняв бразды правления домом Годэтт. Если на то будет воля Лолс, я преуспею. Но сначала…

Грейсис развернулась и, подойдя к столику, взяла пустой бокал. Снова приблизилась к тифлингу и протянула руку, всем своим видом демонстрируя, что содержимое тары требует наполнения. И, пока Дзар распечатывал бутылку, продолжала:

— Отец сильнее меня. Пока что. Любой маг тебе скажет, что сила заключается в знаниях и их правильном применении. По силе дара я, благодаря стараниям моего недальновидного родителя, уже равна ему и с возрастом превзойду. Простая генетика. А вот по количеству связей и степени влиятельности могущественней он. Теперь смекаешь, для чего мне нужно в Башню слов? — девушка пристально взглянула в глаза собеседнику. — Когда готовишь переворот в верхах, никогда не помешает наперёд узнать сведения о своих потенциальных союзниках. Или врагах. Как в правящих домах, так и поверженных, если члены таковых уцелели. Последние представляют особый интерес, поскольку частично наши интересы пересекаются. К тому же любой уважающий себя аристократ просто обязан изучать родословные, — проговорила чернокнижница с такой занудной интонацией, словно цитировала фразу из какого-то учебника. — Но это уже скучные правила, «этический кодекс», так скажем, — добавила Грейсис уже своим обычным голосом, сделав небрежный жест рукой. — Да, разумеется, за такую ценную помощь с пропуском в архив я в долгу не останусь, — заверила эльфийка.


— Рекомендательное письмо, — поправил девушку Дзар, наполняя бокалы. — Для доступа в Башню Слов нужен не пропуск, а рекомендательное письмо от влиятельного члена одного из Домов. К твоему счастью, я специалист по части подобных писем. Но это может занять пару дней.


— Да я уже поняла, что мне несказанно повезло повстречать такого ценного специалиста, — Грейсис подняла бокал, с лёгким звоном соприкоснувшись с бокалом Дзара. — Что ж, ради такого важного дела можно и подождать пару дней. Цена вопроса? — спросила она, сделав неспешный глоток.


— Услуга за услугу, — ответил тифлинг. — Любой уважающий себя аристократ обязан придерживаться правил оплаты услуги, верно?


— Разумеется, — понимающе кивнула чернокнижница, склонив голову чуть набок. — А если уж услуга будет касаться, например, проведения допроса с пристрастием… — Грейсис на мгновение мечтательно прикусила нижнюю губу, — буду безмерно рада оказать такую услугу. — Да! — спохватилась она. — Здесь есть два ограничения. Принципа, которые я не нарушаю. Первое: я никогда не пытаю наземных эльфов. Как-никак они мне родственники. Дроу, впрочем, в это исключение не входят. Второе: я никогда не сплю с заказчиками и «коллегами». В классическом понимании этого слова. Но расстраиваться не стоит, — поспешила успокоить собеседника девушка. — И для первого, и для второго есть альтернативные замены. В первом случае физическое воздействие уступает место психологическому давлению на допрашиваемого с применением магических способов выуживания информации и чудес химии, — Грейсис сделала многозначительную паузу, чтобы убедиться, что тифлинг понимает, о каких веществах идёт речь. — Во втором — применяются альтернативные виды чувственных удовольствий для увеселительного времяпрепровождения. В общем, думаю, ни одна из сторон не останется разочарованной, — резюмировала эльфийка, сделав ещё один глоток.


— Не могу гарантировать, что услуга окажется такой же приятной для тебя, как пытки, но ограничения твои будут учтены, — заверил Дзар.
— Что ж, предлагаю выпить за это соглашение, — поднял он высоко свой бокал. — С оговоркой, что мы при этом не становимся «коллегами».


— Прекрасный тост, — отсалютовала в свою очередь Грейсис и залпом выпила остатки вина. — Раз уж мы не коллеги, то я бы предпочла на то время, которое понадобится тебе для выполнения моей просьбы, остановиться здесь. Ну, если у тебя нет принципиальных возражений, конечно, — эльфийка развернулась и, поставив бокал обратно на столешницу, вальяжно потянулась и зевнула. — Скоро ночь. А после недавних событий не очень-то хочется снова бродить по малознакомому городу. Не хватало ещё повстречаться с «приятной» компанией где-нибудь в подворотне.


— Чувствуй себя как дома. — Дзар не спешил признаваться своей не-коллеге в том, что для него предстоящая в этом жилище ночь также будет первой. — Располагайся. Кровать у меня здесь, правда, одна, но, думаю, это не будет проблемой, верно?


— О, это последнее, что я сейчас хочу чувствовать! — рассмеялась Грейсис. — Не беспокойся, я привычная. Могу хоть на камне ночевать. Было бы крайней степенью наглости с моей стороны выгонять хозяина дома из его собственной постели, — девушка присела на корточки возле своего рюкзака и закопошилась в его недрах. — Просто скажи, в каком углу мне расстелить спальник, — она выудила со дна свёрнутую в рулон ткань. — Постой! А этот, — эльфийка осторожно кивнула в сторону второго этажа, намекая на Схааша, — тоже будет здесь ночевать?


— Он будет в своей комнате, не переживай. Там же, на втором этаже и моя спальня. В ней намного уютнее, чем здесь, в прихожей. Пойдем покажу?


— Хорошо, только вот эту прелесть, — Грейсис ловко подцепила всё ещё прохаживающегося по столешнице паука и посадила к себе на плечо, — я возьму с собой. Ну если это не твой любимец, конечно. Веди, — с этими словами девушка подхватила под мышку спальный мешок и молча вручила Дзару свой полегчавший рюкзак. Мол, с таким распределением груза подъём по лестнице будет сподручнее и быстрее.


— Не вопрос, — кивнул тифлинг. Держа в руке наполовину полную бутылку (сегодня он имел основания быть оптимистом), а на плечах — рюкзак девушки, Дзар повел ее наверх. Поднявшись, они оказались в узком коридоре с тремя дверьми. Тифлинг отворил ключом одну из них и галантным жестом пригласил Грейсис внутрь.

Комната оказалась небольшой, обставленной лаконично, но со вкусом. Узкое окошко, выходящее, судя по всему, во внутренний двор, было закрыто ставнями. Возле одной из стен имелся платяной шкаф, на второй — миниатюрное овальное зеркальце. Скромный письменный столик с приставленным к нему стулом. Единственное, что в этой комнате было большим и нескромным — это кровать, застеленная чьей-то пятнистой шкурой и занимавшая едва ли не половину пространства.

— Согласись, здесь нам будет куда комфортнее, чем в прихожей, — произнес Дзар, кладя рюкзак на стул.


— Пожалуй, ты прав. Гораздо удобней… — повторила за Дзаром девушка, обводя взглядом комнату и почему-то особое внимание уделяя потолку.

Машинально бросив спальник на пол, она начала по периметру обходить помещение, держа правую на некотором расстоянии от стен и словно сосредоточенно к чему-то прислушиваясь. Затем и вовсе остановилась посередине и, закрыв глаза, медленно втянула в себя воздух, ещё более неспешно выдохнув.

— Определённо комфортней, — вынесла чернокнижница свой вердикт после всех манипуляций. — Извини, многолетняя привычка, — улыбнулась она тифлингу и тут же, как все истинные женщины, проследовала прямиком к зеркалу. — Чего мне не хватало в походах, так это сей вещицы! — воодушевлённо произнесла Грейсис, вертясь перед полированной поверхностью и разглядывая себя со всех ракурсов.

Через несколько минут эльфийка взялась за ремни на ботинках и броне. Расправившись с опостылевшим корсетом (который тут же оказался на полу), она принялась за причёску. Казалось, присутствие Дзара её нисколько не смущает.

— Что я не люблю в походной жизни, так это необходимость так варварски поступать со своими волосами*, — прокомментировала Грейсис свои действия.

* Согласно лору, благородные дроу носят волосы распущенными.

Заколка и шпильки меж тем небрежным жестом руки отправились на столик, равно как и аккуратно пересаженный с плеча новый восьмилапый приятель. Оказавшись в одной рубашке и брюках и снова немного попозировав перед зеркалом, эльфийка, по всей видимости, осталась довольной своим отражением и переключилась, наконец, на хозяина дома.

— Нехорошо, когда добро пропадает, — приблизившись к Дзару, с лёгкой улыбкой кивнула Грейсис на початую бутылку в его руках. — После раскупорки вино быстро теряет свои ароматические и вкусовые качества.

— Тебе очень идут распущенные волосы, — кончиками пальцев Дзар нежно провел по локонам эльфийки. Несмотря на наличие рогов и хвоста, ногти тифлинга были вполне человеческими. Он перелил вино из бутылки, сделал пару глотков и передал свой бокал девушке. В этой комнате был лишь один бокал и Дзар своим жестом предлагал разделить его на двоих. То же самое было справедливо и относительно кровати.
— Я всегда восхищался полукровками, ведь они во многом похожи на таких, как я. Но из всех них, ты — самая восхитительная.

Грейсис уже и не помнила, когда последний раз проводила время наедине с мужчиной. Кажется, это было года четыре назад, во время её первой экспедиции… Что поделать, будучи полукровкой, популярностью она не пользовалась, да и, по правде сказать, к этому не стремилась. Поэтому сейчас она не очень-то поверила словам Дзара, но решила не придавать этому значение. Любопытство взяло верх: чернокнижнице всегда были интересны собеседники с демонической кровью. А сейчас выпадал уникальный шанс совместить приятное с полезным, поднять своё знание на ступень выше, познакомившись с одним из них ближе.

Однако, несмотря на отсутствие большого опыта, полным профаном девушку назвать было нельзя. Теоретическими знаниями в чувственной области она обладала обширными: глава дома Годэтт был известен на весь Сшамат своей любовью к оргиям, а юная Грейсис была слишком любознательна, чтобы такое пропустить, и частенько выступала тайным зрителем подобных мероприятий.

— Проще говоря, степень твоего восхищения настолько высока, что ты не прочь приятно скоротать ночь с его объектом, — с проницательной улыбкой констатировала Грейсис, глянув на Дзара поверх края бокала и чуть-чуть отпив из него. — Ну что ж… принципиальных возражений не имею, — всё ещё держа бокал, девушка игриво обвила шею тифлинга руками. — Лишь напоминаю об ограничениях, — на пару мгновений прямой, серьёзный взгляд прямо в глаза.

Впрочем, уже в следующую секунду чернокнижница, поднявшись на цыпочки, почти касаясь губами уха Дзара, прошептала:

— А то поговаривают, что при тесном общении вы народ темпераментный, можете голову потерять и не сдержаться… — с этими словами эльфийка слегка прикусила мочку уха тифлинга.

— Постараюсь держать себя в рамках, насколько это возможно, — прошептал мужчина на ухо Грейсис, прижав девушку к себе. Хвост тифлинга, игриво извиваясь, обнял ее бедро и пополз выше. — По крайней мере, на первый раз.

Схааш, по роду профессии привыкший чутко реагировать на внезапные звуки, машинально вскочил с кровати и схватил было оружие, но, прислушавшись, понял, что тревога на этот раз ложная. Стоны и крики, донесшиеся из соседней комнаты, были весьма характерными, поэтому телохранитель положил меч на место. Даже когда за стеной вдребезги разбилось что-то стеклянное и тяжелое, он не стал беспокоиться и лишь перевернулся на другой бок. Он совсем недавно познакомился с племянником своего работодателя и ему еще многое предстояло узнать о Дзаре.

Ночь прошла бурно и стремительно. Ближе к утру Дзар, обмотавшись полотенцем по пояс, спустился вниз за еще одной бутылкой вина и корзиной фруктов. По пути обратно он постучался в дверь Схааша и поинтересовался, не завалялось ли у того наркотиков. В плотских утехах под кайфом полудемон находил для себя особый шик и старался при возможности не пренебрегать этими усилителями чувств.

Ритмичный скрип дерева, стуки и хохот повторялись еще несколькими сериями утром и в обед. И лишь тогда, когда с колокольни храма Лолс прозвучал звон, возвещающий всем подданным Паучьей Королевы, что подходит время пятой службы, дверь спальни отворилась. Расслабленной походкой тифлинг провел девушку на первый этаж и снял с крючка свой плащ.

— Я буду ближе к ночи, — сказал он Грейсис. В этом голосе был новые нотки нежности, которые эльфийка раньше от него не слышала. — Надеюсь увидеть тебя здесь. Сходим поужинать в одно интересное место.

Схааш бросил на тифлинга вопросителньый взгляд и тот также молча кивнул. Дроу последовал за Дзаром. По пути к месту встречу Схааш нескольк ораз бросил на тифлинга взгляд, в котором читалось одобрение. Видимо, успех у дамы, причём у дамы явно благородной крови, произвёл впечатление на воина.

Таверна, выбранная для переговоров, располагалась в нескольких кварталах от дома Форока.

- Что мне делать, когда мы будем на месте? - всё же нарушил молчание Схааш. - Войти с тобой или подождать снаружи?

— Нам предстоит беседа с твоим сородичем, поэтому мне для солидности пригодится твое присутствие. Знаешь, как мы поступим? Я представлю тебя своим боссом, а себя — твоим переводчиком. Ну, потому что ты немой, понял? Когда он будет что-то у тебя спрашивать, ты отвечай мне жестами, типа вот так, — Дзар сделал несколько быстрых движений пальцами, ладонью и показал два скрещённых перед собой кулака. Пантомима, выдуманная им только что, была чем-то похожа на язык жестов дроу, но не означала ровным счетом ничего.

— А, дьявол! — вспомнил он. — Дядя наверняка говорил этому Малагару, что на встречу прибудет его племянник. Из нас двоих я, пожалуй, лучше подойду под описание, так что забудь обо всём, что я сказал, просто сиди рядом со мной, и сделай лицо попроще. Хотя, если этот наследник павшего рода не поймет сразу же, с кем из нас он должен общаться, то будем импровизировать. Идет?

Наверняка, безо всех этих пантомим и импровизаций дело можно было провернуть куда проще, но Дзару не терпелось вставить элементы игры, риска и неоправданной хитрости везде, где только можно. В противном случае у него пропадал интерес и все деньги начинали спускаться на порошки, чтобы хоть как-то себя развлечь. Азарт был его любимым наркотиком, при ощущении которого не нужны никакие дополнительные стимуляторы.

"Пьяный дракон" оказался весьма и весьма, как для гетто иноземцев, заведением. Внутри было аккуратно и чисто, публика тоже была состоятельная: купцы, лидеры общин, богатые путешественники (наверняка, нобили вроде Грейсис). Среди прислуги, конечно, никаких гоблиноидов. Офиантами были люди и полудроу. За барной стойкой стоял молодой дварф. Всем действом руководила женщина-дроу в изысканном вечернем платье. Взгляд Дзара привлёк дроу в дорогом камзоле, за спиной которого громадиной возвышался земной дженази. Незнакомец помахал рукой, приветствуя Дзара и поднялся из-за стола.

- Малагар Меларн, - представился он, когда тифлинг и его спутник подошли к столу.

На столе стояло блюдо с приготовленной на пару рыбой и грибным салатом с фруктами из Ночи-на-Верху. Дополнял ужин нобиля графин с белым вином.

- Закажете что-нибудь, господин Дзар? - предложил Малагар, очевидно, сразу вычислив, кто из двоих его собеседников главный.

Тифлинг присмотрелся ко внешнему виду Меларна, обращая внимание на всё, от дороговизны одежды и наличия драгоценностей до качества экипировки телохранителя. Дзара интересовало, какими средствами располагает его собеседник и он вполне неплохо научился определять это буквально с первого взгляда. Равно как и подмечать всякого рода несоответствия в деталях.

— Да, пожалуй, — согласился он с предложением темного эльфа. — Физические нагрузки меня довольно-таки изматывают, а сегодня выдался, прямо скажем, марафон.

Одежда была дорогой, но всё же не царской. Хороший портной сшил хороший костюм из добротной ткани. Каких-то вычурных элементов вроде драгоценных камней-запонок или вышитиых золотом и серебром вензелей не было. Однако под камзолом виднелась инсигниа Дома Меларн. Вид она имела потрёпанный (потёртости и даже небольшой скол) и, похоже, сменила не одного владельца. На левой руке Меларн носил простое платиновое кольцо. На указательном пальце правой было что-то вроде печатки с символом из алфавита драконов.

Дженази был одет как обычно одеваются телохранители: кожанные штаны, поножи, кольчуга, наручи, короткий меч в ножнах, цеп за поясом. Впрочем из сурового облика выбивался амулет с изображением ящера, а также кольцо с ярким изумрудом на безымянном пальце левой руки.

А ещё Дзар приметил за столом позади парочку из женщины-дроу и мужчины-дроу, у которых похоже было свидание. Но женщина дважды бросила взгляд на Малагара. Похоже, она присматривала, охраняла его, но не так явно как дженази.

Малагар жестом подозвал официанта и подождал пока Дзар и Схааш сделают заказ.

- Что поделать, - ответил на реплику тифлинга Меларн. - Такова жизнь. Мы, как рыбы в воде, должны двигаться, чтобы не утонуть. Ваш дядя сказал, что вы хорошо разбираетесь в разного рода документах. Скажите, вам когда-нибудь доводилось работать? Я имею в виду ходить на работу, как это делают мастеровые или сотрудники Палаты Слов?

Трое телохранителей. Неплохо для мирных посиделок в таверне. Каждому из них полагалась достойная оплата, значит клиент при деньгах.

— Как-то раз, чтобы достать необходимый фолиант, мне пришлось около месяца проработать в библиотеке, — ответил Дзар. — Именно столько мне, как новому сотруднику, оформляли доступ в закрытый зал. Эти книгочеи — страшные бюрократы и привыкли никуда не спешить. Не самый забавный опыт, скажу я вам. Но фолиант того стоил.

- Я предлагаю вам или кому-то из ваших людей повторить этот опыт, - сказал Малагар и отпил вина, после чего перешёл на драконик. - Здесь рядом есть сокровищница каменнорожденных. Там хранятся богатства многих жителей и гостей этого города. Я хочу ими завладеть. Мне нужно, чтобы в сокровищнице были мои люди. Среди слуг или охраны.

— Хм, — потер подбородок Дзар. — Мне нужно больше информации, — после чего сам перешел на вполне сносный драконик. — Что за сокровищница? Есть ли у вас там сейчас какие-либо контакты? Вы планируете ограбление и вам нужно, чтобы грабителям просто никто не мешал, или мне и моим людям придется самим вынести всё добро наружу?

— Большая. Несколько уровней под землёй. Контактов нет, но есть человек, который должен мне услугу. Он сделает так, чтобы вашего человека приняли. Меня и моих людей там знают, от магии у них защита и потому иллюзия не сработает, — сказал Малагар. — У меня есть там золото. Я уже веду переговоры с отрядом наёмников. Они будут грубой силой. Вы должны помочь им изнутри и проследить, чтобы мои интересы не были нарушены. Кроме того, вы принесёте мне конкретную вещь. Амулет моего рода. Он дорог мне как память, эхо былых времён. Ваш интерес — доля с хорошей добычи.

— Ну, если моего человека примут, это упростит задачу. Под “моими интересами” вы понимаете то, чтобы эти громилы вас не кинули?

— Мне говорили, что вы умный человек, — улыбнулся Малагар. — Также вы будете запасным вариантом, если у них что-то пойдёт не так. Говоря крылато, я собираюсь атаковать сокровищницу с двух флангов.

— Хорошо, но когда они покинут сокровищницу, я останусь внутри и не смогу гарантировать, что они притащат добро к вам, а не в свою нору. А вот за амулет я могу поручиться. Как он выглядит и где именно его стоит искать?

— амулет выглядит также, как тот, что на сейчас на мне, — ответил Меларн. — Оставаться ли внутри — дело ваше. Моя главная цель амулет. Конечно, золото, а также урон выскочкам из других Домов ,что хранят там свои богатства, тоже порадует меня. Но всё это ради амулета.

— Эти ваши наемники, они в курсе насчет амулета?

— Конечно, нет, — скривил губы Малагар. — Я доверился вам, поскольку ваш дядя — человек с надёжной

— Разумно, — кивнул тифлинг, — Что у нас со сроками? Втесаться в доверие к хозяевам сокровищницы и к самим стражникам, как вы понимаете, за пару дней не получится. Нужно будет подгадать удобный момент, когда будет моя смена, и много других факторов.

— Время есть, — кивнул Малагар. — Неделя или две. Достаточно?

— Думаю, да. Связь с силовой группой я буду держать через вас, или мы познакомимся лично?

— Я представлю вас друг другу незадолго до "сражения", — ответил Малагар.

— Тогда, для начала, мне нужно связаться с тем человеком, который поможет меня устроить на работу к каменнорожденным. Как мы с ним найдем друг друга?

— Значит, берётесь за работу? — уточнил Малагар и дождавшись подтверждения продолжил. — Давайте встретимся завтра в это же время. Я сведу вас с этим почтенным дварфом.

— В это же время, — подтвердил Дзар. — Размер той самой доли, которая причитается нам, вы уже обсуждали с дядей?

— Нет, он ведь не знал сути заказа, — хитро улыбнулся дроу.

— Тогда я обрисую ему суть и на завтрашней встрече озвучу наши финансовые условия. Детали, касающиеся самой сокровищницы, я так понимаю, лучше обсуждать с тем почтенным дварфом, верно?

— Нет, детали вы и должны выяснить, — сказал Малагар. — Дварфу я представлю вас, как знакомого, который ищет достойную работу. Про ограбление ему, по крайней мере пока, знать не надо. Кстати, советую решить, кем именно вы там будете служить. Клерком или бойцом.

— Предполагаю, что клерки работают в конторе сверху, а все сокровища от них охраняются едва ли не так же надежно, как и от остальных прохожих. Или это не так?

— Клерки работают с документами и достаточно проворный клерк мог бы найти карту тоннелей или, скажем, расписание дежурств. Стражник же может посмотреть всё своими глазами, но в тоже время ему совершенно нечего делать в архивах. Возможно, вам стоит отправиться туда с кем-то. один пусть идёт по моей рекомендации, а второй попробует устроиться сам. Дроу или полудроу ценятся там. Дварфы считают это придаёт им статусности и веса. Приятно когда тебе служит пусть и полу, но всё же дроу. Впрочем чистокровные дроу туда не идут. Была парочка кандидатов, вот только их потом находили на улицах с перерезанными глотками. Свои же — дроу — и убили, чтобы не позорили великую расу.

— Женщины-полудроу у них, должно быть ценятся, едва ли не больше, чем мужчины?

— Наверняка, — усмехнулся Малагар.

— Тогда, думаю, у меня найдется по подходящему кандидату на обе роли. Что-нибудь еще, о чем мне стоит знать касательно этого дела?

Малагар взмахнул ладонью.
— Пожалуй, следует ещё раз указать на то, что там хранят вещи кое-кто из других кланов дроу, — сказал он. — Но едва ли это относится к сути дела. Так, деталь.

— Ограблением будут недовольны многие влиятельные люди этого города. За информацию об исполнителях и заказчике пообещают огромное вознаграждение. Дома и, возможно, Церковь, начнут расследование с применением самой гадкой магии, которую только можно себе только представить. Вы уверены, что наемники, которым вы поручили самую грязную часть работы, не сдадут друг друга, вас и меня?

— Я тщательно подхожу к выбору партнёров, — ответил Малагар. — Также я работаю над тем, чтобы расследование было не слишком усердным.

Дзар не мог себе представить, каким образом наследник павшего Дома, пусть и с определенными ресурсами, способен повлиять на ход предстоящего расследования, однако свои сомнения тифлинг решил оставить при себе.
— Уверен, эта непростая задача займет у вас массу времени. Я пока переговорю с Фороком и вернусь завтра. На этом же месте?

— Да, — ответил Малагар и, уловив недоверие в глазах, тифлинга пояснил. — На самом деле Дома тоже оказывают услуги подобные тем, что предлагают каменнорожденные. И потому им выгодно, чтобы по их репутации был нанесён урон. Сами они за это пока не берутся, у них вроде пакта о ненападении, поскольку, как мы уже выяснили, там хранятся вещи нескольких кланов. Подобная ситуация и с Университетом пожирателей разума. Там ведь наверняка есть дорогие артефакты, но Дома не спешат их грабить.

— Это немного проясняет ситуацию, — согласился Дзар с доводами эльфа. — Но тогда у меня будет еще один логичный вопрос. Кто, кроме тех наемников и меня, знает о предстоящей операции?

— Никто, состав участников и без того довольно большой, — ответил Меларн.

— Тем лучше. Пожалуй, у меня всё.
Дзар повернул голову в сторону Схааша и утвердительно кивнул ему, мол, можем собираться.

Попрощавшись с заказчиком, тифлинг вместе с телохранителем отправился прямиком к своему дяде. Форок был немного занят, но Дзар объяснил, что дело важное и вошел в кабинет. Он в деталях пересказал дяде суть предложения Меларна и высказал свою идею насчет того, что сам он может по рекомендации устроиться в охрану, а его новая знакомая-полудроу, которая должна ему услугу, вполне подойдет для работы клерком в этой конторе.

Со своей стороны, Дзар также обещал помочь девушке, поэтому поинтересовался у Форока, нет ли у него каких-нибудь писем или документов, написанных рукой дроу благородного происхождения. Тифлинг хотел подделать рекомендательное письмо в Башню Слов, используя за образец чей-нибудь реальный почерк, подпись и печать Дома.

Документы, подписанные одним из иерархов Домов дроу, у Форока имелись.

- Вот, ордер на мой арест. Точнее, на одну из моих фантомных личностей, гнома-фальшивомонетчика, - усмехнулся старший из тифлингов. - В Палате Слов у меня дел до этого не было. Не мой профиль. Полагаю тебе понадобится образец.

Грейсис и не думала одеваться — дефилировала по дому босиком и в одной рубашке, возможно, даже и не своей собственной. Да какая по сути разница? После бессонных суток ещё не то наденешь. Так приятно было, наконец, ощущать на своих плечах что-то почти невесомое, наслаждаться лёгким прикосновением хлопка, а не находиться в тисках «объятий» кожаных ремней. Эльфийка сладко потянулась, разгоняя кровь по натруженным за ночь мыщцам, и томно улыбнулась. Сейчас она впервые за много лет почувствовала себя не Грейсис, а эльфийкой Исильмэ — ужасно хотелось танцевать. Не двигаться подобно жрицам Лолс — медленно, по-паучьи крадучись, но вместе с тем грациозно, дразняще, бесстыже-откровенно — как это делала и она сама, будучи под воздействием наркотика во время очередного ритуала. С той лишь разницей, что, в отличие от жриц, танцевала Грейсис всегда для себя, вернее от переизбытка химически усиленных чувств по отношению к тёмной богине, а не для какого-то мужчины, чтобы заманить его в свои сети.

Нет, сейчас хотелось закружиться по комнате в ритме вальса, запрыгнуть на кровать и с весёлым ребячьим визгом прыгать до потолка, покуда не устанешь. Или не сломается пружина. Только как бы не схлопотать потом от Дзара за порчу имущества... Впрочем, конструкция оказалась крепкой — достаточно было вспомнить, что ночные испытания прошли вполне успешно. При этой мысли девушка весело хмыкнула и отправилась уничтожать запасы съестного.

«Пока все ушли, самое время вознести хвалу Тёмной матери, — подумала Грейсис, надрезая кинжалом фрукт с поверхности, и придирчиво осмотрела гостиную на предмет соответствия помещения задуманному ритуалу. — Жаль свечей нет, они бы пригодились. А, впрочем…»

И правда, зачем чернокнижнице какие-то там свечи, если пламя способны породить её собственные руки? «Сама себе жаровня Лолс», — довольно хохотнула эльфийка и в предвкушении принялась растирать ладони одна о другую. Затем Грейсис прошествовала в центр гостиной, встала на колени и закатала рукава рубашки. Лёгкий порез на левом запястье поперёк вен — и красные капли, подчиняясь закону тяготения, заструились вниз, к внутренней поверхности локтя, по воздетой к потолку руке.

— Как чиста эта кровь, так и помыслы мои в служении тебе не запятнаны и искрении, моя госпожа, — эльфийка закрыла глаза и начала потихоньку входить в состояние транса. — О великая богиня, слава тебе! — продолжая держать руку воздетой, чернокнижница коснулась лбом пола в низком поклоне. — Как кровь устремляется к сердцу, так и душа моя жаждет слияния с тобой. О, прекраснейшая Тёмная мать, хвала тебе! — подобострастный поклон снова повторился. — Как сосуды в теле, образовав сеть, несут к своему центру энергию и пищу, так и я, верная слуга твоя готова отдать жизнь, дабы внести вклад в твоё плетение паутины Хаоса. О, могущественная Ткачиха, почёт тебе! — третий поклон ознаменовался полным вхождением в экстатический транс: Грейсис распростёрлась на полу и, совершенно не шевелясь, застыла в таком положении на некоторое время.

Как только сердце отсчитало 8 ударов, помноженные на 8*, чернокнижница поднялась, переходя ко второй части ритуала.

— Прекраснейшая из повелительниц, Демоническая королева Абисса! Как пылает это пламя, символ его неугасимых недр, так и сердце моё будет вечно гореть восхищённой жаждой поклонения тебе. Прими мою жертву! — правую ладонь девушки охватили огненные языки. — Слава тебе, непревзойдённая Мать желаний! Да падут все твои враги! Да повергнешь ты отступников! Да поглотит их заблудшие души мрак Андердарка, подобно тому, как пламя пожирает эти капли! — кровь из рассечённого запястья с шипением полилась на охваченную огнём ладонь магички. — Да пребудут они в вечных мучениях! Хвала тебе, Охотящаяся мать!

Обряд кончился.

— М-м-м, сколько энергии**, — Грейсис прильнула губами к ране, смакуя, словно сомелье вино, вкус собственной крови, обогащённой новыми нотками. — Лолс, должно быть, понравилось.

Перетянув руку жгутом из чистой ткани и смыв с ладони следы запёкшейся крови, девушка зашлёпала босыми ногами по лестнице. Остаток дня она собралась провести в блаженном отдыхе.
__________________
* Служители Лолс считают число 8 священным – по числу лап у паука.
** Согласно магической традиции, женщина считается энергетическим реципиентом, «сосудом», наполняющимся во время близких контактов, особенно во время интимной близости, мужчина же выступает в роли донора (это ни в коем разе не механика! Это так, для атмосферности :)).

Дзар тем временем проводил другой священный ритуал. Одолжив у Форока образец письма, он до поздней ночи уединился в дядюшкиной подсобке. Там, за небольшим письменным столом, он аккуратно разложил перед собой дюжину листов бумаги различных оттенков, формата и плотности, набор письменных перьев, несколько крохотных стеклянных пузырьков с чернилами разных цветов, сургуч, смолу, свечи, четыре маленьких ножика, гипсовый порошок, бритву, пресс-папье и хорошую лупу. Не то чтобы это был необходимый запас для подделки документов. Но когда тифлинг начинал собирать инструменты, ему становилось трудно остановиться.

Первым делом он сделал гипсовый слепок с печати и, пока негативная матрица затвердевала, принялся детально изучать почерк нобиля. Первые пару листов бумаги Дзар извел на то, чтобы попрактиковаться в выведении букв, символов, лигатур и, собственно, подписи оригинала. Когда рука научилась почерку, как родному, он набросал черновик письма, несколько раз его поправил и, наконец, вывел чистовую версию на листе бумаги, максимально похожем на оригинальное письмо. Автор этого документа подтверждал свою уверенность в том, что Грейсис из Дома Годэтт достойна допуска в Башню Слов и лично гарантировал возмещение какого-либо ущерба, нанесенного доверенной особой.

К тому времени негативная матрица окончательно лишилась влаги и ее можно было заливать смолой. Когда расплавленная смола затекла во все мельчайшие бороздки гипса, тифлинг дождался, пока та остынет и затем удалил гипс при помощи тонкого острого ножа. Осталось прикрепить получившуюся из застывшей смолы печать на деревянную оснастку, немного отшлифовать и сделать один небрежный (излишняя аккуратность на этом этапе делала печать подозрительно правильной) оттиск на большой капле черного сургуча в правом нижнем углу документа.

Время подходило ближе к утру, когда критическим взглядом Дзар осмотрел своё завершенное творение. Он остался доволен результатом, сложил бумагу в трубочку и поместил ее в компактный тубус. Глаза слипались, шея затекла, ужасно хотелось спать. Не в силах мучить себя более, он вышел из конторы Форока, добрался до дома и погрузился в сон прямо на диване в прихожей, даже не сняв сапог.

Дзара разбудил Схааш.

- Через три часа встреча с Малагаром, - сказал он. - Сегодня с нами пойдёт твоя подруга?

— Кто? — не понял спросонья тифлинг. — А, ты про Грейсис. Не знаю, со вчерашнего дня мы не встречались, не успел еще рассказать ей о своих планах на нее. Ты ее не видал?

- Видел, - ответил Схааш. - Сейчас она у тебя в комнате.

— Хорошо, — Дзар поднялся с дивана. — Сейчас с ней всё обсудим и пойдем.

Он вытянул руки вверх, медленно повел головой из стороны в сторону, похрустел суставами и пошел наверх. Постучавшись, тифлинг вошел в спальню, держа одну руку за спиной.

Ответа не последовало. После удачно проведённого ритуала «священнослужения» счастливая Грейсис спала без задних ног, расположившись на кровати почему-то по диагонали, в беспорядке раскинув конечности в разные стороны, разметав по подушкам чёрные волосы, заплетённые на ночь (а вернее — на время дневного сна) в две небрежные косы. Что грезилось сейчас эльфийке, было сложно сказать, но сновидение было явно из приятных — блаженная улыбка блуждала на лице спящей.

Тифлинг присел на кровать и плавно провел тыльной стороной ладони по бархатной коже девушки.
— Просыпайся, Грейс, — прошептал он ей на ухо. — Тут для тебя подарок.

— М? — Грейсис резко села на постели и принялась расправляться с лентой. Глаза живо забегали по извлечённой из недр тубуса бумаге. — Так это же... — от радости эльфийка вскочила на ноги и быстро прошлась по комнате, снова перечитывая документ. — Это значит, ещё на один шаг ближе к заветной цели! - девушка злорадно ухмыльнулась и села обратно на постель. — Только это не подарок, а услуга, и значит, что... — она склонилась над лежащим тифлингом, оказавшись с ним лицом к лицу, — пора переходить ко второй части сделки, верно? — миндалевидные глаза сузились в иронично-понимающей улыбке.

— Да, это скорее услуга, чем подарок,— кивнул Дзар.— Но моя часть услуги еще не окончена. Видишь ли, если бы в Башню Слов пускали всех иноземцев без разбору, то вскоре библиотека не досчитала бы половины своего фонда. Рекомендательные письма просто так не раздают налево и направо. Даже тот дроу, что должен был мне услугу, подписал эту бумагу не без своих условий. Почитай внимательнее. Обрати внимание на свою должность и дату возле печати.

Перечитав документ еще раз, Грейсис заметила те детали, на которые указал тифлинг. При быстром прочтении спросонья она их не заметила. Полный текст письма выглядел так:

Я, Ригран из Дома Нулвелит, заместитель командующего личной гвардии матроны Дома, подписываюсь под следующим.

Грейсис Годэтт, временно проживающая в Наазире, клерк Дома Дварфов, действительно достойна доступа в Башню Слов, так как по своему роду деятельности умеет обращаться с документами и в словах и действиях, порочащих Лолс, не была замечена. В случае любого ущерба Башне Слов, нанесенного ею преднамеренно или непреднамеренно, я обязуюсь возместить таковой ущерб лично.

14 Киторна 1373 года
Ригран Нулвелит
Подпись
Печать

Грейсис припомнила, какое сегодня число. Выходило, что письмо датировано шестью днями вперед. Четырнадцатое наступит только на следующей неделе.

— Поняла, в чем дело? — уловил тифлинг задумчивый взгляд девушки. — Чтобы в библиотеке не возникло никаких подозрений, нужно будет устроить тебя временно на службу. К счастью, и с этим я смогу помочь. Через неделю, держа в руках это письмо, сможешь открыть ногой дверь в Башню Слов, не вызывая к себе никаких подозрений.

Конечно, Грейсис имела кое-какие навыки работы, в том смысле, что в родном городе она точно так же ходила в архив или сидела в лаборатории, проводя ночи в штудиях. Однако всё это она делала для себя, в крайнем случае — по поручению отца. Но чтобы работать на кого-то... да ещё и не на дроу, а каких-то дварфов! Издевательскую подоплёку девушка, конечно же, уловила, скривившись в презрительной гримасе.
— Значит, мои наниматели дварфы, — фыркнула она, сложив руки на груди. — А где гарантия, что им нужны работники, причём именно я? И чем они вообще занимаются?

— Я сам до конца не знаю, но тот парень, Ригран, что-то упоминал про банковское дело бородачей. Он предложил вписать именно эту контору в твое письмо, так как у него есть знакомый, который сможет помочь тебя устроить. Через пару часов будет встреча с этим его знакомым, на которой мы выясним подробнее о том, что этот Дом Дварфов из себя представляет. Если то, что я слышал о них — правда, то работа не пыльная, а платят неплохо. Под шумок, может, и я к ним устроюсь, как считаешь?

— Тебе? — на лице Грейсис отобразилось неподдельное удивление. — С каких это пор представители теневого, хм… предпринимательства зарабатывают на жизнь честным, монотонным трудом в конторах?

Девушка улыбнулась и поднялась с кровати, нехотя принявшись сражаться с облегающими брюками. Конечно, походная одежда уже порядком ей поднадоела, и эльфийка с удовольствием поменяла бы сейчас свой привычный наряд на парадный, дожидающийся своего часа на самом дне рюкзака. Но на встречи с незнакомцами, к тому же с такими, про которых нет исчерпывающей информации, она предпочитала ходить в полном обмундировании и во всеоружии. Что ни говори, а удирать, в случае чего, всё же удобнее в штанах, нежели в платье со шлейфом.

— Серьёзно, тебе-то это зачем? — продолжала она допытываться у тифлинга, скача на одной ноге и втискивая вторую в узкую штанину. — Тут кроется какой-то хитрый план?

— Хочу быть поближе к тебе, как тебе такой план? — очаровательно улыбнулся тифлинг. — Плюс, ты, должно быть, слышала поговорку: что сторожишь, то и имеешь. Почему бы не проверить, как она работает в случае охраны золотохранилищ.

— Вот чем мне всегда нравился ваш брат, так это неуёмным авантюризмом и самыми смелыми идеями, — одобрила Грейсис дерзкую задумку, выныривая головой из горловины рубашки. — Посмотрим, выйдет ли из этого какой-нибудь толк. А известно что-нибудь об этом пособнике, с которым мы сейчас встречаемся?

— Известно, что он дварф и то, что он должен услугу — помочь устроить человека на работу. Весь Наазир соткан из паутины долгов, здесь каждый кому-то чем-то обязан.

— Что ж, по такому случаю, так и быть, постараюсь сделать лицо поприветливей, дабы выглядеть в глазах будущего работодателя милейшим созданием, — снисходительно вздохнула эльфийка. — Я готова, — констатировала она, добавляя последний штрих к своему наряду: заткнутый за голенище сапога кинжал. — Выдвигаемся?

Спустившись вместе с девушкой в прихожую, тифлинг кивком дал понять Схаашу, что пора выходить.

На этот раз Дзар пришёл на встречу раньше, чем его благородный визави. Опытным взглядом старой подземной крысы, тифлинг отметил сидевших за разными столами дварфов. Один из них, одетый в дорогой камзол, явно слишком дорогой для этого заведения, сидел один и медленно цедил пиво из огромной кружки. Второй дварф был в компании двух своих сородичей. Все трои выглядели как наёмники: одеты в доспехи, при оружии, шумные, кажется, что-то отмечают.

Из интересных посетителей можно было отметить затронутого планами человека, но какая именно примесь в крови этого мужчины с пепельной кожей и ярко синими зрачками.

Дзар и Грейсис успели сделать и получить свой заказ, когда в таверне появился Малагар. Следом за дроу шёл земляной дженази. Дварф-одиночка при появлении Меларна поднялся из-за стола, огладил бороду и шагнул ему навстречу.

- Почтенный Ладграр, - сухо поприветствовал дварфа Малагар, приложив ладонь к груди.

- Лорд Меларн, - ответил тот и они пожали руки.

- Вот те люди, за которых я просил вас, - Малагар взглядом указал на тифлинга и полудроу и направился к их столу.

Когда с приветствиями, знакомством и другими формальностями было закончено, Лардграр спросил у тифлинга:

- Кто из вас двоих знает дварфийский? Невозможно быть клерком, не сдав экзамен на знание нашего языка.