Окончив потрошить карманы мертвеца, Линч прокашлялся и опередил очередную порцию истеричных криков торговца – Джон. Все живы. Товары целы. – Замолчал, смотря куда-то за телеги – Хм. И, похоже, мы получили груз лекарств и целого робота. Озолотишься, гладкомордый. В чем проблема? – Казалось, торговец взорвется от такой наглости. Он даже начал багроветь и набирать в легкие воздух. Но вовремя огляделся.
Робот модели «Мистер-помощник» некогда молочно-белого цвета, сгрузил у дверей несколько коробок и, со словами – Господи, что же здесь случилось? – Скрылся в аптеке. Чтобы через пару минут вернуться с очередной порцией коробок. И гнев торговца, как-то сам собой, испарился и исчез в нахлынувшем благодушии и мысленном подсчете прибыли. Караванщик вернулся к телеге, вытащил очередную сигарету и закурил.
Чуть погодя, к нему присоединились Грант и Рейман, успевший перекинуться парой слов с Картером.
Диалог с этим седым мужчиной был короток. Он просто ответил – Да. Я в порядке. Главное, дочь цела. – Но остался, при этом, хмурым.
Когда же, наконец, из аптеки показался Лео, гора коробок, вытащенных роботом, вызывала сомнения в своей транспортабельности. Впрочем, коробок более не оказалось, и Герман просто плавал вокруг горы собственного изготовления. Тут то, к нему и подскочила Сара, что-то объясняя и протягивая одну из капсул. Герман аккуратно подхватил небольшой, красно-синий, цилиндрик манипулятором, тщательно его оглядел с секунд 30. А потом протянул манипулятор к горе коробок, вынул оттуда одну и всучил ее девушке – Вам очень повезло! Последняя коробка. В связи с эвакуацией, этот дорогой и очень эффективный препарат достается вам совершенно бесплатно! Э-э-эм… Верно, доктор? – Уточнил робот, скосив один из сенсоров, почему-то, на Лео, от которого возражений и не последовало.
Прижавшая к себе коробку девушка широко улыбнулась и чуть ли не обнимать Германа начала, рассыпаясь в благодарностях. А потом, парой легких шагов оказалась у отца, который просиял и огорошил всех самой неожиданной эмоцией, которую можно было от него ждать – Картер радовался. Улыбался. А когда вскрыл картон коробки – вообще засмеялся.
Даже Линч удивленно присвистнул – А я думал, ты гранитный.
В благодарность Картер помог погрузить и закрепить коробки с лекарствами и оттащить трупы рейдеров с дороги. Никаких возражений он просто не принимал.
После погрузки и сборов, заговорил, как ни странно, Картер – Ну. Раз лекарство мы нашли, то в город нам не надо. Мы пойдем домой. Спасибо вам. – На прощанье он пожал каждому руки, да так крепко, что было удивительно, как он кисти рук вам не раздробил. А Сара просто чмокнула всех в щеки.
Даже Линча, чем выбила его из колеи и он не нашел чего сказать.
Когда путники ушли той же дорогой, что и пришли, начали выдвигаться и вы. Нагруженные коробки не позволяли сидеть на повозках, поэтому пришлось идти с ними рядом. Караванщик этому не сильно обрадовался, как и тому, что винтовку ему пришлось повесить на плечо.
Брамины, безразлично относившиеся ко всему в своей жизни, плелись не быстро. Сквер скрылся за поворот через 15 минут. Снова потянулись унылые каньоны древних зданий, любопытно осматривающие вас пустыми глазницами. Стали реже попадаться кучи мусора и остовы автомобилей. Верный признак того, что человеческий муравейник близко и люди, как и подобно муравьям, уже все здесь растащили.
Линч, снова занявший место во главе каравана, наконец подал голос – Какая… Милая девушка. – Произнес он задумчиво – Не ожидал. Кхм. – Выдержав паузу, гуль, наконец, таки пришел в себя – Это, Джон. В связи с новоприобретенным сокровищем – Линч не глядя ткнул пальцев в направлении коробок – Накинь нам деньжат то. Переход через Ван-Аллен тяжелым будет, предпочту, чтобы гладенькие себе сами снарягу подобрали. А то знаю вас, торгашей.
Джон-караванщик, со страдальческим лицом плевшийся прямо за гулем только плечами пожал. – Да-да. Накину. Делайте, что хотите. Мне все равно. – Караванщик, не бросившийся грудью на защиту собственной прибыли, был зрелищем странный. Необычным. Немного пугающим. Как травоядный Коготь Смерти. Или рейдер, обучающий фермерских детей счету, на примере отрубленных пальцев, что он носит на манер ожерелья.
Наконец, на закрепленном на перекинутой с крыши на крышу двух восьмиэтажных домов балке, полотнище показалась такая простая, но такая радостная надпись: Миннеаполис. Добро пожаловать.