Пожар Вечной Войны | ходы игроков | Вторые врата.

В какой-то момент показалось, что сбылось то самое проклятие, которым наградила когда-то каждого из вас ваша безвинная жертва. И не надо говорить что ее не было. Уж мы то знаем, — мы такие же как вы.

Показывающая все члены тягучая боль нехотя отпускала вас одного за другим. Вытекала вместе со слезами, потом, любой другой солёной жидкостью, которыми в изобилии было наполнено человеческое тело.

... Его годы уже почти прошли. Седые короткие волосы уже начавшие редеть.
Такая же седая щетина. Очень уставшие глаза лунного цвета с необычно
узкими зрачками. Под потертым, когда-то богатым, плащом черной кожи
скрывается просто старик с не умеющими улыбаться тонкими губами и
узким носом с небольшой горбинкой. Под плащом рубашка серого шелка и
льняные пыльные штаны. На ногах видавшие виды, стоптавшие не одну
сотню миль сапоги. Тонкие, иссохшие пальцы ясно говорят, что этими
руками уже не поднять с былой силой меч или лук, а опущенный взор, -- что
такой глупости ему в голову уже и не придет... Хлопок. И туман
моментально покидает ваши тела, оставляя тянущую боль по всему телу,
надежду на то, что однажды он вернется. И покой возвращается, когда к вам
обращается этот муж.

- Мне нужен замок к северу от сюда. Со временем все. Те кого я отправил ранее, — не справляются. Приступайте...

Похоже, когда то на этом месте была деревня. Тут и там виднелись остатки печей, негодных брёвен, какая то утварь, подходящая для лесной деревушки охотников. А теперь, не иначе, тут зарождался культ. Все люди — от мала до велика — с одинаково закрытыми мешковиной лицами, деловито разбирали дома и складывали из освободившихся брёвен какое то многоугольное сооружение. Зачем-то уже установленные бревна натирались углем и глиной, придавая конструкции окончательно зловещий вид..

Туман открыл взору гигантскую фигуру - трехметровый великан горделиво выпрямился, тяжело опираясь на резной посох с рубином в навершии. На лице старика отразилась целая буря эмоций от ярости, до любопытства. "Новая игра... И я похоже тут неодинок, это интересно..." - гигант огляделся из тумана проступал его небольшой отряд, да... похоже все были тут... Это несколько поразило Изменчивого, всех своих агентов знал лишь он один...

Подергав свою длинную бороду кулаком, маг начал посохом и матюками приводить отряд в боевую готовность. Звучный бас и сильные удары быстро приводили бойцов в чувства. Двадцатка воинов рассыпалась и сформировала два правильных круга. Странно, но внешне отряд был слишком разношерстным, тут были и женщины и мужчины разного возраста с разных сторон света, лишь простая темно-серая форма без отличительных знаков, в мягких мокасинах. Внешний круг ощетинился клинками, внутренний взвел арбалеты.

В центре остался великан и с десяток других личностей.

- Сатанос, Молчун - местность, Михайло - численность, Капуцин, Свила - общее наблюдение, - отдавал приказания Изменчивый. Пятеро серых мигом растворились среди остальных. - Северус, контакт с населением, - единственное яркое пятно в отряде, богато одетый чуть полноватый мужчина в расшитых золотом халатах восточного кроя, низко поклонился повелителю и сопровождаемый телохранителем, неспешно двинулся к строителям. - Лом, Гном, Трипер - осмотритесь, найдете что подойдет для проникновения в замок, тащите сюда. - Ещё трое серых исчезли. Рядом с Изменчивым осталось лишь пятеро и они мало походили на простых бойцов. - Шадейт, будь рядом. Остальные проверить боеготовность, оснастить всем необходимым для боя.

Встав в центре и прикрыв веки, Изменчивый чуял как его братья рассредоточились по деревне, выполняя его поручения. Но что-то мешало ему спокойно следить за работой отряда...

Призывающий с удовлетворенным любопытством оглядывал первого предводителя из Вышедших из Тумана. Кажется, "улов" оказывался даже лучше чем он предполагал. Под его взором, подчиненные Изменчивого один за другим привычными движениями закрывали лица. Девушки и женщины накидывали платки или вуали. Мужчины надвигали шляпы и капюшоны. Честно сказать, некоторые фигуры из первой свиты было и не принять за людей, как и самого их предводителя. Еще до того как кто-то успел осознать происходящее, многие и многие из них вполне буквально растворились в окружающем пространстве...

Воздух содрогнулся от вопли:
- Это что, какая-то шуткаааааааа!!! Стой, чародей, сейчас я... - так на это поле явился почти-король Ниалуса Мэтрис Йабарра. Он застыл на месте, не в силах двинуться с места до тех пор, пока все мысли о убийстве своего "мастера" не были изгнаны магом крови прочь из его головы. Успокоившись, он закинул копье на плечо и стал ждать своего войска. Вот из тумана показались первые ряды "Соколов"... Вскоре сердце Мэтриса быстро заколотилось: "И это всё? Выжило всего лишь 103 человека из тех, что осталось после Врат?! Будь проклят я с своей жаждой... теперь уже увидеть вновь эти глаза..."
Чтобы скрыть свое состояние от солдат, он быстро сосредоточился на токе крови по его венам, и вскоре вновь был собран и подобен глыбе льда. Как раз вовремя - его солдаты уже подошли в упор и разразились приветственными криками. Йабарра начал говорить:
- Вот, Соколы, вновь настал тот день, когда мы должны наемничать. Нас наняли, чтобы мы захватили замок к северу отсюда. Мы будем не одни. Нужен провиант, Маркус, это твоя обязанность. Как всегда, - улыбнулся Мэтрис седоусому ветерану с пикой в руках. - Арбальд, Идер, на вас прочее. А я пойду поприветствую наших братьев. Новых псов войны, - оскалился аристократ, на что его солдаты только расхохотались.

Изменчивый приоткрыл глаза, когда явились новые бойцы. Его ноздри широко раскрылись и затрепетали... Чудной запах принесли с собой прибывшие...

Поиграв желваками, чародей сошел с места и медленно двинулся к вождю свежих сил... Его бойцы волной расступились перед повелителем, выпуская его из кольца и вновь сомкнули ряды.

Пройдя половину пути, разделявшего кольцо Изменчивого и "лагерь" Мэтриса, старик остановился, вонзил перед собой посох в землю и оперся о него двумя руками, дожидаясь невольного союзника...

Пыль. Топот кованых сапог. Дозорные. За ними три колонны. Крайняя правая, выдвинутая вперед - два десятка копейщиков с поднятыми вертикально 18футовыми ясеневыми пиками, в левой - два десятка алебардистов. Половина воинов в добротных трехчетвертных доспехах, остальные в смешанных. В средней колонне - полторы дюжины арбалетчиков со щитами. За ними пятеро - щуплый в потертом дуплете, карлик, громила в тяжелом доспехе, священник и невысокая женщина. Скрипят колеса телег обоза.

Крики команд и колонны копейщиков и алебардистов образуют два каре, выстроившись напротив союзников, пики, впрочем, пока не опущены. Пространство между каре занимают арбалетчики. Тем временем прибывает обоз, похоже у них на хозяйстве и баллиста имеется.

Крики команд, рапорты, новые приказы - старшие отчитываются перед щуплым. Тем временем первые ряды левого каре обсуждают "циклопа", точнее камень в его посохе. Большинство сходится на том, что это просто крашеная стекляшка. Косые взгляды на сбившихся в круг. В другом каре бойко обсуждают соколов - основной вопрос за какие достоинства их прозвали в честь самой быстрой птицы. Лишь арбалетчики помалкивают, кажется священник в красной робе, скромно стоящий с опущенным на лицо капюшоном наводит на них робость. Но зато там ругаются громила с карликом. Слышно, впрочем, только громилу, беспардонно тыкающего пальцем в сторону циклопа. Иногда проскакивают вполне цензурные выражения.

А щуплый тихо беседует о чем-то с женщиной, выходить в центр он не торопится. Позади инженеры развертывают баллисту. Нормально, на войне как на войне.

Йабарра подошел к великану и поприветствовал его:
- Так ты - командир отряда моих союзников? Мэтрис Йабарра, командир Кровавых Соколов. Насколько дольше нас вы тут находитесь?

Гигант приметил новых воинов и с любопытством взирал на их построение и перепалку в лагере, когда же к нему приблизился юноша, старик воззрился немигающим взором на подошедшего, но мгновение спустя тряхнул бородой и даже попытался улыбнуться...

- Мэтрис Йабарра... - повторил он, будто смакуя имя, странно, но произнес он имя голосом его владельца. Затем коротко кивнув, Изменчивый представился, - Моё имя забыто, потому приходится довольствоваться прозвищем - Изменчивый. - голос великана был низким и сильным, как горное эхо.

- И да, мы, видимо, невольные союзники... Я лишь успел вздохнуть полной грудью, как явились ваши войска, - когда Изменчивый говорил, он странно растягивал слова. - Что ж посмотрим, что за вести принесут мои парни...

Старик поднял очи к небу, всматриваясь в бесконечный простор...

Утро, солнцу еще далеко карабкаться до зенита, но оно уже с теплотой проглядывает сквозь опрометью несущиеся на юг тучи. Ну точно серые овечки от волчьей стаи. Вокруг деревни почти вплотную стоял на удивление густой южный лес. Вон там, кажется, были каштаны, кипарисы, а это как бы и не эвкалипт, разворачивающий свои листья от небесного ока. На север уходил более чем приличный тракт, -- похоже здесь нередко ходили обозы, -- а на юг скорее пара десятков маленьких тропинок. Пеших. Несмотря на угрюмую циклопичность затеваемой стройки, сам лес выглядит более чем живым. Вон пролетело несколько крупных незнакомых птиц, мелкая лесная живность тут и там упоенно занимается воровством пропитания друг у друга...

Маленькая заминка у Часовых. Судя по всему, кто-то из местных -- унылую, закутанную с головы до ног в мешковину фигуру, было особенно ни с чем не спутать, -- решил было погулять среди обозов, за что был моментально препроведен бодрыми тычками и пинками за пределы расположения.

Провиант и осадный скарб нашлись быстро, хоть и не много. Похоже, в деревне, -- даже до того, как ее жители превратились в олигофренов с жаждой архитектурных подвигов, -- кто-то основательно пошарил. Еда на пару недель теперь у войск была, правда целые обозы для ее транспортировки нашлись только у Часовых. Деревенские, похоже, уже пошли в дело. Что на тачки, что на блоки.

А вот "контакт с населением" не удался. По вышеописанной причине. Вернувшийся Северус молча плюнул и сообщил что "Они тут все головой ударенные", не забыв выразительно поглядеть на призывающего, будто обозначая вероятную причину психических заболеваний у аборигенов. Населения оказалось под две сотни. Абсолютно лишенное индивидуальности, не обращающее внимания на нахально роющихся в их вещах новоприбывших, оно являло собой трагический образец того, что может сотворить с социумом неограниченная и бесчеловечная власть...

Выслушав Призывающего, щуплый рискнул таки задать тому парочку на первый взгляд лишних и, пожалуй, даже несколько раздражающих вопросов.
- Существуют приоритеты или иные детали кампании, которыми вы хотели бы поделиться? На что я могу рассчитывать с вашей стороны, помимо союзников? Карта, а лучше сведущий местный значительно ускорили бы воплощение ваших интересов.

- Сейчас я хочу переночевать под каменной крышей. В ближайших планах, - выяснить насколько мягок здешний трон. Полагаю, что вы являетесь достаточным средством для обеспечения поставленных задач и не рассчитываю на необратимые потери в ваших отрядах. - Так же равнодушно ответил старик. - Рекрутируйте. У меня обширные планы.

Щуплый поклонился - ловко вышло, непринужденно, но с почтением - и в сопровождении карлика направился к своим людям. Карлик к слову был лишен каких-либо видимых анатомических диспропорций, наоборот - проворный словно шило, вот только росточку 4,5 фута на каблуках.
- Выдвигаемся в сторону каменной крыши. Съездишь с разведкой, что нужно не хуже меня знаешь, - по ходу заметил лейтенант. Похоже его мысли сейчас были заняты чем-то другим.

Адьютант отправился к часовым, а щуплый завернул к деловито общающимся лидерам других отрядов.

- Лейтенант Часовых, - коротко представился он. Вблизи он уже не выглядел щуплым, просто невысокий и жилистый. Плащ, сапоги и перчатки хоть и потрепаны явно не из дешевых. Да и рапира на расшитой перевязи, похоже, не простая. Лицо на первый взгляд моложавое, но прищур и взгляд выдают повидавшего немало на своем веку человека.

- Предстоит обсудить немало вопросов, но один не терпит отлагательств. О хлебе насущном. Пока в ваших отрядах отсутствуют обозы, Часовые могут взять эту функцию на себя. Предлагать общий котел думаю несколько преждевременно, однако приглашаю Вас на обед, за которым можно будет обсудить дела наши ...
В этом месте лейтенант оборвался и коротко поклонился, намереваясь, по всей видимости, отбыть в расположение своих людей.

- Приветствую, Изменчивый. Новый мир - новые враги, но, надеюсь, мы выполним наше задание с честью бок о бок? - произнес Мэт и тут их прервал некто, представившийся Лейтенантом. Выслушав его, Йабарра кивнул:
- Да, нам нужен общий план. И интересно, что же там были за отряды, что не смогли взять замка?

Гром вперемешку с матом на морскую тематику, сотрясли воздух над разрушенной деревушкой. Из облака густого белого дыма, размахивая шпагой и пистолетом, выскочил мужчина с бросающейся в глаза черной бородой - Уильям Кристофер Тейлор. На нем был одет багровый камзол, а голову его венчала черная треуголка.
-Что значит выполняйте?! Не буди морского дьявола, старик! Да кто ты такой... Что? - начал успокаиваться Уильям. Он удивленно огляделся по сторонам. Руины кучки домов определенно выглядели лучше казематов орсенианского Тауэра. Капитан улыбнулся и спрятал шпагу в ножны - Ладно, старик, за мной должок! Замок к северу, говоришь? Ты его получишь. Клянусь доброй памятью по Алчному Билли!
-Вы от чего так разорались, капитан? - раздался голос из не рассеявшегося да конца дыма. Он принадлежал мужчине за 40, в черной робе священника. В его руках была небольшая книга в черном переплете с изображением золотого круга и вписанной в него римской цифрой 1. На его шее висел такой же знак выполненный из дерева.
-Да вот узрел, только что, Господа Бога, Фермио. И он указал мне путь к спасению моей души - бросил Уильям через плечо, передразнивая ежедневные поучения священника.
-Боюсь, ее спасти невозможно, капитан. Как и мою, после того дня как я к вам впервые приблизился и вы ее осквернили своим присутствием - парировал Фермио.
Старый пират взглянул на священника и рассмеялся - Наглец. Еще дышишь только потому, что я не трогаю священнослужителей пока в хорошем настроении.
За спиной Фермио из дыма показались остатки от команды капитана. Всего около полусотни пиратов, оставшихся в живых после последней баталии с оренсийской эскадрой.
Впереди появились 5 самых матерых пиратов, каких только видело море - офицерский состав Алчного Билли. У каждого был дорогой арбалет, и шпага.
За ними чернокожий старик в леопардовой шкуре. Его лицо было выкрашено в белый цвет, а взгляд выражал легкое удивление и обеспокоенность. Многочисленные пожитки старца, покорно нес черный как уголь парень лет 20-ти.
Затем два с половиной десятка смуглых сайиров, через годы пиратской жизни мало чем отличавшиеся от обычных моряков - на них были одеты обычные штаны и рубашки, в ножнах находились обычные сабли и ножи, а за спинами висели луки. Однако их культура давала о себе знать: лица были обильно украшены татуировками, уши и носы серьгами из мелких костей, а волосы скручены в тугие хвосты на макушке. Самыми колоритными среди них были здоровяк-предводитель, с костяной дубиной наперевес и человек одетый в пестрые одежды из перьев, видимо выполняющий функцию жреца или шамана. Лицо последнего не выражало никаких эмоций.
Наконец появилась дюжина людей, не похожих друг на друга ничем, кроме абсолютно пустого взгляда. Они были вооружены ржавыми ножами и топорами, одеты в нечто среднее между одеждой и лохмотьями и к тому же выглядели сильно недоедающими. Но покорные рабы и не достойны большего.
-Эйб! - гаркнул капитан - тащи сюда свою ленивую задницу!
К нему подбежал почти полностью седой боцман с низкими баками.
-Рад снова видеть вас, капитан!
-Бери ребят и спрячьтесь в той развалине повыше. Приготовьтесь накормить офицеров врага арбалетными болтами, если дело будет туго - капитан перевел взгляд на сайиров, - Ничакава! Ты с охотниками скройтесь за обломками домов. Держи луки наготове. Используйте болванчиков как живой щит, если надо! А ты Таламаску наколдуй дыма вокруг побольше. Сделай вид, что он рассеиваться не собирается.
Жрец в костюме из перьев, не делая ни одного лишнего движения, необычайно широко раскрыл рот из которого повалил белый дым. Под его прикрытием Сайиры капитана, быстро разбежались по ближайшим домам, или вернее их остаткам. Пятерка пиратов с арбалетами незаметно спрятались за последними бревнами дома на небольшом возвышении.
К Уильяму неспешно подошел чернокожий старик. - Капитан? Могу я задать вопрос?
-Позже Уламба! Помнишь гвардейцев, что вели нас в Тауэр? Пусть из дыма их выйдет десятка три и построятся. Ну ружья пусть зарядят, офицер проорет какие-нибудь команды, понял? Что б как настоящие. Не думаю, что те ребята, что стоят лагерем поблизости наши враги, но рисковать не стоит. Пустим им пыль в глаза.
-Слушаюсь, Тейлор. Все будет исполнено - ответил Уламба и присел за спинами сайиров. Парень что следовал за ним, расстелил перед шаманом синее покрывало и выложил на него несколько предметов для мистических ритуалов.
Спустя мгновение из дыма вышел отряд оренсийских королевских гвардейцев с пириумными ружьями в руках.
-Таламаску! Заканчивай с дымом, ничего не видно! Готовься утопить наших врагов в грязи если сунутся! - Тейлор вновь обратился к Фермио - Снова черт знает чем занимаемся, верно?
-На все воля господа, капитан. Теперь их ход.

Изменчивый задумчиво смотрел на своего повелителя... Никогда прежде не было такого создания, оттого ощущать себя в новой роли подчиненного было... крайне странно...

- Увидим... - лишь ответил Мэрису старик...

- Лейтенант, - Изменчивый повторил это голосом жилистого парня и коротко кивнул ему. - Похоже местные края полны едой, в лесу живности в избытке... Совет... Да, это будет кстати, ждите меня через четверть часа.

И великан зашагал к своему лагерю быстрыми шагами... Северус и его телохранитель засеменили следом.

Придя в расположение, старик тут же подозвал двух мало приметных женщин. Издали было заметно, что они не в восторге от друг друга, но не смеют показывать это при властелине.

- Полчаса отрядам на добычу провианта - набейте брюхо перед битвой. Затем захватите с десяток этих остолопов и проверьте реакцию на кровь. Нам нужно мясо для грядущей мясорубки...

Понаблюдав как его силы рассредотачиваются по окрестности, Изменчивый обернулся и сказал в пустоту:

- Шадэйт, можешь расслабиться, тебе ещё предстоит работенка, но не сейчас... Развлекайся, но не увлекайся...

Сливающийся с местностью силуэт сбросил маскировку, слоно змея сбрасывает свою шкуру, медленно покланился и не разгибая спины обернулся здоровенной пантерой, чьи глаза голодно воззрились на копошащихся "муравьев"...

Уже не обращая внимание на происходящее, Изменчивый двинулся к лагерю Лейтенанта, реакция окружающих вызывала довольную ухмылку на устах старика...

- Вы не находите, что у нашего коллеги по истине выдающиеся вокальные способности, - весело подмигнул лейтенант Мэтрису.
Тут его прервала ругань, звон железа и дым, образовавшиеся в результате появления новых действующих лиц на сцене.
- Прошу простить меня, но сейчас я должен вернуться к своим людям. Однако, Буду рад видеть вас в расположении Часовых. Если желаете можете захватить с собой сопровождающих, союзникам не помешает познакомиться друг с другом.
=============
Добравшись к своим лейтенант распорядился накрывать на стол и попросил Мать отнести корзинку снеди нанимателю, а затем вызвал Огра.
- Я хочу, чтобы ты побыл радушным дворецким у наших гостей. Циклоп кажется изрядный шутник.
Лейтенант мотнул головой в сторону союзников и повторил.
- Дворецким.

Тем временем стоянка Часовых преобразилась, возы охватили лагерь кругом, бойцы стоящие в каре разошлись, копейщики соорудили из своих пик елочки, однако две дюжины алебардистов и арбалетчиков, рассредоточившись, по-прежнему патрулировали периметр. На нескольких кострах активно кашеварили, запах шел, что надо - похоже ни с мясом ни со специями проблем в отряде не было.

Пантеру встретили выставленными алебардами, и уже собирались угостить арбалетными болтами, когда на карауле объявился Огр.
- Отставить, сукины дети, неожиданно рявкнула эта громадина так, что слышно было на другом конце деревне.
- Меня лейтенант дворецким делегировал, коллег своих встречать, а вы значит мерзавцы, собрались этих самых коллег на шкуры пустить.
- Пошел ты знаешь, куда встречать своих коллег, делегат #######, - со знанием дела отозвался звонкий голос худенького арбалетчика.
- Снова ты, Оса, - рыкнул Огр. - Давно в ночное не ходила?
- Разбежался, - ответил арбалетчик. - Ты часом не забыл зачем пришел? Забирай давай зверюгу эту, пока мы из нее ежа не сделали и тащи Финту.

Огр мрачно сплюнул.
- Фраер, #ля, ты глухой, убери свою алебарду нах, иначе я пальцем о палец не ударю, пока наш гость будет засовывать ее тебе в одно место.

Наконец, проход между возами для почетного гостя был освобожден, а алебардисты с арбалетчиками даже образовали нечто вроде почетного караула. Огр кивнул пантере - пойдем мол.

Изменчивый вошел в расположение Часовых, задумчиво улыбаясь своим мыслям... Лишь коротко кивнув Огру, что чуть недоходил старику до плеча. Степенно прошагав мимо ряда пик и алебард, босой, в лохмотьях он вызывал странные чувства... А ещё этот запах... несильный, но резкий - так пахнет от дикого зверя, а не от человека...

Подходя к столу, Изменчивый с каждым шагом становился меньше ростом, рваньё обернулось золотой парчой, а старик сногшибательной красоткой: черноокая, в сверкающих одеяниях. Плавные движения завораживали животной грацией. На левой руке красовался перстень с крупным кроваво-красным рубином. Устроившись за столом, девица стала ждать, когда ей кто-нибудь нальет вина...

Передав слова Лейтенанта своим командирам, Мэтрис осмотрел свое войско: "Больше половины бились еще у Врат, остальные прибились позднее. И все они пережили мясорубку потом. Что же будет теперь?"
Он настолько погрузился в свои размышления, что пропустил назначенный час. Поэтому аристократ рванул к стоянке Часовых. Там Йабарра удивленно взглянул на странное создание, служащее привратником, а потом, зайдя в шатер, удивленно уставился на девушку и промолвил:
- А вы кто?

Томно помахав юноше ресницами, девица нежно проворковала:

- Та, что неверна даже самой себе... - видя, что пауза затянулась, маг скинул с себя чужой облик и обернулся... мужчиной, столь безликим и лишенным каких-либо примечательных черт, что отвернувшись от него тут же забыл как он выглядел. Средний рост, средний возраст, серые глаза и темные волосы. Из одежды какой-то простой тёмный костюм, больше годный для какого-нибудь столичного клерка, нежели для военачальника...

Тут до Мэта дошло, кто же эта девушка:
- Ясно. Теперь мне понятно, почему вы имеете такое имя, Изменчивый, - улыбнулся и поклонился Йабарра. - Однако где же хозяин этого шатра? Я бы поторопился начать планирование наших действий.

Лейтенант зашел в шатер в сопровождении священника. Кивнул Йабарре и весьма непринужденно отвесил девице поклон.
- Пастор, - кратко отрекомендовал своего спутника, лейтенант. У того в руках был пузатый бутыль из темного стекла.

Пока один из столов накрывали еще дымящейся снедью, на другом лейтенант раскатал кусок пергамента с небрежными пометками.
- К делу. В моем распоряжении было не слишком много времени, поэтому пока мне удалось разжиться лишь картой окрестностей. Я уже отправил в села часть своих людей за фуражом, но не отказался бы от поддержки союзников. Судя по затруднениям наших коллег - блиц-кригом, не смотря на желание заказчика, здесь не пахнет. Успех длительной кампании зависит напрямую от снабжения, поэтому я планирую выделить половину имеющихся в моем распоряжении сил на заготовки, остальные под моим командованием двинутся к замку. Хочу заметить, что Призывающий рассчитывает как минимум на местный трон поэтому без крайней необходимости настраивать против себя население будет неразумным.

Тем временем на стол собрали - солдатская каша с мясом, хлеб, немного вяленого и копченого, сыр и зелень, а пастор разлил по бокалам вино.

Жестом руки показав, что он вина не хочет, Мэт кивнул:
- Да, по моему опыту не войска противника, а глупость интендантов в основном губят войска. Мои ребята - профессионалы. Мы привыкли кормиться как кони: тем, что под ногами растет. Поэтому могу помочь с добычей пищи. А насчет замка... моя идея пока - посмотреть войска союзников и узнать, почему они проиграли.
Тут он замолчал и закинул в рот полоску вяленого мяса, начав его с аппетитом жевать.

-Также весьма вероятно, что в окрестностях удастся разжиться источником полезной информации о замке, - согласно кивнул лейтенант.

Серый тип незаметно сосал из бокала вино, поглядывая на карту...

- Править можно по-всякому. Наш властелин, похоже, не сильно заботится о свободе воли и душевных порывах своих подданных... Потому, не вижу ограничений на воздействие на население... Уж что-что, а пугать и вселять ужас мои люди умеют... Вот только не ясно, что задержало наших предшественников... Предлагаю немедленно выдвинуться к замку и выяснить это... но осторожно. Ещё один момент. Насколько я понял, мы ограничены во времени - а это плохо... Даже хлипкий форт способен выдерживать долгую осаду, при должной подготовке... А тут - замок, ну или скорее башня, судя по донесениям моих орлов...

Мэтрис дожевал и произнес:
- Мне непонятно, он в этом замке собирается жить? Если нет - то тогда мы имеем право сравнять стены с землей. Если да - то тогда придется действовать хитрее... - тут он задумчиво прикусил нижнюю губу и прикрыл глаза, собираясь с мыслям.. - Но все упирается в одно: мы не знаем, в чем ошибка наших предшественников. Предлагаю закончить на этом пустые разговоры, собрать войска, найти столько провианта, сколько возможно - и выступить на север.

- Население тоже ресурс. Ничего личного, но в том, что касается крестьян, староста может обеспечить более высокую эффективность управления нежели террор.

- И да, наш наниматель желает переночевать под каменной крышей. Мои люди выступят в течении получаса.

- Отлично, - кивнул резко Мэт и откланялся. На пороге он приостановился и сказал: - Мои люди подойдут. Те, кого я выделил на поиски провианта. Приятного дня, мессиры.
Вернувшись к Соколам, Йабрра вызвал командиров отрядов и приказа им выделить 40 человек на поставки провианта.

Спустя полный обоз продовольствия у Лейтенанта, и полуотгрызанную лапу Шадейта о которой тот наотрез отказывался говорить, трио отрядов более или менее выстроилось единую колонну, разослало вокруг себя разведчиков и, в ритме уверенного, но осторожного вальса направилось в сторону предполагаемого расположения замка...