| |
|
|
- Слышь, вали отсюда, кхайдовская морда. Тут честные люди культурно время проводят.
Корхард поднял глаза.
Честный человек и явный завсегдатай таверны "Золотой Лев" был нетрезв - либо тем бурым, едким пойлом, что здесь выдавали за эль, либо тем бурым едким пойлом, что здесь выдавали за вино. Некогда яркие, вызывающие одежды и бандана, вкупе с доспехом клепанной кожи, выдавали в нем наемника, но множество сальных пятен и потеков, стекающих по пивному брюху верзилы говорили кхайдовцу, что поле брани этот тип, видел хорошо если пять лет назад, и его нынешний найм скорее в том, как бы вытрясти побольше грошей из местных торговцев и крестьян. Еще мощный и, несмотря на выпитое, уверенно держащий ладонь на рукояти "утренней звезды", честный человек ощерил на Корхарда порядочно уцелевших зубов и повторил, делая неоднозначно грубый ривирский жест.
- Слышал, ты, аривский прихвостень? Вали отсюда пока хвост не отрубили.
Двое за его спинами, чьи лица смазывались в извечном чаде неисправного камина, загоготали, очевидно сочтя эту шутку остроумной.
Бросив быстрый взгляд по сторонам, Корхард убедился, что в задымленном, полутемном зале таверны на них уставились лишь пару взглядов - остальные завсегдатаи продолжали пить, есть и играть в кости, обсуждая попутно текущие дела, и вяло переругиваясь. Бывшая своего рода нейтральной землей всей окрестной сволоты, таверна "Золотой Лев" была тем самым местом, где кхайдовец рассчитывал найти банду Зоркого Гро - единственную ниточку, связывающую его с колдуном, его единственный на сегодня след. Он прибыл в этот город три дня назад и целых два дня у Корхарда ушло, чтобы найти это место и вытрясти из перепуганных лавочников описания Гро и его людей. Но шли часы, а банды все еще не было. Вместо этого он получил... вот это.
|
|
1 |
|
|
|
|
Погруженный в тяжкие думы, северянин давно уже сидел в углу грязной таверны, сгорбившись над кружкой мерзкого пойла. Как вдруг...
- Слышь, вали отсюда, кхайдовская морда. Тут честные люди культурно время проводят.
Корхарда настолько ошеломила наглость жирного ублюдка, что первые слова прошли мимо ушей.
- Слышал, ты, аривский прихвостень? Вали отсюда пока хвост не отрубили.
Однако, судя по всему, обращаются именно к нему, Корхарду! Ну что же, кажется есть на кого выплеснуть накопившееся раздражение. И гнев. Широкие плечи горца распрямились сами собой, челюсть выпятилась. Тяжелый немигающий взгляд изподлобья не предвещает ничего хорошего.
- Заткни пасть, пёс. - процедил Корхард басовитым, грубым голосом. - У меня дело к Зоркому Гро. И уйду я не раньше, чем сам того пожелаю.
|
|
2 |
|
|
|
|
- Слыхали? - Верзила повернул голову к своим подельникам, все также щерясь. Корхард был шире его в плечах и как минимум на полголовы выше, но хмель, как известно, делает любую гору кротовиной. - Прынцесса не желает покидать замок...
ХРЯП!
Шипастая булава "утренней звезды" опустилась на кружку Корхарда, совсем рядом с его ладонью, и в лицо кхайдовцу полетели ошметки глины вперемешку с крупными, словно плевки, брызгами дурного эля. Несколько голов - кто заинтересованно, кто оценивающе, кто равнодушно - повернулись на громкий звук, и разговоры в таверне самую малость притихли.
- Сказано тебе, у нас не любят кхайдовских сволочей. - Осклабился верзила, поигрывая "звездой". Его дружки взяли угловой столик Корхарда в "клещи", достав обмотанные шипастыми кожаными лентами дубинки. - Сам пойдешь, ублюдок, или по белы рученьки вывести?
|
|
3 |
|
|
|
|
Лицо горца исказилось звериным оскалом. Из груди, закованной в сталь, вырвался страшный рык. Корхард резко вскочил, с грохотом опрокидывая на противника пудовый стол. Воспользовавшись мимолетным замешательством, Корхард сорвал с пояса остро-отточенный боевой топор и приготовился рубить, кромсать, рвать! В черном плаще, темноволосый, во мраке таверны северянин походил на разъяренное чудовище.
|
|
4 |
|
|
|
|
Монотонный гул разговоры практически мгновенно сменились лязгом вынимаемого оружия - никто не пришел на "нейтральную территорию" без пары клинков или шипованной дубинки, и, словно рассерженный улей, объединенный общим врагом-вторженцем, показывал эти острые жала.
- СТОЯТЬ! - рявкнул от стойки тавернщик, рослый, жилистый верзила, чьи седые волосы не шли к нестарому еще лицу. Зал замер, заколебавшись; острое предвкушение битвы окрасилось ощутимым оттенком страха. Трое вышибал - один другого массивней, - как по команде отставили пиво и взяли Корхарда - вместе с придавленным столом обидчиком - в полукольцо; двое выставили клинки на зал, один - на самого кхайдовца.
- Сами решают пусть. Снаружи. - Тавернщик глянул прямо на Корхарда, и кхайдовцу не понравился этот взгляд. Такой бывает у тех, кто точно знает как всадить висящий за стойкой фальшион так, чтобы до позвоночника. Твоего конкретно позвоночника. Нет, отнюдь не добротой и заботой поддерживалась нейтральность этой территории. - Мне не нужна кровь на столах. Это ясно?
Верзила с "утренней звездой" с помощью подручных откинул стол и тяжело поднялся. Лицо у него было багровым от гнева, глаза налились кровью, на виске заметно билась жилка. От пьяно-наигранного веселья не осталось и следа. Он оказался несколько ниже Корхарда, но массивней, с слоем жира покрывавшим некогда внушительные мускулы.
- Я тебя так уделаю, тебя мама в гробу не узнает! - Взревел он, и лишь меч вышибалы, неоднозначно ткнувший его плашмя в поясницу, заставил бывшего наемника с опаской покосится на тавернщика и грозно засопеть, наливаясь и далее дурной кровью.
- Пойдем выйдем, раз так, кхайдовский ублюдок. - Добавил один из его подручных, кивнув Корхарду на дверь.
|
|
5 |
|
|
|
|
Горец скривился и плюнул на лежачего, вымещая злобу. Сейчас он был готов порвать всех и каждого. Боевая ярость растеклась по жилам и требовала выхода. Возможно, в иной ситуации уже полетели бы головы... Но ни хозяин, ни его люди не оскорбляли Корхарда. К тому же, ещё предстояла встреча с Гро... Поэтому северянин молча кивнул и повесил секиру на пояс, но лишь затем, чтобы медленно потянуть из ножен за спиной двуручный меч. Клинок тускло блеснул в полутьме.
- Готовтесь к смерти, шлюхины дети, - прорычал воин, поигрывая литыми мускулами. Он явно не собирался покидать помещение первым и подставлять спину.
|
|
6 |
|
|
|
|
Видя такую развязку ситуации, народ в таверне поутих, мечи - где с облегчением, где разочарованно, где неохотно - снова нырнули в ножны, но дымный полумрак таверны не спешил наполнятся прежним гулом. Эти люди, все зыбкое, колыхающееся озеро их лиц, были, как бешенные лисы, падкие до чужой крови. И сейчас они ждали развязки. Парочка-другая, с видом заинтересованных наблюдателей, даже поднялась следом, предусмотрительно держа оружие в ножнах. Тавернщик ткнул в двух вышибал, затем на двери. - Шем, Грахам, - выведете их. - И вернулся к стойке, как ни в чем ни бывало. Похоже, то, что происходило за дверями его таверны врядли касалось этого королька местных попоиц, хоть все друг друга перережте - придет новый день, на место убитых подонков придут новые. Хмель играл в каждом из трех забияк, поэтому держась с наглой уверенностью и подбадриваемые возгласами от столиков, они вышли из таверны первыми; вышибала, с опытом не первого такого происшествия, вышел вслед за ними и еще один последовал после Корхарда, отделяя его от зрителей. Снаружи уже стемнело и первые звезды вскаракались на небосвод, отдаленно и равнодушно наблюдая за разворачивающимися внизу человеческими драмами. "Золотой Лев" располалагся в широком закоулке, явно знававшем куда лучшие времена; даже сейчас, спустя многие годы упадка, мостовая не выщербилась окончательно, и копящиеся отходы еще оставляли достаточно места, чтобы пара телег могли здесь разминутся. Места для смертоубийства оставалось достаточно. Верзила с ревом бросился на Корхарда, едва тот ступил за порог - "Утренняя звезда" устремилась прямо в лицо кхайдовцуно тот успел вовремя отшатнутся в сторону, поднимая клинок, и шипастая булава лишь оцарапала ему щеку. - Прынцессе поцарапали личико! И ведь это только начало! - ободренный первым успехом, верзила, чьи ноздри раздувались от запаха крови и предвкушения убийства, вновь бросился в атаку, метя булавой куда-то в живот кхайдовцу. Двое подручных, с мечами наперевес, стали заходить с обоих сторон, расчитывая взять Корхарда в "клещи". И эти взгляды в спину. К тем, кто наблюдал смертоубийство как еще одну потеху, привыкнуть было тяжелей всего.
|
|
7 |
|
|
|
|
Струйка крови потекла по коже и Корхард наконец позволил горячей волне ярости захлестнуть себя. Губы сами собой растянулись в оскале, по-волчьи обнажая зубы. Глаза вспыхнули холодным огнем Севера. Дружки верзилы исчезли, перестали существовать для горца, вытесненные одним сильнейшим импульсом: убить наглеца. Мир на мгновение сузился до одной-единственной фигуры противника. Корхард издал громкий боевой клич, затем атаковал. Остро-отточенная сталь свистнула, распарывая воздух, когда воин с силой опустил разящий клинок на врага...
|
|
8 |
|
|
|
|
Говорят, вино делает человека безрассудным, способным засмеятся в лицо демонам и пройти на тонкой жерди над пропастью. Еще говорят что пьяным рилирцам покровительствуют старые духи, живущие в виноградниках, связанные каким-то божественным обетом беречь каждого, кто вкусит от их плодов. Иначе как объяснить то, что подвыпивший верзила, споткнулся в самый последний момент своего бессмысленного, но яростного блока, и лезвие меча со свистом пронеслось мимо него, лишь срезав кусок оплечья вместе с кожей? Инерция взмаха увела тяжелый клинок Корхарда куда-то в сторону, и в этот момент, подбежавшие подручные верзилы атаковали с двух сторон, действуя привычно-слаженно, несмотря на хмель. Корхард умудрился парировать один, но второй нашел брешь в защите, и лишь заговоренный доспех не дал мечу врага добраться до печени. - Ты бьешь как баба! - торжествующе провозгласил верзила, снова метя Корхарду куда-то в живот. Кхайдовец, сосредоточнившись лишь на своей добыче и видя все еее движения, легко ушел от удара, что иначе превратил бы его внутренности в кашу, но энтузиазма верзилы это не приуменьшило. - Пора сделать тебя одной! Обложенный со всех сторон врагами, кхайдовец казался волком, затравленным охотничьими собаками, и зрители за спиной заулюлюкали, подбадривая завсегдатаев таверны против чужака.
|
|
9 |
|
|
|
|
Глухой рык вырывался из груди Корхарда каждый раз, когда вражеский удар достигал цели. Звон мечей, свист стали, пьяные крики... Все эти звуки сливались в единую песню, восхваляющую человеческую жестокость, грубость и равнодушие. "Пора заканчивать, - подумалось воину. - эту дурацкую драку". Корхард начал вращать меч над головой так быстро, что от поднявшегося ветерка затрепетали волосы. Затем обрушил клинок на врага с такой силой, будто рубил дрова. Не особо заботясь достиг ли ужасающий удар цели, тут же отскочил назад, прижимаясь спиной к стене, чтобы не дать окружить себя.
|
|
10 |
|
|
|
|
Короткий взмах двуручника поймал слишком резвого и неосторожного налетчика в бок, небрежно прорубив его до позвоночника - и тут же взвился вновь, раскручиваясь дьявольской мельницей. Алые капли с клинка распластались по стенам, ударили верзилу в лицо... тот машинально моргнул - и в этот миг лезвие обрушилось на него всей своей мощью, прорубая от плеча до бедер одним стремительным росчерком. Ни кожа, ни металл, ни кость не смогли задержать этот удар, и улюлюканье за спиной Корхарда мгновенно смолкло, когда верзила двумя кусками окровавленной человечины осел на загаженную мостовую. Лязг упавшей булавы раздался в полной тишине. Кхайдовец мгновенно отступил назад, готовясь отражать следующий удар - но в том более не было необходимости. Видя смерть двух своих подельщиков буквально за пару секунд, третий из налетчиков мгновенно протрезвел и начал пятиться задом, выставив клинок в сторону Корхарда. - Слышь, брат, мы пошутили. - Бандит нервно облизал губы, его взгляд прыгал от трупов на меч Корхарда и обратно, словно завороженный таким зрелищем; не новичок в уличной резне, он понял слишком поздно, с чем столкнулся. - Извини, а? И как только оказался за углом, припустил со всех ног.
|
|
11 |
|
|
|
|
Голос Корхарда прозвучал в тишине громовым раскатом.
- А ну стой!! Сражайся, как мужчина!!!
Поудобнее перехватив двуручный меч, северянин сорвался с места и побежал вслед за бандитом. Черная накидка взметнулась словно крылья огромной хищной птицы. Корхард твердо придерживался убеждения, что раз уж обнажил оружие, то сражаться до конца - обязан. Поэтому бегство только подлило масла в огонь, лишив труса даже призрачных шансов выжить. Спасти его от преследования теперь могла лишь смерть...
|
|
12 |
|
|
|
|
Заслышав за спиной такие крики, головорез припустил со всех ног: очень явная угроза смерти придавала ему невероятной прыти.
Ведший к "Золотому Льву" проулок был кратким, и вот, преследуя свою добычу, Корхард вылетел на свивающуюся турьим рогом улицу, по предночному часу еще довольно полную народом. Редко где горели уличные светильники, но факелы у входов таверн, различных лавок и прилавков уличных торговцев усеивали улицу разбросанными тут и там пятнами света. Таверна находилась среди небогатых кварталов, и сейчас торговцы только-только начинали сворачиваться, еще надеясь на какую-то выручку.
Корхард потратил не более чем пару секунд на то, чтобы заметить куда убежал напавший на него трус - возмущенные возгласы и брань прохожих, бесцеремонно сбитых с ног или толкнутых в сторону, указывали вполне однозначно направление, хотя спина самого бандита быстро терялась среди редкой толпы и темноты.
|
|
13 |
|
|
|
|
Не выпуская из рук окровавленный меч, Корхард бежал следом. Сердце ровно колотилось в груди, разгоняя по жилам горячую кровь. Азарт погони придавал сил и прыти. Прохожие превратились в многоцветные смазанные пятна, Корхард не глядел по сторонам и пер вперед, подобно разъяренному медведю.
- Держи вора!! - ревел горец, работая локтями. - С дороги!!!
|
|
14 |
|
|
|
|
- Помогите, убивают!!! - заорал налетчик где-то впереди, изо всех сил работая локтями.
Прохожие что попроворней шарахались в стороны, менее проворных Корхард отшвыривал в сторону, словно тряпичных кукол. Петляющий налетчик, видя как настигает его неотвратимая смерть, срезал путь прямо через уличные прилавки, руша шаткие сооружения вслед за собой, и в лицо кхайдовца полетели глиняные горшки, какие-то одежки, и даже кочан капусты. Вслед обоим бегущим раздавалась отборная брань торговцев, терпящих огромные для себя убытки.
Но некоторые из прохожих, воодушевленные криками кхайдовца, попыталися задержать убегающего головореца. Они не преуспели, но беглец был теперь ближе, - в скудном освещении улиц его спина то пропадала, то появлялась вновь, но Корхард теперь видел его самостоятельно, хотя головорез и находился слишком далеко до быстрого рывка.
Бег начал брать свое у кхайдовца, разжигая в легких яростный огонь; беглец тоже начал выдыхаться, но, не стесненный тяжелым доспехом, бежал куда более прытко, да и местность знал явно лучше.
Эту погоню следовало решить здесь и сейчас.
|
|
15 |
|
|
|
|
- Стой!!! - не унимался Корхард. - Стой, ворюга!!!
Северянин взмок от пота, но скорости не сбавлял. Пусть в этих краях жарче, чем дома, зато люди похлипче. Негодяй уже начал выдыхаться и это придавало сил... "Хорошо", - подумал Корхард. Казалось, тяжелая сумка, оттягивающая могучие плечи, ничего не весила, а меч - всего лишь прутик в перевитых тугими клубками мышц руках. Тяжело ступая, горец бежал, бежал с единственной целью - настичь и покарать. Корхард уже не помнил оскорбительных слов, брошенных в его адрес, не помнил ничего такого, чем ему насолил этот грязный ублюдок, но в душе клокотала кровавая боевая ярость и унять её могла только смерть. Своя или чужая.
|
|
16 |
|
|
|
|
Погоня по ночным извилистым улицам продолжалась, огни факелов и изумленные лица прохожих сливались в размытую яркую полосу. Корхард обогнул статую какого-то воителя, за течением времени загаженную голубями и выщербленную непоходой, и бросился через узкий проулок, сообразив, что его жертва бежит к речным докам, где без сомнения сможет затерятся в лабиринте складов, таверн и пристаней.
Его расчет оправдал себя. Кровь бешенно стучала в висках кхайдовца и легкие пылали демоническим костром, когда он вновь вылетел на улицу, с налета сбив разбойника с ног. Почувствовавший было себя в безопасности, тот упал наземь, ошеломленный не только ударом, но и внезапностью атаки. Не удержавшись на ногах, Корхард упал вслед за ним на грязную мостовую, но быстрей пришел в себя, - на секунду быстрей, но этого хватило.
|
|
17 |
|
|
|
|
Это решило судьбу налетчика. Он конечно, продолжал удирать, но далеко не ушел.
Что с ним далее стало - то известно было лишь Корхарду, так как удравшего верзилу никто с той поры не видел. Разве что через десяток дней, когда кхайдовца давно и след простыл, из канала выловили сильно обезображенный труп с характерным рассекающим ударом через спину. Но тот это был беглец, или какой другой... о том знал лишь сам кхайдовец.
|
|
18 |
|