Рыцари, драконы и принцессы | ходы игроков | Беседа в саду

Из аськи

Постепенно торжественный ужин становился все более скучным. Истории, песни через несколько часов теряют свое очарование, некоторые гости начинают сильно налегать на вино, а сплетни иссякают. Настает момент, когда стоит начать думать о грядущем дне. Рыцарям – о подвигах, вельможам – об интригах, министрам – о делах государственных.
Получив от короля разрешения удалиться, Маргарет пожелала отцу добрых слов и покинула залу. С сестрами она увидится – каждый вечер они собирались поболтать перед сном. Принцесса дошла до своих покоев, взяла шаль – служанку отправлять не хотелось. Впрочем, о своих прогулках Маргарет вообще мало кого извещала.
Вечер выдался прохладным, ясным, с луной, напоминающей по виду сыр из королевских погребов. Сад был старым, немного запущенным, но живописным. После душного зала сад заставлял чувствовать себя свободней, здесь можно было дышать полной грудью. И не было придворных, которые любили пошушукаться чуть ли не на любое действие принцесс.
Кутаясь в шаль, Маргарет не спеша шла по знакомым тропинкам. Смущенная и немного напуганная, она с одной стороны хотела, чтобы сер Данкан не пришел, не ждал ее. Но с другой – было бы ужасно, если бы так случилось.

Но сэр Данкан пришел. Мы не будем говорить о том, что сердце его билось едва ли не быстрее, чем, когда он мчал на турнире, опустив забрало, и целя копьем в грудь соперника, нет. К тому же, сэр Данкан был опытным мужчиной и даже один раз целовался с девушкой по имени Сигрид, двоюродной племянницей, честно говоря, он смутно помнил сам момент и что конкретно делал, но некое приятное ощущение от прикосновения теплых и чуть влажных губ осталось у него и сердце Данкана учащенно забилось, когда он спустился в сад...

- Пир затянулся сегодня, - смущенная Маргарет не придумала ничего умнее для начала разговора. Здесь, в саду доблестный сер Данкан смотрелся не так уверенно и выглядел куда моложе, чем показался на первый взгляд. Но и сама принцесса сейчас не была уверенной и даже надменной леди, которая днем вошла во двор замка в прескверном настроении. Отношение к затее отца медленно, но верно менялось. И теперь ее куда больше волновало, что чудовище действительно может убить кого-то. – Вы убивали раньше драконов, сер Данкан?

Данкан хотел сказать, что делал это тысячами, но, разумеется, о, да, он не готов был лгать, поэтому сказал честно?

- Я не убивал никого, ваше высочество. Я обучен убивать, я думаю, что могу это сделать, я многих рыцарей выбивал из седла на турнирах и повергал наземь своим мечом, но до сих пор не убил ни одной живой души

- Как же собираетесь вы сражаться, если не убивали? - удивилась Маргарет. - Вы же воин...знающий, что такое горячка боя, смерть по соседству, - принцесса была романтически настроенной особой, но иллюзий у нее было уже не так много. Рыцарь - тот, кто убивает. Во имя Добра, конечно, но может нести гибель. А турнирные вояки чаще всего бутафория.

- Не скажите, миледи. Когда на вас несется всадник на боевом коне с копьем наперевес, эта штука очень может убить, если вы сплохуете. На турнирах всякое случается, к тому же, турниры - это способ оттачивать свое умение сражаться. У меня нет иллюзий, рано или поздно мне придется убить какого-нибудь злого рыцаря или дракона, или колдуна, просто пока у меня не было случая.

Данкан несколько насторожился оттого, что принцессу потянуло на кровавую тему. Он не был трусом, хотя и полагал себя человеком осмотрительным и осторожным и на рожон без причины научился не лезть. После того, как на первом же турнире его вышибли из седла и он сломал ногу, провалявшись в постели почти месяц, он понял, что осторожность и трусость - разные вещи. Но понимает ли это принцесса?

- Мне всегда казалось, - осторожно начала принцесса. - Что на турнире шансов погибнуть меньше. Всегда есть лекарь. И бой может быть остановлен. А дракон? У него же перерыва не попросишь... Зачем вам это сражение?

Данкан посмотрел на нее:

- Во-первых, рано или поздно пора вырастать из турниров и искать себе место по сердцу. Я хочу стать рыцарем Круглого Стола, а турнирными победами этого не добьешься. А во-вторых, рука принцессы не достанется тому, кто только на турнирах умеет мечом махать.

-Достойная цель, - кивнула Маргарет. - Круглый стол я имею в виду. Рука принцессы не самое прекрасное на свете, - серьезно очень сказала девушка. Ей сложно было понять, почему нужна принцесса, когда есть сотни чудесных не-принцесс, которых можно любить и которые будут любить в ответ. Муж принцессы создание подневольное. Знает ли Данкан?

- Это очень зависит от того, о руке какой принцессы идет речь, миледи, - улыбнулся Данкан в ответ.

- А вам подвернулись мы,-чуть было не брякнула Марго. Хорошо, что сдержалась. Сер Данкан ведь не виноват, что ей не повезло однажды в любви.
- Вы решили участвовать в походе, не зная какие здесь принцессы, - мягко улыбнулась Маргарет. - Значит, не так уж и важно было какая она, ваша принцесса.

Данкан улыбнулся снова.
- Я решил участвовать в походе, чтобы помочь королю освободить свой народ от дракона. А когда увидел... (тут он чуть запнулся) принцессу... принцесс, я понял, что кроме того, с кем бороться, есть еще и за что бороться.

- Я часто жалею, что я не рыцарь, - задумчиво произнесла Маргарет, разглядывая крупные цветки шиповника. - Вы можете увидеть мир, сражаться, добиваться чего-то и менять свою жизнь. И не только свою...

- Но мы можем погибнуть, - сказал Данкан, который, положа руку на сердце, не рассматривал такую возможность, как нечто реальное. Впрочем, так на его месте поступал бы каждый юноша. Когда тебе двадцать, ты не думаешь о том, что можешь умереть. - А можем получить увечье. За все надо платить.

- И что? - упрямо тряхнула головой Маргарет. - Вы считаете, что лучше сидеть в высокой башне с вышивкой и фрейлинами и ждать пока заезжий рыцарь совершит в твою честь подвиг? Или явится прекрасный принц, который бросит к ногам королевство? Воин, совершивший подвиг, может остаться в истории, кем бы он не был. А женщину будут помнить только если из-за нее погибло пара королевств и отряд рыцарей. Но и в том случае она сидит в башне.

- Все в ваших руках, миледи, - улыбнулся Данкан, - и даже то, какие рыцари погибли из-за нее - это ведь тоже история. Не люблю верить слухам, но всякое рассказывают про сэра Тристана и леди Изольду. Я думаю... представляю себе, что скажут через сто лет про нас. Вряд ли кто-то будет помнить сэра Данкана Айдахо, рыцаря из Гладстонберри, если тот не стяжает славы, а вот сэра Тристана будут помнить и барды будут петь о нем и его любви к леди Изольде.

И чуть не прибавил, что сэра Тристана он едва не победил в общей схватке на турнире в Айсборро, но все равно он остается безвестным Данканом, а Тристан - один из столпов Круглого Стола, номер четвертый, а то и третий в негласной табели о рангах.

Маргарет погрустнела. Ее всегда расстраивали истории, которые не могли не иметь счастливого финала. Печаль, романтика, трагедия - все это прекрасно в легендах, которые читаешь, не привязывая к конкретным людям. А когда это рядом, совсем близко нет ни умиления, ни светлой грусти.
- Вы думаете, что мне стоит облачиться в доспех, взять меч и отправиться сражаться с драконом? - с улыбкой поинтересовалась принцесса. - Неплохая идея. Возьмете меня в оруженосцы?

Данкан задумался. Он не был таким уж опытным бойцом с драконами и мысль о том, что он не сумеет обеспечить девушке надежной защиты, пугала его. И пугала очень.
- Я думаю, что это не такая уж хорошая мысль, - сказал он наконец, - миледи. Облачиться в доспех и сражаться - этому учатся годы и это надо уметь делать. В мире, где меч и доспех решают все, без наыков долго не прожить, а я не прощу себе, если с вами что-нибудь случится.

- А разве оруженосцами становятся не для того, чтобы учиться сражаться? Разве сложно будет относиться ко мне как к мальчишке, который учится с какой стороны меч держать нужно? - принцесса понимала бессмысленность разговора о доспехах и сражениях. Ни один рыцарь не согласится осознанно сделать принцессу, да даже просто девушку своим оруженосцем. Но принцессу в особенности. Король-отец же поднимет на уши все королевство. А тот же Данкан и правда будет мучиться. От страха, что может случиться что-то с девушкой и от угрызений совести перед ее отцом. Но идея была так заманчива...- Не беспокойтесь, сер Данкан, - Маргарет улыбнулась. - я даже меч толком поднять не могу, не говоря уже о том, чтобы им сражаться. Оруженосец вроде меня подверг бы вашу жизнь дополнительной опасности. А этого уже я себе не прощу, - сделала паузу, подумав немного. Видимо, смущение убило в ней обычную способность вести светские беседы. Маргерет не знала что сказать, но и уходить из тихого сада ей не хотелось. - У вас прекрасный голос. Даже удивительно, что слава рыцаря-менестреля не бежит впереди вас.

Данкан улыбнулся снова. Мысль о том, что эта девушка будет рядом с ним, была сладка и заставляла сердце его биться чаще, а дыхание сделаться быстрым-быстрым. Голос его предательски дрогнул.
- Мне было бы крайне ... мне было бы жутко думать, миледи, что с вами могла бы приключиться какая-то беда по моей вине, особенно оттого, что вы будете рядом со мной в одежде мальчика-оруженосца. Это было бы романтично, да, это было бы очень романтично, но это может кончиться ужасно...

Он задумался, хотя совсем не об этом, рука его как бы случайно легла рядом с ладонью принцессы, а потом накрыла ее. Рука Данкана была большой и теплой и от этого прикосновения веяло спокойствием.

- Может быть позже, когда мы не будем ехать на столь опасное предприятие, если я вернусь живым и здорвым, может, мы и отправимся с вами в подобное приключение. На турнир. Или ... или куда-нибудь еще...

Рука принцессы дрогнула. Кажется, вот-вот, и уберет ладонь, спрячет в складках бордового платья. Но нет, маленькая ладошка осталась накрытой сильной рукой воина. и девушка мягко улыбалась, смотря на рыцаря карими глазами.

- Когда вы вернетесь, - Маргарет сделала удар на слове "когда". - отец сам устроит здесь турнир во славу героев...Я не хочу, чтобы вы отправлялись на битву с драконом, - тихо произнесла ее высочество, опустив глаза. - Я боюсь...вы ведь можете не вернуться...

Данкан вначале не понял, поэтому ответ его был таков:

- Напротив, миледи. Теперь у меня есть куда вернуться.

Потом до него дошло, и он добавил:

- А вот у дракона нет ничего, что удерживало бы его подобно мне. Поэтому я вернусь. Обещаю.

Теперь? А раньше было не куда? Чем дальше, тем больше смущалась принцесса. А ведь еще утром она с большим сомнением, чем ее сестры, относилась к этой безумной отцовской затее. Собрать рыцарей, которые победят дракона и получат в награду руку принцессы. Смех да и только. Но вот наступил вечер и она стоит в саду с рыцарем, который обещает ей вернуться. А она готова еще не руку отдать, но довериться.

- Я буду ждать...тебя, - и пусть лучше не попадают они в легенды. Пусть растворятся в веках среди тех, кто вернулся и дождался, но не назвался Изольдой или Гвинивер, Тристаном или Ланселотом.

- Пусть, - эхом отозвался Данкан, которому в эту минуту любовь девушки была важнее всей славы рыцарей круглого стола вместе взятых. Что это случилось с ним за прошедшие два часа? Лоб его горел.
- Но я вернусь и мы попадем в легенды. В хорошие сказки с хорошим концом, чтобы дети любили, когда им рассказывают их на ночь. Моя младшая сестренка любит именно такие. Про прекрасных принцесс и благородных рыцарей, и обязательно с хорошим концом.

- Ты только вернись. Без легенд я проживу, а без тебя...будет уже гораздо сложнее, - серьезная вещь, произнесенная с улыбкой. Раньше Маргарет казалось, что самое сильное чувство, сначала радость, потом и обиду, она пережила. Но оказалось, что это не совсем так. Вернее, совсем не так. И быть может, спокойствие и тепло, которые окутывали принцессу сейчас, правильнее, прекрасней, чем все, что было раньше.
- Сестренка? - девушка поймала себя на мысли, что так и не задумалась о том, что у Данкана есть семья, дом, родные люди. - Она далеко?

Рука Данкана как-то сама собой оказалась на талии Маргарет.
- Я постараюсь, - ответил он, без тени иронии, - моя леди. Если эта сказка будет кончаться словами "и они жили долго и счастливо", она мне будет нравиться еще больше. По крайней мере, как мои родители. Они уже совсем старые. Отцу в прошлом году минуло пятьдесят, но он еще крепкий старик, ни один рыцарь-злодей не рискует появиться в окрестностях Гладстонберри.

Опустив голову на плечо Данкана, принцесса слушала и улыбалась. Еще не помышлявшей о том, чем сказка может кончиться, Маргарет было приятно слушать о мечтах другого. Если бог и древние духи будут милостливы, у истории будет счастливое продолжение. Жаль только, что ее участь - молитвы и ожидание, и ничем больше помочь рыцарю не может.
Молча Маргарет распустила ленту, придерживающую рукав платья. Темно-бордовую, любимого своего цвета. Вложила в ладонь Данкана.
- Это не зачарованный клинок, но мне будет приятно, если у тебя будет что, напоминающее обо мне.

Данкан улыбнулся.
- Это лучше, чем зачарованый клинок. Она сбережет меня и пронесет со мной твою любовь через все на свете.
Не выпуская ленты из руки, он повернул девушку к себе за талию, наклонился и поцеловал ее в губы, чувствуя, как кровь приливает к его щекам и как хочется ему, чтобы это мгновение не кончалось во веки веков.

Хотелось бы Маргарет даровать своему рыцарю более весомую защиту. Защитить его заклятием, как Моргейна Волшебница, укрыть от ран и опасностей силами древними, как Авалон. Силен и отважен Данкан, но может этого не хватить в бою с драконом. Никогда еще Маргарет не ощущала так отчетливо свое и бессилие и не было ей раньше так страшно.
Но Данкан, казалось, был в себе уверен. И Маргарет положилась на рыцаря, веря, что лента и правда защитит его.
Рыцарю, осмелившемуся поцеловать принцессу в замке ее отца, храбрости было не занимать. Маргарет растерялась на миг, когда губы Данкана коснулись ее губ. Но поцелуй был нежен, а принцессе самой отчаянно хотелось поцеловать рыцаря.

И тут в кустах что-то зашуршало и раздались сдавленные проклятия. Данкан одним движением оторвался от принцессы, кинжал мелькнул в его руке, секунду назад лежавшей на талии Маргарет, а еще мгновением спустя из кустов был извлечен на свет лунный мальчик-паж, посланный на поиски. Видел паж что-либо, или нет, осталось неизвестным, но выражение лица Данкана оказалось достаточно красноречивым, чтобы желание трепать языком у парнишки испарилось, если и было раньше. Тот лишь пробормотал, что его величество послало его отыскать принцессу Маргарет...
Данкан убрал кинжал в ножны и развел руками за спиной пажа, мол, ума не приложу, что делать теперь...

Маргарет едва не вскрикнула от неожиданности. Но заметив мальчика-пажа, испуганно таращившегося то на грозного Данкана, то на саму принцессу, немного успокоилась. Как правило, слуги не искали ее по вечерам и она могла спокойно гулять. Надо же было случиться, что именно сегодня королю вздумалось отыскать ее. Принцесса смутилась, и если бы было чуть посветлее сер Данкан и мальчик-паж могли бы увидеть, как щеки Марго приближаются по цвету к ее платью. Но секунда-другая, и принцесса взяла себя в руки.

- Скажи, что я гуляла в саду, а когда ты пришел, уже уходила в свои покои, - спокойно, строго сказала она. - Его величество желает меня видеть? - девушка не знала как бы позавуалированней сказать, чтобы паж молчал. То, что ее застали в саду с рыцарем не очень хорошо, но терпимо. Плохо, что Данкан ее поцеловал. Скользнув взглядом по рыцарю, Маргарет улыбнулась. Нет, хорошо, что он ее поцеловал. А короля-отца она в этом убедит.

Данкан церемонно поклонился:

- Ваше высочество, коль скоро у вас есть столь грозный провожатый, я не смею больше занимать ваше время. Почту за радость увидеть вас по возвращении, - говоря это, Данкан прижал к груди шарф, но, поскольку он все время оставался за спиной пажа, тот не видел это движение.

Он поклонился еще раз и отступил в тень.

- Я желаю вам удачи, сер Данкан, и буду молиться об удачном исходе этого похода, - церемонно ответила Маргарет. Взгляд же, которым смотрела она на рыцаря был куда теплее, чем ее тон и речь. Принцессе так хотелось сказать больше, но паж выжидающе смотрел на нее, собираясь проводить ее к королю.