Десять принцев | ходы игроков | Флешбек. Сатурн и Меркурий

Рукав Ориона был объединён под рукой Королевы Земли, и новоизбранные принцы Солнечной системы могли с чистой совестью отдохнуть. А где ещё можно было в Солнечной системе хорошо отдохнуть, кроме как на Венере?
Меркурий был главной лётной академией Солнечной системы и её торговым центром - он давал новообразованной империи лучших торговцев, курьеров и пилотов (что бы там ни говорили на Марсе по поводу последнего пункта), хотя главные верфи Солнечной системы находились и на Нептуне. Новоизбранный Принц Меркурия внёс свой вклад в установление торговых связей между Солнечной системой и другими звёздными системами - или, как сказали бы другие, в опутывание рукава Ориона торговыми сетями. Сатурн же - точнее, его крупнейший спутник, Титан - был центром СМИ империи и хранилищем знаний обо всём, что когда-либо происходило в рукаве Ориона, происходит в нём сейчас и, возможно, будет происходить в ближайшем будущем. Новоизбранный же Принц Сатурна внёс свой вклад в объединение рукава Ориона с помощью пропаганды, но ему приходилось и добывать информацию, рискуя жизнью.
Сейчас же два юных принца нежились на венерианском пляже на берегу моря под жарким солнцем. На Венере как раз царило лето - время, когда на этой планете купальник становится формой одежды на все случаи жизни (потому что во всех остальных формах одежды можно находиться только в прохладных стенах), а службы спасения предупреждают об опасности солнечного удара.

Ксанив Эльдрат - новоиспеченный принц Юпитера находил Венеру довольно шумным местом с избытком роскоши. Он привык к гораздо более скромной обстановке, нежели здесь. куда привычнее стала бы родная орбитальная станция, находящаяся на орбите газового гиганта, коим являлся Юпитер. И, не смотря на обилие развлечений и услуг предоставляемых на этой планете, Ксанив как и всегда пребывал в одиночестве. Одиночество стало его постоянным спутником с самого рождения, когда родители отказались от мальчика. На протяжении всей жизни у Эльдрата не было близких друзей, не было своей семьи, не было ни одного человека, которого можно было бы назвать близким. Даже сейчас его охранял не обычный человек-телохранитель, а робот.
Но в этом были и свои плюсы, одиночество не тяготило Ксанива, напротив, оно пошло ему на пользу выковав в будущем принце железную волю, взрастив неодолимую уверенность в своих силах и сделав его абсолютно самодостаточным. Эльдрату никогда не нужна была компания - он сам себе компания. Закончив в свое время Институт Электроники и Кибернетики (ИЭК), и став лучшим выпускником за всю его историю, Ксанив арендовал небольшой завод и стал тем, кто поставлял для армии Ее Величества лучшую электронику и механизмы во всей Солнечной системе. Когда же война была закончена и Рукав Ориона был объединен, Ксанива избрали принцем Юпитера, что стало для него абсолютной неожиданностью, ведь по собственному мнению Эльдрат был ни чем не лучше многих своих соотечественников, а его вклад в победу был не так уж велик.
Для своего отдыха Ксанив выбрал Венеру, так как слышал, что лучшей планеты-курорта нет и быть не может. Но сразу по прибытии это место разочаровало его - слишком шумно и ярко, слишком много роскоши, слишком много всего. Создавалось ощущение, что планету застраивал какой-то безумный архитектор помешанный на роскоши и пафосе, и не знающий ни в чем чувства меры. Но как бы то ни было Эльдрат прибыл отдыхать, а не критиковать. Принц остановился в хорошем отеле и сейчас сидел под зонтиком кафе, расположенного на пляже, неподалеку от моря, вдыхал морской бриз и потягивал из высокого стакана прохладный, освежающий коктейль.

Для общительного и обаятельного Эниэла Мэрроу эта планета была чуть ли не идеальным местом. Почему чуть ли? Просто потому что здесь все же было слишком ярко и слишком шумно. Да, Эниэл любил компании и веселье, но шумной и ревущей толпе Венеры, ее нескончаемому потоку жителей Солнечной системы с удовольствием предпочел бы небольшую компашку проверенных и надежных товарищей -- а с ними уж шампанское рекой и пляски на столе. Однако такой компашки у Эниэла не было, да и места такого в Солнечной системе тоже пока не было, так что приходилось принцу Меркурия отдыхать на Венере. Но принц, как и положено доблестному и лучшему представителю своей планеты, не роптал и героически терпел все венерианские лишения как то: роскошный пляж, роскошные девочки, лучшие напитки и лучшее вообще все.

Эниэл лежал на шезлоге, в солнечных очках, совершенно погруженный в свои мысли о Самом Лучшем Месте В Солнечной Системе. Планы постройки такого спутника на орбите Меркурия пока казались принцу совершенно заоблачными, отчего его чело прорезала глубокая морщина, свидетельствующая о великих грусти и печали, а так же о не менее великом умственном напряжении. Наконец, он словно бы вынырнул из своих мыслей, отпил освежающего зелененького напитка из огромного бокала, улыбнулся красотке на соседнем шезлонге, а затем обернулся к принцу Сатурна. Долго на того смотрел, и наконец-то изрек:
- Да-а-а...

Кайрен ди Аллен эн Эрти дель Торо с детства привык к роскоши. К невероятной роскоши отцовских покоев. К абсолютной преданности слуг. К тому, что малейшее его желание исполняется сразу и без промедления. А еще к тому, что новая жена отца - стерва. И он любил мучить ее. Вот и сейчас он не отвечал на входящий звонок, искренне наслаждаясь вибросигналом, исходящим из прицепленного к небесно-голубым плавкам комлинка. А зачем? Пусть поволнуется. Он - национальный герой Сатурна, а она кто? Стерва, отвечал себе Кайрен и продолжал лениво лежать под летним солнцем, которое везде одинаково прекрасно, а на Венере - особенно расслабляет.

У Кайрена длинные каштановые волосы, собранные в тугой хвост на затылке, лоб выбрит почти до линии, соединяющей острые уши с темечком. Кожа - темно-фиолетовая, напоминающая по цвету густой черничный сироп, безмятежно плещущийся в высоком бокале со льдом, стоящем рядом с Кайреном на специальной подставке. В руках у принца руководство по эксплуатации какой-то новомодной типографии, которое он лениво изучает в перерывах между наблюдениями за местными девушками и накатывающими на берег морскими волнами.

- Как тебе Венера, друг мой? - поинтересовался он у Принца Меркурия, когда чтение, наблюдение и потягивание сиропа успели ему одинаково наскучить.

- Вполне себе мило, -- улыбнулся Эниэл и тут же проводил взглядом чудную-пречудную девушку. -- Нет, очень даже мило. Так бы всю жизнь и загорал на пляжике, попивал коктейльчики и любовался венерианскими девушками. А тебе как, не мелковато после привычной жизни-то?

Кайрен качнул головой.

- И да, и нет, - доброжелательная улыбка. - Море - мелковато после отцовских бассейнов, остальное...

Кайрен задумался, как получше охарактеризовать то, как он видит Венеру - с ее пляжами, девушками в бикини и прочей роскошью, которая для Кайрена роскошью не являлась.

-...Довольно скромно, - наконец, произнес он. В этом не было ни осуждения, ни недовольства, ни вообще каких-либо эмоций. Принц оставался спокойным - лишь констатировал очевидный факт. - Хотя и пестро. Отлично смотрится - для провинции.

Тут он поднял бокал и взглянул на Меркурия, голубые глаза потеплели.

- Но мне нравится, - мягко добавил он. - Приятно, когда можешь представлять что-то из себя сам, не прикрываясь ни отцовским титулом, ни его полномочиями. Приятно добиваться всего самому и потом пожинать плоды собственных усилий. Куда интереснее, чем идти по проторенной дорожке.

Слушая последнюю часть ответа Кайрена, меркурианец внимательно и с любопытством смотрел на того. Наконец он кивнул.
- Согласен, свои достижения поднимают самооценку, -- и замолчал. У него не было отца, чья тень была настолько велика, чтобы затмить тебя со всеми потрохами, и чтобы выбраться из-под которой, нужно прилагать совершенно невероятные усилия.

У него была самая обычная семья, с отцом, матерью и младшим братом. А сам он был совершенно обычным парнем, который добился всего сам: один из лучших выпускников Летной Академии Меркурия, который мог бы стать одним из лучших выпускников Академии Экономики, если бы решил туда поступать.

- Если бы только самооценку, - рассмеялся Принц Сатурна. Сколько бы веков не прошло, а смех Принца оставался тем же - веселым, заразительным, звонким и совершенно беззаботным. Пожалуй, только смехом Кайрен был похож на беспечного Джила, во всем остальном они пока казались абсолютно разными личностями.

У Джила - обычная семья, любящие родные, мелкие радости жизни к его услугам. Ничего сверхъестественного, но все нужное при нем. У Кайрена - сложная семья, сложные отношения, высокий пост и происхождение отца и длинный перечень заслуг его многочисленных предков, вывешенных в портретной галерее родового замка на Титане. Отец Кайрена - губернатор Сатурна, дед занимал тот же пост. И все же Кайрен никогда не мечтал стать Принцем. Не хотел этого и не пытался добиться. Он просто жил, следуя велениям сердца, и в один прекрасный день эти веления оказались оценены обществом и Ее Величеством. Сказать, что для Кайрена это стало неожиданностью - ничего не сказать. И все равно - он ценил это, как ничто другое на свете, именно потому, что для этого ему не пришлось никого слушаться, кроме себя самого. А слушаться он не любил. Индивидуалист до мозга костей, Кайрен привык всегда действовать сам по себе, в одиночку, не рассчитывая ни на кого и ни с кем не советуясь. Теперь, оказавшись среди 9 остальных Принцев и Принцесс, он, будучи человеком умным и серьезным, понимал, что ему придется пересмотреть свое отношение ко многому, но пока не видел четкой необходимости вырабатывать в себе командный дух прямо сейчас. И в то же время никто и никогда не мог похвастаться тем, что ушел от Кайрена, жалуясь на невнимание и черствость. С детства аристократ до мозга костей, он был научен вежливости и внимательности. Да, мачеха - конечно, исключение, но лишь потому, что она сама первая нарушила традиции семьи, попыталась завести в ней новые порядки, и Кайрен, похоже, взялся доказать ей всю тщетность и бессмысленность ее усилий.

Сейчас Кайрену 28, хотя выглядит он на 25, и пока он свободен во всех смыслах этого слова. Однако рок и обязанности перед семьей уже висят над ним в виде длинной вереницы невест, одну из которых он должен выбрать, чтобы подарить семье наследника. Больше детей у его родителей нет - еще одна причина не любить мачеху, которая не хочет рожать. Женщина, которая не хочет рожать (и тем самым избавить его, Кайрена, от жестокой обязанности жениться самому), определенно стерва. Может быть, именно поэтому Принц сейчас такой весь из себя черничный и остроухий - ибо достало уже правильное поведение, по самое "не могу" достало, а вытравить до конца въевшуюся с генами вежливость не получается. Стойкий пигмент и накладные уши - вот и все секреты. Грустная попытка показать семье, что он еще не готов к браку. Внешность и характер не имеют значения там, где в дело вступают деньги и власть. Я имею в виду: настоящие деньги и настоящая власть, затмевающие всё на свете. Даже ответственность.

- И гордыню тоже, - весело продолжил Принц.

- Гордыню? -- Эниэл смотрел на черничного сатурианца с любопытством и улыбкой в глазах, -- Зачем тебе это надо, друг мой? Гордыня мешает наслаждаться жизнью -- ибо на удивление больным местом оказывается на поверку.
Меркурианец отпил еще своего зеленого коктейля и довольно прикрыл глаза.

- А что это наш Юпитер сидит в гордом одиночестве? -- Эниэл кивнул головой в сторону одного из столиков одного из пляжных кафе.

- Отличный вопрос, Ваше Высочество, - с улыбкой отозвался Кайрен. - Я бы сам хотел знать на него ответ - зачем человеку гордыня.

- Принц Юпитера? - удивился аристократ, оборачиваясь. - Я и не видел... Может быть, он хочет побыть один, раз не подходит?

Кайрен отсалютовал Ксаниву кубком.

- Будет над чем подумать на досуге, -- проговорил Эниэл, глядя на принца Юпитера и точно так же салютуя ему бокалом.

- Чтобы побыть в одиночестве, надо ехать не на Венеру, -- он обернулся к Кайрену и улыбнулся. -- Или я не прав?

- Говорят, нигде не чувствуешь себя в таком одиночестве, как посреди толпы, - отозвался Кайрен. - Что до гордыни и ее назначения, я иногда начинаю думать, будто бы это что-то вроде ногтей: неудобно, когда слишком выросло, а выдернуть с корнем - больно. Надо аккуратно подстригать, чтобы жить не мешало.

- Тогда и одиночество раздражающее: каждый тебя дергает и утомляет. Я бы все-таки предпочел сбежать -- в какое-нибудь тихое и спокойное место, где одиночество будет приятным, именно искомым, а не постоянным напоминанием о том, что ты никому не нужен.

Эниэл снова пригубил коктейль и на секунду задумался.
- Если на то пошло, то так надо купировать все, что есть в тебе, ибо любая черта характера раздражает, если она слишком. Но в целом да, согласен с тобой.

- Одиночество или уединение? - улыбнулся Кайрен. - По мне так "я никому не нужен" - как раз переживание одиночества, а искомое - это уже уединение. Впрочем, на вкус и цвет...

Юноша явно отказывался спорить на эту тему, хотя высказывать свое мнение и слушать чужое ему явно было интересно.

- Принцы с купированным честолюбием, - легкий смешок и изящное, доброе лукавство: - Чувство меры тоже будем купировать?

- Честолюбие -- оно далеко не у всех принцев, -- подмигнул Эниэл. -- Некоторые принцы вполне себе простые смертные. А чувство меры как раз и есть тот секатор, которым купируют. Так что оно все обсуждений.

- Принц не может быть простым смертным, - улыбнулся Кайрен. - Обязанности, как и почести, меняют человека.

- А не боишься, что секатор переусердствует? - принц продолжал легонько дразнить товарища.

Мэрроу улыбнулся.
- Человека меняет все, -- пустая бессмысленная болтовня доставляла удовольствие. Такой себе релакс для мозга, который уже огромное количество времени подряд только и делает, что трудится на благо Ее Величества. Эниэл даже не особо вникал в суть беседы. Принц Сатурна был ему симпатичен, он был открыт -- хотя бы по сравнению с остальными Их Высочествами, -- он был весел -- хотя бы внешне, -- что делало его премилым собеседником.
- Например?

- Например, отрежет что-нибудь, что тебе дорого, - улыбнулся Кайрен. - Признаться, для меня гордость - одна из черт, без которых мне трудно себя представить. Старые слуги из отцовского поместья говорили: гордость вперед меня родилась. Я иногда думаю: стал бы я принцем, если бы не она, моя гордыня? Вряд ли... Сидел бы где-нибудь в отцовской библиотеке, читал бы книжки, был бы пай-мальчиком - никому не известным и без огромной ответственности на плечах.

Кайрен был расслаблен - разговор он воспринимал как совершенно естественное времяпрепровождение, а по роду деятельности ему было необходимо уметь общаться абсолютно с любыми людьми. Не хочу сказать, что Кайрен умел это делать в совершенстве, но определенная выдержка у него была, отчего судить о его истинных чувствах порой было сложно. Но сейчас - сейчас он был спокоен и расслаблен, и это было заметно.

- Человека меняет все, говоришь? Да... - Сатурн задумался. - Но иногда мне кажется, что в чем-то он все равно остается неизменным и это так странно и так... интересно. Никогда не знаешь, что именно просеется сквозь толщу времени и останется с тобой...

- Так мы говорим о гордости или гордыне? -- Эниэл повернул голову и с улыбкой посмотрел на сатурианца. -- Для меня это две совершенно разные вещи.

Парень тут же откинулся обратно на спинку шезлонга, поправив солнечные очки. Здесь и сейчас, на жарком пляже Венеры, он чувствовал себя в раю. Привыкший к вечной жаре Меркурия, от которой не особо спасали даже мощные системы охлаждения орбитальных станций, на второй от Солнца планете Эниэл чувствовал себя как рыба в воде, нежился на солнышке и во всю упивался и наслаждался.

- Ну, конечно, стержень есть у каждого. И ты остаешься собой до тех пор, пока он цел и невредим. Хотя по мелочам и меняешься. Но вся ирония в том, что даже стержень можно сломать... -- принц замолчал, словно о чем-то задумавшись.

- Вот и я думаю, о гордости или о гордыне, - улыбнулся Кайрен. - Для меня суть не меняется, хотя проявления могут быть различны. Гордость - это прирученная гордыня, но от этого она не становится менее разрушительной, - принц говорил серьезно, явно о чем-то выстраданном им лично, но сдержанно, без патетики.

- Стержень, - и снова - задумчиво. - Я вот думаю, что происходит, когда ломается стержень. Ведь жизнь не заканчивается. У человека есть возможность начать все сначала, и тогда окажется, что сломанный стержень - на самом деле и не стержень вовсе, а то, что человек думал о себе как о чем-то неизменном.

Кайрен посмотрел на Меркурия.

Меркурий решил оставить разговор о гордости и гордыне. А то так ненароком можно больно ткнуть в какую-то потаенную рану, которая едва покрылась тонкой-тонкой корочкой.

- Думаешь? -- Он взглянул на Кайрена. -- Не могу говорить с уверенностью, мой стержень пока не ломался, так что опыта у меня нет. Но не думаю, что сломанный стержень способен дать рождение новому человеку. А если и способен, то это будет уже другой человек. Не думаешь?

- Не знаю, - с некоторым смущением признался Кайрен. - Не то чтобы я хотел это выяснить - как раз наоборот, дай нам Бог никогда не узнать ответа на этот вопрос, но я рассуждаю с точки зрения перерождений. Вот, в одной из инкарнаций личность ломается, предположим, что человек совершает самоубийство или умирает насильственной смертью и никакого "после" нет. Но потом он рождается вновь. Кто он тогда? Ведь физически это та же самая душа, просто после определенных переживаний.

- Физически -- душа? -- Невольно Эниэл рассмеялся. -- Но я тебя понял. По идее, что-то общее должно быть у всех тех, в кого эта душа реинкарнируется. Но сомневаюсь, что есть какие-либо свидетельства того, так это или не. В любом случае, обстоятельства и среда жизни накладывают свои, весьма и весьма сильные опечатки на эту душу.

- Но это ведь можно проверить, верно? - Кайрен задумчиво приподнял бровь.

Эниэл же приподнял бровь удивленно.
- Да?

Сатурн озорно улыбнулся.

- Да! Полагаю, это будет чудесное приключение. Когда-нибудь потом, когда мы устанем от славы и почестей и наши обязанности уже не будут так важны и нужны Ее Величеству, - я проверю. Обязательно проверю.

- Договорились, -- Мэрроу подмигнул. -- Надо нанять штат летописцев, которые будут тщательно записывать все. Но расскажи-ка ты мне, как ты собираешься это сделать? Мне весьма любопытно же.

- Я слышал, на Плутоне есть маги, занимающиеся тайной перерождения... Конечно, все это очень тайно и я слышал только краем уха, но... - Кайрен пошарил взглядом по окрестностям, - надо будет - уточню информацию. Тем более, раз ты тоже в деле, - молодой человек весело подмигнул товарищу, как будто они замышляли какую-то веселую шалость, а не решали свою судьбу.

- Хочешь попросить их проследить за нашими реинкарнациями? В обе стороны? -- Весь вид Эниэа показывал, что он очень за подобную идею.

- Не обязательно выяснять это так, хотя и это способ, - кивнул Кайрен. - Я как раз хотел попробовать что-нибудь более... радикальное. Например, самому начать перевоплощаться. После стольких лет, это, должно быть, приятно... - молодой человек мечтательно улыбнулся.