Deathwatch: "For the glory of the Emperor..." | ходы игроков | Глава 1: Шаг в темноту.

Двигаясь дальше по коридору, Алексиус преодолел расстояние, отделявшее его от места гибели пораженного Хаосом противника. Миновав его скудные останки, потомок Коракса завернул за угол коридора и увидел, что он продолжается еще на тридцать метров вглубь. Примерно на середине этого расстояния справа и слева располагались двери. Конец коридора также завершался дверью.

В глаза бросилась перемена в дизайне интерьера. Если в коридорах бункера царило запустение, то эти стены несли на себе печать древности и работы мастеров. Через каждые пять метров идеально отшлифованных стен висят тяжелые знамена, на которых изображено одно и то же - латная перчатка, сжатая в кулаке, стилизованном под башню. Символ предателей-Астартес, укрывшихся здесь.

– Как я и думал. Дамнатос, Террос, Кемерин — проверьте командный центр. Вольфрам, осмотри остальных павших. Я понаблюдаю тут.
Алексиус устроился у угла коридора, сжав в одной руке болтер, а в другой — крак-гранату, готовый бросить её в любого, кто откроет какую-то из дверей.
– И да. Террос, проверь телепатически, как там Корвин. Возможно, у этого бункера есть и другие выходы, или тайные ходы, поэтому пусть он передислоцирует челнок в более безопасное место.
Осторожно положив болтер, десантник достал картограф и попытался навскидку найти местечко, которое будет достаточно отдалено от возможных выходов, и при этом достаточно близко для "горячей" экстракции. Наметив координаты, он передал их по воксу Терросу и вернулся к ожиданию возможного противника.

Схватка с противником окончена, но Библиарий продолжал прокручивать в голове ее отрывки. Вспышка плазмы, ударившая в противника. Вольфрам, прекрасный на своей вершине искусства смерти. Гахарит.. безрассудный и бесстрашный. Тварь, оскверненная Хаосом. И...

Боль от ожогов немного отвлекала. "Невиновных не существует. - подумал он. - Есть лишь разные степени виновности. И все мы недостаточно стойки в Его глазах. Я оступился с пути поиска Истины, мы все оступились. Как можно было быть таким недальновидным.. так небрежно прочитать Его подсказки, написанные на нитях судьбы. Враг оступился.. но намного страшнее, чем мы. Враг ли?.. Нет, однозначно враг. Великий Враг."

Террос на секунду замер, сделав серию глубоких вдохов и выдохов, очищая кровь от адреналина, волной хлынувшего туда во время сражения. Ему нужен чистый разум, не запятнанный ни яростью, ни ненавистью. Холодный, спокойный разум.

- Принято, Брат. Потребуется некоторое время что бы сконцентрироваться. И.. Алексиус, Леди Кемерин. Я не хочу, że tak powiem, мутить воду, но.. Вы помните о том, что открыли нам Таро? О помощи, которой мы не ждем? Догадка - лишь догадка. Если бы весь этот неизвестный орден отвернулся от света Императора, мы бы не стояли здесь сейчас. Мне кажется с ума сошла лишь горстка тех, кто охранял недра комплекса. Возможно стоит ожидать прибытия на плановую проверку их более лояльных братьев.

Орден. Неизвестный ли? Рукописец присмотрелся к доспехам павших и нахмурился под шлемом. Отцы.. Каменные Отцы. Совет.. Предположение о Железных Руках.. Наследники Железных Рук и мученика Ферруса. Да, да, вот оно - Террос ухватился за ниточку связей в своем мозгу, которая вела к невероятным объемам информации, полученным во время многих часов, проведенных за манускриптами. Перед глазами полетели бессчетные страницы и свитки, списки, упоминания, сноски.. Наследники Ферруса. Каменные Отцы. Совет Башни. Это..

- ...Или не стоит. Догадка о наследии Железных Рук была верна. Я встречался с некоторой информацией об этом ордене. Стражи Башни, сыны Ферруса. Организация близка к прародительской - Каменные Отцы подобны их братьям, Отцам Железным. Видимо орден так же разбит на подкланы, и Совет Башни - это консилиум лидеров. Этот орден некогда славился своим мастерством в обороне и фортификации. Последнее упоминание о них датируется более чем тысячелетием тому назад.

Закончив свое предположение, Библиарий все же сфокусировался и незаметным усилием воли прикоснулся к Варпу, что бы связаться с Корвином. Имматериум вокруг все еще гудел от всплесков эмоций, выпущенных на волю разумами десантников, но для такого опытного псайкера, как Террос, не составило труда найти спокойную полосу среди шума. Прикосновение к разуму Корвина было забавным - тот принял передачу не сразу, с опаской отнесясь к незнакомому гостю. Но осознание, что это не противник, не заставило себя долго ждать.

Общение в Варпе не было похоже на разговор лицом к лицу, ведь это была скорее передача образов и ощущений, нежели.. нежели самих слов.
-.. Да, милорд.
Серо-стальное спокойствие подопечного Алексиуса умиротворяло. Ознакомив его с приказом Ворона сменить позицию, Библиарий погасил связь - не резко, но и без лишней неуверенности.

- Здесь с анатомией все штатно... в голове импланты неизвестного назначения... - склонившись над командиром противников, леди Кемерин монотонно комментировала поступавшие к ней результаты сканирования и аккуратно придерживала свисающий "хвостик" проводов зависшего рядом с ней серво-черепа, чтобы не испачкался. Жест был скорее машинальный: основное внимание инквизитора уже привлекло нечто иное. Осторожно выкрутив из бронеперчатки погибшего его плазменный пистолет, она выпрямилась.

- Сейчас, один момент, - по размеру оружие было слишком большим для нее, будто девочка восхищенно заигралась с найденным в папиной тумбочке пистолетом.

Он был прекрасен. Ладный, крепкий, мощный, он загадочно мерцал в красноватом аварийном свете воронеными гранями и накладками, и так приятно оттягивал руки своей необычной тяжестью. Имперское оружие, не тронутое Хаосом, яростное и великолепное, - почему-то в сравнении с этим красавцем померк даже любимый инквизиторский болт-пистолет. Он казался каким-то нереально идеальным - но через секунду Кемерин поняла, в чем дело. Это был очень древний дизайн, раньше виденный ею только на исторических мозаиках или скульптурах, в руках легендарных персонажей, запечатленных в эпические моменты. От него веяло величавым героизмом славной истории Империума, - истории, к которой она неожиданно прикоснулась руками, оказалась в самой ее... глубине. И святая Беата, как же он был прекрасен.

- У них интересное оружие, рекомендую взять с собой несколько образцов, - не выпуская тяжелого плазма-пистолета из руки, Кемерин зашагала в сторону командного центра. В затылок холодными шипами впились сомнения. Что стояло за ее словами, педантичное отношение к расследованию или нежелание расставаться с понравившейся вещью? Разум или страсть? Оружие врагов, стрелявших в Караул Смерти... а она вцепилась в него будто клещами. Осторожней, леди инквизитор, страсть открывает ненужные форточки человеческой души. Кемерин дернула обожженным плечом, поморщилась, напоминая себе об огнеметчике.

- Фортификации? - она ухватилась за последнюю фразу Библиария, - Теперь ясно, кто создал этот укрепрайон. Как раз около тысячи лет назад здесь была уничтожена вся разумная жизнь, но видимо не вся. Напомню, укрепления занимают почти всю протяженность горного массива. Подземная часть может занимать не меньше. Нужно извлечь из этого командного центра всю возможную информацию.

Пристегнув чужой пистолет на свободное поясное крепление, леди Кемерин наконец вооружилась своим, и красная светящаяся точка заняла свое место на двери командного центра.
- Готова.

Перехватив оружие удобнее, темный ангел направился к выходу в общий коридор. Часть его мыслей была занята убитыми астартес. То, что они подверглись порче не вызывало сомнений. Но как искусно они были обмануты, что продолжали считать себя слугами Его? Где находится та грань, за которой уже нет возврата?..

За дальней дверью на левой стороне общего коридора вы увидели небольшую комнатку с терминалом управления и массивной опечатанной дверью. Не нужно было быть гением, чтобы понять - эта дверь эта выходит в реакторный зал, и открывать ее следует только в экстренных случаях.

Когда же вы открыли последнюю дверь, то поняли, что наконец дошли до сердца базы. Всю обращенную к вам стену этой немаленькой комнаты занимал огромный когитатор, блестевший в тусклом освещении пучками силовых кабелей и таинственно мерцавший многочисленными информационными экранами. Помимо когитатора и его терминалов в комнате также находились несколько перевернутых кресел, и одно, установленное в центре и предназначенное, судя по всему, для коменданта бункера.

Убедившись, что засады в командном центре нет, воинство Императора рванулось на штурм древней машины. Короткий анализ выявил неутешительные новости. Нападавшие в совершенстве знали нравы машинных духов этого комплекса. Из памяти когитатора были полностью изъяты записи всех камер слежения и прочих фиксирующих устройств, сделанные ранее пяти дней назад. На тех, что остались, не обнаружилось ничего нового. Что касается распределения энергии, производимой плазменным реактором, то большая ее часть направляется на питание внешних контуров, отмеченных в плане как основные узлы горной системы обороны. То, что остается, наполовину потребляется самим комплексом. Вторая же половина уходит по скрытому в толще горы силовому кабелю, и расходуется на необозначенные цели. Более того, как мне удалось установить, этот кабель проводит не только энергию, но и волю. Другими словами, через него можно войти в контакт с духом этого когитатора, и отдать ему команды. Вам не удалось выяснить пределов возможностей того, кто находится по другую сторону кабеля.

Практически одновременно в головы исследователей пришла одна и та же мысль, к несчастью, тоже не особо продуктивная. Данные, поступающие по кабелю, имели высший приоритет для духа этого когитатора. Не стоило даже и думать об обрыве - он был проложен прямо в толще скалы. Но даже если бы вам удалось извлечь его, неизвестно, как на это отреагирует дух когитатора. В таком случае он может решить, что бункер безвозвратно потерян, и создать перегрузку плазменного реактора. При таких обстоятельствах вы в лучшем случае окажетесь погребены под завалами. В худшем - будете испарены взрывом плазмы.

Разобравшись с терминалом, воинам Императора не оставалось ничего иного, кроме как последовать дальше по коридору. Войдя в центральную дверь, они оказались посреди широкой комнаты, отдаленно напоминавшей соединение склада с ангаром. На противоположной стене комнаты зиял открытый зев тоннеля, уходящего под углом вниз и притом достаточно широкого, чтобы по нему мог беспрепятственно проехать имперский бронетранспортер "Рино". Подобная аналогия была отнюдь не случайной - сперва просто почувствовав в воздухе смутный запах, а затем проведя ритуал анализа воздуха при помощи ауспексов, вы поняли - совсем недавно здесь находилась машина, работавшая на прометиуме. Вероятно, перехваченная вами передача была сигналом к отступлению и предатели ушли через тоннель.

В комнате за дверью на левой стороне коридора нашелся информационный терминал с экраном во всю стену. Сейчас на нем была выведена масштабная карта, снабженная пометками из незнакомых вам рун. Но не нужно было быть гением, чтобы понять - карта изображает схему подземных тоннелей. Судя по ней, Караул Смерти сейчас находился в одном из северо-восточных ответвлений от основной системы подземных коридоров, образующих правильный шестиугольник с кругом в центре. Немного покопавшись в нем, вам удалось извлечь из его дата-ядра кое-какую информацию, а именно - те записи с камер слежения, которые столь старательно вычищались из памяти главного когитатора.

Перед вашими глазами развернулись картины бойни. Даже не боя - именно бойни. В безмолвном молчании вы наблюдали, как предатели, называвшие себя Стражами Башни, застали врасплох сперва одних, а затем и других гвардейцев, методично уничтожая их. При этом вам всем бросилось в глаза то, что отступники, за исключением гиганта, унесшего жизнь брата Гахарита, словно находились под действием галлюцинаций. Уничтожаемых гвардейцев они звали не иначе как "предатели" и "отродья Хаоса", а сами шли в бой с кличем "За Императора!". Закончив бойню, именно они восстановили немного пострадавшую статую Отца Человечества. И именно они, собрав в кучу мертвых и тяжелораненых гвардейцев, предали их тела огню, методично взирая на крики и мольбы сгорающих заживо. Однако, не все гвардейцы нашли свою смерть в огне.

Вы нашли ее тело совсем рядом - за противоположной дверью. Посреди небольшой комнатки, украшенной символом Омниссии, стоял небольшой верстак-алтарь, вроде тех, что стоят в любом храме Бога-Машины. На нем, распятый безжалостными манипуляторами, лежал труп, явно бывший женским. Чтобы узнать что-то большее, пришлось постараться - полностью обнаженное тело, залитое кровью, зияло множественными ранами, пятнами от ожогов и следами от побоев. Пальцы рук и ног были раздроблены в кровавую кашу, а в уголках рта откинутой назад головы остались следы голубовато-алой пены.

В ходе осмотра вы обнаружили на теле женщины множество застарелых шрамов - вероятно, свидетельства долгой и опасной службы в Гвардии. Также, на лбу у мертвой нашли неяркую татуировку, изображающую стилизованный цветок с пятью лепестками, развернутыми полукругом. Леди-инквизитор вспомнила, что похожее изображение, но всего с тремя лепестками, украшало лицо полковника Сейлесс. Перевернув тело женщины, вам удалось найти у нее на шее заляпанный кровью жетон с личным номером.

Разумеется, с вами не было ни Апотекария, и хирургеона, но многолетний опыт леди Кемерин, вкупе с многовековым у ее спутников, позволил вам раскрыть секреты, которые хранил этот труп. Следы от ожогов и побоев выглядели странно - практически отсутствовали гематомы и характерные "пузыри" из сукровицы - как подсказал один из братьев, такое бывает, когда кто-то бьет и жжет уже мертвое тело. Но раздробленные кисти и стопы обильно кровоточили - значит, их ломали еще при жизни. Сложнее всего оказалось с пеной на губах - но и здесь помог анализ при помощи ауспексов. Голубовато-алая пена была симптомом отравления одним достаточно редким токсином - он встречался только в растениях с миров смерти, к которым относилась и родная планета Фурий - Бейлор. Не нужно было быть гением, чтобы связать воедино все полученные факты.

Кемерин выпрямилась, опираясь кулаком на залитый кровью верстак. Страшные образы последней четверти часа мельтешили в голове, требуя срочно себя укротить и упорядочить. Итак... Значит, "Фурии" сами, своими руками разбудили свою погибель - запустили реактор, дали энергию не только оборонительным узлам, но и тому, что скрывалось в толще гор... что превратило целый славный орден космодесанта в марионеток Врага. Нападавшие на гвардейцев пришли снизу, застигли их врасплох, теперь полностью понятно, как и почему. Шевелящийся клубок спутанных подозрений начал помалу распадаться на отдельные части. Ни "скиталец", ни "Оберон", ни молчащий магос не имели отношения к пробуждению угрозы, дремавшей здесь на протяжении тысячи лет. Но вот Ксинтия... Могло ли то же самое зло, из-за которого планету постиг Экстерминатус, проникнуть и в Талию, позже подвергшуюся астероидной бомбардировке? Разница по времени - несколько тысяч лет, но ведь корни - она узнавала - могут уходить в Эру Раздора... И странное, очень странное сообщение... Потом, всё потом.

- Так. Если здесь нет дополнительного источника питания, то возможно, отключение реактора позволит добраться до очага скверны, чтобы обезвредить его и заново запустить все системы. Но на это нужно слишком много времени и ресурсов, которых у нас сейчас нет. Пока что есть надежда, что задача-минимум решена и этот комплекс надежно защищен от проникновения орков. Есть также надежда, что оборонительные системы будут использованы против орков, поскольку не отключены. Но надежда зыбкая и чреватая союзом с ересью, так как помимо Стражей Башни здесь присутствуют, primo, следы глубокой порчи Хаоса, и secundo, невыясненная сущность с не до конца выясненной мотивацией, - голос леди инквизитора был ровным, пожалуй, чересчур ровным и невыразительным. Ничего интересного или шокирующего, просто надиктовка очевидных вещей для ведущего запись сервитора. С легким щелчком керамита она свела вместе обе руки в непонятном жесте: не то молитвенном, не то довольно потирая их... На самом деле просто магнитная защелка правой бронеперчатки отчего-то подалась не с первого раза. Вытащив кисть, Кемерин сжала и разжала пальцы, поднесла их к лицу погибшей, осторожно провела по векам. Красный лак на ее ногтях был похож на кровь, слишком красную, слишком живую рядом с пятнами засохшей крови и темных, "неживых" ран на мертвенно-бледной коже лейтенанта Райнс.
- Lux æterna luceat ei... Черт, они даже не заметили, что она уже умерла, - с непонятной интонацией произнесла инквизитор, пряча руку в перчатку, - всё продолжали...

Она не договорила, но картина происходившего все равно прокручивалась перед глазами не хуже, чем на пикт-записи. Можно ли еще спасти души тех, кто совершил такое? А тех, кто стоял рядом и смотрел? А тех, кто был за соседней дверью?.. Сколько здесь таких, что смогут стряхнуть морок и отдать жизнь на благо Империума, в ясном уме защитив то, что должны защищать?

...Слабые всегда будут ведóмы сильными. Где сильные зрят цель и действуют, там слабые идут вослед; где сильные вопиют вопреки судьбе своей, там слабые склоняют головы, покоряясь. Многие числом те, кто слаб; и многие искушения их. Презирай слабых, ибо стекутся они на зов Демонов и Отступников. Не жалей их и отвергай их вопли о невиновности - лучше пусть сотня падет безвинно пред гневом Императора, чем один падет на колени перед Демоном...

- По имеющимся сведениям, укрывшийся здесь враг может иметь ксенотическую природу, - снова обесцветился до серо-стального голос леди инквизитора, - считаю это в компетенции и в обязанности Ордо Ксенос и Караула Смерти устранить обнаруженную угрозу. Конкретные сроки и планы операции разработать Караулу Смерти, с учетом новых данных и карт. Разведывательный этап миссии предлагаю считать завершенным.
Не заботясь о том, что ее слова могут быть перехвачены, Кемерин не сводила взгляда с провала тоннеля, будто именно ему адресовала свое сообщение. Я, Бога-Императора милостью Священной Инквизиции Ордо Ксенос инквизитор Кейлан Кемерин узнала все, что мне нужно знать, чтобы уничтожить тебя.
И вот теперь надо поверить в это и не сбиваться с этой мысли. Она подняла голову, повернулась к стоящим рядом Астартес.

- Возражения?..

Посмотрев запись, Вольрфам не мог не отметить крайне интересную особенность, при штурме бункера Стражами Башни. Их крики и боевые кличи были такими, какими они обычно являются у праведных войск Императора, но не такими же, какими они являются у ублюдочных детей забвения - космодесантников Хаоса. Те обычно изрыгают проклятия и богохульства... Вольфрам думал об этой странности ровно до той поры, пока Кемерин не подвела итог всей операции.

- У тех... предателей, которых мы ликвидировали, глаза были подключены напрямую к шлему, так? - даже вокс-преобразователь не мог полностью крыть задумчивость в речи обычно решительного и довольно прямолинейного десантника. - И их атака на гвардейцев не соотносится с починкой статуи Императора и их словами... я не сведущь в путях машины, но, я подозреваю что духи машины в их броне обманывают, и им на линзы шлема, равно как и через динамики шлемов выводят искаженную информацию. А убедиться в том, что на самом деле всё не так, эти... "Стражи Башни" не могут, - на некоторое время, Храмовник вновь замолчал, еще раз обдумывая свои слова и пытаясь найти им какое-то применение. Выходило не очень... не у него, по крайней мере, что Вольфрам решил и озвучить.

- Занимательная, но бесполезная информация. По крайней мере для меня, - произнес Вольфрам. Ему-то эта информация в уничтожении этих "стражей" никак не поможет.

Инквизитор же могла сделать какие-нибудь свои выводы, которые могли помочь уже ей. Разве что Храмовник надеялся, что это не вызовет у нее желания "спасти" этих еретиков... впрочем, пока Кемерин проявила себя достаточно прагматичным человеком, поэтому таких глупостей от нее Вольфрам не ожидал услышать. Впрочем, если выясниться, что эти десантники еще не до конца еретики, то может всё и выйдет так, что удастся часть из них спасти, и отправить искуплять грехи в крестовом походе - но тут даже сам Император не смог бы сказать точно.

- В остальном замечаний не имею... - произнес Храмовник.

Проверка командного центра прошла быстро. Перекинувшись парой фраз, Алексиус присоединился к остальным.

Настоящая участь гвардейцев не вызвала удивления, с учётом того, что уже было известно десантникам. Судьба интенданта гарнизона была не лучше, чем всех остальных; яд оказался её спасением. Вот обширность комплекса была находкой. Вопрос был только в том, кто согласится обследовать комплекс дальше, учитывая судьбу предыдущей экспедиции...

Вывод Кемерин заставил Алексиуса нахмуриться. Ксено-угроза? Но ведь ранее было сказано, что главная тварь была заражена Хаосом. Впрочем, он не стал прерывать Инквизитора, дождавшись своей очереди.
— Я больше склоняюсь к тому, что их обратил Хаос, а не ксеносы. Какой-то агент Хаоса, скорее всего, смог обратить верхуку Ордена, а та уже "позаботилась" об обычных боевых братьях. Либо же какой-то варп-вирус единовременно заразил бионику всех этих Астартес. Думаю, нам стоит поискать в арсенале ЭМП-гранаты, они должны быть довольно эффективными. И запросить помощь Адептус Механикус. У них должны быть свои методы борьбы с техно-ересью, и лучше будет заранее предупредить их о том, что тут творится.

И ещё надо предать земле всех этих гвардейцев до того, как шестерёнки оккупируют весь комплекс...

Больше возражений, да и просто высказываний не прозвучала, и леди инквизитор сочла обсуждение оконченным. В дальнейшей процедуре возвращения бункера под контроль имперских сил не было ничего интересного - скорее это было утомительно. Пока боевые братья держали под надзором тоннель, откуда пришли еретики, леди инквизитор поднялась на поверхность вместе с братом Терросом. Дождавшись возвращения челнока, она воспользовалась его приборами связи, чтобы связаться с орбитой.

Чуть менее часа спустя к посадочной площадке подлетел еще один десантный челнок. Он вез лично полковника Сейлесс, которую сопровождали женщины-гвардейцы 111го взвода ее полка. По традиции, заведенной у Фурий, это подразделение комплектовали из самых опытных ветеранов, доказавших свою доблесть не менее чем в пятидесяти кампаниях. Выглядели они соответственно - ни одной хрупкой или изнеженной дамы - сплошь крупные, мрачные бабы, в панцирной броне, нередко со шрамами и аугметикой. Лицо каждой украшала татуировка с семью развернутыми лепестками.

Ни один мускул не дрогнул на лице полковника, когда она проходила мимо кучи, сложенной из сожженных заживо людей. Вид уничтоженных предателей и поверженного Гахарита заставил ее сложить на груди знамение аквиллы и прошептать на Высоком Готике короткую литанию Ненависти. Когда же она увидела распятую на верстаке женщину, она замерла на несколько секунд. Заглянув ей в глаза, леди Кемерин увидела глубокое горе, посетившее женщину - пускай и не отразившееся на каменном лице офицера, привыкшего командовать в гуще сражения. Но вместе с горем глубоко в ее глазах была гордость. Ей не нужно было проводить анализ, чтобы понять, от чего умерла та, кого она называла своим лучшим лейтенантом. И она была горда тем, что офицер Райнс встретила смерть именно так.

Бросив своим спутницам пару коротких фраз на каркающем наречии родного мира Фурий, полковник повернулась к леди инквизитору и космодесантникам, застывшим рядом .

- Леди Кемерин, благородные боевые братья Караула Смерти (здесь ее голос слегка дрогнул, видимо, удивив ее не меньше, чем остальных) - от имени своего полка и всей Имперской Гвардии субсектора, прошу вас принять нашу благодарность. Без вашей своевременной помощи мы бы не узнали о том, что произошло здесь - а если бы и узнали, то слишком поздно.

Но момент благодарности длился недолго - помедлив секунду, полковник продолжила уже обычным тоном.

- Мои люди позаботятся об этом бункере. Мы развернем возле входа в тоннель турели с тяжелым вооружением, чтобы обеспечить оборону. Пришлем команду техножрецов, которые попробуют разобраться с когитатором и реактором бункера.

Собственно, но этом миссия Инквизиции и Караула Смерти была окончена. Погрузившись на челнок, они отправились обратно к зависшему на геостационарной орбите "Пилигриму".

Вольфрам возвращался на корабль с мыслями, тяжелыми как тело брата Гахарита, которое Храмовник вызвался нести на себе. Да, Расчленитель был молодым и излишне горячим десантником, но, при этом, он всё равно был Адептус Астартес, он был доблестным воином и пал соответствующе... вот только у Вольфрама было ощущение, что слишком рано они понесли потери, что вся эта ситуация еще только в стадии начала и до развязки далеко, а потому, лишиться одного из мечников, это не лучшая ситуация.

Отдав тело Гахарита по прибытии, чтобы его отправили в стазис, для последующего извлечения генного семени и отправки оного, вместе с телом и броней обратно в орден, а боевой щит отдав корабельным механикус, на перенастройку контура, Храмовник решил посвятить оставшееся время разбору дальнейших действий. В будущем был весьма вероятен штурм тяжелого корабля, потому Вольфрам хотел посмотреть на ситуацию в целом, и проанализировать возможные пути решения данной проблемы, потому он, отдав молитву за душу Гахарита в корабельном монастыре, отправился в библиариум, где Храмовник засел за свитками, книгами и голопланшетами, пытаясь найти способ выхода из ситуации, не включающие в себя "еще один линкор"*.

Их стало ещё меньше. Слишком мало для успешного штурма. Недостаточно для эффективного решения ситуации. Эти мысли занимали разум темного ангела по возвращению. Он знал, что Гахарит погиб достойно и этого было достаточно: не зачем скорбеть о том, кто исполнил свой долг. Дамнатос решил изучить ситуацию с нападением орков, анализируя их атаки и продвижения, просматривая полученную имперскими силами информацию. Это отвлекало от неразрешенных вопросов о природе источника заражения астартес в бункере, о враждебном судне, пораженном хаосом. Сейчас стоило решать более достижимые задачи.

Несмотря на успешно завершенную миссию, воины Императора возвращались обратно без радости. Кто-то скорбел о смерти брата Гахарита, кто-то - о том, что их осталось меньше, кто-то - о мрачной судьбе потерянного Ордена Космодесанта. Взойдя на борт "Пилигрима", леди Кемерин спокойно и деловито раздала все необходимые указания - тела предателей и павшего смертью храбрых боевого брата были отправлены в апотекарион, собранное оружие - в арсенал, а полученная из терминала информация - на расшифровку адептам. После чего, прикинув масштаб необходимой работы, обозначила для остальных воинов Космодесанта порядок действий. Через два часа им предлагалось встретиться в совещательной комнате А-12 и обсудить дальнейшую стратегию. Подразумевалось, что время, оставшееся до совещания, воины Императора могут потратить по своему усмотрению.

- Инквизитору Марцелу Квинту
Ордо Маллеус, Иерихонского конклава
Священной Имперской Инквизиции
от
Священной Имперской Инквизиции
Ордо Ксенос
Инквизитора Кейлан Кемерин
доклад.

Довожу до Вашего сведения, милорд, что такого-то числа такого-то года М41 по прибытии в суб-сектор Тайрус для устранения угрозы орочьего ВАААГХ!, я, инквизитор Кейлан Кемерин, засвидетельствовала обнаружение в пределах суб-сектора неопознанного боевого корабля, не подававшего сигналов и признаков обитаемости. По очертаниям и размерам корабль был сходен с имперским линкором класса "оберон", имел повреждения. При попытке связаться с кораблем двое астропатов потерпели шок, приведший к коллективным предметным галлюцинациям, конвульсиям, бреду. Анализ семантики бреда вывел меня на след одного из Великих Нечистых демонов Нургла, да будет его имя проклято во веки веков. Имя демона, упоминавшееся в бреду, - "Трифон Пожиратель", его спутники - черные черви. След этого демона последний раз обнаруживался на мире Лиамар, где в таком-то году М39 его культ был уничтожен, а сам мир объявлен запретным.
Несмотря на очевидную зараженность варпом, и на очевидное демоническое влияние, корабль не проявляет агрессии и не реагирует на мелкие угрозы. Я, инквизитор Кейлан Кемерин, приняла решение о...

Кемерин остановилась. Старичок адепт, зависнув пером в воздухе, поднял на нее аугметические окуляры, и они удивленно зажужжали, перестраивая фокус на "вдаль".

- Потом... потом допишете, зашифруете и отправите. Мало данных. А пока нашим отправьте: "Молот, здесь клещи. У нас кучевые облака, местами дожди. Магнитная буря сломала анемометр. Показания непонятны. Похоже, придется крутить вручную. Пока ходили чинить дамбу от наводнения, нашли лисью нору, намечается веселая охота..."
- Вы бы поспали, Кейлан.
- Я плохо выгляжу? - леди инквизитор изобразила обиженное лицо.
- Вы прекрасны как мои воспоминания пятисотлетней давности.
Инквизитор позволила себе хмыкнуть три раза подряд. Не задорный смех, конечно, но какая-никакая разрядка.
- Ваши комплименты отточенней вашего стилуса, Виталий.
- Я был женат.
Дежурные шутки, как утренняя тренировка: никакого удовольствия, но без них еще хуже. Кемерин улыбнулась, пододвигая к себе когитатор.

- Так. Теперь такую же шапку, но на имя Деметрии Штолле, Ордо Еретикус. Вводную повторить... и далее: получила рапорт о неудавшейся попытке установить контроль над недавно обнаруженными древними укрепительными сооружениями на мире Талия. Проведена операция силами Дозора Смерти и мною лично. Обнаружены: уничтоженные бойцы Имперской Гвардии...

Пальцы машинально касались рун на пикт-дисплее, прокручивая запись миссии, но инквизитору не надо было смотреть на изображение, чтобы вспомнить запах сожженных прометием тел, гулкие огромные коридоры и ноюще-красные трубки аварийного освещения. Один участок сознания делал привычную работу, подыскивая формулировки для отчета, а другой был занят своими мыслями.

-...серые силовые доспехи, символика напоминает "Железные руки"

И оружие у них хорошее, теперь такого не делают. Кстати, куда я дела тот плазма-пистолет?..

-...проявили агрессию к представителям Священной Имперской Инквизиции

"За императорааа..." Словно во сне. Только в чьем? Визг цепных мечей, белые вспышки и красная кровь, дрожь пола в ногах и кисель в голове - это в отчетах не пишут.

-...лица заменены металлическими масками, кабеля из глазниц подключены к шлемам, глаза и ретинальные дисплеи отсутствуют

Они даже не заметили, что пленница уже мертва, всё продолжали. А ведь у нее где-то остался ребенок - этот цветок на лбу...

-...а также богомерзкое порождение Темных Адептус Механикус, чья плоть слита с машиной в единое целое

Гахарит, вокруг которого крутилось больше всего сомнений, погиб первым, приняв удар на себя. Самые верные уходят один за другим. Но эта смерть была не зря. Он не только спас отряд, но и сплотил всех. Об этом тоже не пишут в отчетах, но это дорогого стоит.

-...часть энергии отводится по скрытому в толще горы силовому кабелю и расходуется на необозначенные цели

Очень хочется посмотреть, что там в этих горах. Недолго, одним глазком, через прицел. Интересно, давно ли оно здесь, и при чем тут Трифон и Ксинтия…

-...есть основания полагать о наличии ереси в ордене Стражей Башни

Но ведь не все же они... Может быть, можно освободить хоть немногих, очистить…

- Кейлан?
- Да-да. Это тоже допишем потом. После совещания. Где там результаты по Стражам Башни и карте? Спасибо. А вы продолжайте. Пересмотрите запись боя с этим чудищем и поищите что-нибудь по нему.

Собрав груду дата-слейтов, на которую указал адепт, в стопку, леди Кемерин с усилием примерилась к весу. Силовую броню она сняла, нужно было хоть немного привести ее в порядок после прометиевого душа от еретика с огнеметом, и груз знаний оказался тяжелее. Подумав, инквизитор выбрала три слейта из пачки и кивнула на прощание:
- Рано или поздно мы выспимся, Виталий. Обещаю.

Снова гулкие коридоры и переходы - но здесь каждый отзвук известен и знаком. Отмеряя шагами расстояние до зала совещаний, леди Кемерин переходила не только из помещения в помещение, но из режима сомнений и поиска - в образ всеведущего и всесильного волей и милостью Его Священного Величества имперского инквизитора. Перед дверью она напоследок провела рукой по белым волосам. До назначенного времени еще десять с половиной минут, она скорее всего придет первой, и отправит Дозору Смерти вокс-сообщение о том, что уже ждет их. Разложит записи, прокрутит еще раз в голове все пункты. Поднимет голову к сводчатому потолку, чтобы откинуть челку, упавшую на глаза от чтения, и будет приветствовать входящих по одному.

- Fratris dignitossi. Да защитит и вразумит нас Император. Давайте подведем итоги и наметим планы.

Алексиус жестом отпустил остальных по своим делам. Прошедшие события, очевидно, требовали усваивания и обдумывания, в чём все три боевых брата довольно сильно отличались.
Кемерин он сказал, что состояние его брони может потребовать несколько большего времени — её было желательно полностью снять, отчистить от остатков прометиума и продуктов горения, и проверить герметичность.
В качестве последнего жеста, Алексиус забрал мельтаган Расчленителя. Судя по всему, в последующих миссиях он им действительно понадобится.

Добравшись до своей кельи, Гвардеец Ворона первым делом снял с себя всю экипировку и сложил оружие. Затем, он снял и осмотрел шлем. В его линзах он поймал отражение Корвина. Не подавая виду, Алексиус поставил шлем на стол и провёл рукой по лицу.
— Меня окатило пламенем во время боя. Нужно проверить прочность сочленений брони. Если их прожёг прометиум, есть опасность разгерметизации во время боя в пустоте.
Он мысленно подал команду на разборку брони через Чёрный Панцирь, смешивая её с молитвой Духу Машины, как того требовали технодесантники ордена. Несколько щелчков и сброс давления — и часть веса брони опустилась на него, вызвав слабую вспышку боли в местах ожогов. Как сержанту скаутов и Караульному, процесс смены силовой брони был для Алексиуса привычным делом, в отличии от Астартес, которые проводили в ней почти всю свою жизнь. Сначала были сняты керамические пластины, затем — пласталевый основной слой, под которым скрывались фибро-мышцы и адамантиевый скелет, который был демонтирован с помощью Корвина. Предоставив слуге уход, Алексиус переоделся в простой комбинезон, взял с собой свой болтер и меч и направился к корабельной часовне.

Космодесантники приходили по одному, леди Кемерин приветствовала их, перебрасывалась какими-то мало значащими фразами. Разумеется, ее вопросы и замечания были по делу: о состоянии здоровья, оружия, но это были лишь слова. А в пространстве посреди тех, кто побывал плечом к плечу в смертельной схватке, начинало формироваться нечто неосязаемо большее. Совсем не такое, как многохвостый клубок слепого недоверия на первом совете. Что-то строгое и красивое, как стрельчатый свод.

Гвардеец Ворона, предупредивший об опоздании, пришел после всех, и Кемерин, вежливо осведомившись о состоянии его доспеха, на пол-мгновения поймала себя на том, что недовольно смотрит на хронограф в ожидании недисциплинированного Разрывателя. Нет, он уже не придет. Четверо.

Наверное, в этот момент на ее лице мельком отразилась усталость. В очередной, двадцать седьмой раз выровняв стопку лежавших перед ней документов, она пристукнула по ней ладонью, набрала воздуху и задержала его на вдохе. Разные слова теснились в груди. Все они как-то слабо выражали неосязаемое нечто, и леди инквизитор оставила их при себе, выпустив на волю одно лишь многозначительное:
- Кхм. Итак, к делу, fratris. По итогам прошедшей миссии имею сообщить, что карта расшифрована. Судя по ней, под горами действительно есть сеть тоннелей, в центре которых находится некая Башня. Судя по отметкам на карте, южные и восточные тоннели атакуются орками. Их обороняют третья, шестая и седьмая роты. А в наше ответвление была направлена четвертая рота в полном составе. Прошу.

Она пододвинула верхний дата-слейт из стопки Алексиусу и педантично выровняла оставшиеся два.

- Касательно Стражей Башни. О них есть неполные сведения. Они относятся к потомкам геносемени Ферруса Мануса, и с самого создания Орден был под пристальным вниманием Инквизиции и Адептус Механикус. В их боевой доктрине очень высокую роль играли командные машины, машины связи и укрепленные защитные комплексы. Планетарная цитадель Ордена, называемая просто и достойно Башней, в свое время выдержала несколько очень жестоких штурмов. В общем, осведомленные историографы сходятся во мнении, что в деле обороны своих крепостей и кораблей Стражам Башни практически нет равных - кроме разве что самих Имперских Кулаков. Однако обратная сторона этой героической медали являет слухи о серьезных аугметических изменениях, которым подвергались воины Ордена. Вплоть до того, что лишь избранным дозволялось обнажать свои лица. Были рассказы о странных передающих устройствах, которые Стражи Башни разворачивали на каждом месте своего базирования. Сведения о них заканчиваются на неком крупном нашествии орков на их родную планету, в результате которого зеленокожие сбросили на нее метеорит размером с небольшой континент, потерпев закономерную неудачу при штурме. Дальнейшая судьба планеты неизвестна, но от себя добавлю, что какой-то эпизод обороны Башни от орков мог быть изображен на панно, перекрывающем вход в тоннель.

Передав Астартес второй слейт с записями, она смахнула несуществующие пылинки с последнего, третьего:
- Ну и, наконец, перейдем к информации, которая была собрана за время нашего отсутствия. Разведка пространства вокруг молчащего корабля "Вечный Страж" сервиторными дронами показала, что на мелкие угрозы он не реагирует. Часть внутренних систем продолжает функционировать, уровень варп-фона практически достиг допустимого для людей уровня. Сервиторы зафиксировали примерно полдюжины точек, через которые можно проникнуть на борт корабля.

- Подытожу, - без паузы отчеканила она твердым голосом, пододвигая оставшийся дата-слейт Алексиусу и глядя внимательно и снизу вверх на каждого из Астартес по очереди. - Вторжение орков, порча Хаоса в Ордене Стражей Башни, отказ в помощи со стороны Адептус Механикус и линкор с демонической заразой. Прошу присутствующих делиться своими оценками ситуации и собранными сведениями.

- Братья. Инквизитор, - Вольфрам привычно не интересовался мнением других и начал говорить тогда, когда счёл это нужным. Храмовник во многом был подобен своему клеймору - такой же прямолинейный и, подчас, грубоватый, не слишком приспособленный к тонкостям дипломатии и хитростям. Впрочем, в кругу боевых братьев вряд ли это было недостатком. - После бой мной было принято решение освежить память как по кораблям класса Оберон, с целью найти какие-то особенности в конструкции данных кораблей, которые могли бы нам помочь при штурме, - Вольфрам действительно не сомневался в том, что рано или поздно данный корабль им придётся брать штурмом. Вопрос был лишь во времени этого действия.

- К сожалению, всё что было обнаружено мной при поиске, так это то, что отличительной особенностью этих кораблей является применение оригинальных решений и отход от шаблонов при создании каждого такого корабля. Поэтому, поиск каких-либо карт кораблей такого же класса, по большей части, бесполезен, - подвёл краткий итог Вольфрам. - Нужно будет действовать с чистого листа, имея в распоряжении лишь самые общие сведения. Впрочем, наилучшим способом, будет обнаружение карт именно этого корабля, но вероятность добыть карты к моменту штурма, учитывая скорость имперской бюрократии... - Вольфрам не стал завершать предложение. Всем и так было понятно.

- В остальном, ничего интересного мною найдено не было, лишь самые общие сведения, не представляющие интереса никому, кроме флотоводцев. Скажу очевидное, но наиболее верным курсом действия относительно данного корабля, при невозможности возвращения его в лоно Империума, мной видеться проникновение на корабль и активацию там плазменной бомбы или ядерного устройства. У меня всё, - завершил свою речь Храмовник, улыбнувшись, словно извиняясь за то, что не нашел чего-то более значимого и полезного. Впрочем, как любили говорить представители Адептус Механикус: "отрицательный результат это тоже результат".

Привычно выразив приветствие сдержанным кивком, Дамнатос присоединился к совещанию. Ему так и не удалось добыть значимой информации, что смогла бы помочь им в борьбе с орками, но это было почти отчаянной попыткой заметить то, что пропустили ранее.
Слушая слова инквизитора он непроизвольно наблюдал за выражением её лица, направлением взгляда, отмечал интонацию: не слишком хорошо разбираясь в эмоциональном состоянии обычных людей, ему было несколько любопытно, что чувствует эта женщина, на которую легло бремя защиты сектора?

Сам же Дамнатос всегда ожидал худшего варианта развития событий: линкор маячил перед ними скрытой угрозой, которая готова была проявится в самый неподходящий момент. И время на решение этой головоломки убегало словно песок в архаичных часах.

- Что показали разведданные о местонахождении орочьего предвотеля, инквизитор? - негромко но отчетливо произнес темный ангел.
- Стоило бы замедлить распространение орков, чтобы мы имели больше времени на решение вопроса с "Обероном". Кроме того, - он сделал небольшую паузу, откинув капюшон, - этот линкор все больше напоминает мне ловушку, что только и ждёт, чтобы мы вторглись в него неподготовленными.

В другое время Кемерин бы отметила, что проводить совещания с космодесантниками - сплошное удовольствие. Они не переминаются с ноги на ногу, не отводят глаза, не кашляют виновато, не шарят по карманам многослойных одежд в поисках носовых платков и не совершают кучи других мелких, ненужных, раздражающих действий. Незыблемая выправка и разговор по существу - в другое время она бы даже расслабилась. Но не сейчас, когда сутью разговора был выбор наихудшего и неотвратимейшего из зол, каждое из которых само по себе могло стать фатальным. Сейчас их нечеловеческая выдержка и спокойствие лишь подчеркивают серьезность положения.

- Ясно, frater Вольфрам, благодарю, - она кивнула, лицо ее невольно разгладилось в ответ на улыбку Храмовника. Но не от его слов, которые лишь подтверждали неизбежность разведки боем. Вот и Дамнатос, похоже, относился к подобной перспективе с неменьшей осторожностью. Она повернулась к Темному Ангелу, чью нелюбовь к долгим ожиданиям выдавала лишь краткость, с которой он задал насущный вопрос.

- От Гвардии уже поступила сводка, - подтвердила леди инквизитор, - в которой обобщены разведданные и выделены четыре основных скопления зеленокожих. Сказать, в каком из них находится предводитель, не представляется возможным. Видимо, на скорое решение этой проблемы рассчитывать не приходится... Нам придется выбрать наиболее решаемую на данный момент задачу и сосредоточиться на ней, чтобы оптимально использовать все имеющиеся в системе ресурсы.

Кровь Астартес. Его оружие пролило её в первый раз.
Алексиусу не раз приходилось сталкиваться с Легионами Предателей и с варбандами, которые откололись от них. Больше всего отвращения и презрения вызывали, естественно, Гвардия Смерти, как участники Бойни на Истваане, последователи Бога Разложения и просто как десантники, которых очень тяжело убивать скрытно и быстро, как того требует Путь Ворона. Но с Астартес-отступниками, лоялистами, которые свернули на Восьмеричный Путь, он сразился впервые. Для космодесантников пролитие крови себе подобных было табу, и те, кто делал это с готовностью, как Минотавры, вызывали стойкую неприязнь. Тем более, если сражение шло не против тех, кто начал поклоняться Хаосу по своей воле, а тех, кого, по всей видимости, каким-то образом лишили собственной силы воли и превратили в марионетки. И тем более, если в этом сражении пал один из его новых собратьев. Более хладнокровные сыны Коракса посчитали бы, что предатель — есть предатель, подлежащий уничтожению, но Алексиус был достаточно знаком с историей Астартес и Инквизиции для того, чтобы знать, что в Империуме далеко не всегда всё так однозначно, и что полутени также могут скрывать в себе много сюрпризов.
Эту дилемму он и попытался уложить в голове в часовне, медитируя над инструментами, с которыми ему, скорее всего, предстоит сражаться дальше, и просеивая сводки Караула на предмет их встреч со Стражами Башни.

Собрание началось традиционно, хотя Алексиус мог практически попробовать на вкус напряжение в комнате. Чёрные Храмовники и Тёмные Ангелы были не из тех, кто склонен прощать кого-либо, и их можно было понять. По всей видимости, они отвлекли себя добычей информации про другие угрозы, с которыми им предстоит столкнуться. Кемерин же была вежлива, как обычно.

— Гвардейцы Ворона не имеют собственной защиты от влияния космоса. Одна из многих потерь Ереси.

Алексиус по привычке подождал, пока будет высказана вся информация прежде, чем сформулировать своё мнение.

— Наши опции понятны. Мы — легковооружённый, мобильный отряд. Среди нас нет Опустошителей или Технодесантников. Наша главная проблема на данный момент — это полноценный Орден космодесанта, перешедший на сторону Хаоса. Справиться с ней самостоятельно не сможем ни мы, ни Гвардия, если не помочь им в рассеивании угрозы орков. С другой стороны, те же орки осаждают и Стражей Башни. Поэтому я думаю, что нам стоит послать запрос о помощи в другие имперские организации и попытаться сыграть на трёхстороннем противостоянии, чтобы выиграть время, между тем разыскивая способ нанести решающий удар либо оркам, либо Стражам. Дальше, в зависимости от ситуации и того, какими будут ответы от остального Империума, мы сможем заняться кораблём и миром-кузницей.

- Соглашусь с братом Алексиусом. Искать орочьего вождя среди орков, на данный момент, всё равно, что искать генокрада на халке, - заметил Вольфрам. - Потому, как бы мне не хотелось сокрушить клеймором пару орочьих черепов, с этим придётся обождать. Более того, как верно заметил брат Алексиус, наши силы не достаточны, на данный момент, чтобы устраивать бой с орденом отступников, - тут Вольфраму даже уточнения не потребовалось, настолько ясно в его голосе было слышно желание сокрушить предателей в голосе Храмовника. Да, Вольфрам проявил не слишком свойственную представителям его ордена, выдержку, но... простых десантников в Дозор Смерти не отправляют.

- Но если говорить о второстепенных угрозах и задачах, которые мы пока можем выполнить, мне бы хотелось, для начала, уточнить все наши возможные действия, на данный момент времени. Как уже было сказано, сейчас орки связаны боями с гвардией и... Стражами Башни. Стражи тоже связаны боем с орками, потому, даже если они имеют о нашем присутствии какое-то представление, их силы ограничены... хм, - неожиданно Вольфрам остановился, и задумался. - И вот тут возникает интересный вопрос. Исходя из ваших слов, этот мир не является родным для Стражей, так? И, тем не менее, здесь они задействовали четыре роты... для доставки которых нужно как минимум четыре ударных крейсера, или ударный крейсер и боевая баржа. Вопрос о комплектности отступников пока оставим в стороне... возникает вопрос - где эти корабли? Появление такого массива межзвёздных кораблей вряд ли могло остаться незамеченным.

- Это, конечно, имеет значение, если отступники не используют колдовство, - отвращения в голосе Храмовника хватило бы и на десять проповедей.

- Они вполне могли быть здесь задолго до нашествия, - проговорил Дамнатос, - Возможно, они охраняют здесь нечто.

Отсутствие информации о лидере орковского нашествия не давала им ослабить натиск зеленокожих. Что оставляло меньше вариантов их дальнейших действий... Кроме того, их было слишком мало для серьёзного штурма.

Леди Кемерин сложила два пальца щепоткой и аккуратно взялась ими за переносицу, чуть опустив лицо. Волк, коза и капуста… Действительно, в системе есть и бесхозный имперский линкор, и мир-кузня, исправно клепающий вооружение, и целый орден космодесантников, способных сдерживать атаки ксеносов и не такого масштаба, - и ко всем ним прицеплено какое-нибудь большое и уродливое “Но”, скалящееся ухмылкой Арлекина. Корабль запятнан поганым именем одного из Великих Нечистых, Астартес - чудовищной техноересью, и с Адептус Механикус тоже не все прозрачно…

- Пожалуй, я не соглашусь, fratris, - подняв лицо, инквизитор сообщила буднично, словно “пожалуй, мне тосты без масла”. - Primo, брат Вольфрам: родной мир Стражей Башни в моих источниках не указан. Я не могу утверждать достоверно, что это Талия, но не могу и отрицать это с уверенностью. Нет фактов, указывающих на прибытие этих Астартес извне, тем более что Башен у этого Ордена может быть и более одной. Secundo.

Ее голос больше не был устало ровным, металлически натянулся и зазвенел.
- Я правильно поняла ваши слова, frater Алексиус, что вы предлагаете использовать силы ксеносов в нашей борьбе? Более того, предлагаете руками… нет, лапами зеленокожих уничтожать Астар…

Она запнулась, поджала губы, выправилась.
- Орден Стражей Башни запятнал себя перед лицом боевых братьев и Императора. Возможность пасть в бою с орками - для них это наилучший способ очиститься от скверны. Но они не должны делать это слепо, повинуясь приказам неизвестной и явно враждебной нам сущности. Пелена хаоса должна быть поднята с их глаз, и мы пока не видим окончательной невозможности искупления. Я возражаю против нанесения ударов по Стражам Башни, ни силами Имперской Гвардии, ни, тем более. Тем более. Силами орочьих захватчиков.

Кемерин обвела собравшихся строгим взглядом и остановила его на Гвардейце Ворона.
- Я безгранично уважаю ваши глубокие способности к стратегическому мышлению, frater Алексиус, принесшие нам столь ценные результаты. Но с точки зрения Инквизиции удар нужно наносить не по Стражам Башни, а в первую очередь по той неизвестной величине, которая управляет ими из толщи гор. И здесь может пригодиться незаметность и мобильность небольшого отряда. Есть ли соображения, как мы можем приблизиться к осуществлению этого варианта?

Гвардеец Ворона немного понизил голос.

– Стратегическое мышление — это прежде всего способность держать в голове нашу главную миссию. Сохранение этого сектора и его обитателей. Размышления о чести и долге, тем более о чести и долге отступников, или о том, "правильно" ли использовать ксеносов в своих целях — бесполезны и даже глупы до тех пор, пока миссия не будет выполнена, погибшие — подсчитаны и преданы земле, а уцелевшие — в безопасности.

Он оглянулся на остальных.

– Впрочем, я осведомлён о различиях в философиях Коракса и остального Империума. Из-за которых часто приходится оттаскивать Империум от края бездны. А насчёт гор — я бы не делал ставку на то, что Стражи не знают своего дела и не обезопасили все входы и выходы. Разведка возможна, но для того, чтобы проникнуть внутрь, отвлечение извне абсолютно необходимо.

Алексиус едва успел закончить фразу, как следом из скрытых динамиков раздался тревожный сигнал.

- Леди Кемерин, говорит старший помощник Скиггинс! Наши сенсоры засекли выходящий из варпа корабль!

- Дайте на экран!

Через несколько секунд гололит совещательной комнаты высветил в воздухе трехмерное изображение легкого имперского миноносца класса "Охотник".

- Корабль замедляет ход! Запрашивает разрешение на переговоры! Получаем идентификационные протоколы. Это судно Караула Смерти!

Когда свечение гололита погасло, опустившуюся было тишину нарушил голос брата Терроса. Только сейчас, когда он заговорил, умы собравшихся синхронно царапнула мысль, что на протяжении всего военного совета он хранил молчание, изредка кивая в такт тем или иным словам. Возможно, причиной тому было увиденное в бункере. Либо пережитое горение заживо - как-никак, даже для Астартес в этом было мало приятного.

- Bracia, их появление меня беспокоит. В той картине, что рисовали нам Имперские Таро, были смутные намеки на помощь извне... но также и на угрозу предательства. Конечно, легче всего было бы решить, что что предупреждали нас о Стражах Башни, а новые братья - та самая помощь. Но самый простой путь часто ведет в ловушку. Почему они, явившись сюда на утлом "Охотнике", и с ходу потребовали всей возможной помощи? Что за таинственную миссию они не готовы нам открыть? Прошу вас, будьте осторожными в общении с ними. В особенности вы, pani Кемерин.