Дело мастера Бо | ходы игроков | 3. Хайшен

- Вэн, посмотри, - тихо обратился к товарищу Шин Чу, - Это же тот силач, которого мы встретили на дороге.
Интересно, а как он вообще сюда успел? Мы в городе всего несколько часов, а этот Кианг шел в монастырь. Неужели он шел за нами?...

Некоторое время Солнечный Чиновник приходил в себя осознавая услышанное. Служанок увели в другую комнату, а для Чиновника принесли присутственное ханьфу, которое тут же на него надели.

- Эта женщина говорит правду, Лей? Ты их пригласил?

- Она... она обманом навязалась! - голос Зихао был таким жалким и виноватым, что Мэй Ло подумала, что даже разоблачать эту ложь нет надобности - и так всё видно. - Вы сами видите, почтенный отец, что это за женщина! Какая её красота!

(обвиняюще указывает пальцем на Мэй Ло, пятясь за спину отца)

- И она дерётся, как настоящий горный дух. Откуда, как не из Макалы, могла прийти подобная шпионка и убийца? Они до сих пор хотят твоей смерти, отец! С ней была целая орава приспешников и слуг! Брат её с ней был - хотя, может и не брат. Это я, я виноват, я их сразу не распознал, она меня околдовала!

Зихао Лей, кажется, и правда рыдает на плече отца.

- Приведите тех уцелевших стражников, о которых говорит эта женщина. Глаз с неё не спускать! И найдите кто-нибудь лекаря. И палача. Тут нужно докопаться до истины - все, буквально все и всегда норовят соврать!

Солнечный Чиновник покачал головой, словно дивясь такому обидному свойству людской природы.
Печально посмотрел на тела, распростёртые в комнате.

- Такой ковёр пропал, - вздохнул он, отстранил сына и направил свои стопы прочь из комнаты, обходя тела и лужи крови.

Тихо, неслышно для окружающих, сделал последний слабый вдох Лонгвей. Выдоха за этим уже не последовало. Слишком велика была цена тех усилий, которые он предпринял в попытке одержать победу в этом бою. Слишком серьезна рана, полученная им, а все запасы внутренней энергии и упорства, чтобы бороться с ней, сгорели, пока Лонгвей шаг за шагом преодолевал лестницу.

Кто знает, случись такое в будущем, и будь целью этих усилий - спасение жизни Императора или поражение великого злодея, может быть имя Лянга воспели в песнях и сказаниях. А сейчас - так ли благородна была цель его поступков? не было ли это сражения ради сражения? не опьянен ли был Вейшенг вкусом крови на своих руках и своей силой?

Дух Лянга Вейшенга, сына каллиграфа, воспитанника Макалы, поднимался в небеса, чтобы оттуда, из чертогов своих предков и покровителей, следить за судьбой своих друзей.

-Может быть. Он явно не простой монах. И знаком с редкими техниками... Вот только похоже узнаем мы это только когда выйдем из тюрьмы. - Тихо ответил Тао - Интересно, как там остальные. Чертовка Ло, небось опять во что-то влезла там, то-то её ещё не вывели отсюда.

Тао выглядел расслабленным. Как будто охрана - его почётный эскорт, или компания верных телохранителей, а тот факт, что он связан выглядело так, как будто это какая-то странная мера предосторожности, не более.

Мэй Ло стоит молча. Но взгляд, брошеный ей на сына Солнечного Чиновника красноречивей любых слов.Поглядим, из какого теста сделан отец, сын вроде как слеплен из цельного куска дерьма. В любом случае она готова дорого отдать свою жизнь. И поглядывает по сторонам в поисках мест для возможного побега, пока же старается восстановить дыхание...
Потом ее осеняет:
- Ваша Светлость, откуда пришла я м мои спутники я не имею права сказать вслух, поскольку не все слова предназначены для всех ушей, - она обвела рукой далеко не пустую комнату. - Клянусь, у нас и в мыслях не было видеть вас, ваш сын пригласил нас в ваш дом так настойчиво, что отказать ему было бы дурным тоном. Возможно, это случайность, возможно ему было ведомо о том, кто мы и Кому служим и он хотел таким образом обезопасить Вас...

Мэй Ло поглядела на благородного отпрыска.

Вэн, Шин. А где остальные? Логнвей? Мэй?
Ли стиснул зубы.
Ну почему в тех ситуациях, когда можно сказать "а я предупреждал" на душе кошки скребут?
Напасть, раскидать стражников и освободить товарищей? Получится ли? Их было четверо, а я один...
- Их было пятеро, пока ты их не бросил, - мерзкая штука внутренний голос, но ведь прав.
Парень спрыгнул с забора внутрь усадьбы и быстрым шагом двинулся наперерез конвою.

- А ну СТОЙ! По чьему приказу!?

Мэй Ло -

Под твоим взглядом Зихао Лей попятился и шмыгнул вслед за отцом. Вместо них твою речь слушают стражники - городская стража, не иначе. Им привычно. В комнате их пока что человек пять. Сколько снаружи - неясно. Выглядят не слишком грозно - пожалуй, ты могла бы их раскидать. Но... что потом? Бежать из города? Одной? Окна - вот они - но за окнами - двор, наверняка полный стражи. Через пару минут приходят молчаливые слуги - убирают тела. В том числе тело Лянга. Вот пришёл какой-то начальник, судя по одежде.

- Господин Зихао велел, пусть с этим делом разбирается судья Бао. Барышня, извольте разоружиться и следовать за нами. Судья - большой любитель послушать умных людей.

Ли Ксувей:

Внутрь усадьбы даже не пришлось запрыгивать - твоих друзей как раз выводили. Но вокруг всё буквально кишит стражниками и любопытными - им приходится чуть ли не проталкиваться сквозь толпу. Твой крик теряется в голосах галдящей толпы. Ты стоишь на их пути как вкопанный. Стражники смотрят (если смотрят) на тебя с удивлением, как будто на неведомую заморскую зверушку, которой и не бывает вообще. Пытаются обойти. Тебе на их пути просто стоять не так-то просто - приходится проталкиваться сквозь толпу. Словом, на тебя и на твои крики пока не обращают внимания. Обходят. Но принятое недавно вино подстёгивает к действию. "Сто бань весом" в толпе - удобная штука. Когда становится ясно, что так просто от тебя избавиться не удасться, сержант пронзительно свистит особым образом. Толпа любопытсвующих раздаётся, как вода от жира. Зато к вам стягиваются стражники - несколько десятков.

- Кто таков, мешать императорскому правосудию? - рычит сержант, почувствовав за собой силу. - Не дружок ли этих смутьянов, задумавших мерзкое покушение на жизнь нашего светлейшего градоначальника? А?

- А не вижу я тут правосудия! Да и Императора тут тоже нет. Зато его верные слуги, есть. И ты им мешаешь выполнять императорский указ! - Ли весь раскраснелся, задыхаясь от собственной наглости и необычно большого количества людей вокруг, - Назови свое имя и объяснись, по какому праву препятствуешь этим людям.
Сердце бьется как сумасшедшее, руки дрожат. Чтобы это не так заметно было, Ли положил правую на рукоять меча, а левую спрятал за спину. В результате стоит к сержанту полу боком, старательно пытаясь изобразить грозное сверкание очами исподлобья.
...А если он не испугается? Если нападет? Справишься ты с несколькими десятками стражников? А если просто посмеется? и пойдет дальше? Нападешь?..

Ли Ксувей

- Да этот молодец перебрал малёха! - догадался сержант, хотя тень сомнения всё же скользнула по его челу. - Отволоките пьянчугу с дороги!

Стражники на секунду замерли, и несколько мозолистых рук схватили Ксувея с разных сторон. Дёрнули. Стоит. Ещё дёрнули. Затрещала Ксувеева одежда. Пьянчуга стоял как вкопанный. Как в землю врос.

Сержант глазеет на это, и лицо его становится всё краснее... кажется, сейчас пар повалит из ушей.

Мэй Ло не знала, что случилось с ее друзьями. Лонгвей убит, а вот остальные... она ранена, но рана ее вряд ли серьезна. Она может еще бежать, вот только... сбежать равнозначно тому, чтобы признать собственную вину. И вину своих друзей, которые, возможно, ранены и нуждаются в помощи. Или уже под арестом. Она опустила мечи. Поза ее была полна спокойствия и в ней не было ни намека на агрессию.
- Солнечный чиновник велел привести сюда стражников, оборонявших дом вместе с нами, - напомнила она. - Неужели в живых не осталось ни одного человека?

Старший стражник, кажется, что-то хочет сказать, но не решается, оборвав себя на полуслове - и говорит что-то совсем другое.

- Сол... Там, внизу... Лекарь только что прибыл. Может, кто и оклемается, конечно. Вам лучше бы сдать оружие, госпожа, и приготовить ваши бумаги.

Недоумевающий взгляд Мэй Ло.

- Ну, бумаги, что вы подданные Императора. Свидетельство об уплате налогов - поземельного и подушного. Как же без бумаги отличить честного подданного от мятежника и вора?

Мэй Ло слова стражника сразили наповал, хотя на ней это не отразилось: лицо ее продолжало быть бесстрастным и совершенно бестрепетным.
- Возьмите мои мечи, - она протянула старшему стражнику оба цзяня, - я прошу хранить их подобающим образом, это работа древнего мастера и они передаются от учителя к ученику на протяжении многих поколений. Я полагаюсь на вашу честность, что с ними ничего не случится.

Мэй Ло сопроводила передачу оружия поклоном.
- У меня нет бумаг и не может быть. Я воспитывалась в монастыре и там никто не говорил со мной о бумагах. Но если надо заплатить какие-то налоги, я заплачу.

Отдавать мечи она не боялась. Она что с оружием, что без оружия была одинаково опасна, а оружия кругом.. только руку протяни. Она больше всего боялась, что по незнанию каких-то обычаев, законов, чего-то важного, что знают все, воспитывавшиеся в большом мире за стенами Макалы, она навлечет на себя беду.

Старший, кажется, не очень-то рад был своей работе сегодня. Был он человек не молодой, но и не старый - кряжистый, кривоватые ноги, грубые, но совсем не злые черты лица.

- Я-то налогами не ведаю, - сказал он, удивлённый такой реакцией. - По налогам у нас другое ведомство. Пошлите-ка сначала до лекаря, барышня. А то вон у вас кровь идёт.

Ведёт Мэй Ло вниз, затем во двор. Внизу: большинство тел уже выволокли во двор. Во дворе много народу, и с оружием, и без. Следят, орут. Кто с толком, кто без толку. За воротами какой-то гам.

Тела, что ещё дышат, выложены на крыльце, вокруг них суетиться со снадобьями крупный мужчина - видимо, лекарь. Тел много, а он один. Ты замечаешь среди раненых и нападавших "крестьян", и защитников дома. Видишь, что несколько из последних - вполне себе живые. Отлегло от сердца. Ты уж думала, там все полегли. Нет. Трупов меньше, чем ты думала. Три или четыре всего. Впрочем, возможно, остальные где-то в другом месте - Лонгвея среди них нет.

Лекарь оборачивается, и ты видишь, что лицо у него знакомое. Да и фигура. Конечно, такого здоровылу мало с кем спутать можно. Кианг. Тот, что встретился вам на горной дороге. Когда увидел тебя - сразу напрягся, подобрался, отвёл глаза.

-Да ты расслабься. Ли. Ты же знаешь меня. Неужели ты думаешь, что я бы был в компании этих людей не по своей воле? - Тао расслабленно улыбался - Кто же знал, что бандиты решат напасть во время нашего прибывания в гостях, вот и стража решила, что я тоже к этому как-то причастен. Не волнуйся. Я всё улажу - Тао выглядел всё также расслабленно и в полном контроле над ситуацией. Вот не был он похож на пленника. Не был. Щёголь однажды - щёголь навсегда.

В отличие от "брата по несчастью", Шин Чу не был так спокоен. Ему явно не нравилось происходящее, да и кому вообще может понравиться процесс сопровождения в тюрьму?
Впрочем, Шин Чу промолчал, предоставив разговоры Вэн Тао. Последний явно к этому был расположен больше.

Мэй Ло, не заботясь особо о том, сопровождают ее страажники или нет, прошла через весь двор к Киангу:
- Мне сказали, ты тут как бы лекарь. Какое чудесное совпадение, что именно ты оказался тут именно сейчас. Надеюсь, Солнечный Чиновник уже в порядке твоими заботами, и теперь ты можешь осмотреть и мои раны? - говоря так она улыбалась. На сердце у нашей героини скребла дюжина черных кошек. Связь между Киангом и предводителем напавших на замок и упоминание Макалы по меньшей сере дважды за этот день: вопли напавших на чиновника и брошеная вскользь фраза о том, что в Макале того не оставят в покое заставляли ее нервничать.

- Воистину чудесное совпадение, что бедный странствующий лекарь оказался рядом. - промолвил Кианг так напыщенно и неестественно, что Мэй Ло на миг показалось, что это другой человек.

- Говорят, этот этот грёбаный евнух умеет заживлять раны даосскими заклинаниями, - сказал один из стражников. - Что ты стоишь, орясина? Залечи благородной госпоже задницу, гыгыгы.

Кианг нахмурился и обратился к начальнику стражников:
- Тут же должна быть ширма, в этом богатом доме? Принесите мне её, а то сейчас глядеть на моё искусство сбежится смотреть весь двор!

Посыпал кровоточащий лоб Мэй Ло каким-то порошком, остановившим кровь, затем намазал мазью.

Ширмы не нашлось, но зато слуги вынесли несколько простыней и одеял. Четверо стражников держали эти одеяла "домиком", пока лекарь обрабатывал филейный части "благородной госпожи".

Особой возможности поговорить не было, но Кианг шепнул на ухо Мэй Ло - дыхание его было горячим и чистым, с запахом мёда и сирени:
"Зря вы к ним присоединились, к этим дуракам. Не делайте глупостей, и я вас освобожу ещё до суда".

- Хорошо, - шепнула Мэй Ло, уверенная в том, что в крайнем случае ее знаний хватит на то, чтобы Кианг отправился на плаху, и почему-то принявшая совершенно иррациональное решение поверить практически первому встречному.

-Да ты расслабься. Ли...
Расслабляться Ли похоже не собирался. Однако, услышав слова товарища, переключил внимание на него.
- А где остальные! Логнвей, Мэй? С ними все в порядке? Что случилось-то?

Ли шагнул вперёд, и грудь-в грудь столкнулся с крупным стражником, который весил, может, и не сто бань, но достаточно, чтобы его нельзя было походя убрать с дороги - тем более что ли продолжает держать не одна пара рук. Так он и стоит, словно гуляка на свадьбе, затеявший драку с братом невесты, а стражники, держат его со всех сторон, словно благонамеренные гости, решившие во что бы то ни стало помешать драке. И, похоже, терпение у сержанта заканчивается...

Мэй Ло
Рана на заднице оказалось не слишком глубокой - копья ударило вскользь, не разрезав мышцу. Но шрам, конечно, останется. Ты прихрамываешь на ходу, но пожалуй, сможешь бежать или драться. Рана при этом, правда, может открыться. Тебя ведут к выходу из усадьбы - а снаружи, кажется, назревает что-то - там слышны возбуждённые голосы множества людей.

-Ну, если в кратце: то на дом напали разбойники. Лонгвей и Ло зашли внутрь, мы же остались сражаться снаружи. Потом пришли эти благородные господа. Вот в общем то и всё. Что с ними? Я думаю их выведут следующим конвоем, страже некогда разбираться кто на кого напал и кто виноват - Пожал плечами Тао. - Всё обойдётся. Можешь не сомневаться.

- Ну ладно... Раз ты говоришь, - уверенность Вэна до некоторой степени успокоила, - Пойду гляну что там.
Ли дернулся обойти конвой и тут только обратил внимание что его все еще держат.
- Сержант, прикажи своим людям отпустить меня. Я и сам чудесно могу на ногах стоять!

Однако сержант уже зашёл слишком далеко, чтобы отпустить возмутителя спокойствия просто так.

- Э нет, ребята, тащите этого субчика в управу. Там разберёмся, что за птица.

Ли чувствует, как его, несмотря на сопротивление, тащат куда-то, заломав руки за спину.

- Руки убрали!
Парень дернулся, чуть высвободил руку только чтобы ладонь свободна была, перехватил держащего чуть выше запястья, тут же отпустил.

Держал ли вас, достопочтенный, десяток грубых заскорузлых рук, привычных раздавать зуботычины и скручивать непокорных в узел? Если нет, то вы пожалуй, удивитесь, что даже столь продвинутый в изучении боевых искусств молодой человек не смог ничего поделать против каких-то там стражников. Однако же, молодому человеку был преподан ценный урок - первый настоящий урок настоящей драки. "Бей первым" - гласит этот урок.

Возможно, если бы молодой человек решительно напал, он смог бы разогнать даже столь многих - но даже сам легендарный генерал Гуан Ю, сражавшийся посохом, который могли поднять лишь трое сильных мужчин, не смог бы отбиться из этого положения. Всё, чего, добился Ли своими брыканиями - града ударов обратными сторонами копий, и ещё более густого града непристойностей и проклятий, которые изрыгали стражники, до которых он всё же сумел дотянуться.