Дело мастера Бо | ходы игроков | 1. Приказ Императора. Отбытие. Испытание.

Вейшенг, оглушенный, выпустил ноги мальчика и приподнялся с земли, встав на четыре конечности и принявшись трясти головой, чтобы сообразить где он, что делает и как вообще тут оказался.

Нет, ну где в жизни справедливость!? Только почти-почти уговорил парня самого грохнуть яйцо, как кинули яблоком. Только вышел в неостановимый натиск, как сверху уронили Мэй.
Ну пусть до "почти уговорил" было еще далеко, а натиск не такой уж и "неостановимый", но все равно обидно.
Ладно, будем действовать.

Все произошло настолько быстро, что Шин не сразу осознал ситуацию. Его взгляд встретился со взглядом Мастера лишь на мгновение, но за этот миг десятки мыслей пронеслись в голове ученика.
Надо отвлечь Мастера, иначе схватить яйцо я не смогу.
Шин пришел в движение.

- Аррггх! - Янг упрямо замотал головой, пристал на локтях и легко оттолкнувшись от земли из положения полусидя подлетел на пол метра и приземлился на носок. Какое-то чувство запретило ему нападать на мастера Привратника сзади не предупредив того, поэтому Янг сопроводил своё следующее действие негромким рыком, а после снова оттолкнувшись от земли перелетел мастера, делая кувырок и вырастая между ним и кучей-малой.

К несчастью, Шин Чу не смог подцепить земли достаточно для своих целей - земля была плотно утоптана так, что поверхность её была твёрдой и гладкой. Вместо этого он швырнул лицо мастеру свою сандалию. Мастер увернулся, ужом скользнул вниз - ногами вперёд, и попытался подсечь ногу Шин Чу. Шин Чу мгновенно защитился, перескочив с одной ноги на другую, штопором перевернулся в воздухе, и приземлился почти на то же место, но на другую ногу. Мастер Чу в широкой низкой стойке, почти на корточках, стоит над яйцом, над ним стоит в высокой стойке Шин Чу.


Тем временем вскочивший после падения Янг Сян наносит мастеру Привратнику, который отвлёкся поглядеть - у всех ли там кости целы - мощнейший удар с разворота в голову, так что мастер глиняной куклой отлетает на два десятка чи в сторону и замирает, припав на одно колено и закрыв голову руками.

Мэй Ло и Лянг Вейшенг постепенно начинают приходить в себя. Остальные двое также готовы действовать - Ли удалось откатиться в сторону и встать, Тао просто приблизился к месту "схватки двух Чу". Отброшенный ударом Янга Привратник где-то справа-впереди от Тао и Ли, Чу (и яйцо) - прямо перед ними.

Ли вскочил, тряхнул головой. Хорошая игра, азартная.
Но увиденное мало уже походило на игру, больше на бой. Парень скрипнул зубами. Чтож единственный способ прекратить это безумие - разбить наконец это проклятое яйцо.

Вейшенг, всё ещё оставаясь в нижнем положении, оглядел поле боя. Похоже, всё это перешло границу, а началось всё с невинного яблока. Он вскочил и закричал: "Стойте, друзья, остановитесь! Вы ведь поубиваете друг друга!"

Не прерывая свое движение, плавно перетекая из одного положения в другое, Шин Чу продолжил соревноваться в ловкости с Мастером Чу.
Крик Лонгвея он не воспринял, но, впрочем, Шин и так не собирался причинять кому-либо вред: не в его принципах было прибегать к насилию, которого можно избежать.

Как только Тао сумел вновь раскрыть глаза его ожидал неприятный сюрприз - малец лежит на земле, яйцо тоже, целое. Два Чу замерли, завороженно глядя на яйцо, которое оказалось между ними... Всё что пошло не так похоже стало возвращаться в своё законное русло, лишь бы только остальные опять не устроили кучу-малу... Тяжело вздохнув Тао подошёл к дуэлянтам, они были великолепны, оба. Как и Чу Лао*, так и Сяо Чу*... "Вот только сейчас лучше глянуть как там малец..." В этот момент мимо пролетел мастер Привратник. "Да ещё и как мастер привратник".

Мэй не вскочила, она взлетела вверх, выпрямилась, как сжатая пружина, вернее, как гейзер, как внезапно включившийся фонтан, тут же перекатилась, не пытаясь атаковать ни одного из мастеров, а пытаясь узкой водяной струйкой скользнуть между ними, чтобы дотянуться до яйца. Длинный широкий рукав ее одеяния хлопнул по воздуху импровизированным хлыстом в надежде дотянуться до яйца и разбить его.

Старый и Молодой Чу изощряются в акробатике - их руки и ноги мелькают так, что не уследишь, одежды издают характерное хлопанье, хорошо знакомое тем, кто хотя бы наблюдал за тренировками. Подсечка! Ши Чу взмывает над старым пьяницей, перемахивает через него, при этом их глаза встречаются. Ши Чу кажется, что мастер одобрительно подмигнул ему. Ши Чу, ободрённый, пытается ударить в злосчастное яйцо, но учитель легко пресекает его поползновения - в атаке парень никогда не был особенно силён. В это время Мэй и Ли приближаются сзади и атакуют - первая взмахом рукава, второй подкатом. Мастер Чу сбивает траекторию мощного подката Ли, так что тот немного не попадает по яйцу. Атака Мэй, весьма изящная и точно нацеленная (хотя ей и здорово перед тем досталось), не достигает цели лишь оттого, что между ней и целью был Ли. Ли пытается пустить в дело ноги, и мастер Чу теперь вынужден отбивать атаки двух учеников одновременно. Мэй, разозлённая неудачей, подхватывает сандалию Ши Чу, сброшенную им ранее, и швыряет, не особо надеясь на успех. Сандалия задевает руку Ли, и, перевернувшись в воздухе, ударяет яйцо - оно с глухим, вовсе не похожим на удар по куриному яйцу, звуком, откатывается на пару шагов, поворачиваясь тупым концом к большинству за ним следящих. На этом самом тупом конце умевшие читать увидели немалых размеров чёрный иероглиф.

"Учебное".

Мастер Чу быстро перекатывается, и, подхватив яйцо, вскакивает на ноги. В десятке шагов от него, потряхивая головой, словно мокрый пёс, встаёт мастер Привратник, ухмыляясь почему-то во весь рот - видать, неслабо его Янг по голове стукнул.

- Достаточно, достаточно! Игра окончена! - возвестил мастер Чу. - Посмотрите там, все живы?

После непродолжительного осмотра помятого мальчишку относят в служебное помещение, монахов настоятель прогоняет, и у ворот монастыря остаются лишь два Мастера и шестеро учеников. Привратник выглядит довольным - словно и не он получил в ухо, Мастер Чу, напротив, необычайно серьёзен и даже похож на трезвого.

- Вы хорошо старались во время этого испытания. - негромко говорит он нейтральным тоном, так что нельзя понять - доволен он на самом деле или, наоборот, с трудом сдерживает недовольство. - И это похвально. Несомненно, без раздумий повинующиеся бойцы будут хорошим приобретением для Императора. Может быть, кто-нибудь извлёк из нашей игры какой-нибудь ценный урок? Расскажите нам.

- Да, Мастер, - Мэй поклонилась, - можно сказать много. Например, что цель может быть средством. Цель может не быть целью. Цель может быть обманом. Что шестеро поодиночке слабее, чем двое вместе. Что прежде, чем выходить в дорогу, стоит подумать о том, как ее пройти и что может оказаться в конце. Надо быть к этому готовым.
Что за все надо платить и стоит подумать, готовы ли мы платить эту цену. Что к одной цели может вести множество дорог и надо выбирать вдумчиво, чтобы суметь дойти до цели. Но самое главное все же, что надо думать. Спасибо, Мастер.

Она снова поклонилась.

Как только Мэй закончила, Тао передразнил её поклон, после чего с ухмылкой начал:
-Слова Сяо Мэй так же красивы как и она сама. Увы, язык мужчины куда грубее женского, так что не надейтесь что мои речи будут столь же прекрасны слуху как я прекрасен вашему взгляду, что я понял? Цель не всегда важнее пути к ней. Даже если ты вышел сухим из воды, однако по пути отравил воду - то это того не стоит. Мои удары до сих пор не могут вас коснуться, мастер Чу, и это даже немножко обидно. Умение понимать друг-друга без слов куда важнее умения понимать чужую речь. Нельзя бежать туда, куда ты видишь явно бежит другой и также не намеревается останавливаться. Совершая действие нужно осознавать последствия этого действия и порою сделать меньше нужного куда лучше чем сделать больше нужного. Ну и наконец четвертое - Тао поднял руку а затем драматично указал пальцем на ту сумаю сандалию - Сяо Мэй куда лучше метает сандалии по сравнению с яблоками.

Ли не удержался и прыснул в кулак. Однако поймав взгляд мастера, ответил уже серьезно:
- Вэн и Мэй хорошо сказали про понимать без слов, а я скажу, что слово должно идти раньше кулака.
И коротко поклонился, давая понять что добавить ему нечего.

"Да вы все просто фонтан мудрости и кладезь красноречия!"- фыркнул Лонгвей, поднимаясь с земли и отряхиваясь. "А я вот скажу только, что негоже без дела кулаками махать да носы разбивать!"

- Да добавить к сказанному, пожалуй, и нечего особо, - сказал в свою очередь Шин Чу, надевая сандалию, - Хотелось бы, наоборот, спросить у наших Мастеров: что вы скажете по поводу увиденного?

- Команда. Мы должны быть командой и держаться друг друга, - пробасил Янг и умолк, чуть опустив голову, словно испугавшись, что сморознул глупость (ведь говорить-то он не мастак), но уже через секунду вскинул подбородок и улыбнулся, показав ровный ряд зубов. Ударил кулаком о кулак.

Мастер покивал головой, опрокинул себе в рот последние капли вина из тыквенной фляжки.

- От слов - сообщил он ученикам, - нет никакого толку, иначе нам не пришлось бы сегодня утром скакать по двору, развлекая монахов. Слова всё врут. От них одни проблемы - в одно ухо влетели, из другого вылетели. Мастер Привратник давно это понял. Это наш Император - мастер слова говорить.

Старый Чу нахмурился.
С грустью встряхнул пустую бутыль, возвращаясь к обычной своей не-совсем-серьёзной манере держаться.

- Пожалуй всё же, мне немного поспокойней после того, как мы размялись. Может даже, кто-то что-то и понял. Однако, в следующий раз, коли вам приспичит взять кого-то за яйца - помните - тут мастер жестом фокусника продемонстрировал "учебное" яйцо, достал из-за пояса маленькую медную коробочку с душистыми травами, которая обычно была при нём, и крепко постучал ею о "яйцо" - помните, что эти самые яйца могут оказаться железными.

Мастер Привратник тем временем подошёл к каждому ученику - попрощаться. Янгу он подмигнул, изобразив удар в ухо. Мастер Чу, кажется, прощаний не любил. Он отошёл в сторону, наблюдая за сборами и выговорил словно бы неохотно:

- Если что-то пойдёт не так в столице, зайдите в заведение "Оторванный гусь", что в квартале ремесленников, и спросите старого Лао. Скажите ему, что вы - ученики Стража Южных Ворот (кивок на мастера Привратника). Но без нужды туда не ходите. Вещи смотрите свои не забудьте.
Ступайте теперь, тянуть незачем.

С утверждением словоохотливого мастера Чу молодой Янг был согласен на все сто процентов. Слова - это пуфф... пшик... Они пусты, они лживы и они не столь уж и необходимы. Поэтому Янг предпочитал действие слову.

В ответ на жест мастера Привратника он ударил правым кулаком в ладонь и почтительно поклонился, хотя при этом не смог сдержать довольной улыбки. Однако когда поднял взгляд смотрел на мастера уже твёрдо и нисколько не улыбаясь. Даже глазами, что было против обыкновения.

После этого, резко развернувшись на пятках Янг направился к своему вещевому мешку и посоху. Стукнув посохом о землю, он тяжело опёрся на оружие и ещё раз поклонился, но на сей раз уже прощаясь с монастырём. Опираясь на посох одной рукой и с вещмешком в другой он отправился к воротам.

Шин Чу неспешно поднял свои вещи и зашагал в сторону ворот. Может, снаружи он и был спокоен, но на самом деле он пребывал в некотором смятении.
С одной стороны, он был безумно рад отправиться в путешествия, о которых грезил с самого детства, но с другой Шин настолько привязался к монастырю, что с трудом представлял свою жизнь за его стенами. Он знал его как свои пять пальцев, то время как о мире "снаружи" он не знал практически ничего.
Наконец, он сделал шаг и оказался за стенами монастыря. Здесь Шин остановился, обернулся и низко поклонился. Затем он развернулся в сторону дороги и глубоко вдохнул.
- Скоро в путь. - подумал Шин.

Подхватив свои вещи, за ворота вышел и Лонгвей. "Да, нехорошо как-то вышло с этим испытанием" - громко оповестил он всех. "Ло, ты-то зачем так?"

Мэй Ло подхватила свои вещи, лицо ее не выражало ничего, хотя на сердце скребли кошки. Черные кошки. Она покидала мир, бывший ее домом всю ее сознательную жизнь и не могла представить себе, что ждет ее в будущем, впереди, что скрыто за ближними холмами и куда приведет ее путь, идущий сквозь ее сердце, уже завтра.

- Никто не знает, что это было за испытание, - сказала Мэй, - мне с трудом верилось, что мастер хотел проверить, можем ли мы склонить его к поражению грубой силой. Помните, он всегда мог побить любого из нас и всех нас в любых сочетаниях. Значит, не на силу была его ставка. Что ж. Я ошиблась. Не на летающие яблоки точно.

Она помедлила.
- Хотя парнишку жалко.

Тао молча (на удивление) выслушал мастера Чу, после чего всё-так же молча поклонился ему, взял свои вещи и подошёл к воротам, не поворачиваясь к мастерам Тао произнёс:

-Спасибо вам, мастер Чу, а теперь пришла пора нам увидеть свет и расправить свои крылья в первом полёте, ну что же, главное не разбиться, правда?

На последнем слове голос Тао едва заметно дрогнул, если бы кто-то посмотрел в его глаза, то увидел бы в них едва сдерживаемые слёзы.

Ли кивнул, отвернулся по-скорее, подобрал вещи и молча направился следом за товарищами.
Мастер сказал ясно и однозначно - слова лживы, не надо полагаться на слова. Все правильно, мы - всего лишь клинок в руках императора, а клинку не положено болтать, только звенеть сталью.
Но на душе все равно было не спокойно.
Сегодня против нас стоял Линь и самое страшно что с ним случилось, это разбитый нос. А завтра?..