Дело мастера Бо | ходы игроков | 7. Большая дорога.

И действительно, вскоре вы, следуя за Лю, вышли на большую дорогу. Дорога была широкой и вымощенной серыми каменными плитами - до этого вы даже такого и не видели. Да, немало труда, пошло на постройку такого чуда! Кианг обмолвилася, что вымощена дорога была уже при Императоре.

Движения на дороге было не так уж много, но и не мало - торговые повозки, от маленьких, влекомых хозяевами, ослами или собаками, до совсем больших, запряжённых громадными лошадьми или быками.

Хватало также и пешеходов - и одиночки, и целые семьи - взрослые с корзинками за спинами, идут чинно и размеренно, а дети бегают вокруг с криками.


Проведя на дороге несколько часов, адепты почувствовали, что вокруг кипит какая-то жизнь, часто им непонятная, но всё же обычная, простая и правильная.

Двое пожилых крестьян идут по обочине, о чем-то болтают, не видят ничего вокруг. А вот сломалось колесо, дюжий парень пыхтит от натуги, удерживая телегу, пока его отец (Дядя? Старший брат?) прилаживает его обратно. Промчал на коне гонец - только искры летят... Дорога.
И человек, который построил это - кровопийца? Убийца невинных? Или герой?
Ли поднял взгляд к переплетению ветвей над головой. Свет, тень, свет, тень - солнце проскакивает между листьев, бьет в глаза, снова прячется, дразнит. Свет-тень. Конечно Император не сам ее строил. Может быть даже согнал на стройку своих врагов и заставил работать, пока они не умерли, может их кости под этими плитами... Может быть.
Стоила ли та кровь теперешних улыбок?
Парень мотнул головой, - хорошо, что я не Император, - прошептал он одними губами. Мой путь куда как проще.

Мэй Ло шла себе молча, поглядывая по сторонам, нацепив на лицо маску непроницаемую, украшеную улыбкой, впрочем, улыбкой прохладной и совсем не радующей никого. Ей было странно все вокруг, но она не могла позволить себе разинуть рот, словно какая-то деревенщина (каковой в сущности она и являлась, и отчет себе в сем печальном факте Мэй Ло давала полностью). Она думала только о том, что у них по прежнему нет документов и что, если, какой-нибудь слишком уж ретивый стражник решит проверить их, беды не миновать. Поэтому Мэй Ло накинула на голову капюшон, чтобы не привлекать ничьих любопытных взглядов, и продолжила свой путь. Приключение, в которое втянул их против их желания любвеобильный сын Солнечного Чиновника, не оставило в ее душе ничего, кроме горечи и желания отомстить, которое порой поднимало голову и напоминало ей о погибшем друге, продажном чиновнике и его бездельнике-сыне.

Вот так, двигаясь по дороге в основном молча - кто погружённый в свои мысли, кто оглядываясь по сторонам - наши путники шли до обеда. Кианг пробовал заговорить о чём-то совсем к боевым искусствам не относящемся - то ли о ценах на рис, то ли ещё о чём-то подобном - но наткнулся на стену непонимания и быстро замолчал. Адепты не интересовались ценами на рис и видами на урожай, да и вообще большинству говорить не хотелось - уж очень невесёлый урок они получили за краткое время пребывания вне родного монастыря.

Миновали они несколько небольших селений, но не останавливались. И вот, где-то к обеду, когда в животах путников уже заурчало, дорога привела их к реке. Река широкая, а течение довольно бурное и опасное даже на вид - водовороты так и ходят. К счастью, через реку есть каменный мост. К несчастью, бесплатно его не пересечь - на обеих сторонах стражники собирают плату. Для пешехода плата - полмонетки, для телеги, наверное, посерьёзней.

Кианг ушёл куда-то вперёд - он уже на мосту. Вы топчетесь перед мостом. Есть ли у вас эти две монетки?

Кианг пробовал заговорить о чём-то совсем к боевым искусствам не относящемся - то ли о ценах на рис, то ли ещё о чём-то подобном - но наткнулся на стену непонимания и быстро замолчал.

Мэй Ло как раз с удовольствием поддержала беседу, ее очень интересовало, как устроен мир вокруг монастыря, как живется людям, по каким законам вертится Поднебесная. Все подробности, которых в монастыре она была лишена, она впитывала, как сухая губка - воду. И задавала вопросы, если Кианг был расположен отвечать на них.

- Знаешь, - сказала она Киангу, - ты по-своему приятный человек, мне жаль, что мы познакомились с тобой при таких неприятных обстоятельствах. Вышло так, что нас бросили в воду, но плавать не научили. Вот и пытаемся мы разобраться в том, как это делается, а заодно понять, что плохо, а что - хорошо. У каждого из нас много силы, но мало мудрости, чтобы понять, как эту силу верно приложить, а еще важнее, как ее не тратить на всякую ерунду и не пользоваться ей там, где ... где пользоваться ей нельзя.

Следующее ее заключение для выпускника Макалы было сродни откровению Галилея, понявшего, что Земля - круглая:
- Возможно, если бы нас учили иначе, мы вышли бы более приспособлеными к жизни за стенами монастыря.

Мэй Ло как раз с удовольствием поддержала беседу
К сожалению, второго шанса создать первое впечатление не выпадает - после угрюмого молчания Красавицы Лю как-то не так понял это повышенное внимание. Он, конечно, поначалу односложно и невпопад отвечал на вопросы, но потом, воспользовавшись каким-то явно надуманным предлогом, ушёл вперёд.

Хотя это совершенно дико, что такие мудрые учителя даже не объяснили своим ученикам про документы и деньги. И не дали на дорожку если не золотую "Визу", то хотя бы пару монет.
Мэй Ло припомнила, что каждому при выходе из монастыря вручили солидную связку монет. Увы, эти монеты отняли, когда адепты угодили в тюрьму, и никто, насколько она знала, даже не пытался утаить хотя бы монетку.

Что касается документов, то она была уверена, что была какая-то императорская грамота - та самая, которой Император призвал их к себе. У Мэй Ло её точно не было, но неужели они забыли её в монастыре? Нет, не может быть. Скорее, она была у кого-то другого... и что тогда с ней сталось? Мэй Ло припомнила подробности того злосчастного инцидента и поняла, что если грамота не была забыта в монастыре, то она, наверное, осталась в бане Золотого Чиновника. Вот интересно, когда её нашли, если нашли вообще?

В любом случае, сомнений касательно мудрости учителей это не развеивало. Ведь могли бы, могли бы прочитать пару лекций о важности денег и документов! Хотя мастер Чу вечно пьян, а Привратник никогда не читает лекций... а мастер Бо был так всегда озабочен и хотел передать им скорее секреты Макалы, а не какие-то там житейские знания... Впервые у Мэй Ло зародились сомнения насчёт непогрешимости учителей.

Но надо было возвращаться в Поднебесную. А конкретней - как пересечь реку?

Ли почесал в затылке. В монастыре деньги как-то не особо и нужны были, а теперь вот... непреодолимое препятствие понимаешь. Ну не драться же в самом деле со стражниками!
Как бы поступил Мастер-Привратник? Парень вздохнул. Мастер привратник бы просто прошел и стражники не решились бы его останавливать, стоило бы ему просто бросить взгляд на них.
А мастер Чу? Еще хуже... этот бы заговорил с ними, а там не успеешь оглянуться, как стражники оставили свой пост и пьют горькую с новым другом, причем что характерно за свой счет.
Ну а мастер Бо? Уж он-то не гора-человек и не то, чтобы душа компании. Тут железный воин совсем приуныл - мастер Бо просто не оказался бы в такой ситуации, или бы у него были деньги, или бы он даааавно уже шел другой дорогой.

Мастера, такие Мастера, но их-то тут и нету. Придется думать своей головой. Ли улыбнулся во весь рот и бодро шагнул к стражнику:
- Уважаемый, а что стоит проход?
- Пол монеты с тебя.
- А вот если, допустим, нет у меня пол монеты, а только целая?
- Ты дашь мне целую, а я тебе половинку, - стражник посмотрел на адепта как на идиота.
- А вот, если бы я первый за день шел тут?
- То заплатил бы все равно пол монеты, - стражник, похоже начал терять терпение, - а если бы не было, то остался бы на этой стороне и никуда бы не пошел. Что тут неясного?!
Ли округлил глаза:
- А разве ты не умеешь монетку пальцами делить?
- Ты тупой? Она же медная! как ты ее разделишь? Вали отсюда, нищеброд!
- Как-как, да легко! - парень подмигнул, - давай покажу.

Толком поговорить со стражником, собиравшим проезд, не удалось - движение было довольно оживлённым, и люди просто платили и шли дальше. Как только Ли начал какие-то неуместные разговоры, в спину ему тут же стали напирать недовольные, и его просто оттеснили. Стражник продолжил собирать плату, и, хотя Ли всё же удалось рассказать ему про "фокус" с монетой, особого интереса и даже комментариев это не вызвало. "Давай монету, я сам разделю" - вот таким и был ответ.

Пока адепты в чесали головы и ждали, когда кто-то другой решит их проблемы... так и случилось. Всё же зря говорят, что нет справедливости в Поднебесной! Кианг, заметив пропажу спутников, молча заплатил за проход по мосту за всех четверых.

- Простите, - пробормотал он несколько даже смущённо.- Я и забыл, что у вас, должно быть, нет денег.

- Ничего, - пробурчал Ли - нашли бы другую переправу, чай не стерли бы ноги.
Парень был зол на себя, снова получилось так, будто они должны Лю. И, самое главное, спутники-то этого не видят, не хотят понять, что дальше будет больше, что надо хотя бы расстаться теперь, пока не поздно.

- Спасибо, - поблагодарила его Мэй Ло, которая уже было настроилась либо продать что-то из своей одежды, либо просто переплыть реку, не заботясь о своих не слишком инициативных спутниках. То их в драку тянет без спросу и без разбору, то из них слова не вытянешь. А ведь этот Кианг.. он может быть опасен для Императора, он одержим .. пока он одержим жаждой знать, а скоро может оказаться одержимым жаждой мести. И тогда... Об этом "тогда" Мэй Ло предпочитала не задумываться, поскольку убивать Кианга ей не хотелось, да и она не могла быть уверена, что в одиночку справится. Кианг был ей симпатичен, как человек. Если орудие Императора имеет право на личные симпатии.
- Я верну деньги, как только у меня они заведутся, - она рассмеялась, - и правда, не грабить же людей на дороге, чтобы раздобыть себе на пропитание.

- Ничего, это мелочи, - кисло ответил Лю. - Я должен был сразу вспомнить. Задумался я просто - что дам дальше ждёт. Я ведь в столице не бывал. У меня достаточно денег - немного, но пару недель хватит кормить пятерых. Хотя вам, наверное, в столице... ну, обеспечат вас всем.

Потом подумал и добавил.

- Да и меня тоже.

Мэй Ло улыбнулась.
- Все же мне не хотелось бы, чтобы тебя обеспечили всем за счет Императора до конца жизни. Свобода дороже. Спасибо, что выручил, уже в третий раз. Пожалуй... - тут она подумала, что было и четвертый, и так и сказала, - да нет, в четвертый.

Она посмотрела на последнего из Лю.
- Я не знаю, что за причина, по которой так преследуют твою семью, но сдается мне, что если ты явишься так вот к Императору, вернее, попытаешься, она даже слушать тебя не станет. И не подпустит тебя никто к нему, как бы могуч и хитер ты не был. Убьют или кинут в тюрьму. И там ты сгинешь. У Императора наверняка есть приближенные люди, которые решают многие мелкие вопросы и, как бы ни было важно это для тебя, для Императора есть более важные проблемы. Может быть, кто-то из них виновен в гибели твоей семьи, а Император даже не знает. Или, может быть, твою семью очернили в его глазах и он не знает правды. Позволь нам, мне выяснить для тебя то, что мы сможем узнать. Возможно, это поможет тебе принять верное решение.

- А лучше послушай моего совета - просто держись от него подальше.
Ли шел мрачнее тучи. У Мэй какой-то идеалистический взгляд на вещи. А что если Иператор, внимательно выслушав их и кивнув в паре мест, просто отдаст приказ притащить Лю к нему на веревке? Прямой приказ.
Или того хуже, приказ отдаст не лично он, а кто-то из приближенных, вроде как от его лица. Мдааа... куда ни кинь - всюду клин.
- Слушай, - оживился вдруг парень, - давай мы тебя не к Императору поведем, а к мастеру Бо. А? Он поди обстановку в столице получше знает да, может быть что-то слышал о твоей истории. Он мудрый человек, он поможет.
И скорее всего просто заберет тебя в Макалу, добавил Ксувей про себя. И все будут довольны. Лю узнает свою правду, Макала получит еще одну школу, а Ли не придется делать то, чему противится вся его душа.

- Если вы думаете, что этот ваш мастер и вправду поможет... - протянул Лю. - То, так и быть, спросим его совета. Но уж если мой мастер мне помогать в этом деле отказался - то ваш, наверное, сразу же меня отправит в тюрьму.

- А если Император отправит меня в тюрьму либо же велит убить, то, может быть, он как-то объяснит свои действия. А если и не объяснит, то я несомненно буду знать, что он плохой человек, недостойный править Поднебесной. Может быть, мой учитель тогда наконец...

Лю сжал губы и не договорил.

Путь предстоял неблизкий, и времени подумать было достаточно. Ли решил пока отложить морально-этические вопросы и заняться лучше вопросами прикладными, как и подобает войну. Впрочем, выросший в монастырских стенах, Ли прикладными считал вопросы весьма и весьма далекие от того, что должно волновать путника без денег путешествующего по поднебесной. Его интересовало не где сегодня заночевать и не что сегодня есть, а как бы увеличить свои шансы на победу в следующем бою.

Любая техника, связанная с изменением потоков Ци в теле, с перестроением этих потоков и, в итоге, с получением выгоды от этого перестроения, по определению искусственна. Так, например водяное колесо в природе никогда бы не образовалось, не будь на то воля строителя.
Однако любая искусственная конструкция по определению более ненадежна, чем естественная. А значит ее и сломать тоже легче, как ногой опрокинуть шалашик, сложенный из веток легче, чем куст, состоящий из этих же веток. Главное бить по "шалашику", а не по тому, кто его строил, и уж тем более не по стоящему рядом кусту.
Подведя под свою идею некую теоретическую базу (услышав выкладки которой, любой из Мастеров, вероятно, упал бы в обморок от дикости рассуждений), адепт решил на первом же привале начать отработку "практической" части.

На привале Ксувей о чём-то крепко задумался. Он медитировал, потом сделал несколько упражнений, потом сидел и думал, бормоча себе что-то под нос, так что когда пришла пора трогаться в путь, его пришлось окликать.

Все время что-то не получалось, ускользало, будто гнался по лесу за хитрой лисой и только изредка видел ее хвост. Ли попытался воспользоваться приемом, который часто применяли мастера, объясняя новую технику - представить все наглядно, придумать яркие и естественные образы.
Но то ли воображение у железного война было неважное, то ли он слишком уж увлекся образами, так где надо было заняться работой, но ничего путного так и не вышло.
По пути он попытался расспросить товарищей о том, что они чувствуют когда направляют Ци, но похоже, не смог найти нужных слов. А может просто чересчур осторожничал, выбирая размытые формулировки, чтобы Лю ни о чем не догадался. В результате спутники остались в недоумении, а сам адепт в раздражении.
Дойдем до столицы - попрошу помощи у мастера Бо, - решил он про себя.

- Пока не спросишь, не узнаешь, - сказала Мэй Ло, которая в непогрешимость мастера Бо верила свято, как и в его честность. Ей казалось, что такого быть не может, чтобы мастер Бо увиливал от прямых вопросов и она добавила, немного подумав.
- Если не спешить и все обдумать, можно собрать информацию. А уж потом решать. Ты столько лет терпел и ждал, что подождать еще немного совсем не так плохо. Гораздо хуже, чем если тебя убьют или ты будешь повинен в смерти невиновного человека.

- Император повинен в смерти невиновных, но всё же как-то с этим живёт - вздохнул Лю. - Но я поговорю с вашим мастером Бо, так и быть. Правда, боюсь, что это будет то же самое, что отдаться в руки страже.

- Император не может быть мягок, - сказала Мэй Ло, - государственная машина не может рабоатать без осечек. Хотя это и плохо. Очень плохо. Но мастер Бо мудр. И могуч. Я думаю, если бы он хотел, он бы давно тебя нашел сам. И убил. К тому же... к тому же ты хочешь правды. И я тебя понимаю. Но это - единственный способ до нее добраться.