На бочке с порохом | ходы игроков | Часть 1я - Лесной марш

Аарон
"Шалят - часто. То и дело стрела из джунглей вылетает - и аха. Яд мерзкий, практически не успеваем ничего сделать. А людей, чтобы постоянно патрули гонять да скрытые дозоры держать - не хватает. Одного-двух же тоже в джунгли не пошлешь. А на форт явно не кидаются, исподтишка в основном. Не нравится им, что мы их землю топчем, но сделать ничего не могут - стены всё-таки"

Лоурен
"Кухня вон там, сейчас, конечно, поздно уже. Ну да вы пока докладывайтесь начальству, а я распоряжусь - найдут чего пожевать"

Кивнул лейтенанту, мол, дело ясное, я так - разговор поддержать. Топаю за командиром в штаб. Сейчас нас комендант накормит, напоит и спать уложит. Выспаться надо хорошо - завтра через все джунгли какую-то неведомую... неведомое... неизвестный груз, вобщем, через все джунгли обратно буксировать. Что там - лучше не знать... Может быть там томятся неведомые звери, над которыми столичные маги будут проводить бесчеловечные опыты? Тюки с угадай-травой? Рабы-эльфы? Говорящие игрушки для императорских детей? А может быть даже яйца Дракона или саркофаг Короля Личей??? Может быть даже всё это вместе. Но уж точно это не мешки с цементом.

Марк, покачиваясь после длительного марша, зашагал к указанному лейтенантом зданию. Найти его было действительно не сложно и миновав пару перекрестков кавалерист вышел к деревянному сооружению, служившему комендатурой Унпорта.
На входе под навесом, коротая время в вялой беседе, стояло прислонившись с бревнам стены двое стражников. Рядовые. Подойдя к ним Марк протянул пакет с сургучными имперскими печатями. Глянув на них один из солдат исчез в проеме двери. Он вскоре вернулся, приведя с собой унтер-офицера, видимо начальника караула, и тот еще раз осмотрев печати одобрительно кивнул, пропуская во внутрь уставшего конника. Унтер зашел следом, и обогнав Марка, подвел его к очередным крепким дверям.

Марк прошествовал к начальству, в то время как остальные легионеры ожидали его снаружи, перебрасываясь парой слов с охраной - про местное житье-бытье.
Лошадей ваших, как и обещали, увели на конюшню - почистить, покормить, напоить.
Недалеко, под навесом, где видимо располагалась кухня-столовая, одинокий солдат подошел и начал греметь посудой, раздувая слабый огонек в походной печке. Неужто специально для вас?

Марка провели в небольшое, скуднообставленное помещение, где за столом сидел один единственный человек в чине коммандера. Сопровождающий тут же вышел и вы остались наедине. Коммандер распечатал пакет с бумагами, мельком глянул.
"Вольно, солдат. Я коммандер Герри, командующий фортом и в том числе ответственный за прибывающие сюда грузы. Я ознакомился с вашим назначением. Вы знаете, что у Импера тяжелая ситуация с выходами к морю, поэтому сюда приходят очень важные грузы. Один из них вы будете сопровождать. Фургон уже готов, но ехать ночью - не разумно, советую подождать здесь до утра. Я слышал, в пути у вас произошла стычка с местными?"

Успокоенные было мысли в голове солдата вновь всколыхнулись:
"Откуда он знает о нападении? Лейтенант остался позади, по пути сюда никто не обгонял, и передо мной никто из комнаты не выходил... Неужто предатель? Враг Импера? "
- Да, была стычка в трех часах езды от Ночного. В ней мы потеряли капрала Джерерда и одну лошадь. Засада, отравленные наконечники стрел. Ущерб противнику не ясен, возможно один-два человека.
О обнаружении массового захоронения кавалерист решил умолчать до выяснения ситуации с командармом. Марк бросал тревожные взгляды на коменданта: не заметил ли тот подозрительности в словах и движениях воина.
"Кричать что тут изменник, попытаться его схватить или даже убить бессмысленно. У меня нет никаких доказательств кроме того, что я слышал. Этому никто не поверит и быстрее сам загремишь под трибунал, чем получится вывести на чистую воду этого предателя."
"Мы ему без надобности. Скорее всего его интересует груз." - Далее размышлял Марк.
- Будут еще распоряжения? Могу я осмотреть груз? И еще, завтра нам бы не помешал надежный эскорт хоть какую-то часть пути.

"Осмотреть? Я, конечно, не против, вот только меньше знаешь - крепче спишь. Впрочем, если вы захотите узнать что там - в пути тебя никто не остановит. Так что можете осмотреть и сейчас, я распоряжусь о допуске. Что касается эскорта... сколько человек вы хотите взять?"

- Столько сколько возможно. Кроме того нам нужен возничий. - ответил Марк, стараясь придать своему голосу обычную служебную непринужденность. - Вы сами что нибудь знаете о грузе?
Кавалерист сделал пару шагов к двери, давая понять коменданту, что не желает его более отвлекать.

"Ничего, даже меньше чем вы" - он повышает голос, кричит за уже открытую Марком дверь - "Андрэ, проводи его к фургону!"
Затем снова обращается к тебе: "Завтра к утру я соберу для вас десяток солдат. Можете быть свободны, отдыхайте. Завтра будет тяжелее чем сегодня"

Марк вышел к своим товарищам мрачнее тучи. Дождавшись пока Андрэ с факелом прошествовал мимо них и отпустив его на метров двадцать вперед, кавалерист двинулся за ним шепотом пересказывая результаты своей встречи с комендантом.
- Похоже дело дрянь, парни. Этот Герри обмолвился о нападении на нас, хотя я уверен, что ему никто ничего еще не успел доложить, и если он не увидел все в каком-то магическом кристалле, то судя по всему он предатель. Завтра нас будет сопровождать десяток солдат, не думаю, что можно будет на них положиться, скорее следует ожидать удара в спину. Сейчас проследуем к грузу и осмотрим его на целостность. Если конечно коммандер не успел подменить его...

Так же тихо:

- Может всё-таки успел кто-то? Не он же, в самом деле, дикарей подослал... А если он, то почему мы потом встретили этот патруль, который нас сюда проводил, чтоб накормить-напоить-и-это... того... с грузом познакомить?

Мысли не то что бы заметались, но зашевелились, заползли в разные стороны, взбудораженные. Как сонные крокодилы. Как обеспокоенные бегемоты. Тяжёлые. Но уже набирающие скорость...

Если комендат форта предатель и хочет забрать груз себе. А мы тоже пришли забрать груз. И он об этом знает. То?
Конец нам. Какое тут ещё "то?"...
Забьют сейчас толпой. Как свиней. Не геройская смерть. Вообще не эпичная.
Но может быть и по-другому. Может же быть? Вот, например, он тут один такой Слуга-Тьмы-и-Враг-Импера. А остальные просто солдаты как солдаты. Будут выполнять приказ. Но и мозги ведь у них тоже есть. Не могут же так просто взять и броситься на своих по первому его слову. Если он их, конечно, не подготовил.
Оыууууу!!! Голова у меня от этих интриг кругом! Я что шпион? Или может дипломат??? Я просто честный воин Импера - мне тяжело так долго и запутанно думать о таких сложных вещах!
Но делать-то что-то надо.

- Командир и что делать-то теперь??? Не вырываться же отсюда с грузом в самом деле?! Или без груза. Даже если как-то... как-то получится, что скажем командованию?

- Командир,- так же шепотом ответил ему мечник,- а картина ,кстати, весьма складывается. Возможно коммандер действует в своих интересах, также не исключено, что кто-то с ним тут якшается по этим делам, то есть есть приспешники. Но не могут быть все предателями. Обычно их всего-то 5-10% потому что иначе делить прибыль не выгодно. Следовательно почему мы встретили патруль? Да тупо проверить хотели мертвы мы или нет, вот и выслали обычных вояк. Давайте осторожнее держаться, не пакуйте оружие глубоко в ножны и осматривайтесь.

Решив последовать указаниям Марка, все четверо, так и не отправившись поесть, решили для начала осмотреть важный груз. Один из людей, которому при Марке командующий фортом отдал указания, проводил вас на небольшой склад, совмещенный с арсеналом. Открыл засов (без замка), распахнул большие - и фургон проедет - двери и указал внутрь.
"Вот он, ваш груз. Фонари есть чем зажечь?"
В слабом свете, который падал внутрь склада от звезд, луны, костров, фонарей и прочих источников света, были видны очертания большого фургона с парусиновым верхом. На нем самом висела пара фонарей, да и рядом с входом в склад - внутри - тоже был незаженный фонарь.

Марк переглянулся с товарищами.
- Можете быть свободны, капрал, - обратился он к сопровождающему солдату, - А факел оставьте.
Охраны нет. Чтоб не привлекать внимания? Но замок то можно было повесить! - мелькнуло в голове кавалериста.
Когда Андрэ кивнув вышел, легионеры заперли ворота склада и зажгли фонари...

Выпровадив Андрэ и закрыв ворота на засов изнутри, легионеры зажгли найденные фонари. Андрэ уходя кивнул на фургон: "с огнем по-осторожнее".

Кроме фургона ничего особо интересного здесь не было.

Ящики, мешки, бочки - судя по запахам где-то тут была и солонина. Несколько стоек с оружием, пучки стрел, потертое и не очень обмундирование.

В дальней от ворот стене здания была видна простая дверь, кроме того был ещё люк в полу.
Окон не было.

Фургон набит небольшими бочонками, плотно закрытыми, просмоленными, без малейшей щели. На каждом бочонке намалеваны - одинаково, как по трафарету - пара слов на неизвестном языке и красный значок, похожий на стилизованное изображение языка пламени.

- Аарон, проверь люк. Артульм - дальнюю дверь. Лоурен, глянь за ворота, вблизи никого? - Марк с лампой в руках осторожно приблизился к бочонкам.
- Надо бы их посчитать... - прошептал сам себе воин.
Было понятно: груз, огонь, маги. Какая-то алхимическая смесь. И силища небось в ней необыкновенная. Сила Дракона.

Из открытого люка пахнуло холодом и запахом мяса. Похоже, погреб-ледник.

Дверь заперта снаружи.

За воротам вроде всё спокойно.

Чтобы точно пересчитать бочонки надо практически полностью разгрузить фургон (бочонки маленькие, стоят друг на друге в несколько рядов).

Опасливо обойдя фургон с дьявольским грузом, приблизился к люку. Открыл. Тьма и Холод. Запах мяса. Да жратву они там хранят, чё тут не понять...

Чувствуя себя Капитаном, а не капралом говорю, глядя на погреб:

- Это погреб.

Постоял. Помолчал тоскливо.

- Внутрь лезть?

Марк улыбнулся.
- Аарон, а ты можешь поручиться, что меж тушек мяса не прорыт какой нибудь тоннель? Я - нет. Возьми факел, убедись, что все чисто.
Пока стрелок с недовольным брюзжанием возился около лаза, конник принялся заваливать заднюю дверь стоящими неподалеку ящиками и баулами.
- Ну, чего стоите как вкопанные, - обратился запыхавшись кавалерист к остальным, - Думаете я пожрать и отдохнуть не хочу. Немного предусмотрительности не помешает. Если все в порядке, то ничего страшного, дверь постоит ночку заложенной, солдаты завтра разберут. Присоединяйтесь.

Стащил с себя колчан. Положил на пол лук бережно. Меч в одну руку. Факел в другую. Спускаюсь осторожно, чтобы не навернуться на скользкой лестнице - одними ногами держусь, всё-таки...

Посмотрел изнутри наверх, как из колодца - мечутся тени по потолку, слышны сразу ставшими тише голоса. Что они там делают?

Сглотнул непроизвольно - вдруг где-то здесь и в правду ход? Тут-то меня любопытного с факелом ножом в спину и приласкают...

Повёл огнём вокруг себя. Присматриваюсь. Меч на готове. Не дай бог сюда какой-то несчастный дурак забрался ночью мясо воровать. Прости Дракон его пропащую душу, ибо я сейчас готов рубить и сечь не спрашивая явок и паролей!

Иду вдоль... того, чего здесь можно идти "вдоль". Мясо ж тут, наверно, где-то висит. Присматриваюсь. Ищу врагов Импера.

Аарон
Темно. Холодно от сложенных по всюду кусков льда. Неприятный запах сырого мяса - в два ряда висят туши. Идешь вдоль. Туша свиньи. Полтуши коровы. Туша барана. Свинья. Корова. Свинья. Свинья. Корова. Свинья. Легионер в полном облачении. Подвешен среди туш в самом дальнем углу.

Марк
С помощью Лоурена и Артульма дверь была быстро заставлена всякой всячиной. Открывалась она, вроде бы, внутрь.

Подошёл к убитому осторожно. Прошептал неверяще короткую молитву молитву Дракону. Всё-таки прав был командир. Есть в этом форте гниль.
Но кто мог вот так? Как свинью? И зачем... Почему не в огонь? Не в реку? Показать? Сохранить?
Молчу. Осматриваю труп. Следы вокруг. Первым порывом было снять. Передумал.
Возвращаюсь к лестнице. Поднимаюсь. Отлегло от сердца немного, когда увидел, что у своих всё в порядке.

- Там... труп внизу. Легионер.

Труп свежий. Перерезано горло. Одежда в крови и под трупом лужица крови. Следов найти не удается - утоптанная земля, отдельные следы видны, но кто и когда?

- ...свежий. Горло перехватили. Следов не разобрать.

- Парни, вы тут глядите в оба, ворота лучше пока запереть. А я к Аарону вниз. - Внешне Марк старался выглядеть спокойным, а у самого кошки на душе скребли.
"Что за задание такое? Раньше все ясно было: вот наш строй, вон строй врагов. А сейчас? Трупы в лесу, труп в форте Импера, командарм-предатель." - В последнем кавалерист уже был почти уверен.
Снова сырость, похоже она тут повсюду. Холод. Спустившись конник подошел к стрелку, и в мерцающем свете факела принялся рассматривать его находку.
- Долго тут возимся, снаружи могут заподозрить... - Марк недовольно нахмурился, - Что-то все это нравиться мне все меньше и меньше.

Порыскал вместе с командиром по погребу. Посветил факелом. Позаглядывал за туши.

Больше ничего необычного в погребе-леднике не обнаружено.