Jihad 3069: Phoenix Rebirth | ходы игроков | Morgenstern

Жарко. Холодно. Полет. Красивое падение. Несколько не по себе от всего этого. Какое только "несколько", когда "совсем" - мягко сказано. Жесткий удар, что-то недобро булькнувшее в животе. И в голове звон - лучше, чем наоборот. Странно, но вне кабины нейрошлем всегда тянул голову к земле, как какой-то якорь. Обхватив голову руками, как человечек на какой-то древней картине, довольно известной, Ривет кое-как стащил ставшее ненужным ведро с черепа. Голове стало холоднее. Сразу заработала лучше - как с компьютерами прямо. Вот он, из большого ставший неприлично маленьким, на окраине этого городка. Кругом злобные вобби, огромные машины, и никакого добра. Вывод один - надо отсюда уходить, и чем скорее, тем лучше. Нейрошлем вверх дном на землю, откинуть кресло. Покопаться в н/з плохо слушающимися руками. Пояс нацепить, энергоячейки в подсумки, и рацию повесить. Оба инъектора, маячок, сигареты, зажигалка, нож - добро пошло в нутро шлема. Гарнитуру от рации одеть. "Ой смешно, сейчас ведь буду в шортах и жилете чесать отсюда. Вобби не выдержат такой комедии, и сдадутся на милость ВСФС". Хм. Взял рацию, втопил тангенту.
- Это Нортроп. Катапультировался, выхожу из боя.
Все. Рацию на место, пистолет в руку, шлем с нахапанным под мышку. Встал и осмотрелся. Последнее, чего хотелось - втопить не в ту сторону.

Демолишер. Бегемот, да, Дэниел точно подметил. Кшиштоф вспомнил силуэт этой машины из руководства по вооружению и технике вероятного противника. Брутус машинка полегче. Но и она сравнима с мехом капитана. Однозначно, то, что находится в том здании, важно для сил блейкистов.

- Догорович, - тут капитан заметил, что снова коверкает фамилию, но продолжил, - Там два штурмовых танка, несколько тяжёлых машин и ПВО. Сейчас с нашими пташками мой скаут попробует их задержать.

Одновременно с отчётом, Кшиштоф искал глазами парашют Нортропа. Ага. Вот. Вот туда и двинем. И попробуем с ним связаться. Рация в НЗ быть должна, надеемся, что Ривет про неё не забыл.

- Джейкоб, отзовись. Ты живый, пся крев?

Сложно командиру, сложно. Наверное, когда он выйдет в отставку, устроится телефонистом. в резюме напишет, что опыт колоссален. И, в миллионный раз переключив канал связи, Карсницкий обратился к Кинкэйду.

- К колонне подобрались, переключаю на своего человека. Вы уж там жахните, ребята. Головной танк, замыкающий. Ну, не мне вас учить.

Всё. Мозгля, не подведи. А мы пока займёмся вопросами экстренной эвакуации пилота Громобоя. И чего там фрау Шольц молчит? Ладно, ответит. А вот как мы с помощью 75 тонн железа и при полном отсутствии манипуляторов типа "руки" подбирать пилота - это загадка, которую предстояло решить. Жаль калибр автопушки не позволяет человеку забраться внутрь ствола. Всё равно эта зараза постоянно заедает.

- Джейкоб, я иду... - переключившись на внешние динамики проговорил Карсницкий. Раз, два, три, четыре, пять - я иду искать, блин.

Мгновенная вспышка радости - Риветт живой! Все живы - конечно, это пока. Но и это хорошая новость в череде неприятностей, которые им подбрасывали вобби одну за одной.

- Всё гут, капитан, ЛРМ пока есть, - отчиталась она в микрофон. - Могу жахнуть по подсветке. Нидермайер, дай цель! - пальцы лейтенанта забегали по кнопкам быстрее мысли, готовясь выдать залп счастья по наводке Мозгли.


- Риветт, аллё! Двигай ко мне, как раз и присмотришь за пленником, - Гриффин вышел из-за здания, показывая Нортропу направление. - Я его тут пристрою, он пока в отключке, но смотри за ним. Взрывоопасный ублюдок, шайзе! они тут пол-здания спалили своими ...хер его знает чем. Ривет, приём!

[Федеративное Содружество, воздушное пространство планеты Делаван, сектор города Комо. 27-е января 3069-го года. 7:08:12 утра по местному времени. 418-й день Джихада.]

На несколько секунд разрушенные коробки городских кварталов под крыльями истребителей сменились серо-черной, перемешанной с пеплом и снегом грязью полей. Пара заложила вираж, развернулась и понеслась обратно к Комо. В разрывах дымных полотнищ была видна растрескавшаяся, обожжённая земля. В какой-то момент Флетчеру показалось что он увидел какое-то движение на равнине между сгоревшим лесом и городской окраиной. Оптические сенсоры, подключенные напрямую к его пилотажному нейрошлему, автоматически увеличили картинку и очистили ее от помех. Да, так и есть. К городу шли колонны бронемашин, а тот тут, то там мелькали вспышки прыжковых двигателей бронепехотинцев. Где-то на расстоянии пяти километров на несколько секунд в небе мелькнула пара Karnov'ых. Лейтенанту даже почудилось, что он увидел крошечные черные точки, сыплющиеся из открытых десантных люков конвертопланов.

— Проснись и пой, Туз-2, проснись и пой. — оторвал лейтенанта от созерцания десанта голос майора Кинкэйда в наушнике. — Железные дровосеки заказали поддержку с воздуха, объект — колонна бронетехники. Работаем по целеуказанию с земли, берешь на себя головную машину, я хвостовую.

Вот и кончилась экскурсия, снова пора приниматься за работу. Система наведения уже надежно захватила подсказанную с земли цель — тяжелый штурмовой танк Demolisher II. О том, как этот стотонный монстр производства Defiance Industries попал в руки блэков, лучше было и не задумываться.
— Понял, Туз-Лидер, иду за тобой.

Земля внизу резко стала ближе, осознание возможности охватить всю картину единым взглядом исчезло, место которого заняло ощущение незащищенности и незначительности. Что там какая-то 45-тонная ферро-алюминиевая скорлупка для таких монстров? И даже то, что ты в небе, а они на земле не спасает. Словно в подтверждение этих мыслей лейтенанта, на приборной панели замерцало тревожным красным светом табло "Облучение радарами наведения", а в наушниках раздался короткий гудок. Кто-то нащупывал его. С земли хлестнули бело-оранжевые пушечные трассы — "Partisan"'ы не могли точно прицелиться и пока лишь пытались отогнать АКИ от колонны, растрачивая боезапас.
— Маленькие беспомощные ублюдки. — Кинкэйду, кажется, было совершенно плевать на это, он наслаждался ситуацией. — Туз-2, за мной.

Dagger майора провалился вниз, а вслед за ним и Флетчер, отдав РУС от себя, бросил свою машину в пике на город. Все слилось в единую белесую полосу, на фоне которой пушечные трассы ярко выделялись. Очень ярко. И кажется они приближались...

— Нет, Туз-2, слишком рано! Какого черта ты делаешь?! — придя в себя, Флетчер обнаружил что его Dagger уже выходит из пике, а на дисплее вооружения маркер одной из бомб мерцает красным. Переключив обзор на камеру, установленную под брюхом истребителя, лейтенант увидел медленно рассеивающееся облако пыли и дыма... в паре десятков метров от медленно ползущей туши Demolisher'а. Судя по всему, если танк и получил повреждения, на его боеспособности они не сказались. Чего не скажешь о цели Кинкэйда. 75-тонный Brutus дымил, завалившись боком в воронку, а башню постепенно начинали лизать крохотные язычки огня. Цель поражена, выражаясь сухим языком докладов.
— Туз-2, признайся, ты на своей первой девчонке так же суетился, не с первого раза вставил куда надо, да еще и кончил преждевременно? Ладно, можешь не отвечать, но потом лично пронаблюдаю... за техникой пилотажа. Выходим, ждем новых ЦУ.

Эти слова показались Флетчеру просто небесной музыкой.

[Федеративное Содружество, Планета Делаван, окраины города Комо. 27-е января 3069-го года. 7:08:35 утра по местному времени. 418-й день Джихада.]

Общее

Разобравшись с н/з, Джейкоб принялся осматриваться. В глаза сразу бросилось то, насколько картина, открывающаяся с двенадцати метровой высоты кокпита меха, отличалась от той, которую он видел сейчас. Здания резко выросли, превратившись в нависающие над Риветом громоздкие коробки, зияющие провалами слепых окон, а обломки бетона, выглядевшие раньше чем-то вроде хлебных крошек на обеденном столе, оказались размером едва не с самого Нортропа. О том, насколько для него теперь был опасен даже один самый захудалый пехотинец "Слова", лучше было и не вспоминать.

А уж показавшийся из-за десятиэтажки Griffin Шольц даже на таком расстоянии показался Джейкобу великаном, особенно в сравнении с высотой домов.

На мониторе перед Кларой показалась крошечная точка, в которой она через пару секунд, ушедших на увеличение картинки, опознала Ривета. Вроде с ним все было в порядке. Снова ожила рация и голос Мозгли произнес:
— Есть поражение замыкающей машины, по головной промах, повторяю, по головной промах. Капитан, старший лейтенант, летуны сообщают что вернутся через десять секунд. TAG держит головную машину, передаю целеуказание старшему лейтенанту Шольц.

Раздавшийся в наушниках гудок и мерцающая на дисплее иконка подключения к TAG-сети подсказали Кларе что все готово к открытию огня.

- Риве-е-еттт! Шнелле! - Орала Клара в микрофон, надрывая связки. Ей почему-то казалось, что Нортроп, лишившийся меха, мгновенно оглох, ослеп и потерял ориентацию. В какой-то степени так и бывало - когда вылетаешь из кабины, то нейрошлем начинает передавать кучу белого шума со всех датчиков, жестоко выдранных из гнезд. И трудно сразу перестроиться с управления мехом на движения лишь одного собственного тела. А ощущение собственной ничтожности перед лицом огромных боевых машин просто давит на мозг.

Старлей хотела поскорей вывести Риветта из состояния шока, отвести его в зону относительной безопасности и озадачить делом.

- Давай, давай, тут тебя ждет классный парень! - Она осторожно уложила на землю добычу и напомнила. - Смотри, он опасен. Пытался то ли взорваться, то ли еще что. Я его чуть-чуть помяла, но, кажется, не фатально. Так ты присматривай, яволь? А потом наши с ним поговорят по душам. Всё, аллес.

Гриффин, повинуясь Клариным приказам, мягко тронулся с места и аккуратно переступил через Нортропа и через трофей.

- Цель приняла, огонь! - Пальцы старлея уже лежали на гашетке, мягко вдавливая её до упора. Цель светилась на радаре, чуть пульсируя, будто трепетала в предвкушении встречи с ракетами. И легкими росчерками мелькали силуэты истребителей. И, после короткой паузы, - Результат? Следующая цель?

Гарнитура буквально взорвалась голосом Клары. Силуэт которой...меха которой стал просто-таки огромным. "А пять минут назад я был выше тебя". Нет, ей не очень было интересно, как у него дела, и не взбунтовался ли в животе утренний паек - она притаранила какого-то "классного парня". Да уж, класс полный - теперь только жди, что он прочухается, и кинется перегрызать ненавистному новоавалонцу глотку. Это если сейчас из какого-нибудь окошка не высунется доброхот, и не проделает в этом новоавалонце дырку. Класс. Спустился на грешную землю - не скучай. Необходимо дать ответ. Дать понять, что на связи. Что голова пока на плечах, и действует.
- Ривет принял, познакомлюсь с этим классным парнем.
А раз сказал - делай. Нортроп побежал по улице, огибая порой весьма крупное бетонное крошево. Побежал, издавая характерные звуки шлепанцами, размахивая вооруженной пистолетом рукой, а другой рукой - неловко держа грозящий выскользнуть из хватки нейрошлем.

Клара Шольц

Неловкая, можно сказать даже нелепая, мало похожая на героического пилота-гвардейца фигура Нортропа возникла на одном из мониторов. Оставалось ему пробежать уже не так много, метров тридцать, ну может сорок. Конечно, идея одеть в кабину шлепанцы была веселой и в чем-то даже мудрой, ноги в них не так потели, как в ботинках. Но все веселье закончилось когда уютную кабину пришлось покинуть. Для бега по тому, что остается от асфальта после того, как по нему потоптались многотонные махины, они подходили слабо. Ну, наконец, добрался. Пленник наконец-то был сгружен временно безлошадному Джейкобу. Теперь можно было заняться и более важными делами.

Отметка Demolisher'а мерцала красным, похожая на налитый кровью злобный глаз какого-то хищного зверя. Казалось, если затаить дыхание, можно было услышать как крошился асфальт под мощными гусеницами стотонного монстра. Мигнул и загорелся ровным зеленым светом сигнал готовности к стрельбе, запел зуммер. Короткое движение пальцем — и полтора десятка ракет срываются с направляющих, оседлав дымные хвосты, по крутой дуге рвутся в небеса. Секунда. Другая. Третья. Наконец, в наушниках раздается голос Нидермайера:
— Подтверждаю накрытие цели пятью, повторяю, пятью ракетами. Цель получила... чертов бегемот, да когда же ты дохнешь?! Цель получила незначительные повреждения, сбрасывает скорость. Тут нужно что-то покруче...

В следующую секунду за спиной Griffin'а словно...

Джейкоб "Ривет" Нортроп

Добежал. Рискуя вывихнуть, а то и вовсе переломать ноги, упасть и раскроить голову, да черт его знает еще что с собой сотворить. Надо было одевать ботинки. Но все же добрался, тяжело дыша и смаргивая капли едкого пота — первые секунды райской прохлады после катапультирования сменились чертовой баней, даже хладжилет не спасал. Вот и "подарочек". Да уж, найдешь такое под ёлкой, сразу задумаешься над тем, что курил Санта-Клаус. Высокий, широкоплечий... гуманоид, по-другому не скажешь. Установить половую принадлежность или хотя бы удостовериться что пленный принадлежит к хомо сапиенсам, не представлялось возможным — фигура затянута в бронекостюм, вместо лица громоздкий шлем с зеркальной лицевой пластиной, делающий пленника похожим на инопланетянина из древних фильмов. И поверх накинут грязный, обгоревший балахон с капюшоном. На груди все еще можно разобрать вышитый меч. За спиной дыхательный баллон с тянущимся к встроенному в забрало респиратору шлангом. Еще один, более громоздкий, закрепленный на плечах. На боку небольшая дыра, через которую подобно муке сеется какая-то пыль, что ли. Ладно, это все вторично. Главное лежит и не шевелится, вот и хорошо...

Да, аколит Джерар Моррисон действительно не шевелился. Когда, молясь Блейку, он потянулся к разгрузке, сжавшиеся пальцы меха сломали ему несколько ребер. Теперь каждое движение причиняло ему жуткую боль, а на губах при дыхании пузырилась кровавая пена. Видимо обломок одного из ребер пробил легкое. Однако своей цели он достиг. Теперь его правая рука сжимала рубчатое яйцо гранаты — единственной, которую не раздавила гигантская стальная ладонь. Еще перед боем он закрепил ее почти на плече, потому что из-за перевязи с дополнительным баллоном на груди не хватило места. Видимо Блейк подсказал ему правильное решение. Тогда, болтаясь перед кабиной пилота-еретика, он успел вытащить чеку и намертво, до треска в пальцах, сжать гранату, но потерял сознание от боли. Однако сейчас демоны, рвавшие когтями его тело, видимо решили устроить перерыв на обед. Перед глазами все плыло, мир утопал в алом тумане, но где-то на краю поля зрения он увидел колеблющуюся неверную фигуру. Демон... Где же... Да. Правая рука все еще сжимала гранату. То, что пальцы не разжались, когда Джерар потерял сознание, было еще одним чудом Блейка. Теперь он сможет воспользоваться им по достоинству.
— Blake Eleison... — шепнул он, разжимая пальцы.

Очень может быть, что Нортроп бы спасся. У него всегда была отличная реакция, а гранату блейкист держал в правой руке, дальней от него, загораживая ее своим телом — почему Джейкоб и не заметил ее. Да и стоял он достаточно далеко. Однако "бы" уже прозвучало. Если бы не тот самый баллон, из-за перевязи которого аколиту Моррисону пришлось повесить гранату к плечу, а не на грудь. Баллон с мелкодисперсным рабочей массой для переносной плазменной винтовки, вторым номером расчета которой был Джерар. Белесый порошок, сыпавшийся из баллона, был этой самой рабочей массой. За миллисекунду перед выстрелом она распылялась, а микролазер воспламенял ее, превращая поток крошечных "песчинок" в струю плазменного огня. У аколита Моррисона не было микролазера, он остался у убитого Кларой первого номера, но граната сработала не хуже. Заряд взрывчатого вещества разодрал осколочную рубашку, нашпиговал тело аколита металлом, сожрал его руку и разметал бордово-серыми ошметками голову. Но это означало лишь то, что Джерар Моррисон умер всего на полсекунды раньше Ривета. Потому что через полсекунды сдетонировала масса рабочего тела, достаточного для девяти выстрелов из "плазмомета". Десятый теперь был развеян по половине этого квартала. Вместе с Риветом. Лейтенант Джейкоб Нортроп, аколит Джерар Моррисон и несколько сотен килограмм асфальта и бетона просто мгновенно испарились, поглощенные невозможно-белым шаром взрыва. С уверенностью сказать можно одно — никто из них не почувствовал боли. Бетон уж точно.

Клара Шольц

... разверзлась преисподняя. Все предметы в поле зрения стали вдруг неожиданно четкими, а мех на долю секунды отбросил показавшуюся бесконечной тень. А в следующее мгновение все тени исчезли, будто стертые невидимым ластиком. Машину шатнуло вперед, в панике заверещала система предупреждения — гироскопы были неимоверно близки к тому, чтобы ко всем чертям слететь с креплений и пробив "грудь" меха, вырваться на волю безумными волчками. Изображение на покрывшихся рябью мониторах резко накренилось...

- Данке шён, Мозгля, - орала Клара в микрофон, - сейчас я ему добавлю, толстокожему ублю..., - цель ещё пульсировала алым призывным огоньком готовая принять новую порцию ракет, пальцы ещё лежали на гашетке, вздрагивая от нетерпения, как вдруг... - Шааайзе!!!

Гриффин качнулся, ярко-красный огонек мотнулся куда-то назад и вбок, желудок подскочил куда-то вверх, угрожая вывернуться наизнанку.

- Держ... Ааааа! - Клара вцепилась вспотевшими ладонями в рукоятки, лихорадочно пытаясь удержать мех на ногах. Нейрошлем, казалось, плавился прямо на голове от напряжения. - Твоюмммаааа!

Клара Шольц

Ударившая в спину взрывная волна превратила Griffin'а из грозной боевой машины в куклу, которую вертел в руках и тряс маленький ребенок — не иначе как с целью все хорошенько рассмотреть, чтобы понять как удобнее игрушку сломать. Мех швырнуло вперед, по спине застучали обломки — казалось, машина попала под обстрел из малокалиберной автопушки. Сделав под напором волны несколько неуверенных шагов вперед, Griffin сильно накренился. Визг гироскопов стал настолько громким, что проник в кабину, от него заломило зубы. Резко скакнула температура, взвыли вентиляторы, выходя на максимальный режим. Однако, мгновенно налетев, эта буря столь же мгновенно исчезла. Ребенок, поняв что эта кукла ему не по зубам, напоследок отвесил ей хорошенькую оплеуху и оставил в покое. Сигнальные огни начали гаснуть один за другим, а изображение на мониторах начало постепенно проясняться, лишь камеры, направленные в заднюю полусферу, передавали картинку облака, в ко тором смешались пыль и дым, поглотившие улицу. И Нортропа с его "подарком".
Сквозь треск в наушниках раздался голос Кшиштофа:
— Что, черт возьми, это было?! Клара, ответь! Доклад! Что с Нортропом?!

- Фуууух! - Клара облегченно откинулась на спинку кресла, утирая катящийся градом пот.

Грифончик, родной старый конь, не подвел, удержался, - она возликовала, но долго радоваться было некогда. Сам по себе мех не должен был валиться с ног, и объяснение этому может быть... Старлей впилась взглядом в экраны, отыскивая виновника ... объяснение может быть только одно. Виновника аварии не было, его поглотило гигантское облако из дыма, пыли и огня.

- Риветт? - внезапно севшим голосом неуверенно позвала Клара. Ответа не было. - Рииивееет! - взвыла, заревела не своим голосом, понимая, что ответа уже и не будет, грохнула яростно кулаком по панели. И прошептала, - Что ж ты так, дружище... неосторожно.

Сглотнула ком в горле, сжала кулаки, так что побелели костяшки пальцев, зубы сцепила до боли в челюстях. Нет, слёз не было. Только желваки взбугрились, да жесткая складка прорезалась между бровей.

- Кэп, - прохрипела в микрофон. - Нет больше Нортропа. Вобби, сучонок, тварь гнилая, взорвался вместе с ним. Черт, я знала! Я знала, что он опасен! Надо было давить гада сразу. Риветт, Риветт... я же предупреждала... Прости меня, если можешь. Суки, ублюдки, всех в порошок сотру, - она захлебнулась ненавистью, хватаясь за гашетку. - Мозгля! Цель!

Война...
Война как похотливая баба. Вот ты молодой, полный сил и зрелых мыслей. Победителем идешь по жизни, ни в чем не сомневаясь и веря в свою счастливую звезду.
И вот уже зрелое мышление смывает волна гормонов и хлынувшей в мозг жидкости, когда смазливая девка бросила кокетливый взгляд через плечо и шаловливо задвигала бедрами. Все прошлое, знания и опыт летят к черту, когда ты всеми силами стараешься заполучить эту королеву на всю оставшуюся жизнь...на ночь...да хоть на минуту удостоиться ее внимания!

Что будет дальше-кто знает? Может, будешь жить долго и счастливо. Может, положишь всю жизнь на алтарь- а эта блядь лишь посмеется, пройдется по ней каблучками и бросит подыхать. Всю оставшуюся жизнь гнатся за призраком счастья, прозевав настоящее? Или уцепиться за подол платья, взлететь в райские кущи - и смачно, с хрустом костей грохнуться в грязь? А что будет в этой луже- попытка встать или ловля в тумане неверия осколков счастья,а ,может, новой жизни?

Вот и сейчас этот туман заслонил собой приборную панель. Дэниэл в ускоренной перемотке просматривал жизнь до войны, учебку, этот день. Марш и нервное дергание прицелом, желание поймать несуществующих "засадников". Паника, когда был пойман первый сигнал реактора - и притом гражданского? Бля, какой позор растрещать об этом на эфир, расписавшись в свобственной трусости. Жалкое сидение в ангаре, когда товарищи подставлялись под огонь вобби. Невидимые впсышки лазеров, грозное рычание скорострелок, злое гудение ракет. Для Мозгли это были всего лишь картинки на мониторе, а для товарищей?
А потом свирепая схватка лоб в лоб, и он опять отсижывался в тылу, нажимая на кнопочки. Интеллигент, сука вшивая. Какой из тебя нахрен воин,а, Дэн?
И теперь, когда твои боевые товарищи- опытные, сильные-на искалеченных машинах идут в бой, а Джон и Джейкоб уже ищут свое место в Раю, задайся вопросом, Нидермайер.
Почему твои товарищи мертвы, а ты, слабовольная трусливая погань - без единой царапины, и мех словно только и вышел из ангара? Не ты ли должен быть на их месте, покойником? Ответь хоть себе, не будь тряпкой.
-Я...я не знаю...НЕ ЗНАЮ!- опустив рычаги и понурив голову, сказал пилот.
Не знаешь,а? Или просто боишься признаться? Молчи, молчи. Хотя бы сделай свое дело. В память о павших.

Спокойный, миролюбивый взгляд целеуказатели шарит по дороге. Дерганный, трусливый мех прячется в руинах, через просвет в домах выискивая цель.
Вот он, Демолишер. Консерва, способная тупо тараном, без всяких пушек закатать его в бетон. Что Скаут может противопоставить ему? Да нихрена. За него ювертюру сбацают другие. Под рамкой захваченной цели цифры складываются в уравнение жизни и смерти. СЛОВИ,СУКА!
-ЗАХВАТ! ЦЕЛЬ! -пролаял Мозгля, выплескивая всю ненависть, накопившуюся за день - к вобби, к себе, к Богу, если он еще есть.
И уже привычным для себя, надломленным голосом, словно извиниясь, произнес
-Капитан, спросите у летунов, что им нужнее. Готов дать нашим целеуказание по зениткам, но могу и стормозить Демолишера, чтобы колонна встала.

Бля, до чего же хочется словить залп ПИИшек, чтобы весь позор и раскаяние сгорело в очистительном пламени вместе с ним.

Не успевший дойти до источника ослепительной вспышки Мародёр едва пошатнулся. И машина была потяжелее, и расстояние побольше. Гриффин Клары шатнуло гораздо сильнее, Кшиштоф внутренне сжался, ожидая её падения на асфальтобетон. Или асфальт? Или чем они дороги покрывают? Для его меха особой разницы не было, для старого ховера, подаренного ещё на совершеннолетие и ждавшего его дома, тоже, а, значит, для него, капитана 11-ой ПБК Штурмовой Гвардии дома Дэвиона тоже.

Ещё до того, как Шольц ответила на его риторический вопрос, Карсницкий знал. Для Джейкоба "Ривет" Нортропа всё кончено. Узнать вспышку перегретой плазмы было легко. Пережить - невозможно. Теперь Джейкоб где-то на небесном полигоне пилотирует свой почивший несколькими минутами ранее мех. Как тяжело было терять своих людей. На мгновение Кшиштофу захотелось напиться. Обычный такой позыв.

Всё ещё находясь в прострации, капитан словно со стороны наблюдал за своими руками, перебросившими переключатель каналов связи. С удивлением услышал свой спокойный голос.

- Клара, ты пилот или кто? Отставить истерику. Продолжай выполнение боевой задачи.

Щёлк.

- Кинкэйд, успеете сделать второй заход? - судя по взрывам вдалеке лётчики уже отбомбились, хотя взрываться могло что-то ещё.

Эх. Ну а теперь надо было разобраться с той чертовщиной. А то жахнуть завсегда успеть можно, а если там какой-то ядерный реактор планетарного масштаба? В общем, держись моя птичка, и разворачивайся.

Общее, Клара Шольц

Треск помех в наушниках. Где-то на границе слышимости тихо поют системы РЭБ, на мгновение звук усиливается, переходя в режущий уши вой. В паре кварталов западнее устремляется к небу столб пламени, земля под ногами мехов упруго вздрагивает, а через мгновение всех накрывает грохотом.
— ... Devastator... Детонация... ...онденсаторы, про...й ора...! — прорывается сквозь какофонию чей-то крик. Гвардия наступает. Под ураганным огнем, теряя машины и людей, но наступает. Камеры Клары на мгновение ловят силуэт однорукого Templar'а, проламывающегося сквозь стену здания примерно метрах в трехстах к западу. Броня на торсе изорвана в клочья, сквозь проломы, подобно выпущенным кишкам, свисают жгуты искусственных мышц и перерубленные трубопроводы. Разрешения оптики не хватает, но она знает, что сейчас из них сочится густой зеленый охладитель. Развернув торс, мех поднимает правую руку — на "наплечнике" становится видно закопченное золотое солнце Дома Дэвиона. Ствол легкой винтовки Гаусса ищет невидимую девушке цель. Еще мгновение... Серебристый шар, оставляя за собой бледный след, уносится куда-то на север. В следующую секунду Templar скрывается в облаке пыли и исчезает из виду. Бой еще не закончен...

Нидермайер

Полумрак, едва освещаемый зеленым мерцанием дисплеев. Почти тишина и почти спокойствие — разведывательный мех в городе едва ли не бесполезен, про него легко забыть как своим, так и чужим. Но все-таки что-то можно выжать из Ostscout'а. Система наведения набрасывает "квадрат" на отметку Demolisher'а. Бегут драгоценные секунды, бегут цифры на вспомогательном дисплее, возникают и тут же пропадают линии траекторий и расчеты скорости. У Dagger'ов будет едва пара секунд на то, чтобы сбросить бомбы. Но того должно им хватить — не зря же пилоты 4-го Гвардейского гордятся серебряными крыльями на погонах. Наконец, писк в наушниках. Цель захвачена, пакет ушел сразу двум адресатам — СУО омниистребителей и Griffin'а Клары получают одни и те же цели. Еще пара секунд...

Кшиштоф Карсницкий

Marauder отозвался на нажатие педалей неохотно, словно устало. Меху больше не хотелось подставлять изуродованный корпус под удары снарядов и испепеляющий жар лазеров. Его можно было понять. Все устали. За едва десять минут случилось слишком много всего. Огненный вихрь, в который затянуло всю Внутреннюю Сферу, на мгновение опалил Кшиштофа и его людей своим дыханием.

Однако машина все еще была на ногах. Правда, слегка припадала на правую, но двигалась и удерживалась вертикальном положении. Вот он, этот забор, за которым скрывается здание, помеченное как источник сигнала. С виду — обычный сборный компаунд, из числа тех, которые повсеместно используются в качестве временных складских или жилых помещений. Бетонное поле рядом было изрыто воронками, завалено мусором и пеплом. Судя по всему, здесь было что-то вроде склада или стоянки для грузовых машин, но теперь об этом напоминали только обгоревшие остовы контейнеров и распотрошенный пушечной очередью 25-тонный тягач. Признаков врага не видно.

Клара Шольц

...Не закончен. Слишком многие еще были живы. Многие из тех, кому должно было умереть. Сфера всегда воевала. Точнее , люди всегда воевали. Из-за власти, из-за ресурсов или территорий, из-за нанесенных давным-давно друг другу обид. Но это война была другой. На одной чаше весов — жизнь старого мира, каким его все знали. На другой — нечто, что в воспаленных, безумных разумах бойцов Слова было Новым Мировым Порядком. Загнать всех в Светлое Будущее прикладами. Спалить гниль Cтарого Vира термоядерным огнем. Построить Царство Правды.

Писк в наушниках оторвал Клару от тяжелых мыслей. LRM'ы захватили цель. На дисплее алым замерцал знак готовности к открытию огня.

Общее, Карсницкий

— Успеем. РВП 10 секунд. — По голосу было слышно, что майор страшно устал. Неприятный такой голос, сухой, надтреснутый. И краткость, для Кинкэйда необычная. Многие его знали как главного весельчака полка. А садиться с ним за карточный стол рисковали немногие. Но, видимо, сегодня все достигли своего предела.

"Сегодня все устали," - подумал Карсницкий, глядя на диаграмму повреждений меха. Оттуда ему подмигивал целый рой зелёных, жёлтых и красных огоньков. Прихрамывает на одну ногу Мародёр, лишившись половины брони в этом месте. Часто мигают красные огоньки, говорящие о повреждениях внутренней структуры левого торса, которая уже ничем не прикрыто. Недолго продержалось создание робинсоновских мастеров. Штампуют, наверное, броню в колоссальных масштабах. Интересно, как там Марка Дракона? Да и как там всё остальное Содружество...

Машина тяжело ступала по дорожному покрытию, выдавая приличную для такой громадины скорость. Кшиштоф переключил ECM на режим ECCM. Всё равно о их присутствии все давно знали, переговариваться в этом районе кажется уже некому... А вот обнаружить в этом складе какой-нибудь штурмовик, да или даже тяжёлый танк блейкистов. В общем, на всякий, как говорится, случай.

А пока Карсницкий медленно продавил своим Мародёром ограду, которая не выдержала натиска семидесятипятитонного монстра. Остановившись, Кшиштоф осмотрел здание поближе на предмет активности противника. Левая рука лежала на РУР, чтобы в случае чего дать задний ход.

Спокойный голос Карсницкого будто окатил Клару ледяной водой.

- Яволь, майн капитан. Есть, отставить истерику и выполнять задачу, - металл снова прорезался в голосе, бушующее пламя в её душе разом опало, осталась лишь холодная злость. Ненависть - плохой советчик, но верный помощник, пока не толкает под руку. Нет, она не даст себе сорваться - это не первая и не последняя смерть в её жизни, верно, Железная Клара?

Просто иногда это подкатывает слишком близко, слишком неожиданно, и тогда обычно сдерживаемая ненависть начинает накатывать волнами, клокотать, захлестывать, выжигая свои несмываемые клейма. Но это - война. Дело её жизни, дело её предков на протяжении многих поколений. Возможно, она не станет лучшей, и имя Клары Шольц никогда не напишут золочеными буквами на мраморе. Но она будет выполнять свой долг на совесть, с обычной немецкой щепетильностью и педантичностью, не позволяя эмоциям взять верх над рассудком.

Алая лампочка уже мигала призывно, сигнализируя захват цели.

- Данке, Мозгля, огонь! - палец утопил гашетку и Грифон слегка вздрогнул, выпуская новую по невидимым вобби новую порцию ракет, которые бешеными шмелями помчались разрывать в клочья прочную сталь. - Когда же он сдохнет, этот толстошкурый ублюдок? Результат? Коррекция?

Где-то далеко, много дальше, чем под носом у Дэниэля, кипел бой. Блюдо почти готово, доведено до кипение, посолить и поперчить по вкусу.
Дэн не знал, что творится вокруг, кто, где, кого, зачем и почему. Какая уже разница? Иконки статуса товарищей показывали, что еще одной схватки им не пережить. Двое павших-и егромная сосущая пустота в душе. Если погибнуть все остальные- проще будет застрелиться. Чтобы не мучаться. Для очистки совести надо бы рискнуть шкурой, а то перед покойниками неудобно - ни царапины, ничего.
По обзорному экрану то и дело пробегали помехи. Скачки ионизации, сумашедшие перепады тепмератур, отраженные радиоволны - это самое простое объяснение. Но не единственное К тому же было ясно, что бой еще далек от завершения, а сидеть в тесном закутке до конца побоища - мягко говоря, трусливо.

Нидермайер уткнулся взглядом в панель управления, стараясь не смотреть на здоровенного Демолишера в прицеле. Был риск прозевать все шоу, но наблюдать за этой махиной и знать, что при минимуме неудачи о него даже пепла не найдут - не хотелось.

Заявка
ЕССМ вкл
ВАР вкл
Сижу и не отсвечиваю

Кшиштоф Карсницкий

Череда взрывов, почти слившихся в один, прогрохотала где-то севернее. Резкий порыв ветра взметнул мусор и пыль с искореженного бетона. Мерно помаргивал огонек ECCM на приборной панели — система работала в штатном режиме, забивая возможные установки РЭБ и перегружая маскировочные системы. Но судя по пустому экрану радара, участок был чист. Только ровно мерцала отметка источника излучения, окруженная крошечными значками информационных сводок. Пусто. На камерах тоже ничего. Либо просто еще один фонящий реактор, либо... Вспомнился "призрак", засеченный радарами рядом с компаундом, на территории которого остались дымится машины вобовского патруля. Оставалось надеяться, что он не прячется где-то поблизости.

Замигала, а потом и загорелась ровным зеленым светом лампочка открытой сессии. Командный канал. Голос майора Клэйтона, то и дело прерываемый помехами и приглушенным грохотом на заднем плане.
— Кулак-2, здесь Клэйтон. Блэки смогли закрепиться на второй линии оборо... — Где-то впереди, севернее, небо озарилось яркой бело-голубой вспышкой, отозвавшейся в наушниках водопадом помех. — ...тальон продолжает наступление, но сейчас возникла угроза обхвата с флангов. Поступают соо... — снова помехи — ...ных подразделениях блейкистов, оставшихся в тылу наступающих сил. Ваша задача — закрепиться на захваченных позициях и дождаться прибытия пехоты и инженерно-штурмовых частей. Вместе с вами останется Догдорвич, но после прибытия пехоты, он уйдет на соединение с основными силами, а вы останетесь здесь. Как поняли меня, Карсницкий?

Передышка. Видимо кто-то, в далеком штабе решил, что и так неполный "кулак", потеряв две машины и являясь сейчас даже неполным "копьем", мало что сможет сделать на передовой. Может быть, какой-нибудь герой голофильмов и воспринял такой приказ с негодованием и рванулся в бой, чтобы, непременно, всех победить. Но в реальности герои долго не живут. Хорошо что командование это понимает.

Клара Шольц

Первая ракета сошла с направляющих. Пятая. Пятнадцатая. Полный залп. Инженеры Ковентри могли гордиться своей работой — пусть бронекороб был измят и закопчен, но ни одна пусковая не была повреждена, ни одного сбоя не было. Пятнадцать ракет ушли ввысь, оставляя за собой белесые нити выхлопов — словно следы когтей на закопченном, потерявшем последние цвета, небе. На секунду они словно бы зависли без движения в наивысшей точке траектории — боеголовки проводили последние коррекции, сверяя свое местоположение с координатами цели. Наконец, одна за другой, рванулись вниз. Серия бело-желтых вспышек, разметавшая обломки бетона. Облака пыли и дыма, отражающиеся от стен домов множественные взрывные волны. Отметка Demolisher'а на экране сенсора дважды мигнула — цель поражена. Но уничтожена ли?

Дэниэл "Мозгля" Нидермайер

Спрятать мех — задача нетривиальная. Пусть даже разведывательный, а не стотонную махину вроде Atlas'а или Annihilator'а. К счастью, окружало сейчас Нидермайера не чистое ровное поле, а хаос размолотого войной городского квартала. Пристроившись за огрызком стены, Ostscout словно ссутулился, сгорбился, стараясь не показываться на глаза противнику, прикинуться ветошью. Судя по тому, что его до сих пор не распылили по окрестностям, вобби все еще не нашли Нидермайера.

Через несколько екунд с неба посыпались ракеты Клары. Первая. Пятая. Пятнадцатая. Полный залп лег точно в цель. Горбатая туша Demolisher'а полностью скрылась в облаках разрывов. Несколько секунд не было видно ровным счетом ничего, но потом порыв ветра разогнал дым и Дэниэл увидел, что танк замер, а вся левая гусеница, да что там, весь левый борт был разобран в клочья и горел. Башня с двойными стволами тяжелых автопушек подергивалась из стороны в сторону. Что-то грохнуло и затрещало, как новогодняя хлопушка. Через мгновение колонна начала останавливаться, а пехотинцы посыпались из люков БМП еще и до полной остановки.

Тихо пискнул BAP, завершая сканирование и отрывая Мозглю от картины разрушений, устроенных старшим лейтенантом. На мониторе пару раз мигнула и затрепетала-замерцала красным отметка. Быстро перемещается. Анализ...

Внимание! Обнаружен источник теплового и электромагнитного излучения!
Предположительно: термоядерный реактор ???
Тип: ???
Установлен на: ???
Сигнатура в базах данных не значится!

Иногда они возвращаются?

- Вас понял, Клэйтон. Закрепиться и ждать, - ответил Кшиштоф и, тут же переключившись на общий канал связи с его подчинёнными, продолжил, - Дэниэл, как там у тебя? Если есть возможность - отступай ко мне. Клара, подойди сюда тоже, мне нужна твоя помощь в деконструкции одной стены. Мы получили приказ держать с Догдорвичем эти позиции до прибытия нашей пехоты.

Капитан посмотрел на стену здания, за которым скрывался этот занявший его мысли источник излучения. Может и вправду фонящий реактор блейкистов, какая-нибудь новая модель? Но лучше было проверить. Его Мародёр не очень подходил для аккуратного разрушения стены, а линейные размеры - для того, чтобы просто заглянуть внутрь. Так что надо ждать Шольц.

Злорадство - не такой уж большой грех. Особенно когда ты маленький и беспомощный.
Удары ракет по проклятому танку отдавались барабанной дробью на параде. Дэн с радостью взирал, как стотонная махина превращается в кучу изуродованного железа.
Удар же бомб, срошенных птичками, заставил Мозглю подпрыгнуть в кресле. Качнувшееся изображение на мониторе - из-за его прыжка или Скауту тоже понравилось представление?
-Это Дэн. Клара, браво-полный залп в цель. Браво и мне - за храбрость и скромность. Оппа...
На экране вновь показался старый знакомый. И вот тут стало страшно. Хроническая непруха
-АААААА! Призрак здесь! СПАСИИТЕЕЕ!

Дэн перекинул доклад товарищам. Казалось, что кнопка трансляции была вбита в панель кулаком перепуганного пилота. Бля.за что такое наказание?

"Какая знакомая незнакомая сигнатура," - подумалось Карсницкому, когда на его бортовой компьютер полилась информация от их разведчика. Призрак прятался не тут. Он сюда ещё пока шёл. Точнее, как-то отсюда.

- Клара! Срочно! Мозгля! Не дайте уйти курве. Подкорректируй, Дэн, не убегай так быстро. Шольц, бей по этим координатам, - пальцы забарабанили по кнопкам, - Дай упреждение на его примерную скорость, сколько там, километров восемьдесят в час по азимуту... Хреначь по северо-левому углу одиннадцатиэтажки по навесной!

Клара уже было усмехнулась в нейрошлем этакой злорадной усмешечкой, уже было вскинула руку Грифона в победном жесте, направляясь к кэпу на "деконструкцию стены" - это ж надо было так завернуть извращенно, сказал бы просто - развали её к грёбанной матери. Вот любит иногда Карсницкий выдать что-то научно-закрученное.

Но не успел мех сделать и пары шагов, сминая в порошок камни и кроша бетон под тяжелыми ступнями, как Мозгля взорвался воплем. Страх и паника, казалось, проникали через разъёмы шлема прямо в мозг старлею.

Призрак! Она так и знала, что ей не привиделось - она видела его, кажется сто часов назад, это прозрачное невнятное марево, струящееся в воздухе.

Клара заскрипела зубами от злости - она тогда даже не успела прицелиться. Грязные вобби, блэйкен швайне, их подлые штучки доводили старшего лейтенанта Шольц до белого каления.

- Есть, хреначить навесной, держи его, парень! - Она поймала координаты, и прикинув скорость смещения, жахнула залпом из пятнадцати ракет, тут же наводя следующий удар по предполагаемой траектории движения. Одного раза может быть недостаточно.

Клара Шольц, Общее

Отметка "призрака" на радаре мерцала, подобно крошечной красно-злобной звездочке, то пропадая, то снова появляясь. Контакт был нечетким и мог исчезнуть в любую секунду. А тут еще система наведения попыталась выкинуть фортель. Через чур умная Artemis попробовала навестись непосредственно по сигнатуре и после пары секунд отчаянных попыток загнать "призрака" в прицельную рамку, выдала на монитор сообщение: "Захват цели невозможен!" Дескать, извини, хозяйка, я старалась как могла. Изрыгающей проклятия Кларе понадобилась еще пара секунд, чтобы привести систему в чувство и все таки дать залп по углу здания. Полтора десятка ракет по высокой дуге рванулись в зенит. Разорвав дымные облака, ушли ввысь, зависнув в наивысшей точке траектории. С земли их не было видно, но белые, постепенно расплывающиеся хвосты сожженного топлива были все еще раз различимы. Секунда, другая... И ракеты сорвались вниз, подобно звездам, в честь пламени которых их и назвали. Первая, вторая, третья... Дюжина боеголовок широким рассеиванием накрыла участок, подсказанный Кшиштофом — три, отклонившись от курса, взорвались на крыше здания, проделав в ней нехилую дыру и взметнув тучи пыли и дыма, из-за которых невозможно было разглядеть результаты попадания. Как бы забавно это ни звучало, визуального контакта с "призраком" не было.

- Мозгляяа?! - Клара уже сорвала себе голос, надсадный хрип вместо крика рвался из её немецкой луженой глотки. - Мозгля, шлафен нахт, не спи!

Она силилась разглядеть хоть что-то в густой дымной завесе, щелкая тумблеры режимов. В прошлый раз она засекла его в инфракрасном. Да, черт побери, если она хоть чуть-чуть его зацепила, он должен нагреться.

Для старлея это было делом чести - этот невидимый кусок дерьма торчал у неё, как кость в горле. Она даже не думала сейчас о том, что это какая-то новая технология, что инженеры будут изучать её до винтика. Что будут разрабатываться специальные методы обнаружения, особая тактика, аналогичные устройства. Что это может стать новым словом в военной технике. Сейчас она не думала обо всём этом.

Ярость валькирии пела у неё в крови, толкала в бой. руки плясали на гашетке, готовые выдать еще пару-тройку зарядов пылающей смерти. Надо только зацепить его хоть на миг.

Грифон, повинуясь своему пилоту, сделал несколько осторожных шагов в ту сторону - для улучшения визуального контроля.

- Где же ты прячешься, ублюдок? - шептала она, сканируя местность. - Иди сюда сам. Иди к доброй тёте Клархен, она тебя ждёт.

Бездушное небо огнеными стрелами разорвал залп ракет Клары. Разрывы ракет заставили Дэна вжатся в кресло, а Скаута еще больше прижатся к стенам разрушенных домов.
-Я.Туда. Больше.Не.Вернусь.
Сколько можно играть в пятнашки со смертью? Сколько еще раз Дэн должен вылезти вперед и в очередной раз попытаться поймать неуловимого призрака за хвост? А может, невидимка сейчас просто играет с ними? Или нарочно вытягивает их на бой.
Мозгля нервно сглотнул. Ему уже виделись "волчьи стаи" призраков, оседлавших окрестные высотки. Что если эта тварь не одна? Хоровод стелс-потрошителей уже начинал отплясывать на обзорных экранах волнами помех.
-Кэп... Мне страшно. Один я туда больше не пойду. Не заставите.

- Субалтерн Нидермайер?! - взревел Кшиштоф, отжимая левую педаль и отпуская правую, - Какого хера? Выполнять боевую задачу! Если оно уйдёт, я тебе такой персональный Джихад устрою, что будешь до конца жизни...

Что именно будет делать до конца жизни Мозгля капитан не договорил. Он с силой ударил по кнопке канала связи с Догдорвичем. Мех в это время завершил разворот на месте и теперь Карсницкий вышагивал на дорогу.

- Догдорвич, у нас тут неизвестная модель вражеского меха с улучшенной стелс-бронёй или не ебу. У вас кто самый шустрый? Двиньте ко мне. А то уйдёт от нас.

"Колобок херов", - подумал Карсницкий, понимая, что за эти пятнадцать секунд противник мог пробежать метров триста, если Клара не замедлила его продвижение.

Враз пропало всё появившееся было спокойствие. Нервы. Усталость. Мародёр набирал скорость, Карсницкий направил его в проход между десяти- и одиннадцатиэтажкой.

- Клара? Не дай уйти поганцу. Пусть бежит или на наших на западе или на нас! Мозгля, где показания твоих приборов? Я его не вижу!