[Lancer] Вне Контроля | ходы игроков | II. Tantum ergo

Октябрь 5020u
Высокая орбита Хадии (DS3)

Звено "Кондор" снова собралось в хорошо знакомом им отсеке подготовки вместе с полковником Колбертом. Лансеров внутри было уже семь, однако — Полковник уже был проинформирован о том, что Брайта доставили на корабль-госпиталь, поэтому он только недовольно покачал головой глядя на пустую спинку кресла. До выхода на низкую орбиту планеты оставалось несколько часов — боевая группа была сейчас на удалении в 300 тысяч километров от неё, и в иллюминаторы по дороге к отсеку можно было разглядеть дневную сторону планеты, с светло-рыжими пустынями, тёмно-коричневыми горными массивами и белесыми формациями облаков над ними.

Полковник Колберт стоял в стороне, активировав голографический проектор, который теперь демонстрировал трёхмерную карту планеты, с параболической траекторией боевой группы вокруг неё.

— Итак, Хадия.

Полковник поправил воротник формы, и взял свой датапад. Быстро сверился со своими записями, и продолжил.

— Как вы уже могли понять — сейчас планету активно прессуют карракинцы из Дома Обещаний. Незадолго до нашего появления в системе они высадили на планету свои войска — почти триста тысяч человек суммарно, вместе с транспортами снабжения и полевыми принтерами. По нашим оценкам — достаточно, что бы снабжать свою группировку 1-2 месяца. Они уже контролируют почти 30-35% поверхности планеты, заняв за две недели планетарную столицу, многие другие важные, и окружив и уничтожив серьёзные силы I Хадианского легиона ХА. Харрисонцы отступают на большей части фронтов. По нашей оценке — полное падение планеты произойдёт в течение 2, максимум 3 недель. Если харрисонцы, разумеется, не капитулируют раньше. Что более чем возможно.

Голографический проектор теперь демонстрировал, в стороне от планеты, разные кадры с новостных лент — архивные репортажи вторжения. Поток трассирующих снарядов зенитной артиллерии и вспышек двигателей ракет "земля-воздух", бьющих по кому-то в ночном небе; харрисонские штурмовики пролетают над белоснежными барханами, разбрасывая ЛТЦ и отрабатывая по скале в отдалении из ракет; группа изящных, белых-с-зелёным фреймов вооружённых щитами и копьями медленно шагает по улицам города, под взоры перепуганных местных жителей из окон; истёкший кровью мёртвый пилот в противоперегрузочном костюме повис на стропах своего парашюта, зацепившегося за столб линий электропередач — несколько местных жителей пытаются дотянутся до него палками. Последний кадр, прежде чем полковник взмахнул рукой и увеличил проекцию планеты — как группа бойцов в штурмовых хардсьюитах водружает знамя Дома Обещаний, бело-жёлтое с красным солнцем поднимающимся над линией горизонта, над дворцом из белого песчаника.

— Однако, захват планеты Карракинцами, по разным причинам — недопустим. Помогать Харрисонцам — тоже недопустимо. В интересах Союза — не дать ни одной из сторон одержать решительную победу, то есть пролонгировать конфликт всеми силами. Поскольку тот, кто контролирует Хадию — сможет без труда ударить по Новой Мадрассе. Так что, как бы это странно не звучало, учитывая нашу глобальную миссию — нам нужно пролонгировать войну здесь, что бы без проблем завершить войну во всём секторе.

На короткое время полковник замолк, недовольно покачав головой и скривившись лицом. Судя по лицу последняя фраза далась ему не слишком легко. Он оглянулся на себя, смахнув несколько пылинок с формы и

— Сил атаковать карракинцев "в лоб" у нас, естественно, нет — у них тут целая армия. Наша же боевая группа едва располагает несколькими батальонами морпехов. Ну и нами ещё. Поэтому командор Риз принял решение ударить по карракинским объектам логистики их линям снабжения — это должно здорово замедлить их продвижение. Десантники высадятся карракинцам в тыл в нескольких местах, поддержанные штурмовой авиацией и корабельными орудиями. Это будет быстрый, шокирующий удар по тыловым объектам — с таким же быстрым отступлением, пока противник не опомнился и не развернул свои силы с фронта обратно. Плюс – где-то в окрестностях системы ещё трётся карракинский флот, который доставил всю эту армию сюда. Его тоже надо держать в уме.

После этого Колберт тяжело вздохнул и зафиксировал проекцию на регионе планеты, в окрестностях массивной, изгибающейся горной цепочки. В фокус попали многочисленные отметки населённых пунктов, и нечто похожее на русло реки.

— Однако, наша задача особенная. Согласно сведениям разведки, на планете до войны действовала секретная ХАшная биолаборатория — что конкретно они разрабатывали я не знаю, но говорят дерьмо очень опасное. Не удивительно что SSС разместило своё представительство рядом, хм... Вам необходимо будет её найти, оценить угрозу попадания во вражеские руки, и при необходимости — уничтожить. Мы знаем что она примерно расположена в этом регионе — плато Мсхале, так он называется. Но не знаем где точно.

Полковник сделал жест ладонью, словно накрывая регион планеты ей. Если верить карте, то этот регион планеты — это квадрат почти 250 х 250 километров, с довольно непростым рельефом и как минимум одним сравнительно крупным городом - "Басрия", десятком небольших поселений, и бог знает чем ещё.

— На всё про всё у вас не более 4-5 суток — больше боевая группа оставаться на орбите не планирует. Рядом с вами будет действовать 884-ый отдельный батальон космического десанта — они будут захватывать передовую базу которую карракинцы возвели на станции монорельса в окрестностях Басрии — мы не можем её разбомбить, слишком близко к городу. Если у них всё пойдёт хорошо — они вам помогут, и у них есть артиллерия которую вы сможете вызывать. Неподалёку от вас огневую поддержку десантникам будет оказывать лёгкий крейсер UNS-CL "Шеффилд", он тоже потенциально сможет прикрыть вас огнём. Звено "Байкер" и "Асассин"... займутся другими важными заданиями, в отдельных регионах планеты.

На проекторе загорелось синим пара отметок — небольшая деревня и отметка в пустыне, у русла реки.

— У нас есть несколько зацепок, с чего можно начать поиски. Первая — это харрисонский учёный, работавший в этой лаборатории, и вышедший с нами на связь вот отсюда. Он согласился рассказать всё что знает в обмен на экстракцию себя и своей семьи с планеты. — Полковник указал пальцем на одну из отметок на карте, показывая на безымянную деревню. — Вторая, это перехваченное сообщение от разведывательного подразделения Дома Листьев в секторе напрямую к леди Алессандре, командующему офицеру вторжения. Они передали его по незашифрованному каналу, хм. Они сообщили что захватили нескольких харрисонских "языков" и запросили экстракцию. Ответ их командира мы не перехватили, но первичный сигнал был перехвачен примерно отсюда.

Полковник указал на вторую отметку неподалёку от русла реки, где среди песков вроде как совершенно ничего не было. Между двумя "точками интереса" была пустыня, дорога, река и порядка 80 километров расстояния по прямой.

— Мы зафиксировали там небольшой карракинский лагерь. Никакой техники, только палатки и тепловые сигнатуры характерные для пехотного подразделения. Размером со взвод или около.

Колберт в очередной раз тяжело вздохнув, и окинул всех собравшихся взглядом.

— Я полагаю, у вас должны были накопиться вопросы. Спрашивайте.

У Юйлань было паршивое настроение. Загадочная история с живым-мёртвым техником и информацией от Веро и Мандеза пахла как пилот Токугавы после боевого вылета. И словно этого было мало, их теперь меньше на одного, и вся стройная тактика рассыпалась как карточный домик, так ещё и случай с Брайтом сам по себе напомнил ей об одной истории с нарушением техники безопасности. Виду, конечно, азиатка вообще не подавала, но это потому что чтобы на лице Чжун вообще изобразились бы какие-нибудь эмоции это надо было приложить серьёзные усилия. Так, например, было неясно, когда она рассеянно кивнула Веро на приглашение "отдохнуть", поняла ли она намёк вообще или не поняла, и что по этому поводу думает. Во всяком случае, на пороге у Ционе со спиртным она не появилась, так что можно было предположить, что всё-таки не поняла. Хотя, может просто другими делами занималась?

Например, добивалась у руководства одобрения на дополнительное снабжение. Которое, они, к слову, получили. Но Юйлань всё равно была недовольна результатом. Полевые принтеры для оперативного ремонта и пополнения боекомплекта это, конечно, хорошо, но ещё хотелось бы договориться о прикрытии артиллерией. Однако как она не пыталась пробиться к командованию 884-го батальона, то постоянно изобретало какие-то предлоги, чтобы от переговоров уйти. Наконец, Чжун догадалась: "бравые вояки", похоже, приняли её за какую-то штабистку, желающую поделиться ценными идеями. Пришлось идти на "военную хитрость". Хотят поговорить с "настоящим военным"? Подошлёт к ним Майлза.

— Полковник, сэр. Во-первых: уничтожение целиком на нас? Никакого орбитального удара не планируется? Во-вторых: экстракция ученого. Как она будет происходить? Не в фреймы же их рассадим, правильно? В-третьих, есть какая-то информация о среднем звене командования карракинцев? Излюбленные тактики, может быть, как они себя ведут вообще в боях на Хадии? В-четвертых: мирное население. Наша миссия проходит в стороне от населённых пунктов, я полагаю?

— Да, я расспрашиваю только по профессора потому что вижу утечку карракинцев от Дома Листьев сознательной провокацией. Другой вопрос, чей? Я так понимаю, вряд ли они пытаются заманить нас, ведь мы не предпринимали активных действий. Если только не произошла утечка данных...

Совершив это маленькое открытие, Чжун помрачнела ещё больше. Итак от всей этой затеи противно пахло, и в некотором смысле противоречило Трём Столпам, а уж теперь...

— Но даже если они нас не ждут, слишком паршивый вариант. Начнём с ученого, а дальше будем действовать по ситуации. Майлз, у меня будет к вам задание: свяжитесь с восемьсот сорок четвертой и договоритесь об артподдержке. Я от себя санкционирую, думаю у вас получится. А я ещё со снабжением побегаю. Остальным – режим повышенной готовности.

Посидев в харрисонцами, Майлз сделал себе пару зарубок в голове на всякий. Какой-то сверхценной информации он не получил, кроме того, что будет эскалация пожестче с обеих сторон. И есть какой-то годный бар. Ну тоже ничего.

Новый брифинг его немало так насмешил. Вот тебе и Столбы Утопии, вот тебе и миротворцы. Мда. Нет, ему-то все равно было, он знал, что убивает людей и ломает вещи за манну (и обещание очистить послужной список). Вот остальным дурачкам-фанатикам (типа Брайта) будет, наверное, НЕКОМФОРТНО. Ну да ладно, пусть привыкают. Хотя Брайт сейчас на отдыхе, миновала его чаша сия.

- Ну чего, я бы сам за профессора взялся. Экстракция ценного персонала - стандартная работенка от корп, плавали, знаем. Высадимся, прошерстим окрестности на предмет засады, идем на контакт с хорошим прикрытием, уносим ноги. С карракинцами даже если это не засада, а реальное сообщение, а что если вслед за нами за ними уже их "экстракция" прилетит? В общем, мутота какая-то. Не нраица, как батя мой говорил.

Задание от командирши он принял стоически. Что тут скажешь, надо значит надо. Особыми переговорными навыками он не отличался, поэтому пришлось заняться охмурением секретарш с целью узнать, какой любимый коньяк или виски у командира 884-ого. Из доступного "Электрохимии" комплекта, разумеется.

Нуэ пребывал в невероятно паршивом настрое.
Мало того, что ему так и досталось нормальной лицензии, так еще и новая миссия предстояла... паршивой.

Вмешиваться третьей (или четвертой, если считать SSC) стороной в конфликт, с минимальной поддержкой, и уникальной возможностью огрести от всех остальных участников этого невероятного представления, было не пределом фантазии.
Потому Нуэ крайне критично отнесся к той информации, которую им предоставили.
И еще более критично к той, которую не предоставили:
- Полковник, сэр. Я не вижу в разведданных никакой информации о крупных базах карракинских и харрисоновских войск. Где находятся крупные скопления сил, откуда возможно подкрепление. У Дома Потоков большое количество техники, включая летающую - они могут оказаться на считанные минуты на расстоянии десятков километров при необходимости. Нам нужно знать, хотя бы, насколько далеко и в каком направлении находятся авиа-базы. В идеале - крупные патрули. Их должно быть легко видно со спутников на пустынной планете.
Нуэ перевел дыхание, задумался о том, не слишком ли много он всего говорит, но... мысленно плюнул, и продолжил.
- Помимо этого, нужно досье этого ученого-перебежчика - наши сотрудники разведки провели же первый осмотр информации о нем? Кто такой, как выглядит, чем знаменит, и прочее. Может ли теоретически быть на этой планете. Хоть что-то.

Наконец, первый поток вопросов Нуэ иссяк. Нужно было ответы слушать.

Ретроспективная смерть старшины вкупе с ощущением взгляда в спину во время осмотра транспортника, признаться, нагнала жути на Ависа. Немного. Теперь, однако, не оставалось сомнений, что в историю был замешан намеренный саботаж - причём профессиональный, что наводило на мысли на действия резидентуры какой-то из воюющих сторон. Какой конкретно - сказать, конечно, невозможно; каша на Рассветном берегу заваривалась густая, а в политике Союза Авис пока плохо ориентировался. Но придя к таким выводам, он высказал Веро и, впоследствии, Чжун, своё мнение о том, что нарытые сведения стоит передать в контрразведку и перестать заниматься не своим делом. Они и так сделали куда более чем достаточно - и как бы этот энтузиазм лансерам потом боком не вышел.

Добытые Нуэ сведения о противнике Авис изучил с искренним интересом, и при этом не мог избавиться от совершенно дурацкого чувства предвкушения - все эти цветастые Дома, большие и малые, выглядели для него как что-то сказочное, как будто им предстояло сражаться с пряничными рыцарями на турнирном ристалище. Абсолютно иррациональные мысли, которые, конечно, не переживут первого реального столкновения с карракинскими солдатами, но Авис не мог ничего с собой поделать. Слишком он привык к багрово-серой мёртвой серьёзности военной машины Империи, которой служил всю жизнь - и вызывающе-яркая, но при этом полностью функциональная геральдика Баронств была для него немыслима.

К озвученной полковником задаче Авис отнёсся совершенно спокойно - он имел обширный опыт действий в тылу врага, как с мехом, так и без него - и пять суток на враждебной планете в отрыве от основных сил его не пугали. Затягивание конфликта, конечно, звучало плохо для этой планеты, но в масштабе всего сектора, похоже, и правда было самым разумным решением. Единственная проблема - это ответственность, ложащаяся на непосредственных исполнителей - то есть на три звена мехов и несколько батальонов пехоты. Откровенно маловато. Пространство для ошибок у сил Союза здесь будет оставаться небольшим - в случае если план с перебитием линий снабжения пройдёт успешно; а если хоть что-то пойдёт не так, то это пространство начнёт стремительно сокращаться. В общем, ситуация складывалась... некомфортная.

Полковник молча выслушал лансеров, и обратился к Чжун — с лишённым эмоций лицом, как будто зачитывал текст.

— По-порядку: да, уничтожение на стороне Флота. В случае необходимости — связываетесь с "Ла Платой" и вызываете бомбардировщики, они отработают по ней из ПКР* Титан-Энцелад, с "Хэймэйкерами" в противоповерхностном режиме. Это самое мощное оружие которое у нас осталось после гибели "Денали", а лаборатория скорее всего спрятана в горе или под землёй. В руки вам никто ядерную бомбу никто не даст. А для экстракции учёного я зарезервировал на фрегате "Эреду" один RRV. Это небольшой многоразовый дроп-под на четырёх человек, обычно используемый поисково-спасательными бригадами, с достаточным запасом дельты-ви что бы вернуться обратно на орбиту. Вам нужна будет только ровная и безопасная позиция для посадки. И нормальная погода.

Он сделал паузу что бы отпить воды из стакана, стоявшего на краю проектора, и добавил.

— Ну и учтите, что вряд ли боевая группа будет находится на низкой орбите всё это время. Между вызовом звена — и экстракции — до прибытия может пройти время. 20, может 30 минут.

После этого он отошёл в сторону от проектора, вернувшись к своему дата-паду и сверившись с записями там.

— Карракинцы... излюбленные тактики... Хм. Если очень коротко — их командующий офицер крайне хитрая особа, которая ставит большой упор на C3I**. В перехваченных докладах I Хадианского говорится что они часто эксплуатируют их слабые места, в том числе и на оперативно-тактическом уровне. Если противник о вас узнает — будьте готовы к тому, что они будут эксплуатировать и ваши слабые места тоже. Но вообще на низовом уровне всё довольно просто. Дом Листьев обычно ходит вокруг да около какое-то время, что бы потом попереть в лоб. Как каток. Фронтальный штурм нескольких "Орчисов", если честно, очень трудно остановить - даже если знать как. Ещё они чтут свой рыцарский кодекс чести, "засады" и "внезапные удары" — это не совсем про них. Железо — ребята сложнее, они более адаптивные, более прагматичные. Они скорее будут бить и кусать вас своими артиллерийскими системами, пока их мобильные рукопашники не дают вам к ним пройти. Ну и Потоки.... Танки у них тоже неплохие. Не стоит их недооценивать. Особенно если они поддержаны отборной ХОРУСовской дичью, которая вам сенсоры в узел завяжет. Если все три Дома действуют вместе — это серьёзная сила.

После этого полковник подошёл к трёхмерной карте местности, на которой "Кондорам" предстояло действовать, и глянул обратно на Юйлань и Нуэ. Подозвал жестом поближе, что бы те хорошо видели местность — показал жирное пятно Басрии, города с населением в 100-120 тысяч человек, окруживших его деревень, автомагистралей и линий монорельса, небольших просёлочных дорог. И потом показал отметку — ту самую, что стояла на позиции где должен был быть учёный. Она стояла ровно в одной из деревень. Глянул на Нуэ ещё раз.

— По региону — "плато Мсхале", хм. Это северные широты планеты, пояс умеренного климата. Кратчайшее расстояние до линии фронта — 2500 кликов на Юг. Здесь сосредоточены в основном тыловые подразделения, которые следят за порядком, или охраняют линии снабжения. Про Харрисонцев вообще забудьте — если они не пошлют за вами какой-нибудь спецотряд, или у лаборатории нет какого-либо гарнизона — вряд ли вы их тут встретите. Ближайшая авиабаза — в 12 километрах от Басрии, но "Шеффилд" должен будет её разбомбить. Следом: 2-3 подразделения уровня взвода фреймов Дома Железа, с пехотой и артиллерией, расквартированы на передовой базе в окрестностях электростанции в 250 километрах южнее вашего района — но у них нет своего авиатранспорта, вообще. И ещё есть сведения, что отдельные представители Дома Листьев часто посещают город в качестве места для отдыха — но вряд ли там и десяток "рыцарей" наберётся, да и 884-ый должен будет оттянуть их на себя. Это то, что следует ожидать "немедленно", в вашем районе. В течение первых суток-двоих. Потом...

Полковник взглянул на Нуэ с лицом, в котором читалась... даже не боль, а ощущение бессилия, и злобы на кого-то. Не на самого Нуэ, впрочем. Полковник прокашлялся, отвёл взгляд к карте, и продолжил.

— ...потом Карракинцы начнут стягивать всё, что посчитают нужным, с линии фронта на Юге — сюда. И мы ничего с этим не сделаем. Поэтому 3-4 дня - это абсолютный максимум вашего пребывания на планете. Это понятно?

Полковник снова прокашлялся, в очередной раз указав на отметку с точкой расположения учёного.

— Ну и людей, гражданских здесь хватает. Вытаскивать учёного вам придётся прямо из одной из деревень.

После этого полковник кивнул несколько раз, и поковырялся в папке с документами которая лежала в стороне от его датапада.

— Досье на учёного короткое. Зия Абдель-Ма́лек. Женщина, 36 лет, замужем, двое детей. Разведка уверяет что контакт аутентичный. Они уже знают её какое-то время. Есть фото. Пожалуй, всё.

Полковник протянул Нуэ черно-белую распечатку на листе бумаги, судя по всему взятую из какой-то базы данных. На ней, под сухими строчками вроде биометрии (роста-вес-цвета глаз и кожи, и т.д), а также имени и семейного статуса, была фотография. На ней: загорелая темноволосая женщина с зелёными глазами, в красной рубашке и белом лабораторном халате, позирующая на фоне Хадийского пейзажа и бьющей в пески на горизонте молнии. Следом шло немного информации, но она была вымарана практически подчистую. Например, "СПЕЦИАЛЬНОСТЬ: █████████", "ДАТА УСТАНОВЛЕНИЯ КОНТАКТА: 21.05.5███". И так далее, и в таком духе.

В целом, предстоящая миссия воодушевляла Мишу. Шутка ли: раздраконить военный объект? Верфь не считалась, потому что взрыв произошёл далеко, да и усилия прикладывал не Григорьев, а ныне покойный Исаак Ньютон. Конечно же, по плану лаборатория будет уничтожена термоядерным взрывом. Но может быть (хотелось бы, чтобы это оказалось не так, но мало ли...) всё пойдёт не по плану, и вот тогда то пригодятся его знания.

- Полковник, сэр, что вообще известно насчёт лаборатории? Известно ли что-нибудь кроме примерного места, где она находится? Также, гм... Не стоит ли нам перед уничтожением изъять оттуда образцы?

Что там могли изучать харрисоновцы - можно было только гадать. Но после рассказов мужиков с Алоэ подрывник был готов ко многому. Вдруг там какая-нибудь херота, которая поглощает всю доступную энергию, и от взрыва её раздует, после чего она захавает всю планету? Было бы неловко... Но скорее всего они там просто собирали биологический материал или изучали какой-нибудь очередной грипп. Вот уж дрянная вещь, освоившая, по ощущениям, межзвёздные путешествия.

Определенно Ционе получал больше удовольствия от игры в детектива, чем Мандез. Но он был рад компании, да и вдвоем в любом случае было не только веселее, но и эффективнее. Результаты расследования, а также то, что они могут означать, его также не потрясли. Или он ожидал что-то такое, или просто подходил к вопросу без каких-либо ожиданий заранее.
Но чем Ционе пользовался, так это необходимостью регулярно докладывать о ходе расследования командиру. Почему-то каждый раз такой рапорт предупреждался попыткой пригласить Юйлань выпить. И Ционе возле Юйлань за это время можно было наблюдать несколько раз. Каждый раз с бутылками пива в как минимум двух руках. Конспирация. Правда, зная Веро, тяжело было понять, он использует развлечения как предлог для тайных рапортов или он использует тайные рапорты как предлог пригласить Кондора-1 выпить. Снайпер явно имел какой-то просто таки спортивный интерес, и не собирался сдаваться, даже если для этого нужно было раскрывать опасные для жизни заговоры.

В любом случае, поняв, что дальше копать уже нет смысла, Ционе сделал последний рапорт и как будто забыл о том, что делал. Нужно было думать о новых задачах, на этот раз официальных.

—

Большинство вопросов уже было задано, но Ционе, подумав, все-таки поднял левую руку:
- Полковник, сэр, - начал он, как и все, - какие настроения можно ожидать среди местных жителей? Какова вероятность, в случае контакта, что о наших действиях в регионе сообщат кому не надо?

Вопрос был с некоторым неприятным подвохом, так как от ответа зависело, что им самим предстоит делать в случае неожиданной встречи с местными. Но это был самый базовый вариант того, как информация о них попадет карракинцам.

Сказать, что Гекс слушал начало брифинга без особого интереса было бы преуменьшением. Или преувеличением? В общем, он не особо интересовался деталями, выхватывая лишь главное и стараясь удержаться от искушения испытать то, насколько хорошо распределен вес стула, и можно ли удерживать его в равновесии, качаясь на двух ножках. Карракианцы на планете успешно бьют харрисонцев. С чем их можно было бы только поздравить, если бы они действовали в союзе с Союзом. Но так как они были противниками, детали их успехов особого интереса не вызывали, даже в голографической видеодемонстрации. Немного повисших в воздухе вопросительных знаков появилось после того, как оказалось, что Союз не может вмешиваться, приведя конфликт к стадии самоподдерживающейся реакции даже косвенно (ведь совершенно не обязательно спускаться с небес в ореоле света к группке отчаянно отстреливающихся от наступающих меха-рыцарей харрисонцев, громогласно вещая "мы пришли вам помочь"). Ну, или уронить еще один метеорит куда-нибудь в место скопления сил баронств, например. Но командованию было виднее.

Однако, судя по последующим словам, похоже было, что командование думало в сходном ключе с Гексом, с чем они себя внутренне и поздравил. Правда, основная жара приходилась на десантников, но вряд ли им удастся отстояться в стороне. Под конец, сейчас полем боя правят мехи, пусть даже если он все равно артиллерия. Но…

Особой задачей отряда была секретная биолаборатория. И при этих словах глаза Гекса загорелись (буквально). А мозг начал рисовать себе потенциальные варианты того, что харрисонцы могли в этой биолаборатории варить (при почти наверняка поддержке SSC – судя по тому, каким способом могли быть реализованы некоторые модели из каталога мехов корпорации, там относились к некоторым Аккордам не менее скептически, чем на Рас Шамре, но гораздо менее явно). Конечно, хотелось, чтобы это были мутанты. Или хотя бы зомби. Или особые клоны. Остальное, вроде какого-нибудь запрещенного всеми мыслимыми и немыслимыми конвенциями вирусного оружия или нового вида особо рентабельной картошки, способной выживать и плодоносить в открытом космосе, было куда менее интересно.

Зацепки были интересными, но предположить, что подвигло харрисонцев использовать не зашифрованный канал связи, Гекс не мог. Напротив, он был уверен, что, даже умирая, солдат "Оружейки" будет использовать не только шифрованный канал, но и обращение по чину-рангу, и подумает перед отправкой о том, как выразиться полаконичней, одновременно запихнув в сообщение как можно больше военных терминов. Поэтому на слова Юйлань он просто кивнул.

Рассказ полковника про то, что им светит, если они задержатся на планете, он выслушал с лицом стоическим. Понятное дело, что противостоять им будут не роботы-шахтеры (пусть и с плазменными резаками, буровыми лазерами и минометами). Хотя более детальное описание того, на чем специализируются противники, его впечатлило, особенно упоминание о танках с начинкой от HG. Свободный общегалактический рынок – прекрасная штука, пока не смотрит на тебя сенсорным массивом "Гоблина". Остальное было деталями, которые были головной болью Чжун. Пытаться понять, как исхитриться остаться незамеченным до последнего момента Гекс думать не хотел, пока ему не прикажут.

Но вот слова Григорьева его напрягли. До той степени, что в воздухе появились вместо крутящихся индикаторов "задумчивости", возникших во время детализации по противостоящим Союзу в регионе силам, сменились на знаки биологической угрозы.

- Только без самодеятельности. Напортачим, и устроим тут случайно катастрофу планетарного масштаба. Конфликт останавливать геноцидом такое себе поддержание Принципов. И никто не забудет это подчеркнуть. Да и обычно это дело тонкое, не мехом пальнуть, высаживаться придется и работать руками.

И, когда Ционе начал задавать вопросы про гражданских, Гекс все-таки присоединился.

- Сэр, присоединюсь к вопросу. Только с другой стороны. Какая позиция карракианцев в плане допустимых жертв среди местных. Быстро может быть с электростанции и не подъедут, но если там дальнобойная артиллерия и ракеты… не решат разровнять все вокруг точки на карте, просто на всякий случай? Из железной прагматичности?

Колберт выслушал остальных пилотов, молча и задумчиво почесывая подбородок и сморщив морщины на лбу. Слегка прищурил глаза, глядя на Григорьева, будто пытаясь что происходит у него в голове.

— Всё, что мне известно про лабораторию - так это то, что там разрабатывалось, потенциально опасно. Достаточно опасно что бы сжечь это в термоядерном пламени. Всё остальное, будь то образцы или данные - это уже на ваше усмотрение. Прямой такой задачи не стоит.

После этого он переключил своё внимание на Веро и Гекса, водя между ними взглядом.

— Разведка докладывает, что местные настроены в целом достаточно аполитично. Если мы говорим именно про ваш регион. За пределами крупных городов — определённая часть населения полноценными гражданами харрисонской Сферы не являются, большая политика им как-то до лампочки. В городах... сложнее. В Басрии, например, традиционно была сильный про-карракинский элемент. Общее правило, я бы сказал — пока вы держитесь подальше от крупных городов, то вам особо нечего бояться. Типичный местный вряд ли вообще поймёт что вы и не карракинцы. Не сразу.

Полковник прокашлялся в кулак, и немго погодя на карту - ответил на вопрос Гекса.

— Всё зависит от конкретных командиров. Могут и разравнять. Так что не расслабляйтесь.

Вскоре после этого, а также после раздачи карт и получения списка других подразделений Союза которые будут выполнять задачи в регионе, полковник посоветовав не распространятся ни с кем о характере задания. На всякий случай.

<...>

Пара часов подготовки к заданию проходят предательски быстро. Большинство заняли были подготовкой машин перед заданием — установка дополнительных боекомплектов, адаптация под климат планеты, резервные запасные ремонты, и так далее. Майлз наведался в бараки и ангар к "морпехам", к отдельному 884-ого батальону космического десанта ВКФ Союза, на установление официального контакта. В окружении всеобщего контролируемого хаоса, которым была их подготовка к высадке — а именно бегающих туда-сюда десантников, орущих офицеров и флотских снабженцев с уставшими лицами, отгружавших боеприпасы в их атмосферные транспорты — бронемашины, грузовики и шагающие артиллерийские платформы — найти командира оказывается достаточно трудно. Особенно учитывая что большинство морпехов смотрело на Майлза, с его нашивками звена "Кондор", мягко говоря снисходительно — а некоторые, откровенно говоря, как на говно. Сказывается и традиционный дух соперничества между двумя родами войск, и то что он пришёл не слишком вовремя, всё сразу. Поэтому запасами выпивки из "Электрохимии" пришлось начать делится ещё начиная с какого-то майора-командира роты, отлив ему небольшую порцию в крохотную фляжку, в обмен на быстрый поиск командира батальона. После этого, в общем то, дело было в шляпе — полковник Момоа, загорелый черноволосый мужчина средних лет, оказался ценителем односолодового виски. Вместе с ним на пару спрятали пластиковый пакет из "Электрохимии" у него в готовящейся к погрузке на транспорт КШМ, предварительно оторвав этикетки. Возвращался Майлз уже с выпиской кодов для прямой связи с их артиллерией — позывной "БРУСОК" — батареей шагающих 203-мм артустановок.

Спустя пару часов в одном из ангаров "Ла Платы", звено уже ждал тяжёлый шаттл вертикального взлёта-посадки, стотонный "Гектор" производства GMS, который и принял всех "Кондоров" внутрь себя. С учётом того, что решено было выбрать в качестве первой точки интереса именно дереню — на картах она называлась не иначе как Асале — точкой высадки по согласованию с флотским командованием была выбрана возвышенность, в отдалении от деревни. Буквально проросший скалными выступами холм, обратная его сторона — таким образом, с одной стороны, у звена будет возможность подняться на холм и рассмотреть деревню в оптику. С другой стороны - высадка произойдёт настолько незаметно для людей внизу, насколько в принципе возможно незаметно доставить семь массивных мехов с орбиты куда-то. Один минус — после этого спускаться и переть к деревне своим ходом почти шесть километров. Однако лететь прямо в саму деревню, распугивая местных и привлекая лишнее внимание, никто особо и не рассматривал.

Лансеры в своих мехах набились в десантный отсек, закрепились внутри, и стали ждать. Времени до высадки было достаточно. Звенья "Ассасин" и "Байкер" распределились по соседним транспортам — полковник Колберт, в кабине своего "Металмарка", присоединился к "Ассасину". Что у него за задание такое, которое потребовало его личного участия — он так и не сказал, но прежде чем десантная рампа шаттла закрылась — заглянул и к "Кондорам" тоже, пожелать удачи. И удалился.

В тесном, продолговатом десантном отсеке было достаточно темно. Несколько членов экипажа летали туда-сюда (искусственную гравитацию к тому моменту уже отключили), проверяя крепления и проводя предполётную подготовку, пока и они не затихли и не скрылись в отдельном отсеке сразу под лестницей, ведущей в кабину. Почти двадцать минут ничего не происходит - пока ровно в 11:00 Стандартного, по ACM ко всем подразделениям не приходит приказ. От самого командира боевой группы, командора Риза.

ОТМ.ВРМ:24.10.5020u 1100 КлСТ 
КОД+++ЦУ:АЛЫЙ КОРОЛЬ+++АКТИВНЫЙ ПРИКАЗ
РАССПРОСТРАНЕНИЕ:ВСЕ ID БГ_ТАЙФУН
СООБЩЕНИЕ:::ВСЕМ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯМ НЕМЕДЛЕННО ПРИСТУПИТЬ К ВЫПОЛНЕНИЮ 
ОПЕРАЦИИ+++СОЮЗ ОЖИДАЕТ ЧТО КАЖДЫЙ ВЫПОЛНИТ СВОЙ ДОЛГ+++

Вскоре где-то под полом загудела вспомогательная силовая установка, по бортам зарычали ракетные двигатели, заверещала электроника в кокпите у пилотов. Высадка на планету официально началась.

<...>

Меньше чем через полчаса шаттл с звеном "Кондором" уже вошёл в атмосферу — сквозь открытую дверцу в кокпит, за спинами трёх пилотов и остеклением кабины, пару можно было видеть тёмно-синее небо и мерцающие светлым серы луны. Звено внутри основательно потрясло, однако со временем тряска сама собой стихла, уступив место протяжному рокоту мощных двигателей шаттла. Окон или иллюминаторов внутри транспорта не было, и о происходящем снаружи можно было только догадываться — однако во время высадки звену обещали прикрытие из пары транс-атмосферных истребителей, и пилоты время от времени переговаривались с ними, обмениваясь какими-то авиаторскими сокращениями и поправками к курсе.

Поэтому о том, что что-то пошло не так, стало понятно не сразу. Один из пилотов вдруг оживлённо доложил второму про какие-то "гвозди на 345", и двое других стали это оживлённо обсуждать. Один из них, командир экипажа судя по всему, вышел на связь с истребителями эскорта.

— "Кинжал-3", внимание: бандит, эээ... отставить, несколько бандитов. 345 - 350, 22 клика.

В ответ ему из радиостанции в кокпите затрещали голоса пилотов истребителей - сначала хамовитый мужской голос, и следом за ним холодный женский голос, с лёгким Ново-Мадрасским акцентом .

— "Кобра-1" - принял, 345, перехватываю. Кинжал-3 - выход, выход.
— "Кобра-2", у тебя на 6, 1-ый. Есть ВИЗКОН?

Дальнейших переговоров пилотов слышно уже не было слышно — шаттл резко увеличил тягу, двигатели взревели сильнее обычного. Корпус накренился в сторону и стал набирать скорость — "Кондоры" внутри это хорошо почувствовали на себе — пока он наконец не выровнялся на короткое время. Снаружи стали раздаваться хлопки — пару раз в ночи за кокпитом сверкнули вспышки, сопровождаемые приходящими с опозданием, приглушёнными хлопками. Пилоты продолжали оживлённом переговариваться, пока очередной такой "хлопок" не раздался практически в упор к корпусу — заставив корпус содрогнуться, и если бы не крепления — то и подбросив фреймы к потолку. Двигатель по левому борту резко изменил тон — теперь он рычал не агрессивно-громогласного, а протяжно взвыл и пошёл на "понижение" — как будто ему больно. Шаттл стало кренить. Медленно, неуклонно — в какой-то момент десантный отсек перевернуло почти перпендикулярно поверхности. Однако пилотам, которые не на секунду не прекращали что-то там колдовать за своими штурвалами и местами, удалось чудом выровнять транспорт. Шаттл продолжало качать из стороны в сторону, подбрасывать вверх и вниз — однако, по крайней мере, он летел стабильным курсом. Командир экипажа вышел на связь с десантниками.

— "Кондоры", мы почти у зоны высадки. Приготовьтесь, посадка будет жёсткой!

Спустя мгновения— шаттл начал тормозить, и лансеров внутри как будто бы прижало к полу.... пока снизу, совершенно неожиданно, не появилась поверхность. Снизу как будто ударили — раздался жуткий грохот, лязг и скрежет металла, хруст стекла. Разломанное остекление кабины заволокло облаком пыли и песка. В десантном отсеке в нескольких местах по швам разошёлся внутренний корпус, треснули и просели вовнутрь структурные балки между бортами, и сам отсек как будто бы надломился в нескольких местах по своей длине. Внутри десантного отсека моментально лопнули лампы освещения — в стене левого борта вспыхнуло несколько искр от двух разорванных кабелей, соприкоснувшихся своими жилами. На секунду лансерам могло показаться, что ему на смену пришлос оранжевое аварийное освещение — однако неровный оранжевый свет источали языки пламени, моментально появившиеся возле оголённой проводки, начавшиеся подниматься вверх по левому борту.

Сквозь пыль и нарастающий поток чёрного дыма можно было видеть, что десантная рампа на краю отсека просто упала вниз, уткнувшись в мягкий песок Хадии. Снаружи, судя по мягкому серебристому свету, была лунная ночь. Откуда-то издали доносились отдалённые раскаты артиллерии.

Юйлань, которая уже с момента погрузки нацепила на себя штурмовую броню и естественно надела шлем даже готовиться не пришлось. Разве что покрепче ухватиться за силовые поручни и морально приготовиться к жесткой посадке. Чжун не нервничала: не потому что, опять же, была какой-то излишне храброй и отважной. Просто с присущей фаталистичностью женщина понимала, что тут она ничего сделать не может.

Как только тряска закончилась, Юйлань мгновенно отстегнула крепления, и Белая Ведьма начала чеканить шаг по отсеку, подбираясь к выходу. Параллельно Чжун включила системы пожаротушения – больше для очистки совести и чтобы на саму огонь не перекинулся, системы всё равно были не предназначены для тушения чего-то кроме фрейма, и бросила перекличку в чат:

— Кондоры, рассчитаться! Все целы? Статус фреймов, все боеспособны? Выбираемся вслед за мной!

Затем – обращаясь к экипажу шаттла:

— "Гектор", это первый лейтенант Юйлань. Вам необходима помощь по эвакуации? Все целы?

Выбравшись наружу – к паре царапин от креплений теперь прибавились ещё и пятна гари, женщина начала немедленно оценивать ситуацию. Сначала визуально и сенсорами, затем – достала планшет, включила GPS, чтобы оценить, насколько они правда "на месте". Шаттлу однозначно конец, но у них осталась боевая задача, которую необходимо выполнить.

Не зря Нуэ считал, что эта миссия была самой идиотской идеей в истории идиотских идей.
Начало подтверждало пролетавшие в голове сценарии.

Встряска приземления, впрочем, привела Сынг Хэ в тонус
- Кондор-1, на связи Кондор-6. Все системы в норме.

Лич действительно был в порядке, в этом и сомнений быть не могло: ведь, в крайнем случае, Лич просто откатит своё время немного назад.
Впрочем, пока всё было в максимальном порядке, потому, пощелкав необходимыми тумблерами, Нуэ привел своего Лича в движение, и тот начал покрываться маревом, словно растворяясь в пространстве.
- Провожу первоначальную разведку на предмет противника. - Быстро бросил он в общий канал, и стремительно выбрался из шаттла.

Это был первый раз, когда Ависа сбили при высадке на планету. Во время службы в спецотряде им не приходилось сталкиваться с перехватчиками и или ПВО - просто потому что у противника таких вещей было очень мало, а чаще всего не было совсем. Находящийся внутри фрейма пилот никаких физических повреждений не получил, так что, если экипаж шаттла выжил, Авис был бы склонен отнести ситуацию скорее к разряду комичных. Не ему же придется получать от командования втык за стотонную машину.

—Кондор-8, жив, все системы - оптимально.

Быстрым движением "Змей" разомкнул крепления и выскользнул из шаттла вслед за Нуэ, сразу развернулся и побежал вдоль борта к носу, на ходу извлекая из отсека в предплечье нож.
Вслед за Чжун Авис добавил в канал экипажа:

—Если вас там прижало - скажите, я вскрою обшивку.

Добравшись до носа шаттла, "Змей" постучал пальцем по лобовому остеклению, привлекая внимание пилотов.

Вообще, на самом деле, ситуация не такая уж и смешная, если подумать. Секретность операции накрылась, и куда теперь деваться экипажу транспортника - совершенно непонятно. Карракинцы место крушения вниманием наверняка не обделят, пешком пилоты никуда не уйдут. На спину мехам их, что ли, садить и всю операцию с собой таскать?

Юйлань выбралась наружу первая, спустившись по упавшей десантной рампе в местную твердь. Мягкий песок расступался под ногами "Ямы", заставляя нижние конечности фрейма тонуть в них, не только создавая трудности при ходьбе — но ещё и оставляя достаточно глубокие песчаные следы характерной формы.

Снаружи была ночь. Достаточно светлая, впрочем — высоко в небе сиял широкий блин одной из местных лун, почти в фазе полнолуния. Мягкий серебристый свет подсвечивает песок, скалы вокруг, тёмные контуры облаков в небе и пики горной гряды в отдалении на Юге. Серп второй луны, почти красный, был у самого горизонта. В небе тут и там видны росчерки инверсионных следов от пролетевших самолётов, в тишине на фоне звёзд вспыхивают вспышки, а с Севера время от времени к небу тянутся трассеры зенитной артиллерии. Серебристые дугообразные полосы, похожие на метеоритный дождь, вспыхивают тут и там на фоне звёзд и несутся к поверхности — десантные капсулы падающие с орбиты. Жёлтые вспышки время от времени сверкают на севере, у горизонта или даже за ним, подсвечивая облака снизу. Отдалённые раскаты взрывов и очередей зенитных орудий доносятся с большой задержкой.

Шаттл упал поперёк склона холма — последний поднимался на востоке метров на 40-50, скрывая собой горизонт в том направлении. В противоположном направлении, на запад — песчаная пустошь, прерываемая скальными выступами и утыканная жухлыми кустарниками. Согласно системе позиционирования в планшете у Юйлань, круг 50х50 метров в которой она находилась, был примерно в 750 метрах на северо-северо-западе от ожидаемой точки высадки. Почти на месте. Нуэ же рванул на вершину холма – там поверхность была покрыта скальными выступами и булыжниками, поэтому добравшись туда, его "Гисин" мог перемещаться по каменной поверхности, увереннее.

С холма открывался хороший обзор на запад, на окрестности деревни Асале — спустя примерно 2,5-3 километра на восток, вниз по холму и через скалы и извивающиеся песчаные дюны, грунт постепенно менял фактуру и цвет, становился темнее. На поверхности тут и там появляются разрозненные заборчики и редкие дома, ряды из жухлых кустарников, деревья. НЧП на борту подсказал что это финиковые пальмы. Сама "деревня" — это едва ли полторы пересекающихся улицы, в десяток или два десятка домов, в ~5600 метрах от позиции. Издали видно что в домах там горит свет. В деревне много зелени, и что-то похожее на небольшой пруд. Никакого движения или активности с такого расстояния не видно.

Авис выскочил из десантного отсека третьим, обогнул побитый и дымящийся корпус, и оказался у кабины. Сквозь треснувшее и местами отсутствующее стекло видно разрушенный, искорёженный интерьер кабины с перемолотыми от столкновения компьютерами, вздыбившимся полом, оборванными кабелями свисающими из дыр в потолке. Двое пилотов прямо у стекла — командир экипажа и второй пилот, сидевшие лицами прямо к стеклу и перед штурвалами, бесчувственно обмякли в своих креслах. Третий, сидевший позади, боком — в ответ на реплику Мандеза пришёл в себя, прокашлялся, и поднял руку, привлекая внимание.

— Твою ж...

Он отстегнул ремни державшие его в кресле, и попытался встать — но не смог, так и оставшись в своём кресле.

Высоко в небе стал подниматься гул авиационного двигателя. Опережая звук, почти в самом зените над позицией "Кондоров" мелькнул крылатый тёмный силуэт, с сверкающим синим пламенем выхлопом двигателя. Истребитель. Характерный изящный контур, острый нос. "Пассакалья". Карракинский. Наклонил крыло вбок, совершая разворот над местом падения шаттла.

Веро выводил свою машину из горящего шатла, активно ругаясь. Как так, что опять вокруг огонь. Да, теперь это была не только его проблема, но...
- Отлично встречают, - пробормотал он, сделав перерыв в более нецензурных фразах, - Кондор-5 в норме.

Было ясно, что на их позицию после крушения или кто-то придет, или прилетит. И потому Ционе сразу занялся поиском наиболее высокой точки на местности - с которой мог открыться наилучший обзор, и с которой заодно можно было выстрелить кому-нибудь в лицо.

Нельзя было сказать, что Григорьев встретил испытание абсолютно невозмутимо. Напротив: мужчина нервно ёрзал в сидении настолько, насколько позволяла система креплений, ухмылялся сквозь зубы и оглядывался по сторонам, словно бы рассчитывая подготовиться к возможной разгерметизации. Впрочем, не орал, только хмыкнул пару раз, когда трясло особенно сильно. И когда всё кончилось, о том, что мехвоин нервничал, сигнализировала разве что испарина, покрывавшая лоб.

Беглый осмотр и инспекция систем выявила, что и мех и пилот отделались, что называется, лёгким испугом. Стоило отдать должное ребятам, управлявшим шаттлом. Если уж кто и выполнил свой долг, то с точки зрения Миши это были они. Теперь надо было подхватить эстафету и завершить задание, иначе всё будет зря.

- Кондор семь цел и готов продолжать, - отрапортовал усач, покидая шаттл, - Жду дальнейших указаний.

Деревушка на горизонте, выглядела гораздо меньше размером, чем ожидал союзар. Тем лучше - проще будет обнаружить цель. Если она, конечно, здесь была. Факт обнаружения дропа давал основания полагать, что девушка-учёный была точно такой же приманкой, как и "случайно незашифрованное" сообщение. Могла и не быть. Может, просто кто-то из своих слил инфу... Ведь то дело, когда чуть было не погибла куча гражданских на верфи, так до конца и не довели... Всякое возможно. Но раз уж вышло так, что команда потерпела здесь крушение, было бы глупо не проверить вариант, в котором учёная всё же не обманула.

На появившегося летуна Авис бросил только один взгляд - с ним явно не ему разбираться.

—Один пилот жив, ранен! Ещё двое - пока не знаю. Я вытащу их из кабины; кто-нибудь проверьте техников в трюме!

Осторожно действуя ножом и руками, "Змей" по кускам вырвал из рамы целую секцию лобового стекла, затем присел на одно колено и раскрыл грудь. Авис расстегнул страховочные ремни и спрыгнул на песок, сразу же утонув в нем по щиколотку.

—Ух, бля... - вполголоса прокомментировал Авис это обстоятельство и тут же едва не споткнулся при первом шаге, недооценив вязкость местного песка. Забравшись внутрь кабины, он перелез через разбитую консоль и добрался до третьего пилота. Он точно жив, значит, его спасать в первую очередь.

—Давай, мужик, время не на нашей стороне. Держись за меня. Ноги держат?

Ответ полковника малость не обнадежил, даже наоборот. Даже в мехе, умеющем манипулировать вероятностями, куда более комфортно себя чувствуешь лицом к лицу с противником, а не под обстрелом безликой и безжалостной артиллерии. Но выбирать не приходилось – от второго варианта, с сигналом, настолько пахло неприятностями, что даже если бы Гекс передумал и попытался убедить других, ничего бы из этого не вышло. А он не передумал. В итоге, оставшиеся пару часов до вылета пилот провозился со своей новой игрушкой, недавно скачанной и распечатанной с портала, о котором Колберту лучше бы не знать (не потому что это было что-то нелегальное, а потому что визиты на некоторые хорусовские сайты омнинета могут не слишком хорошо сказаться на психике неподготовленного человека, а полковник им еще был нужен).

Игрушка называлась "N3RV3–6-AUR4", и была чем-то похожа на котенка, которого бросили на улице люди и над которым издевались дети. Шипела, плевалась (искрами) и даже в каком-то смысле демонстрировала поднятую дыбом шерсть, если за шерсть считать разбегающиеся во все стороны ветки кода, которые могут при неосторожном обращении спалить пару предохранителей, защищающих пользователей виртуальной реальности от перегрузок.

К счастью, Гекс умел обращаться и с котятами, и с нестабильными НЧП (с последними больше в теории, но он, по меньшей мере, выжил пару раз, будучи свидетелем неконтролируемого каскада). И поэтому в ангаре никто не пострадал от чего-то более серьезного, чем давка мехов. Условная давка, конечно же. И длившаяся недолго – пока все не расселись по своим местам. С учетом разницы в размерах выглядело это довольно интересно, но любоваться не было времени. По меньшей мере так Гекс думал сначала. А потом, которую минуту уже в ожидании вылета пялясь на изящные и массивные формы "Белой Ведьмы", он понял, что ошибался. Время тянулось очень долго, и, когда оно оборвалось сообщением командора Ривза. От окончания, про "СОЮЗ ОЖИДАЕТ" Гекс вздохнул. Могло быть хуже. Почему-то это звучало как какие-нибудь последние слова из юмористических подборок. Хотя заложенная мысль была другой, конечно же.

- Ну да, ну да, полетели мы продлевать конфликт, во имя Столпов Утопии…

Пробормотал он в выключенный микрофон. Почему-то настроение испортилось. Что-то нехорошее определенно должно было случиться, и если бы что-то не пошло не так, он даже бы удивился.

Но не так внезапно, и не с самого начала. Когда шаттл тряхнуло, он хотел активировать стабилизатор вероятностей, но поток цифр, которые пытался просчитать НЧП, выглядел очень нездоровым, и металлическая взвесь, окутывавшая Nечто, н3 являвш33ся 0руж1ем, начала формировать странные, чуждые человеческому глазу, но при этом обладающие какой-то явной закономерностью узоры и волны, и Гекс решил положиться на шанс, а не пытаться манипулировать им.

И шанс не подвел. Тряхнуло знатно, но повреждений серьезных не было. По меньшей мере у мехов. Пилотам повезло меньше.

- Кондор-1, это Кондор-2, повреждений нет.

По-военному ответил Гекс и мысленно похлопал себя по плечу. После чего поднял голову только для того, чтобы увидеть махнувший им крылом истребитель. Это было довольно паршиво, но оставалось надеяться, что то не рискнет входить в зону поражения код весь чем вооруженных боевых мехов противника. Или посчитает бесчестным сражаться не в своей стихии.

С другой стороны, это мог быть и один из железных "прагматиков". И, в любом случае, даже если их сейчас не атакуют, системы тушения пожара, похоже, не справлялись. Возможно, дело обойдется без большого БАДАБУМА, но удушье от дыма никто не отменял.

- Так, разойдитесь, сейчас я их достану.

Гекс приподнялся из привычного положения "на всех четырех", и протянул руки (передние конечности, на самом деле, потому что у "Пегаса" все четыре конечности имели очень похожую структуру, и завершались почти человеческими кистями), сперва поиграв многосуставчатыми пальцами, будто разминая и проверяя их способность гнуться во все стороны, а затем протянул их вперед, раскинув руки и растопырив пальцы так, будто собирался управлять какими-то невидимыми марионетками.

Но затем что-то заинтересовало его, и сенсорно-артиллерийский массив, бывший "головой" меха, повернулся к "Белой Ведьме".

- Кондор-1, шаттл можно восстановить, как ни странно, и даже не перепечатывая половину деталей. Но если я пилотов сейчас вытащу так, как собираюсь, это будет сделать гораздо сложнее. И если пожар не потушить, разумеется. Что приоритетней?