Тайна замка Хексенборг | ходы игроков | 5. Зачарованный замок

— Джейсомина? — морщины недоумения на миг омрачили гладкий лоб, и тут же исчезли. Беззаботная улыбка заиграла на ярко-алых губах, — Ах, да. Да! Никогда не любила это имя. Старуха Клухильда, — носик брезгливо дернулся, а сама девица нервно хихикнула, — постоянно называла меня Миной. Теперь просто Графиня, с вашего позволения, сэр, — гримаска высокомерного тщеславия, сменяющаяся наигранной скукой, — Но довольно представлений. Время веселья! Сегодня вечером я задаю грандиозный бал, и вы просто обязаны явиться. Все вы! Только не забудьте надеть маски, хотя кое-кому, — тут она поглядела на грубияна Бартеза и расхохоталась, не слишком изящно откинув назад голову, — маска и не понадобится! Обещаете?

Харамонус, отделяешься тихонько от соратников, движешься к стене, чтобы поискать потайной ход. В какой-то момент тебя окликает шепотом кто-то из друзей, Бартез наверное. Оборачиваешься, но тот далеко и уткнулся в пол. И тут же слышишь на грани возможностей слуха еще один короткий шепоток, а за ним – еще и еще. Всегда откуда-то сзади или сбоку, источник никак не углядеть. "...декс... ...кона... ...ноок..."
Стена же выглядит монолитной, придется простукивать дюйм за дюймом, чтобы не пропустить возможный тайник. Никто, впрочем, не мешает. Займешься?

Бартез, давишь ножом на черный пузырь, твердый как камень. И вдруг замечаешь боковым зрением какое-то быстрое движение. Поворачиваешься, а там только бесконечные черные бугры. Но пока отвлекаешься, поверхность под ножом неожиданно подается, и лезвие проваливается чуть не на половину! Смотришь на нож, а чернота уже сомкнулась и держит крепко, будто камень! Хорошо хоть руку не успел засунуть. Будешь вытягивать свой нож?

Склэйв, затворив двери, услышал громкий щелчок. Похоже в ломе уже и потребности нет, и так заперто. Но все же вставил для надежности, теперь никто не войдет! И не выйдет, похоже.

– Хм. – приостанавливается гном и оглянувшись, решает что ему не показалось. "Наконец, проклятье топора начало действовать?" – почесав бороду решает маг, а потом морщится от пульсирующей боли в голове — сказывается безсонная ночь. Глянув в сторону трона, Харамонус продолжает свою работу. Не так и много у него времени осталось.

Когда нож засосала черная жижа пола, Бартез оживился -Засада ребята!- по обыкновению прокричал он, и бросился к трону. Молодая графиня хоть и вела себя прилично, но по мнению старого война была не тем за кого себя выдавала. Поэтому гном рванул со всей своей старческой прытью к трону, спотыкаясь о бугры, чтобы порвести бэкфист в голову графине

Еще пока говорила новая "графиня", Герберт не стоял на месте.

- Что происходит, милое дитя? Ты ведь знаешь, что дети твоего возраста не могут наследовать без покровителя. Таковы законы короны. Где сир Бургольд и его люди? Это они заставили тебя назваться графиней, чтобы выпроводить нас? Хочешь, я отведу тебя к родителям? Они так убивались после твоей пропажи... - рыцарь делал шаг за шагом к трону, машинально и словно бы во сне. Но это было не так. Внутри боролись противоречивые чувства, и Герберт не знал, как поступить, а потому забалтывал Джейсомину.

Он понимал, что она или очарована, или вовсе не имеет собственной воли, а ее тело занимает порождение грязной магии Клухильды. Он мог метнуть клевец даже отсюда и покончить с ней, не раз это оружие разило свинорылых козлоногов в битвах королевства, а черепа их были покрепче, чем голова девочки. Но он не мог заставить себя сделать это. И шагал к ней.

А потом вдруг, не меняя даже тона своего голоса, он посреди фразы ринулся вперед, чтобы обхватить Джейсомину руками!

- Сюда, она не в себе, помогите мне! Харамонус, твоя магия! - крикнул рыцарь соратникам.

Склэйв рассудил так, у трона находится три опытнейших воина и один эльф, который в верности и смелости своей не уступит остальным. А в таких навыках, как сарказм и самолюбование, и превзойдет, пожалуй! Поэтому помощь простого рудокопа им вряд ли сейчас нужна. Но всё таки переместился поближе к ближайшей колонне. Так, на всякий случай. При этому приближая к колонне, гном всматривался в мозаичное панно, чтобы разглядеть рисунок на нем.
Так как дверь заперли, то в ломике особого смысла не было, но вынимать его пока было рано. Кто знает, что произойдет и как поступят потом те, кто за дверью?
В общем, всё, что оставалось гному - это нервно следить за развитием событий, что происходили у него на глазах, в тронном зале замка Хексенборг.

Тиэль был разочарован проявлявшейся агрессией товарищей. Он, конечно, и сам понимал, что тянуть время было нельзя, но искренний интерес к тому, что и с кем могла устроить псевдографиня - и как так получилось, что почившую графиню её же то ли пленница, то ли ученица не особо любила - не давал покоя. Шанс того, что она могла быть её ученицей, был еще хуже - не хватало чуждой магии, когда "свой" волшебник нуждается в отдыхе. О чем их рыцарь, конечно же, забыл.

Одно эльф понимал - гномы не могли просто так твердить про странности пола. Наблюдения за очень необычными действиями Бартеза, которые поначалу вызывали лишь желание рассмеяться, и последовавшие действия воинов заставили Тиэля рвануть к ближайшей ровной поверхности. Ему было не важно, куда, лишь бы не этот бугристый пол. Целый он поможет куда больше тем, кто сейчас рисковал, чем если бы он полез рисковать вместе с ними.

Герберт, Бартез, почти одновременно кидаетесь к трону, выбрав старое доброе насилие в качестве проверенного решения. Но приходится преодолевать десятки шагов по очень неровному полу, потом еще высокие ступени... Графиня успевает взять слово.

— Что такое, сэр Герберт? — хорошенькое личико полно горестного разочарования, — Неужели... неужели вы примените силу к беззащитной девушке... в ее собственном замке? Ах, как прискорбно, что цвет рыцарства увял в эти темные годы! Как прав был мой верный сэр Морис в вашем отношении. НО НЕТ! — когда вы уже карабкаетесь к подножию трона, девица вдруг вскакивает с диким истеричным смехом, и делает широкий взмах обеими руками от груди. Мягкий, но неожиданный толчок незримой силы в грудь отбрасывает вас назад, — Вам придется искать меня в другом месте. И теперь, зная ваши истинные намерения, я приготовлю совсем иную встречу! Если сможете выйти отсюда, иххиххиииххииии.... — образ графини становится прозрачным и расплывчатым. То, что казалось исходящим от нее свечением, на самом деле оказывается световой субстанцией, из которой была колдовским способом соткана ее призрачная форма, бесплотная иллюзорная проекция. Перед тем, как окончательно раствориться, она успевает еще выкрикнуть странно искаженным голосом, — Бал... в силе... приходите... маски...

Харамонус, графиня оказалась иллюзией. Как и окна на той стене, которую ты пытаешься простукивать. Ну конечно, ведь откуда могут быть наружные окна в сердцевине такого исполинского строения? Однако, выясняется, что большую часть освещения давали именно они, и теперь зала погрузилась в полумрак, разгоняемый только двумя пылающими жаровнями с углями, стоящими на высоких столбах по обе стороны от трона.
Боковая стена, лишенная красивого морока, оказывается довольно грубой кладки, безо всяких следов облицовки. На стук отзывается безнадежно глухо, но зал большой, может, в другом месте что найдется?

Склэйв, мозаичное панно далековато, отсюда никак не разглядеть, чего там изображено. Погоди-ка, да там и нет ничего, какая-то бессмысленная аляповатая каша, как будто безумный художник выкладывал цветные кусочки произвольным образом! Или перемешал детали готового рисунка. Преобладают белые и темно-серые краски, но встречаются и голубые, и даже немного ярко-красных вкраплений.

Тиэль и все остальные, ну, теперь уж пол не стесняется проявлять свою истинную сущность. Пузыри надуваются и лопаются, на их месте появляются новые, все это непрерывно бурлит и движется, стекаясь к трону и наливаясь объемом. И на каждом бугре-пузыре открывается отверстие – либо круглый глаз с черным зрачком, либо овальная пасть, с толстыми губами и острыми зубами внутри. И все эти рты начинают одновременно бормотать что-то, их шепотки сливаются в невыносимо-монотонный речитатив, который яростно врывается вам в головы, наполняя умы хаосом спонтанных мыслей и противоречивых эмоций.

Герберт и Бартез, оказываетесь прямо в гуще собирающегося вокруг вас черного глазасто-зубастого пудинга, возле ступеней трона. Брызги от лопнувших пузырей, попадая на незащищенную кожу, вызывают сильное жжение. Что будете делать?

Харамонус, Тиэль, Склэйв, а от вас наоборот черная дрянь отползает, концентрируясь в центре и обнажая местами сильно выщербленный древний каменный пол. Ваши действия?

Бухнув по стене кулаком, со злости, волшебник оглядывается на дверь и только кривит нос. Если им даже повезет и двери не заперты, потом придётся буквально прорубаться сквозь нежить. Ловушка, как он и говорил! Но теперь уже некогда сожалеть, тем более что и это чёртово бормотание крайне отвлекает. Нужно что-то делать и поскорее...

– Эльф, ты можешь узнать у своего жезла где находиться другой выход или хотя бы направление помещения в котором мы сможем устроиться на отдых? – твердо спросил у Тиэля Харамонус пока оглядывался по сторонам думая как бы вытащить из проблем ученика и Бартеза.

Когда юная графиня со смехом исчезла, а пол начал стекаться к трону, у гнома сердце ушло в пятки. Но как обычно, в подобных ситуациях, хотя надо сказать, что именно в такой ситуации гном находился впервые, чувства были задвинуты на задний план. Нужно было действовать!
Конечно, сжечь Шептуна было первое, о чем подумал Склэйв, тем более горящие рядом жаровни так и манили его, как мотылька манит свечение лампадки. Но тогда под угрозу сгореть заживо попадут Герберт и Бартез, а этого нельзя допустить. Сперва им нужно выбрать оттуда. Поэтому выхватив лом, гном побежал к ним. Размахивая им на ходу и постепенно увеличивая скорость, Склэйв резко остановился и со всей силы метнул лом... в панно.
Если за ним окажется стена, то потом он просто подберет лом и всё, но вдруг там есть выход? В общем, думать будем после драки, а сейчас самое время помахать кулаками. Ну ли ломом!

-Магия- недовольно проворчал Бартез, видя как юная графиня тает на глазах. Черное желе брызгающее кислотой, и что то урчащее, вызывая мигрень, тоже не добавило оптимизма старому вояке. -Осторожно Герберт, похоже эта тварь наполнена кислотой, береги свое оружие!- прорычал сквозь зубы гном, терпя боль вызванную брызгами. Времени обсудить планы не оставалось, как будьто прочитав мысли Склэйва, Бартез рванул к жаровне на постаменте и мощным толчком в опору, попытался столкнуть чашу с углями на черную жижу бурлящую на полу. После чего гном отступил к трону стараясь забраться на ступеньки еще не занятые желе.

- Правильно, вали ее! - Герберт подсобил Бартезу, поскольку думал о том же самом, как будто в унисон с гномом. Он навалился на жаровню, помогая ее уронить углями и огнем прямо в жижу, а сам полез на трон и, пользуясь высоким ростом, стал помогать Бартез вскарабкаться.

- Проверьте потолок парни! Тиэль, ты лучше видишь, зацепи веревку, если наверху есть за что! - только и успел крикнуть рыцарь, когда его руки скользнули по металлу жаровни и он повалился прямо в черную жыжу, попутно ударившись головой о каменный пол и сломав шею.

Бартез, идея отличная, исполнение подвело! Разбегаешься, с трудом вырывая ноги из цепкой черной дряни, с разгону врезаешься в массивный каменный столб. Тот вздрагивает от удара и начинает заваливаться, но жаровня в виде сетчатой корзины как назло отлетает в другую сторону, красной россыпью разбрасывая по полу раскаленные угли. Несколько с шипением попадают на тварь, выжигая глаза и заставляя ее части трепыхаться от боли. Но основная масса, увы, не достигла цели, и теперь в помещении стало вполовину темнее. Ты же, падая вместе с постаментом, растянулся на полу, буквально на самом краю едкой дряни, которая тут же всколыхнулась, разинула два десятка ртов и двинулась на тебя!

Отважному сэру Герберту повезло меньше. То ли исчезающая графиня успела отдать отдельный приказ в его отношении, то ли просто не повезло, но он оказался в самой сердцевине дьявольской мешанины из глаз и зубов. Преодолевая боль и упругое сопротивление гущи, он шаг за шагом двигался ко второй жаровне, но так и не смог ее достичь – рухнул, и черная масса наползла со всех сторон, накрыла его с головой и поглотила навеки. Так пал доблестный рыцарь герба Стен, не поступившийся честью и не свернувший с избранного пути.

Тиэль, достаешь Жезл, шепчешь свой запрос, и он тут же уверенно указывает на трон. Ну конечно, где же еще быть потайному ходу из тронного чертога, чтобы его хозяин мог как можно скорее отступить в случае опасности? Остается только найти открывающий механизм. Ах да, и еще избавиться от мерзкого монстра, окружившего трон – единственный островок безопасности в зале.

Склэйв, панно оказывается крепче, чем ты думал – лом с силой бьет в стену и отскакивает, не нанеся видимых разрушений. Только некоторые плитки на мозаике вроде бы поменяли цвета после удара, или показалось?

Ваши действия?

Как только товарищей окружил пупырчатый пол, эльф хотел только сказать, что "он же говорил", и что "так вам и надо было", но моментально осекся, осознав, что не произносил мысли про недопустимость агрессии к странным существам вслух. Не теряя времени больше на размышления, Тиэль моментально прислушался к совету мага - если бы не опасность перед носом, он бы предпочел назло этого не делать, потому что сам собирался - и вытащил из-за пояса Арьена.

- Если ты мне сейчас покажешь какую-то чушь, честное слово, с тобой что-то произойдет. - Он преувеличивал, но был рад скорейшей возможности передохнуть, а потому выставил жезл вперед и замер, ожидая изменений.

Видя что жижа накрыла Герберта с головой, Бартез выругался используя самые гряные гномьи браные выражения. -Я не смогу удерживать эту штуку долго, нам нужен выход!- прорычал он с досадой спутникам. После чего отцепил фонарь, который был приторочен к вещевому мешку гнома, сорвав пробку закрывающую горловину для заправки, начал обливать черную гущу маслом. -Сейчас тут станет посветлее!- ехидно добавил он и пнул горку углей в разлитое масло

– А ведь я его предупреждал и не раз... – грустно произнёс маг наблюдая как воспитанника поглощает чёрная жижа. Упрямое безрассудство — смертельный недостаток, очередное доказательство прямо здесь. Но не время было лить слёзы о мертвых, пока некоторые ещё живые готовы были помереть.

Оглядевшись по сторонам Харамонус поспешил к чёрному монстру занеся двумя руками проклятый топор и желая дать старому боевому товарищу время на то чтобы выбраться из опасности.
– Лезь на трон! – крикнул другу гном, размахивая топором как в юности.

Люди, так краток их век и так усердно они пытаются взять от него всё, что только возможно. Сначала Джеббедо стал пленником своих желаний, а теперь вот и Герберт, которого в пору было называть Бесстрашным за его безрассудные выходки. Склэйв просто не мог поверить своим глазам, он уже почти не слышал шепот, что издавал монстр, ведь в его голове прочно засела звук ломающейся шеи его друга. Того, кого гном обещал оберегать. От этого позора ему не отмыться до конца времен. Когда и есть всё закончится, то Склэйв лично поведает историю сэра Герберта Бесстрашного его жене и пусть она сама решит его судьбу. А сейчас...
- Владыка... - только и смог проговорить гном, как ком в горле намертво запечатал слова.

После не совсем удачно броска, Склэйв глянул на Тиэля и увидел как тот указывает на каменный трон. Ну конечно! Выход под троном, а не за панно!! Пробежав возле колонн, Склэйв схватил валяющийся на полу лом и подскочив к трону, гаркнул - Бартез, нужно перевернуть его на монстра! - После чего, подставив лом под основание надавил на него со всей своей силы, что только может быть у гнома-рудокопа.
- Давай, ломик, подсоби мне ещё разок!!!

Был бы эльф в чуть более современном мире, он бы определенно схлопотал собственной ладонью по лицу. Жезл указал на трон - спасибо, что не на дверь, из которой они пришли. Он даже не посчитал нужным озвучивать произошедшее - незачем отбирать внимание от происходящего.

Еще и это... бормотание. Оно не было оглушающим, нет. Всего лишь полностью заполняющим голову. Рождающим смятение. Тиэль не удивлялся, что товарищи не справлялись. В нем самом, возможно, заиграла эльфийская кровь (должно же что-то объяснить разницу реакций его и гномов) - застыл ненадолго, не обращая внимание...

Окрик Харамонуса вернул мальчишку в себя. Волшебник занес топор, и эльф, не успев сообразить, что делает, схватил свою рапиру покрепче. Уверенности в том, что это поможет против жижи перед ним, не было, но... Все лучше, чем изображать из себя непричастного.

Бартез, множество маленьких зубастых пастей подбирается к твоим ногам, заставляя проявлять необычную прыть и смекалку. Мигом вскакиваешь, хватаешь фонарь, срываешь крышку и давай плескать горючим маслом на аморфного хищника. Да чего лить по чуть-чуть, сразу весь фонарь в него забрасываешь, не забывая поджечь тянущуюся дорожку при помощи своего надежного огнива! Пламя весело вспыхивает, охватывая изрядный кусок монстра, воздух наполняется удушливым смрадом горелого жира. Тварь корчится и мечется, норовя поглотить пылающую лампу внутрь, лишив ее доступа к кислороду, но все же досталось ей изрядно. Чем дальше будешь сражаться?

Харамонус, уверен, что когда-то ты был достойным воином, но годы учений не прошли даром, скорость и сноровка уже не те. Широкими взмахами топора отделяешь пару черных кусков от основной массы, да только те тут же приползают обратно. А третий удар приходится на разинутую пасть, которая тут же смыкается на топоре. Пока пытаешься его вырвать, жижа подбирается к твоей ступне и впивается дюжинами острых зубов! От резкой боли отшатываешься и выпускаешь оружие, и тут пасть напрягается и с утробным чавканьем выплевывает его прямо тебе в голову, хорошо еще, что обухом пришлось! От удара опрокидываешься назад, потолок неудержимо кружится перед глазами. Неблагодарное это ратное дело!

Склэйв, пока соплеменники атакуют черную пакость с разных концов, ты подбираешься к возвышению с троном сзади и залезаешь на него. Ты еще не встречал в этом мире препятствия, способного устоять перед умело приложенным ломом плечистого гнома. И вот ты прикладываешь его со всем своим мастерством, полный намерения своротить каменную подставку для аристократических задниц. Воображаешь, как на этом троне восседали старинные владельцы замка, когда принимали смиренные прошения твоих предков отсрочить выплату проклятого долга... Ну-ка, ну-ка, нажмем, уггггхххх... И в следующий момент уже летишь спиной вниз, как раз в душные черные объятия подползшей твари! То ли ломик соскользнул, то ли трон таки чуть съехал, это потом узнаешь. Сейчас... плюх! Кажется, монстр сам не ожидал такого подарка, и пока только смягчил тебе падение. Но вот рядом с тобой открылся любопытный синий глаз, оценивающе глядит. И будь уверен – скоро жижа вокруг тебя покроется десятками голодных ртов, жаждущих накрыть тебя с головой и порвать на мелкие куски. Есть идеи, как спастись?

Тиэль, изящным выпадом пронзаешь маленький злобный глаз, неотрывно следивший за тобой. Тот лопается и съеживается, а рядом с ним тут же открывается другой – побольше, миндалевидной формы и... какого там у тебя цвета глаза? Да эта тварь просто издевается!
А вот про невыносимое бормотание, льющееся в уши нескончаемым потоком, ты не зря подумал. Оно изрядно мешает соображать, но если сосредоточиться только на нем, можно разобрать отдельные слова! "Владычица" повторяется чаще всего, обычно с каким-то благоговейным придыханием, ну оно и понятно, чей питомец. А еще слышно "кодекс" и... будешь дальше прислушиваться?

Синий глаз с любопытством изучал молодого гнома, а гном изучал его в ответ. Правда не долго. Впервые в жизни Склэйв был разочарован, что у него не имелось при себе никаких столовых приборов.. ну хотя бы вилки! Зато старый добрый кастет всегда был в кармане. Подмигнув чудовищу, Склэйв улыбнулся своей самой радушной улыбкой и с размаху врезал прямо в застывшее рядом око!

Пока монстр поджаривался у Бартеза была секунда что бы оглядеться.
Указав светяшимся посохом на трон, Тиэль бросился атаковать желе. Склэйв пытался отломать кусок трона ломом, но после падения принялся колошматить черную жыжу в рукопашную. Старина Харамонус получил своим же топором в лоб. Дело принимало скверный оборот. -Хара, похоже в троне есть проход!- выкрикнул старый гном магу -Попробуй разгадать как его открыть- и достав секиру, Бартез попробовал отхватить от вязкой жижи кусок побольше

Тиэль прекрасно осознавал, что он хорош собой, но видеть собственный светло-голубой глаз в жиже... не очень привлекательно. От неожиданности он даже отскочил.

- Следишь за мной, да? - Прошептал злобно. Раз оно следило за ним, он последит в ответ.

Отошел ещё на пару шагов на всякий случай. Взгляд - на монстра, рапира - уверенное препятствие между ним и собой. Эльф привычно прищурил глаза: всегда помогало отделить одни ощущения от других. Более эффективным способом было полностью их закрыть, но такой роскоши он себе позволить не мог.

Склэйв, подмигиваешь глазу перед тем, как разбить его вдрызг, а тебе тут же подмигивает в ответ дюжина новых! И разинутые рты не замедляют последовать. Вертишься как волчок, едва успевая наносить удары по самым нахальным, освобождаешь плечи и руки, с трудом поднимаешься на ноги, но... когда-нибудь пробовал сражаться веслом с бурной подземной рекой? А чайной ложкой с ведром густого киселя? Ну вот, эффект схожий. Если раньше не догадался, то теперь уверен – эту тварь обычным оружием не пронять, будь то латунный кастет или огромная секира! Скажи спасибо, что хоть цел пока, хоть и стоишь по колено в жиже. Она, кстати, начинает подниматься, переливая на борьбу с тобой все больше своего аморфного тела.

Бартез, секира яростно хлюпает, погружаясь в черную жижу, но края длинных прорех тут же смыкаются вновь, а отсеченные куски мигом вливаются обратно в основную массу. Держишь тварь на дистанции, но и только, обычным железом ее не уничтожить. Эх, огня бы еще сюда, но фонаря больше нет, одну жаровню ты уже опрокинул, а вторая далеко, по ту сторону трона. Твой старый сослуживец вроде в порядке, вон уже головой трясет, а вот молодому гному сейчас туго придется – черная пакость всерьез намерена им заняться!

Тиэль, закрываешь глаза и опустошаешь разум от посторонних мыслей, оставляя в фокусе только насыщенный речитатив многоголосого хора, чтобы разобрать его на отдельные фрагменты. "Владычица...", "кодекс...", "бальный зал...", "владычица...", "уничтожить...", "клинок...", растерзать...", "владычица...", "башня...", "икона...", "остановить...", "владычица...", "владычица...", "хозяйка...", "Харамонус!". Последнее звучит так неожиданно, что теряешь концентрацию и открываешь глаза. Такой знакомый голос!

Харамонус, тоже слышишь это, потихоньку избавляясь от звона в голове, да еще так отчетливо. "Харамонус... наставник... послушай...". Голос Герберта, никаких сомнений. Зал все еще слишком плывет перед глазами, но кажется, один из ртов твари настойчиво обращается именно к тебе. Может ли это быть душа сгинувшего рыцаря, непоколебимой силой воли преодолевшая поглощение хищной тварью, или всего лишь подлый трюк последней, чтобы обмануть тебя и привести к гибели?

Что делаете?

Маг тряхнул головой и попытался нащупать проклятую секиру около ног. Он толком не знал говорит ли с ним его покойный ученик или это очередная иллюзия коварного замка? Пожалуй теперь, после удара, гном впервые взглянул на чёрную массу "пола" как на живое существо и попытался понять чего можно ожидать от него. В любом случае Харамонус не спешил атаковать чувствуя что после бессонной ночи совсем выбился из сил и как будто постарел на пару десятков лет. Можно было выслушать голос, а потом уже решить стоит ли следовать его советам.