| |
|
|
В какой-то момент Мезенцева утратила контроль над происходящем совершенно. Что-то где-то взрывалось, неслись отчаянные сигналы "Mayday" сквозь пространство и время, корабли растворялись в пыль, всполохи зажжённых сверхсветовых движков – всё это слилось в сюрреалистический натюрморт какого-нибудь из известных художников Союза, вроде Зимы Блю, пытающихся изобразить "подлинную сущность" Космоса.
Она решительно ничего не могла сделать. Впереди умирали в активных боях флоты Микавы и Немати, её торпеды всё ещё летели где-то во всём этом хаосе, и хотя Паладин уже был фактически мёртв, он об этом ещё не знал, и продолжал активно сопротивляться. Её бортовые орудия колупали пиратов слишком медленно, чтобы это имело хоть какой-то смысл. Из транса этого Екатерину выдернула вдруг группа асов, добравшихся от Юкона. Мезенцева наконец нашла, чем себя занять – с целым крылом истребителей можно было надеяться что-то сделать и более полезное.
— Разворот на Нарцисса! Правому борту... залп! Крыло Хризантем, я хочу чтобы этот досадный эскорт Нарцисса перестал нам мешать!
Конечно, ничего не получилось сразу. И Нарцисс ещё был цел, и верный пёс его всё ещё функционировал. Но и для них всё было кончено – и это было только начало. Блондинка воспряла духом, мозги теперь были заняты планированием, а не томительным ожиданием. Нет, всё-таки – вернётся, переоборудует свою группу под что-то... более эффективное.
А потом вдруг пришло подкрепление. К пиратам. И тут же, как в каком-нибудь боевике – уже к ним. Надменное и бравирующее своим целехоньким флотом, конечно, но Мезенцевой сейчас было откровенно плевать на то, как ведет себя представитель Карракинских Баронств – он прилетел за "Мединой Сидонией", значит был на их стороне. Пираты тоже поняли это, и теперь удирали со всех ног. Мезенцева устало плюхнулась в кресло, которое под ней жалобно застонало. Видимо, последняя встряска что-то повредила в конструкции.
— Боевая группа, отступаем. Но прежде чем удирать, прочешите сектор, подберите всех, кого засечёте. По возможности, окажите любую помощь. Даже пиратам. Последних будем судить как подобает по конвенциям. Мезенцева, конец связи.
* * *
Речь Стоуна уколола Мезенцеву обидой, но Екатерина понимала, что в целом адмирал прав. Выступили они... преотвратно. И кто знает, как сложилась бы ситуация, не появись на горизонте Дюбуа. Поэтому она даже не смогла сдержать эмоций и удивленно раскрыла глаза, когда адмирал упомянул про пять процентов верескового мёда. Интересно, это в тоннаже сколько?.. Екатерина рефлекторно начала высчитывать, хватит ли выдать всему экипажу "наградные" сколько-то грамм. Но запуталась в числах – голова, конечно, была занята другими мыслями. Например, кто же всё-таки стоит за пиратами. Уж больно хорошо они были вооружены, такой флот вполне мог бы соперничать с регулярным. А для такого нужна была достойная верфь. Которой здесь по идее, взяться неоткуда.
Впрочем, оставалось ещё кое-что. Уже после того как дебрифинг был окончен, и собрание перешло в неформальную свою часть, девушка нашла обошла всех: начиная от Немати и заканчивая Коллинзом, и поблагодарила каждого за боевую поддержку – в конце концов, её группа оказалась одной из самых целых благодаря самоотверженности остальных. Разве что с Шетланд вышло натянуто – Мезенцева заметила по сводкам, что они собирались сбежать, воспользовавшись сверхсветовым прыжком.
Отдельно она отметила заслуги Йоширо.
— Вы очень самоотверженно бились, товарищ Микава, — неизменно бесцветным голосом заговорила Мезенцева с коллегой. — Для меня было честью сражаться с вами бок о бок, и я надеюсь, вынесу из вашего опыта кое-что полезное. В качестве моих благодарностей, за то что жертвовали собой и, хоть это и не было вашей целью, потери той же Царевны были куда более суровы. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, можете обратиться к моей семье – Мезенцевы всегда рады оказать помощь достойным офицерам Союза.
Выразив свою признательность, девушка отсалютовала – и пошла наконец искать свой планшет, чтобы посчитать, на какую часть поделить свой процент, чтобы напоить все три корабля.
|
|
31 |
|
|
|
|
У "Соломона" заканчивались трюки.
Второй выстрел основного орудия доставил немалые проблемы вражеской группе, но... на этом возможности боевой группы самого Немати были практически исчерпаны.
Можно было много думать о неоптимальности боевого оснащения кораблей - чем. позднее, Измаил занялся - но, нужно было что-то придумывать.
Нужно было ровно до того момента, как в бою нарисовалась третья сторона, и пираты начали спешно отступать.
Немати выдохнул.
- Лейтенант Фернандес, приступайте к триажу повреждений в технике и личном составе. Постараемся вернуть домой как можно больше.
===
Дебрифинг был... скомканным.
Вроде, адмирал Стоун был недоволен - но при этом понимал, что сам флот действовал исходя из обстановки и своих возможностей.
Можно было бы поговорить про уровень разведданных - но этим стоило заниматься не тут, не сейчас, и совершенно другим людям.
Конференц-зал Немати покидал молча, лишь кивнув на прощание лидерам остальных боевых групп.
Они выполнили свою работу в том виде, в котором могли.
Тот факт, что флот ни в какой мере не был подготовлен для работы вместе, был вне власти кого-либо из присутствующих: потому брать за него ответственность было бы глупо.
Впереди было еще полно возни с документами, планами, новыми людьми, кораблями...
Немати вздохнул.
Иногда уже хотелось на пенсию, но было рано.
Надо было еще вбить в голову Фернандесу, что запрыгивать в фрейм и нестись навстречу абордажной команде - не работа старшего офицерского состава.
Как бы ни хотелось это сделать.
|
|
32 |
|
|
|
|
Йоширо конца боя дожидался внутри почти ставшего склепом и для него, и для всей команды остова Везувия, размеренно дрейфующего куда-то условно в сторону вражеских кораблей, оставляя за собой шлейф из осколков обшивки, выброшенных в пустоту внутренностей и замершего газа. После того, как были отданы первые самые важные приказы, занявшие остатки команды делом, а Стальные Хризантемы, отправившие в подчинение капитану Мезенцевой, делать ему было, откровенно говоря, нечего. Разве что, в ожидании возможного абордажа, проверять, в порядке ли личное оружие, но он и так знал, что в порядке. Можно, конечно, было порефлексировать над постигшей его неудачей и постыдить себя за гибель подчиненных, но и этого капитан Микава делать не собирался. Сломавшийся в бою клинок не рефлектирует и не чувствует стыда. Досаду, может быть, но никак не стыд.
В итоге, когда нервно-радостный связист сообщил, что неожиданно выпрыгнувший из ниоткуда флот Баронств переломил ход битвы, обратив пиратов в бегство, Йоширо занимался тем, на что времени все как-то не хватало, благо занять себя в прошедшие с пробуждения месяцы всегда было чем: сочинял письмо старшему из своих много раз «пра-» правнуков. Кстати, тот факт, что спасли их потомки досоюзных колонистов, тратящие общие для всех homo sapiens ресурсы на бессмысленное бодание с объединенным человечеством, оставил осадок, гораздо более неприятный, чем собственные невеликие успехи как командира и смерти экипажей вверенных ему кораблей. Но, с другой стороны, на звание хорошего человека он никогда и не претендовал.
…
Вообще, было принято говорить, что приличные люди в его положении видят в неожиданном спасении шанс застрелиться и уйти, сохранив хотя бы остатки чести, но приличным человеком Йоширо тоже не был. Он был солдатом, считал, что цель всегда оправдывает средства, и поэтому во время дебрифинга как ни в чем ни бывало слушал адмирала с привычной уже каминной миной и полуприкрытыми глазами, похожий на вылезшую на солнечный камень ящерицу. Как будто из-за него не погибли люди, как будто он не знал, что заработал неофициальный секторальный приз за самую быструю потерю боевой группы, как будто люди не увольнялись из флота, лишь бы не служить на “Везувии”, который после боя считался проклятым.
Он, на самом деле, даже особенного недовольства не чувствовал. Да и с чего бы? Задание выполнено, корабли подлежат ремонту, потери среди личного состава приемлемые. С его позиции операция, пусть и вскрывшая проблемы в слаживании между входящими в нее группами, была вполне успешной, и поэтому мрачного настроя адмирала Стоуна Йоширо не разделял. Хотя, конечно, если бы опростоволосившаяся по полной разведка была под его началом, он, наверное, тоже не чувствовал особой радости от победы. Надо, пожалуй, таки написать на них рапорт. В память, так сказать, о погибших.
…
После того, как начальство ретировалось, капитаны боевых групп еще какое-то время не расходились по кораблям, то ли восполняя недостаток личного общения, то ли из вежливости, то ли просто ожидая, когда будут готовы их челноки. Йоширо дружбы с сослуживцами никогда не искал, полагая, что устава и общего понимания долга для социальной составляющей службы вполне достаточно, но пользы от несколько более человеческих отношений с теми, с кем, возможно, еще придется сражаться плечом к плечу, не отрицал, и поэтому был готов потратить немного времени на болтовню. К тому же, положа руку туда, где у людей должно быть сердце, похвалить артиллеристов Стиллмена, минеров Коллинза, легион-операторов Немати, лансеров Шетланд и наводчиков Мезенцевой действительно стоило. А вот, кстати, и она.
– Благодарю, капитан Мезенцева, – учтиво и так же холодно ответил Йоширо на, похоже даже искреннюю, пусть и незаслуженную похвалу. – Со своей стороны не могу не отметить, что без вашей огневой поддержки все потери моей группы были бы напрасны.
– И за предложенную помощь личного характера тоже благодарю. Надеюсь, правда, что мне не придется за ней обращаться. При всем уважении.
Когда же разговоры сошли на нет, и все капитаны разошлись по своим делам, Йоширо отпустил нетерпеливо ждущего возможности окунуться хоть в какую-то “жизнь” МакДугала, а сам пошел искать рекреационную палубу потише. Начатое еще на мертвом Везувии письмо так и не желало дописываться, но капитан Микава был не из тех, кто бросает дело только потому, что оно ему не дается.
|
|
33 |
|
|
|
|
В целом, ситуация развивалась примерно так, как ожидал Стиллмэн после докладов легиона. Разве что последняя атака его группы могла бы повредить эскорт Нарцисса в достаточной мере, чтобы стало возможным добраться до крысячьего флагмана, но увы, паразит уцелел. То ли наводчики начали уставать, то ли мешала звёздная активность, то ли в пространстве, в котором развернулся бой, накопилось уже слишком много ошмётков искорёженных кораблей. Причину можно будет выяснить потом, изучив логи. Сейчас же надо было позаботиться о том, чтобы это самое "потом" наступило.
Конечно же, легко было рассуждать, что всё идёт по плану, ведь не Королевство сейчас рвали лазерами и торпедами на сотню маленьких Провинций, и не его экипажи грузились по спасательным капсулам в попытке спастись от наноботов. Но на войне, как на войне. Ровно с той же вероятностью на месте группы Микавы могла бы оказаться группа Стиллмэна, и тогда уже им пришлось бы выживать, а Йоширо (в этом Ричард ни секунды не сомневался) вырезал бы вражеские основные корабли один за другим, пользуясь отсутствием давления на своих людей.
Возможно, потерь можно было бы избежать, распределив входящий урон между всем флотом. Но пираты оказались слишком юркими, появляясь то тут, то там, всячески путая Союзу карты и атакуя тех, кто отбивался от основной группы. Ждать чего-то другого было бы странно. Пускай у них и был доступ к большим принтерам, ресурсы их были всё ещё ограничены. В пользу этого говорило и то, что промышляют мерзавцы мелким грабежом, и то, что у них были подкрепления, способные прикрыть отход повреждённых союзников. Пускай они прибыли и несколько позднее, чем следовало бы (Кстати, почему? Помехи из-за звёздной активности? Личная неприязнь? Что-то ещё?), но тем не менее, дело своё делали, и прямо сейчас бой, который уже можно было бы считать выигранным, превращался во что-то, что неплохо было бы хотя бы свести к ничьей.
- Капитан Тинетт, прикажите экипажу держаться позади, мы не сможем сейчас заниматься ремонтом, надо сосредоточиться на атаке, - приказал Ричард командиру Испаньолы, изучая показания тактического планшета. Нужно было выбрать новую цель для батареи "3х3". А в перспективе... надо будет рассмотреть варианты замены её на что-то другое. СЗО всем была хороша, кроме одного момента: обычно дать полный залп из неё не удавалось более одного раза. Либо всё складывалось настолько хорошо, что враг успевал бежать до полной зарядки, либо всё складывалось настолько плохо, что нужно было или отступать самому или стрелять здесь и сейчас, не пытаясь выжать из "3х3" максимум. И если в прошлом данный недостаток не приводил к большим человеческим жертвам (среди личного состава флота Союза), то в данном бою этот нюанс мог стать соломинкой, ломающей спину верблюду.
А дальше всё было так, как описывает Тэффи: из гипера вдруг выскочил флот Баронств и поставил жирную точку в конфликте. Если командующий Королевства и чувствовал в результате этого неудовлетворение, то разве что самую малость. Не в том уже был возрасте, чтобы беситься от того, что ему не позволили бахнуть. Основная обида была скорее на врага, успевшего улизнуть.
===
- Адмирал Стоун, сэр, груз для свадьбы в Баронствах - это, как нам изволил сообщить адмирал Дюбуа, груз верескового мёда со станции Диармайд. Довольно любопытное совпадение, учитывая, что изначально предполагалось, что пираты, атаковавшие Диармайд, являются частью того флота, с которым мы и столкнулись на данной миссии. Свет на ней клином, что ли, сошёлся, на этой станции...
- Также хочу внести предложение: мы сделали свой ход, раскрыв тот факт, что заинтересовались деятельностью данной ячейки пиратов. Как вы верно заметили, операцию едва можно назвать удачной (хотя и провальной её тоже не назовёшь). Конечно, мы уничтожили значительную часть их кораблей, и на какое-то время в секторах станет спокойней, но они вернутся. А мы так и не выяснили, кто же передаёт им данные. В связи с чем возникает идея: они будут пытаться набрать новых людей, чтобы заменить погибших. Что если нам пытаться действовать не грубой силой, а самим внедриться в их ряды? Например, в качестве лэнсеров.
- Ну и последнее: каковы будут распоряжения относительно секретности, учитывая наличие "крота"? Стоит ли велеть экипажам держать произошедшее в тайне? У меня всё.
===
А после брифинга было время для менее формального общения. Следовало поблагодарить всех, участвовавших в операции и разобраться, что было достаточно хорошо, а где можно было поступить иначе.
Не обошёл Стиллмэн вниманием и свои экипажи. Трудно было ожидать, что на Испаньоле не будет погибших после полученного удара. А значит, надо написать утешительные письма их семьям, рассчитать суммы компенсаций и лично пообщаться с теми, кому павшие были близкими товарищами.
Увы, не смотря на то, что благодаря усилиям Союза человечество вступило в эру изобилия, космос оставался жестоким местом, где ещё находились те, кто считал себя умнее всех, те, чьей потребностью было эксплуатировать других людей, те, кто просто хотел видеть, как мир горит. Значит, ещё не окончена их работа. Будет новый день, и будут новые сражения. Вместе с ними - новые победы... но и новые смерти. Стоит ли оно какой-то абстрактной идеи о светлом будущем? Ричард считал, что да. Главное только найти цель и для себя лично. И двигаться к ней небольшими шагами. Такими, какие можешь осилить.
|
|
34 |
|