Myst | ходы игроков | Колосс

В читальном зале Бодлианской библиотеки в это время года как никогда душно. Знойное солнце пылает над Оксфордом, накаляя старые стены и прогоняя стайки ленивых студентов под тенты разнокалиберных кафешек. В сочных июльских лучах, кои с трудом пробиваются сквозь толстые потолочные окна, хаотично танцует серая книжная пыль одной из крупнейших библиотек Старого света. А царящая в зале тишина скрывает в своих недрах знания, которые человечество собирало и прилежно копило тысячелетиями осознанного существования.
Для Тимура библиотека - единственное место, в котором можно легко скрыться от суеты родной альма-матер. Вот и сегодня, он вновь предпочел читальный столик замызганным кафетериям студгородка.
- Еще один том. Случайно завалился, подумать только, за Джахилийскую полку. Решил, что он Вас заинтересует. Текст, похоже, на среднеанглийском, написан от руки. И, что самое удивительное, с иллюстрациями! Возможно, довольно старая работа университетских, которая затерялась во время реставрации и перестановок в нашем крыле...
Седой библиотекарь Джонатан, с которым Тимур поддерживал почти что дружеские отношения, аккуратно положил затёртый томик на стол и тихо ретировался. На титульном листе принесённой книги красуется заголовок "Мир Перекрестка."
*Шелест потревоженной бумаги.* Следующая желтоватая страница испещрена грубыми чернильными закорючками, кои складываются в нечто, похожее на пролог к фентезийной повести:

Сей работой Я хочу искупить вину перед несчастным отцом моим. Отныне миры Искусства не связаны более с народом Д'ни. Я оставляю шесть томов Перекрестка для будущих поколений в 5 мирах и Исходе. Я верю в то, что когда-нибудь Странник простит мою семью и вновь решится на большое путешествие через одну из этих книг. Я буду ждать.

Последние три строчки стёрла чья-то рука, оставив грязные разводы на обветшавшем листе. Тимур поморщился: похоже на очередную низкосортную мистификацию, которые время от времени любили устраивать студенты старших курсов, подбрасывая в архивы подобную "древность". Но в глубине души строчки его заинтересовали, уж слишком аутентично выглядел текст. Старые слова, от них прямо веяло чем-то загадочным и... волшебным? Даже больше - книга действительно ПАХЛА песком и нездешним разреженным воздухом, который вырывался из пыльных страниц с порывами фантомного ветра.
Страница, ещё одна, третья - после пролога идут символы, о происхождении которых он не догадывается. Изящные строчки, в которых чувствуется система и скрытый от случайного взгляда, глубинный смысл. За символами следует пресловутая иллюстрация на развороте. Действительно, это дивная работа мастера - зал из желтых блоков, массивные каменные стенды и яркое голубое небо в широких арках. Рисунок жил. На нем даже не видно мазков кисти или штрихов карандаша - никаких признаков работы художника.
Глубоко вздохнув, Тимур откинулся на спинку стула и оглядел читальню. Она абсолютно пуста. Даже вездесущий смотритель вновь ушёл копаться в архивах, оставив его наедине с загадочной книгой. Где-то хлопнула дверь; послышались торопливые шаги, постепенно растворившиеся в вязком, до отвращения расслабляющем мареве.
Перегрелся? Слишком душно в это время года для старушки - Англии... слишком...
Рука непроизвольно потянулась к удивительной иллюстрации. Ладонь почувствовала шершавую текстуру плотной, хрустящей бумаги. Тимур не сразу осознал, что кончики пальцев потонули в ожившем рисунке. И странно: нет ни страха, ни удивления. Вероятно потому, что в каждом из нас живет вера в чудо, которое избавит нас от ежедневной рутины. И когда чудеса действительно случаются, человеку остается принять их как данность.
Так думал каждый Странник...

Когда Джонатан вернулся, стул Тимура был пуст. Старик подошел к читальному столику, что был завален книгами, и положил еще несколько увесистых томов. Пробормотав что-то про "нынешнюю молодёжь", он шаркая вышел из зала и вернулся к своим привычным обязанностям. Над Оксфордом по-прежнему палило жаркое июльское солнце, и библиотечная пыль продолжала танцевать в его ярких лучах.

_____

Дрожь по телу. Твои ноздри судорожно вбирают чуждый воздух. Он морозной струёй обжигает глотку, вливаясь в меха лёгких.
Вокруг светло. Даже через чур светло: глаза слезятся от ярких лучей громадного светила. Никакого тепла, ничего более, окромя рези в глазах и слёз. Чьи-то сильные руки схватили тебя за плечи, подняли с каменного пола и легонько встряхнули.

- Ну... пусть будет так. Вопрос порождает ответ, ответ тянет за собой новые вопросы. Секунду назад ты пил кофе в собственном особняке, листая очередную безделушку с аукциона? Или глотал библиотечную пыль, разгребая архивы откинувшего копытца толстосума, а? Ну полноте, не стоит смотреть на меня такими милыми, ошалевшими глазами. Ты влез в тайну - тебя засосало сюда, все по-честному.

Перед тобой человек, закутанный с ног до головы в серую рванину. Впрочем, Человека в фигуре выдают лишь общие очертания и пара голубых глаз, что насмешливо рассматривает пришельца сквозь щели в ткани. Очень холодно. Твоя челюсть отбивает мелкую дробь, на рыжих волосах образовался белоснежный иней.

- Да ты околел совсем, дружище. Вот тебе и новые правила игры. Следуй за мной.

Фигура, шурша полами своего ублюдочного наряда, резво повернулась и ринулась на винтовую лестницу, звонко стуча твердыми подошвами по камню. Есть возможность осмотреться: зал (метров десять в диаметре) из желтых блоков, массивные каменные стенды и яркое голубое небо в широких арках - всё как на картинке, к которой секунду назад ты прикоснулся. В одной из арок застыл громадный, раскалённый до бела диск солнца. На него невозможно смотреть дольше секунды без риска ослепнуть. Лестница, по которой взбежал незнакомец, находится по правую руку от тебя, делая по стене одну полную петлю, прежде чем скрыться в отверстии этажом выше. Судя по всему, точно такая же лестница ведет на нижний ярус.

Мне очень нравилось в небольшом Английском городке при университете. Старина дышащая из каждого камня создавала непередаваемый уют. Жара доставляла некоторое беспокойство, но с Волгоградской ей было не сравнится. Да и нравы тут были куда свободнее, потому я мог свободно стать барефутером, я даже видел пару других студентов которые приходят так на занятия. В Волгограде помню, когда я босиком появился в центре, на меня половина прохожих оборачивалась, а тут броди не хочу. Вскоре, я адаптировался и свободно ходил даже по асфальту в такую жару, хотя к полудню нужно будет все таки надеть кеды. Вообще некоторые местные увлечения поражали даже меня.
В принципе, чем дольше я тут находился, тем больше знакомился с жителями и страной, тем больше находил общего.
Размышляя примерно таким образом я поднялся по горячим каменным ступеням и вошел в зал библиотеки. Здесь было гораздо темнее, и даже пол отдавал некоторой прохладой, хотя общая атмосфера все равно оставляла желать лучшего. Наверное зря я сегодня не надел сетчатую футболку предпочтя обычную.
Привычно окунувшись в уютный полумрак библиотеки я подошел к столу библиотекаря. Босые подошвы ни единым звуком не нарушили тишины. Тихонько остановившись у стойки и вежливо кашлянул и с улыбкой поприветствовал старого библиотекаря. Мой английский ещё не совсем совершенен, поначалу даже, он вызывал улыбку у Джонатана. Да и до сих пор построение некоторых фраз было не совсем правильным, иногда вызывая путаницу.
Я с удивлением принял протянутый мне томик, уже одно название было очень интригующим. То что называется сейчас среднеанглийским периодом довольно темное время и тем более странно было ожидать в это время появление книги с таким названием. Теории о параллельных мирах были прямой дорогой под обвинение в ереси.
Поэтому я взял книгу и заторопился в читальный зал, желая ознакомится с данным трудом. Я даже забыл скинуть рюкзак, когда уселся за один из столиков в обилие пустовавшие по всему залу. Положив книгу перед собой и изучив обложку, я осторожно открыл первую страницу.
Текст был более чем странен, либо писавший это был порядком чокнутый, либо это более современная шутка, по одному визуальному осмотру бумаги тяжело точно сказать. Я перелистнул страницу и наткнулся на вовсе непонятные символы, какое то время я пытался разобрать их пытаясь определить откуда это хотя бы. Это ни капли не походило ни на клинопись, ни на линейное письмо Крита, скорее это напомнило, что-то восточное, наподобие индийских или тибетских письменностей.
Отметив про себя, что надо более подробно узнать про эти символы, я пролистал книгу дальше пока не наткнулся на первую иллюстрацию. Картинка оказалась ещё более интригующей. На первый взгляд я никак не мог определить каким методом она нанесена, самое вероятное предположение было, что это фотография. Но тогда это лишь подтверждало поддельное происхождения томика. Надеясь выяснить метод нанесения краски я коснулся пальцами картинки.
Все ещё не в состоянии поверить своим глазам я смотрел, как пальцы погрузились в изображение. Видимо сегодняшнее солнце таки сыграло со мной злую шутку и у меня начались галлюцинации.
Я прикрыл глаза, что бы собраться с мыслями, никаких симптомов теплового удара я не ощущал. Вдохнув поглубже, я закашлялся, когда холодный воздух опалил носоглотку выбивая из глаз слезы. Вскочив я закашлялся и постарался выяснить, что произошло, но яркий свет, так отличный от полумрака библиотеки с её желтоватыми лампами на каждом рабочем месте, резанул по глазам не хуже луковой настойки какой-нибудь, выбивая из глаз слезы. Кто-то поставил меня на ноги. Я прикрыв руками глаза, чтоб защититься от света попытался повторно осмотреться. Определенно я был в том зале с картинки. Холод комнаты, после жаркого полудня выбивал крупную дрожь из моих конечностей.
- Кто вы?
Не столько сказал, сколько выбил зубами морзянку спросил я. В моей голове уже выстроилась некая теория, сходство комнаты с картинкой, говорило о не случайности происходящего. Видимо меня, как то вырубили в одиночестве библиотеки и куда-то увезли. Оставалось узнать для чего. Что тревожило больше всего в этом был замешан Джонатан, которого я считал своим другом. Я попытался всмотреться в странного незнакомца, который даже не считал меня пока похожим на человека, но зато называл своим другом. В России это бы сразу меня насторожило, но мы слава богу в Англии.
Может это какой-то розыгрыш или посвящение в тайный орден Бодлианской библиотеки.
- Что вы хотите?
Однако фигура уже шаркала к лестнице. И как при таком светиле тут сохранятся такой холод. Поджимая пальцы я поспешил по ледяному камню за странной фигурой. Надеюсь там наверху хоть немного теплее и есть чем согреться.

Лестница оканчивается дверным проёмом. Оный ведет в тёмное помещение, такое же, что и этажом ниже. Только широкие арки заделаны бурым материалом, который не пропускает яркий свет извне. На серых стенах танцуют причудливо изогнутые тени. Как только ты ступил на пол нового этажа, устланный затертым ковром с вычурными восточными узорами, массивная дверь позади шумно захлопнулась. У двери подбоченившись стоит твой новый знакомый. Из рванины торчит заросшая щетиной голова: мужчина скинул тряпье, защищавшее лицо от мороза. Черты его грубы, рот перекосила (как тебе показалось) насмешливая ухмылка.
- Люси, у нас гости!
Из тёмного угла доносятся глухие хлопки и клекот.
- Что-то ты не по сезону одет. Позволь догадаюсь... Альбукерке, верно? Впрочем...
Мужчина наигранно поклонился и произнёс:
- Прошу прощения за свою бестактность. Знаете ли, восемь лет вынужденного заточения и из вменяемых собеседников лишь только чванливые летающие твари. О каком этикете может речь идти? Я Джойс, просто Джойс. Хозяин этой башни, этих ковров и этой библиотеки. И поверь, быть моим гостем - огромная честь, которой мало кто из ЛЮДЕЙ удостаивался. Поэтому, проходи к костру, испей чаю... И рассказывай, рассказывай! Люси, доставай лучший сервиз, у нас великолепный, замечательнейший гость!
И вновь клекот из тёмного угла. Едва заметное движение. Тишина.
Джойс тем временем с хриплым смехом поставил на танцующие язычки пламени обложенного крупными булыжниками костра закопченную кастрюльку. Костёр находится в центре этажа, остальное пространство завалено пыльным тряпьем. Дым уходит вверх, скрываясь в темном потолке. Вероятно, существует вытяжка. Прохладно, но сравнивания с "внешней" температурой, здешняя обстановка может показаться курортом. Вдоль стен возвышаются слабо освещенные угловатые стопки. Некоторые из них достигают человеческого роста.
- But until that morning, Honey, n-n-nothing's going to harm ya, No, no, no no, no no, no... Don't you cry, cry...
Джойс рылся в каком-то ящике, чем-то гремел и хрипло напевал себе под нос. Он бегло говорил по-английски, и виски его подернуты либо сединой, либо просто белоснежным инеем. И да, он явно был не в себе. Вторя его хриплому, но не лишенному мелодичности голосу, из темного угла вновь заклекотало нечто.

Я нерешительно и одновременно торопливо поднялся по ступеням вслед за своим проводником. Торопливо ступив с ледяного камня на потертый ковер я огляделся, хоть я и занимался барефутингом, но боюсь даже в кедах, холод бы добрался до ног. Тут было значительно теплее, а общая обстановка почему то мне напомнила атмосферой какой-нибудь фоллаут или подобный аппокалиптик. Несмотря на абсурдность мне всегда такая обстановка казалась даже чем то уютной. Я вообще в быту ужасно неприхотлив. Чем не раз шокировал своих новых английских друзей.
Хозяин дома подал голос, и я заозирался в поисках "Люси", однако хлопанье и клекот из угла, привели меня к выводу, что знакомится я пока не хочу.
На вопрос я только буркнул "Оксфорд", сам не знаю зачем, мне кажется хозяину помещения ответа и не нужно было.
Речь странного Джойса только подтвердила мои опасения, что он немножко не в уме. Не то что бы я не хотел спорить с гостепреимцем, скорее просто меня привлекало тепло костра, к которому я и поспешил. Птица в углу меня немного пугала, но в этой обстановке она не казалась самым значительным фактором.
Я так подозревал что у стен сложены книги, надеюсь он ими хоть костер не топит.
- Скажите хоть куда я попал? Что это за место?
Я все ещё не мог понять как я сюда попал и зачем, хотя у меня были ранее теории, но я уже не был уверен в их правильности. Поэтому я все таки решился задать вопрос.
- Я свободен? Если нет, зачем вы меня похитили?
Я хотел было добавить язвительное "сомневаюсь, что бы поить чаем", но сдержался и промолчал. Вытянув руки к огню я слабо шевелил пальцами в потоках тепла и сверлил взглядом спину незнакомца.

Джойс краем уха ловил твои слова. Потрескавшиеся губы обнажили жёлтые зубы: твой новый знакомый с трудом сдерживал смех.
- Похитил?! Я? Впрочем, буду откровенен. Если бы у меня была возможность тебя похитить, я бы с удовольствием ею воспользовался. Но так уж повелось, в мою башню приходят по своей воле, по своей же воле и отчаливают. Время идет неторопливо, и я предпочитаю жить здесь, с моей старушкой Люси. Наверное, я трусоват, но нескольких путешествий на ту сторону мне хватило по горло.
Кипяток из кастрюлки полился в две щербатые глиняные кружки без ручек. Одну кружку Джойс протянул тебе. Залитое кипятком варево имело желтоватый оттенок и пахло кислыми пряностями.
- Ты в моей комнате. В, осмелюсь заявить, моей башне. Правда я до сих пор не в курсе, кто был ее прошлым хозяином. Вероятно, достойный человек, не обделенный интеллектом, но лишенный элементарного сострадания. Эти книги... ведь ты через книгу сюда попал, а? Их написал ОН. Удивительно, как в сотне страниц можно уместить целую тюрьму, осязаемую, холодную, как воды Онтарио в феврале... И никаких решеток, никаких!.. Хочешь мясца?
Из корзинки у костра "хозяин" извлек на палочке закопченный кусок предположительно съедобного предположительно мяса и выжидающе уставился на гостя, то есть, тебя.

Слова о похищении смутили и сбили меня с толку, поскольку непонятно было что под ними подразумевалось. Джойс всем своим видом говорил, если не о безумии, то как минимум о порядком помрачившемся уже рассудке. Однако, что-то в его словах, в дополнение к тому что я успел увидеть внизу, подсказывало что он не врет. Может быть в чем-то заблуждается, но не врет.
Возмущение немного улеглось, отчасти потому что было бесполезно. Я осторожно принял глиняную кружку с горячим варевом и принялся греть её в руках, молча слушая рассказ Гостепреимца (это было одним из эпитетов Зевса в Греции, а я всегда страдал слабостью к Античности).
- Но никто меня не спрашивал, хочу ли я куда-то, - уже более спокойно начал я, когда хозяин башни замолчал. - Библиотекарь просто сунул мне эту странную книгу, зная что я питаю к ним слабость. Когда я листал книгу, я почувствовал себя странно. Может быть не совсем хорошо. Мне стало мерещится всякое, а потом я потерял сознание и очнулся уже здесь.
Я чуть подался вперед что бы лучше видеть лицо Джойса, что бы приблизиться больше мне бы пришлось залезть в костер.
- Скажите... - сам того не желая мой голос выдал куда большее волнение и надежду, чем я бы хотел. - Скажите мне что это просто какая-то шутка, розыгрыш, поссвящение или очередное реалити-шоу.
Правда боюсь, даже подтверди он мои слова, я мог вполне и не поверить ему. Все было как-то слишком.

- Реалити-что?
Ты не заметил, когда именно улыбка успела исчезнуть с лица Джойса. Многочисленные морщины на дряблой коже и тусклый безразличный взгляд выдают истинный возраст твоего собеседника. Грусть и усталость, которые он излучает с каждым выдохом, которые витают в затхлом воздухе, годами пропитывая старые каменные стены - ты буквально почувствовал их вкус. Прогорклый вкус безнадёжности.
- Это сложно объяснить парень, и куда сложнее понять. У входа валяется груда тряпья, накинь что-нибудь и спустись обратно, на этаж ниже. Там будут арки. Они скользкие и без ограждения, так что будь аккуратен. Из этих арок открывается потрясающий вид на окрестности. Как налюбуешься - возвращайся, мы будем ждать тебя.
Сделав паузу, Джойс тихо закончил:
- Нас никто не спрашивал, хотим ли мы этого, да Люси?
Вновь клекот и хлопки. Свет от костра практически не достигает тёмный угол. Лишь несколько теней - вполне возможно, игра твоего воображения.

Выговорившись я немного успокоился и только тогда обратил внимание на слова и мимику Джойса. Я чувствовал, что мои слова чем-то расстроили его или вызвали невеселые мысли.
- Я потом спущусь, - виновато пробормотал я. Здесь было куда теплее и я успел согреться у небольшого огня. Чтоб хоть как-то сгладить вину стал пояснять, - Реалити-шоу это когда каких-нибудь молодых людей запирают где-нибудь, или закидывают на остров,а потом круглосуточно снимают их на камеру и показывают каждый день по телевизору. Глупое шоу.
Я смущенно замолчал и принялся пить уже немного немного остывшее варево из кружки. Судя по словам, Джойс сам попал сюда не по своей воле. Я припомнил, что он нес раньше. Выходило по всему, что отсюда можно было уйти, но Джойсу больше нравилось это прозябание здесь, чем то что ждало впереди. Это немного пугало и я зябко поежился.
- Вы говорите, что сюда и отсюда проход через книгу? Как вы думаете, я могу найти ту что ведет в наш мир?

"Хозяин" жадно (во всяком случае, тебе так показалось) выслушал пояснение и помедлив ответил на вопрос.
- Сюда - точно через книгу. Отсюда... А пёс её знает. Раз уж ты так быстро вник в суть, скрывать истинное положение вещей я от тебя не стану. В конце концов, ты же мужчина!
Джойс, последовав примеру гостя, залпом осушил свою кружку и вкрадчиво продолжил:
- Башня, в которой ты имеешь честь находиться - громадное сооружение. За восемь лет я облазил все двадцать два доступных мне этажа. До остальных добраться сложнее. Путь к основанию заделан камнем, а выше - обвал, весь верхний этаж держится на честном слове.
Самодовольная ухмылка вновь прокралась на лицо твоего собеседника. Жестом он указал на тёмные стопки, выстроившиеся вдоль стен.
- Книги. Гляди, сколько их тут. Философские труды, эзотерика, естественные науки. Целая библиотека, собранная по крупицам со всей башни. Впрочем, из интересных нам книг, здесь всего три тома. Кожаный переплет, полсотни страниц, исписанных корявыми символами и картинка на развороте. Знакомо? Только вот в чем проблема. Судя по аннотации на титульном листе, все три тома ведут в искусственные миры, подобные этому...
Воспользовавшись паузой, Джойс плеснул себе в кружку новую порцию варева, попутным жестом предложив тебе добавку.

Я пораженно слушал странного отшельника. Мне всегда нравились библиотеки, я благоговел перед книгами, а тут целая башня. Двадцать два этажа набитые книгами. И ещё неизвестно сколько этажей там... внизу за завалом.
Руки машинально подставил кружку под вторую порцию. Огонь и горячее питье вполне согрели продрогшее тело так, что я даже немного отодвинулся от костра.
Как ни тяжело все это было принять, но видимо со мной случилось, что-то крайне необычное. Можно было тихо сходить с ума или просто принять все это и сохранив рассудок исследовать и использовать.
Разве не мечтал я о чем-то подобном?
А ещё оставалось три неисследованных мира.
Чтобы убедиться в своих измышлениях я осторожно задал отшельнику очередной вопрос:
- Люси, это ведь птица, да?
Вряд ли другое существо могло оказаться так высоко, чтоб Джойс мог её приучить. Да и хлопанье крыльями. Зато если я увижу птицу, её вид поможет мне определиться и укрепит мои выводы в лучшем случае, в худшем же только добавит вопросов.

- О, Люси - моя подруга. Старушка Люси, да...
Джойс подцепил огрызок тёмного мяса и кинул его на каменный пол, у границы, где дрожащий свет костра уступает место непроглядной тьме, царящей на ярусе. Через несколько секунд, под шуршание и клекот, Люси выбралась за лакомством. Сова. Похожа на сипуху. На одной лапке свободно болтается тонкая верёвка с кожаным кольцом. Разобравшись с подачкой, птица внимательно, чуть наклонив овальную мордочку, уставилась на тебя. Изучает.
- С трудом поймал. Кто бы мог подумать, что мне придется ловить друзей? Забавно, правда?
Ощерившись, хозяин башни запустил руки в приснопамятный ящик и достал по очереди три тома.
- Впрочем, вернёмся к нашему с тобой общему делу. Не хочу более утомлять тебя пространной речью. Скажу лишь одно: в этих мирах точно существуют такие же книги. Они обязаны там быть. Может я и тороплю события, но... будь я проклят, если каждая секунда, проведённая в этой башне, не отбирает у узника частичку жизни и желание вернуться домой. Яд равнодушия. Я отравлен здешней рутиной. Ты - нет. - Джойс фыркнул, - Пока нет.

Вид птицы несколько разочаровал, точнее, я ожидал чего-нибудь более странного или необычного, чтоб подвердить свои догадки. Тут же передо мной оказался вполне обычный земной представитель, такой же как я или Джойс.
Я отразил улыбку хозяина, наверное, несколько неуверенно и рассеянно из-за задумчивости.
После чего вынырнул из задумчивости и попытался сосредоточиться на книгах. Я осторожно огладил переплет одной из книг. Они всегда вызывали у меня странное чувство восхищения и благоговения.
Я осторожно открыл первую страницу и всмотрелся в знакомые уже строки, коснулся пальцем букв. Теперь я знал, что с картинкой надо быть осторожнее. Интересно, все так, что тут написано.
- Вы смогли изучить этот язык?
Джойс, говорил раньше, что смог прочитать какие-то записки создателя этих миров или описания миров.
- Что тут написано? Вы знаете куда они ведут?
Где-то внутри меня стало разгораться азартное чувство исследователя. Передо мной под этими твердыми переплетами лежали три неизвестных ещё мира. Даже если бы последние слова Джойса не прозвучали, я бы поспешил из этих промороженных мест, хотя было очень заманчиво пробраться за завал на нижних этажах. Я куда меньше Джойса и смогу пролезть если будет какая-нибудь щель или если немного разобрать верхушку у потолка.

Джойс пожал плечами.
- Нет. Более того, даже его корни остаются для меня загадкой. Ни одного символа, ни-че-го. Странно, правда? Ведь я в свое время изучал мёртвые языки... Миры...
Он хмыкнул и сделал разрубающий воздух жест. Люси испуганно взмахнула крыльями и звонко заклекотала.
- Переверни на титульный лист. У каждой книги есть своё оглавление. Красивый почерк, простой рисунок и печать владельца - она стоит на многих книгах и даже на некоторых вещах. Не густо, правда?

Титульный лист книги, которую ты держишь в руках:

Слушая странного хозяина этого места, я наспех пролистал книгу, разглядывая символы о которых шел разговор. Вдруг, он сможет сопоставить с чем-то виденным ранее. На титульном листе и правда был рисунок и короткое стихотворени.
- Название, да и стих, Почему-то не очень обнадеживает.
Когда мужчина закончил говорить, я по прежнему разглядывая рисунок, поинтересовался.
- А эти книги, - кивнул на стопки вокруг, - на каких языках? Из какого они мира? Может быть там будет наш Розеттский камень?
Отложив первую книгу, я взял две другие чтоб посмотреть их титульные листы и необычные картинки.

- Разные. Латынь, английский...
В такт словам, Джойс вертел пальцем в воздухе.
- В основном, художественные произведения "нашего" мира. В печатных изданиях даже есть названия издательств начала XX века. Остальное: рукописи, записи наблюдений в различных областях науки, учебники по ремёслам. Но ничего по символам из "переносящих" книг. Если не веришь мне - можешь сам перелопатить эти стопки. Пыль, пыль и рутина!
Очередной взмах руки, свист ветра в незаметных щелях яруса, и невнятная возня птицы в тёмном углу.

- Да нет, зачем же. Я вам верю.
Я задумчиво полистал три странные книги. Остановившись на третьей, задумался, рассматривая испорченную страницу.. Может она нарочно кем-то испорчена или... или... Второй версии кроме случайного подтопления гигантской высотной башни я не придумал. Перспектива перекопать книжные завалы была очень соблазнительной. Но воспоминание, о том что башня как-то воздействует на человека заставляло шевелиться.
- Я хочу отправиться дальше через эти книги, - наконец осторожно произнес я. - Но я хотел спросить. Если я беру с собой книгу по которой отправляюсь куда то... то в том мире это будет вход в этот?

Джойс быстро (и, как тебе показалось, судорожно) сглотнул слюну, сделав небольшую паузу. И ты будто протрезвел. Шок от резкой смены обстановки канул в Лету. Перехватив нить разговора, ты наконец-то смог оценить слова собеседника и его эксцентричное поведение. "Хозяин башни" постоянно менял интонации и настроение своей речи, но делал он это как-то наигранно и резко. И вся ваша беседа только сейчас показалась тебе... театральным фарсом?
Тем временем, Джойс вышел из ступора и тихо проговорил:

- Да, чуть не забыл. Книга возврата.

Рука в обмотках нырнула за пазуху и вытащила на тусклый свет небольшой томик.

- Работает так же, как и книги переносящие, то есть в том мире возвращает тебя сюда, в башню. Ещё тебе понадобится провиант, верно? Мало ли, что тебя ждет по ту сторону.

Я не сомневался, что после длительного одиночества разум отшельника повредился. Да он и сам кажется говорил об этом. Однако, неожиданный акцент внимания на его речи заставили задуматься, только ли безумие старается отразиться в речи и зачем ему это может быть нужно.
Я осторожно взял книгу башни и торопливо открыл ее на титульном листе. Любопытство толкало руки вперед, у меня наконец была возможность сравнить "картинку" и реальность.
Чуть отвлекшись я улыбнулся Джойсу:
- Думаю может понадобится. Но у меня есть небольшой запас в рюкзаке. Значит вы не против если я заберу книги?
Сняв рюкзак я подождал согласия хозяина, прежде чем сложить в него книги. Оставить решил только размытую книгу и начать путешествие через ее картинку.

Книга Башни ничем новым тебя не поразила: зал из желтых блоков, массивные каменные стенды и яркое голубое небо в широких арках. Все это ты видел в Бодлианской библиотеке, за минуту до путешествия. Может зал на рисунке все-таки кажется более цивильным местом, нежели увиденная тобой разруха по прибытии. Но... сложно судить по скупым каменным конструкциям. Следов аннотаций и иных рисунков в "Книге Башни" не было.

- Все сразу? Ох... ну ладно, воля твоя. Но обещай, нет... ПОКЛЯНИСЬ вернуться, ежели найдешь выход, а?

В бледных ладонях Джойса показался серый кусок обмотки. Он непроизвольно его сжимал, до треска волокон ткани, и разжимал, перебирая швы и лохматые дырки.

- А еду, бери, конечно. На нижних ярусах водятся мышки. Жесткое мясо, но вкусное. Там же и грибы растут. Я их в кипятке завариваю и сушу. Вкусно, да, да... Бери.

Не дожидаясь ответа, Джойс вновь нырнул в свой ящик, собирая провиант в небольшой тряпичный мешочек. Странная личность.

Я некоторое время полюбовался картинкой сравнивая ее с реальностью. Изображение напомнило старую картинку из интернета с каким то фентези. Там тоже было все так мило и тепло, обе картинки не давали ни одного намека на дикий холод.
Я улыбнулся старику и поднял руку, вперед ладонью.
- Обещаю, что как только я найду наш мир, сразу вернусь за вами. Слово чести.
Улыбка стала чуть смущенной, из-за волнения старика и его суеты. Пока он отвернулся к своему ящику, я быстро убрал книгу башни. Закинув рюкзак за спину, не вставая открыл размытую книгу и коснулся картинки.

Только спустя минуту Джойс заметил исчезновение Тимура. Усмехнувшись, он бросил мешочек обратно в ящик. А в углу, под покровом тени, грустно заклекотала сова.