[D&D 5e] Драконы Отчаяния (ЗАМОРОЖЕН) | ходы игроков | – Бегство. Темнолесье

Лицо варвара тут же наполнилось злобой на коварного призрака, который тут же пожалел о том, что смел до него дотронуться: Воитель набросился на духа совершая два сокрушительных выпада вперед оружием и издавая племенной, боевой клич. В разные стороны полетели обрывки ткани, обломки костей и куски метала, тут же трансформирующиеся в бесформенную жижу, из которой, призраки похоже и состояли.

– Дьявол. Знал бы, что мы попремся через этот лес - подготовил бы пару охранных от нежити.
Дагон выкинул вперёд руку с перстнем и сконцентрировал через кристалл в нём пламя. Непривычная стихия, но тем не менее это было лучшее, что у него. Было. Пламя устремилось к одному из призраков, с лёгкостью выискивая свой путь через толпу.

– АААРРРРРРРГГГГХХХХ!!!! - такой отрыжки у дварфа еще не было. Даже после "железного рациона" размоченного в "царской водке". В молодости можно было позволить себе испытать здоровье на прочность. Не то что сейчас...
Мощный огненный выхлоп вырвался из раззявленного рта Джолина, слегка опалив ему усы. В этот момент он напоминал какого-то несуразного карликового дракона. Дракончика. Или просто - дварфа объевшегося кушаньями с острыми приправами. От неожиданности он чуть было не зацепил им спасаемого варвара, но вовремя принял правее и прошелся пламенем по двум призракам.

Тем временем Рейн с некой толикой хитрозадости выгадал момент, когда его товарищи проявят себя и обратился к далеко стоящему призраку: - Чего вы такие серьёзные, Неживые? Может шутка развеселит вас?

- А вы знали, что "Вегетарианец" с орочьего языка переводится, как "Хреновый Охотник"? - выдал довольно известную и в то же время простую хохму бард, приправив её толикой магии, дабы мысли о ней были столь заразны, что заставили бы одного из воплощений гнева загробного позабыть о бое.

Для пущего же эффекта его колдовства, он вызывающе также посмеялся над своей шуткой, после чего прошипел в сторону "спасаемого": - Эй, мужик в тату! Пока займись другой нежитью, прошу тебя. Он "не в себе".

Джолин отлично использовал заклинание Уэнделла, алый маг искренне радовался за товарища. Но призраки сдаваться или отступать не намеревались, а значит и ему нужно было держаться. Было страшно, да, лес давил какой-то тоской и унынием, но это могло быть из-за осквернения этими самими призраками.
Волшебник решил использовать одну из самых простых, но в то же время надежных магических формул. Короткое заклинание, пассы руками - и в сторону призрака, пытавшегося высосать жизнь из дварфа, полетели магические стрелки в форме маленьких ножниц, что должны были разрезать удерживающие эту нежить в этом мире!

  Орудуя молнией словно хлыстом Лазаир раскрутил жезл над головой и ударил по противнику ещё раз – Рейн, твой репертуар явно устарел и лишь испортит боевой дух отряда! – Возмутился Антрацит столь бородатой шутке в репертуаре менестреля

  – Давай Ифлиф мальчик мой! Вали его на бок ломай ему ... – Слова колдуна потерялись за рокотом очередной молнии раскручиваемой над головой плутэльфа. Даже некий азарт заиграл в доселе печальных глазах...

До отсутствующих ушей призрака донёсся странный каламбур, над которым он недолго подумав... Искромётно захохотал. Буквально. Инфернальные звуки доносящиеся до ваших ушей отдаленно напоминали что-то похожее на смех. Жуткий, нечеловеческий смех чудища надолго осядет в вашей памяти... В любом случае, привидение свалилось на землю держась за ребра своими отваливающимися руками
Огненный залп, вырвавшийся из глотки дворфа настиг духов так же внезапно, как и пропал, заставив гореть остатки тряпок на духах и подпалив им костяшки. Затем, разрушительные стрелы-ножницы Уэнделла, сформованные из чистой магической энергии баланса врезались в призрака, разрезая связывающие это темное создание с материальным миром. Ну а та бренная оболочка, оставшаяся в Кринне от этого привидения была сожжена Дагоном и после, превращена в бесформенную груду эктоплазмы набросившимся варваром
Исход боя был предрешен, - одно из приведений недееспособно, а другое уничтожено, хотелось бы верить что темнолесье отпустит душу несчастную из своих чащ... Но Дагон прекрасно знал, что темные заклятия Нуитари, позволяющие освобождать от материальных оков души были утеряны его ложей во время катаклизма. Поговаривали, что на такие чудеса были способны светлые маги, но что есть последователь белой магии, а что есть ценитель истинной силы и могущества?

  Ифлиф с громадным луком наперевес приблизился к своему дяде и силой могучих натянул тугую тетиву своего грозного оружия, что кажется аж плечи заскрипели. Грозного правда больше для материальных противников. Сила удара стрелы вполне могла пригвоздить кого-то к стене, дереву или просто пробить насквозь. Для их же противников подобное было не слишком то большой помехой, а потому Лазаир воспользовавшись стрелой как направляющей соединил свою молнию со стрелой племянника, что тут же отпустил тетиву. Такая объединённая атака не оставила врагу и шанса. Мощная стрела, сильнейшим потоком воздуха следовавшим за ней буквально разорвала имматериальное тело призрака, а неотступно следовавшая за ней молния аннигилировала попытавшиеся вновь объединиться куски. Победа! Антрацит похлопал Ифлифа по плечу и с улыбкой кивнул – Хорошая работа – полуэльф тут же вернулся взглядом к варвару и подошёл чуть ближе, крепко сжав на всякий случай щит.

  – Приветствую! Я Ур-Лазаир, сын Плойгосса морехода, археолог исследователь и торговец, – Чуть поклонился Лазаир собеседнику – Мы... бежали от надвигавшейся с севера неизвестной армии... – Махнул рукой в сторону Утехи Ур – Мы не ожидали встретить южанина так далеко от дома, кто ты и с какой целью путь держишь? – колдун оглянулся на спутников, которые если что его прикроют – Если не секрет – вернулся взглядом к собеседнику полуэльф.

Варвар с равнин тяжело дышал, долго приходя в себя после боя. Серьезно ранен он не был, но и в полном здоровья тоже не находился. Как и вы, он проделал долгий путь и похоже, давно не отдыхал, даже не останавливаясь на короткие передышки. Куда же он так целеустремленно направлялся, что искал варвар в заколдованном лесу?
Глаза воина стали отходить от кровожадной и неистовой ярости, трезвея после тяжкого боя, исход которого решили прибывшие на подмогу незнакомцы. Полу-эльф словил мудрый, но в тоже время недоверчивый взгляд жителя Кве-Шу, что не спеша оглядывал вас
– Речной Ветер. – В конце концов, представился варвар. Он долго не решался и раздумывал, можно ли доверять встречным путникам. Похоже, сыграло роль то, что эти воины возможно спасли его жизнь – Это мое имя. Речной Ветер… Ты говоришь, что бежали от армий? Так значит, те слухи о зле с севера не лгали, что-ж, в таком случае, мир готовит нам тяжелейшие испытания… Я не бежал сюда от кого-то, я преследую чудовищ, что кличут себя Драконидами. – Варвар вновь замялся, думая над тем, стоит ли рассказывать, но в конце концов он печально вздохнув, сказал – Дракониды схватили ту, что для меня важнее жизни, дочь вождя. Мы покинули собственное племя, направляясь на восток. По пути мы встретили рыцаря из… Соламнии и двух алых волшебников, один из которых вводил с собой какого-то простофилю.. Им я успел доверится, за время нашего совместного пути. Это была моя ошибка, страшная ошибка что едва не стоила нам жизней. Чешуйчатые твари схватили Золотую Луну, так её звали и отправили её в… – Варвар замер, вспоминая что-то, вызывающее боль – Отправили её в Кзак-Царот.
Варвар не был богат не детали, его рассказ был мало связным и было понятно, что он что-то упускает в своём рассказе, что-то, что переплетало разные судьбы в одну. Да и что именно произошло было понять трудно, уж слишком рассказ Речного Ветра был краток. Из за чего Дракониды напали на них? Как сложилась судьба у алых магов, воина и рыцаря? Что побудило их отправится в путь из Кве-Шу? Слишком много вопросов, но самое главное понятно было - он искал дочерь вождя племени Кве-Шу, Золотую Луну, схваченную вашими соперниками и отправленную в Кзак-Царот

– Милая история.
Экстраполировать было не сложно. Он найдёт свою самку, притащит её обратно в стаю, спарится с ней и станет вожаком. В принципе, приблизительно такая же ситуация была и в его кругах, только необходимо уметь тратить неразумное количество денег на излишне дорогие роскоши. Дагон не имел иллюзий на тему того, что аристократия отличается от простолюдин или варваров в своём ядре. Это было одной из причин почему он посвятил свою жизнь изучению магии - такое простолюдин не провернет.
– В любом случае, мы тоже направляемся в Кзак Царот. Милое местечко... было три века назад. Построено над крупной сетью туннелей, что было огромным стратегическим преимуществом, пока гора рядом не оказалась вулканом. Пара толчков от извержения и почва осела, поглотив город под толщю земной породы. Пепел, кстати, имеет удивительное свойство сохранять бумагу и камень нетронутым, что увеличивает шансы найти что-нибудь интересное там.
Мозг виконта наконец смог отрыть в себе эту информацию. Большая библиотека - это хорошо, а хорошая память - ещё лучше.
– А вот овражные гномы таким свойством не обладают. Слышал, там поселились их племена. Что плохо как для сохранности документов и артефактов той эпохи, так и для сохранности... нетронутости цветов плоти. В любом случае, как минимум из этого проклятого леса я предлагаю выбираться вместе. Не хватало напороться на что-то более неприятное, чем эти духи.

Насчёт духов... Прямо сейчас Дагон не был способен вспомнить ничего подходящего, но прах и эктоплазма призраков в любом случае является чем-то полезным. Есть повод собрать.

- Ахоры! - при упоминании мерзких овражных гномов, Джолин скривился будто разжевал гнилой орех.
- И что, парень, ты собираешься там делать? - спросил он обращаясь к Речному ветру, - В Кзак-​Цароте. Ты придешь туда и потребуешь ее обратно? Один? А где твои спутники - эти рыцари и маги?

   – Гномы... Ещё и овражные... Даааа... Теперь когда ты сказал об этом я кажется припоминаю как сталкивался с некоторыми из них лет 40-50 назад, когда как раз исследовал область где должен был быть город, но ничего не нашёл, слишком опасно было держать путь в глубь в одиночку – Куда-то сквозь время устремил Антрацит свой взгляд, припоминая те далёкие дни.

  Лазаир повесив жезл на пояс, в задумчивости почесал подбородок, устремляя взгляд на ночное небо. Нараставший шёпот его Госпожи, беспокоил его меньше обычного, а вот знаки на небе. Теперь при полных лунах он видел, и от того его беспокойство множилось. Полуэльф опустил взгляд обратно к беседующим и руку на плечо дварфа, помотав головой, мол не стоит расспрашивать, видя что Речной Ветер не сильно то им доверяет.

  – Звёзды сошли с небес, Госпожа тени и Светоносный воин, они же драконы близнецы и отражение друг друга. Палагаю мы нашли что искали и теперь мир пришёл в движение. Возможно этим драконидам помогают сами боги и от того всё нужнее хорошие соратники – Объяснял Антрацит своим спутникам, после повернувшись к жителю равнин – Как и сказал мой товарищ мы тоже держим путь в Ксак Царот, ищем некоторые ответы – уклончиво пояснил колдун – Пойдёшь с нами?

- Приятно познакомиться, - Уэнделл проявил манеры, хотя место и ситуация была, прямо скажем, не слишком к этому располагающая. Второй-то призрак пока ещё не упокоился, он просто был обезврежен на время бардовской магией Рейна, не более.
Да и история варвара была удивительной. Почему им на пути попался человек, который совершенно случайно направляется туда же, куда и они? Да ещё и говорит о двух его коллегах по школе волшебства! Странный тип.
Но вслух свои подозрения алый маг не высказал.
- Поторопитесь с разговорами, этот призрак ещё здесь и он опасен, - не приближаясь к нежити, сказал Уэнделл. - Либо уходим отсюда, либо заканчиваем с ним. А вы, Речной Ветер, кажется, что-то говорили об алых магах. Кто они? Как зовут? Это мои коллеги, как видите, возможно, я их знаю, тогда нам будет проще понять их мотивы и цели.

– Ифлиф, рад знакомству. – поприветствовал нового знакомого юноша после чего добавил указав в сторону их транспорта. – У нас в фургонах хватит места ещё для одного попутчика, да и ночные вахты станут немного короче, если в отряде прибавится ещё один человек. А я не прочь поучаствовать в спасении девушки, это звучит как хорошее начинание тем более мы всё-равно двигались в ту сторону. –

– Рейн, твой репертуар явно устарел и лишь испортит боевой дух отряда!

Дождавшись конечной расправы товарищей над исчадиями потусторонними, Рейн кратко огрызнулся в сторону комментатора его методов ведения боя: - В этом и заключался успех заразительной шутки, в использовании того, что понравилось бы тем, кто был жив много лет назад. Даже если от подобного юмора сейчас народ только плюётся. Ведь, согласитесь, работает же?

Возможно подобный упрёк и стал ключевой причиной, почему вроде как говорливый бард позволил другим почесать языком с незнакомцем, выяснив не только откуда тот родом, но и каковы его цели, что сподвигло лысого и татуированного мужчину пройти свой путь через эти леса.

Их счастье, что в целом маршруты пересекались и было не слишком трудно проявить сопереживание другим, иначе бы и сам Рейн начал уговаривать остальных подсобить ему. Хотя бы чтобы уберечь чьи то жизни, исполнив долг Речного Ветра - так звали того варвара, которого выручили в столь непростой ситуации, как встреча с неживыми.

Призрак оставляет после себя густую, прозрачную, чрезвычайно липкую субстанцию, связанную с Эфирным Планом. Вещество, зовущееся эктоплазмой нужно собрать быстро и перенести в зачарованный контейнер, прежде чем он рассеется. Для этого, флакон в который маг собирался заключить эктоплазму необходимо пропитать магией. К счастью, сила этих духов позволяла пропитать флакон даже самой слабой и грубой магией, ничего плохого случиться было не должно, а вот были бы духи посильнее, такие как, например Банши - такого простого заклинания бы уже не хватило
Что было не менее примечательно - деньги, найденные в карманах тряпок и останках духов, вместе с какой-то безделушкой
– Весьма занятное совпадение. – Заявил Речной Ветер, услышав речи Виконта. По выражению лица, было видно что новой информации для него из речи черного мага подчеркнуто не было для варвара. Скорее всего, это означало что уже какая-то информация Речному Ветру известна была, возможно, он был не так уж и глуп и самонадеян, как казалось на первый взгляд и разузнал что-то про Кзак Царот, прежде чем двигаться в мёртвый город
– Требовать я не собираюсь – Холодно ответил житель равнин Джолину, подняв глаза на ветви деревьев – Я заберу, спасу или умру пытаясь. Раз она даёт мне жажду жизнь, то даст и храбрость умереть за неё. Что-же касается моих спутников… Судьба рыцаря мне неизвестна, алый маг со своим не слишком смышленым спутником бежали, а второй маг… Тоже бежал, но глядя на его раны я сомневаюсь, что он мог выжить долгое время после своего бегства..

Разглядеть небосвод в конкретно этом участке темнолесье было весьма затруднительно, но эльфийское наследие Антрацита давало о себе знать, ветви и верхушки древ словно пропадали и не существовали. Небо, освещаемое подобно кровоточащей ране отчётливо виднелось. Созвездия, верно было подмечено полу-эльфом. На небесах не были видны два созвездия, первое, именуемое Владычицей Тьмой бесследно пропало и как гласили древние предсказания - братские объятия будут лживы с этих пор. Второе, одно из самых ярких созвездий в небе, одним напоминающее молот, другим утреннее солнце - тоже исчезло. Если верить самым страшным слухам, которые вы когда-либо слышали, то звёзды не пропали, а снизошли с небес на землю. Неужто настолько ужасное несчастье постигло наш мир и теперь, для Кринна близится последний его час?
– Я готов пойти с вами, для Кзак Царота уж точно – Неуверенно кивнул головой житель равнин – А потом, уже посмотрим, но я уверен что нити судьбы ведут нас по одной и той же тропе, что-ж, время покажет
– Хм? Значит, ты тоже принадлежишь к багровым волшебникам…– Слегка недоверчиво покосившись, варвар недолго думал и вспоминал, – Твоих братьев, или как вы друг друга называете… Вообщем, их звали Рейстлин, того который был ранен - Темрис. Я не слишком уверен, каковы были цели Рейстлина, но кажется он искал кого-то, а Темрис искал предзнаменования древних богов, мне все же хотелось бы верить, что он смог в… Что он смог выжить, славный был парень, в отличие от второго мага.
Собственно, тут стало понятно, о чем же не договорил варвар, зачем на них напали Дракониды и что же свело их судьбы. Голубой, кристаллический посох, что был светел и прекрасен.
Речной ветер, после напряжённой беседы и упоминания о ныне покойном Темрисе он слегка улыбнулся, глядя на Ифлифа, его чистое дружелюбие и благородство пришлись по нраву Речному Ветру
После недолгой беседы и возможно, ритуалов сбора эктоплазмы и пропитки флаконов, коим Дагона обучили ещё в раннем детстве - группа отправляется в путь с новым спутником. Ваши скакуны недолго отдохнули и пришли в себя, они были в состоянии тащить вас дальнейшие минут сорок.
Вообще-то… Шутка про хреновых охотников-веганов Речному Ветру, кажется понравилась и он ее оценил, но ввиду особо не подал. Однако, проницательный бард все видит, всё.
Вскоре, когда ваши друзья четвероногие совсем уже потеряли возможность переть вперёд и шагали уже из последних сил, да и ваши глаза уже слипались, стало понятно - пора задуматься о ночлеге, каким бы лес проклят не был, вы все равно заснули бы, рано или поздно, или сгибли от истощения, были инциденты. Когда усталость уже наступала к вам со всех сторон, вы заметили неподалёку поляну, буквально в трёх шагах от тропы. Источников воды видно не было, но вы могли бы набрать запас воды из ручейка, что встречался ранее, неподалеку от поля боя варвара с духами. Слегка присмотревшись, вы заметили - что на поляне, похоже относительно недавно кто-то был и устанавливал лагерь? Вы заметили брошенный лагерь, примерно трёх людей. На земле были следы от палаток, колчан с полтора дюжинами стрелами, брошенная на землю сумка и потухший кострище

  Антрацит не стал сам поднимать тему о покойном мастере Уэнделла, ещё припоминая как в последний раз расчувствовался волшебник от рассказа о Темрисе. Кивнув и сдержанно улыбнувшись Речному Ветру, Антрацит вернулся к Фургону, дабы продолжить путь. Тропа, что будто сама расстилалась перед колёсами их фургонов, очень радовала Лазаира, что был немало осведомлён об опасности этого места. И в то же время мурашки пробегали по спине, не уж то она сама решила проложить им путь? Выходит истории о Хуме правда? Поглощённый думами, колдун не сразу заметил как они выехали к небольшой, но в тоже время очень уютной на первый взгляд поляне, с остатками чьего-то лагеря. Привстав на козлах, полуэльф чуть лучше пригляделся, вглядываясь средь деревьев. Трупы чужеземцев. Кто бы это ни были, кем-то они да были убиты. Оставалось уповать лишь на численность их отряда и на добрую волю владычицы этих мест. Вид смерти мгновенна снял сонную пелену, немало навалившуюся за время дороги.

  – Там чьи-то трупы... – предостерёг спутников Антрацит – Я бы не стал сходить с тропы, даже чтобы их проверить, а проехал бы ещё полчасика вперёд, да и устроился бы спать прямо в фургоне, очень уж удачна для нас эта тропа – с опаской оглянулся Ур по сторонам.

– Да, согласен, не стоит беспокоить покой мёртвых в этом месте. – поддержал родственника Ифлиф.

Уэнделл, услышав имена, побледнел. Этот варвар видел Темриса ещё до того как израненный старый маг добрался до Башни Высокого Волшебства, где и умер от полученных ран! Как же давно он скитается! Интересно, а он знает что-нибудь о посохе? Или он один из охотников за ним?! Нет, не может быть, он же идет в Кзак Царот спасать соплеменницу. Надо признать, Речной Ветер понравился алому магу.
А вот второе имя, Рейстлин, говорило Уэнделлу не очень много. Алый маг, но, говорят, весьма своенравный, хотя и с недюжинными талантами. Мог ли он быть причиной смерти Темриса? Не все маги были такими как Уэнделл, заботящимися о самой магии и только о ней. Кто-то жаждал могущества волшебников прошлого, кто-то признания. Рейстлин вполне мог быть тем и другим. А тогда артефакты древних богов могли быть нужны ему для увеличения своего могущества. Мог ли он подставить Темриса?
Уэнделл тряхнул головой, отбрасывая подобные мысли. Эдак он так себя накрутит, что перестанет доверять даже Антрациту! Но избавиться от опасения, что все последние события сильно связаны между собой, алый маг не мог. С этими мыслями он и ехал дальше, пока замеченные неподалеку следы чьего-то брошенного лагеря не заставили их компания остановиться.
Услышав комментарии Антрацита, Уэнделл принялся озираться по сторонам.
- Согласен, - поддержал он полуэльфа, - не нужно туда ходить. И останавливаться в этом месте тоже. Поищем для ночлега другую поляну. У меня плохие предчувствия.

– На то они и мертвые, что им уже ничего не нужно.
Дагон, который всю дорогу стабилизировал эктоплазм во флаконах, отвлёкся и не особо задумываясь отправил к трупам сову, смотря её глазами. Самое интересное могло быть только в рюкзаке, так что именно туда птица и метнулась, используя клюв и когти, чтобы открыть или просто разорвать его и посмотреть ценности.
– Нечего церемонится, тем более что, думаю, их духов мы и упокоили. В каком-то смысле...

- Не каркай. - ожидая подвоха при попытке схватить вещи оттуда, Рейн всё же поддержал стремление Дагона обзавестить ценностями. Всё таки с деньгами как то проще дела вести, чем без них, да и не они рискуют головой, а птиц.

И хоть слова барда звучали как упрёк в большей степени, но магически проявил определённое содействие, увеличив летающее создание в размерах, дабы тот смог утащить вещи и посерьёзнее из лагеря.

– Учитывая что мы только что столкнулись с мертвецами, атмосферу этого леса и его историю, я бы не исключал что местные мертвецы могут иметь более активную позицию относительно марадёрства нежели обычно за ними водится. – высказался Ифлиф на всякий случай подготовив лук.

Совместным решением и кивком Речного Ветра было принято решение отправить сойти с тропы сову, увеличив её в размерах с помощью магии. Больших размеров птиц конечно, не без проблем но притащил мешки и сумки, прошарился в карманах и принёс все, что раздобыл интересного у мертвых негодяев. На удивление, на него тут же не посыпались проклятья и духи не захотели прикончить его. Не исключено, что это связано с тем что он лишь фамильяр, но всё же
Помимо содержимого сумки,с снаряжения мертвецов был обнаружен и маленький, прозрачный голубой кварц, который можно было бы сдать какому-нибудь ювелиру за десяток золотых и 17 серебрянных монет, а так же, что интересно… Листовку, одного взгляда на которого хватило что-бы Речной Ветер застыл как вкопанный, а остальных настигла волна сомнений и негодований
Кусок пергамента, на котором было в верхней части листа было небрежно нарисовано… Что-то, напоминающее ваш Голубой Кристальный Посох, а ниже было чернилами было написано
« Разыскивается за щедреейшие дары и высочайшую награду, при нахождении немедленно обращайтесь в ближайший храм или резиденцию повелителя Верминарда. За укрывательство или сокрытие информации насчёт жезла и/или самого посоха - предусматривается смертная казнь. »
Речной Ветер вздохнул, осмотрев спутников. Похоже, ему было что сказать, но вдруг раздался придушенный крик сзади. Едва вы успели обернуться, как заметили что между искривленными формами деревьев поблизости проплывают странные фигуры. Трудно разглядеть их форму или размер сквозь густой лес, но вскоре, это было лишним
Их окружала целая армия воинов в полном вооружении. Одного этого уже хватило бы, чтобы кого угодно вогнать в дрожь. Но никакой враг еще не вселял в сердца подобного ужаса, воины, обступившие их, были уже мертвы вдобавок к своей численности и вооружению. Неверное беловатое сияние обрисовывало контуры их тел, как если бы тепло, сопутствующее им при жизни, непостижимым и ужасным образом задержалось и в посмертии. Истлевшая плоть давно обнажила кости, и лишь светящиеся очертания тел остались такими, какими помнили их души. И было похоже, что души помнили еще кое о чем.
Каждый воин был облачен в древние латы, памятные его душе. Прозрачные руки сжимали кошмарное оружие, способное убивать. Однако призракам не было особой нужды в оружии. Достаточно было смертоносного прикосновения их могильно-холодных рук и даже старящего страха, который они внушали. Было понятно, что те отщепенцы с которыми сражались спутники раньше были небольшим испытанием
Один из призраков вытянул мертвенно бледную руку в сторону фамильяра Дагона и тот в мгновение почувствовал, как связывающие их душа нить оборвалась и тот потерял всякую власть над, казалось бы собственным фамильяром. Невероятно опустошающее чувство . Жизнь словно ушла из зрачков волшебного зверя и стеклянные глаза смотрели друзьям прямо в душу
В следующее мгновение произошло странное, сова повернула к своим хозяевам голову и открыв клюв, заговорила не человеческим, искаженным, но понятным вам голосом. Стало понятно - духи не могли сами общаться, им нужен был посредник, неважно, какой расы и ума.
– Кто вы, осмелившиеся вступить за границы Темнолесья? Назовитесь же!
Вы заметили, как тело фамильяра Дагона дрожало, а из её клюва доносились сотни голосов некогда умерших воинов
– Я - Речной Ветер, уроженец племени Кве-Шу. – Неуверенно проговорил варвар, стараясь побороть магическую ауру ужаса, что сковывал движения его тела – Но кто же вы и в чём ваша миссия, воины?
– Мы поклялись охранять эту страну. – послышался голос, после недолгой паузы – Но потом с неба упала огненная гора, и Кринн был расколот. Злобные чудища вылезли из ее недр, а мы бросили оружие и бежали. Бежали, пока нас не настигла бесславная смерть. И вот теперь мы вновь призваны к исполнению клятвы, ибо по земле опять бродит зло. И мы не уйдем, пока зло не будет изгнано, а равновесие – восстановлено. Мои воины хотят знать, зачем вы вступили в пределы Темнолесья. Если со злом, это зло падет на ваши головы, ибо вы уже не увидите, как восходят луны

Постер не вызвал у виконта страха. Зато гнев точно был. Одно дело наступление армии и другое - в наглую устанавливать законы на совершенно чужой земле. Этот указ влёгкую объединит против драконолюдов даже самых заклятых врагов.
– Это их смертный приговор, подписанный ими же. Забавно, они настолько самоуверенны.

В этот момент войска Темнолесья вышли из тени деревьев. Быстро посчитав их, Дагон понял, что прямо сейчас они здесь одни. В том смысле, что если бы в Темнолесье осмелились войти драконолюды - армия была бы куда меньше, а может и не было бы её вовсе. Естественно, сделать все эти умозаключения он смог только через секунд 10, когда его немного отпустило от вида армии мертвецов. А потом его укололо там, где колоть не должно. В эго. Этого хватило, чтобы впервые за долгие годы продемонстрировать ту частичку древней магии, что оставалась в Осколках.

– Во первых. Моё имя Аббадион Дагон, сын Аверго, Виконт графства Аббадион. Мы прибыли с одной целью - уйти с другой стороны.
Голос Дагона внезапно стал гораздо громче и приобрёл эхо. Странное эхо, как будто он говорил не один, а сразу несколькими голосами. Было похоже на то, как говорила сова, но менее неживо и более... Возвышенно?
– Во-вторых, правила этикета требуют представляться вперёд даже самого ненавистного врага, кем мы вам точно не являемся. В-третьих, враг всего желающего мира и спокойствия, армия драконолюдов, сейчас направляется на запад и точно не остановится, если не остановим их мы. Это...
Дагон подошёл к сове и хотел отдать ей постер, но понял, что это вызовет анатомические проблемы и поэтому просто развернул его и показал. Голос Виконта стал потише и обращался уже только к сове.
– ... Его указ, незаконно и нагло установленный над чужими землями с позиции силы, а не договоров и чести.
Наконец, виконт развеял заклинание, чтобы поговорить с совой тет-а-тет.
– Последнее - принимая во внимание ситуацию я не держу обиды, но подобное использование чужих фамильяров в приличном обществе - просто неприлично.

– Это их смертный приговор, подписанный ими же. Забавно, они настолько самоуверенны.
  – Ты должно быть ещё не понял, мой юный друг – Ответил Антрацит тёмному магу, как и его собеседник склонившись над листовкой – Там, со склона мы видели костры многотысячной армии, и вполне возможно тех тварей с которыми вы столкнулись на поляне, не сотня, а куда больше. У них есть все основания быть самоуверенными. Быть может соламнийские рыцари и удержат эту беду на своих землях на некоторое время – Привёл в пример Лазаир одну из крупных сил континента – но до меня доходили слухи, что орден в упадке. Тут уж каждому придётся защищать свои земли самостоятельно юный вик...

  Не успел закончить свою пояснительную лекцию полуэльф, как узрел окружавшую их армию мертвецов. Глаза его обычно спокойные полезли на лоб, давненько он таких чудес не видывал. И как не кстати первой взяла слово разгневанная особа голубых кровей. Судорожно соображая что же делать дальше, Антрацит окинул взглядом своих спутников зацепившись по ходу за Уэнделла. Точно. Жезл. Если это и правда предмет божественной воли, знак что они искали так долго и то ради чего сталкиваются армии, в нём должен был быть заключён какой-то очень важный смысл или секрет, да и к тому же не стоило забывать об истории Хумы. Если всё правда, а не просто Ифлифу чуть сильней прилетело по голове, то серебряный олень их проводник, и владычица этих мест сама пригласила их, что делает их гостями.

  Ур подхватил волшебника в красной мантии под локоть и вышел вместе с ним вперёд, несколько откашлявшись переводя внимания с тёмного мага на себя. Пусть сила голоса Дагона и пугала живых, что даже у и без того напуганного Антрацита пуще прежнего волосы встали дыбом, но вряд ли этот способ действенен против мертвецов.
  –Мой друг правильно говорит, пусть и несколько резко. Будет большим упущением не представиться нам всем. Я Ур-Лазаир сопровождаю этих бравых героев на пути чести и справедливости. А это – плутэльф указал руками на рядом стоящего красного мага – Уэнндел Рамис, Один из проводников силы Лунитари, Хранитель баланса и Носитель Хрустального посоха. С нами наши товарищи: прекрасные и честные что не мало важно, воители: Сир Ифлиф Абиссинийский и Сир Джолин из народа дварфов, а так же скальд пишущий о подвигах наших – Рейн Газлов, чей язык острее бритвы. Как верно отметил этот юноша, армии на севере заставили нас покинуть тот край, но мы здесь по приглашению нынешней владычицы этих мест, она даже дала нам своего проводника. Венценосного оленя с шестью цвета серебра и мы разумеется откликнулись на сие приглашение – Расплылся Антрацит в лукавой улыбке, пихая локтем Уэнделла. Призраков он ещё не дурил, но тут ведь всё правда перемешанная с домыслами и предположениями, так сказать идеальная ложь...

Уэнделл не одобрял подобные мародерские действия, но по итогу затеянное Дагоном дало свои плоды, и весьма полезные. Когда до него дошла очередь прочитать написанное на пергаменте алый маг побледнел. Он судорожно принялся запихивать жезл поглубже в складки мантии, как будто это имело сейчас хоть какой-то смысл. Картина начала складываться воедино. Теперь становилось понятно почему и за ним, и за старым Темрисом так неистово охотились все подряд! Честно говоря, на какой-то миг ему даже захотелось избавиться от жезла, но он быстро осознал, что так только может помочь тем ордам темной армии, что они видели, одержать легкую победу. Ведь если они охотятся за жезлом, то значит в нём сокрыта такая сила, что может противостоять этой тьме! Ведь всё должно быть уравновешено!

Появление призраков с оружием позитивных эмоций не добавило, но, с другой стороны, это позволило переключиться на более насущные дела. Когда Антрацит потянул его за локоть Уэнделл сначала немного сопротивлялся, но слова полуэльфа были уж точно правильнее тех, что высокопарно декларировал Дагон.
- Как уже было сказано, я - Уэнделл Рамис, - неожиданно даже для самого себя уверенно проговорил маг. - И я приветствую вас, воины. Зло и впрямь пробудилось и вновь ходит по Кринну. И именно от этого зла мы укрылись в Темнолесье, ведомые, как уже было сказано сребророгим оленем, что вел на сокрытыми тропами, как проводят гостей, проявляя заботу о них и гостеприимство. Укрылись мы здесь оттого, что не в силах пока таким числом бороться с ордами чудовищ, что сражаются за зло. Но лишь пока! Цель нашего пути может дать нам силу, надежду побороть зло единожды и навсегда. А потому прошу позволить нам пройти дальше, туда, где лежат искомые ответы, и уж если это будет возможно, то и помочь нам в этой борьбе, раз уж клятва призвала вас биться со злом.

"Ну всё - вот нам и крышка!", - подумал Джолин и затравленно оглянулся по сторонам. Больше всего ему сейчас хотелось высказаться в том духе, что "А я же говорил, что не надо нам переться в этот трижды проклятый лес!", но он понимал, что это будет пустая трата слов. Стиснув зубы, он покрепче перехватил свою секиру и приготовился подороже продать свою жизнь.

– Можно просто Ифлиф. Очень приятно, Сир Призрак. – вставил Ифлиф и даже приветливо помахал призраку, после того как дядюшка представил его, не то чтобы ситуация располагала к тому, чтобы быть особо вежливым, но почему бы и нет. От себя Ифлиф добавил. – А ещё мы хотели помочь Речному Ветру вызволить его знакомую из плена явно нехороших личностей. Девушка в беде, сами понимаете, надо спешить её на помощь. –

Долго усваивая текст на пергаменте, слово за словом, у Рейна даже толком не осталось времени на то, чтобы испугаться окружившей их ватаги призраков. Да и не особо хотелось: он когда то бывал в землях фей, а там творятся вещи порой ещё более диковинные, чем представшие пред ними бесплотные умершие. Это, кстати, и послужило причиной тому, что с памятью у скальда нынче не всё в порядке: такую встреча в лесу вряд ли можно счить хорошим воспоминанием, которую хотелось бы потом вспоминать.

Их счастье, что товарищи, бывшие рядом с бардом, держались более уверенно, чем он сам, а призраки проявили чуть больше благоразумия, чем парочка других, напавших на встреченного странника из племён. Пусть оно и проявлялось как предупреждение, адресованное к тем, кто имел далеко не добрые намерения. О чём и поспешил уверить бард, предварительно дав остальным по своему объясниться, привести аргументы в пользу своих желаний противостоять злу, творя благо.

- Рейн. - приподняв свою шляпу, юноша обозначил своё присутствие тут, после чего задал уточняющий вопрос, - Спрошу заранее. В рамках спасения Речного Ветра в этих лесах мы также столкнулись с подобными вам "существами", прям излучающие ненависть, гнев, зло. Вы же не потому предстали перед нами, что учуяли сначала их? Я имею в виду: мы не то, чтобы "само воплощение добра", но вступились за Ветра с оружием из благих намерений.

Тут бард и заметил, что из за определённой доли рассеянности он позабыл, что жестикулировал во время своих слов с дротиком в руках - оружием далеко не самым грозным, но всё же инструментом умерщвления. Поэтому он тотчас его спрятал в сумку под подобные снаряды на поясе, надеясь, что это подкрепит их намерение пройти эти земли спокойно.

Призраки не переговаривались между собой, их разум был един со дня самого катаклизма, а эмоций на мертвых лицах разглядеть не представлялось возможным. Трудно было вообразить, что было на уме у них, проницательность тут была затруднительна, тем более, что слушали они каждого из вас молча, выжидающе и сверля взглядом своих пустых глазниц
– Мы не имеем связи с другими неупокоенными душами Темнолесья, по крайней мере - с злыми. – Вновь заговорил хор, раздающийся из щипцов совы – Что-ж касается вашего фамильяра - не самый приятный способ общения и для нас, но это было бы всяко лучше того, чтобы мы использовали в качестве посредника кого-нибудь из вас
– О Истар, это… Ужасно – Заговорил хор, узрев показанную им листовку. Однако, тут же все внимание оравы духов обратилось на Уэнделла, с совы сорвалось – Неужто... Вы и вправду являетесь носителем Голубого Жезла Мишакаль?! Введены в Темнолесье белым оленем, так значит…
Их речь оборвалась на полуслове, предводитель призраков выступил вперёд, занося свой полуторный клинок и словно готовясь к удару, который он совершает, только и успел Речной Ветер, глаза которого выражали невиданное удивление приготовиться к бою, уже постепенно впадая в варварское бешенство