Аффект лжи | ходы игроков | У стен Вирна

  Пробираясь мимо невиданного затора из налетевших друг на друга телег, подруги невольно подобрались ближе к источнику вони укрытого меж всей этой мешанины вещей, колёс и досок. К счастью, кто бы или что бы там не находилось, оно было надёжно придавлено повозкой к дороге и ведьмам удалось быстренько прошмыгнуть мимо спугнув лишь парочку крыс.
  Дальше дорога была по свободнее - в верхнем городе жило все же меньше людей, а за очередным поворотом показались и массивные особняки местных богатеев. Прочная общая стена надёжно прикрывала их от взглядов черни, но вот от парочки ведьм, что в наглую принялись карабкаться по забору на виду у всего города это не помогло. Оказавшись в небольшом, но ухоженном саду, сестрички прокрались по короткой аллее и вышли к облицованному белым камнем трёхэтажному особняку с гостеприимно распахнутым широким окном на первом этаже. Ничем подозрительным изнутри не пахло, шорохов и скрипов не раздавалось, поэтому немного посомневавшись Таура все же позволила неугомонной Лимке затащить её внутрь.
  Роскошная гостиная в которой они оказались, была явно несколько пустовата. Лимка тут же плюхнулась на здоровенный, явно собранный на месте шикарный кожаный диван, явно желая перевести дух после всей этой беготни с горки на горку. Стол с упавшим подсвечником почему-то косо стоял в стороне, а кресел на положенном им месте и вовсе не было. На полках небольшого изящного шкафчика зияли прорехи, да и с украшенных нехитрыми узорами стен явно пропали не то картины, не то гобелены... При этом оставшиеся вещи не были разбросаны, чего можно было бы ожидать, если бы на дом накинулась жадная до чужого добра толпа.

Прежде чем присоединиться к Лицилии, Таура сделала круг по гостиной, внимательно осматривая обстановку. Проникающего снаружи света от монументальной "лампы" хватало, чтобы привыкшие к темноте глаза могли что-то расмотреть. Свечи она пока решила не тратить, заначив несколько штук в поясной мешочек. Окна без портьер, стены без гобеленов смотрелись голо и сиротливо. Даже ковра на полу не обнаружилось. Зато были следы перетаскивания чего-то тяжёлого, вроде бы с ножками. Вряд ли эвакуирующиеся люди заботились о переезде вместе с мебелью. Ценные и лёгкие картины со стен снять ещё ладно, тащить с собой кресла и тяжеленную тумбочку в здравом уме никто не станет. Значит, предметы перемещали в пределах дома. И если пойти по следам ножек, можно обнаружить, куда именно...

Отдышавшись, Таура сделала сестрёнке знак, пойдём мол. Она старалась не болтать без необходимости. Несмотря на отсутствие шорохов, тревога не отпускала. Внутри словно взведена была тугая пружина, не позволяющая ни присесть толком, ни повернуть назад. Даже спать не хотелось. Надо уже выяснить, что здесь творилось.

  Закатив глаза, Лимка состроила настолько недовольную рожицу, что Таура распознала её даже в полутьме гостиной. Кажется, диван ей пришелся по вкусу и продолжать путешествие она бы предпочла верхом на нём. Но, увы, диван никуда скакать и ехать не собирался, а колдовать ведьмочке было, наверное, уже лень.
  Важно вышагивая за уткнувшейся в пол в поисках следов Таурой, Лицилия прошествовала в соседнюю залу, где стояла арфа и тут же пристроилась верхом на столе. Столик с забытой на нём книгой и вазой с засохшими цветами ехать тоже никуда не желал, хотя малявка даже тюкнула его пяткой. Непонятные следы чего-то тяжелого и твёрдого с острыми краями вдруг встретились со своей точной копией, словно какой-то безумец таскал эту каменную вазу, тумбу или просто красивый булыжник туда-сюда, причем успел сделать несколько ходок. Очередной кивок недовольной столь кратким перерывом Ликси, и вот они оказались в просторном тёмном холле. На деревянном полу просматривалась целая тропинка из глубоких царапин, что вела к выбитым дверям на крыльцо, а неведомый безумец, что видимо таскал одну из стоящих здесь каменных кадок с погибшими кустиками, умудрился проломить резные перила на ведущей вверх лестнице и опоясывающем холл балкончике. Заметив что-то странное, Таура подошла к декоративной каменной колонне и недоумённо нахмурилась. В розовом, кажется, мраморе не хватало изрядного куска, словно кто-то сначала продолбил киркой приличную дырку, а потом аккуратно сгладил все края кислотой.

Хозяин особняка спешно эвакуировал нечто тяжёлое, ценное, причём в доме оно имелось не в единственном экземпляре? Сходу ничего в голову не приходило. Стоящие возле входной двери кадки формой не сочетались с таскаемыми предметами, к тому же царапины к ним не вели. Вели они к крыльцу, куда Таура осторожно выглянула, проходили через него и терялись на каменной кладке подъездной дорожки, уводившей через палисадник к дороге наверх и площади. За площадью гроздно поднимались стены замка.

Высовываться в палисадник она не стала. Вернулась к осмотру холла, где обнаружился выломанный из мраморной колонны кусок. Ещё не легче! Кому и зачем мог понадобиться кусок колонны?? Ладно кусок выломать - но края зачем шлифовать? Этого Таура совсем не могла взять в толк. Покачав головой, она решительно поднялась на второй этаж. Возможно, разгадка царапин на полу прячется именно там. Дверь особняка выломана снаружи. Возможно, некто приходил сюда уже после спешного отбытия хозяев и упёр тяжёлые штуки, раздолбал колонну, пробил дыру в балкончике? Тогда штуки следует искать не в доме, а вне его.

  Прокравшись на второй этаж, Таура присмотрелась к едва видимым в темноте перилам и вынесла экспертное ведьминское заключение, что их сломали чем-то тяжелым. Не то положили сверху, не то прислонили. Вот только это "тяжелое" вниз почему-то не упало. Собственно, они даже не были доломаны до конца, как бы странно это ни звучало. Погуляв туда-сюда и заглянув в кабинет, младшая по возрасту, но может и старшая по силушкам ведьмочка недовольно и разочарованно забурчала, ткнув пальцем в раскуроченную столь же странным и варварским методом стену. Здоровенная, выдолбленно-отшлифованная дыра на том месте, где раньше была картина. И, судя по бурчанию Лимки, ещё и тайник со всяким ценным добром. В этот раз на ковре неподалёку обнаружилась россыпь гладких, словно бы оплавленных камушков. Без монет, слитков, расписок и прочих ценностей, разумеется.
  Разочарованная сверх всякой меры, Лицилия бухнулась в отставленное кем-то в сторону кресло и принялась рыться в полке стола.
  — Ну я так не играю! — Пожаловалась она не выдержав пытки молчанием и широким жестом раскинула по кабинету пачку чистых бумаг и конвертов. Судя по всему и в полке стола ничего интересного не было.

Особняк не спешил выдавать секреты таинственных мародёров. К перилам словно прислонился кто-то большой, а когда они начали трещать, оперативно отскочил. Или что-то большое, что держила и вовремя отдёрнули, чтобы вниз не свалилось. Некий инструмент, способный плавить камень, который волочили-пересталяли, отчего на полу остались царапины и вмятины? Но зачем его таскать по всему дому, ведь следы применения видны лишь в кабинете да в холле, и то внизу скорее случайно? В глубине души даже зашевелилось сочувствие к сестрёнке, больно уж натурально та грустила по утраченным навсегда сокровищам. В том, что сокровища не могли уцелеть после прицельного попадания некой нагретой до очень высокой температуры штуки, можно не сомневаться. На месте тайника попранными надеждами нахально зияет дыра. Даже задняя стенка превратилась в часть дыры. Тауре стало обидно вместе с сестрёнкой: зачем добро-то уничтожать? Не могли вскрыть аккуратно, руки не из того места растут - так оставили б другим!
- Вандалы! - тихо подтвердила Таура. - Ничего, можно в другой особняк влезть. Дай своё кресало пожалуйста.

Что оно есть у запасливой Ли, тоже можно не сомневаться. Плотно задёрнув портьеры и прикрыв дверь, чтоб ни лучика света не просочилось наружу, Таура зажгла одну из свечей и принялась бегло изучать содержимое шкафов. Особенное внимание уделила корешкам книг в надежде найти редкое, вдруг хозяева в суматохе сборов про них забыли. Всё ж не на виду, как картины.

  Получив от Лимки какое-то странное кресало с колёсиком и верёвочкой, Таура повертела его в руках, пытаясь практически на ощупь понять что там и как. Чиркнула разок выбив искру, окончательно себя ослепив, и тут же занавесила шторы. Зажгла свечку и, прикрывая её рукой, что бы поменьше светить на портьеры, быстренько пробежалась вдоль шкафов. Каменные фигурки зверей и монстров, скелет какой-то трёхрогой животинки размером с кошку, блескучие кристаллы каких-то минералов, книжки... Книжки были всё больше художественные, если судить по корешкам, часть касалось вопросов религии, отдельно стояли какие-то хозяйственные записи, а несколько книг были солидного вида справочниками. Что-то про камни и кристаллы, в основном, но нашелся и справочник виноградаря.
  Пробегая мимо вылавленной дырке в стене, Таура подсветила и отметила, что высокой температуры, здесь, наверное, все же не было. По крайней мере сажи она не видела, да и на ковре должны были остаться обгоревшие следы.

Фигурки оказались слишком большими для подарка, а книги - слишком узкоспецифичными или художественными, не вызвав интереса. Не только Лицилии этой ночью не везло. Разводить виноград в обозримом будущем она точно не собиралась. Разве что справочник по минералогии может пригодиться, и то в качестве источника информации, какие химческие вещества можно добыть из какого-либо минерала. Таура зевнула, прикрыв рот ладошкой. Вытащила книгу про кристаллы, подобрала с пола пару гладких камешков: изучить на досуге, задула свечу и лишь тогда раздвинула портьеры обратно.
- Ну что, проверим ещё один дом и на боковую? - обратилась к сестрёнке.
Возбуждение уже уходило из крови, оставляя вместо себя привычную тяжесть. Можно устроиться на ночлег прямо в этом доме, однако не найти совсем ничего интересного было бы обидно.

  — А!? Здесь? Прямо под носом у тварей? — Испуганно вздрогнула Лицилия, уже успевшая задремать в своём кресле.
  — А если нас почуют? А если они вернутся? А если они опять шуметь начнут?? — С трепетом в голосе выдала малявка подскочив и суматошно кинувшись к выходу из комнаты, напомнив Тауре выступление заезжих театралов в её родном Брукенхиле. Там тоже девица вот так из угла в угол металась, словно пойманная птичка и всё руки заламывала.
  — Ах, погубишь ты нас! Погубишь! — И в самом деле вскинула руки Лимка и, едва не роняя слёзы, выскочила в коридор. Громко протопав куда-то вдаль, она тут же подкралась обратно и высунула голову из-за косяка.
  — Чур я на чердаке прячусь! Только надо еще еды и воды поискать, если нам там весь день сидеть. — Деловито добавила она, явно уже имея опыт подобных пряток от всех и вся. Вот только смогут ли они укрыться от неведомых владельцев замка и жутких обитателей заброшенного города?

Подняв бровь, Таура со скепсисом наблюдала театральные причитания. Что-то во время забега по городу сестрёнку ничуть не волновало, что их могут почуять, а уж дикая какофония ей и вовсе мёдом по сердцу разливалась. Так и есть: прикидывается. Таура терпеливо объяснила:

- Этот дом все, кому надо было, уже обыскали. Зачем им сюда опять соваться? Крысам пока внизу еды хватает. Тварей мы даже ночью не увидели. Днём нечисть тем более шастать не любит. Искать кого-то у себя под носом обитатели замка не станут, они уверены, что распугали всех вокруг на многие мили. Так что думаю, здесь мы в большей безопасности, чем где-либо в долине. Там как раз мародёры не всё вынесли и кто-то живой оставался, я видела. Выше вероятность, что рассветёт и нас заметят, пока мы обратно пробираемся. Прятаться где-то в нижнем городе, где мертвяки в каждом доме, я не очень хочу.

Она умолчала, что ей банально лень топать вниз, затем обратно вверх. Добрались уж до верхней точки, не стоит терять занятую высоту. А страх за ночь успел подвыветриться. Никто из-за угла на ведьм не прыгнул, мертвяки по улицам не разгуливают, крысы гигантские стаями не бегают, даже демонические завывания быстро прекратились и дальше замка не выходили.
- Еду можно внизу поискать, где кухня.

  Разуверившись в местных монстрах, ведьмочки решили прямо здесь и остаться. Сбегали на кухню, где едва не задохнулись от запаха протухших продуктов, но все же смогли прихватить сыров, копчений и немного легкого пива вместо воды. Поднялись на третий этаж, где Лимка принялась искать лестницу на чердак, а Таура устраивать баррикады. Получалось так себе - всё же перетащить огромный шкаф или там кровать она не могла, а мелочовку точно так же легко и отшвырнут в сторону. Зато перетаскивая какую-то тумбочку из богатой и явно женской спальни она разыскала целый набор для ухода за ногтями, с тонкими ножничками, щипчиками, пилками и даже цветными лаками. В соседней же тумбочке, что стояла по другую сторону большого зеркала, отыскались и белила для лица, и лечебные мази для кожи, и душистые масла, и яркие ароматные помадки в крохотных баночках, и даже несколько париков, что бы молодящейся изо всех сил хозяйке дома было чем прикрыть голову.
  Пока Таура захламляла лестницу, Лимка успела отыскать ход на чердак. Как ни странно, но тот даже не было запылён сверх всякой меры, хоть и заставлен статуями и ящиками со всякими вазами, фигурками и тарелками, - видимо здесь все же иногда прибирались слуги, так что ведьмочкам удалось расположиться даже с некоторым комфортом. Подумывая всё же зажечь свечку, Таура огляделась в поисках окон, подобралась к одному, ведущему как раз в сторону прохода, что бы его заслонить, и уже около него поняла, до чего же это удобная позиция для наблюдения. Вся площадь перед Вирнским Проходом была словно на ладони. Поилки для лошадей, какие-то строения, навесы у скал, где вроде усматривалась маленькая кузня, караулка стражи и огромные, в три роста, серые в ночи ворота, что были сейчас наглухо заперты. Видимо пройти дальше будет не так-то просто.
  Повздыхав, Таура занавесила окошко, вернулась к предусмотрительно сворованному одеялу и вскоре уже сладко сопела. Снилось ей что-то тяжелое и мрачное, как будто бы туннели в толще гор, как будто камни, как будто перестук молотов и кирок.
  Проснувшись, она поняла, что перестук ей вовсе не снился. Тяжкое угрюмое, но едва слышимое в глубине чердака бум-бум доносилось с улицы и девушка поспешила к окошку. Расцвеченная утренним солнцем площадь казалась куда приветливее, вот только ворота были всё ещё заперты, а в город по дороге спускалось несколько крупных, завернутых в безразмерные плащи фигур с совершенно непонятными, непривычного вида аурами. Идущая по центру крупная, куда выше человека, угловатая фигура с задранным левым плечом, опущенной головой, и какой-то горбатой, изломанной спиной и издавала тот самый грузный стук, словно бы к её ногам были привязаны какие-то булыжники. Ещё три фигурки поменьше, но тоже угловатых, непривычных, нечеловеческих очертаний шагали неподалёку.

Всё ж не зря залезли именно в этот особняк! Таура припрятала маникюрный набор и лаки. Мародёры на них глаз не положили, хозяйке они больше не пригодятся, а а путешественницам - ещё как. Также прихватила несколько ароматических масел, вдруг понадобится для лекарства (да хоть ванну расслабляющую принять, когда всё закончится). О том, что ночёвка в проклятом городе может оказаться последней ночью в её жизни, Таура не думала. Разбежался народец из-за страха, а у него глаза велики. Завывало в полночь мощно, конечно - а больше-то ничего ужасного. Отравиться испорченными продуктами куда более вероятно, так что Таура отнеслась к выбору не то позднего ужина, не то раннего завтрака с полным тщанием. Даже проход баррикадировала больше для собственного успокоения, чем из реальной необходимости. Деваться им с чердака в случае опасности особо некуда.

Однако большой опасности и не случилось. Никто не пришёл сожрать двух ведьм, что нахально расположились прямо подле замковых ворот. То ли обитатели замка решили не обращать внимания на такую мелочь, как две отчаянные девицы, то ли правда не заметили. Снилась, правда, ерунда всякая. Ну да что возле гор может присниться?

Однако сон наяву и не думал прерываться. Подскочив, Таура осторожно подобралась к окну, отодвинула шторку, чтобы выглянуть наружу. И замерла. Моргана Волшебница, кто это? На демонов не похожи. Неужели... Дворфы? Не они ли заняли заком вирнского барона, чтобы отвоевать (или вернуть?) долину. Но как они здесь оказались? Пришли вслед за артефактом? Слишком много вопросов! Интересно, они хоть на человеческом языке-то говорят? А главное - захотят ли говорить? В любом случае попадаться фигурам на глаза будет чересчур опрометчиво. Таура огляделась, позвала восторженным шёпотом: "Лиии! Ли, ты их видела? Посмотри!". Настоящие дворфы, надо же! Дождавшись, пока перестук отдалится на некоторое расстояние, принялась разбирать наведённую ночью баррикаду. Надо же проследить, куда они направились! Или нет, сначала понаблюдать, не откроются ли ворота. Да и эти должны были откуда-то выползти. Не из замка ведь. Иначе движение массивных створок было бы замечено.

  Высунувшаяся из-за балки Лимка с какой-то кошачьей неторопливостью потянулась, спрыгнула вниз и наконец-то подкралась к окошку.
  — А разве дворфы не ниже людей должны быть? Или этого в детстве морковками перекормили? — Недоверчиво уточнила она глядя на тяжело бухающего ногами здоровяка.
  Фигуры вскоре скрылись за поворотом дороги, а ведьмы уселись завтракать чем боги послали и что они вчера успели наворовать. Лицилия все вертела нос от пива, которое почему-то не было сладким, а Таура не отлипала от окошка, боясь пропустить новую группу. Время шло, хоть никто и не отбивал городским колоколом склянки, солнышко потихоньку поднималось над горами. В конце-концов Ворота всё же открылись, а Таура едва не проморгала этот момент, до того тихо и плавно они распахнулись. Наружу выехал невзрачный крытый фургон запряженный парой лошадей и с таким же закутанным в тряпки возницей.

- Может, это голем какой-нибудь, - пожала плечами Таура. - Выведен специально для работ в недрах. Наверное, с помощью такого они тайник разнесли.
Глядя на угловатую фигуру, легко представить, как он или подобный тяжело кружит по дому, едва не сваливается с лестницы, а затем проплавляет дыру в нужной стене с помощью хитроумного приспособления в руке. Перед мысленным взором постепенно вырисовывались очертания не просто трагедии, волею богов постигшей баронского сына - но некоего заговора с участием жителей недр (если она верно их опознала). Возможно, посланный за артефактом отряд вовсе не случайно нашёл именно то, что впоследствии "помогло" городу остаться без жителей! Очень уж быстро его прибрала к рукам новая банда. И почему они в плащи кутаются, не потому ли что солнца боятся? На память почему-то пришла кучка тряпья, которую они старательно обошли ночью. Хорошо, что обошли... Для таких, похоже, и магию придётся подбирать свою. Человеческий страх может не подействовать.

  — Голем? — Округлила глаза Лимка, явно не подумав о таком варианте. Удивление тут же сменилось каким-то коварным прищуром, а Таура заподозрила, что голема у дворфов скоро украдут.
  Странные ауры с каким-то непонятными дырками среди непривычных оттенков сквозь дома видно не было, да и вообще она почти перестала их различать с нескольких сотен шагов. Маленькие, чуть больше самой головы и при том призрачно-прозрачные они довольно быстро терялись, хоть ведьма за последние дни и неплохо натренировалась. Раньше-то и с пары десятков шагов могла заметить только самые сильные эмоции.
  Фургон меж тем проехал по площади и принялся петлять по серпантину. Первый спуск, как раз напротив сада она ещё если и не видела, то хотя бы слышала - все же перестук колёс по брусчатке в затихшем городе раздавался достаточно далеко, заметила как он мелькнул на повороте, а потом скрылся меж отделанных черепицей крыш домов.

Кажется, мысль о големе сестрёнке понравилась. Даже слишком.
- Может, и не голем. Я ж не знаю доподлинно. Могу только предполагать. Как думаешь, стоит выбраться на разведку? Днём мы больше увидим. Но и нас могут увидеть.

Страсть как интересно залезть в замок и всё разведать! Или не обязательно в замок, первые "прохожие" ведь откуда-то взялись, ворота потом открылись. Сложно усидеть на месте, когда вокруг такое творится! Компания дворфов наверняка ещё где-то в городе отирается, очередные дома грабит. Можно за ними проследить, особенно если здоровяк оставляет на камнях такие же заметные следы, как в особняке. Лишь полное профанство в маскировке останавливало Тауру от того, чтобы немедленно не выкатиться на улицу. Ли хорошо, она и при ярком солнце способна сливаться с окружающей средой! Но не сидеть же в добровольном заточении до вечера, лопаясь от любопытства? Так они ничего не выяснят. Таура принялась искать на чердаке тряпки, из которых можно на скорую руку соорудить маскировочный плащ. Что-нибудь серенькое, невзрачное. Может, горные жители не слишком хорошо видят на поверхности? Следит ли кто-то из обитателей замка за городскими улицами? Вчера лазутчицы прошагали аж до самого верха, и никто их не остановил. Может, не слишком-то и следят, полагаясь на надёжную останавливающую силу страха? С крыши замка видно далеко окрест. Или уже сидеть тихо, не испытывая терпение богов? Но это так невыносимо скучно! Надо хотя бы попытаться определить, не оставляет ли странный похожий на голема субъект такие же следы на мостовой, как обнаруженные в доме.

  Кроме ворованного одеяла тряпок на чердаке не нашлось, так что пришлось спуститься ниже и там уже разжиться занавеской, которую Лицилия щедро потоптала, потыкала ножиком, вымазала в саже и земле из цветочного горшка, а потом, видимо сжалившись, всё же пару раз мазнула кисточкой. В результате красивая бархатистая тёмно-синяя ткань превратилась в безобразную грязную рванину, в которой Таура тут же стала походить на жалкую нищенку. Очень, надо отметить, неприметную нищенку, особенно если спрятаться в тени и не шевелиться, притворяясь кучкой мусора.
  Спустившись ещё ниже, ведьмы вновь пролезли в окно и, прокравшись через сад, перемахнули через забор. С этой стороны лезть было даже легче - помогло растущее рядом дерево, а вот прыгать пришлось на мостовую да с приличной высоты, от чего у непривычной к таким маневрам травницы заныли пятки. Пользуясь прикрытием все того же дерева, удалось осмотреть каменную кладку дороги, но увы. Камень - все же не дерево и след на нём оставить куда сложнее, а луж или какой-нибудь грязи в верхнем городе не было. Пока Таура разглядывала мостовую, Ликси успела прошуршать плащом в сторону маленького, круто уходящего вниз проулка, так что пришлось её догонять, надеясь на то, что в прятки малявка играет куда лучше самой травницы.
  Пройдя несколько двориков, что при свете дня уже не казались такими уж жуткими и перебравшись через чьи-то заборы, ведьмы вновь оказались на серпантине, при том ниже по улице, в каких-то трёхстах шагах виднелась давешний фургон. С перепугу метнувшись обратно в уютный неприметный проход меж домов, Таура не сразу и поняла, что Лицилия успела куда-то подеваться.

Ради пользы дела даже в рваную тряпку облачишься! Главное ведь не как ты одет, а какая ты внутри. Так успокивала себя Таура, крутясь в обновке перед зеркалом. Ладно, её всё равно никто не должен увидеть, а потрёпанная ткань как нельзя лучше должна этому способствовать.

Приняв меры по улучшению слияния с окружающей средой, ведьмы тихонько выскользнули наружу. К своему разочарованию, каких-либо следов на мостовой обнаружить не удалось. Оставалось надеяться, что где-нибудь дальше они с крупным угловатым господином всё же столкнутся и поймут, чем он занят.

Залитый солнечным светом город выглядел даже вполне приветливо. И крысы днём предпочитают спать, что немаловажно. Таура, не торопясь, пробиралась огородами вниз, пока не оказалась на знакомом серпантине и не заметила знакомый фургон. Она моментально подалась назад, надеясь, что её не заметили. И высунуться в проход решилась лишь спустя несколько минут, убедившись, что шум никто не поднял, а к месту, где она прячется, не приближаются гулкие шаги. Накинув на голову конец маскировочной тряпки, Таура осторожно выглянула чтобы рассмотреть, возле какого дома или лавки стоит фургон, а также нет ли возле него подозрительного копошения. В том числе такого, которое можно было бы истолковать как исходящее от Лицилии. Вот бедовая, не сунулась бы куда не следует!

  Осторожно высунувшись, Таура принялась рассматривать фургон, что стоял у швейной мастерской. Крепкая добротная повозка с мощными колёсами, тент на натянутых дугах, парочка коренастых тяжеловозов. Такой фургон можно, наверное, и камнями до верху нагрузить и все равно въехать обратно в горный замок... А вот рядом никого не было. По крайней мере первое время.
  Вот парочка закутанных фигур вынесла из дома и забросила в фургон какие-то свёртки, после чего вновь скрылась в доме. Вот из-за дома вышел неведомый здоровяк, тяжко пробухал каменными пятками по мостовой подходя к повозке и вдруг замер, когда прямо из-под фургона на него выскочила серая расписная тень в плаще. Схватив застывшего бугая за руку, Лицилия уверенно потащила его прочь, ничуть не беспокоясь о том, что здоровяк-голем был выше её раза в три. А вот его дружков видимо побаивалась, потому что нервно озираясь и нетерпеливо подпрыгивая тут же, едва не бегом, затащила гиганта в ближайший переулок.

Чего-то подобного она и опасалась! Совсем дурная что ли? Что если это не болванчик безмозглый, а вполне разумное существо? Которое поднимет тревогу на всю округу. И даже если не поднимет, его подельники непременно хватятся и отправятся на поиски. Таура прикусила губу. Пересекать дорогу прямо здесь рискованно. Если б дело проиходило в нижнем городе, где дорога была завалена телегами и пожитками, ещё куда ни шло. Тут в любой момент из дома могут выйти друзья уведённого голема. Кстати, последовал ведь он за Лицилией вполне спокойно. Может, впрямь безмозглый. Или растерялся от невиданной наглости, с которой его потащили. Да и наблюдатели с замка, если они есть, никак не показали что заметили кражу. Таура посмотрела на дорогу в противоположной стороне от фургона, не найдётся ли там каких-нибудь завалов, за которыми можно относительно безопасно перебежать на другую сторону серпантина. В крайнем случае придётся отходить тем же огородами подальше и пересекать его вне пределов видимости фургона.

  Нервно оглядевшись, Таура выяснила сразу две важных вещи. Во-первых, завал неподалёку таки был. А во-вторых - его кто-то частично разобрал, видимо что бы этот самый фургон и проехал. Обегать несколько домов задворками по незнакомым улочкам было слишком долго, а до фургона далеко, да и никаких фигур видно не было, так что она просто быстренько прошмыгнула вдоль стены дома к завалу, а там уже перебежала улицу, очень надеясь, что со стен глыбой возвышающегося над городом замка никто за ней не следит.
  Оказавшись в очередном проулке, где на старых кучках мусора и лошадиного навоза уже успела вырасти зеленая травка, она по привычке задержала взгляд на растении. "Шиполист, колючий высокий сорняк, отвар из корня которого умеренно помогает при кашле." — Помимо воли мелькнула в уме цитата Понтилия, но миг спустя Таура вновь вернулась к печальной действительности. Лицилия удрала и где-то прячется со свежесворованным големом, дворфы или кто они там, вот-вот кинутся в погоню, а она совершенно не представляет как вообще можно отыскать мелкую ведьмочку если та станет прятаться всерьёз, с использованием магии. Грубые, какие-то не то хриплые, не то гавкающие, не то вовсе громыхающие словно перекатывающиеся, трескающиеся и ломающиеся камни окрики со стороны обносимой лавки ударили словно бичом, заставив задумавшуюся травницу дернуться, быстренько пробежаться вглубь переулка и едва не сбить с ног вынырнувшую из-за угла Лимку, что самозабвенно буксировала закутанного здоровяка словно телка́ на верёвочке.
  — Ай! Чихать тебе неделю! — Пискнула ослеплённая спавшим капюшоном малявка, зачем-то принявшись размахивать во все стороны руками и тут же чихнула сама, а у Тауры засвербело в носу так, словно она занюхнула целую понюшку перца разом и её неудержимый чих слился с рокочущим чихом сворованного здоровяка.

Пропажу заметили быстро. Боги, зачем ей вообще понадобился этот голем? Таура готова была волосы рвать - не на своей голове, разумеется. Теперь захватчики, что распоряжались в пустом городе как у себя дома, знают, что к ним кто-то влез. Как искать Лицилию, Таура вообще не беспокоилась. Раз уж она свела голема, добычу просто так не бросит. А голем несколько выделяется в окружающем пейзаже. Хватит ли ведьминской магии, чтобы заставить габаритное тело слиться с окружающим? Тауре даже было слегка любопытно.

На парочку она натолкнулась тоже быстро. И как назло, сестрёнка её не узнала, наслав злостное проклятье. Причём на всех. Кое-как прикрывая рот плащом, чтобы чихи не так разлетались по окрестностям, Таура рванула капюшон с головы Лицилии и яростно замахала перед её лицом ладонью, прекрати мол это. Перестать сама, кажется, она не могла.

  Яростно брыкающаяся малявка оказалась не такой уж простой целью для едва не складывающейся пополам из-за злобного чиха Тауры. Шипящая и царапающая, ведьмочка успела даже куснуть подругу за руку, прежде чем наконец её узнала. Не иначе как по вкусу.
  — Пчхи! — Радостно возвестила она, перестав сопротивляться и скинув капюшон.
  — АААППШШЧЩЩЧХХЫЫ!!! — Громогласно поддержал её голем. Не удержалась и Таура.
  — БежПЧХИм! И не ПЧИхаем! — Наконец-то сориентировалась Ликси и, прикрыв лицо сгибом локтя, вновь вцепилась в руку своему трофею.
  — И вообПЧХИ! ЗДЕСЬ СОБАКИ, СОБАКИ ЧИХАЮТ!!! Пчхи! Гауу-гауу!— Прикрикнула она погромче, что бы преследователи уж точно услышали.

Передаётся ли магия ведьмы вместе с её укусом? Таура, правда, уже и так ведьма - а если б на её месте был обычный человек? Она потёрла укушенное место. Собаки тут точно водятся. Зубастые такие, мелкие и вредные. Бежать она согласна, куда угодно лишь бы подальше от страшных личностей.
- Бежим! - согласилась Таура и чихнула в подтвержение своих слов. Махнула рукой в противоположном направлении от места, где стоял фургон захватчиков-мародёров, вглубь ремесленного квартала. В тех переулочках искать их можно долго. Чихать она старалась в рукав.

  Суматошно кинувшись прочь от гулких криков, ведьмы вихрем пронеслись по пустым улицам уже даже не вспоминая свои ночные страхи насчет мертвецов, подозрительных кучек и выгоревших домов. Разносящийся эхом цокот каблучков и перестук каменных ног голема, казалось, было совершенно невозможно не заметить. Да что уж там - сердце в груди периодически почихивающей Тауры громыхало так, что казалось вот-вот оглушит спрятавшихся с другой сторон долины егерей, но вот странное дело - преследования словно бы и не было. По крайней мере никто их не догнал и не ухватил за шкирки словно проказливых детишек, а уж о том, заметили ли их со стен замка и вовсе думать сейчас не хотелось...
  Вломившись в сарай с бережливо прикрытой повозкой, Лимка тут же примотала огромадного голема к коновязи какой-то веревочкой и велела ему стоять на месте, после чего зачем-то кинулась обратно по улице успев лишь крикнуть, что скоро вернётся. Тяжело дыша после безумного забега по брошенному городу, Таура кое-как прикрыла ворота и только тут сообразила, что осталась наедине с неведомым монстром. Голем? Чудище? Подземный монстр из сказок про сокрытые в толще земли города и дороги? Под безразмерным плащом мог прятаться кто угодно, хоть каменный паук, хоть пятёрка стоящих друг у друга на плечах гремлинов. Огромный рост, тяжкая поступь и изломанная, угловатая фигура - вот и всё, что она успела пока рассмотреть.
  Кое-как переведя дыхание и искренне пожалев, что оставила фляжку у седла, девушка опасливо обошла замершего словно глыба голема, заглянула под свисающий капюшон и сдавленно охнула. Камни там были, да. Вот только выступали они из бледного и вполне человеческого лица, уродуя и искажая его. Жуткая неведомая метаморфоза, словно вынырнувшая из жуткого кошмара безумного алхимика, где гранитные, грубоотёсанные камни прорастали сквозь хрупкую живую плоть. Нижняя часть лица была затронута изменениями куда сильнее и челюсть у... парня? Да, кажется, всё же парня была уже составлена из природного камня, в котором виднелись замысловатые тонкие прожилки. Стоявший до этого словно глыба голем неторопливо переступил с ноги на ногу и развернулся ко входу, осторожно придерживая натянувшуюся словно струна веревочку, что грозила порваться от любого неосторожного движения, а Таура, что на несколько мгновений даже забыла, что смотрит не на жуткую статую ещё раз охнула и невольно подалась прочь.