Поле битвы: Вторая волна | ходы игроков | --- О решимости и решительности;

- Мы будем придерживаться плана Керверта! - Арджун ударил раскрытой ладонью по столу, словно отметая возражение. Ладонь была широченная, сильная и звук получился соответствующий. Стоявший напротив него и открывший рот для возражения Джон-полуэльф вздрогнул и проглотил возражения.

Керверт был прекрасным командиром и план его тоже был хорош. Ну, относительно хорош. В сложившейся ситуации сложно было придумать план лучше. Гарнизон западных ворот составлял четыреста солдат и шесть десятков стражников. Получив донесения о слетевшем с катушек городе, Керверт, командир гарнизона Северных ворот, отреагировал молниеносно. Разбил отряды стражников (в основном, наёмников) на десяток мощных боевых кулаков и отправил их на улицы города подавлять отряды пиратов-мародёров, патрулировать улицы у храмов и вынести сундуки из загоревшегося здания казначейства. В Богатый город не отправили никого, справедливо рассудив, что богатеи и их головорезы смогут за себя постоять. Солдаты расположились на городской стене, ощетинившись стрелами и копьями, наконечники которых смотрели строго на север. В лицо внезапной опасности. В ту сторону, откуда доносился шум сотен барабанов варваров. В Южный гарнизон был посланы за помощью гонцы - один через центр города, другой вдоль стены. Также отправили за помощью к магам и клирикам, храмы которых во множестве приютил Лускан.

Оставалось только ждать. Ждать неминуемого нападения обезумевших варваров. Ждать и готовиться к кровавой сече. Но когда солнце осветило нестройные ряды врагов, изготовившихся к битве, стало понятно, что ни о каком славном сражении не может быть и речи. Только выживание. Их было море! Столько же, сколько звёзд на небе. Столько же, сколько песчинок на берегу моря Мечей. Настоящая живая волна! Конные дозоры рискнувшие подобраться как можно ближе донесли, что среди воинов племени были старики, женщины и дети. Великое переселение! Что-то побудило вечно разобщённые кланы варваров долины Ледяного Ветра выступить вместе. И выступить против Лускана!

Затем стали приходить доносы о стычках и грабежах на улицах, о том, что безумие заразило и пиратов. О том, что из могил высыпали мертвяки и атаковали город. И о том, что капитан Курт собрал войско пиратов на своём Охранном острове, свёз воду и провизию со всех уголков города и загружает корабли. Магики ничего не ответили. Гарнизонные чародеи только и могли, что развести руками. Не было ответа и с Южных ворот. А потом стали возвращаться потрёпанные кучки стражников. Привезли с собой городскую казну, редких добровольцев и магов из храмов Умберли, морской богини, и бога мудрости Огма. Но вернулось их в три раза меньше, чем отправилось. Но незадолго до этого Керверт, с небольшим отрядом, отправился на встречу с Куртом, в надежде заставить его одуматься и вмешаться в сражение. Соломинка, да, единственная возможность - достучаться до пиратов... или магов. По уставу, во время отсутствия командира решения в гарнизоне принимает Совет Капитанов. А это капитан Джон-полуэльф, командир разведчиков и дознатчиков, капитан Арджун, отец солдат, ветеран службы и многих сражений, капитан Кельм, старший магик и Железная Эрна, заместитель Керверта.

- Если позволите... - начал было Кельм.
- Не позволю. - От ещё одного удара по столу подпрыгнули миски и плошки (капитаны завтракали прямо в кабинете Керверта). Кубок с вином опрокинулся и красное сухое залило правый верхний край карты города. Карта была сплошь утыкана красными же крестами. Местами, где ситуация уже вышла из-под контроля. Ситуация складывалась печальная...

Обстановка в кабинете накалялась. Капитаны и их бойцы и без того не слишком дружили (особенно, не любили магов), а сейчас ещё и ситуация. В отсутствии командира бойцы не могли прийти к общему решению. И непонятно чем бы могла закончится перебранка Джона и Арджуна, если бы не...

В комнату без разрешения вломился Кровак, один из тех, что сопровождал командира. Он зажимал рукой пробитый ударом копья бок, а правая часть лица была страшно обожжена. Грозный окрик застрял в груди Арджуна. Кельм взволнованно встал из-за стола. Кровак обвёл капитанов смертельно уставшим взглядом, пошатнулся и прислонился к дверному косяку. Из-за двери шагнул караульный и придержал его за плечо. Кроваку никто не мешал - возможность напрямую говорить с командирами это привилегия за долгую, верную службу.

- Керверт мёртв. - С хрипом выдавил он.

Последние несколько часов Эрна с тщательно скрываемым восторгом ощущала, как по венам бешено струилась сама...Жизнь. "Кому война, а кому - мать родна" - этой фразой, обычно произносимой с презрением, как нельзя лучше, можно было описать суть Железной. Ей было весело только на кончике ножа, на острие смерти. Всё прочее Эрна воспринимала как паузы - пустоты, которые заполняет лишь славное вино, спор или секс. А еще интриги или их кропотливое создание.

Сейчас она, облокотившись о стол и нависнув над картой, спокойно, даже равнодушно наблюдала за спором командиров и словно чего-то ждала, изредка взглядывая на дверь.
Ее, будто бы высеченное из алебастра, бледное лицо, сегодня было особенно прекрасно, подсвечено изнутри какой-то, только ей ведомой, мыслью. Однако лучше бы никому из присутствующих не знать, что было на уме у Эрны.
Четыреста шестьдесят солдат и сундуки с золотом были у нее на уме. Капитан Курт, её любовник и товарищ по созданию интриг и тайн, был у нее на уме. А еще там был дурацкий план Керверта, с которым она согласилась лишь из-за двух пунктов: вышеупомянутые сундуки и его визит к капитану, который непременно окажется последним визитом в его жизни. Уж она-то знала.

Эрна, скучая, разглядывала как краешек карты, а с ним и часть города, символично заливает вино, когда в комнату ввалился долгожданный посланник. Им оказался Кровак. А она-то гадала, кто принесет ей радостную весть о героически погибшем командире и ее новом статусе. С выражением безмерной скорби и покорности судьбе Железная Эрна выслушала сообщение умирающего воина и вскинула полные ненависти глаза:
- Кто это сделал? - грозно спросила она.

На самом же деле всё внимание Эрны было приковано к трем командирам: ей было интересно, как они отреагируют на весть и то, что именно она теперь займет место Керверта. Вот Арджун, к примеру, не заставил себя долго ждать и своим молниеносным признанием только что, сам не зная того, вытащил счастливый билет. Другие его примеру пока не последовали, но Эрна знала, как расположить их к себе:
- К делу. Очевидно, что план командира Керверта провалился. Кровак, что там сейчас? Что вы видели там? Да помогите же ему, рядовой, - рявкнула она на караульного и метнула красноречивый взгляд на стул. В ее интересах было, чтобы прибывший прожил подольше. Хотя бы чтобы успеть ей ответить.

- Арджун, Кельм, Джон, кратко изложите своё видение дальнейших действий. После чего я приму окончательное решение, - резко чеканя слова, заявила она о своих правах на статус командира.

- Пираты загружают корабли. Похоже, трусливый ублюдок Курт решил бросить город. - Сквозь кашель сипло выговорил Кровак. Следующий приступ кашля скрутил его настолько сильно, что мужчина не мог разогнуться долгие полтора десятка секунд. Кельм резко поднялся со своего места и указал на раненого воина пальцем, на котором блестел большой голубой камень. Обезображенное оспой лицо главного гарнизонного мага было окаменело на несколько секунд. Затем он отрывисто выдохнул и сел обратно на стул. Кровак смахнул выступившую на губах кровь и поочерёдно обвёл каждого из собравшихся (даже стража, который так и стоял рядом) полным ярости взглядом.

- Это предательство! На нас напали маги! Они убили командира. И они создали волну нежити, которая опустошает бедные кварталы. Командир... командир... - Похоже, заклинание помогло ненадолго. Кровак сильно побледнел и речь его стала бессвязной. - Командир... умирал... камень. Он сказал камень. Он передал.

- Керверт сказал ляпис лазули. - На то, чтобы сказать эту фразу у Кровака ушли последние силы. Он обмяк в руках стража и повинуясь резкому кивку Арджуна, его унесли из комнаты.

В комнате ненадолго воцарилась тишина, которую прервал Джон-полуэльф. Мужчина погладил подбородок, на котором курчавилась бородка и тихо повторил:
- Ляпис лазули? Камень?
- Магический камень. У командира... эээ... была предрасположенность к магии. Думаю, он что-то увидел перед смертью. Почувствовал. Такое бывает. - Глядя перед собой произнёс Кельм.

- Просто набор слов. - хмыкнул Арджун. - А по факту, на нас вот-вот обрушится лавина варваров. Мы не сможем удержать стены в одиночку. Нужно перебросить все силы Южного гарнизона. Или отступить и обороняться в городе. В богатых кварталах немало наёмников. Перекроем улицы, построим баррикады. Они не смогут атаковать всем скопом.
- И бросить пол города на растерзание орде? Трусливо поджать хвосты, а бедняки пусть подыхат? - Джон сплюнул прямо на пол, презрительно глядя на Арджуна.
- Сомневаешься в моей храбрости? - Медленно закипая спросил Арджун.
- Никто не сомневается, - мягко произнёс Кельм. - Но мы обязаны защищать город. Разница в том, что кто-то здесь родился, а кому-то за это платят.

Маг сложил руки на груди и обвёл Эрну и Арджуна холодным взглядом.

- Варвары атакуют! Они атакуют! - Раздался крик со стен.
Барабаны забили сильнее, чаще, в другом ритме. Рёв из тысяч глоток прилетел издалека.

Пока ещё издалека.

Эрна едва не расхохоталась в голос, представив, сколько проблем только что свалилось на головы этому хвастливому недоэльфу и самовлюблённому магу, что только и умеет звонко щёлкать пальцами.
Такая уж была Железная Эрна: и злилась и потешалась одновременно, но и о деле не забывала.

Полудохлый Кровак и так едва не выдал всю затею. Ещё пара секунд и Керверт тоже успел бы сказать побольше. Страшно? Страшно. Однако по телу, вопреки здравому смыслу, прокатилась волна возбуждения. На острие опасности голова у Эрны работала, как надо, и сейчас она приняла решение дать занудным командирам то, что им было нужно: власть и превосходство, которое ощущает сильный, помогая слабому.

Выслушав доводы всех, Эрна чуть сощурилась. Если бы не обстоятельства, она бы казалась удовлетворённой, задумавшей какую-то шалость, эдакой пантерой перед прыжком на дичь, с которой задумала ещё и поиграться, прежде чем сожрать.

- Обороняться будем в городе. Джон, бери половину уцелевшей армии и помоги населению переместиться в богатый район. Кельм, обеспечь доступ населению, находясь непосредственно в богатом районе.
- Арджун, у тебя задачка посложнее, но ты справишься: займись Южным гарнизоном. Они должны как можно скорее сплотиться с Северным.

Это займёт троицу надолго. Сама же Эрна отправится в свои покои - от кольца нужно избавиться, но прежде необходимо связаться с Куртом.

- В городе!? - Вскинулся Джон.
- В городе. - Очень твёрдо сказал Кельм, положив руку на плечо своего товарища и указал на карту, - Перекроем улицу Безупречных, Зелёную, Пенную и Волнистую. Составим четырёхугольник, со стеной за спиной. День будет долгим.

Джон изумлённо взглянул на магика, только что согласившегося с тем, что варварам будет дозволено беспрепятственно вторгнуться в город. Однако спокойная уверенность, которую излучал Кельм всё-таки подействовала. Раздражённо дёрнув щекой и наградив Эрну далёким от обожания взглядом, мужчина вышел из комнату. Кельм, отпрыск старинного рода некогда перебравшегося из Глубоководья в Лускан, почтительно наклонил голову, прощаясь.

- И я бишь, значит, пойду. Думаю, дипломат из Кельма лучше чем я, но я смогу привести гарнизон в точку обороны. - Арджун снова ударил кулаком в грудь и вышел, оставляя Эрну наедине со своими мыслями.

Впрочем, дел было, как говаривал папаша, по гланды. А ещё папаша выпить был не дурак, приводил по три шлюшки за раз домой, выгоняя мать спать в комнату для прислуги и развлекался тем, что скабрезными шуточками и распусканием рук доводил благочестивых девиц до слёз, а их мужей до исступлённой ярости. А ещё, он был героем второй войны Лускана и северных городов. А сдох он, кстати, от того, что в задний проход ему запихнули полено. Именно, что не посадили, скажем, на кол, а именно запихнули с отменной жестокостью. За что боролся, как говориться...

Маленькая, спартанская комнатка. Стул, стол у окна, шкаф да кровать. Обитый железом сундук у окна. Ключ - вот он в руках. Придержала замок, чтобы не звякнул упав на землю. Внутри нехитрый скарб - монеты завёрнутые в ткань, кинжал, запасной короткий клинок, кое-какая одежда да на самом-самом дне, под каким-то тряпьём, кольцо. Голубой камень, ляпис лазули, ярко сверкает, хотя на него даже не падает солнце. Магия готова к использованию. Нужно только прошептать имя того, на кого настроено заклинание. Имя владельца такого же камня.

Удовлетворенно кивнув уходящим на задание командирам и едва не вскинув руку в прощально-погребальном жесте, сдобрив его ехидной усмешкой, Эрна недолго стояла в покинутой всеми комнате.

В конце концов, ее могли бы спросить, куда она сама планирует податься, в чем ее роль на этой войне, но Железной и тут повезло. Эрна оказалась в своих покоях в три шага, закрылась изнутри и вынула кольцо.

Они с Куртом спелись за последнее время. Эрна передавала ему все планы командира и собственно потому что Курт был чересчур осведомлён о малочисленности армии и ее малохольном командовании, он и принял решение уплыть.

Железная Эрна оплатила свой билет на корабль сполна. Что до ее интересов, то до прихода варваров они были вполне прозрачны - захватить командование и фактически править вместе с пиратами, но эти мохнатые тупицы на ослах, вторгшиеся в земли Лускана, подпортили ей план А и подсветили план Б: валить с золотом и Куртом. А уж о дальнейших ее интригах оставалось только догадываться.

Курт безусловно был ещё силён и хитёр, но и убить его могли каждый день. Где тогда окажется она, Эрна? Правильно: в бочке посреди моря с перерезанной глоткой. И хорошо, если только глоткой. Следовало укрепить свои позиции и найти новых единомышленников, ну а сейчас были дела поважнее:
- Ку, выдвигаюсь, - Эрна использовала позывной и одним словом по сути уведомила Курта, что она жива и идёт к кораблям.

Верховный Капитан Курт был самой противоречивой фигурой в играх капитанов в Лускане. Самой загадочной. И самой сильной.

Что стоит за его мощью? Откуда он берет средства для содержания целой армии пиратов и судов? Говорят, что... Вот тут стоп. Говорят много чего: дружит с драконами, сам дракон, нашёл рог изобилия, великий волшебник, великий стратег и прочее бла-бла-бла. А доподлинно известно только одно - всего двадцать лет назад, когда только образовался круг Верховных капитанов, Курт был самым слабым из них, едва имея голос в совете. А сейчас он уже пережил всех "первых" капитанов кроме Рефнора и стал самым могущественным из них.

И всё таки, что стоит за его мощью. Казалось, кому как не любовнице капитана что-то знать? Ну или хотя бы иметь представление. Но нет. Они проводили вместе время (в тайне ото всех), развлекались, спали, интриговали, даже убивали вместе. Но капитан Курт был тайной даже для Эрны. Немолодой уже мужчина лет пятидесяти, выглядел он прекрасно, любовником был неутомимым и даже, кажется, по своему заботился и волновался об Эрне.

- Не пройти. Нежить. Помогу. Найдёт. Волшебник. Э от К. Ляпис лазули.

Холодно сверкнул камень. И погас. Волшебство ушло из него. А перед глазами встал образ Курта. Можно было представить себе его исказившееся от ярости лицо - игрушка магов всегда его раздражала своей ограниченностью. А при Эрне он не считал нужным следить за своей мимикой. Перекошенное от ярости лицо, сжавшиеся кулаки, бранное слово и чуть-чуть, совсем слегка потеплевший взгляд голубых, как ляпис лазули, глаз.

- Командир. - Удары кулака в дверь. Кто-то из стражи сопровождения. - Командир, Арджун отбыл, Джон и Кельм увели отряды. Варвары под стенами. Пора убираться отсюда.

На несколько секунд Эрна перестала быть Железной: голос, что был искажен расстоянием, всё же выдавал едва уловимые сильные нотки и без сомнения принадлежал Курту, так что на миг она даже увидела его лицо - злится там, небось, что так мало слов помещается в крошечный лазоревый камешек. Эрна усмехнулась и краткий миг нежности тут же был утрачен.

Принесенная кольцом весть Железной не понравилось. Она поморщилась и запустила пальцы в черные локоны, решая, как поступить. Не пристало ей сидеть на месте да еще в тот самый день, когда ее наконец назвали Капитаном. Ведь за этот статус она готова была душу продать, а продала кое-что почище души. И сейчас, в разгар такого важного дня, в пучине опасности и хаоса, в ее родной стихии, Эрна была вынуждена ждать и прятаться? Пффф! Самое худшее, что могло случиться с ней - это бездействие.

Капитан Эрна Железная повесила кольцо на цепочку, что была на шее, спрятала ту на груди под одеждой, забрала оружие и распахнула двери, готовая в любой миг встретить опасность - с предчувствием глобальной катастрофы ей было как-то привычнее, нежели в состоянии принцессы, ждущей в высокой башне своего избавителя. Пусть лучше земля горит под ногами, пусть плавятся и кровоточат стены!
Не будь она Эрна Железная, если испугается такой мелочи.
Капитан Эрна Железная.

- Командир! - Двое стражников. Один из них, с длинной рыжей бородой, браво ударил себя кулаком в грудь и выступил вперёд. Брон, кажется. Второй, из новеньких, смулый, чёрнявый, и тоже не местный. Таких полупрезрительно называют в городе наёмниками. Даже между своими шепотки ходят. - Лошади готовы. Сопровождение на месте.
- Кровак погиб. - Равнодушно добавил второй и поправив перевязь с клинком на поясе бодро сбежал по небольшой лесенке вниз, к лошадям. Коротко свистнул. Из дозорной башенки на стене выбежал ещё один воин.
- Совсем близко. У них тараны. Вот-вот ударят в Северные ворота. С ними шаманы и несколько йети!

- Куда направляемся, командир? - Меланхолично и чуть насмешливо спросил Барт, уже поджидавший вниз.
Последний из стражников шумно высморкался, зажав по очереди каждую из ноздрей пальцами и вытер руку в круп коня.

Пятёрка сопровождения. Те, что были с Кервертом погибли. Эти отдыхали в казармах. По уставу, при каждом официальном выходе командира его сопровождает пятеро отборных вояк. Барт, например, дошёл до полуфинальных поединков в прошлогоднем турнире мечников. Остальные тоже отличные воины. Как минимум, с Бартом и Чёрным Майклом, который был в башне, вы служите вместе уже очень давно. Барт, кстати, старший из телохранителей.

Готовясь увидеть врагов и смерть, Эрна неистово горящим от предвкушения взором уставилась на возникших солдат. Холодно оглядев их с головы до ног, будто прикидывая, сколько за них дадут на рынке, а не смогут ли они защитить своего командира и защититься сами, Железная громко и без сантиментов прорычала:
- Уходим в город.

Эрна не считала нужным пояснять своё решение, рассказывать о перемещениях армии, сетовать на атаку и уж тем более обсуждать с сопляками-наемниками будущие планы. Оглядев всех, кто был у нее в сопровождении, хмуро и по привычке прикинув, сколько они продержатся, если варвары вломятся в ворота прямо сейчас, она скомандовала "По коням", но не успела забраться в седло, как по телу прошлась будоражащая воображение вибрация.

"Этого еще не хватало" - с раздражением подумала Эрна и перехватила покрепче рукоять меча. Предвкушение однако пересилило и близость беды с силой пустила по венам кровь. Злое веселье сменило раздражение и Эрна хищно усмехнулась, едва не выкрикнув "Ну давай! Давай!" невидимому врагу.

Кони заволновались ещё больше, заржали, загарцевали. Бывалые воины, которые родились и жизнь прожили в седле, как например рыжебородый Брон, не могли успокоить животных и едва не валились с сёдел. Твоя лошадь тоже встала на задние копыта, в тщетной попытки сбросить седока и бежать сломя голову от неведомой опасности. Все пятерка и их командир застряли посреди улицы.

А потом началась настоящая свистопляска. Громогласно ударил таран, заревели йети, слитно закричали варвары выкрикивая названия своих кланов, заклиная Темпоса, бога войны, дать им сил или же просто ругаясь и кляня жителей Лускана, а может и весь проклятый южный мир. И словно в ответ им затряслась, затрещала земля. Задрожали, а потом вылетели окна ближайший домов. Небольшая трещина змейков прорезала улицу, добралась до караулки, внезапно расширилась и похоронила целое здание в чёрном провале. Где-то что-то ещё обрушилось, кто-то заорал, свет мигнул и погас на мгновение, а потом над головой появилось безоблачное полуденное небо. А потом неулыбчивое лицо Барта и его обветренная, огрубевшая ладонь.

Всё это заняло не больше десятка секунд. С каким врагом ты собиралась драться, Железная? Кого собиралась победить? Почему твоя рука мёртвой хваткой сжимает верный клинок? Этого врага не победить силой оружия. От этого врага не скрыться. Можно только молиться всем Богам (особенно богине удачи Тиморе), чтобы уберегли да сохранили.

И только отгремели последние звуки землетрясения, как в уши снова ворвались неистовые крики варваров.
"Темпос! Темпос! Темпос!"

Несколько кусков стены обрушилось. Разрыв в земле поглотил караульную башню, напополам разрезал здание казарм а трещина в земле отрезала путь назад, к твоей "шикарной" комнатушке и командирским (не менее шикарным, кстати сказать, палатам).

- Мой отец работал в шахте! - Приблизив к тебе лицо проорал Брон. - И если я кое-что смыслю в таких природных катаклизмах, то это был только первый толчок. Настоящее землетрясение вот-вот начнётся!

Таран снова ударил в ворота. Ворота недалеко, за поворотом. И вы будете первые, кто примет на себя удар орды, когда варвары прорвутся.
- Настырные сволочи. - Выругался Барт.

Чтоб их!
Эрна поначалу была уверена, что сотрясением земной тверди, а также собственным падением обязана не иначе как варварам, пытающимся протаранить ворота. Осознав свою ошибку, она, зарычав от ярости, мысленно пожелала, чтобы земля разверзлась и под их вонючими ногами. Внутри, тем не менее, всё трепетало от предвкушения: Железная была мазохистически рада любой происходящей катастрофе, особенно если катастрофа угрожала этому прогнившему городишке. Мысль о том, что под завалами или от рук варваров погибнут теперь как богачи, не пускавшие к себе бедняков, так и ее безмозглые командиры, вселяла неистовый восторг. Эрна поднялась, кивая Барту в ответ на познавательные факты о землетрясениях, спокойно и хмуро оглядела тех, кто остался, хотя внутри так и заходилась от смеха, и приняла единственно возможное решение, на которое только и была способна самовлюбленная Эрна Железная.

- Если Барт прав, лошади бесполезны. Уходим в город, - повторила она приказ и первая тронулась с места, почти что бегом.

"Держаться подальше от домов и построек" - мог бы добавить командир, такой как заботливый Керверт, но Эрна промолчала. Не малыши - справятся. Ее задачей было бежать к кораблям, во что бы то ни стало. А их...Да какое ей дело до них?

В город.

Легко сказать, да сложно сделать. Никогда доселе Лускану не приходилось переживать такой катаклизм. Множество зданий рухнуло, некоторые улицы перегородили трещины, то тут то там валялись трупы неудачливых обывателей. Кто-то ещё шевелился, медленно умирая, кто-то полз куда глаза глядят. По дороге к вам прибилось несколько человек. Но ты и твоя четвёрка телохранителей бодро двигались к центру города, выдерживая такой быстрый темп, что незваные попутчики просто за вами не успевали. Четвёрка сильных и ловких мужчин да одна женщина, что стоит целой четвёрки. Длинная трещина? Не беда - ловкого, а главное, самого лёгкого Майкла крякнув, перекинули на другую сторону. Боец нашёл где-то длинную и широкую доску и помог перебраться остальным. В какой-то момент понадобилось забраться на балкон полуразрушенного дома? Откуда не возьмись, в руках у Брона оказалась кошка и ловко закинув крюк, он быстро забрался наверх, зарубил какого-то мародёра и с клинком охранял остальных, пока они переправлялись.

Второй подземный толчок застал вас в двух улицах от караулки. Как верно предсказал Брон (ну или его папаша), следующие удары были ещё сильнее предыдущих. Выбравшись на середину небольшой площади, вы как по команде замедлили движение. Земля зашаталась, со все сторон загремело, забурлило. Словно карточные домики рушились вокруг вас крепкие трёхэтажные здания. Упал памятник Муакрону Мудрому, последнему из лордов-регентов Лускана, едва не прибив при этом Питерса (бедняге лорду в его светлых палатах и в страшном сне не снились те эпитеты, которыми наградил его и его наследие стражник). Улицей ниже зашаталась колокольня и огромный бронзовый колокол с жалостливым "Боммммм" исчез в недрах земли. По предложению Брона растянулись цепью в три шага, а он занял позицию в центре со своей верёвкой. Это помогло спасти жизнь всё тому же Питерту, когда земля внезапно ушла у того из под ног. Питерса вытащили, однако сам Брон сильно повредил руку и бедро, когда неудачно упал и его протащило по земле - ведь вояка упрямо не хотел отпускать свалившегося в яму товарища. Потом молились, лежа не земле, не в силах сопротивляться страшной силы дрожи как от страха, в ногах, так и земли. А потом... потом всё так внезапно закончилось, что мужики одновременно расхохотались, хлопая друг друга по плечам и на короткое время забыв, что по прежнему они не в меньшей жопе, чем до того.

Дальше от стены - и звуки варварского вторжения затихали вдали. Да и сами северные воители столкнулись с теми же трудностями, что и вы. Наверняка, землетрясение проредило и их ряды. Или может у них нашлась мощная защитная магия? Бог войны Темпос силён, а магия его жрецов не слишком изучения. Хотя она, скорее, помогает в бою. Кстати, о магии... Рухнувшая колокольня как раз открыла вид на башни магов которые... стоят себы целы целёхоньки, будто ничего и не случилось.

- Город стоит на древней магии. Если бы не это не могу себе представить, что бы сейчас было на месте Лускана. - Кажется, Брон слегка оглох. Потому как орал так громко, что наверняка перекричал бы боевой барабан северных берсерков.
- Зато я могу. - Тихо сказал Чёрный Майкл. Сразу вспомнилась его история. Он когда-то жил на Западных островах, возле храма жрецов Гонда, мрачного бога кузнецов и огнепоклонников. Много-много лет назад жрецы открыли новый вид оружия - назвав его пороховым взрывом. Вот и взорвалось оно, во время экспериментов, нешуточно. Не то, что храм - целый город поднялся в воздух на глазах у испуганного Майкла, возвращавшегося домой из дальнего плавания. Взрыв, говорят, был похлеще чем от огненного шара великого Эльминстера в бою с сахуагинами за Глубоководье.

Вскоре зарево начинающихся пожаров красноречивее слов сообщило о том, что варвары преодолели сложности и уже ворвались в город. Охваченные боевым безумием, эти яростные войны слепо бросались на каждого врага, разрушали каждую постройку, жгли и крушили, оставляя после себя пепелище. Это твоё решение, Эрна, привело к тому, что как минимум половину города отдали на откуп варварам.

Снова двинули вперёд. Но совсем недалеко прошли. Относительно неплохо сохранившийся ремесленный квартал давал надежду на то, что не весь город пострадал так же как северная его часть. Но внезапно навстречу вам выбежала целая толпа жителей города. Они явно отчего-то спасались. Ситуацию прояснил один из стражников Южного Гарнизона, невесть как оказавшийся тут.
- Вниз по улице прут толпы... - Он задыхался от быстрого бега в лёгкой кольчуге да с оружием, - Там большие разрушения. Повылазили из катакомб. Врываются в дома, режут всех без разбора.
- Кто? - Зарычал Барт, хватая стражника за воротник кольчуги и пару раз тряхнув.
- Мертвяки, кто. Мертвяки. Поворачивай или сдохните.

Стражник откашлялся и вытер пот со лба.
- Ещё какая-то заваруха у Южных ворот. Там бил тревожный колокол. А на улицах пираты схлестнулись с нашими. Ничего не понимаю.

А ведь она хотела отдать им приказ разделиться и быть каждый сам за себя...
Всякий раз, когда Эрна видела, как ее спутники тянули друг другу руку помощи, она хмыкала и злилась. Злилась оттого, что едва не погибла, отдав глупый приказ. Вот почему по большей части Железная Эрна выбирала железное молчание. Может, поэтому ее и называли железной...

Итак, ситуация в городе складывалась, как по заказу: в таком хаосе никто не проследит за ней, разве что эта четверка смелых. Которые ей еще пригодятся. Почти любое направление было исключено и оставался, о ужас, проход к порту, башня магов и.... Да какая разница, если всё, что ей надо, было впереди.
- Отходим в порт, - отрезала она, не поясняя, почему туда. Кто они такие, чтоб им пояснять.
Оружие, которое Эрна теперь держала наготове, было красноречивее слов, а решительная поступь не оставляла сомнений в здравомыслии Железной. Командующая гарнизоном точно знала, куда и зачем направлялась.

Однажды Эрна услышала от Курта слова, которые не ожидала услышать. Она вздрогнула, когда те прозвучали и не нашлась с ответом. Собственно поэтому, сейчас, у нее не было иного варианта, кроме как отправиться к порту. Пусть и без золота, которое она должна была доставить. Что-то ей подсказывало, что крепкие обитые жестью сундуки уже ничего не решали и не были входным билетом на судно. Железная Эрна точно знала: одно место на корабле Курта уготовано ей. Во веки веков. Потому что они "вместе до последней капли крови". Оставалось надеяться, что кровь капитана еще не остыла. Эрна невольно коснулась кольца на цепочке, словно оно могло дать ответ.

- Почему именно в порт? - Спросил молодой Англомар. Ответом ему было молчание. Бойцы не задавали вопросов и верили в своего командира. Или не слишком верили? Решение никто Железной никто не оспаривал - в порт так в порт. Но только от внимания Эрны не укрылось как сдвинул брови Чёрный Майкл и переглянулся с Бартом. Питерс же чему-то заулыбался, почти мечтательно посмотрев в сторону портового района.

Новичка прогонять не стали. Да и зачем? Свой ведь! Ну.. или почти свой. С другой стороны города, да. Из другого гарнизона. Однако делаем дело и всё такое. Да и слабаков в гарнизон не нанимали от слова совсем. В случае с Англомаром можно было смело утверждать, что нанимали. Насколько сильный он боец ещё нужно было проверить, а вот что поболтать любитель сразу стало понятно. Довольно быстро уже все знали, что он из Глубоководья. А что не смуглый, как тамошние жители, так это папашина пиратская кровь и здешнее не слишком ласковое солнце виноваты.

- Ну и ладно. - Буркнул Англомар, приобидевшись. И снова внимания на него никто не обратил.

Припортовая зона от землетрясения пострадала не сильно. Но едва вошли в эту часть города - в нос сразу ударила вонь мертвечины. Сначала запах, а потом не радостный вид. Разорванные, истерзанные тела горожан, пиратов и вояк вперемешку с гниющими, почти разложившимися трупами из кладбищ, оживленными чужой волей и снова погибшими. Уже второй смертью. А ещё разрознённые кучки костей, труды раздувшихся утопленников, упырей бродивших по городу при свете дня и прочей падали. Кто-то немало вложился призывая на свет всю эту орду. Кто гадать не приходилось - чем ближе к порту тем лучше становилось видно величественную магическую башню, которую не затронул никакой катаклизм. Проклятые маги играючи опустошили половину города.

- Падлы. - Сквозь зубы процедил Чёрный Майкл.
- Интересно, землетрясение тоже их рук дело? - Громко спросил Брон, все еще не слыша своего голоса.
В ответ на это промолчал даже Англомар.

- Что мы здесь делаем? - Внезапно, резко остановившись спросил Барт. - Какой план, командир?

До порта рукой подать. Улицы безлюдны. Порт тоже мёртв. В буквальном смысле слова. Здание пустые, с выломанными дверями и кое-где окнами. Корабли стоят с обвисшими парусами. Тела их команд, вернее то, что от них осталось, разлагается под палящим, но не слишком ласковым северным солнцем. Недалеко отсюда проход на Охранный остров Курта. Отсюда же можно попасть к башне магов - тоже по мосту, но очень широкому и пережившему землетрясение. Охранный остров тоже как будто остался цел. Только вот пиратский флот, паруса которого во множестве пестрели на горизонте, прилично потрепало и разметало. То тут то там видно полузатопленный остов или всё еще тонущее судно. Мельтешат лодки, фигурки копошаться. Доносятся едва слышные звуки драки. Но не слишком разобрать, что там происходит.

- Дерутся с кем-то прямо на воде. - Заметил Англомар, приложив руку козырьком ко лбу.

Внимание Англомару всё же досталось.
Когда взгляду открылась вся картина в порту, Эрна некоторое время молчала, прикидывая, куда дальше и главное - нужны ли ей эти четверо, особенно говорливый идиот.
К нему-то она и повернулась.
Привлечь внимание Эрны Железной можно было по двум причинам. Во-первых, это означало, что ей что-то нужно от человека и потому она его заметила. А по второй выходило, что это заноза в заднице и чем быстрее она его устранит, тем лучше.

- Насколько ты можешь видеть, Англомар, проблема до сих пор никуда не делась, - максимально ядовито ответила Эрна и широким жестом обвела порт.
- Хороший же командир, да будет тебе известно, ищет корень зла, а не борется с его последствиями, - казалось, Эрна собралась прожечь парня взглядом. Даже паузу сделала. Хотя скорее просто давала идиоту время осмыслить ее слова. Да и остальным тоже. Ведь в лице Англомара она по сути отвечала всем. Наиболее мозговитые из них обязательно это поймут.
- А превосходный командир не просто ищет корень, но и истребляет его. Без страха и сомнений, - ярость в голосе Эрны была способна отравить весь отряд, однако предназначалась только одному. Которому не повезло.
- Поэтому сейчас те, кто ещё не напрудил в штанишки, пойдут со мной,- ядовитая усмешка тронула губы Железной.
- Вперед! - рявкнула Эрна, довольная, что приправила блюдо из ярости щепоткой унижения.

Подумав ещё несколько мгновений, Железная двинулась к охранному мосту. Она так и не сказала, куда конкретно они направляются, предоставив команде смекалистых парней догадаться самостоятельно. Однако возле моста остановилась и снова посмотрела на Англомара:
- Твой звездный час, сынок. Разведка моста. Постарайся дойти до острова живым. Выполнять! - серьезно, без ехидства отдала приказ «мамочка» Эрна. Хоть и идиот, а тоже на что-то сгодится.
- Остальные: встать спинами, глядеть в оба, - обычный приказ, чтобы увеличить обзор и исключить возможность удара в спину.

- Ты нас на слабо не бери, командир, не первый раз в поле. - Угрюмо бросил Барт, совсем без восторга глядя на Железную. Вояка сложил руки на груди, широко расставил ноги и изучал Эрну с таким выражением лица, будто впервые увидел что-то новое.

Больше никто не проронил ни слова. На напряжение повисшее в воздухе можно было потрогать рукой.

Брон и Чёрный Майкл обменялись такими же напряженными взглядами. Даже Питерс, который всегда принимал сторону начальства задумчиво поскрёб в затылке, затем запустил в волосы пятерню и переступил с ноги на ногу.
- Смотрите, возвращается. - Наконец, облегчённо выдохнул он показывая пальцем в сторону моста.

***

Англомар не слишком-то и спорил. То ли от желания показать себя, то ли от избытка храбрости, он, подтянув перевязь с оружием, бодро зашагал к заставе и не доходя десяти шагов поднял руки вверх, в знак мира.

Мужчины, оставшиеся с тобой, дисциплинированно молчали, выстроившись полукругом, и ждали пока чужак (да, не слишком-то и чужак, но всё же), отойдёт на несколько десятков метров, чтобы, наконец, заговорить. Они ничего не обсуждали, ни о чём не договаривались, но слово взял Барт, а остальные согласно молчали. Во всяком случае, Чёрный Майкл и Брон. И именно, что согласно. Их взгляды, которые они бросали через плечо то на Барта, то на Эрну, были красноречивее слов.

- Завалить Курта, отомстить за Керверта - это сильная мысль. Но какой план? Нас не пустят внутрь внутрь, это понятно даже ему. - Он небрежно махнул рукой в сторону удалявшегося молодчика. - А наша помощь может быть необходима в городе. Арджуну разве что своими сапогами командовать. Если что-то случится с тобой или Джоном - гарнизон рассыплется на разрозненные кучки отрядов.

- Ты нас на слабо не бери, командир, не первый раз в поле. - Наконец, угрюмо бросил Барт заканчивая свою немногословную речь.

- Смотрите, возвращается. - Указал рукой в сторону моста Питерс.

Чёрный Майкл и Брон повернули головы в сторону моста, но Барт так и не сводил взгляда с командира.

- Наставили арбалеты. Спросили какого дьявола мне нужно. Сказал морского, рогатого, потребовал пропустить нас внутрь. Мне невежливо посоветовали засунуть хотелку поглубже и пообещали утыкать стрелами. Сказали, хотел морского дьявола, а стану морским ежом. Их там четверо с арбалетами. И ещё несколько морд для кучи. Разведал. - Похоже, Англомар единственный сохранял хорошее расположение духа. А ещё, похоже, он и правда был не слишком сообразительным. Или просто очень толстокожим. Даже напряжение уловил не сразу. А поняв, что что-то не так, осёкся и сконфуженно замолчал.

Эрна так и знала, что сейчас заиграет заунывная шарманка и всё та же песня про спасение города, а название ей "Кучка идиотов против зла".
Здравый смысл и долгоиграющие планы однако были неплохой защитой от необдуманных действий, а послать этот крошечный отряд в те места города, куда ей хотелось больше всего, и пойти одной было именно таким действием. Поэтому Эрна сделала вид, что внимательно слушает, хотя наперед знала текст этой песни.

А тут и неубиваемый дурачок подоспел: Англомар начинал ей нравится - таких берут с собой на игру, где делаются большие ставки. Удачу приносят. С теплом во взгляде Эрна выслушала его доклад. Пожалуй, его она точно возьмет с собой. Пригодится. Хотя бы не ноет и не тянет резину.

- Если до сих пор непонятно, кто встряхнул нам кишки, оживил мертвецов, - Железная издевательски загибала пальцы, - возможно, даже навлек на наши головы этих вонючих переселенцев, то советую поглядеть воооон на ту башню, - она, зная, что умственные способности ее отряда ограничены, снисходительно мотнула головой в сторону башни магов. - Это - первоисточник. Кого и что вы собираетесь спасать, если источник бед жив и здоров?
- Однако, продолжай, - кивнула она Барту. Раз уж взял слово, пусть доводит до конца. - Как ты видишь спасение города?

А сама скользила взглядом по окрестностям, словно искала лазейку или засевшего в руинах города и порта стрелка.

- Город - это его жители, которых мы поклялись защищать. Керверт это понимал. Я думал, что второй человек в гарнизоне это тоже понимает. - Впервые за всё время в суровом взгляде Барта мелькнула искорка злости. Кажется, Железной всё же удалось его зацепить. Он машинально положил руку на клинок, но тотчас опомнился и просто погладил навершие рукояти. - Воевать с магами нам не по силам. Попасть на остров мы тоже не можем. Нужно делать то, что мы можем сделать. Спасать людей.

Барт помолчал несколько секунд.
- Не забывайся, командир. - Чуть тише добавил он в конце.

Да, вольности в гарнизоне были дозволены многим ветеранам. Другое дело, что ветеранов было не много. Право участвовать в совещании, если есть что сказать, например. Или входить (не врываться, а именно входить) без доклада. Или право выражать недовольство решением начальства. Тут нужно сказать, что под началом Керверта последнего никто себе не позволял. Но то ли бесцельные метания по городу, то ли отсутствие плана, то ли тон женщины привели именно к данному разговору. Скорее, наверное, всё вместе. И не приходилось сомневаться, что Барт выражает мнение большинства вояк. Чёрный Майкл и Барт всегда были хорошими приятелями. То, что с их мнением согласен рыжебородый Брон тоже можно было понять - здоровяк был из местных. А вот Питерс демонстративно отвернулся, как бы не принимая участие в выяснении отношений. Молодой Англомар молчал и кажется даже затаил дыхание.

Барт очень серьёзный противник. Полуфиналист последнего турнира мечников. Брон, хоть и раненый, умеет драться обеими руками. Чёрный Майкл известный метатель ножей. А ещё, говорят, у него есть особое чутьё на магию после того как он пережил взрыв, который стёр с лица земли его родной остров. Кстати, Питерс тоже специалист по метательным кинжалам. Они с Майклом часто соревнуются и так прямо и не сказать кто из них лучше. А вот из-за широких плеч Англомар крест-накрест виднеются притороченные пиратские сабли. Можно смело представить какие восьмёрки он ими крутит. Конечно, немного пижонский стиль, но в умелых руках едва ли найти оружие эффективнее на качающихся деревянных палубах кораблей. Англомар, судя по его словам, был охотником на пиратов в Глубоководье.

- Баааарт, - протянула Эрна и в задумчивости наморщила лоб, - так я не поняла, в чём проблема с тем, чтобы спасать жителей? Я вас держу, что ли? Спасайте жителей там, - она махнула рукой в сторону рушащегося города, - я начну зачистку здесь, коли уж я на месте. Быстрее справимся, - в отличие от ветерана, за оружие она не хваталась. Много чести. - Попытаюсь переубедить пиратов отплывать и помочь сначала городу. Какую цену мы заплатим за эту помощь, одному Всевышнему известно, но об этом я подумаю позже... - размышляла вслух она, нисколько не стесняясь чужих ушей.

- Кто разделяет мнение Барта, может шагать с ним, - сухо добавила Эрна и оглядела каждого, кто находился рядом, словно принюхивалась, кто из них крыса. А потом резко потеряла к ним интерес и снова сосредоточилась на башне магов и гавани. Сейчас главное - выйти на Курта и понять, что тут происходит. И если он погиб, придумать, как побыстрее переобуться. Первая часть ее речи и была на это направлена - Железная вовсю стелила соломку.

Повисла пауза. Недолгая, но от этого не менее гнетущая. Во всяком случае, для Англомара, который нервно гладил пальцами рукоять кинжала, торчавшую из-за пояса, и поглядывал то на Железную, то на мужчин. Барт же несколько секунд неотрывно смотрел на командира. Затем повернул голову в сторону Брона, получил от того утвердительный кивок и резко развернулся на каблуках.
- Удачи, Эрна. - Обронил он через плечо, сделал несколько шагов по улице от порта и остановился. - Мы уходим. Питерс? Англомар?

У Майкла конечно же можно было и не спрашивать. Тот сразу же двинулся за приятелем. Брон так же не заставил себя долго ждать. Питерс шаркнул ногой по земле и отвёл взгляд от широкой спины боевого товарища.
- Я остаюсь с Железной. - Твёрдо ответил он.

Англомар дёрнулся по направлению к остальным. Затем замер. Снова дёрнулся и снова замер.
- Я тоже с тобой, командир. - Выдавил он, наконец и почесал в затылке, скрывая растерянность.

Больше ничего не добавив, Барт, Брон и Чёрный Майкл покинули группу.

- Потому, что чувствую своей старой жопой, что-то тут не чисто. - Добавил Питерс и улыбнулся, глядя на недоумённое лицо Англомара. - Барт тоже это почувствовал. И остальные. Но мы по разному смотрим на вещи.

Питерс и правда был старше всех. Едва-едва за сорок. Старым его назвать было сложно. Но и не молокосос как Англомар. Вот так и остались с тобой самый молодой и самый старый.

С уходом твоих мужчин вас снова окутала тишина. Безлюдная, вымершая часть города. И вы трое так дерзко и неорганично смотрящиеся здесь, посреди обвисших парусов, распахнутых настежь окон и дверей, ручейков крови и трупов как обывателей, так и пиратов с моряками.

Эрна даже бровью не повела, когда трое предателей покинули ее. Небось побежали поскорее примерять трон командира к своим задницам. Скажут бедному глупому Арджуну, что она сдохла...ай, да плевать! Гнилые мечи ей не нужны, поквитается с ними потом.

На оставшихся она тоже не обратила внимания - восприняла их присутствие, как само собой разумеющееся.
Эрна хмуро взирала на пейзаж в бухте и впервые уповала на камушек в кольце, воспользоваться которым всё равно не смогла бы, пока эти двое рядом.
- Такое могли устроить только чертовы маги, - пробормотала она наконец, презрительно скривившись и оглядываясь по сторонам. А потом просто зашагала вперед к охранному острову - туда, где только что был Англомар. В конце концов, Курт Куртом, а Эрна Железная тут одна и второй такой днем с огнем не сыщешь. Ее имя у всех на слуху. Даже представляться не придется.

Мост ведущий к гарнизону был тщательно очищен от трупов. То, что здесь были трупы можно было понять по попадающимся изредка лужицам крови да редким осколкам костей с лоскутами одежды. Наверняка здесь проходили сражения и наверняка с ожившими мертвецами. Куда делись тела догадаться было тоже не - прямо под ногами протекала быстроводная речушка впадающая в море мечей. Именно это река раскрыла все свои тёмные тайны - упыри и утопленники выходили именно из её тёмных вод присоединяясь к неживому воинству.

- Э... Ну пойдём что ли, малец. - Прокашлялся Питерс за спиной Железной. По голосу было слышно, что он смущён молчанием командира. Однако назвался груздём - так прыгай в кузовок. С товарищами он не отправился, значит оставалось следовать за Эрной. Что он и сделал. Судя по лёгкому позвякиванию оружия за ним последовал и Англомар - то ли намеренно, то ли случайно, он не слишком хорошо закрепил ножны одной и сабель и клинок тихонько позвякивал ударяясь о бедро юноши. Это стало особенно слышно в тишине висевшей вокруг.

Но тишина разразилась свистом и улюлюканьем, как только девушка приблизилась к воротами. Ничем не примечательным деревянным воротам и каменной надвратной башенке. По мере приближения её внимательно изучали, а изучив вдоволь встретили самодовольным хохотом и насмешками.
- Ты гляди какая бабёнка!
- Вырядилась как будто что-то умеет.
- Умеет наверняка! Бёдрами работать.
- И ртом!
- Ртом все умеют.
- Я так и сказал, ы-ы-ы-ы

- Что нужно, Железная? - Прозвучал злой голос, не принимавший участие в веселье.
- Железная? Ы-ы-ы-ы. Видали мы как твоего командира поджарили. Визжал как свинья.
- И сдыхал медленно. *Сзади послышался скрип зубов Питерса. Всё-таки, командира любили все.*
- К нему захотелось?

Из-за ворот раздался приглушённый окрик и какая-то команда. Пираты замолчали, глядя на Эрну. Трое молодчиков и у каждого арбалет. Ещё один, с сердитым голосом. Потом поднялся ещё один с арбалетом. Наставили оружие, скалятся, щерятся весело.
- Сказал же твоему шуту, чтобы не совался. Истыкаем стрелами пикнуть не успеете.

Железная Эрна прекрасно владела собой. Невозмутимо слушала неоригинальный трёп и только когда возник среди скабрезных реплик строгий голос, а следом показался и пират из приближенных Курта, Эрна наконец ответила, обращаясь к нему и никому более. В ее словах не было угрозы, но и страха тоже.
- Теперь я командир гарнизона и пришла говорить с Куртом. Доложите ему об мне. Я пойду одна, - Железная демонстративно вернула короткий меч в ножны и завязала их, как впрочем и вторые ножны.
- Ждать здесь, - повернулась она к Питерсу и Англомару, едва, впрочем, взглянув на них.

- Приём к капитану строго по записи. - Снова раздался насмешливый голос по ту сторону. Пираты снова зашлись от хохота.
- Я. Сказал. Сука. Заткнуться! - Прорычал обладатель злого голоса и последовал звук мощного удара. Кто-то жалобно пискнул и повалился на землю. Ещё два удара. Судя по звуку удары с ноги по валяющемуся телу. Пираты, кажется, перестали даже дышать. А вот Питерс усмехнулся довольно громко. Но реакции не последовало.

- С Верховным Капитаном Куртом. - С нажимом поправил невидимый собеседник Эрны. - Назови мне хотя бы пол причины впускать тебя или отвлекать капитана. Отправляйся в свой гарнизон и командуй там. Если от гарнизона ещё что-то осталось, конечно.

Пауза. Затем неуверенные смешки.

Собеседник Эрны показался над воротами на парапете. Здоровенный пират со шрамом через правую скулу. Красная бандана, матроска - всё как у обычных пиратов. Только другая манера держаться, да на правом плече позолоченная полоска материи, знак отличия. Ну а то, что мужик из команды Курта и гадать не нужно - бдительный капитан не позволил бы распоряжаться чужакам. Хотя странно, что у одного из арбалетчиков на щеке татуировка рыбы-молота Барама. А другой судя по нашивке на бандане из команды Рефнора.

- Останемся. - Покладисто кивнул Питерс за спиной у Эрны. Англомар, как ни странно, не сказал ничего.

Молчание Англомара не осталось незамеченным. Тех, кто может ударить в спину, здесь и так было предостаточно. Эрна, услышав ответ Питерса, сопровождаемый молчанием его юного соратника, медленно повернула голову и впилась юнцу в лицо настолько острым взглядом, что хватило бы пары секунд, чтобы его проткнуть без ножа.
Пока ее собеседник раздавал пинки, она разбиралась со своими подчинёнными:
- Не слышу ответа на приказ.

Разглядев мужика со шрамом, Эрна скрестила руки на груди:
- Пол причины?! Я назову целую. Верховный Капитан Курт пригласил меня побеседовать и расстроится, если я не приду. Не мне тебе рассказывать, что тогда случится, - ядовито усмехаясь, громко ответила Железная. Голос у неё тоже был железный.
- Вели своим псам доложить, - дёрнув бровью, Эрна поглядела грозному пирату прямо в глаза. Ее ледяной взгляд схлестнулся с его злым.

Пират сменил Эрну долгим, пристальным взглядом. Скривился. Сплюнул вниз с парапета. Его подручные притихли, ожидая развязки. Питерс усмехнулся ещё более криво, а Англомар пробубнил что-то вроде "подождём". Но все ожидали развязки. Кто дрогнет первым?
- Не велено. - Пират положил локти на парапет, чуть свесился, зачем-то, и посмотрел вниз, словно прикидывая высоту.

Вдалеке послышались удары барабанов. Оглянувшись, можно было заметить, что огни пылающего города приблизились.

Не меняясь в лице, Эрна невозмутимо смотрела на начальника караула всего несколько мгновений, а затем пожала плечами. Железная Эрна пожала плечами. И сказав «Не мои проблемы», повернулась к своим:
- Уходим, - ни один мускул по-прежнему не дрогнул. Взгляд переместился на приближающийся к ним пожар. Рука нащупала что-то на груди и дернула это, срывая с шеи цепочку. В воду полетело заветное колечко, блеснув в воздухе.
Железная Эрна не приходит дважды к закрытым воротам.
- Уходим, - повторила она.